Дверь служебного входа была по-прежнему закрыта, а коридор тих и пуст. Даже слишком тих! Внезапно до охранника дошло, что он не слышит бесконечной капели за стеной. Это могло означать, что кто-то плотно закрыл кран. Или что прекратилась подача воды.
Вадим Иванович никогда не слышал об экономных привидениях, озабоченных оптимизацией водопользования, но в принципе допускал возможность существования таковых. Он, кстати, и сам был хозяйственным мужиком, но в сложившейся ситуации предпочел бы все-таки аварию водопровода. Еще больше Вадиму Ивановичу понравилось бы очнуться на кургузом диванчике в вахтерке и с облегчением осознать, что ему все приснилось.
Он вынул из кармана ключ, открыл дверь и сразу зажег в бассейне малый свет, цапнув выключатель с проворством голодной жабы, языком выхватывающей из воздуха вкусную бабочку. Ничего страшного не произошло. Держа одну руку на отлете (в ней была зажата тематическая книжица про жмурика в водном сооружении), охранник медленно двинулся в женскую душевую. Кабинки, похожие на маленькие стойла, были пусты. Свободной рукой охранник машинально повернул кран, и на кафельный пол с мелодичным журчанием потек ручеек. Воду не отключили.
— Чур меня, чур! — Вадим Иванович зашептал что-то замшело-фольклорное про серебрян крест и свят круг и двинулся вперед, в светлую (!) раздевалку.
Через сырую и темную, как погреб, душевую Руперт шел наугад, тихо матерясь при столкновении с выступающими стенками кабинок и водопроводным оборудованием. Нет худа без добра: он очень удачно налетел на сочащийся водой кран, после чего крайне раздражающая капель враз смолкла. Оскальзываясь босыми ногами на кафельном полу, Руперт сложным зигзагом вышел в раздевалку и стал искать выключатель. Прекрасный туристический фонарик, который он предусмотрительно захватил из дома, остался в куртке, а чуть менее прекрасный брелок с лазерной указкой — в штанах, брошенных на вышке. При всех своих достоинствах, инфракрасным зрением Руперт не обладал (о чем уже не раз пожалел, врубаясь в стальные краны), поэтому для осмотра шкафчиков освещение было ему совершенно необходимо.
Выключатель нашелся не сразу. Сначала Руперт уколол руку о крючки с мелким барахлом, забытым в душевой растеряхами, и стряхнул на пол всю коллекцию: с полдюжины разнообразных резинок для волос, пару массажных щеток и одно большое полотенце. На аксессуары для волос он никакого внимания не обратил, а вот полотенце поднял, подумав, что оно может пригодиться. Так и вышло: просторным махровым полотнищем удалось почти герметично законопатить щель под дверью, ведущей из раздевалки в коридор. Теперь свет, который Руперт благополучно включил, не просачивался из комнаты наружу и, стало быть, не мог выдать присутствие на запретной территории нарушителя.
— Ну-с, приступим! — пробормотал Крошка Ру и потер ладони, произведя при этом довольно противный скрип загодя натянутыми прозрачными резиновыми перчатками.
Вадим Иванович, услышав этот тоскливый звук, принял его за страдальческий стон, но подать голос с предложением помощи неведомому мученику не решился. Однако он не отступил и продолжал двигаться вперед. Если честно, это не было проявлением большого личного мужества. Просто светлая раздевалка пугала Вадима Ивановича несколько меньше, чем темный лабиринт душевой, где за каждым углом прятались длинношеии стальные монстры, плюющиеся кипятком.
Тем временем Руперт с радостью обнаружил, что дверцы абсолютно всех шкафчиков открыты настежь — вероятно, с целью вентиляции. Это удачно совпало с его собственными целями. Быстрым шагом он прошелся вдоль шкафчиков, осматривая шеренгу за шеренгой, как старшина — строй солдат. При этом он тихонько мурлыкал себе под нос подходящую случаю песню:
— Не плачь, девчо-онка! Пройдут дожди! Солдат верне-отся! Ты только жди! Пускай дале-око! Твой верный друг! Любовь на свете! Сильней! Ра-азлук!
Крадущиеся шаги охранника Руперт за собственным пением мог и не заметить, но Вадим Иванович неосторожно наступил на валяющуюся на полу заколку в виде божьей коровки, и пластмассовое насекомое сломалось с таким громким звуком, который затруднилась бы исторгнуть из себя в смертный час и настоящая корова. Руперт и охранник, разделенные двумя линиями шкафчиков, замерли.
— Черт! — прошептал Вадим Иванович, непослушными пальцами тщетно выколупывая из подошвы шлепанца застрявший обломок пластмассового панциря.
