— Инка, ты чего молчишь? — обратилась ко мне Алка.
— А что ты хочешь от меня услышать?
Трошкина немного подумала, тряхнула косичками и с подкупающей искренностью ответила:
— Я точно знаю, чего я НЕ хочу от тебя услышать: предложения под покровом ночи тайно проникнуть в раздевалку и поискать в шкафчиках затерявшийся труп!
Она с откровенной опаской посмотрела на мамулю и спросила:
— Надеюсь, вы не за этим ко мне пришли?
— Да что ты, Аллочка, с таким пустячным делом мы с Дюшей и сами справились бы! — успокоила ее мамуля, заметно взбодрившаяся после кофе с коньяком.
Трошкина облегченно вздохнула, а я подумала, что у моей мамули интересное представление о пустяках.
— То есть в обычных условиях мы бы справились и сами, но сегодня нам в раздевалку не попасть. В связи с убийством Петрачковой бассейн закрыт, все занятия отменили, я и туда звонила, так что знаю, — развила свою мысль мамуля. — Поэтому мы с Дюшей решили, что нам в бассейне нужен внедренный агент.
— Внедренный агент — это не тот жмурик в шкафчике? — спросила замороченная Трошкина, массируя себе виски.
— Много толку от такого агента! — фыркнула я. — Нам нужен кто-то поживее! И такой человек у нас есть, вернее, он есть у тебя!
— Неужели? — с сомнением молвила Алка, поозиравшись в поисках кого-нибудь, кто был бы чуток поживее жмурика, внедренного в шкафчик.
В принципе, до приема кофейно-коньячного коктейля этому описанию вполне соответствовала мамуля, но теперь она уже была живее всех живых.
— И кто же это? — спросила Трошкина, не найдя ответа самостоятельно.
— Крошка Ру, кто же еще!
— Ах, Руперт! Действительно, он же из бассейна не вылезает! — хмурое чело Трошкиной просветлело.
Роберт Руперт по прозвищу Крошка Ру — это один из наших общих приятелей, только с Алкой он знаком гораздо дольше и ближе, чем со мной. Когда-то у них с Трошкиной был роман, но любовь проиграла в неравной борьбе с двумя более сильными страстями Руперта: он фанатичный спортсмен и самозабвенный геймер. А вообще-то Крошка Ру славный парень, симпатяга и добряк.
Подружка нашла в записной книжке адресок и телефоны бывшего бойфренда, и мы стали звонить ему в четыре руки, с двух аппаратов — Алкиного домашнего и Алкиного же мобильного. Но не преуспели. По мобильнику телефонная девушка неустанно уведомляла нас, что абонент безвременно недоступен, а домашний аппарат Руперта невежливо отбивался от нас короткими гудками.
— Едем к нему! — потеряв терпение, сказала Трошкина и первой побежала в прихожую обуваться.
— Девочки, я, наверное, не смогу отправиться с вами! — сокрушенно сказала мамуля. — Боюсь, после всех этих разговоров про интимные свидания в общественных местах Боря наложит вето на мои ночные прогулки без его участия.
— Профинансируй нам такси — и можешь идти успокаивать своего Отелло! — сказала я.
На том и порешили. Мамуля щедро оделила нас деньгами и советами, причем деньги я взяла, а советы пропустила мимо ушей. У нас с Трошкиной, в отличие от недоделанного плакатного Бандераса, свои головы на плечах имеются!
В такси мы помалкивали — из соображений безопасности дорожного движения, чтобы не нервировать водителя разговорами об убийстве. Валентине Викторовне, матушке Руперта, по соображениям гуманизма тоже не стали рассказывать, с чем пожаловали. Она, впрочем, ни о чем нас и не спросила, только обрадовалась:
— Девочки, милые! Как хорошо, что вы пришли! Бобик чем-то сильно расстроен.
— У вас есть песик? — я огляделась в поисках четвероногого друга с распространенным собачьим именем.
— Нет, у них только канарейка! — громко сказала Трошкина.
Потом ткнула меня локтем в бок и жарко прошептала в ухо:
— И Бобиком зовут не ее, а Руперта!
Только тут до меня дошло, что сыновнее имя «Роберт» любящая мама сократила на западный манер в «Боба», а далее переделала уже чисто по— нашему, в «Бобика». Я слегка смутилась. Кому-кому, а мне-то известно, каково живется человеку с небанальным именем! Трошкина, заглаживая мой промах, защебетала под стать хозяйской канарейке, добродушная Валентина Викторовна обижаться на меня не стала и провела нас с Алкой в комнату сына.
