Не знаю, помогло это или нет, но коленные суставы у Леньки в итоге остались целы. Я потом с ним виделся. Ничего так по жизни устроился, в сауну через день ходит. — Кречетов улыбнулся. — С девками… Теперь доведу по «немцам». — В отряде уже знали, что предстоит работать в разных местностях, а не только в Чечне, и как-то незаметно и сразу к возможному противнику приклеилось наименование «немцы». — По оперативным данным, в районе разведки трудятся четыре банды общей численностью до шестидесяти человек. Самая крупная под командой некоего Непеева Марата Салиховича насчитывает в своем составе порядка двадцати пяти рыл, так что в любом случае предстоящий выход легкой прогулкой не будет, да и рельеф местности веселенький. Кто карту смотрел, тот видел. Линии высот друг на друга залазят. — Ротный взглянул на часы. — Мне пора, ликбез окончен. Готовимся к выходу. Время смотра доведу позже.
Кречетов поднялся и, ни на кого не глядя, вышел из палатки. Следом за ним стали расползаться разведчики соседних групп, но происходило все это непривычно тихо.
Тут же какой-то солдатик принес за инструктаж по требованиям техники безопасности. Кто их составлял — неведомо, скорее всего, скинули местные умники, хотя, может, и свои. Едва Ефимов взглянул на предполагаемый перечень того, чего он никоим образом не должен был делать, его видавшие виды глаза полезли на лоб. Тут были упомянуты буквально все случаи, возможные в жизни.
— Идиоты! — Больше слов не было, одни мысли. — На, почитай! — Он протянул список группнику.
Иван только что появился. Он вместе с остальными ходил на дополнительный инструктаж к начальству. Вид у него был и без того осоловелый, но он, тем не менее, послушно взял протянутые листки и, шевеля губами, принялся читать.
В палатку ввалился такой же взъерошенный Никитенко, заглянул через плечо Кострыкина и завопил:
— Да они вообще охренели! Это что, шутка?
— Ага, юмор! — ответил Ефимов так, что всем стало понятно, что шутками тут и не пахнет.
— Что теперь? — Кострыкин, до которого, как и всегда, доходило медленно, выпучил глаза.
— А ничего. В смысле, что бы с тобой на задаче ни случилось — во всем виноват ты сам! Одним словом, если тебя убьют, то считай, что ты уже заранее написал: «В моей смерти прошу никого не винить». — Сергей поморщился, словно ему привиделось что-то гадкое.
— Михалыч! — Капитан Никитенко неожиданно расплылся в улыбке. — Ты еще не знаешь, зачем нас вызывали! — Я бы до такого никогда не додумался! — Он крутанул пальцем у виска. — Нас строго-настрого предупредили о непричинении вреда местному населению! В лесах, понимаете ли, могут находиться рыбаки, лесники, охотники и грибники. Это при такой минной обстановке! — Никитенко кивнул на карту, лежавшую на спальнике, и вмиг погрустнел. — Прежде чем принять решение на открытие огня, мы, даже при наличии у «объекта» оружия, должны удостовериться в том, что перед нами действительно член незаконного вооруженного формирования!
— У него, что ли, спросить? — В душе Сергея начала нарастать глухая злость ко всем начальникам мира.
— Еще лучше! Это полный абсурд! — Истерический смех, вновь нахлынувший на капитана, не давал ему говорить.
Наконец он выдохнул и продолжил: — При появлении в лесу любого перца с оружием мы должны остановить его криком: «Стоять, полиция, проверка документов»! Как тебе?
— Зашибись! — В душе Ефимова появилось чувство, что их в очередной раз предали. — Они, конечно, молодцы! — Сергей не сказал «большие начальники», но его и без того прекрасно поняли. — В очередной раз всю ответственность свалили на группника. И если что, всегда скажут: «Я разве тебе такой приказ отдавал?» Вот суки, вот сволочи!.. Как я сейчас пошлю бойца впереди себя? Да уж, — прапорщик задумался. — Вообще-то я собирался ходить четвертым, а придется опять первым. — Он молча взял из рук группника листы бумаги и начал расписываться за многочисленные «инструктажи».
— Михалыч, это еще не все! — Никитенко продолжал радовать Сергея новыми вводными. — Тут еще наши дорулили. На выход никаких маскхалатов, все в спецназовских куртках.
— Так в ней жарко, — заметил Ефимов, не отрываясь от своего занятия.
— А кого волнует чужое горе? — Капитан плюхнулся на нары, жалобно скрипнувшие под весом его тела.
— Ну да, ну да. — В свете последних событий ничто не вызывало удивления. Сергей закончил расписываться и сунул листы в руки группнику. — Ваня, давай вперед и с песней. Распишешься — передашь следующему.
