Дракон кубарем выкатился из-под дуба, чихнул, недоуменно сощурил умные желтые глаза и посмотрел на нас. Я пялилась на него, откровенно открыв рот, лорд же мгновенно выхватил висящий на боку меч и развернулся к ящеру. Приподнявшись на задних лапах, тот вспотрошил крылья, похожие на кожистые паруса, из ноздрей его пошел пар и оттолкнувшись от земли, дракон на бреющем подлетел к лорду Дарреллу. Не раздумывая, мужчина замахнулся по широкой дуге, меч в его руке тонко запел, рассекая воздух и примеряясь к блестящей изумрудами шее.
Что-то всколыхнулось во мне и сокрушительно вырвалось вслед за моей ладонью, ударив в грудь лорда Даррелла. Меч, описав в воздухе полукруг, улетел в кусты. Дракон выглядел на редкость удивленным. Выпустив пар, он опустился на землю, обернув хвостом задние лапы. Я же смущенно, кинулась к лорду, поднимающемуся с земли.
— Что за… — высказался он, отряхиваясь, — Ветряна! ты промазала!
— По-моему, она попала, куда целилась, — улыбаясь сказал Арх'аррион, подходя к нам.
— В меня? — изумился Шайдер, — она целилась в меня? но почему?
Я виновато улыбнулась и развела руками.
— Извините… просто, вы маг и с оружием, а дракон… он такой красивый!
— И еще, Ветряна не забыла как ты гонял ее ночью по кладбищу и пугал нежитью, — невинно улыбаясь, сдал меня Арх'аррион.
— Так я же был уверен, что она темная! Я же для дела ее пугал, чтобы она сущность проявила!! — виновато сказал Шойдер.
А я восторженно уставилась на зверя. Дракон мотнул головой и, как собака, почесал голову задней лапой. Я аж запрыгала от восхищения.
— Но если бы этот красивый нас сожрал? — лорд пребывал все еще в шоке от моего предательства, — я тебя защищал, между прочим!
— Нет, не сожрал бы, — уверенно сказала я.
— Это еще почему?
— Ну… во — первых, мне показалось, что есть нас он не собирается, кажется, он вообще… растерян. А во-вторых, судя по тому, что дракона переместил сюда Арх'аррион, он не опасен. Хотя, — я застенчиво опустила глаза, — если честно, мне его просто жалко стало… извините.
Мужчины и дракон во все глаза на меня уставились. Лорд — обиженно, Арх'аррион, серьезно, а дракон скептически.
— Ну знаешь ли, Ветряна! — сказал Шайдер и полез в кусты за своим мечом.
Я пристыжено подняла глаза, боясь смотреть на демона.
— Извините, — на всякий случай снова сказала я и вскинулась, первый раз увидев, как он смеется. Желтый ободок вокруг его зрачка разлился, словно лава, сделав глаза почти золотыми, и смеялся он так заразительно, что я не удержалась и разулыбалась в ответ. Оскорбленный лорд Даррелл попыхтел, пристраивая меч в ножны, но не удержался и тоже ухмыльнулся.
— Ну, по крайней мере, мы выяснили, что Сила у тебя все-таки есть! — сказал он, — а то даже я уже начал сомневаться. И как это я не подумал об эмоциональной составляющей?
— Просто обычный подход, медитация и расслабление Ветряне, не подходят, — успокоившись, но все еще весело улыбаясь, сказал Арх'аррион, — выплеск силы у нее происходит на эмоциях, от обиды или страха. Ну или от жалости. Поэтому у вас нечего и не получалось.
— А ты подсматривал? — подозрительно сощурился лорд.
— Я наблюдал, — серьезно ответил демон.
Я взглянула на дуб.
— Оттуда? Из тени? — Мне и правда порой казалось, что за нами наблюдают…
Арх'аррион кивнул.
— Я подумал, что вам не помешает… свежий подход в обучении. Мы разом повернулись к дракону. Тот снова чихнул.
— Как же вы его переместили?
— Высших демонов не зря называют Повелителями Тьмы, Ветряна. Любая тень, это часть мрака, а значит для нас это переход. Тьма часть нашей крови, наше наследие и сущность. По тени я могу пройти всюду. Ну… кроме мест, где стоит щит от проникновения. И то…
— Ого, — восхитилась я, — а лорд Даррелл?
