Но…я была рада уже тому, что он не пошел за мной. Гадко, когда к тебе в душу лезут без разрешения. И плохо, что я не могу от него защищаться. Надо было спросить у Хора, как себя вести в таких случаях…обо всем думаю в последний момент…
Завернув за очередной поворот, я сообразила, что не знаю, где нахожусь. Темная и мрачная улочка. Ни одного прохожего. Ни света в окнах, ни фонарей…
Вдалеке виднелся тусклый свет, будто от витрины. Я понадеялась, что возможно, это магазинчик. Так и оказалось…но весьма странный. За стеклом витрины, на черном бархате были разложены книги с абсолютно черными обложками. Ни знаков, ни символов…уж лучше уйти. Мало ли, что там в этих книгах, и что внутри этого магазина.
Я развернулась обратно. Но в этот момент на голову мне набросили мешок, и я потеряла сознание.
Глава 4.
Я очнулась на старом диване в какой-то темной комнатенке. Надо мной, тускло горела лампа, изредка моргая. Я потерла голову, и попыталась сесть. Удалось…
Осмотревшись, я увидела, что в дальнем конце небольшой комнаты, сидит кто-то. Приглядевшись, я с ужасом поняла, что это тот самый старик, который продал мне сигил демона!
–Жак?– непонимающе протянула я.– Это вы?
Старик вскинул на меня затравленный взгляд и поднялся на ноги.
–Ты еще жива…хорошо. Хорошо…они пока до тебя не добрались.
–Я не понимаю…
Жак подошел ко мне и сел рядом на диван.
–Я …не должен был отдавать тебе сигил. Не должен был. Но он…он вынудил меня! Вынудил…он хотел завершить свое дело. А я старый идиот…
–Жак, простите, но где я?– я вопросительно посмотрела на старика. Он затравлено глянул на меня и вздохнул.
–Это мое тайное место…оно окружено барьером. Тут тебя не найдут. Даже он не найдет. Ты должна понять…
–Что понять, Жак?
–Демон…– таинственно проговорил Жак. – Этот демон…он не просто так здесь, в мире живых. Он сбежал!
–Сбежал?– удивленно переспросила я.– От кого?
–От самого Дьявола!– Жак схватил меня за руку.– Он его предсказатель! Он видит будущее и может останавливать время! Он его адский полководец! Тайное оружие против сил небесных! О-о-о…да, он ему нужен. Очень нужен. Но мы не должны его отдать!
–Я не понимаю!
Я вскочила на ноги и разгневанно посмотрела на старика.
– Если этот демон был так важен для вас, то почему вы его мне отдали? Вы отдали мне печать! И теперь я его хозяйка!
Старик хихикнул.
–Ты пока не имеешь над ним власти. Ты ведь имени его не знаешь…
Я раздраженно выдохнула.
–Так…почему вы теперь одумались? Почему хотите помочь?
Жак сжал руки, и сквозь зубы проговорил.
–Потому что…я когда-то взял ответственность на себя. Мы заключили с ним договор. Я должен был стать его последним хозяином. Я должен был,…но демон не хочет возвращаться обратно. Нет, не хочет,…а когда срок договора подошел к концу, он хотел забрать то, что ему причитается и уйти. Он бы все равно вернулся к нему!
–К дьяволу?– почти шепотом спросила я.
–Именно!– напряженно закивал старый маг.– Есть записи в очень старой книге…о том, что стоит этому демону возвратиться к престолу Дьявола, как мир снова окутает тьма! Он станет во главе его адского легиона и поведет армию проклятых!
Я слушала старика и понимала, что по коже бежит холод моего страха. Самого первого первобытного страха, животного страха за свою жизнь…
–Демон с тех пор скитается по миру и привязывает себя договором к миру людей…
–Но зачем он это делает? – непонимающе протянула я.– Он хотел убить вас, и забрать душу, вы сами сказали. Он хочет снова вернуться?
–Нет-нет-нет!– затараторил Жак и вскочил на ноги. – Его надо подчинить! Только сильный духом сможет им владеть! Демон чувствует слабость человека, о да, чувствует…и такова его природа. Если он почует страх, то сломит заклинателя, сожрет его душу и утащит в ад!
