Геральт не подошел, не склонился, не промолвил ни слова. Я подсознательно ждала этого, хотя бы насмешек, но навсей, казалось, не замечал распростертого у ног тела. Живого тела, моего тела.
Сколько пролежала, не помню. Кажется, даже потеряла сознание, иначе почему не помнила, когда унесли Алексию?
Подняла голову и наткнулась на изучающий взгляд Геральта. Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Ни один мужчина не позволил бы себе столь непристойной позы при женщине, а этот положил лодыжку на колено. И взгляд – будто интересно, подохнет ли паучок в банке.
– Ждешь утешения? – Вопреки ожиданиям, голос звучал ровно, без издевки. – И хочешь гордо от него отказаться, верно? А я не стану утешать. Попроси – может быть.
– Вы!.. – Поднялась на колени и поправила волосы. Никак не могла найти нужные слова, чтобы описать бушевавшие внутри эмоции. – Вы!.. Алексия… Вы чудовище, ваше сиятельство!
– Для тебя – Геральт или милорд Геральт. – Навсей встал, но лишь затем, чтобы перевернуть стул и оседлать его задом наперед, положив подбородок на сложенные на спинке ладони. – Все-таки жизнь спасла. О чудовище уже слышал, осталось только делами доказать, верно? Только вот незадача, – осклабился Геральт, – у меня есть дела важнее, нежели истязания светлой. Хватит с тебя собственной приемной семейки.
Темный помолчал и неожиданно спросил:
– Хотя бы ударить способна? А то все плачешь и сыпешь смешными ругательствами.
Задумалась и честно призналась:
– Нет.
Навсей впервые улыбнулся без примеси темных эмоций. Лицо его сразу преобразилось, стало похоже на то, каким увидела его впервые. Тем, которое всколыхнуло сердце. На мгновение даже забыла о крахе собственного мира.
– Я провожу тебя в спальню. Твою спальню, – на всякий случай уточнил Геральт. – Не выдержишь зрелища Талии. Можешь поплакать. Потом зайду и принесу пару книг. Пора приобщаться к собственным корням. Или Филиппу принести? Он, – навсей усмехнулся, разрушив иллюзию присутствия прекрасного незнакомца, – кажется, тебе понравился. Могу отдать. Светлых, как ланг, не держат.
Вздрогнула и с возмущением глянула на Геральта. Он меня с кем-то спутал. И что значит – не держат? Как меня вообще собираются «держать»?
– О, гневаешься! – довольно констатировал Геральт. – Значит, живая. Правильно, стоит ли жалеть падаль?
– Они не падаль, они моя бывшая семья! Даже если отец… – я осеклась и исправилась, – человек, которого считала отцом, совершил тот поступок, он все равно лучше вас.
– Чем же? – лениво поинтересовался навсей и провел пальцем по спинке, будто проверяя, нет ли на ней пыли.
А действительно, чем? Нахмурилась, пытаясь сформулировать, и в итоге сказала лишь:
– Он способен на любовь и жалость.
Геральт фыркнул, но, к его чести, не стал комментировать. Вместо этого лениво поднялся и неспешно направился ко мне. Темный поднял на ноги и, придерживая за талию, повел к двери. Телепортом не воспользовался. Разумно, надо себя беречь. Видимо, лекарь во мне неистребим, раз думаю о здоровье темного в такую минуту.
Не помню, как дошли до лестницы, поднялись наверх.
Навсей бережно опустил на кровать и нагнулся. Я испуганно дернулась, и он терпеливо пояснил:
– Обувь сниму.
Прикрыла глаза. Пусть делает что хочет.
Туфли полетели на пол. Геральт стащил их быстро и ловко. Решила, навсей уйдет, но нет, через считаные мгновения кровать рядом прогнулась, бедро согрело тепло живого тела. Испуганно распахнула глаза и встретилась с взглядом навсея. Отчего-то стало крайне неловко, и я предпочла отвернуться.
