— Не знаю, как это получилось! Но я не убивала этих детей… — тоскливо сказала я.
— Сейчас я знаю, что ты этого не делала.
— Откуда? — хмуро сказала я.
— В Черных Землях я передал тебе часть своей сущности. Это было необходимо сделать, иначе Аргард высосал бы твою жизнь за несколько дней. Сейчас в тебе моя кровь и я… чувствую ее. И тебя. Даже если бы ты была самым сильным магом в подлунном мире, ты не смогла бы обмануть кровь. Убийства впечатываются в сущность вечным клеймом, его невозможно спрятать. Поэтому я точно знаю, что ты не убивала.
— Но вы не уверены, что у меня нет сообщников, — грустно сказала я. Мужчины благоразумно промолчали. Потом демон улыбнулся.
— Будем исходить из того, что скорее всего — это не ты.
Я демонстративно фыркнула.
— И не ты, Рион, — многозначительно сказал лорд Даррелл, — глядя на Арх'арриона, — Аргард все-таки твой родовой артефакт.
— Тогда уж, и не ты! — весело сказал демон, усмехнувшись, — в Риверстейне ты сейчас единственный маг! И вообще… Риверстейн твой замок!
— Отличная у нас компания, — тоскливо резюмировала я, — все подозревают всех! Подождите, то есть как это Риверстейн — его?
— А так. Это родовой замок лорда Даррелла. Ты разве не заметила, что он в нем подозрительно хорошо ориентируется?
— Почему же вы в нем не живете? — озадачено спросила я, — ах да… отсутствие Источника…но ведь когда-то вы все же жили в Риверстейне! Я читала в хрониках об устраиваемых вами балах и приемах… Подождите, но ведь это было почти пятьдесят лет назад! А вы выглядите вполне… ну то есть… вам же не может быть восемьдесят лет! — окончательно запуталась я.
— Почему же? — лукаво ухмыльнулся лорд, — может быть восемьдесят, а может… и больше! маги живут гораздо дольше обычных людей, Ветряна. И при этом вполне хорошо сохраняются!
О, небеса!
Я подозрительно покосилась на демона, стесняясь спросить, сколько же лет ему. Арх'аррион покачал головой, чуть улыбнувшись.
— И не спрашивай, — съехидничал лорд, — боюсь, Рион уже и сам не помнит этой страшной цифры! Архидемоны живучи… Их можно убить только полностью лишив Силы, до капли и без возможности в течении пары часов пополнить резерв у Источника. — мне показалось или он произнес это с сожалением?
Судя по злорадной ухмылке демона, не показалось. Да уж, особой любовью между этими двумя, и не пахнет. Скорее сильно смердело враждой. Особенно, со стороны лорда Даррелла. Интересно, почему?
Но не это сейчас важно.
— В риверстейне и деревнях и сейчас пропадают дети, — тихо сказала я, — их держат в каком- то подвале, а потом… убивают с помощью тонкого костяного клинка.
— Откуда знаешь? — вскинулись мужчины. Я набрала побольше воздуха и рассказала все, что знала, все, что поведал Данила.
— Парень определенно обладает даром вселения… — задумчиво протянул лорд Даррелл, — я поговорю с ним. Попробую ввести в транс, может он сможет с моей помощью увидеть, кто это делает. И дети, скорее всего, перемещаются из порталов, кто-то перенастроил Путь. Опиши клинок, которым проводится ритуал.
— Данила сказал, что он светлый, вроде, костяной, с гравировкой лозы или цветов. У основания- молочного цвета камень.
— Ночной гость! — выдохнул Лорд Даррелл и побледнел.
— Ночной гость? — заинтересовалась я, — это клинок? Почему он так называется?
Мне ответил Арх'аррион. Шайдер же кинулся к своему столу, заваленному бумагами и принялся что-то ожесточенно там искать.
— «Ночной гость» создает вероятности. Представь себе ночь и город, мимо которого проезжает путник, — начал он объяснять, видя мое непонимание, — в этом городе сотня домов, но путник выбирает только один, чтобы остановиться на ночлег. Его выбор именно этого дома может создать любую из вероятностей, которые повлияют на судьбу каждого жителя этого города или даже всего подлунного мира. Возможно, его пребывание в чьем-то доме предотвратит пьяную драку и тот, кто должен был умереть останется жив. Или наоборот, он эту драку спровоцирует и умрет тот, кто должен был защитить город от нашествия нежити. Возможно, он совратит дочь хозяина и та родит ребенка, который станет великим правителем… или свергнет великого правителя и станет тираном… Понимаешь? Ночной гость из сотни вероятностей выбирает одну, заходит лишь в один дом.
— Значит, это артефакт?
