Какой на фиг «стой, полиция»! Сергей вскинул оружие и, уходя в сторону, мягко нажал на спуск. Грохнула короткая очередь. Незнакомца отбросило назад. Пятясь, он начал заваливаться на спину, ствол отлетел вбок, поднял кучу брызг и утонул в небольшой заводи, образованной грудой камней. Ефимов упал, распластался на земле, не опуская оружия, посмотрел вдоль русла, вслушался. Тишина, ничего подозрительного, только струи, журчащие на камнях.
— Не высовываться, наблюдать, — отдав команду, прапорщик, держа оружие наготове, быстро сместился вперед, намереваясь в случае чего добить поверженного противника.
Но дополнительной стрельбы не потребовалось. Мужик лежал на груде камней и не подавал никаких признаков жизни. Черная спортивная куртка бородача, в нескольких местах пробитая пулями, напиталась кровью. Теперь совершенно отчетливо было видно, что человек, встреченный разведчиками, умер почти мгновенно. Увы, разгрузки на убитом не наблюдалось.
«Только не это! — мелькнула почти паническая мысль, обдавая спину ледяным жаром. — Неужели это и впрямь охотник, а отлетевшее в воду оружие — обыкновенная «Сайга»? Но на нем должен быть хотя бы патронташ!»
Ефимов шагнул вперед и наклонился над неподвижно застывшим телом. Из-под спины незнакомца на светлые камни выбегали кровавые струйки. В тени, падавшей от берега, кровь, разлившаяся на камнях, казалась ядовито-багровой. Собираясь расстегнуть куртку бородача, прапорщик нагнулся, потянулся рукой к молнии, внимательно всмотрелся, и у него мгновенно отлегло от сердца. Сквозь тонкую ткань отчетливо прорисовывались очертания автоматной разгрузки.
— Вот ведь, рыжий потрох, так и поседеть можно! — ругнулся Ефимов, выпрямился и зыркнул по сторонам.
Желая окончательно развеять все сомнения, он повернулся к руслу. Взгляд, брошенный на то место, где, как он помнил, упало оружие, выроненное бородачом, окончательно развеял все сомнения. Толща чистейшей воды совершенно не скрывала боевой «АКС», лежавший на речном дне. Предохранитель видавшего виды автомата был снят.
— Что у тебя случилось? — долетел откуда-то сверху голос лейтенанта.
Посыпались камни, вслед за ними в речное русло влетел возбужденно отдувающийся группник. В полете он все же успел разглядеть фигуру в гражданке, лежавшую на камнях, и в его душу закралось нехорошее предчувствие.
— Мирняк? — первым делом выдохнул он. — Надо спрятать труп. — Встревоженная душа Кострыкина жаждала действия. — Найти расселину и засыпать камнями, чтобы ни одна душа!.. — затараторил он, не давая вставить ни единого слова Ефимову, стоявшему напротив.
Кострыкин продолжал говорить, когда его пальцы, касающиеся дна, нащупали контур автомата, упавшего в ручей. Лейтенант замолк, машинально взглянул на свой ствол. Убедившись в том, что он остался висеть на ремне, перекинутом через плечо, Иван перевел взгляд на своего заменителя и увидел, что его оружие тоже на месте. Не доверяя самому себе, он сжал пятерней «калаш», лежавший под водой, и поднял его над поверхностью. Некоторое время Кострыкин рассматривал оружие, потом перевел взгляд на застывшего человека. Сопоставляя факты, он посмотрел на Ефимова и удивленно раскрыл рот в молчаливом осознании произошедшего.
— «Немец». — Ефимов одним шевелением губ подтвердил выводы командира и улыбнулся.
— Боевик? — Кострыкин сглотнул и начал подниматься на ноги.
С мокрой одежды на камни устремились целые потоки воды.
— На предохранитель поставь, — потребовал Ефимов.
Кострыкин посмотрел на свой автомат, предохранитель которого оказался в верхнем положении, и непонимающе уставился на прапорщика.
— «АКС» на предохранитель поставь.
Только тут лейтенант сообразил, что держит в руках еще и чужое оружие. Дрожащий палец, движение, щелчок.
— Фиксировать будем? — Кострыкин закинул трофейное оружие за спину.
— Фотоаппарат у тебя? — спросил Ефимов, не собираясь отвечать на глупые вопросы.
Лейтенант кивнул.
— Тогда давай, Ваня, в темпе фотографируем и уходим. Время поджимает, надо спешить.
— А зачем? — удивился группник.
Похоже, он решил, что данный результат отменяет все предыдущие задачи.
— Зачем? Во-первых, нас ждет ротный. Во-вторых, ты уверен, что «немец» гулял один? Если нет, то где его товарищи? Неизвестно.
