Дессэр расхохотался.
–Вот так новость. Господин жалеет своего раба.
Я почувствовала, как щеки у меня опять стали гореть. Смех Дессэра тут же оборвался, и он вопросительно взглянул на меня. А глаза…так внимательно смотрят,…будто видят впервые.
–Я…я пойду. Мне надо…в туалет! Не ходите за мной!
Я ретировалась быстро, чтобы никто ничего не понял. Фух…
Хор что-то возмущенно кричал мне вслед, но вскоре переключился на демона, с которым завел новую словесную перепалку.
Я отошла за ближайшие деревья и похлопала себя по щекам. Глупость! Невозможно! Это бред какой-то! Нет, Ниса, ты ведь не жалеешь его. Он демон. С какой радости, тебе вообще его жалеть? Так ведь? Кто он для тебя?
–Кто он…– вслух проговорила я, и обхватила себя за плечи.
Каждый раз, когда я думала о Дессэре, внутри меня разливалось странное тепло. Кажется, что я готова сорваться с места и идти куда угодно, лишь бы он рядом был. Но разве так бывает…?
Он столько раз спасал меня…
Я взглянула на небо. Половинка луны сумрачно освещала лес, теряясь в редких облаках. Могу ли я это сделать? А вдруг могу? Вдруг…я и, правда, его люблю…?
Сердце стало чаще бухать о ребра. Но я заставила себя успокоиться и только потом вернуться к месту нашей стоянки.
Хор грыз кусок хлеба, лежа у костра, а Дессэр закрыл глаза и, навалившись на ствол дерева, задремал.
Хор, не стал меня спрашивать, о том, что было и спасибо ему за это. Все равно я бы не ответила, или нахамила.
В путь мы выступили, утром. Дорога стала более утоптанной, и нам на встречу попадались люди. По большей части монахи из ближайшего монастыря. Нам указали правильную дорогу, и мы вышли к церкви.
Она была большой…я бы, даже сказала огромной. Каменная кладка, блестящие купола, и поразительное умиротворение, которое царило вокруг.
Я и Хор вышли к воротам, и только когда мы вошли, я заметила, что демона с нами нет. Дессэр остался стоять в тени деревьев. Ну да…он не может войти. Что ж…разберемся сами.
–Мы скоро.
Демон кивнул и скрылся среди листвы.
Когда я и Хор вошли в храм, к нам сразу же вышел служка.
–Благословен будет, ваш путь. Меня зовут Василин. Я прислуживаю здесь.
–Я Ниса,– представилась я.– Это мой друг Хор. Я проделала большой путь. Скажите, у вас есть библиотека в храме?
–Конечно,– удивленно кивнул Василин. – Одна здесь и еще одна в монастыре.
–А могу ли я взглянуть на книги. Я ищу кое-какую информацию. И мне очень надо…
–Простите, а вы разговаривали с настоятелем?
–Э-э… – я растеряно посмотрела на Хора.– Нет. Я не знала, что это необходимо.
Василин покачал головой.
–Вам надо согласовать с ним, вашу просьбу. Нам запрещено пускать в библиотеку прихожан и путников.
–И как мне с ним поговорить?
–Скоро вечер…– прикинул Василин. – Он будет у себя после вечерней службы. Вы пока можете расположиться в одной из комнат для послушников. Я работаю тут один, и прочие пустуют.
–Нет,– я покачала головой, – я, пожалуй, откажусь. Хор…не любит закрытые пространства. Я подожду его снаружи. Перед храмом. Скажите ему, что я приходила.
–Конечно.
–Всего доброго.
Я и Хор покинули храм.
–Вот так вот,– усмехнулся пес,– с чего бы людей не пускать в библиотеку?
–Может там есть ценные книги,– пожала я плечами.– А откуда им знать, что мы не воры. Вот и страхуются.
–Ценные книги, Ниса, будут стоять не на пыльной полке,– поучительно проговорил Хор, – а где – нибудь понадёжнее.
–Как бы то ни было, придется ждать…
Дессэр встретил нас, едва мы вышли за ворота.