— Да, но необычный. Он сделан из рога белого единорога и сам по себе не содержит Силу Источника, то есть, у него нет магического фона и отследить его невозможно. Но с определенным ритуалом… да, убийством магического ребенка, можно напитать «Гостя» непробужденной Силой и создать одну из вероятностей. Даже самую невероятную!
— Например, — медленно сказала я, — показать глупой человеческой девчонке Аргард… не сомневаясь, что потом она нацепит его на палец.
Арх'аррион замолчал, напряженно думая, Шайдер посмотрел на нас, в сердцах швырнул на стол бумаги и они веером разлетелись по комнате.
— Но зачем?
— Скорее всего, тому, кто это делает, нужны свойства Аргарда.
— Какие?
— Если бы я знал! Возможно, этот кто-то планирует им завладеть, и действует чужими руками… руками Ветряны. Ведь Аргард убивает своего носителя.
— Я умираю? — спокойно спросила я. Теперь понятно откуда эти приступы непонятной слабости…
— Не переживай, мы придумаем, как его снять — быстро сказал Шайдер, — а пока думаем, кровь высшего демона будет поддерживать тебя. — и повернулся к Арх'арриону, — значит, с помощью ритуальных убийств «Ночным Гостем», этот кто-то создавал необходимую ему Вероятность?
— Похоже на то.
— Надо убрать Ветряну из Риверстейна! Давай оставим ее здесь, и этот кто-то до нее не доберется!
Я уже хотела возмущенно возразить, но демон меня опередил.
— Не получится. У Аргарда не только привязка к девушке, но и к Риверстейну. Я пока не могу ослабить ни одну из связей. В Радужной Империи она просто погибнет.
Шайдер помрачнел, и снова зарылся в свои бумаги.
— Что ты там пытаешься найти, — раздраженно спросил Арх'аррион.
— Ответы… хоть на что — нибудь! — лорд безнадежно махнул рукой.
— Значит, это кто-то из темных, — сообразила я, — ведь Аргард символ власти в Хаосе? Арх'аррион, у вас есть враги?
Демон равнодушно пожал плечами, лорд Даррелл хмыкнул.
— Да целый легион у него врагов! Замучаешься всех подозревать и проверять!
Арх'аррион посмотрел на медленно светлеющий горизонт.
— Пора возвращаться, — сказал он, — не желательно, что меня здесь… обнаружили.
— Да уж, — усмехнулся Шайдер, — светлые весьма удивились бы такому… незапланированному визиту! Кстати, а почему ты перенес нас сюда, а не к себе в Хаос?
— Потому что Хаос не в пример лучше охраняется, являться туда с вами, мне не хотелось! — язвительно сказал демон, — да и твой резерв лучше восполнять здесь.
Я не стала вникать в их политические распри, сосредоточено думая. Какая — то ускользающая мысль не давала мне покоя. Но ухватить ее за кончик хвоста никак не удавалось.
— Иди сюда, — позвал меня Арх'аррион, не глядя в мою сторону. Опять накатилась привычная уже усталость. И неожиданно- злость.
— Меня зовут Ветряна, — тихо сказал я демону, — это ведь не очень сложно, называть меня по имени? — с горечью спросила я.
Арх'аррион молча смотрел мне в глаза.
Шайдер хмыкнул.
— Дай руку… Ветряна, и не бойся. — спокойно сказал демон. Я протянула ладонь, глядя в черные омуты его глаз, Арх'аррион сжал ее и мы уже привычно провалились в пропасть.
И я не боялась.
Часть 2
— … Ну, сосредоточься! Так… закрой глаза… не думай, представь, что толкаешь меня. Только представь! Не надо дергать руками! И шею не вытягивай на пол сажени! Ты же не гусыня! Так, теперь хорошо! Почувствуй внутри комок Силы… ощути его всем нутром…рассмотри… да не глазами! О, саан мон шот! Ветряна! зачем ты туда пялишься?
— Ну вы, то есть… ты… сам ведь сказал рассмотреть? Я и пытаюсь это сделать? — возмутилась я. Лорд Даррелл, то есть Шайдер скептически хмыкнул, уперев руки в бока. Я ковырнула носком ботинка слежавшийся наст снега.
— Ну не получается у меня!
Лорд вздохнул. Он уже десять дней пытался научить меня хоть немножко управлять Силой, но толку было чуть. То ли я плохая ученица, то ли он- учитель. Но в глубине души, я подозревала, что вышла ошибка, и нет у меня никакой Силы. А странные случаи, мол, ударила лорда силовой волной или вызвала вихрь и снежный буран, смахнула с ограды ворона, в которого лорд обратился, я считала просто совпадениями.
Даже произошедшее с Ксеней вызывала у меня сомнения, разве могла я вернуть ее ушедшую душу? Открыть в мир теней загадочную дверь? Верно, просто ошиблась Данина, и не было никакой Чернильной Гнили, а была другая хвороба, тяжелая, но не смертельная.