Настроение окончательно испортилось, появилось желание плеваться. Вот только никого из тех, в кого хотелось бы при этом попасть, рядом не было.
— Во сколько убытие? — вяло поинтересовался он.
Впрочем, мог бы и не спрашивать, все равно вскоре вновь должен был появиться ротный и довести.
— Подъем в два тридцать. Вечерней поверки не будет. Отбой по готовности, но в одиннадцать все спят, — охотно пояснил Кострыкин.
— Понятно. Тогда я ложусь. — Сергей не спеша разделся, поправил в изголовье разгрузку, набросил на себя спальник и закрыл глаза.
Напичканный минными полями район разведки навеял невеселые воспоминания. Казалось, это давно забылось, но прошлое вновь раз за разом всплывало в памяти. Впрочем, все это к утру ушло.
— Рота, подъем!
Эти слова прозвучали гораздо раньше, чем обычно, но военные люди среагировали на них гораздо оживленнее.
Ефимов отбросил спальник, в считаные секунды напялил на себя одежду и разгрузку.
— Первая группа, через пять минут на получение оружия! Все стоят внизу. Ваня, подъем! — Он потянул за рукав группника, никак не желающего просыпаться.
— А что, уже пора? — Кострыкин тяжело поднялся и сел.
— Через четыре минуты уходим на получение оружия, — сообщил ему прапорщик.
— Я быстро! — заверил лейтенант, сграбастав одежду, висевшую на веревке.
— Подходи! — Ефимов надел панаму, затянул шнурки на ботинках и побрел к выходу, на ходу застегивая разгрузку.
Ночь не казалось темной, на столбах горели лампочки, высоко в небе перемигивались многочисленные звезды. Сергей спустился по откосу, дождался основную часть группы, скомандовал выдвижение и направился к оружейной комнате.
Через час, получив оружие, приборы, прицелы, боеприпасы и мины, спецназовцы взвалили на себя рюкзаки и по извилистой грунтовой дороге потопали вниз, к автоколонне, ожидающей их появления.
«Но неужели нас не могли забрать наверху?» — эта мысль крутилась у многих.
Люди выражали ее вслух, вот только что могли ответить на это командиры групп и рот? Они сами задавались подобным вопросом и не находили ответа. Им, как и их личному составу, был непонятен этот дополнительный переход перед боевым заданием. Там могло случиться все, а это значит, что силы, затраченные здесь, могли еще пригодиться.
— Ой, блин! — зашипел от боли Гусев, в темноте не заметивший канавы и оступившийся.
Около него тут же оказался Ефимов и с беспокойством спросил:
— Что случилось?
— Да ногу чуть не подвернул. Но, кажется, ничего, все нормально, повезло.
— Тогда топай. — У Ефимова отлегло от сердца, сейчас травма была совсем ни к чему.
Вскоре разведчики оказались около нижнего КПП. По стечению обстоятельств эти сутки там дежурили те же самые десантники, что встречали спецназовцев по приезду. При виде увешанных оружием, загруженных рюкзаками мабутеев лица вечных дежурных вытянулись, на них легко читалось непонимание, удивление и неприкрытая зависть.
Группа старшего прапорщика Ефимова давно промаршировала за контрольно-пропускной пункт, а местные, вытаращив глаза, все смотрели и смотрели, как проходят мимо и шагают дальше, растворяются в ночи парни, отправляющиеся на боевое задание. Небо на востоке начало едва заметно светлеть. Приближался рассвет.
— Восемь часов пути. — Построив роту, Кречетов подозвал к себе командиров групп и их заместителей. — Прибываем в город, там входим в контакт с какими-то местными рембами, используя их в качестве сопровождения и проводников колонны, выдвигаемся в район разведки. Обещали дополнительную информацию по району, но сомневаюсь, что это будет что-то действительно важное. Дальше чем на один километр от своей «брони» они не ходят.
— Тоже мне, рембы! — усмехнулся Кострыкин.
– Помолчи! – одернул его ротный. – Работать будем недалеко друг от друга, но местность такая, что с возможностью своевременно оказать помощь могут возникнуть проблемы. Будьте осторожнее, не расслабляйтесь, одним словом, повнимательнее и поаккуратнее. Не ищите приключений на свою задницу. Надо дойти, досмотреть, вернуться. «Немцев» хватает, можно и напороться. Первый выход. Главная задача: привести назад всех целыми. Остальное побоку. Твоя, Кострыкин, группа садится в третий «Урал», и далее по порядку. Я в машине со второй группой. Радиостанции на приеме. В случае нападения действовать по моим командам и обстановке. Всем все ясно?
В ответ молчание как понимание момента.
