Икнула. То есть этот дух повсюду? Или он в доме не один?
– Сейчас сниму, – наконец обратил на меня внимание Геральт, – и поговорим. У меня в кабинете, – поспешил добавить он, поморщившись при виде моей плаксивой гримасы, – не в подземелье. Я хочу знать, откуда ты взялась.
– А потом? – Сердце замерло в ожидании страшного ответа.
– Навестим Талию. Или решила, будто скормлю керберам?
Навсей зло рассмеялся и коснулся концом посоха живота. Не тем, который с камнем, а лезвием. Все, что могла, – охнуть. Клинок оказался острым, резал ткань легким прикосновением.
– Вы… вы ненавидите светлых больше лангов? – вырвался из груди слабый писк.
Только сейчас сообразила: вновь дышу. Только надолго ли? Лезвие уже пронзило корсет, подбираясь к коже. Ранение в живот… Как же больно и долго придется умирать! Но когда я уже приготовилась к острой боли, Геральт убрал руку, вызвав оторопь и недоумение.
– Маленькая проверка на дар и магию. Нет ни того, ни другого, только врачевание. Ты безобидна, зачем убивать, Дария? В некотором роде ты сокровище. Знаешь, сколько бы мне за тебя дали?
Его пальцы коснулись краев прорехи, и ткань, шурша, затянулась. После навсей вновь прошелся по основаниям треугольника на полу, и пронизывавшее меня сияние померкло, а та же неведомая сила плавно опустила на пол.
– Не надо бояться. – Ох, не верила я этим лукавым глазам! – Ты останешься в моем доме, будешь лечить, помогать экономке вести хозяйство, рожать детей. Даже интересно, способна ли ты зачать от навсея. Там у вас, по-моему, ряд условий есть, поэтому и вымерли. Да, милая, если б размножались нормально, глядишь, гибли бы сейчас вместо лангов. Но ничего, прецеденты были, родишь.
– Зачем?
Судорожно ощупала платье. Действительно целое!
– Жить с мужчиной и не родить ему ребенка – странно, не находишь? – пожал плечами навсей, развеивая остатки чар.
– А зачем вам со мной жить?
Видимо, задала глупый вопрос, потому что Геральт расхохотался. Сжимая посох, он не мог разогнуться от смеха.
– Сущее дитя! – наконец, качая головой, выдохнул навсей. – Ты себя в зеркало видела?
Кивнула, сникнув. Значит, не отпустит, пока не наиграется.
– Тебе понравится, светленькая моя! – Геральт обнял и, дразня, коснулся губами виска. – Я злопамятный, о лечении не забуду.
Вздрогнула, когда теплые мужские ладони легли на грудь и слегка надавили, а навсей наклонился, будто собирался поцеловать. Плотно сжала губы и закрыла глаза.
– Не хочешь, чтобы приласкал? – Дыхание Геральта рождало мурашки на шее. – Или ожидаешь гадости? Темные – они ведь извращенцы.
Даже сквозь корсет ощущала его прикосновение, будоражащее, пугающее. Навсей ничего не делал, просто впитывал пальцами биение моего сердца, а ноги дрожали.
– Ничего, мы это решим, – пообещал Геральт и отпустил. – В какой же строгости воспитывают ланги дочерей, если в шестнадцать лет они даже не целовались? Ладно, – тон навсея стал холодным и серьезным, – пойдем.
Он подхватил под руку и чинно повел прочь.
Дверь комнаты с порталом открывалась прикосновением ладони. Геральта, разумеется. Заметив разочарование на моем лице, навсей елейным голосом спросил: «Надеялась сбежать?» Да, надеялась, но теперь знаю, никуда не денусь из клетки.
Мы оказались в незнакомом коридоре. Вроде на первом этаже, но сориентироваться навсей не позволил, воспользовался телепортом, который перенес в кабинет. Геральт уселся за массивным столом, мне же махнул на стул. Я покорно опустилась на сдержанную обивку в коричневых тонах и огляделась. Кабинет большой, светлый. На стене – портреты. Один особо запомнился. На нем изображен мужчина с хищным взглядом в парадном облачении мага.
