Кругом меня болельщики начищают бело-синие (Белый и синий – цвета домашней формы «Манчестер Сити»; цвета «Манчестер Юнайтед» – белый и красный) перья вазом, надеясь на хорошую игру. На перьях были нанесены номера, каждый соответствует номеру игрока на поле.
Интерактивный виртбол.
Здесь можно поучаствовать в матче в теле одного из игроков. Левый Защитник – самое дешевое перо, центрфорвард – самое ценное. Но Сивилла Джонс все равно была лишь наблюдателем. Не в игре, а в толпе. Просто зритель. И кстати, зверская аллергия постоянно вынуждала участников, чихая, ронять свои перья.
Был полуфинал Кубка золотого пера «Ваз Интернешнл». Четверг. Вторая игра. Матч-борьба, матч-реванш. Противник – «Манчестер Юнайтед», первую игру они выиграли 2:1. Афиши и рекламки ваза, универсальной смазки, повсюду в Манчестере соскальзывали со щитов под собственной массой. Над трибуной напротив качались огромные надувные перья красного и белого цвета. С рядов Кеннел-лейн доносился вой фанатопсов.
Я заняла позицию на уровне игрового поля, наблюдая, как люди пробираются сквозь ряды к своим местам. У меня были бинокль и рация. Зеро контролировал вход, которым должна была прийти Бода, если бы она появилась. На каждом билете Написано, через какой вход можно с этим билетом пройти. Клегг был против рации. Он привык к перьевой связи, его стесняли устаревшие способы. Я вызвала его и спросила, что он заметил.
– Как и до того, никаких признаков, Дымка Джонс. Я не понимаю, чего мы тут ищем.
– Продолжай наблюдение.
Я дала отбой и навела бинокль на отмеченные мной четыре свободных места. Чуть раньше я порасспрашивала в кассе – и там сказали, что некий Пес Койот купил четыре билета на места рядом друг с другом около десяти дней назад. Ладно, один он купил для себя, я нашла его в дневнике, второй – для Боды/Белинды. Кто еще двое? Ну, это я скоро узнаю. Но, конечно, больше всего меня интересовала Белинда. Явится ли она? Я попыталась погрузить себя в ее чувства. Если она действительно любила Койота, наверное, она придет. Но ведь я уже ошиблась насчет похорон. Да и чего я вообще жду? Представляешь – моя родная дочь, а я не знаю, чего жду.
Молодая девушка идет по ряду к местам. Я кручу настройку, пока в фокус не попадает ее лицо. Она? Чей лоб прикрывает эта рыжая челка? Нет, девушка проходит мимо всех мест и садится дальше рядом с молодым песопареньком.
Я занервничала. Просматривала в бинокль все близлежащие места и проходы. Каждая замеченная девушка немедленно попадала в фокус. Во всех мне видится что-то от дочери. Одна особенно привлекает мое внимание. Те же возраст и фигура. Длинные темные волосы под кепкой с малиновым козырьком. Место, конечно, не то, но кто знает, что могла придумать Бода? Я делаю наезд. Теперь лицо висит прямо передо мной, сквозь тонкие красивые черты видна боль. Нет. Ее Тень пуста. Я перевожу бинокль обратно на места Койота. Самое правое занято.
Наезд…
Она. Моя дочь. Ее Тень. На ней парик. Похожа на какую-то девушку-ковбоя, но это она. Изображение трясется, мои руки на холодной керамике окуляров дрожат.
Бода сидит на месте по билету Койота, вжимается в кресло, сама не знает почему, а на светлый парик от Кантри Джо ложится распыленная в воздухе слизь. Карта под чехлом парика покрывается потом, но Боде уютно в новой одежде. В женской одежде. Бывшая маскировка превратилась во что-то вроде униформы. Появились первые признаки женственности. Она – новый человек, и путь этого человека ведет обратно к детству. Палит солнце. Цветы прорываются через трещины в бетоне трибун, касаются ног. Кружатся сине-белые перья. В воздухе – туман пыльцы. Бода едва видит поле сквозь все это: перья, золотую пыльцу, выбросы соплей. Ночью она пряталась в дешевой гостинице на Уилмслоу-роуд в Фэлоуфилде. А что она делает тут?