–Я так понимаю, что вас не пустили?
–Правильно понимаешь,– кивнула я.– Сказали нужно разрешение настоятеля. Будем ждать.
Демон как-то отстраненно кивнул. И до самого вечера не проронил больше ни слова. Да что с ним творится?
Я почти дремала в обнимку с Хором, когда меня осторожно потрогали за плечо.
–Извините…леди Ниса?
Я открыла глаза и увидела Василина.
–Да-да? Что случилось?
–Настоятель ждет вас в своем кабинете. Я передал ему вашу просьбу.
–Ой, спасибо! – я с готовностью встала на ноги.
Оглянувшись, я не увидела Дессэра. Опять спрятался видимо…Хор лишь, отстраненно фыркнул, мол, не бери в голову.
Василин повел меня в храм. Хору пришлось ждать снаружи. Собак к настоятелям не пускают. Странные порядки…
За алтарем, была большая дверь, в которую Василин и постучал.
–Отец Ульри? Можно войти?
–Да, конечно!
Голос был весьма бодрый. Я даже немного обрадовалась.
Василин открыл передо мной дверь, и я вошла в кабинет настоятеля. Здесь было весьма аскетичное убранство. Кровать, стол, два стула, небольшой потрепанный коврик на деревянном полу, пару окон с простыми занавесками, висела икона, какого-то святого…не разобрала имя, так как икона была очень старой.
А за столом сидел отец настоятель. Мои ожидания оказались верными – весьма бодрый старичок, с окладистой белой бородой, в черном одеянии, на носу круглые очки, и глаза добрые. Он, улыбаясь, показал мне на стул около его стола, и я, с благодарностью кивнув, прошла и села.
–Меня зовут отец Ульри. Василин передал мне, что путешественница хочет взглянуть на нашу библиотеку.
–Да, меня зовут Ниса, святой отец. Я…
–Ниса!– радостно сказал он, и хлопнул в ладоши.– Как же, как же! Помню вашу матушку! Вы похожи на нее!
–Благодарю вас,– улыбнулась я. – Святой отец, мне надо взглянуть на вашу библиотеку. Это если можно сказать, весьма важно.
Отец Ульри кивнул и, сложив руки перед собой, вкрадчиво спросил.
–И что вы же вы хотите найти в нашей библиотеке?
–Я…не могу этого сказать,– печально сказала я.
Отец Ульри вздохнул и откинулся на спинку стула.
–Понимаете, Ниса…наша служба старому богу основана на доверии ко всем, кто приходит. Мы верим, что люди могут быть открытыми и честными, если им показать, что с ними будут обходиться так же. Вы говорите, что не можете сказать мне, но как я тогда смогу вам помочь?
–Вы правы, – кивнула я,– но это не моя тайна. Я не могу предать друга.
–А почему же ваш друг сам не пришел сюда?
–Он…не может, по некоторым причинам.
–Боится?– понимающе спросил отец Ульри.
–Вроде того…
Настоятель улыбнулся в усы.
–Но тут нечего бояться. Ваш друг пришел с вами, я полагаю?
–Ну да, но…
–Так пусть зайдет. Я уверен, что я смогу развеять его страхи.
Я отрицательно покачала головой.
–Простите, святой отец, но это невозможно. Он не зайдет в храм. Я, как его доверенное лицо, прошу вас помочь мне. И тут дело не в честности и не в доверии. Он просто не сможет.
Отец Ульри нахмурился и проговорил.
–Знания нашей библиотеки обширны. Что именно вы хотите найти, Ниса?
Я вздохнула.
–Простите. Но и этого я вам сказать не могу.
Отец Ульри печально кивнул.
–Понимаю. Но и вы поймите меня Ниса, сейчас трудные времена для старой веры. Сколько раз мы уже тушили пожары в монастыре и здесь, в храме. Противники нашего дела, всегда будут. Но библиотека, это самое ценное, что есть у нашего храма. В ней заключены знания многих веков.
Я усмехнулась.
–Уж не думаете ли вы, что я могу украсть?