— По машинам! — скомандовал ротный, и тут же вдоль колонны понеслась еще одна команда, отданная комбатом:
— Водители и старшие машин, строиться!..
Металлическая змея колонны, растянувшись на километры, медленно заползала на очередной подъем, ограниченный с одной стороны отвесными скалами. С другой круто обрывалась многометровая пропасть. Бойцы вглядывались в эту бездонность и не могли понять больших командиров, запретивших личному составу находиться в кузовах при въезде в учебный центр. Тот подъем без малейших намеков на обрывы не шел ни в какое сравнение с этими вертикалями, с трудом, с надрывом моторов преодолеваемыми бронированной техникой.
— Значит, на задание вот по таким местам выезжать можно, а к лагерю почти по ровной дорожке нельзя? — Прошкин почувствовал, как на очередном опасном спуске у него замерло сердце. — Где логика?
— Ты в армии, — ответил Гусев, приподнялся и начал прилаживать к металлической трубке, проходящей под тентом, фляжку, до того висевшую у него на поясе и, видимо, сильно мешавшую.
— Логику он ищет, — поддерживая мысль Гусева, недовольно пробурчал Боровиков, сидевший с закрытыми глазами. — Спи лучше или молчи, не мешай другим.
— Товарищ прапорщик, разрешите покурить? — Зудов вышел из сонного оцепенения и сразу потянулся к пачке сигарет.
— Курите, — разрешил Ефимов. — Валяйте, пока можно, на задании все равно не придется.
— Это мы знаем, — даже как-то весело отозвался Зудов.
— Ну-ну, — хмыкнул Ефимов, не поверив в легкость, с которой боец отказывался от поганой привычки. — Бросали бы вы потихоньку, — обратился он ко всем курильщикам.
— Точно, товарищ прапорщик! — поддержал его Айдаров, сидевший рядом. — А то сами травятся и других морят. Провоняло все!
— В бойницу выдыхай! — рявкнул Прошкин на Жбанова, подскочившего от такого окрика. — Не продохнуть!
— Накуривайтесь. Следующий раз дымить будете в городе. А потом только по приходе с задачи. Все понятно?
— Так точно! — за всех ответил хитро щурящийся Зудов.
Машину здорово тряхнуло на очередной колдобине.
— Не дрова везешь! — выкрикнул Прошкин, но, естественно, водитель его не услышал.
Да это и не повлияло бы ровным счетом ни на что. Любая машина в колонне двигалась с ее скоростью. Ничуть не больше и не меньше. Фляжка, висевшая над головами солдат, при каждом рывке по миллиметру, но неумолимо сдвигалась в сторону старшего сержанта, все еще негодующего.
Курильщики перестали дымить, разговоры стихли, несмотря на тряску, многих потянуло в сон. На какое-то время провалился в пучину дремы и старший сержант Прошкин.
Разведчики вышли на окраину леса, распластались на земле, расползлись в разные стороны и принялись ждать. По агентурным данным, именно здесь должна была состояться встреча двух полевых командиров. Все прошло бы гладко, если бы со стороны села не показалось овечье стадо.
— Это ж надо, как неудачно! — Командир группы, подняв бинокль, вглядывался в направлении надвигающейся отары. — Старший сержант Прошкин, ко мне!
Услышав команду, тот змеей скользнул через кустарники, оказался рядом с офицером и выдохнул:
— Товарищ капитан, старший сержант Прошкин по вашему приказанию прибыл!
— Молодец, хвалю! — Группник похлопал старшего сержанта по плечу. — Видишь отару? — Командир показал на нее пальцем. — Я с группой оттянусь в глубь леса, ты со своей тройкой останешься здесь. Дождешься подхода стада, если людей нет — пропустишь через себя и подашь сигнал. Если есть пастух или несколько — сделаешь все как надо и доложишь. Понял?
— Так точно! — отозвался старший сержант.
Пока эхо повторяло его слова, командир исчез. Он словно растворился в утренней дымке.
Почти сразу Виктор заметил бородатого мужика, идущего за отарой. Какое-то время он наблюдал. Лишь убедившись в том, что сторож у стада один, Прошкин решил действовать.
— За мной! — скомандовал он бойцам своей тройки, выдвигаясь навстречу ничего не подозревающему пастуху.
«Ты справа, ты слева, я по центру». — Показав знаками, кому и где предстоит действовать, Виктор прижался к дереву и принялся ждать. Секунды щелкали, как капли, падающие из крана. Вскоре пастух поравнялся с разведчиками, не заметил их и прошел дальше.
«Пора», — сам себе скомандовал Прошкин, вскочил на ноги и бросился на спину ничего не подозревающему пастуху.
