— Да неужели? — в голосе женщины прозвучал скепсис. — И с кем же еще она говорила?
Тот факт, что мы с матерью Каста в одном направлении мыслим, вызвал горькую улыбку.
— Да со всеми, мам, — с готовностью сообщила Кэсси. — Уж не знаю, как, но она буквально в первый же день, даже раньше меня, поняла, что Каст на Дашку запал. И сразу начала ее изводить. Ты ведь понимаешь, что наши и так от иномирян не в восторге? А тут еще Селена, и подружки ее всем своим гадюшником. Такого про Дашку наговорили…
— Какого? — поинтересовалась родительница.
— И то, что иномиряне склочные, и что высокомерные. Что за любое лишнее слово готовы убить как минимум. На тот случай с дуэлью и основанием Норрийской империи ссылались постоянно. Все-все темные истории повспоминали. Ну и дополнительно указывала на Дашину одежду, мол, приличные люди в таком не ходят, а только… в общем, не хочу повторять, — поджав губы, сказала Кэсси. — А ведь Дашу из другого мира Глун забрал даже без зубной щетки, и переодеться ей, понятное дело не во что было! Но кого это после слов Селены волновало? В итоге Дашку всей академией травили. Не знаю, как она выдержала. Я бы так не смогла.
Я не собиралась расстраиваться по поводу сплетен, но слова Кэсси всколыхнули душу. Увы, несмотря на то, что времени прошло немало, я очень хорошо помнила события тех дней. И слезы проступили как-то сами собой. Пришлось зажмуриться, чтобы не заплакать.
— А потом, когда симпатии Каста стали очевидны всем, — продолжила рыженькая, — Селена вообще… Мам, она таким ужом вертелась, ты не представляешь. До самого ректора дошла.
— И что ректор?
Кэсси ответила не сразу…
— Я точно не знаю, о чем Селена ему напела, но по слухам, ректор всерьез задумался о Дашкином отчислении. И если бы не лорд Глун…
— Эмиль? — воскликнула женщина удивленно.
Я же распахнула глаза и уставилась на зеркало.
Теперь мать Каста была, что называется, “в фокусе”. Стояла рядом с Кэсси и, несмотря на домашнюю одежду — халат и, кажется, скрытый под ним пеньюар, вид имела самый что ни на есть величественный. Правда, это величие несколько терялось за удивлением, но не в этом суть…
— Он ведь куратор нашего курса, — пояснила “эльфийка”. — И ректор его, разумеется, в известность поставил. Что там дальше было, толком не знаю, но говорят, Глун тогда взбесился и… в общем, идеи о Дашином отчислении старик оставил.
— А Селена?
— Сначала плакала, потом злилась. И действовать с тех пор стала осторожнее. И надежды утопить Дашку так и не оставила, как видишь.
— Какие страсти, — не выдержав, прокомментировала женщина.
Кэсси иронию не оценила, кивнула с самым серьезным видом.
Вот мне тоже смешно не было. Совсем-совсем.
— А потом Дашу Ваул отметил, и народ немного успокоился. Ну и поведение самой Даши… Люди не слепые, понимаешь? Она просто живет и очень старается освоить магию, никого не трогает, ни к кому не лезет. А вот Каст…
Родительница Кэсси брезгливо наморщила нос, но “эльфийка” была непреклонна.
— Мам, это не ее, а брата вразумлять нужно. Ты просто приглядись, и сама увидишь — это Каст за ней хвостом увивается.
Теперь мать семейства не морщилась — ее банально перекосило.
Но меня сейчас ее реакция не особо волновала. Куда больше на данный момент заботило другое:
— Зяб, ты знал о сплетнях, которые Селена распускает? — спросила я тихо.
Картинка дрогнула и исчезла, а вместо гостевой спальни в зеркале отразился Зяба.
— Да, — признался призрачный монстр.
— А почему не сказал?
— А смысл? Тебе и так было тяжело, а тут еще и это… Да и расскажи я — что бы изменилось?
Вопрос был из числа риторических. И мы оба знали ответ — ничего.
Ничего бы не изменилось.
Я бы не вступила в эту игру. И оправдываться не стала, потому что, что бы ни говорила Селена, моя совесть чиста. А раз так, то и думать об этом всем не стоит. А плакать — тем более.
Глава девятая
Утро началось… своеобразно.
То есть, сначала все шло как обычно: я встала, умылась, оделась, напоила Кузьму чудодейственным зельем, подхватила сумку и направилась на выход. А вот когда отодвинула щеколды и приоткрыла дверь…
— Дура! — донеслось из коридора, и я мгновенно опознала в говорившем Каста.
— Хам и мужлан! — послышалось в ответ. И я не сразу, но все-таки поняла — это Лерра.