– Даже не знаю, какой мир бы тебе подошел. – Пальцы Геральта погладили щеку. – Наиви поэтому и не выжили. От кого же тебя зачала мать и как оказалась в том замке?
Задержала дыхание, когда палец навсея коснулся губ. Потом и вовсе обмерла, ощутив на себе вес мужского тела, терпкий запах и вкус чужого дыхания. Геральт целовал бережно, но настойчиво, не позволяя отстраниться. Аккуратно разомкнул языком губы, однако вместо того, чтобы освоить желанные владения, облизал сначала контур нижней губы, а потом верхней.
Руки Геральта удерживали мои. Не лезли под юбку, не раздевали, не ласкали. И я вскоре перестала биться под навсеем.
Грудь касается его груди, бедра – его бедер. Уши поневоле порозовели. Мы лежали на кровати, и пусть я одета, но всего один шаг отделял от потери девичьей чести.
– Страшно? – шепнул в лицо Геральт, на время оставив губы в покое.
– Да, – не стала скрывать я.
Какой же он тяжелый! Такой жену во время первой брачной ночи задавит. Бедные женщины, они должны быть тренированными воинами, чтобы не получить переломов!
– Сколько раз я мог тебя изнасиловать? – Навсей приподнялся на локтях.
Не стала считать и ответила:
– Много.
– И почему должен изнасиловать сейчас? Лангу как-то логичнее. Еще там, на берегу, а потом запереть в подвале. Ты ланга, ты сидишь в подвале?
– Нет, – окончательно запутавшись, к чему клонит собеседник, пробормотала я.
– Так в чем проблема?
Геральт одним движением перекатился и сел. С облегчением вздохнула и тоже поспешила сесть, обхватив колени руками.
– Я тебя успокаивал, глупая, – как ребенку, пояснил навсей. – Заодно боролся с последствиями воспитания лангов. Ты целоваться боишься, думаешь, от этого дети родятся и ноги отнимаются. Нет, почему воспитали в такой строгости, понятно: случайного брака и нежелательного потомства не желали. Но теперь-то!
– А что теперь? – с вызовом спросила я. – Сами хотите развлечься и зачать ребенка.
– Ты не ланга. Захочешь детей – родишь, нет – никто не заставит. И лечь в постель тебя тоже никто не принудит. С наиви так не поступают.
С недоверием глянула на навсея и на всякий случай отодвинулась к спинке изголовья, подальше от Геральта. Мало ли что взбредет ему в голову? Мужчины – существа, живущие желаниями, а навсей, по его словам, испытывает ко мне влечение, значит, попытается его удовлетворить. Не верю басням о «не заставит»: по документам наложница, имеет право. Зачем целовать, трогать, если не пытаться обесчестить? А еще женат!
Геральт вздохнул и одарил сочувственным взглядом. Ошибиться не могла, навсей именно жалел. Потянулся, осторожно взял за руку, чуть сжал пальчики и отпустил. Я же осталась сидеть, как сидела.
– М-да, – прокомментировал Геральт, – напугали тебя знатно! Шестнадцать лет, а даже прикосновений не выносишь. Не иначе боишься заразиться чесоткой. Ты хотя бы кому-то себя трогать позволяла?
Кивнула.
– Мужчине?
Снова кивок.
– Пошла после этого волдырями?
– Нет, но то отец, братья, учитель, а вы…
– Что – я? Ну что я, Дария? – устало переспросил Геральт и снова развалился на постели. Устроился на боку и, подперев голову кулаком, уставился на меня. – Прокаженный? Или раз трогает, то насилует? Хочешь, поклянусь, что не стану? Ты обижалась на отсутствие сочувствия… У нас сочувствуют только слабым, это оскорбительно. Но ты маленькая, светлая, я переступил через правила – и в итоге?
Выжидающе уставилась на навсея. Какой итог-то?
Геральт еще раз вздохнул и перекатился на спину. Прикрыв глаза, он будто заснул. Вздрогнула, когда, не размыкая век, навсей попросил:
– Дотронься.