–Я не думаю так, но боюсь этого. Тем более, я не знаю, кто ваш таинственный друг, который остается в тени.
–Он не противник вашей веры,– покачала я головой.
–И, тем не менее…– отец Ульри встал с места, давая понять, что разговор окончен.
–Отец, – я встала, и преградила ему дорогу.– Прошу вас. Мне очень надо попасть в вашу библиотеку. Умоляю,…поверьте мне.
–А вы, Ниса, поверьте мне,– проговорил настоятель. – Тайна, которую вы мне поведаете, умрет вместе со мной.
–Я боюсь, что как только я вам поведаю, вам и не придется хранить эту тайну…
Отец Ульри усмехнулся.
–Ну-ну. Я еще достаточно крепок для шокирующих новостей. Итак,…ваш друг, он кто? Богач из города? Или сбежавший преступник? Помните, мы принимаем всех заблудших и потерянных.
–Надеюсь….– мрачно кивнула я.– Потому, что мой друг, отец Ульри, потерялся и заблудился уже очень давно…его имя Дессэр. И он демон времени…отец? Отец Ульри?!
Старичок медленно поплыл…
Глава 16.
-Простите…я раньше в обморок, вообще не падал…
–Да что вы…– я подала настоятелю стакан воды, который он жадно выпил.
Отец Ульри утер бороду, и снова взглянул на меня.
–Если я не ослышался…
–Нет, не ослышались.
–Ясно…
Настоятель встал с пола и прошел к кровати. Он грузно на нее опустился и потер морщинистый лоб рукой. Я ждала его действий. И если бы он выгнал меня сию же минуту, и сказал больше никогда не показываться на глаза, я бы поняла его…
–И, правда, демон?
–Самый настоящий.
–А…можно глянуть?
–Э-э…
–Одним глазком!– сжал сухонькие кулаки настоятель. – Никогда демонов не видел!
Я вздохнула, но пришлось согласиться. В конце концов, что мы теряем?
–Только, вы не очень кричите, – предупредила я. – Он в последнее время нервный.– И пожалуйста, никаких молитв и отгоняющих знаков.
–Только, вы не очень кричите, – предупредила я. – Он в последнее время нервный.– И пожалуйста, никаких молитв и отгоняющих знаков.
–Да-да-да!– забеспокоился настоятель и снял с себя массивный крест на шее. – Вот. Я готов.
–Ладно,…идемте.
Отец Ульри и я, покинули его кабинет, и вышли из храма. За воротами сиротливо сидел Хор. Его морда удивленно вытянулась, когда он увидел меня в сопровождении настоятеля храма.
Поравнявшись с ним, я спросила.
–Хор, Дессэр где?
Пес двусмысленно глянул на старичка, который в свою очередь удивленно смотрел на нас. Я проследила его взгляд и улыбнулась.
–Все нормально.
Пес мотнул головой в сторону леса.
–Ладно. Отец Ульри, пойдемте.
–А-а-а…ваша собака, она, что понимает вас?– спросил настоятель.– У него такой осмысленный человеческий взгляд.
Хор мрачно покосился на отца Ульри. Я усмехнулась.
–Вообще Хор необычная собака. Но наш разговор не о нем, так ведь? Давайте в следующий раз. А то для вас будет многовато впечатлений за день.
–Вы правы…– вздохнул настоятель.
Мы вошли в лес. Я осмотрелась и позвала демона.
–Дессэр! Это отец Ульри…он настоятель храма, где находится библиотека. И…он хочет с тобой познакомиться.
Подзатыльник был коварным и неожиданным.
–Больно же!– возмущенно крикнула я, смотря в гневные глаза демона.
Дессэр стоял передо мной, мрачно скрестив руки на груди.
–Отпустил одну, и она уже экскурсии ко мне водит. Блеск.
–Мне не доверяли! Пришлось уверить отца Ульри, что ты не какой-нибудь разбойник!
–Да, я всего лишь демон. Это знаешь ли хуже!
–Раз такой умный, иди сам, в храм сходи, а я буду по лесу шастать да грибочки собирать!
Мы почти стукались лбами, как нас прервал Хор.