Может, оттого что я в себя не верила, ничего у меня и не получалось. Или оттого, что не получалось, я не могла поверить. Как бы там не было, поле у озера который день мы топтали зря. Лорд после пары часов мучений злился, истаптывал снег в подтаявшую грязную кашу, поминал всю известную ему нечисть на неизвестном языке, но смысл был ясен. Я маялась, покаянно ковыряла носком наст, терла озябшие руки и тоскливо поглядывала на маячащие вдали стены Риверстейна.
Иногда к нам присоединялась Ксеня и тогда я совсем терялась, потому что, видя круглые глаза подруги и таившийся в их глубине смех, и сама начинала хихикать. Так что лорд появление Ксени на поле запретил.
В ту ночь, когда я увидела Радужную Империю, Арх'аррион переместил меня прямо в мою комнату и исчез, даже не попрощавшись. Я же пришибленно опустилась на край кушетки, пытаясь вернуть перевернувшийся верх тормашками мир в нормальное положение.
Правда, недолго. Посидев, тупо уставившись в стену, я решила, что лучше поспать и обдумать все завтра. А наутро и вовсе просто примирилась с новой действительностью, свыклась как-то легко и естественно, словно душа моя всегда чувствовала, что не так прост мир, как кажется.
Ксеня переваривала все дольше. Тем более, что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись, вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говорило о высшей степени ее душевного расстройства. Но к вечерней трапезе проголодалась, и хорошенько набив живот картошкой с мясной подливкой, успокоилась и тоже приняла все как есть.
«Ну маги, так маги, — философски протянула Ксеня, раздумывая, осилит ли добавку, — не страшнее наших настоятельниц, я так думаю, будут!»
В тот же день я проводила лорда к Даниле. Парень нашему появлению не обрадовался, перепугался, размахивал топором и недобро на меня косился. Моим сбивчивым и нелогичным рассказам о магах, Хаосе и Радужной Империи не верил, думал, что я привела обережника, и готовился дорого продать свою жизнь.
Так что пришлось лорду, посмотрев на это безобразие, спокойненько раздеться, приказав мне отвернуться, и обратиться в ворона. Мы с Данилой так и сели на пол, разглядывая нахохлившуюся, черную птицу с горбатым клювом, которая склонив голову, недоброжелательно нас рассматривала с края лавки. Поглядев и громко каркнув что-то неприличное, ворон стал медленно вытягиваться ввысь и вширь, перья словно таяли и втягивались внутрь мускулистого тела, клюв уменьшился, став носом, птичья голова увеличилась в человеческую, а глаза вновь приобрели каре- зеленый окрас. Открыв рот, мы наблюдали трансформацию черной птицы в лорда Даррелла. Голого лорда Даррелла.
Поймав мой взгляд, мужчина насмешливо поднял бровь, я мучительно залилась краской и выскочила во двор, на колючий северный ветер, с радостью подставляя ему пылающие щеки. Вернуться в дом, я так и не решилась, так и слонялась по двору, рассматривая частокол, считая на нем горшки, да общаясь с Кайросом. Конь на мое сопение не отвечал, но хлебушек хрумкал исправно. Когда я окончательно заколела и малодушно грелась прижавшись к теплому боку жеребца, дверь домика открылась и оттуда вышел чуть уставший лорд и Данила, с таким счастливым, сияющим, как серебрушка, лицом, что глядя на него я невольно улыбнулась. Все же, разделить свои страхи с кем-то сильным и взрослым, тем кто поможет и найдет выход, весьма приятно. Да и узнать, что ты не скаженный и проклятый, как сам о себе думал, а наделен Силой и Магией, и в мире огромное количество таких же как ты… да, это окрыляет.
Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.
— Я ввел Данилу в транс, — сказал он, выводя Кайроса из загончика и подсаживая меня в седло, — но увидеть больше, чем он уже видел, не удалось. Тот кто убивает, ставит защиту, остерегается. Но он недалеко.
Я тоскливо окинула взглядом бескрайние, до горизонта леса и озера. Недалеко — понятие относительное. Здесь каждая пядь — заповедная, чуть дальше с ельник сунешься, назад не выберешься, и искать здесь, что шпильку в озере.
— Но ведь вы говорили, что поблизости нет колдуна!
— Нет. Но есть тот, кто обладает знанием и артефактами. Ну и Силой убитых детей… или…
Он помолчал, но я и так поняла. Или этот кто-то настолько силен, что скрыл свой магический след, и лорд не может его почувствовать.
— Но это вряд ли, — правильно понял мои мысли мужчина, — так долго скрывать след почти невозможно.
Я вздохнула. Все же лорд, не всесилен.