– Дед, – перехватив взгляд, прокомментировал Геральт. – Женщина рядом с ним, да, зеленоглазая, – мать. Лучшая проклятийница в Веосе, – с гордостью добавил навсей.
Поднявшись, подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть графиню. Определенно, сын похож на нее: тот же взгляд, посадка головы. А комплекцией Геральт пошел в деда. Страшно спросить, чем занимался суровый маг. Я бы назвала его палачом: даже нарисованный, он внушал ужас. И глаза будто пронзают иглами. Губы кривятся в едва заметной усмешке. Я видела такую же у внука, совсем недавно, когда тот представлял, что сделает с Талией. Отвернулась, но все еще ощущала на себе взгляд нарисованного мужчины. Даже испугалась, не вселился ли в портрет его дух. Пальцы нервно теребили подол платья, корсет душил, хотя служанка не переусердствовала с утра.
– Начнем с детских воспоминаний. Какие самые старые?
Робко подняла глаза на Геральта. Спокойный и величественный, он восседал в кресле, будто судия.
Задумалась, воскрешая в памяти былое. Купание в корыте, солнечный зайчик, огненные шарики Алексии, недовольный голос отца – слишком личное, чтобы рассказать навсею.
– Дария! – Тот не собирался отступать.
– Это… глупо, вам неинтересно.
– Очень даже. Не думай, говори. Не хочется, – он поморщился, – залезать тебе в голову, как преступнице или пленнице.
– Значит, и для меня, – вздохнула я и покорно поделилась сокровенным. – Золотистые волосы, они падают мне на глаза. На маминой руке что-то яркое. Она говорит непонятные слова и подливает воду в корыто.
– Непонятные слова? – напрягся Геральт, впившись пальцами в край стола. – Сколько тебе? Два? Три? Больше?
Задумалась и предположила:
– Два. Все такое большое. Слова… Я не запомнила.
– Или не поняла. Товиарнес нехнес маару томире, эшкет зорна улехе.
Навсей произнес абракадабру спокойно, но меня будто пронзило копьем. Схватилась рукой за сердце и отшатнулась. Геральт довольно просиял и соизволил пояснить:
– Всего лишь угроза на языке наиви. Только светлая поняла бы. Язык давно мертв. Наиви – это светлые. Навсеи и наиви – две стороны одной медали. Не бойся, я не собираюсь вырывать сердце и скармливать собакам, наоборот, стану защищать.
Подобное заявление из уст темного выглядело, мягко говоря, странно и лживо.
Дверь бесшумно отворилась, и на пол полетел мешок. В полете он развязался. На пол свесилась покрытая синяками, изодранная рука со сломанным запястьем.
Завизжала и, вскочив, бросилась к окну.
– Да ну, успокойся, – флегматично произнес Геральт, апатично наблюдая за тем, как я отчаянно дергаю за ручку, пытаясь открыть окно. Зачаровано! – Всего лишь твоя сестра. Сейчас мы ее допросим.
В мешке труп Алексии!
Ноги ослабели, и я сползла на пол.
Там Алексия, замученная темными Алексия, а Геральт говорит о ней, будто о редьке! Животное, грязный убийца! Почему я так странно к нему отношусь, почему мне даже нравятся его прикосновения – те, которые приличные? Это все ритуал, частицы темной сути. Иного объяснения противоестественной симпатии нет.
Затряслась от еле сдерживаемых рыданий. На мешок старалась не смотреть. Тело покрылось мурашками, к горлу подступила тошнота.
– Экие вы, светлые, нежные! – высокомерно поджал губы Геральт и присел рядом. Его пальцы на плече заставила вскрикнуть и в ужасе закрыть лицо руками. – Там всего лишь труп.
«Там Алексия, а не просто труп!» – хотела закричать я, но не могла: в горле пересохло.
Убедившись, что сама не встану, навсей поднял и усадил на прежнее место. Пальцы ловко расстегнули верхние пуговицы платья и ослабили корсет. Сразу стало легче дышать.