– Зачем? – не поняла я.
– Коснись меня. Как хочешь, неважно.
Помедлив, нерешительно потянулась к плечу Геральта. Вроде, ничего страшного, даже за руку не схватил.
– И как, страшно, волнительно?
– Нет.
– Так почему, когда трогаю я, реакция иная? Это то же самое, поэтому либо не обижайся на черствость, либо борись со страхами. Когда целовал, наверняка подумала, будто займусь любовью. Угу, прямо сейчас, Дария! – расхохотался Геральт.
– То есть вы не?.. – не веря, переспросила я.
А как же темные, для которых женская честь ничего не значит? Во всех книгах ведь писали: они невоздержанны и превыше всего ценят плотские удовольствия, сношаются со всем, что движется. Или фолианты врут? Как оказалось, мне многие лгали.
Навсей расхохотался и насмешливо поинтересовался:
– Чай нужен? С травками. Или я свободен и могу заняться Талией?
Поколебавшись, попросила-таки чаю. Думала, пришлет служанку – нет, принес сам, поставил на столик, спросил, могу пить сама или напоить. Разумеется, от помощи отказалась и проверила, что же мне заварили. Вроде никакого яда, стимулятора и прочей гадости. Запах знакомый: мелисса, чабрец, мята. Осмелев, отхлебнула. Вкусно. Геральт присел рядом. Напряглась, но навсей не дотронулся, просто сидел и наблюдал. Лицо стало таким спокойным, даже умиротворенным. Но стоило пошевелиться, как в глазах мгновенно вспыхивал странный огонек. Он пугал, заставлял быстрее глотать обжигающий чай. Казалось, будто я мышь, а Геральт – кот, который в любой момент огреет когтистой лапой.
Навсей расхохотался и насмешливо поинтересовался:
– Чай нужен? С травками. Или я свободен и могу заняться Талией?
Поколебавшись, попросила-таки чаю. Думала, пришлет служанку – нет, принес сам, поставил на столик, спросил, могу пить сама или напоить. Разумеется, от помощи отказалась и проверила, что же мне заварили. Вроде никакого яда, стимулятора и прочей гадости. Запах знакомый: мелисса, чабрец, мята. Осмелев, отхлебнула. Вкусно. Геральт присел рядом. Напряглась, но навсей не дотронулся, просто сидел и наблюдал. Лицо стало таким спокойным, даже умиротворенным. Но стоило пошевелиться, как в глазах мгновенно вспыхивал странный огонек. Он пугал, заставлял быстрее глотать обжигающий чай. Казалось, будто я мышь, а Геральт – кот, который в любой момент огреет когтистой лапой.
– Допила?
Кивнула. Навсей забрал чашку и ушел.
Накатила странная опустошенность. Стало вдруг все равно, кто я, что я, видела ли труп Алексии. Коснувшись щекой подушки, свернулась калачиком, обхватив колени руками.
Почему Геральт изменил отношение ко мне? Почему вдруг стал милым, предупредительным, насколько может быть предупредительным темный. И чем светлые лучше лангов? Или это какая-то изощренная игра, правил которой не знаю? Внутренний голос подсказывал – темные ненавидят светлых еще больше, чем серых. А я, посмотрим правде в глаза, неопытная девчонка, которая даже занесенного над головой меча не заметит. Точно так же откармливают на убой свинью: сначала холят, лелеют, а потом отрезают голову.
Всхлипнув, вновь уткнулась носом в подушку.
Не хочу, не хочу, не хочу! Пусть все окажется сном, Алексия жива, а я дома. Сейчас открою глаза и окажусь в комнате, пропахшей травами. Увы, сколько ни щипала себя, сколько в слепой надежде ни жмурилась, ничего не менялось. Значит, правда.
Между тем чай начал действовать. Глаза закрывались, мысли путались. По телу разливалось тепло, заполняя каждый дюйм. Странное, оно расходилось лучами от живота. Ох, кажется, Геральт что-то подмешал в травки. Но с другой стороны, я успокоилась. Может, и к лучшему. Пусть уж тепло, чем бездна отчаяния. В нем так уютно, будто в маминых объятиях.