Я гулко сглотнула. Жак схватился за голову.
–Я оказался слишком слабым…он учуял мой страх. Страх опьяняет его, делает его другим! Истинным злом! Но ты – сильна духом!
Жак обличающе ткнул в меня пальцем. Я даже дернулась.
–Я? Вы ошиблись,…я простой человек…
–Нет– нет,– усмехаясь, сказал старик, и подошел ко мне, заглядывая в глаза. – Ты сильна духом. Ты женщина. Женщины сильнее. В их власти дать новую жизнь! Никто на этом свете не обладает такой силой. Эта сила делает тебя особенной. Помни о том, что ты способна его подчинить. Мы не допустим его возвращения обратно.
–Но как?– я почти плакала, понимая, куда имела неосторожность влипнуть. – Как?! Я не знаю его имя!
–Я, увы, не могу тебе помочь… – протянул Жак. – Передав тебе сигил, его имя стерлось из моей памяти. Придется искать снова.
Я закрыла лицо руками и уселась на диван, подняв клубы пыли.
–Это все какой-то кошмар…демон, который не хочет возвращаться в ад. Чушь собачья.
–О нет!– старик подсел ко мне.– Он хочет. Его туда тянет, как магнитом! Ибо такова их природа. А договор с человеком лишает его этой тяги. Но…– Жак запнулся.– Я не смог его удержать. Я стар…и стал слаб. Поэтому, я выбрал тебя.
–И вы думаете, что я смогу?– я желчно усмехнулась.– Вы втянули меня в опасную игру, Жак. И теперь обязаны защитить.
–Я для этого и привел тебя сюда, в мое убежище,– пояснил маг.– Я обучу тебя. Я расскажу, как тебе сладить с ним. На первое время этого должно хватить. А его имя, мы узнаем! И тогда…миру ничего не грозит еще шестьдесят лет…
Жак напряженно откинулся на спинку дивана. Я хмыкнула.
– Вы говорите так, будто знали всех, кто владел демоном…
–Моя семья владела им почти десять веков…
Я чуть не поперхнулась воздухом.
–Десять веков?!
Старик кивнул.
–Его имя передал мне отец. А ему его отец, и так далее,…а теперь? Имя демона утрачено. Я отказался от сигила. Но я не мог иначе!
Жак схватил меня за руку, я попыталась сбросить его хватку, но не тут– то было!
–Не мог иначе! Понимаешь?!
–Я понимаю! Успокойтесь Жак. Придите в себя!
Старик шумно выдохнул и отпустил меня. Я потерла запястье. На вид такой сухонький старик, а хватка будь здоров…
–За тобой будут вести охоту…– проговорил он вяло.
Я ошарашено посмотрела на него.
–Какую еще охоту?!
–Вернуть адского полководца к трону господина хочет любая нечисть этого мира. А для этого надо убить тебя, Ниэтнисса. Твоя жизнь отныне в опасности…
–Что мне делать?!
Жак довольно серьезно посмотрел на меня.
–Смени жилье, оборви все связи с внешним миром, никаких контактов с друзьями. А еще лучше сменить имя!
Жак вскочил на ноги и, открыв дверь, пошел куда-то. Я подорвалась с места и пошла за ним. Мы вышли в его лавку. Он стал за стойку и вытащил какой-то клочок бумаги.
–Это…очень сильная печать Замка! Печать Соломона. Выучи всё до мельчайших деталей! И она станет твоим щитом!
Жак сунул мне в руки рисунок, и я сжала его как талисман.
–Я знаю людей, которые сделают тебе новые бумаги. Ты сменишь имя. Но они все равно тебя найдут. Это только вопрос времени. Но! Ты успеешь подготовиться. Я тебя подготовлю!
–Как мне быть сейчас?
–Иди домой, собери вещи,– сказал старик, и вытащил из шкафа под стойкой потертый мешочек из бархата. По звону я поняла, что там деньги.