— Черт! — повторил Руперт, по безумной кривой обегая помещение взглядом загнанного зверя.
Дверь, которую он подоткнул полотенцем, была закрыта на ключ, он уже проверял. Второй выход — в душевую — перекрыл приближающийся охранник. Поскольку Руперт вовсе не желал, чтобы его «застукали», оставалось только одно: попытаться спрятаться. Из мебели в его закутке имелись только деревянная скамья, под которой смог бы схорониться только вытянутый в струнку дождевой червяк… и гостеприимно распахнутые шкафчики!
Руперт склонил голову, согнул колени, прикрыл руками самое дорогое и боком втиснулся в ближайший шкафчик. Скукожившись в нем, как тряпичная кукла в слишком тесной коробке, Руперт умудрился просунуть левую руку под локтем правой, зацепить пальцами металлический язычок замка и прикрыть дверь. Сразу стало темно и душно. Сердцебиение Руперта участилось и показалось ему оглушительным. Было такое ощущение, будто его втиснули в пионерский барабан, задействованный по назначению. «Всего пару минут, больше не выдержу!» — подумал Руперт, тщетно стараясь задержать дыхание.
Вадим Иванович, пугающе цокая шлепанцем с крепко засевшим в нем осколком пластмассы, вышел к последнему ряду шкафчиков и сразу же заметил одну-единственную закрытую дверцу. Сердце у него заныло так болезненно остро, словно его тоже что-то пронзило.
— Господи, спаси и сохрани! — беззвучно прошептал охранник и потянулся дрожащей рукой к закрытому шкафчику.
Едва он коснулся дверцы, как она сама стала открываться — интригующе медленно, с таинственным скрипом. Вадим Иванович завороженно следил, как металлическая заслонка уходит в сторону, постепенно открывая содержимое шкафчика.
— Так и знал! — брякнул он, увидев в тесном коробе скрюченное голое тело.
Морально он был уже готов к такой находке, поэтому достаточно легко преодолел возникшее головокружение и легкую тошноту. Не теряя ни минуты, охранник развернулся и кружным путем через душевую и бассейн побежал к телефону.
Едва размеренное клацанье подкованного пластмассой шлепанца затихло, помятый Руперт вывалился из шкафчика и побежал в душевую и далее в бассейн, на ходу расправляя затекшие руки, плечи и шею такими дергаными, конвульсивными движениями, что Вадим Иванович, доведись ему увидеть эту пугающую разминку, не дошел бы до телефона и сам тут же навеки лег бы в подобие узкого горизонтального шкафчика.
На то, чтобы прислонить к вышке металлическую лесенку и вскарабкаться по ней на площадку, у тренированного молодого мужчины ушли считаные секунды. На одевание Руперт вообще не стал терять времени, просто скатал свою одежду в плотный комок, открыл люк и выбросил узелок на крышу. Ногой он оттолкнул от вышки лесенку — она тут же вернулась на прежнее место у стены, подтянулся, ухватился за края люка и вылез на крышу.
Мы с Алкой хоронились от взглядов редких пешеходов и света фар проезжающих по улице автомобилей на узкой клумбе, за голубыми елочками. Трошкина, у которой не было таких чудесных бобров, как у меня, уже озябла и сама начала голубеть и деревенеть. Я предложила ей для сугреву сделать пару кружочков по соседнему стадиону, но Алка придумала кое-что получше: напялила поверх собственной курточки пуховик Руперта.
Трошкина немногим выше мраморной Венеры из Милоса — сто пятьдесят пять сэмэ, а Руперт перерос двухметровую планку. Поэтому куртка экс-бойфренда легко прикрыла Алкины коленки, а ее ручонки напрочь заблудились в сверхдлинных рукавах. Это произвело большое и очень неприятное впечатление на бездомную рыжую собачку, которая мирно дремала в кустах неподалеку от нашей маскировочной елочки. При виде принаряженной Трошкиной псина разом стряхнула с себя сонное благодушие, вскочила и вызверилась на Алку, словно серый волк. Я сразу же поняла, кого мне напоминает подружка, облаченная в куртку Руперта: «нарушителя», которого ловят в ходе учебных занятий служебные собаки! Наверное, в роду у рыжей псинки имелись пограничные овчарки, и ненависть к неуклюжей фигуре в долгополом ватнике с длинными рукавами передалась ей на генетическом уровне.
— Тише, тише!
— Не надо скандалить! — на два голоса уговаривали мы с Трошкиной горластую собачку, но она не унималась и лаяла так остервенело, что вполне можно было ожидать скорого прибытия группы захвата с ближайшей государственной границы.