Скрутить бородатого типа оказалось легче легкого. Руки за спину. Кляп в рот сунул подбежавший солдат.
— И что дальше? — напарник тяжело дышал, второй боец тройки, засев в кустах, внимательно поглядывал в сторону села.
— Что делать? — переспросил старший сержант и вдруг понял, что он на самом деле этого не знает.
«Сделаешь все как надо», — сказал командир группы, а он, дурак, не уточнил. А надо-то как? Из многочисленных прочитанных книг старший сержант точно знал, что спецназ следов и свидетелей не оставляет.
«Нужно убрать свидетеля! Он нас видел. Надо его прикончить, но как?»
Выход подсказал напарник, сидевший на корточках:
— Давай я буду держать сзади его руки, а ты перережешь горло. Вот нож. — Боец вытащил из разгрузки обоюдоострый кинжал, ярко сверкнувший на солнце.
Красавец, однозначно ручной работы. Такой просто подержать в руках и то было приятно, а уж воспользоваться им!.. Прошкин вспомнил, что ему предстояло сделать, и его передернуло. Кап, кап — бежали секунды. Командир ждал. Можно было бы поменяться местами с напарником, но не примет ли тот такое действие за слабость? И старший сержант решился.
— Держи, — с трудом разжав зубы, Виктор толкнул пленного в руки напарника, взял нож. Сердце на каждом ударе выпрыгивало наружу, не замечая ребер.
— Ну, молись, сука! — Виктор попытался разбудить в душе ненависть к этому бородатому пастуху, но получилось не очень.
Палач перехватил взгляд своей жертвы. Пялившийся на него человек был бледен, руки его тряслись, губы дрожали, он понимал, что смерть неминуема, и ничего не мог поделать, даже не сопротивлялся. Не хватало сил хоть что-то предпринять. Слишком нежданно нагрянула беда. Язык прилип к гортани.
Если бы у бородатого пастуха был хотя бы малейший шанс выпросить прощение, он сделал бы все, чтобы его не тронули. Но такого шанса у него не было. Смерть, неизбежная, неотвратимая, застыла в почти таких же обезумевших, растерянных глазах русского парня, смотревшего на него. Тот хотел бы, но не мог отступить. Рука с ножом поднялась к открытому горлу.
Прошкин подумал, что лучше бы он стоял сзади. Тогда было бы удобнее резать и не пришлось бы встречаться глазами со своей жертвой. Сжав зубы, вложив все силы в одно движение, Прошкин ударил острием в боковую поверхность шеи и повел руку на себя. Острое, как бритва, лезвие распахало горло, удивительно легко поддающееся напору. Пастух захрипел, судорожно дернулся.
«Надо было бить острием чуть ниже кадыка, во впадину», — мелькнула мысль.
В следующее мгновение из раскрывшегося багрово-красного зева в старшего сержанта ударили струи темной, парной крови. Она падала на его лицо, грудь, текла дальше.
Прошкин вздрогнул, отпрянул назад и проснулся. Его трясло. Он взглянул на свои руки, на разгрузку, потом вверх. Из-под раскрутившейся пробки фляжки, подвешенной к тентованной крыше, на старшего сержанта лилась водица, нагревшаяся за день.
— Сволочь, сука, Гусев, падла! — Виктор тяжело дышал. — Ты на кой ляд туда фляжку повесил? Морду набью суке!
— Виктор, уймись! — лениво посоветовал Ефимов, проснувшийся от этих воплей. — Ты уже задолбал своими визгами.
— Да он… да я… — Взгляд Прошкина медленно перешел от мирно посапывающего Гусева на фляжку, брызжущую водой.
Виктор начал подниматься на ноги.
— Остынь! — посоветовал ему Федор, проснувшийся от криков.
— Да я этого урода урою! — Продолжая негодовать, Виктор потянулся к фляжке, висевшей над головой, отстегнул ее, плюхнулся на свое место, открутил до конца пробку и прильнул к горлышку.
Несмотря на то, что вода была теплой, она показалась Прошкину неизъяснимо сладкой. Когда влага до последней капли была выпита, Виктор с победным видом оглядел окружающих и небрежным движением бросил пустую фляжку на колени Гусеву, продолжавшему спать. Жажда мести была утолена.
Слова ротного о том, что они вначале прибывают в небольшой городок и уже оттуда выдвигаются на задачу, вскоре оправдались. Машины довольно долго петляли по городским улицам, затем вновь вырулили на окраину, сделали еще несколько поворотов и оказались, как свидетельствовала облупившаяся вывеска, на территории бывшего пионерского лагеря.
«Надо же, сколько у нас раньше существовало пионерских лагерей. И все они действовали. А сейчас?» — размышлял Ефимов.