— Сама нарвалась! — рыкнул Каст.
В ответ Лерра как-то ну о-очень громко прицокнула языком.
— Поверь, ты бесишь меня не меньше, — заявил рыжий.
— Ну, прости. — Раскаяния в голосе огневички не было и в помине. — Не я виновата в том, что ты сам за себя постоять не можешь.
— Тебе прекрасно известно, что это неправда! — взвился пижон.
— Как бы там ни было, а мне поручили беречь твое костлявое тело, так что…
— Так что держись подальше! — перебил король нашего факультета. — И не мозоль мне глаза! — И уже после паузы: — Слейся с толпой, забейся в щель, или что там у вас, телохранителей, гхарн вас пожри, принято?
— Оставь свои советы при себе! — В голосе Лерры тоже рычащие нотки прорезались. — И не мни ты этот несчастный веник. Он не виноват в том, что ты такой придурок!
— Кто придурок? Я?!
Честно говоря, после вчерашнего видеться с Кастом совершенно не хотелось. Но упоминание о венике заинтересовало. Неужели на самом деле букет в качестве извинений приволок? Прямо как нормальный парень?
В итоге, я выскользнула за дверь и замерла, давая спорщикам возможность заметить, что они уже не одни.
Заметили, причем сразу же.
Телохранительница мгновенно нацепила на лицо маску невозмутимости, а Каст растянул губы в подобии виноватой улыбки.
— Привет, крошка, — с той же улыбкой сказал он, и шагнул на первую ступеньку узкой чердачной лестницы.
В его руках действительно был… веник. То есть, вообще-то, большой составной букет, где кроме благородных роз и лилий присутствовали какие-то полевые цветы и травы. И вот за счет этих трав букет реально в веник превращался. Но дареному коню в зубы не смотрят, верно?
Каст резво преодолел разделяющее нас расстояние и, подойдя вплотную, протянул цветы.
— Крошка, это тебе, — озвучил очевидное он. — И еще…
Каст наклонился близко-близко и прошептал:
— Прости меня, я повел себя как полный идиот.
Я вздохнула. Прощать пижона не собиралась совершенно, но и сообщать об этом не хотелось. Просто Каст упертый. Объяснять начнет, от меня объяснений требовать, и вообще… А я голодная! И лекции из-за наших разборок никто откладывать не будет.
Поэтому я приняла букет и, буркнув, чтобы подождал, снова на чердак просочилась. Там передала цветы притаившемуся у двери Кузьме, и опять на лестницу вышла.
Дверь запирала под пристальным, исполненным легкого, но все-таки раскаяния, взглядом темных глаз. И молчала!
— Да-аш… — не выдержав, позвал рыжий.
Пришлось-таки ответить:
— Не сейчас. — И добавить: — Я очень на тебя зла.
Удивительно, но рыжик внял. Вот после этого наше недружное трио отправилось в столовую.
Дальше все шло как обычно: пришли, взяли подносы, постояли в очереди, набрали еды, уселись за столик, поприветствовали ребят, и приступили к акту чревоугодия. Правда, по счастью, Касту пришлось уйти раньше — у его курса сегодня была контрольная. Хотя спешка не помешала Касту притиснуть меня ближе, подарить прощальный поцелуй в щеку и заверить, что он уже скучает.
Я… стерпела — уж очень не хотелось портить парню настроение перед контрольной.
Зато с моим настроением никто считаться не желал. Едва Каст и Лерра покинули столовую, к нашему столику уверенно приблизилась Эстер.
Девушка давно оставила попытки стать моей если не подругой, то приятельницей, и ничего хорошего я от нее не ждала. Вот и теперь, едва огневичка подошла, внутренне напряглась. И не зря.
— Даша, тебе нужно явиться в ректорат, — чуть задрав подбородок, отчеканила Эстер.
Я забеспокоилась еще больше, но виду не подала. Кивнула и только.
— Нет, ты не поняла, — не впечатлившись моим “равнодушием”, продолжила брюнетка. — Тебя ждут прямо сейчас. Немедленно.
Кажется, кто-то ждал, что я вскочу и побегу. Но я не побежала. Показала девушке ложечку, которой как раз чай размешивала, и сообщила:
— Сейчас закончу завтракать, и приду.
Эстер точно хотела возмутиться и призвать меня к порядку с высоты своего положения “порученца”, но напоровшись на полный неприязни взгляд Кассандры, фыркнула и промолчала. Столь же гордая и важная, девушка отошла от нашего столика, чтобы усесться за другой. И, судя по еще нетронутой еде, брюнетка на завтрак опоздала, то есть, не нарочно после ухода Каста подошла, просто так совпало.