«Хочу, чтобы ты кое с кем увиделась».
Ей вспоминаются последние слова Койота. Она окружена толпой, несмотря на угрозу поражения, звучат веселые песни, но соседнее место все еще свободно. И следующее за ним тоже. И следующее. Три пустых места. Белое пятно на картине. Она спрашивает себя, почему она пришла. «Естественно, потому, что Койот купил мне билет». Я хочу знать о нем всё. Только тогда будет понятно, почему его убили. Но я же злилась на него за то, что он не рассказал о жене и дочке-щеночке. «Разве нет?» И все равно… может быть, и лучше, что у меня больше нет этого лжеца? И нет Робермана, работы и жмущей карты Манчестера заодно? Кажется, я окончательно закрыла себе путь к успеху.
Прекрасно. Положить на успех.
Боде нравится новоприобретенный образ крепкой девушки-ковбоя, но все-таки, несмотря на это, она здесь. Она ждет. Ждет выхода игроков. Вот, идут. К лицам плотно прижимаются респираторы. На майках ваз-слоганы. Солнце просто-таки стекает на поле. На траве ковер цветов. Свисток…
Удар.
Виртбол.
Болельщики кричат в перья, ведя своих игроков к воротам. Чихающие тактики.
Через толпу к Боде пробираются два человека. Чистая и собакодевочка.
Через толпу к Боде пробираются два человека. Я регулирую резкость. Похоже, человеческая девочка и собакодевочка, еще младше. Я уже видела эту девочку-щенка. Где? Ну конечно! Похороны Койота. Она его дочь. Ее зовут Карлетта. Дочь Твинкль и Койота. Я смотрю на нее все с той же материнской нежностью. И та же глупая мысль… Почему бы моей дочери не быть такой? Я снова перевожу бинокль на Белинду. Она напугана. Почему?
Волосы человеческой девочки собраны в косу, в которую тут и там вплетены яркие синие, желтые и алые перышки. Каждое из них вызывает у Боды нехорошее чувство – оперенные волны набегают на ее Тень. Она хочет уйти со своего места, так страшно. Но нет, решение, уже принято. Будем держаться. Девочки садятся рядом с Белиндой.
«Хочу, чтобы ты кое с кем увиделась».
Это про них говорил Койот? Одна из этих девочек – его дочь?
«Боже!»
Это уже слишком.
На девятой минуте «Юнайтед» открывают счет. Болельщики издают дружный стон. Теперь «Сити», чтобы пройти, нужны три гола. Чистая девочка и молодая сучка поглощены игрой. На самом деле она даже не сучка, эта девочка: на щеках торчит несколько тонких усов, и всё. Я гляжу на нее сквозь линзы, стоя на боковой линии, и думаю, когда мне начинать, когда вызывать Зеро. Сейчас, посреди чихающей толпы, арест неминуемо приведет к беспорядкам. Так что пусть себе поиграют немного. Я вталкиваю свою Тень внутрь дочери, вслушиваясь на расстоянии…
Бода еще раз обдумывает то, что ей удалось выловить из мыслей Робермана на берегу канала. Этот щенок – в самом деле дочь Койота? Но кто тогда девочка, которая сидит дальше? Может быть, у Койота был не один ребенок? Черт его знает… Бода больше не может ему верить. Даже мертвому.
«Сити» отыгрывают гол.
Толпа беснуется. Из ртов вылетают перья.
Между губ собакодевочки зажато перо. У чистой нет никаких перьев, но глаза все равно стеклянные, как будто она внутри чужого тела, проворного тела одного из игроков. Тут душа Боды съеживается от страха, оттого, что эта девочка рядом. От одного ее присутствия хочется сжаться в комочек. До Боды доходит: эта как бы чистая – на самом деле виртовка. Человеческая сущность изменена способностью прямого включения в мир Вирта. Ей не нужны перья: она может просто войти в сон и за него не платить. И она твой враг, Бода, твое проклятие. Неведающие не переносят сновидцев. Твои гены ведут безнадежный бой, прямо как сине-белая команда внизу, в неразберихе на поле. Твой страх силен, Бода, но несравненно сильнее страх твоей матери, просто потому, что смерть держит ее крепче.