–Здесь три тысячи танров. Хватит на съем нового жилья.
Жак без разговоров сунул мне мешок с деньгами. Я суетливо спрятала их в сумку.
–Держи. Это на первое время.
Жак повесил мне на шею амулет. Знаков я не видела таких раньше. Необычные письмена.
–Это оберег забытой веры…– пояснил маг.– Но, даже если вера мертва, сила, которую она призывает, все еще существует. И эту силу демоны ненавидят больше всего. Помни это.
Я слегка коснулась небольшого крестика, который висел поверх пальто.
–Спрячь, – посоветовал Жак.– И не вынимай без надобности. В нем осталось немного заговора. За новыми бумагами придешь завтра! В это же время. Поняла?
–Да,– прошептала я сухими губами. – Жак…
Старик взглянул на меня. Наверное, вид у меня был жалкий: бледная, испуганная, вся дрожу, как загнанный заяц.
Старик тоскливо вздохнул.
–Прости меня девочка,…Но так уж вышло. Ты теперь в этой вечной и проклятой игре…
Я вышла из его лавки, как в полусне. Не видя, и не зная, куда иду. Лишь каким-то шестым чувством я поняла, что снова вышла на оживленную улицу. Кое-как очнувшись от наваждения, я взяла себя в руки направилась домой. Я лихорадочно соображала, что сказать Варне. Она наверняка испугается. Нет…надо успокоиться. Я объясню ей, что срочно нужно ехать. Мол, мама заболела, и я нужна дома. Она поверит. Она очень легковерна. Зато не будет волноваться,…и я уберегу ее от этой напасти, в которую вляпалась я.
Ноги несли меня так быстро, как только могли. Я врезалась в прохожих, но мне было плевать. Едва добежав до нашей комнатки, я без стука забежала домой.
–Варна, я…
Слова застряли у меня в горле.
Кровь была везде…пол, потолок, стены…я прижимала руки ко рту, что бы ни закричать в голос. На подгибающихся ногах, я зашла в кухню и прерывисто всхлипнув, сползла по стене вниз, давясь слезами и ужасом.
Варна лежала на нашем столе. Полностью раздетая. Ее живот был вскрыт и выпотрошен…кишки, и прочие органы лежали тут же на полу. Шея перерезана, запястья тоже…
Я вскочила на ноги. Страх вдруг предал мне сил. Я стала собирать свои вещи, запихивать в сумку все подряд, что попадалось на глаза. Руки дрожали, и я почти ничего не видела из-за слез,…а когда я повернулась, что бы бежать…
–О-о-о…какая, жалость. Она так молода. Взгляни на нее.
Около мертвой Варны сидела женщина в красном платье. Рыжие волосы свисали почти до самой талии. А глаза не имели зрачков!
Я чуть не вскрикнула, но подавила в себе этот порыв. Мужественно сжимая зубы, я сжала в кармане пальто сигил демона. Пусть он придет! Пусть придет!
Женщина, усмехаясь, встала. Изо рта вырвался раздвоенный язык…
–Он не приедет. Ты ему хозяйка лишь наполовину…Ниэтнисса.
Я отступала назад, пока не уперлась лопатками в стену. Женщина, вздохнув, подошла, вплотную вдыхая мой запах.
–Уж прости, что я так поступила с твоей подружкой,…Но я была ужасно голодна. А ты знаешь, что человеческие потроха, это самое вкусное? М-м?
Я сжимала зубы, и просто начала плакать…слезы катились градом. Но я не проронила, ни звука.
–Ну-ну…– успокаивающе проговорила она, поглаживая меня по щеке своей мертвецки-холодной рукой.– Поздно плакать. И…не думай, что старикашка тебе поможет. Жак глуп. Он был глуп в молодости, остался глупым в старости. Но…главный его минус, он стал слабым. Убить его было даже проще, чем я думала.
Она рассмеялась, и ее пальцы обручем обвились вокруг моей шеи, едва сдавливая.