Ефимов действительно не исключал, что вслед за этим одиночным боевиком двигалась вся банда. Что она могла предпринять? Отойти, чтобы наверняка не столкнуться со спецами, или взобраться на хребты, наблюдать и дожидаться подходящего момента? Если противник находился где-то поблизости, то от него каждую минуту можно было ожидать ответного удара.
— Ваня, где этот долбаный фотоаппарат? Щелкай, и уходим.
За спиной раздались звуки камней, ударяющихся друг о друга. Ефимов оглянулся. Не сдержав любопытства, к командирам подошел пулеметчик Боровиков.
Он окинул взглядом лежащего человека, убедился в его неподвижности и невесело процедил:
— Прощай, Макар, озябли ноги!
Никакой реакции окружающих не последовало.
— Федор, бери всех остальных и марш наверх, к группе, — потребовал Сергей.
Им и впрямь следовало уходить на хребет. Не стоило испытывать судьбу и оставаться на ровной площадке речного русла.
— Руслан! — Боровиков повернулся к остальным разведчикам, рассредоточившимся по сторонам русла. — Уходим. — Подумав, он добавил: — Вверх.
Парень направился туда, откуда только что скатился командир группы.
Меж тем Ефимов нагнулся над трупом и, не снимая перчаток, расстегнул молнию спортивной куртки, открыв взору разгрузку, спрятанную под ней. Он несколько раз щелкнул фотоаппаратом, зафиксировав таким образом местность, труп около речного русла, лицо крупным планом.
Группник вновь подошел к мертвому телу.
— Что с ним делать? Бросим? Он так и будет здесь валяться?! — Кострыкин кивнул на убитого.
— Заберут… — Сергей расстегнул и, не слишком церемонясь, сдернул разгрузку.
Мертвец при этом звучно ударился зубами о камень. Окинув взглядом окровавленный трофей, Ефимов брезгливо поморщился, шагнул к руслу, сунул его в воду и сделал несколько полоскательных движений. Бурлящие струи окрасились в розовое. Хоть как-то смыв кровь, прапорщик вытащил истекающую водой разгрузку из ручья и, держа ее на отвесе, несколько раз сильно встряхнул.
— Уходим! — заявил он и, не глядя на группника, начал карабкаться вверх по склону.
— Командир, командир! — навстречу идущим выскочил радист Никишин. — Товарищ лейтенант, ротный!
— Что ротный? — не сразу сообразил группник.
— Ротный вас требует, орет, — Радист отступил в сторону, пропуская начальство.
Ефимов непроизвольно взглянул на часы. Впрочем, он и без того знал, что прибыть на место в отведенное им время они никоим образом не успевают.
— У нас боестолкновение! — Кострыкин удивленно вытаращился на радиста. — Ты доложил? — Видимо, лейтенант по простоте своей считал убитого боевика некоей индульгенцией, отпускающей все грехи.
— Доложил…
— И про ствол доложил?
— Товарищ лейтенант! — не выдержал радист. — Я все доложил. А он орет, вас требует.
— Да задолбал он! — рявкнул едва ли не на весь лес лейтенант, преисполнившийся негодованием. — Мы тут дело делаем, а они там еще орут!
Ефимов, шедший за его спиной, широко и по-доброму улыбался. Видимо, командир слишком перенервничал, и ему сейчас требовалась эмоциональная развязка. А вот тот факт, что ротный орал и матерился, был не к добру. Так оно и оказалось.
— Какого хера вы там лазите? — Ни здрасьте, ни до свидания.
Ротный прилично нервничал, выбить его из колеи было очень непросто. Для этого требовалось нечто серьезное.
— Мы… «немца» убили.
— Да на хрен мне твой «немец»!
Это и впрямь было что-то новенькое.
Но следующие слова объяснили нервное состояние ротного:
— Сейчас там у тебя будут наносить БШУ! Придурки! Вы должны полчаса как быть у меня! На хрен!.. — Последовало короткое молчание. — Удар будет нанесен по квадрату… по улитке восемь. Как понял меня? Еще раз: квадрат… по улитке восемь. Авиация уже на подходе. Короче, Ваня, слушай: вы на какой стороне хребта? Прием.
— На левой… — пробубнил Кострыкин, сообразил, что сморозил глупость, и начал оглядываться по сторонам.
— На северной, — подсказал прапорщик.
— На северной, — машинально повторил Кострыкин.
— Там и оставайся. Забейтесь всей группой в какие-нибудь щели и молитесь, чтобы ни одна этажерка не ошиблась координатами. Не высовывайтесь! Держи «Авиатор» включенным. Помни, вас там не должно быть!
После этих слов на свои места встало все: и нежелание Кречетова слышать о полученном результате, и его излишняя нервозность. Видимо, ротный уже успел доложить наверх, что все группы второй роты сосредоточились в одном месте.