–Э-э…ребята. Я не хочу вам мешать…
–Что?!
–Наш старикан, кажется, двинул кони…
Отец Ульри лежал на земле, по-видимому, опять упал в обморок. Я кинулась к нему, проверяя, жив ли он вообще.
–Это все ты,– мрачно пробубнила я Дессэру.
–Я?!– демона аж подавился от моей наглости. – Это ты его привела! Так что если помрет, на твоей совести будет. Я тут не причем!
Отец Ульри зашевелился и открыл глаза. Я облегченно выдохнула.
–Хвала богам…как вы настоятель?
–Я…э-э-э…– отец Ульри смотрел на Дессэра широко открытыми глазами. – Так, вы изволите быть демоном?
–Изволю,– мрачно буркнул Дессэр. – Ну что, насмотрелись?
–Прошу прощения, просто…– настоятель встал на ноги и еще раз оглядел Дессэра.– …я первый раз вижу демона!
–Польщен. Теперь можно Ниса заглянет в вашу библиотеку? Эй! Чего вы делаете?!
–Просто потрясающе!
Отец Ульри ходил вокруг Дессэра и тыкал в него пальцем, как дитя, которое видит в первый раз новую игрушку. Демон ежился и кривился, но руки не распускал.
–Ниса, скажи ему, что б заканчивал! Мне неприятно!
–Отец Ульри, прошу вас…– начала я.
–Да-да, простите,– кивнул настоятель и отошел от Дессэра.– Вы совсем не такой, как описано в свитках. Нет ни крыльев, ни рогов и хвоста…
–Делать мне больше нечего, как разгуливать в демоническом облике,– фыркнул Дессэр.– Это утомляет и немного давит на мозги.
–А можете показать что – нибудь демоническое?– заинтригованно спросил настоятель.– Ну, хоть что – нибудь?!
Дессэр вздохнул и плюнул огнем себе под ноги.
–Этого хватит?
–Силы небесные!– закричал настоятель – Истинный демон!
Видимо в порыве чувств отец Ульри забыл обещание данное мне и сложил руки в оберегающем жесте.
Дессэр сморщился и заныл.
–Да хватит уже!
–Простите!– тут же покаялся настоятель. – Нервы…
–Ну и сидели бы у себя в храме!– нервно взвизгнул демон.– Нет, надо было идти…лучше разрешите Нисе воспользоваться вашей библиотекой. Нам очень надо.
Настоятель удивленно взглянул на меня.
–И что же вы хотите найти в святых книгах?
Я мрачно взглянула на Дессэра и проговорила.
–Нам надо знать, как убить демона…
Настоятель пораженно открыл рот.
–Убить демона?! Вот так да…даже и не знаю, есть ли у нас что-то подобное. Но зачем?
–А это уже наше дело,– прервал его демон.– Просто разрешите Нисе и мы…
–Но вы не найдете там, то что ищете,– печально сказал настоятель.
–Почему?– этот вопрос мы задали все вместе, и даже Хор вклинился.
–Потому, что свиток, который содержал в себе эти знания, был утерян много веков назад…– печально развел руками отец Ульри. – что в нем было, никто доподлинно не знает. Есть только легенда, что в нем есть описание, как можно убивать посланников пекла. Но эти знания давно утрачены…
–Значит,…наш путь был напрасен…– вздохнула я.
–Не то что бы напрасен,– отец Ульри задумчиво перебирал бороду и смотрел на Дессэра. – Ко мне перешло, одно наставление от предыдущего настоятеля храма…он говорил, что придет день, когда один демон пожелает умереть, и тогда мне надо будет сказать ему, что всему ответ любовь.
–Э-э…– непонимающе протянул Дессэр, – это все?
–Все,– кивнул настоятель.– Я воспринимал его слова, как красивую легенду или сказку. Ведь это глупо, ждать демона, что бы передать ему это…
–Всему ответ любовь…– с усмешкой проговорила я.– Кажется, это то, что нам не подходит отец…
–В каком смысле?– заинтересовано спросил настоятель.– Вы уже знаете способ убить демона?