Крошка Ру сидел в кресле у журнального столика и гипнотизировал взглядом монитор компьютера, который с энтузиазмом хилого старичка из сказки про рыбака и рыбку тянул из Интернета что-то дивно объемистое. При нашем появлении Руперт ожил, привстал, предложил нам с Алкой присесть на диван и, дождавшись, пока Валентина Викторовна закроет за собой дверь с другой стороны, вытащил из-под столика поспешно спрятанную туда бутылку коньяка. Свою собственную рюмку он достал из-под кресла, а для нас с Трошкиной добыл чистую посуду из тумбочки под телевизором.
— Ты с горя пьешь или с радости? — поинтересовалась Алка, безропотно принимая рюмку.
— С горя, конечно! Какие у меня радости? — ответил рослый, как гренадер Петра Великого, и румяный, как матрешка, Руперт. — Дохлый комп второй час новую игрушку качает.
— Вот, кстати, о дохлых! — я безотлагательно взяла быка за рога. — Ты в курсе, что сегодня стряслось в твоем любимом бассейне?
— Он больше не мой любимый! — решительно запротестовал Руперт. — Отныне я буду плавать в другом месте. Бассейн, в котором нормальный парень рискует нарваться на педика, не заслуживает моей любви и верности!
— К черту педиков! — грубо сказала я, торопясь вернуться к интересующей нас теме шкафчиков с не типичными для этих мебельных конструкций вложениями.
Руперт одобрительно булькнул коньяком и озвучил еще пару адресов, по которым он хотел бы наладить массовую отправку представителей секс-меньшинств. Причем некоторым из них такая экскурсия вполне могла понравиться.
— Ру, сегодня в бассейне произошло убийство! — веско сказала Трошкина.
Руперт с надеждой спросил, кого убили, выяснил, что не педика, и сразу же потерял всякий интерес к трагедии. Алка беспомощно посмотрела на меня и развела руками. Я жестом успокоила ее и деловито спросила Крошку Ру:
— Этот твой педик, какой он был?
Из-за некорректной формулировки вопроса мы еще с полминуты вынуждены были слушать уверения Руперта в том, что педик был вовсе не его, он к этому педику никакого отношения не имел, не имеет и иметь не собирается. Пришлось сказать, что мы с Алкой нисколько не сомневаемся в природной мужественности и гетеросексуальности самого Руперта, после чего он наконец ответил на мой вопрос:
— Ну, какие бывают педики? Противные. С безволосой грудью и чисто выбритыми руками и ногами.
— Может, человек просто тотально облысел? — вступилась за незнакомого педика добрячка Трошкина.
— Ага, облысел! — фыркнул Крошка Ру. — Совершенно точно, он с ног до головы побрился, я вам говорю! Но чуток не доглядел и оставил клок волос на заднице. Если бы не этот контраст, я бы и не заметил, что у него ноги гладкие, как у бабы.
— А чего это ты на мужскую задницу загляделся? — съехидничала Трошкина.
Руперт покраснел.
— Я не на задницу, я сначала на плавки смотрел! Плавки у парня были какие-то не мужские, слишком узкие, хотя в плавках явно кое-что было… Одно слово — педик! Тьфу! — Руперт плюнул на ковер коньяком и сердито отвернулся.
— Ру, кажется, у меня для тебя есть хорошая новость, — медленно проговорила я. — Только еще один вопрос. Ты не заметил у того педика татуировки на плече?
Трошкина встрепенулась.
— Татуировки я не видел.
— Ничего, может, еще увидишь, — сказала я и с торжествующей улыбочкой посмотрела на Алку.
Она ответила мне понимающим кивком и вкрадчиво сказала Руперту:
— Знаешь, дружочек, а ведь тво… того педика, возможно, тоже убили!
— Это не я! — быстро сказал Крошка Ру. — Мне он не понравился, но не настолько! Интересно, кто ж его…
Он поднял взгляд к потолку и задумался, беззвучно шевеля губами. Видимо, перебирал кандидатуры.
— Ру, у тебя есть пропуск в бассейн? — спросила Алка.
— Конечно, есть, я же не только сам там плаваю, но и ребятишек тренирую… А что?
— Поехали! — скомандовала я, отодвигая рюмку.
— Куда? — Руперт бросил жаждущий взгляд на монитор своего компьютера, убедился, что процесс закачки новой игрушки еще далек от завершения, и покорился. — А, какая разница! С вами, девочки, я готов ехать куда угодно!
Ехали в полупустой маршрутке и под прикрытием льющейся из динамиков уголовной лирики деловито шушукались. Однако предварительный план действий по прибытии на место пришлось срочно менять.
Мы заранее знали, что в связи с трагическим ЧП бассейн закрыт для посещения, но рассчитывали, что тренажерный зал, легкоатлетический манеж и теннисный корт работают в нормальном режиме. Тогда Руперт со своим пропуском мог бы беспрепятственно войти в здание и потихоньку прогуляться к интересующей нас раздевалке. Однако мы как-то выпустили из виду, что спортивное сооружение работает не круглосуточно, а лишь до двадцати двух часов.