После этих слов на свои места встало все: и нежелание Кречетова слышать о полученном результате, и его излишняя нервозность. Видимо, ротный уже успел доложить наверх, что все группы второй роты сосредоточились в одном месте.
— Как понял? Прием.
— Понял, до связи. — Сеанс радиопереговоров закончился. — Улитка восемь — это же совсем рядом! Что будем делать? — Этот вопрос адресовался уже напряженно раздумывающему заместителю.
— Ныкаться. — Ефимов с усмешкой пожал плечами.
А что еще оставалось? Кострыкин был прав. «Восьмая улитка» — это действительно было очень близко, но прапорщик почти не волновался. В отличие от многих его хороших знакомых в мастерство летунов он верил. Впрочем, это не помешало ему забить группу в самую глубокую и узкую щель, очень кстати оказавшуюся в непосредственной близости.
Конечно, по уму, вместо того чтобы ныкаться, следовало изо всех сил бежать прочь от координат цели, но существовало одно обстоятельство, которое с лихвой перекрывало все прочие доводы. Разведчиков могли заметить с воздуха, и неизвестно, что после этого случилось бы. Хорошо, если бы сразу удалось связаться с экипажами штурмовиков, заходящих в пикирование. А если нет? Так что на тот момент решение найти укромное место и ждать показалось верным.
Пара «Су-25» выскочила из-за хребта, на долю секунды опередив звук двигателей, докатившийся до спецназовцев. Видимо, штурмовики вышли сразу на цель, потому что ударили с первого захода. Земля вздрогнула, звуковая волна долбанула по ушам.
Рев самолетов, выходящих из пике, новый заход. Вновь шум двигателей, свист, удары близких разрывов, бьющие по ушам. И так вот раз за разом!.. Или в обратном порядке? Все смешалось. Оказалось, что на штурмовку заходили не одна, а две пары. Или даже три.
Дрожал воздух, рушились деревья, тряслись низко опустившееся облака, колыхалась земля. Подтянув под себя оружие, вздрагивали разведчики, сидевшие в овражке, оставшемся от ручейка, текшего каждую весну и пересохшего ближе к осени. Узкая извилистая щель, как нельзя лучше подходившая для укрытия людей, начиналась едва ли не у самой седловины хребта, круто убегала вниз и с десятиметрового обрыва обрушивалась в речной поток.
Последний раз лишь прогудев для острастки, но не сбросив бомб, не выпустив ракет, штурмовики заложили крутой вираж и, надрываясь в форсаже, ушли за близкие хребты. Гул стих. Над лесом повисла тишина, первое время нарушаемая только шелестом падающих ветвей и треском стволов, подрубленных осколками и не нашедших в себе силы устоять.
— Байкал, доложите обстановку, — наполнил эфир голос радиста второй группы. — Прием.
— Байкал Старцу, у нас три пятерочки. У нас три пятерочки. Как понял меня, прием.
— Понял тебя. Оставайся на связи, — потребовали со стороны Старца, и Никишин, дежуривший на приеме, замер в ожидании.
Минут десять ничего не происходило. Группа застыла в ожидании команд.
— Байкал, давай старшего! — На этот раз говорил ротный.
— Товарищ лейтенант, вас. — Руслан подвинулся в сторону командира и протянул гарнитуру.
— Кто? — Заданный вопрос не имел большого практического смысла, но Никишин ответил:
— Ротный.
— Старший Байкала на приеме для Донбасса, — нарочито бодро доложился группник.
— Получена команда на досмотр места нанесения бомбоштурмового удара. Ты со своей группой ближе всех. Так что выдвигайся, досмотри, обязательно сделай несколько снимков. Обнаружишь трупы — доклад сразу, трофейное оружие и боеприпасы с собой. ВВ и СВУ уничтожать методом подрыва, но средства взрывания использовать свои, а ни в коем случае не трофейные. Как принял?
— Понял тебя хорошо, готов приступить к выполнению задачи!
— Ваня, давай без фанатизма. Будьте внимательнее. Сегодня в том районе произведена засечка выхода боевиков в эфир. Так что можете столкнуться. — Через две секунды молчания последовало заключительное напутствие: — Ни пуха…
— К черту! — машинально ответил группник, но ротный его уже не слышал. — Руслан, ступай за Михалычем.
— Его к вам? — зачем-то уточнил Никишин.
Группник зло зыркнул в его сторону и вежливо осведомился:
— Ты что, дебил?
— Нет, — заверил радист.
— Беги за Ефимовым! — повторил команду Кострыкин.
— Есть! — ответил Руслан и остался сидеть на месте.
Вместо того чтобы бежать, он просто-напросто передал приказ дальше по цепи разведчиков, сидевших довольно близко друг от друга.
— Выдвигаемся? — спросил Ефимов, предположив вероятную причину вызова.