— Рион проверял, — неохотно сказал он, — если архидемон не смог учуять магический след, то и никто не сможет, — и повернулся к Даниле. — собирай вещи, завтра я перемещу тебя к Источнику. Возможно, после посвящения твои способности увеличатся, и ты уведешь больше. Матери скажешь, что я отправляю тебя в Старовер учиться на знахаря, я подтвержу.
Я помахала рукой радостно взбудораженному парню и крепче уцепилась за сидящего впереди мужчину. Было решено, меня к Источнику пока не отправлять. Во-первых, потому что у «посвященных» появляется магический фон, а это может, насторожить убийцу, а во-вторых, никто не знал, как отреагирует Аргард, вполне вероятно, что он начнет еще сильнее поглощать силу, а значит и меня.
Зато было решено попытаться научить меня контролировать те зачатки магии, которые во мне есть. Рано утром мы переносились на дальнее поле у озера, лорд обносил его чертой, делая нас невидимыми для случайных любопытных глаз и начиналось…
Я честно закрывала глаза, пытаясь расслабиться, представляла себе по очереди: цветущий луг, медленно и важно текущую реку, лист, кружащийся в луче солнца, сияние далеких звезд и величаво волнующееся от ветра поле. Лорд объяснил, что подобные картины помогают расслабиться и отключить сознание, выйти на нужный уровень мышления. Но, видимо, моя голова была устроена по-другому. На цветущем лугу мне мерещились сердитые селяне с вилами, река, текшая медленно и сонно вдруг вырывалась из берегов, затапливая поля, а звезды оборачивались светлячками и стайкой разлетались, шурша прозрачными крылышками.
К тому же я так увлекалась этими выдуманными картинами, что совершенно забывала сосредотачиваться на необходимых ощущениях, и никакой восходящей Силы не чувствовала. А через час такого бестолкового стояния начинала мерзнуть, поджимать руки и ноги, что делать было категорически нельзя и даже чуть приплясывать от холода. Лорд ругался (слов я не понимала, но суть- вполне), заставлял меня бегать по полю, чтобы согреться, укрывал тепловой волной, но когда я согревалась, меня неудержимо начинало клонить в сон. Ну и поесть бы я не отказалась.
В общем, толку от этих занятий было мало. Тем более что занимались мы обычно на рассвете, чтобы не привлекать лишнего внимания к моему отсутствию, так что особой радости мне это не доставляло.
А сегодня я и вовсе так отчаянно зевала, что лорд посматривал на меня с сомнением, решая то ли отпустить спать, то ли прибить разом, чтоб уже не мучиться со мной. Я уже была согласна на оба варианта, однако, учитель мне достался настойчивый и, нахмурившись, лорд приступил к уроку.
— Ветряна, соберись! Сосредоточься! Представь себе цветущий луг… тьфу… ну что-нибудь другое! То, что тебе нравится!
Я с удовольствием представила мягкую постель в своей синей комнате, старенькое одеяло и подушку. И как сладко там спиться…
— Не спать! — возмутился лорд. Я широко распахнула глаза и уныло подумало, что ненавижу утро. И почему все норовят лишить меня утреннего сна?
— Еще раз! Сосредоточься! И учти, я от тебя не отстану, пока ты не научишься… хоть чему — нибудь! Поэтому, лучше бы тебе сделать это поскорее, пока мы тут не озверели окончательно! Давай, Ветряна, будь умницей, постарайся!
Я-то старалась, старалась…без толку!
— Ну нет у меня этой самой Силы! — безнадежно простонала я, начиная мерзнуть! — ну, нет ее!
— Будь внимательнее, попробуй представить…
А дальше произошло то, что моментально выдернула меня из дремы, в которую я все норовила соскользнуть.
Ближе к краю «нашей» полянки рос дуб. Величавый, мощный, саженей двадцать пять в высоту, с широко раскинутыми кряжистыми ветвями и темно-серой растрескавшейся корой. Внизу у самых корней его в глубокой тени лежали желуди и опавшие листья, почти не припорошенные снегом, а лишь скованные ледком.
И вот из-под этого самого дуба, из темного сгустка тени, пофыркивая и отряхиваясь, вылез… дракон!
Пресветлая Матерь, да ни в одной книжке с картинками, которую мы читали в детстве, не было изображения, которое хоть чуть-чуть передавало бы потрясающую красоту и мощь этого создания. Длинное гибкое тело покрыто малахитово- зеленной чешуей, только кончик хвоста и грудина отливают рубиновыми бликами и сверкают на зимнем солнце, как драгоценности. По всему телу шипастые наросты, гребнем оканчивающиеся на вытянутой голове. Четыре сильные четырехпалые лапы с когтями и желтые кожистые крылья довершали картину.