Мы заранее знали, что в связи с трагическим ЧП бассейн закрыт для посещения, но рассчитывали, что тренажерный зал, легкоатлетический манеж и теннисный корт работают в нормальном режиме. Тогда Руперт со своим пропуском мог бы беспрепятственно войти в здание и потихоньку прогуляться к интересующей нас раздевалке. Однако мы как-то выпустили из виду, что спортивное сооружение работает не круглосуточно, а лишь до двадцати двух часов.
Руперт, первым выпрыгнувший из маршрутки, как десантник из вертолета, окинул острым взором темные окна на фасаде здания, сокрушенно цокнул языком и картинным жестом вздернул к глазам запястье с хронометром:
— Двадцать два ноль восемь!
— Ох, горюшко! Не успели! — Трошкина расстроилась так, словно припозднилась к романтическому свиданию.
— Плохо дело! — обронила я.
— Все нормально! — Руперт успокоил нас, пружинисто подпрыгнул и помолотил воздух перед собой крепко сжатыми кулаками. — Будет не лобовой удар, а обходной маневр с фланга, только и всего.
— Руп! Дело с убийством — это тебе не игрушечки! — строго сказала Трошкина, встревоженная его легкомыслием. — Я прошу тебя проявлять рассудительность и осторожность.
— Ясен перец! — рассудительно согласился Крошка Ру и прямым ударом правой отправил в нокаут невидимку. — Значит, так. Я очень осторожно поднимусь по пожарной лестнице на крышу, осторожно открою люк и через него осторожно попаду на вышку для прыжков в воду. С нее по ступенькам осторожно спущусь к бассейну, а уж там найду способ осторожно проникнуть в раздевалку. Проверю шкафчики — и назад тем же путем. Исключительно осторожно. Круто?
— Круто! — совершенно искренне сказала Трошкина, задрав голову и оценив высоту здания.
— Руперт, ты настоящий стратег! — похвалила я.
— Скажи это моей маме! — попросил Крошка Ру, разминая ноги приседаниями. — А то она считает, что бродилки и стрелялки никак меня не развивают!
Сделав несколько физкультурных упражнений, Крошка Ру барским жестом скинул мне на руки пуховую куртку. Легким шагом гимнаста он подошел к пожарной лестнице, поднял руки, подпрыгнул, но не дотянулся до нижней ступеньки каких-то десяти сантиметров. За первой попыткой последовала вторая, затем третья…
— Да, повышению прыгучести бродилки и стрелялки точно не способствуют! — не без ехидства заметила Алка.
Раскрасневшийся Руперт перестал прыгать, внимательно посмотрел на нее, потом на меня и спросил:
— А вы, девочки? Вы в хорошей спортивной форме?
Трошкина быстро сориентировалась и соврала, что у нее высотобоязнь, а я не успела придумать себе подходящую фобию для освобождения от неожиданных физкультурных занятий.
— Руки! — скомандовал герой бродилок и стрелялок.
Мы с Трошкиной одновременно вскинули лапки вверх, как фрицы в кино про войну.
— Да не так! В замок руки! — досадливо сказал Крошка Ру и ловко заплел мои и Алкины верхние конечности в подобие хлипкого стульчика. — Держите крепче!
— Ой! — пискнула Трошкина, когда спортивный ботинок Руперта впечатался в ее кисть. — Ты спятил?!
— Это все бродилки и стрелялки! — морщась от боли в придавленной руке, прошипела я.
— Реди! Гоу[2] — гаркнул геймер, уходя вверх с нашего рукотворного трамплина.
— Хорошо пошел! — запрокинув голову, прокомментировала Алка.
Руперт, малозаметный в черном спортивном костюме, ловко вскарабкался на двенадцатиметровую высоту и сообщил нам о своем выходе на крышу в терминах компьютерной игры:
— Некст левел![3]
Теперь мы его не видели, только слышали сопровождающие продолжающуюся игру звуки: короткий протестующий скрежет, затем длинный скрип, и через несколько секунд — приглушенный удар.
— Итак, крышу он прошел! — сказала Трошкина. — Теперь будет лабиринт, это сложнее.
Во времена тесного общения с Рупертом она вынужденно поднаторела в компьютерных играх.