– Давай-ка, только обморока мне не хватало!
Рука Геральта скользнула под корсет. Я полагала, из похоти, оказалось – нет. Навсей массировал область сердца, и оно, покорное чужой воле, успокоилось.
– Я не лекарь, но знаком с энергетическими токами тела, – пояснил Геральт и убрал руку.
С уважением взглянула на него: не воспользовался моментом. Может, в голове и блуждали всякие мысли, но навсей сдержал порывы плоти.
– Корсет сама затянешь или помочь?
Не дождавшись ответа, Геральт привел мой наряд в порядок, хотя не стал туго затягивать, очевидно, ожидал новый обморок.
Навсей шагнул к мешку и со всей силы пнул. Вздрогнула и с трудом вновь не вскочила.
– Жалеешь ее, да? – Геральт порывисто обернулся ко мне. В глазах плескалась ненависть.
Съежившись, пискнула, когда он навис надо мной. На миг показалось – ударит, как тело нечастной Алексии, но нет, всего лишь положил руку на спинку стула за моей шеей. Кожа мгновенно вспотела.
– Жалеешь насиловавшую меня дрянь? – склонившись к самому уху, зло прошептал навсей. Обострившийся слух уловил, как сжались и хрустнули пальцы. – Ты лекарь, знаешь, как все делается. Догадываешься, что испытывает мужчина и сколько он проживет, если насиловать его регулярно. Тогда ты кривилась, а теперь? Рассказать, что она вытворяла?
Замотала головой, но Геральт в холодном бешенстве продолжал:
Замотала головой, но Геральт в холодном бешенстве продолжал:
– Тебе разжимали зубы ножом, вливая в горло опиумную настойку? А после брали хлыст, толкали на колени и…
– Хватит! – завопила я и согнулась пополам, едва не расставшись с содержимым желудка.
Не желаю, не хочу слышать!
– Значит, о вашем славном борделе знаешь. – К счастью, продолжать страшный рассказ навсей не стал. – И после этого все еще полагаешь, будто она, – он кивнул на мешок с трупом, – твоя сестра?
Я уже ничего не знала.
Не помню, откуда в руках оказался стакан воды. Стуча зубами, сделала глоток и заставила себя посмотреть на страшный мешок на наборном деревянном полу. Мир рушился, казалось, часть меня только что умерла.
– Но вы, разве вы лучше? – простонала я. – Вы насилуете, убиваете, пытаете.
– Я навсей, милая, хотя даже навсеи способны не тронуть. Если, разумеется, оно того стоит. Тебя не изнасилую, можешь спать спокойно.
Геральт успокоился и, наклонившись, коснулся пальцами недвижной, уже тронутой тленом руки. Казалось, он вовсе не испытывал брезгливости.
– Итак, Алексия, поговорим. – В голосе навсея сквозило злорадство. – Мертвые не умеют лгать, ты все расскажешь. Но сначала немного приукрасим тебя, а то Дарию вырвет. Что там, посмотрим.
Геральт сдернул мешок, явив взору обезображенный труп со свернутой шеей. Некогда прекрасная, Алексия превратилась в одну зияющую рану. Выломанные кости, многочисленные кровоподтеки, следы ожогов. Навсеи не пощадили нежное тело. Труп лежал на животе, но даже так видела – насиловали с особой жестокостью.
– Вы звери! – плача, выкрикнула я. – Нелюди! Почему, почему вас всех не убили?!
– Это жизнь, – пожал плечами Геральт, но все же прикрыл Алексию мешком. – Девица получила по заслугам. Хороший маг не попался бы, только похотливая глупая сучка.
Издав короткий хрип, вскочила и, поддавшись порыву, замахнулась на навсея. Тот легко перехватил руку и прижал к себе. Просто прижал, не ударил, не причинил боли.