–Знаем,– кивнула я.– Но для демона, он не подходит.
–И вы искали другой вариант,– печально кивнул настоятель.– Мне очень жаль, но видимо его просто нет.
Наступила тишина. Дессэр мрачно выдохнул и проговорил.
–Что ж…все равно спасибо за помощь.
–Вы наверняка устали с дороги?– оживился настоятель. – Можете отдохнуть в монастыре. Он недалеко! Вот по этой тропинке и…
–Нет, спасибо,– отрезал Дессэр.– Я не могу ступать на святые места.
–Ах да…– кивнул настоятель.
–Мы останемся здесь,– сказала я.– Мы привыкли спать под открытым небом. И в случае чего, храм близко…
–Тогда я поручу Василину, что бы принес вам теплые одеяла! И я на всякий случай просмотрю древние свитки! Вдруг да найду что-нибудь полезное!
–Благодарю вас, настоятель,– улыбнулась я.
И мы заночевали недалеко от храма. Дессэр ворчал, что можно было отправиться в путь, и нечего было задерживаться, раз мы ничего не узнали. Но Хор и я настояли на нормальном отдыхе без беготни и без варианта быть сожранными страшными монстрами. Демон надулся и хранил молчание вплоть до отбоя.
Но мне не спалось…я, вертелась с бока на бок и не могла заснуть. Теплые одеяла, которые нам принес Василин, были очень кстати. Погода стояла промозглая, хоть и небо было ясным. Я смотрела на звезды, и думал о Дессэре. Ответ любовь…видимо предшественник отца Ульри имел дар предвидения…другого объяснения нет. Значит, у нас и правда нет других вариантов? И только тот, кто пожалеет демона и полюбит его, сможет навеки оборвать его жизнь?
Я сжала кулаки. По щекам заскользили слезы. Не думала я, что на мою долю выпадет такое испытания, но судьба коварна и капризна. Вот она моя учеба, академия, удачное замужество, трое детей, и большой дом,…куда все это делось? Я мечтала о такой жизни чуть ли не с детства,…а теперь я бегаю по лесам своего края, вместе с человеком, превращенным в собаку и демоном в придачу.
Вздохнув, я повернулась на бок и сквозь языки пламени от костра, видела спокойное лицо демона. Огонь вырисовывал его профиль в темноте, делая его каким-то странным и непохожим на себя самого.
Нет смысла тянуть дальше…
Я встала. В сумке я нашла походный нож, и осторожно достала его из чехла. Встав на ноги, я обошла костер, и осторожно приблизившись к демону, села около него на колени. Спокойное дыхание…
Руки дрожали, и горло душили рыдания, но ведь это именно то, что он хочет. Умереть и спасти этот мир…
Кончик ножа уперся в куртку демона, прямо напротив сердца.
–Только бей сразу. И изо всех сил.
Я встрепенулась и увидела, что Дессэр смотрит на меня своими черными глазами, не мигая и очень внимательно. Будто он и не спал вовсе. А взгляд, будто темная бездна без дна…
Я попыталась убрать руку с ножом, но демон схватил меня за запястье и повалил на свое место.
–Прекрати Дессэр…
Он направил мою руку с ножом себе в грудь и сжал ее.
–Давай.
–Я не буду!
–Закрой глаза, и ударь.
–Не буду….
–Тогда какого черта, ты взялась за нож?!– гневно прошипел Дессэр, выхватывая оружие из моих рук – Ты хотела убить меня! Ты решилась! Так почему?! Почему передумала?!
Я подняла на него красные от слез глаза и прошептала.
–Я поняла, что не смогу, Дессэр…не смогу…
Злое выражение лица демона тут же пропало. Вместо него в глазах отразилась боль и такая тоска, будто весь мир лежал на его плечах…
–Ниса…
Он прижался ко мне всем телом, и я чувствовала, что его трясет от напряжения. Он прикоснулся ко мне лбом, заглядывая мне почти в самую душу.
–Глупая…да как ты можешь…любить меня…?
–Просто так…– прошептала я.