— Увы… — усмехнулся Шайдер, — магам для перехода нужны порталы, ну или артефакт перемещения. Правда артефакты быстро разряжаются, а то и вообще разового действия.
— И все же это поразительно, — серьезно сказала я.
— Ветряна, а почему ты решила, что дракон не опасен?
— Не знаю, — растерялась я, — просто почувствовала… он не собирался нападать на нас.
— Так и есть, — задумчиво сказал Арх'аррион, но вот как ты это поняла, непонятно…Шайдер ведь не понял.
— Потому что мне некогда было разбираться собирается он нас жрать или нет, — проворчал лорд Даррелл, — и вообще, я не специалист по драконам!
Ящер покачал головой, дыхнул паром и тоскливо на нас посмотрел.
— Он замерз! — посочувствовала я, — Арх'аррион, — вы могли бы вернуть его обратно? Откуда взяли?
— Вообще-то когда я его вытащил из Вечного леса, его как раз собрались атаковать кучка орков. А так как этот дракон еще молодой и не умеет плеваться огнем, думаю, их атака вполне могла бы иметь успех.
— Какой ужас! Тогда переместите его куда-нибудь… где нет орков? Очень вас прошу! — я умоляюще сложила руки и заглянула в глаза демону. Он отвернулся.
— Не переживай, Ветряна, с этим драконом все будет хорошо.
И пошел к дереву, дракон послушно, как щенок, поплелся за ним. Еще мгновение я любовалась блестящей шкуркой и они оба исчезли в тени.
— Спасибо, — запоздало пробормотала я.
— Ну что ж, — удовлетворенно сказал лорд, — думаю, на сегодня можно закончить. Только постарайся хорошо запомнить то чувство, которое ты ощущала, когда ударила. завтра вспомнишь его и попробуешь повторить. А то Рион сюда весь Вечный лес перетаскает.
— А что, я не против, — рассмеялась я, — так заниматься гораздо веселее! Ох, Ксеньке расскажу- не поверит! Дракон! Самый настоящий дракон! Какой же он красавец! Нет, ну видели?
— Ребенок ты еще… — покачал головой лорд Даррелл и насупившись, пошел в сторону Риверстейна. Я вприпрыжку побежала за ним.
* * *Ксеня поверила. А потом делала страшные глаза и ругала лорда Даррелла, который запретил ей являться на занятия в таких выражениях, что у меня уши от стыда загорелись. И откуда только она это все берет? Рассказ о том, как «злюка-лорд» улетел в кусты от моего удара, ее слегка взбодрил и примирил с произошедшим.
Тем не менее, подруга постановила без нее на занятия не являться.
— Кстати, а почему ты не переоделась?
— Во что? — не поняла я. Ксеня смерила меня взглядом и постучала мне по лбу костяшками пальцев, — ну, Ветряна, ты даешь! Нет, ты конечно, всегда была рассеянной, но не настолько же! Ау! Оглянись! Ничего новенького не замечаешь?
Я послушно оглянулась. Мать-прародительница! Вот это да! Увлекшись происходящими со мной событиями, я как-то пропустила изменения, произошедшие в Риверстейне.
А они были и весьма значительные.
Во-первых, изменилась сама ученическая, в которой мы сидели (да и весь замок, похоже). Там, где раньше чадила одна масляная лампа, заставляя послушниц подслеповато щуриться, выводя буквы на пергаменте, сейчас сияла под потолком лампа, в которой было не меньше сотни свечей. И на длинных столах тоже уютно расположились светильники, давая дополнительный свет. На окнах появились симпатичные занавеси, а в углах — кадки с вечнозеленым ногульником. А главное, исчезло напрочь огнище, так называемое наказательное место — огороженный закуток, усыпанный острыми камушками, слюдой и горохом, куда на колени ставили ослушниц. Там же всегда располагалась кадушка с крепким соляным раствором, в котором вымачивались розги.
Во-вторых, изменились сами воспитанницы. От сытной еды вдоволь, девочки потеряли пугающую худобу и бледность, лица порозовели и глаза засияли. Изможденность и забитый испуганный взгляд, столь искажающий наши лица исчез, и я с удивлением обнаружили, что многие воспитанницы весьма привлекательны. И платья… оооо… как же я не заметила?