– Дария, нужно смотреть на мир без прикрас. Больно, но придется, если хочешь выжить. Познав зло, оценишь добро, покорившись силе, воспользуешься слабостью. Признаю, я мог бы не показывать труп, но иногда лучше не щадить чувств. А уж лекарю и подавно необходимо видеть абсолютно все, научиться не бояться. Сестра лежит рядом или нет, неважно.
Не стала говорить, что и так не питаю иллюзий и раньше видела трупы, только не понимаю, зачем мне учиться хладнокровно взирать на мертвых близких. И отчего Геральт так хорошо ко мне относится? Даже иногда дарил ласку: скупую, своеобразную, но настоящую. И он не изнасиловал, наверняка собирался после унижения с раздеванием, но потом раздумал. Перелом случился после исцеления от яда, а теперь, считая, будто я светлая, и вовсе иногда напоминал ланга. До тех пор, пока не слетала маска.
– Ладно, пожалею тебя, маленькую. – Пальцы навсея погладили по щеке, но если прежде этот жест вызывал беспокойство, то теперь омерзение. – Ты, несомненно, светлая. Характерные реакции, даже ярость слабенькая. Пора узнать историю твоего рождения.
В третий раз за последние полчаса села на стул, только теперь Геральт лишил возможности двигаться. Разумно: я бы сбежала. Сам навсей сел на корточки и материализовал в руках посох. Он завибрировал и взорвался столпом искр. Воздух в кабинете сгустился, загудел, стало трудно дышать. Острие посоха вонзилось в труп. Черное облачко на-ре скользнуло к камню в навершии и родило миниатюрный смерч. Он приподнял тело над полом, буквально выпив, вытащив из него душу. Видела, как призрачная Алексия с исказившимся ртом махала руками, пытаясь уцепиться за физическое пристанище, но сила посоха не отпускала. Странно, почему душа не ушла в лучшие миры? Алексия умерла не сегодня, значит, разделение видимого от невидимого уже произошло: всем известно, они неразлучны всего сутки после смерти.
Геральт вонзил посох в пол, подвесив дух в воздухе, и, довольно хмыкнув, встал.
– Ну, здравствуй, дорогая! – пропел он, растянув губы в издевательской улыбке. – Как видишь, жив, здоров, не на крюке. А нечего было нежиться в постели после жаркой ночи. Неужели поверила, будто я покорился ланге?
Запрокинув голову, навсей расхохотался.
Призрачная Алексия застонала и с чувством, стараясь вложить всю горечь, обиду и боль, пробормотала:
– Будь ты проклят!
– Я, дорогая? Ты сама себя прокляла, – жестко возразил темный. – Каждую ночь, каждый день. Но мне плевать на тебя. Поговорим о Дарии. Кто и когда ее нашел, что вы хотели с ней сделать?
– То же, что ты! – злобно выпалила мертвая Алексия. – Отпусти меня, темный выродок! Клянусь, после перерождения уничтожу весь род, всех твоих потомков.
Никогда еще не видела сестру такой. Она словно превратилась в ведьму из страшных сказок, та Алексия, которую я знала и любила, исчезла. Неужели смерть так преобразила ее? Или это шутки навсея?
– Ланга! – скривился Геральт и потребовал: – Отвечай на вопросы.
Алексия показала неприличный жест. А ведь нас воспитывали в строгости, видимо, набралась у молодых магов в походах. И, очевидно, там же потеряла невинность.
– Хорошо, – осклабился навсей, – твоя приемная сестренка свидетельница, я старался быть милым.
Рука Геральта метнулась к призрачному горлу, но не чтобы задушить. С пальцев сорвалось черное пламя. Оно объяло душу Алексии, заставило зайтись в истошном крике.
– Я твой хозяин, ты моя раба. – Навсей говорил звонко и бесстрастно, как судья, зачитывавщий приговор. – Я приказываю, ты подчиняешься. Мое слово – закон. Слушай мой голос, Алексия, все остальное мертво.
Душа спиралью поднялась к потолку. Приглядевшись, заметила, что ее с посохом связывала тоненькая ниточка, походившая на струйку дыма. Камень в навершии пульсировал и окрасился в серый цвет. Создавалось впечатление, будто кристалл стал пластичным, то поднимался волной, то опускался обратно.