Проснулась оттого, что меня щекотало перышко. Маленькое, белое, нежное, оно теребило ухо, нос, губы, скулы. Попробовала поймать – куда там! Перо взмывало в воздух, легко уворачивалось от рук. Когда, утомившись, легла, оно принялось гладить. В итоге перестала бороться и прикрыла глаза.
Приятно. Пух разгонял мурашки по коже, ласкал, будто бархат или мех. Не хотелось вставать: тогда перышко улетит. А оно уже щекотало шею, подбиралось к вырезу платья. Я разочарованно вздохнула, когда из-за ткани перестала чувствовать прикосновения. Будто прочитав мысли, перо вернулось к шее и скользнуло кончиком по горлу к губам. Невольно приоткрыла их и задержала дыхание. Перо очертило контур губ, а потом сместилось к уголку.
Странное чувство и бесконечно приятное.
Убедившись, что меня никто не видит, приподнялась и собрала волосы в пучок на затылке: они мешали, скрывали кожу. Перышко тут же подлетело и с готовностью принялось гладить. Касание линии роста волос отдалось сладостной дрожью.
Понимала, что делаю нечто запретное, но не могла остановиться. Лежала и наслаждалась то легким царапаньем ости перышка, то едва заметным дуновением ветерка, то поглаживанием невесомого пуха. Оказывается, у меня очень чувствительная кожа шеи. Покраснев, поспешно распустила узел. Хватит! Нечего поддаваться на провокации навсея. Но перо с готовностью спустилось по руке, породив мурашки. Оно поглаживало кисти, потом поднырнуло под ладонь, вызвав кратковременное оцепенение.
Непристойно, хотя ничего непристойного нет. Я разрывалась между противоположными чувствами и сдалась. Это всего лишь перышко, оно ничего плохого не делает. Не краснею же я от кошачьего хвоста!
Увы, удовольствие быстро закончилось. Только прикрыла глаза и запрокинула голову, как перо исчезло. Коснулась пальцем горла – не то. Ох, да что это со мной? Темные дурно влияют.
Позвонив в колокольчик, попросила служанку сделать расслабляющую ванну. Мне понравилось лежать в теплой воде. Она, как известно, изгоняет из сердца печаль.
– Ужинать будете? – Горничная стрельнула глазами по комнате, будто ожидала обнаружить нечто подозрительное.
Замялась. Есть не хотелось, но надо. И Геральт наверняка заставит. Странно, что он до сих пор не заглянул, грозился ведь. Забыл, видимо. К счастью!
– Я могу сюда принести. – Горничная покрутила металлические кругляшки, называемые кранами, и ванную начала наполнять вода.
– Да, немного. Что-нибудь легкое.
Нельзя морить себя голодом, съем салатик, например.
Горничная помогла раздеться, и я опустилась в теплую воду. Она чуть пенилась и полнилась ароматом амбры. Служанка уселась за моей спиной. Прикосновение пальцев к затылку заставило вздрогнуть и, прикрывшись руками, сесть. Почему она не ушла?
– Вы расстроены, я сделаю массаж и вымою голову. Какой шампунь предпочитаете, чего не любите?
Э, в каком смысле?
Потянувшись за полотенцем, обмоталась, мало заботясь, что оно намокло. Одно дело, когда мне помогают раздеться, и совсем другое, когда смотрят на голую, трогать собираются, пусть даже женщина.
И что такое «шампунь»? Оказалось, местное жидкое душистое мыло для волос.
Служанку моя стыдливость удивляла и забавляла. Видимо, у навсеек мораль другая. Не выдержав, сдалась, хотя мама, вернее, приемная мать не одобрила бы. Массаж служанок для одалисок, то есть людских наложниц в гаремах, а не для магесс.