–Мне приказали убить тебя…– прошептала она мне на ухо, сладострастно придыхая.– Но, мне так хочется поиграть с тобой напоследок. Твоя подружка, была скучной…А ты нет,…ты еще чиста. Как слеза ангела…и вкусно пахнешь.
Демонесса, свободной рукой, достала амулет из– под моей одежды. Усмехаясь, она сдернула его и выбросила на пол.
–Вера в старых богов, увы, бесплодна, когда ты сам в них не веришь. Но удивительно, правда,…Люди, готовы поверить охотнее во зло, чем в существование добра. Забавно.
А тем временем со мной происходило что-то непонятное…сознание, то меркло, то возвращалось. Голос демона проникал в глубины моего мозга, причиняя ужасную боль. Я пыталась отвернуться от нее, или как-то отмахнуться, но не могла.
–Идем…– вдруг проговорила демонесса. – Идем, Ниэтнисса.
И я пошла…как привязанная. Сознание затуманилось, и тело меня не слушалось. А потом, я будто вступила во мрак, и провалилась в забытье…
***
Я долго искал Нису. Куда делась эта сумасбродная девчонка?! Как смогла ускользнуть от моего взора? Почему я не чувствую ее. Я парил над городом и выглядывал среди людей, знакомую ауру. Но, увы…
Почему-то я вспомнил про Жака. Старый идиот,…конечно, что ему еще осталось, кроме как передать меня другому. Но спасибо, хоть не струсил. Я так давно не чуял человеческого страха, что разум мой помрачился, и я не соображал, что делаю,…Но почему девчонка? Почему Жак?!
Ноздри уловили запах крови,…я спикировал в темный переулок, и вошел в темный и неприметный магазинчик. Нюх подсказал мне, что Ниса была здесь. Я прошел дальше и среди разбросанных книг, и упавших стеллажей нашел тело Жака. Раздет, брюхо вскрыто…знакомый подчерк. Значит началось.
Надо срочно найти Нису!
Я не стал утруждать себя выходом через дверь. Пробил башкой балки, шифер и вылетел через крышу. Чем ближе я подлетал к дому Нисы, тем отчетливее улавливал запах женской крови!
В квартиру я ввалился без стука. Увиденное мной, только усилило подозрения, того, кто за мной охотиться. Я кинул взгляд на распростертое голое тело подруги моей хозяйки. Ее звали, кажется, Варна…
Но переживать за нее уже не стоит. Ее дух был светел, и теперь она обрела покой. Видимо эта тварь так торопилась сожрать тело, что не тронула душу.
Я почувствовал, что начинаю звереть. Ниса у нее. Это точно. В ад она ее не потащит. Там игра будет неинтересной. Будет держать где-то в городе.
Я сконцентрировался на владельце печати. Ну же Ниса…помоги мне! Где ты?
Едва слабое дыхание…и боль. Кажется, ее уже начали мучить. Черт, из-за боли, не могу понять, где она! Осмотрись Ниса. Открой глаза и осмотрись! Дай подсказку.
Перед моим внутренним взором мутно проступили черты какого-то подвала. В дальнем углу горн, стенд с каким-то оружием. На окнах металлические прутья. Я чувствую, что ее руки и ноги скованны. Она не может пошевелиться.
И тут перед моими глазами возникла Лилит. Она усмехалась, была в своей демонической ипостаси. Волосы змеи, похабно извивались, глаза цвета свежей крови, смотрели на жертву жадно и с предвкушением.
–Я жду тебя,– прошипела Лилит. – Приходи. Увидишь, как забавно убивать человека.
Сознание полоснуло болью, и меня выкинуло из сознания Нисы. Я сплюнул на пол, и яд прожег дыру в деревянном полу.
Около кровати, я заметил сумку Нисы. Она хотела сбежать. Видимо Жак посвятил ее в курс дела. Тем лучше. Я взял сумку, и вышел из квартиры. Там где я ступал, разгорался пожар. Вскоре вся квартира полыхала адским огнем.
Расправив крылья, я улетел, туда, куда звало меня едва теплящееся сознание Нисы.
Глава 5.
-Открывай глаза, Ниса. Так не интересно.