— Алка, да сними ты эту куртку, пока чертова псина не провалила всю нашу секретную операцию! — не выдержала я. — Лучше уж я с тобой шубой поделюсь!
Трошкина с сожалением вылезла из теплого пуховика, и незаконнорожденная пограничница мгновенно заткнулась, переключив свой инспекторский интерес на какую-то постороннюю тряпку. В наступившей тишине в поднебесье послышался глухой удар, и я как-то сразу поняла, что это не раскат грома.
— Руперт возвращается! Я слышу! — встрепенулась Трошкина.
— А я еще и вижу! — сказала я, не отрывая глаз от невероятной картинки, которая имела бы огромный успех на интернет-сайте экстремальной эротики.
На двенадцатиметровой высоте по краю крыши приставным шагом шел Руперт — большой, мускулистый и совершенно голый.
— Кинг-Конг жив! — брякнула я, оценив эту абсолютно натуральную красоту.
— Девочки, отвернитесь! — застенчиво попросил Крошка Ру, заметив, что мы с Трошкиной неотрывно и бесстыдно на него таращимся.
Он закрылся ладошками, как футбольный полузащитник, и зашатался, потеряв равновесие.
— Убери руки! — гаркнули мы с Алкой единогласно, но, наверное, с разными целями.
Трошкина испугалась, что Руперт свалится с крыши, а я бы еще посмотрела на Кинг-Конга, который жив.
Руперт подобрался к пожарной лестнице, повернулся к нам спиной и стал спускаться. Секунду он висел на нижней перекладине, держась за нее руками, потом спрыгнул на землю, тут же отскочил в кустики и уже оттуда вопросил:
— Девочки, вы тут мою одежду не видели? Я не рассчитал силу броска, выкинул узелок в люк, а он улетел с крыши вниз!
— Узелок? — Трошкина огляделась.
— А что за тряпки жует эта собака? — Руперт остро прищурился на рыжего песика, охнул, выпрыгнул из куста и отбросил собаку в сторону от растрепанного свертка могучим футбольным пинком.
Псина с визгом пролетела пяток метров, благополучно приземлилась в кучу сырых опилок и обиженно завыла.
— Точно, по покойнику голосит! — пробормотал Вадим Иванович Усатов, незряче опуская гудящую телефонную трубку мимо аппарата.
В Управлении внутренних дел дежурная опергруппа уже седлала коней, чтобы мчать по поступившему вызову.
Глава 9
Услышав наш с Алкой краткий отчет о посещении Рупертом роковой раздевалки, мамуля взволновалась:
— Что вы говорите, там не было трупа? Совсем-совсем не было?!
— Это твое «совсем-совсем» означает, что ты допускаешь возможность пребывания трупа в шкафчиках отдельными частями? — хладнокровно уточнила я, не прекращая прихлебывать чай с вареньем.
Мы с Алкой решили, что после продолжительного пребывания на слишком свежем воздухе нам совершенно необходим курс антипростудных мероприятий. Трошкина заварила чай с липой, а я притащила из дома булок и банку малинового варенья. И еще мамулю. Она извелась от нетерпения и никак не могла дождаться, пока я вернусь с лечебно-профилактического чаепития.
— Боже, какая черствость! — воскликнула Трошкина, поперхнувшись вареньем.
Я приподняла брови и с интересом уставилась на подружку. Малиновая струйка в углу рта придала ей сходство с трапезничающим вампиром, но мой интерес был вызван вовсе не этим. Я просто не поняла, кого она обвинила в черствости — меня или мамулю. Булки в этом смысле были вне подозрений, папуля испек их совсем недавно, непосредственно к ужину.
Оказалось, что в душевной черствости Трошкина обвиняет в первую очередь саму себя.
— Я совсем забыла о Руперте! — она положила булку и потянулась за телефоном. — Надо бы хоть поинтересоваться, как он себя чувствует. В декабре месяце гулять по железной крыше нагишом — это прямой путь к пневмонии! Не дай бог, бедняга Руп из-за нас заболеет!
— Ничего, мы пошлем ему цветы и фрукты! — очерствевшая мамуля помешала мягкой Алке снять трубку. — Девочки, не отвлекайтесь! Давайте еще поговорим о трупе!
— В самом деле, чем не тема для светской беседы? — язвительно пробормотала я, с сожалением подумав, что избранный мамулей литературный жанр начинает сказываться на ее характере и манерах. — Ты об этом еще не наговорилась? Повторяю специально, чтобы закрыть дискуссию: трупов в раздевалке не было.
— Никаких?
— Человеческих — никаких, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я. — Может, в темных углах раздевалки имеются бренные тела дохлых пауков или тараканов, но об этом надо спрашивать не нас, а бассейновую уборщицу.