Поверь, дочь моя.
Бода жмется подальше от обперьенной девочки. «Юнайтед» забивают еще один. 4:2. Прощай, финал. Синие перья падают в отчаянии, свисток провозглашает конец первого тайма. Играет оркестр.
Что теперь? Разум Боды в смятении.
Может, поговорить с виртовкой?
– Ты знаешь Койота? – спрашивает Бода. Кажется, полжизни прошло, пока она задавала вопрос.
Девочка просто смотрит на нее; в глазах еще мелькают пасы и фолы только что прерванной игры.
– Да, я знала его, – отвечает она.
– Близко?
Чего ты ждешь от этого разговора, Бода? Того, что будет легче?
– Шизовый песопарень был Койот, – говорит девочка.
– Вроде бы вполне нормальный, – говорит Бода, надеясь на возражения. Возражения не следуют, и Бода продолжает: – Вы родственники?
– Нет, просто друзья, – отвечает девочка. – Вот Карлетта – да. – Она гладит собакодевочку. – Карлетта – его дочь.
– Правда?
Тень Боды как ломкая шелуха от такой близости Вирта. И это все, ради чего она приехала в город? Встретиться с двумя девочками: одной из перьев, другой из собачьей плоти? Она думала встретить каких-нибудь подпольщиков, друзей Койота, повстанцев, которые выведут ее на Колумба.
– Ты дронт, да? – говорит девочка. – Я вижу пустоты вместо частей, которые должны принимать перья.
– Как тебя зовут? – спрашивает Бода, заглушая в себе эмоции.
– Правда?
Тень Боды как ломкая шелуха от такой близости Вирта. И это все, ради чего она приехала в город? Встретиться с двумя девочками: одной из перьев, другой из собачьей плоти? Она думала встретить каких-нибудь подпольщиков, друзей Койота, повстанцев, которые выведут ее на Колумба.
– Ты дронт, да? – говорит девочка. – Я вижу пустоты вместо частей, которые должны принимать перья.
– Как тебя зовут? – спрашивает Бода, заглушая в себе эмоции.
– Меня – Блаш, – отвечает девочка. – Мне двенадцать лет. Теперь ты скажи.
– Что? Сколько мне лет?
– Как тебя зовут, глупая.
– Белинда, – Бода говорит первое, что пришло на ум, чтобы не раскрывать себя.
– Белинда? А…
– Что такое?
– Я думала, здесь будет Бода.
Несколько секунд Бода смотрит на оркестр, играющий на изумрудном поле.
– А почему ты так думала?
– Знаешь что? – говорит Блаш. – Когда-нибудь я стану знаменитой.
– Правда?
– Я буду знаменитой виртрисой. Во мне есть Вирт, понимаешь? На следующей неделе играю в «Коматозной дороге». Может, посмотришь? Роль-крохотулька, но я все равно собираюсь произвести впечатление, понимаешь? Вообще, сериалы – это ладно, но мои перья настроены на сны помощнее. Чтоб все прямо ошизели, понимаешь? Наверное, нет. Наверное, не понимаешь. Да, наверное, у тебя и не получится посмотреть меня на следующей неделе.
– Ну, я могу посмотреть по телевизору.
– Печально. Шиза! Кто сейчас смотрит телевизор? Только дронты, да? Койот много говорил о Боде.
– Да? – Это точно. Как с ума сошел, все время только об этой иксерке. Говорил, что купил ей билет на эту игру. Называл ее своей новой избранницей.
«Новой избранницей». Вот как Койот тебя называл, Бода. Разве не удивительно? Удивительно и хорошо.
– А почему он ее так называл? – спрашивает она. – Да что тут спрашивать? – говорит девочка. – Шизанутая дронт. Ну да. Шизанутая дронт. Потому что стала спрашивать. Потому что ее сильная Тень сжимается от страха в темноте. Потому что позволила появиться шизоидным сомнениям. – А как ты тут оказалась, Блаш? – Мне тоже купил билет Койот. И еще один – Карлетте. Он сказал, что я должна встретить здесь Воду. Сказал, что это важно. По-моему, вот его место… Блаш смотрит на пустое место рядом с собой, и глаза ее влажно блестят. – Я не думала, что Бода появится на самом деле, – говорит Блаш, чихнув. – Во всяком случае, после того, как умер Койот. И после того, как узнает, что за ней охотится Гамбо Йо-Йо. И я была права, так ведь?