Голос врезался в мое сознание, как нож. Я, морщась, кое-как разлепила глаза, залитые кровью.
Я была растянута на каком-то деревянном столе, стоя. Одежды на мне не было, но я не чувствовала холод. Затуманенным взором, я видела, что на мне нет живого места…
Она стояла передо мной…вместо ног паучье брюхо до талии, остальное тело белое, рыжие волосы, отныне были змеями, которые шипя, извивались, глаза алые, как кровь, длинные клыки, а из ярко-алого рта вырывается раздвоенный язык.
–Ты…– кое-как прошептала я.– Не человек.
Она рассмеялась. Мерзко и отвратительно. Я всхлипнула от боли в ушах.
–Конечно, нет,– усмехнулась она.– Я демон. Из самых мрачных глубин преисподней.
–Что тебе надо от меня…?
–От тебя ничего, Ниса.– она подошла ко мне, перебирая ужасными паучьими лапами. – Мне нужен твой слуга.
Я почувствовала, как рот наполняется кровью, а нутро просто рвет на части. Я закричала. Хотя сил не было.
Боль отступила быстро, как и наступила. Сплюнув кровь, я кое-как проговорила.
–Я не знаю где он…
–Не переживай,– она погладила меня по щеке.– Он сам к тебе придет. А теперь…пока его еще нет,…мы поиграем…
Демонесса подошла к горну, где бушевал огонь, и извлекла из него длинный стальной шип, который раскалился до лимонного оттенка. Она сладострастно облизала шип, и я, слыша как плавиться ее язык! Но она лишь усмехнулась.
–Ты когда нибудь чувствовала запах сгорающей плоти? Нет? Что ж, ты многое потеряла. Я развлекалась так каждый день, сотни веков. Но, становится скучно. Когда делаешь что-то много раз подряд, то начинает казаться, что теряется изюминка действа. Но с тобой…
Она усмехнулась и подошла ко мне, почти прикасаясь к моему лицу раскаленным железом.
–Прошу…нет,…не надо…
–Просишь?– она едко усмехнулась.– Умоляешь? Каждый раз одно, и тоже.
–Боже…помоги.
Она ударила меня по лицу с такой силой, что несколько зубов просто вылетели из моего рта.
–Здесь нет бога!– прошипела она.– Ваш ничтожный мирок отверг веру в старых богов. Лишь прогресс и механизация. Старые церквушки еще остались, но число верующих, так быстро тает…они ведь, все уже стары. И твоя дорогая матушка, тоже верит. Ей так жаль, что доченька, забыла о своей душе.
–Хватит…– прошептала я, разбитыми губами.
–Так что вот тебе истина, Ниса…– усмехнулась она, показывая клыки.– Брошенный богом мир, сжирают адские твари. Это как устранение улик. Что бы, никто не увидел, какой мерзостью ты занимался. Вот ваш бог. И это дело его рук.
Она отвязала мои ноги. Я затравлено смотрела на нее, и не знала, что будет дальше. Змеи с ее головы, шипя, подползли к моим бедрам, и, обившись вокруг них, приподняли и развели в стороны ноги.
–Что ты делаешь?!– в ужасе прошептала я.
–Как же будет приятно растерзать и сожрать твое тело и душу,– она приблизилась ко мне, держа наготове раскаленный шип.– Открой глаза пошире, божье создание. Я принесу тебе боль и ужас.
В тот миг, я хотела умереть. Умереть и покончить совсем этим.
Внезапно послышался грохот. С потолка посыпалась крошка и пыль. Я кое-как разлепила глаза.
Демонесса стояла ко мне спиной, а перед ней…
Огромная рогатая тварь, с длинными черными волосами. Сияющие матово латы, длинный хвост нервно бьет по полу, в когтистых лапах зажат огромный двуручный меч из черной стали. И лишь его глаза я узнала, когда окончательно потеряла сознание…
Дэ́ссер.
Едва я нашел крышу старой заброшенной кузницы, я ни на минуту не сомневался, что Ниса там. Без церемоний, я спикировал прямо в крышу, пробив ее и влетев внутрь.