– Итак, повторяю вопрос. – Геральт отошел к столу и сложил руки на груди. – Как Дария оказалась в семье магистра Онекса?
– Он ее нашел, – бесцветным голосом ответила Алексия. – Отец обследовал заброшенный замок и вернулся с младенцем.
– А куда делась мать? – Навсей прищелкнул языком от нетерпения.
– Не знаю. Отец сказал, она умерла.
– Умерла или?..
– Не знаю. Я была мала, а мать не говорила, просто велела звать девочку сестрой.
– Неужели никогда не спрашивала? – тоном искусителя поинтересовался Геральт. – Чтобы стихийница, воин – и не стала поверенной чужих тайн?
Алексия вздохнула и покорно, повинуясь заклинанию, ответила:
– Беременная мать Дарии пряталась в подвале. Отец стимулировал роды и забрал младенца. Та женщина не выжила бы да и не пошла бы с ним. А там темные, нельзя поднимать шум. Отец сначала подумал, женщина тоже навсейка, ранил…
Мой отец, вернее, человек, которого я считала отцом, убил мою мать?! Очередной хрип вырвался из горла. Кого, кого мне любить, если все вокруг предатели?
– Почему не забрал? Не хотел лечить?
– Нет, она не позволяла к себе прикоснуться. Роды выдались тяжелыми. Отец похоронил ее.
– Добил? – равнодушно уточнил навсей.
Призрачная Алексия кивнула.
– А младенец, какой прок от младенца?
– Она светлая с даром целителя, а нам очень нужны целители. Даже в утробе матери Дария представляла ценность.
– Хотели улучшить кровь? – Геральт опустил руки. Значит, расслабился, уверился в своей правоте. – В вас же ничего светлого не осталось, особенно после кровосмешения.
Душа Алексии издала протяжный стон, а я… Я не выдержала и закричала:
– Скажи, что это неправда, что он врет!
– Нет, мы действительно долгие годы заключали браки с родственниками, а ты… – Мертвая бывшая сестра скривила порванные губы. – Ты помогла бы исправить некоторые ошибки. Например, помогла бы пользоваться мощью святилищ. Ну и подарила много малышей с чистым даром. Не мне тебе говорить, как важны сильные маги.
Навсей хлопнул в ладоши, и душа Алексии с протяжным свистом втянулась обратно в тело.
Камень в посохе потух, воздух в комнате вновь стал прежним.
– Вот так, Дария, – навсей обернулся ко мне и осклабился, – видишь, какая ты дочь магистра Онекса. Может, папочка сам бы и женился со временем, но, полагаю, отдал бы сыну брата. Как там его звали? Я плохо помню: слишком много дурмана давала стерва!
Геральт в сердцах ударил кулаком по столу, вспоминая былые унижения.
Я молчала. Пусть торжествует, мне все равно. У меня только что украли жизнь.
Глава 5
Когда навсей брезгливо засунул тело Алексии обратно в мешок, даже не дернулась, будто окаменела. В ушах до сих пор стояли страшные слова бывшей сестры. Но ведь мы похожи… Это не дух Алексии, а подделка! Не мог отец ранить, а затем убить беременную женщину, не мог он растить меня ради корысти. Темные врут, вот и Геральт состряпал жутчайшую ложь, чтобы сломить, подчинить. Видимо, недоверие промелькнуло в глазах, потому что навсей посмотрел, как на щенка, ушибившего лапу по собственной глупости. Смесь жалости и превосходства вывела из себя. Как же я ненавидела сейчас приподнятый уголок рта, чуть нахмуренную переносицу и странный, непривычный ободок радужки! С хрипом раненого зверя бросилась на Геральта, но, не добежав, с воем сползла на пол. Навсей тут ни при чем, сама. Тяжело двигаться, когда из тебя вынули стержень, словно выдернули позвоночник. Жить без него невозможно, вот и лежала на полу, всхлипывая и гадая, была ли в моей жизни правда. Хотя бы маленькая крупица правды!