Тишина, слышно только дыхание толпы. Иногда в воздух вырывается чих.
Потом…
– Когда-то я была Бодой.
– А-а. А теперь ты кто?
– Не знаю. Бода – мое иксерcкое имя. Настоящего я не знаю.
– Это ты? Во шиза!
– Ты сказала, Койот говорил про меня?
– Это точно. Койот говорил, что мне бы понравилась Бода. Сказал, что ей можно рассказать про всякое. Что я могу ей все объяснить. Я только не знаю, с чего начать.
– Расскажи про себя.
– Я Блаш. Меня сделали Дездемона и Скриббл. Ты слышала про Скриббла?
– Нет.
– Ошизеть. Ну ладно, Скриббл – мой папа. Я никогда его не видела. Сейчас он внутри Вирта. Но, знаешь, я думаю, что когда-нибудь он будет известным, как я. Он к нам вернется. А Дездемона – моя мама. Раньше она ходила в Вирт к Скрибблу, но теперь до него не добраться. Может, он работает над каким-нибудь большим сюжетом. Ну, например, про то, как он вернется к нам, понимаешь? Ну да ладно. Дез – одна моя мама.
– А у тебя их несколько?
– Ну да. У меня две мамы. Скриббл сделал меня с двумя мамами. Вторую зовут Синдерс. Синдерс О'Джунипер. Слышала про нее? – Нет. – Ошизеть. Она всемирно известная порновиртриса. Это от нее у меня перья в крови, от Синдерс. Но все равно, моя настоящая мама – Дез. Она живет с нами. Мы все живем в Боттлтауне. Дез, я, Твинкль и Карлетта. Там нет мужчин. Может, ты захочешь нас навестить? Вот, давай я напишу тебе номер. И не бойся, что Твинкль что-нибудь сделает. Она все понимает. А может, ты сама ревнуешь? Не надо, прошу тебя. Жизнь и так коротка.
«Тебе-то откуда знать, девочка?» Вот как думает Бода, но вслух она ничего не говорит, не отправляет это послание через свою Тень. Бода держит себя в себе.
– В общем, вот мы все сидим и ждем, понимаешь? – говорит Блаш. – Ждем, когда падет небесный огонь. Койот ответил любовью на любовь.
– А Твинкль – это кто?
– Жена Койота. Отца Карлетты.
– Он был женат на Твинкль?
– Ну да, когда-то там. Потом они развелись. Но он заезжал поболтать с Карлеттой, привозил ей игрушки и перья. Он мог с ней разговаривать по-собачьи, понимаешь? У нас ни у кого это не получается. Койот – единственный мужчина, которого мы пускали в дом. И он говорил с Карлеттой на одном языке, а со мной – на другом. Больше человеческом, улавливаешь смысл? И рассказывал про тебя. Всякую шизу.
– Типа какую?
– Типа такую, что лучше тебя только зеленые райские перья и навазанный хлеб. Что ты вроде как особенная. И думаю, так и есть. Ты убежала из Улья, да? Клево было, наверное?
– В общем… – Видно, как сверкают глаза у Блаш. – Да. Было клево.
– С ума сойти! А Койотов черный кэб пока у копов. Как ты думаешь, что с ним будет?
– Не знаю. Может, перейдет Карлетте или его жене. Как там ее зовут?
– Бывшей жене. Твинкль.
– Какая разница.