— Выдвигаемся, — согласился Кострыкин, сделал эффектную, как ему казалось, паузу и добавил: — На досмотр места бомбоштурмового удара.
Он так и сказал — не «БШУ», а именно «бомбоштурмового удара», акцентируя внимание на каждом слове.
— Как скоро? — Получив такую информацию, Ефимов, к вящему сожалению лейтенанта, не выглядел удивленным.
— Прямо сейчас! — В голосе командира группы послышалась обида.
Будто Ефимов оказался виноват в том, что с самого начала с большой долей вероятности считал возможным получение такой задачи. Как говорится, вы рядом, вам и карты в руки. Топографические.
— Что конкретно сказали?
— Конкретно? Да ничего, собственно. — Кострыкин задумался. — Чтобы были поосторожнее, ну обычное нудье, в общем. Да, еще вот что: в квадрате была засечка выхода в эфир. Кажется, сегодня. Пошли, что ли?
«Рюкзаки на себя», — движением рук обозначив команду, прапорщик закинул груз за спину, махнул Прошкину «за мной» и довольно легко выбрался из глинистого оврага. Поднявшись на седловину хребта, Ефимов оглянулся и развел руки, тем самым обозначив понятие «дистанция». Он ткнул пальцем в Прошкина и показал «двадцать».
Виктор понимающе кивнул. Теперь ему надлежало держаться от прапорщика, идущего впереди, не менее чем в двадцати метрах. Остальная часть группы двигалась прежним порядком.
Неожиданно в лесной чаще образовался просвет. Кривая выводила разведывательную группу Кострыкина на большую поляну. В этом не было бы ничего удивительного, вот только на карте, имевшейся у группника, никакой поляны поблизости не фигурировало.
Казалось бы, появление открытой местности являлось чудом, ан нет. Чуда тоже никакого не было. Так что если открывшийся вид и явился для кого-то неожиданностью, то только не для Ефимова, шедшего в авангарде. Подобных чудес за свою жизнь старший прапорщик видел много.
Едва между деревьями замелькал просвет, расширяющийся все больше и больше, Сергей понял — пришли. Он не ошибся. Через какую-то сотню шагов появились и более явственные признаки стихии, бушевавшей здесь. Кругом лежали ветки, срубленные осколками, на коре деревьев виднелись рваные полосы, прямо под ноги заместителю командира группы попался витой кусок серо-зеленого металла. Перескочив через осколок разорвавшейся бомбы, Ефимов сделал еще десяток шагов и замер, разглядывая открывшуюся взору картину вселенского опустошения.
Вокруг предполагаемого центра недавно нанесенного БШУ лес оказался выкошен гигантской косой. Нет, скорее даже не косой, а огромнейшим тупым мечом. Сломанными спичками лежали на земле здоровенные стволы, перемолотые ветви покрывали землю, устеленную листьями и иссеченную осколками. Немногочисленные устоявшие стволы торчали обглоданными костями.
Ефимов поднял руку, останавливая группу.
— Рассредоточиться! Досмотровая подгруппа, вперед! — скомандовал он и замер, дожидаясь, когда к нему выдвинутся бойцы.
— Миноискатель доставать? — Башмачников, поравнявшийся с прапорщиком, шмыгнул носом.
— Пока не надо. — Ефимов отрицательно покачал головой. — После этого здесь все должно было детонировать. — Он повел стволом автомата, очерчивая территорию, выбитую осколками. — Думаю, что относительно мин тут стерильно.
— Двигаем? — Слева выполз Прошкин, настороженно поглядывающий по сторонам.
— Погоди, сядьте. — Ефимов повернулся к лесной чаще и постучал себя по плечу, требуя позвать командира.
Слегка пригибаясь, на открытое место выбрался лейтенант Кострыкин.
— Ваня, включи на всякий случай переговорник. Мы сейчас пройдемся, если что обнаружим — я сообщу.
— Угу. — Кострыкин, вращая головой во все стороны, присел.
— Зря я тебя сюда вытащил, давай за деревья! — Ефимов показал рукой в лес. — А ты куда выполз? — Это уже было заявлено Боровикову, высунувшемуся на открытое место. — Ушел в кусты, залег и не шевелись. А тройка твоя где? — Сергей сделал нарочито злое лицо. — Давай за деревья. В темпе! Тебя тут только не хватало! Я с вас поражаюсь! Как дети! — Он помолчал, раздумывая, затем скомандовал: — Вот теперь вперед. Не спешите, глядите по сторонам, если заметите признаки наличия боевиков — сразу доклад. Меня не обгонять. Не спеши, сказал!.. По сторонам смотри. Вот черт! — Ефимов едва не упал, споткнувшись об огрызок деревца, торчавший из земли. Рядом что-то недовольно бухтел Прошкин. Как ни странно, это радовало заместителя командира группы.