— Уборщицу я уже спрашивала, — вздохнула мамуля. — Она никаких покойников, кроме Петрачковой, не видела.
Я снова подняла брови. Трошкина стала задавать уточняющие вопросы, и под давлением общественности мамуля неохотно призналась, что во время нашего отсутствия занималась вредной самодеятельностью. Не выдержав вынужденного бездействия, наша писательница позвонила не только уборщице, но также двум тетушкам из нашей плавательной секции и еще Денису Кулебякину. И у всех у них она спрашивала, не видал ли кто, случайно, мужского трупа в шкафчике? Небрежненько так спрашивала, словно судьбой забытого зонтика интересовалась! Ей, типа, подумалось на досуге: а не было ли в раздевалке еще и мертвого мужика? Просто так, знаете ли, взбрело на ум, что он там вполне мог быть — до комплекта к убитой даме!
— Представляю, что все эти люди о тебе подумали! — фыркнула я.
— Важнее, что они мне говорили! — огрызнулась мамуля.
— А что они говорили?
— Одно и то же: труп был один-одинешенек! — мамуля в расстроенных чувствах подхватила отложенную Алкой булку и уплела ее с неподобающей жадностью. — Ах, как я огорчена! По всему выходит, что психоаналитик Пряников не зря выставил меня перед телезрителями кровожадным монстром с больной фантазией!
— Запишись к нему на прием, — зевнув, без должной чуткости посоветовала я.
Спать хотелось ужасно. Распрощавшись с Трошкиной, я увела удрученную мамулю домой, посоветовала ей руководствоваться фольклорным принципом «утро вечера мудренее» и завалилась на боковую. Очень хотелось верить, что новый день будет лучше и легче, чем только что завершившийся.
Как бы не так!
Утро началось с телефонного звонка. Аппарат в прихожей трезвонил, как колокола древнерусского городища ввиду подступающих монголо-татарских полчищ, но трубку довольно долго никто не снимал. Наконец в коридоре сердито хлопнула дверь, телефон заткнулся, а через секунду мою собственную дверь сотряс пинок, и голос братца Зямы возмущенно произнес:
— Дюха, ты обнаглела! Звонят тебе, а вставать должен я?!
— А папуля где? — вылезая в прихожую, спросила я в развитие дискуссии о том, кто в нашем доме должен бегать к телефону в неурочное время.
— Дюша, я крем мешаю! Не могу отойти от плиты! — виновато отозвался из кухни папуля.
— Крем? — мы с Зямой переглянулись и разом подобрели в предвкушении удовольствия.
Крем — это торт, а торт — это именно удовольствие. А с учетом размеров папулиных кондитерских изделий — очень большое удовольствие!
— Слушаю! — голосом сладким, как вожделенный крем, мурлыкнула я в трубку.
— Ин, это я! — скороговоркой сказала Люся. — Я чего звоню? Я звоню сказать, что ты можешь спать, сколько влезет.
— Оригинально! — желчно сказала я. — Знаешь, с этим еще уместнее было бы позвонить часика в три ночи! Зачем ты ждала до восьми утра?
— Я твоего домашнего телефона не знала, пришлось у Катьки спрашивать, — объяснила коллега, не оценив мой ядовитый тон. — Инок, шеф опять нас послал!
— Все туда же?
— Ага! Аж на неделю! — Люся тоскливо вздохнула, попрощалась и повесила трубку.
Я тоже опечалилась, но не сильно. Экономный Бронич то и дело отправляет нас с девчонками в отпуск без содержания. Обычно, правда, он разгоняет коллектив всего на день-другой, а там приходит в себя и понимает, что работать все-таки нужно. Но на этот раз скорбь шефа по поводу сорвавшейся сделки века была безмерно велика. Хорошо еще, если мы ограничимся недельным простоем.
— Ну, спать так спать! — я вернулась к себе и снова бухнулась на диванчик.
Минут сорок старательно наживала пролежни, а потом папуля позвал меня завтракать.
Торт, густо намазанный кремом и щедро посыпанный какой-то трухой, выглядел подозрительно, так как очень напоминал вчерашнюю кучу сырых опилок. Зяма, явившийся к завтраку в халате и сеточке для волос, так и спросил:
— А из чего у нас десерт? Не из отходов целлюлозно-бумажного производства, я надеюсь?
Папуля терпеливо объяснил, что стружка на тортике не древесная, а кокосовая и ореховая, но Зямина тревога не вполне улеглась. Братишка явно не забыл, как однажды сожрал несъедобный макет пирога, сделанный папулей для какой-то выставки из папье-маше и пластилина. Самое интересное, наш обжора даже не догадался, что пирог несъедобный, пока ему об этом не сказали!