Однако легче от этого не стало, потому что вызов в деканат — не к добру. И причины… зачем я им понадобилась?
А Кэсси словно мысли прочитала, пояснила:
— Каст убедил комиссию, что допрашивать тебя не нужно. Но я вчера говорила с мамой, и она обмолвилась, что пообщаться с тобой все-таки хотят.
То есть меня из-за убийства вызывают? Блин…
— Не расстраивайся, — добавила “эльфийка”. — И не бойся.
Я принужденно улыбнулась и кивнула. И выдохнула тихое, но искреннее:
— Спасибо.
Кэсси и впрямь заслуживала благодарности. За все, и особенно за заступничество перед их с Кастом матерью. Правда сказать об этом вслух я, увы, не могла.
А не бояться не получалось — к концу завтрака меня охватил откровенный мандраж. Даже руки дрожать начали.
Но я свое состояние благоразумно скрыла — я не в том положении, чтобы демонстрировать такие эмоции. Моя жизнь в академии только-только налаживаться начала, а страх — это слабость, брешь в броне, то есть отличный повод для удара. А мне и прошлого раза хватило.
Однако кое-кто из находившихся в столовой людей ситуацию все-таки просек. И, выловив на выходе, словно невзначай, прижал к стеночке.
— Дашка, что случилось? — спросил он, прищурив изумрудные глаза. — Чего разнервничалась? Эстер гадостей наговорила, да?
— На допрос вызвали, — призналась я. Голос прозвучал глухо.
Дорс озадаченно приподнял бровь, сказал после паузы:
— Не паникуй. Просто говори — видела вспышку, испугалась, дальше не помню. Ты первокурсница и иномирянка, для тебя подобная реакция вполне нормальна. Ну а по остальному — ты же ни с кем толком не общаешься, то есть о жизни академии ничего не знаешь. Следовательно, предположений о том, кто и почему мог поставить ловушку, не имеешь. И не храбрись там, пусть видят, что тебе страшно, и ты растеряна. Сейчас это только в плюс.
Я глубоко вздохнула и кивнула. Да, водник рассуждал правильно, и наши взгляды на вопрос полностью совпадали. Но нервировало меня кое-что другое.
Ведь это люди из Совета. И там мужик с серебряными волосами, который меня ненавидит. И мать Каста, которая, несмотря на заверения Кэсси, со своей точки зрения не сдвинулась. То есть там минимум двое, кому я мешаю. Да и ректор от моего присутствия в Академии Стихий не в восторге. А если так, то где гарантии, что меня тем самым зельем не опоят?
Ну и что, что из ректорского шкафа флакон исчез? Если верить Зябе, зелье ректору именно Совет поставляет. Следовательно, они могли привезти еще одну дозу с собой.
От Дорса мое состояние опять-таки не укрылось, и я услышала строгое:
— Так. Не понял. Почему до сих пор дрожим?
Признаваться не хотелось, но я все-таки сказала:
— Боюсь, что “овощем” сделают.
— Прости? — Недоуменно нахмурился блондин.
Я глубоко вздохнула и решилась.
— Зелье. Зелье, которым всех иномирян перед тем, как отправить в дурку, опаивают.
Мои догадки о том, что парни не в курсе данной ситуации, подтвердились — лицо Дорса вытянулось, глаза заметно округлились. Но через миг он вновь стал собранным и предельно серьезным.
— Рассказывай, — потребовал “синий”.
Меня ждали, да и блондин на пары уже опаздывал, но кого такие мелочи волнуют? Куда важнее то, что водник о моем информаторе — Зябе — уже знает, так что рассказать действительно можно.
И я призналась. Шепотом, тщетно стараясь задушить охватившую меня панику.
— Так. Ясно. — Процедил парень, когда я закончила акт просвещения. — Ясно, Дашка. Пойдем.
После чего меня взяли за руку и… да-да, повели в ректорат!
Я искренне растерялась, потому что не ожидала. И когда дошли до лестницы спросила:
— Дорс, ты уверен?
— А что тебя смущает? — отозвался блондин.
— Ну…
Честно говоря, смущал меня тот факт, что я — иномирянка и огневичка, а он — водник и король факультета в придачу. То есть покровительство Дорса в данном случае выглядит более чем странно.
Но Дорс странностей не видел, и скрывать нашу дружбу не собирался. Парень, уверенный и спокойный как скала, проводил меня до приемной ректора.
Именно он открыл дверь, он же громко поприветствовал госпожу Жавскую и решительно подвел меня к следующей двери — собственно той самой, которая в кабинет ректора вела.