Команды вернулись на поле к началу второго тайма. Болельщики громко закричали. Блаш кладет Карлетте в рот бело-голубое перо с номером 9, потом закрывает глаза, чтобы лучше чувствовать поле. Бода, шум давит на тебя со всех сторон, но ты думаешь только о смысле слов Койота, льющихся в тебя через разум этой девочки. Сама она, девочка-щенок, дочь Койота, молча сидит рядом, не умеющая говорить, но умеющая рассказать завитками дыма. Оно красиво, ее молчание, но в нем есть оттенок грусти. Ты чувствуешь эту грусть в щенячьей Тени. Как будто Койот опять говорит с тобой, но теперь по-собачьи. Усы и язык. «Вот чего он хотел: чтобы я с ней увиделась». Твои мысли. Он хотел рассказать тебе все о своей семье, о девочке по имени Карлетта. Все разъяснить и покончить с этим, а потом… может, начать сначала? Теперь вместе с тобой?
Койот уже не сможет ничего начать сначала.
Бода говорит Блаш:
– Я невиновна. Не я убила Койота.
Блаш на секунду отводит глаза от поля.
– Я знаю, глупая. Всё, ш-шш… Пенальти!
«Сити» пробивают пенальти. 4:3.
– Есть! – вопит Блаш. – Еще два – и мы пройдем. В финал. Станем знаменитыми. – Она поворачивается к Боде: – Койот выбрал тебя, беглый драйвер. Родственные души и прочая фигня. Правильный выбор.
– Спасибо. Так кто хотел его убить?
– Никто не хотел убивать Койота. Все его очень любили. Кроме… Может быть…
– Кого?
– Ну… Компании «Икс-кэб»…
– Я знаю. – Компания хотела убрать его с дороги. Ваш босс…
– Колумб, ага.
– Так почему ты его не спросишь?
– Колумб не выдает информацию о себе. Он ловкач.
«Сити» забивают еще один. Поровну. Ужасно чихают фанаты. Их рты сочатся вазом.
– Отличный гол! – кричит Блаш. – Чувствуешь, какой был удар? А, конечно нет. Дронты, шиза! Ну что с вами поделать…
Карлетта чихает. Блаш нежно гладит ее по шее.
– Бедняжка Карлетта. Что ты думаешь об этой аллергии, Бода? Говорят, что сначала должно стать хуже, чтобы потом стало лучше. Ты знаешь, откуда взялась эта напасть, да?
Бода говорит, что понятия не имеет.
– Из райского пера.
– Это то такое?
– Ошизеть. Не знаешь? Конечно, нет. Из райского пера. Оно называется Пьяный Можжевельник. Я как-то раз ходила в Черный Меркурий. Знаешь про перо Черного Меркурия?
– Знаю, конечно. Но, по-моему, Колумб давно уничтожил все копии?
– Уничтожил, конечно. И в Глубокое Горло тоже Я теперь не попасть. Послушай, девица… Люди, которые хотят врубиться, найдут способ. И чем жестче сюжет, тем приятнее до него добраться.
– Ты не по годам развитая, Блаш.
– Вот уж ни фига. Разве я виновата, что во мне живут перья, и что меня воспитывали в доме без мужчин? Я не придумываю правила, я просто кладу на них.
– Где ты нашла Черный Меркурий? – спрашивает Бода. – А, извини, забыла. Тебе же не нужны перья.
– Правильно. Обычно. Но некоторые сны сидят слишком глубоко. Доступ закрыт, понимаешь? Кондом-защита. Наверное, сам Колумб их заблокировал.
Черный Меркурий – ранняя версия икс-кэбберской карты, Колумб использовал ее для предварительной настройки. Меркурий создала отобранная команда вирт-дизайнеров, потом Колумб с помощью этого виртпринта убедил власти разрешить ему поставить настоящий Улей. Несколько краденых копий! Попали на улицу. По словам Блаш, Колумб встроил в перо предохранитель, ограничивающий прямой доступ к демо-карте. Он должен был помешать таким! как Блаш, виртлюдям нелегально подключить к карте какой-нибудь кэб. Но за деньги можно было достать бутлеги, а через них кто угодно мог ездить по карте, пусть и по недособранной ранней версии. Когда икс-кэбы только начинали работу, нарушители вызывали в системе хаос, поэтому Колумб послал вирткэб, комплектованный датчиком с перонаведением. Этот перистый драйвер быстро отловил все нелегальные включения в карту и затем удалил их из системы. Юзеры поимели бесполезные кремового цвета перья и недельную головную боль. Черный Меркурий перестал существовать.