– Нужно снять полотенце, – авторитетно заявила горничная. – Я возьму масло апельсина, если вы не против.
Что такое апельсин, не знала и попросила понюхать флакончик. В нос ударил сильный бодрящий аромат. Он понравился, захотелось попробовать фрукт, из которого его делают. Поколебавшись, озвучила желание, и горничная пообещала добавить к ужину дольки загадочного апельсина. По ее словам, это южный фрукт, похожий на маленькое солнце. Очень даже может быть, и эффект такой же: запах прогоняет грусть, будто ласковые лучи.
– У вас не поощряются физические контакты? Религия запрещает? – участливо интересуется горничная. – Или вы считаете себя некрасивой?
Промолчала. Не обсуждается такое с прислугой. Одернуть бы ее, но я так устала, так разбита… Вроде не делала ничего, а плохо. Наверное, последствия увиденного и услышанного.
Рот внезапно наполнился горечью, будто от тошноты. Судорожно вздохнув, отвернулась и безвольно сползла в воду.
Моя мать мертва, имени я не знаю. Ее убил отец, вернее, человек, называвший себя моим отцом. Он растил меня как племенную кобылу, чтобы улучшить кровь.
Труп Алексии, жуткий, дурно пахнущий. Не менее страшные следы гнусных развлечений. Паленая плоть, кровоподтеки…
Закрыла глаза, но все равно видела тот мешок.
Меня затрясло, я издала хриплый стон и тут же оказалась в объятиях горничной. Странно, но захотелось не оттолкнуть ее, а наоборот, прижаться.
– Это эмоциональный откат, госпожа, его сиятельство предупреждал. Сейчас пройдет, потерпите минутку.
Губ коснулась бутылочка. Покорно открыла рот и проглотила уже знакомый отвар. Страхи и кошмарные видения тут же исчезли, на их место пришло прежнее состояние опустошения, как после долгого плача.
– Его сиятельство сказал, больше не повторится.
Даже не заметила, как служанка стянула с меня полотенце. И хорошо, а то оно уже холодило кожу.
– А что еще сказал граф? – нахмурившись, обернулась к служанке.
Она сняла передник и верхнее платье и, слегка морща носик, растирала в ладонях ароматное масло.
– Ничего такого. Приказал проведать, напоить, успокоить.
Горничная наклонилась и коснулась спины. Вздрогнула и отшатнулась, вызвав на лице служанки улыбку.
– Эх, – мечтательно протянула она, – многое бы отдала за такие волосы и груди, как у вас!
– А что в них особенного?
Недоуменно глянула на означенную часть тела. Обычная. Волосы тоже, при должном уходе любая девушка обзаведется такими.
– Волосы у вас такие светлые, густые, длинные, а грудь – высокая, пышная, так и просится в ладони. Счастливая вы! – с легкой завистью вздохнула она.
– Почему?
Не удержавшись, пощупала грудь. Действительно упругая, округлая, как раз по форме ладони. Не женской – мужской. Вспомнилась подслушанная когда-то фраза об идеальной груди. Говорили, будто хороша та, которая как раз помещается в ладонь мужа. Ни больше, ни меньше.
– Да вы на мою посмотрите и поймете, – печально вздохнула горничная и расшнуровала корсет.
Ее груди оказались остроконечными и маленькими. Действительно, мои красивее. Не удержавшись, погладила себя, задержала ладони на груди. Приятно и так спокойно. Холодные подушечки добавляли остроты ощущений. Одна, наверное, я бы подержала пальцы на груди дольше, а так пришлось запустить их в волосы – мягкие, словно шелк струятся. Век бы перебирала! А ведь до этого внимания не обращала, принимала как должное. Быстро заплетала поутру волосы в косу, стягивала грудь отрезом льняного полотна по будням и грубого подобия корсета по праздникам и занималась домашними делами. Не до самолюбования. Да и с чего вдруг? Подобными вещам привлекают мужчин, а они по известным причинам меня пока не интересовали. Рановато в шестнадцать!