И прежде чем галантно эту дверь распахнуть, взял за руку и перевернул достопамятное кольцо камнем вовнутрь. И шепнул:
— Если вдруг кто-то из них обнаружит водный ментальный щит, ничего не говори. Просто зови меня. Если будут заставлять что-то выпить — тоже зови. Ты же орать умеешь, правда?
— Мм-м…
— А я тут жду, — прошептал парень, и кивнул на ряд стульев для посетителей. И добавил: — Не бойся. Все хорошо будет.
Не скажу, что это заявление успокоило, но справиться с эмоциями все-таки удалось. Я неуверенно кивнула Дорсу, выдохнула и повернулась к двери.
Я ожидала увидеть шестерых, но членов комиссии было пятеро, а шестой — наш “уважаемый” ректор. Не хватало одного огневика. Точнее, огневички. И вот теперь-то я поняла, что шестая — это Лерра, которая в данный момент с Кастом на контрольной. Что ж…
— Вы заставили нас ждать, Дарья Андреевна, — поджав губы, недовольно отметил памятный воздушник с седыми волосами.
Остальные тоже глядели недружелюбно. Я извинилась и проследовала к выставленному посреди кабинета стулу, на который указал мужчина. Готовилась к потоку ненависти вперемешку с каверзными вопросами. Но… ожидания не оправдались.
То есть вопросы были, но вовсе не каверзные, а неприкрытой ненавистью только седовласый пылал. Да-да, все остальные, даже мать Каста, держались холодно, но ровно. Будто я обычная, ничем не примечательная студентка.
А вел допрос маг Земли — невысокий, коренастый, с глубоким голосом и цепким взглядом. Его интересовал, прежде всего, “взрыв” — что видела, что слышала, что чувствовала в тот момент.
Я, разумеется, рассказала, без особых подробностей.
— А Каст альт Рокан? — спросил советник. — Вы видели, что он забрал корпус ловушки? Он объяснил вам, почему он это сделал?
Бли-ин! Вот об этом моменте мне никто не говорил! И как выкручиваться? Что сказать, чтобы не сболтнуть лишнего и никого не подставить?
— Объяснил. — Я нервно кивнула, на ходу подбирая наиболее нейтральные слова. — Каст объяснил это желанием отдать корпус вам, комиссии.
Маневр, увы, не удался.
— То есть он заподозрил кого-то из преподавательского состава академии? — уточнил “главный следователь”.
Вот ведь… дотошный какой!
— Возможно, — пожав плечами, сказала я. И добавила: — Мы в тот момент оба очень испугались.
— А Каст, он… — вновь подал голос маг Земли, но его прервали.
Это была даже не мать рыжего пижона, которой переход к сыну точно не понравился. А банальный стук в дверь ректорского кабинета.
— Войдите! — значительно повысив голос, ответил старик.
Я сперва подумала, что это Дорс ожидания не выдержал. Но обернувшись к двери, с недоумением обнаружила Жавскую, за спиной которой нерешительно мялась девушка в красной мантии. Из числа старшекурсниц.
— Господин ректор, простите за вынужденное вторжение, — произнесла секретарь, — но адепты пятого курса факультета Огня не могут найти профессора Сарина. На стандартный вызов он не откликается, а у ребят сегодня контрольная. Вы не могли бы посодействовать?
— Да, конечно, — старик кивнул и, извинившись перед комиссией, быстро начертал в воздухе какой-то сложный символ.
Потом замер на мгновение, нахмурился и растерянно хмыкнул.
— Странно, — пробормотал он и вновь изобразил перед собой причудливую завитушку.
Мы все, включая членов комиссии, следили за его действиями очень пристально.
— Что не так? — выразила общий интерес мать Каста.
— Профессора Сарина в академии нет, — недоуменно сказал старик. — Вызов… — Маг в третий раз начертал в воздухе сложный символ, и добавил: — Я не чувствую отклика на свой вызов.
Повисла долгая, исполненная замешательства пауза.
— Профессора Сарина в академии нет, — повторил ректор растерянно. — Или же…
Первой к двери, едва не сбив по пути Жавскую, метнулась мать Каста. За ней — маг Земли, а потом и остальные побежали, в том числе и сам ректор. Ну и та самая студентка, которая за спиной Жавской мялась, с места сорвалась. А сама секретарь ректората осталась где была — растерянная, ошеломленная.
Я наблюдала за этой ситуацией с огромным удивлением и непониманием. Но тут же встала со стула и вышла в приемную, где ожидаемо столкнулась с Дорсом.
— Что случилось? — спросил парень, хмурясь.
— Профессор Сарин не пришел на контрольную, и ректор начертил в воздухе символ вызова, — пояснила я. — Но отклика не почувствовал. Он сказал, что это значит, что Сарина нет в академии, или…