Пожилой охранник Вадим Иванович Усатов обходил дозором спортивный комплекс, методично выключая в помещениях свет. Одной рукой он шлепал по выключателям, а в другой держал раскрытую книжку, забытую на вахте сменщиком. Это был все тот же потрепанный покетбук «Джакузи для жмурика». Вадим Иванович уже успел убедиться, что название произведения можно считать кратким изложением содержания первых двадцати страниц. Они были заполнены пугающе подробным описанием самого героя и его гидромассажной ванны. Вадим Иванович опасался, что по завершении прочтения книжки надолго потеряет всякий интерес к водным процедурам. Во всяком случае, на голубую гладь бассейна он уже смотрел без приязни и обычного желания окунуться в прохладные глубины. Тем не менее читать про незнакомого жмурика, посмертно совершающего омовение в совершенно посторонней ванне, Вадиму Ивановичу было все-таки приятнее, чем вспоминать эмоциональный рассказ коллеги — дневного охранника о голом мертвом теле, которое тот обнаружил в раздевалке родного бассейна. Вадим Иванович был человеком впечатлительным и реальным кошмарам предпочитал фантазийные. Он был искренне рад, что сегодня дежурил в ночь и жуткое дневное шоу прошло мимо него. Правда, его радость несколько потускнела, когда с наступлением глубокой темноты он остался в пустом спорткомплексе один-одинешенек.
— Не скучай тут, Иваныч! — нервно хихикнула, угадав его настроение, уборщица, удалившаяся последней. — Может статься, еще будет тут у тебя компания: глядишь, мятущаяся душа убитой девки придет скрасить твое одиночество!
— Типун тебе на язык! — с чувством провозгласил впечатлительный охранник и украдкой перекрестился на поясной портрет олимпийского чемпиона по плаванию, чей торс был укрыт медалями, как святой образ золотой ризой.
Погрузив просторный зал в кромешную тьму, охранник вышел в коридор, мимоходом погасил свет в тренажерном зале и двинулся на лестницу, ведущую вниз, к теплой, светлой и уютной каморке вахтера, но тут в глубине затемненных помещений послышались странные и пугающие звуки. Усатов замер на одной ноге и прислушался.
— Скр-р-р… Бу-бух! — донеслось до него из-за прикрытой двери.
Дверь была не деревянная, а пластиковая, с неважной звукоизоляцией. Пользуясь этим, Вадим Иванович приблизил губы к пластику и строго спросил:
— Кто там?
— Это я, почтальон Печкин! — тихо пробормотал Руперт, выглядывая из-за ограждения бетонной площадки.
— Чкин, чкин! — зачирикало потревоженное эхо.
Охранник Усатов замер, размазав побелевшее ухо по двери. Руперт свесил голову за ограждение, присмотрелся и тихо выругался. Серебристая металлическая лесенка, в дневное время прилагающаяся к пятиметровой вышке, была разобрана.
— Ну, ладно! — угрожающе пробормотал неустрашимый Руперт, стягивая с себя ботинки.
Он разулся, разделся донага, подошел к краю площадки, поставил пятки вместе, а носки врозь, вытянул руки по отсутствующим швам, задрал подбородок, немного послушал тишину, а затем с мысленным криком «Банзай!» прыгнул в воду, подняв тучу брызг.
— Кто здесь?! — Вадим Иванович распахнул дверь и хлопнул ладонью по выключателю.
С тихим жужжанием зажегся «малый» свет — дневная лампа над дверью в женскую раздевалку. Отличный пловец и ныряльщик Руперт достиг непроглядной пятиметровой глубины, развернулся и тихо всплыл у самого бортика, в густой тени тумбочки.
— А ну, вон отсюда! — непонятно кому велел охранник, обежав встревоженным взглядом волнующуюся гладь пустого бассейна.
В голове у него сами собой зашевелились пугающие мысли, а на голове — волосы.
— Неужто и впрямь пришла? — боязливо пробормотал Вадим Иванович, прислушиваясь к нудной капели подтекающего крана в душевой.
Мятущаяся душа, если то была она, предстать перед охранником не пожелала. Помедлив минутку, Вадим Иванович попятился и, оказавшись в коридоре, плотно прикрыл дверь с табличкой «Служебный вход в бассейн», пожалев, что поблизости нет никакой мебели, подходящей для постройки небольшого заградительного сооружения. Впрочем, привидение баррикада, наверное, не остановила бы.
Нервно осматриваясь и чутко прислушиваясь, Вадим Иванович пошел вниз по лестнице, но на площадке между этажами судорожно ахнул и крепко вцепился побелевшими руками в перила: в темном углу на повороте лестницы смутно колыхалось нечто белесое, как дым от костерка, разведенного на сырых дровах. За мгновение до фатальной остановки сердца охранник опознал тюлевую занавеску, потревоженную сквозняком из форточки, и шумно выдохнул:
— Фу-у-у!
В следующее мгновение в покинутом им коридоре на втором этаже послышался тихий скрип, закончившийся характерным щелчком. Вадим Иванович понял, что это повернулась ручка дверного замка, и застыл, как ледяная скульптура, в ожидании более громкого скрипа открывшейся двери. Его не последовало. Охранник напряг гортань, глотая застрявший в горле ком, медленно развернулся и по стеночке пошел наверх.