Вместо привычных коричневых балахонов, на воспитанницах были платья! Светло- зеленные на младших и бирюзово-синие на старших, с тонкой вышивкой по подолу и горловине, из-под которой кокетливо выглядывала белая нижняя рубашка.
— Рот захлопни, сорока — ласково посоветовала Ксеня, — я же тебе вечером такое же платье на кровать положила, ты что не видела? Их вчера привезли, девчонки чуть с ума не сошли, когда увидели. Я думала, в Риверстейне крыша поднимется от их визга.
Конечно, я не видела! Краем глаза зацепила какой-то сверток на прикроватном столике, но и только. А утром меня вообще выдернули такую сонную, что я только при виде дракона и проснулась. Какое там платье, я и по лестнице спускалась, стараясь не открывать глаз.
— Потрясающе… — прошептала я, и не удержавшись потрогала ткань Ксениного платья. Мягонькая…
— А еще теплые плащи на меху, рукавицы и ботинки, — похвасталась подруга, — для каждой, представляешь? И рубашки. И… нижнее белье. И ленты для волос, и заколки! Послушницы скоро не Матери- Прародительнице молиться начнут, а Лорду-Благодетелю!
— Потрясающе… — прошептала я, и не удержавшись потрогала ткань Ксениного платья. Мягонькая…
— А еще теплые плащи на меху, рукавицы и ботинки, — похвасталась подруга, — для каждой, представляешь? И рубашки. И… нижнее белье. И ленты для волос, и заколки! Послушницы скоро не Матери- Прародительнице молиться начнут, а Лорду-Благодетелю!
— Это Шайдер все заказал?
Ксеня посмотрела искоса. От нее не укрылось, что я назвала лорда по имени, но обсуждать это не стала.
— А то кто же? Наших настоятельниц второй день трясет от такой щедрости, пережить никак не могут. Божена с мигренью слегла, Гарпия у себя в комнате заперлась, Аристарх всем предрекает кару небесную за грехи. Правда, старается, чтобы лорд его не услышал.
— А матушка?
— Настоятельница единственная одобрила. И наставниц приструнила, сказала, что давно пора начать следить за внешним видом послушниц, что это упущение учителей и великое благо, что у нас появился дельный покровитель. Гарпия битый час шипела, что красивая одежда развращает наши неокрепшие души и ввергает во искушение, лорд аж зевать начал. Но леди Селения ее осадила и все начинания куратора одобрила. Хотя понятно, что и не одобрила бы, ничего б не изменилось, лорд все равно сделает так, как захочет. Так что матушка, здраво рассудив, решила встать на его сторону. Все ж, с наместником короля, ссориться ей не с руки.
Я пораженно выдохнула.
— А еще, в комнату омовений поставили такие штуки на углях, которые греют воду, и теперь можно мыться теплой водой, представляешь? — мечтательно протянула Ксеня. — И обещают обоз из Загреба, с новыми тюфяками и теплыми одеялами, и дров свезли столько, что мерзнуть мы точно не будем! Лорд приказал не экономить на отоплении! И перед сном всем будут выдавать сладкий крендель или засахаренное яблоко… правда, в это мне все же не верится, уж больно сказочно звучит…
Я посмотрела в ее сияющие глаза и успокоила:
— Будут, Ксенька… раз лорд обещал, значит — будут.
Только вот что со всеми нами станет, когда лорд уедет? Однажды он все равно уедет, ведь его жизнь не здесь, а в Радужной Империи, в мире, где есть Сила, в городе с хрустальными башнями. Но как я уже говорила, жизнь так непредсказуема, что не стоит волноваться о грядущем.
Как бы там не было, я еле дождалась конца занятий и пулей полетела в комнату омовений, благоговейно прихватив новый, завернутый в тонкую холстину наряд.
Помимо удивительного устройства, подогревающего воду, здесь обнаружилось вкусно — пахнущее цветами мыло вместо привычной смеси из золы и песка, и мягкие холстины взамен наших дырявых. От теплой воды я разомлела, расслабилась, никогда не думала, что мыться — это удовольствие! Да, оказывается, еще какое!
А какое наслаждение надеть на себя красивое, яркое платье из мягкой, льнувшей к телу ткани! Жаль только зеркала нет, очень хотелось рассмотреть себя получше.
Я еще посидела возле теплых углей, и засобиралась к себе. Косу не стала заплетать, пусть волосы высохнут.
В комнате сидел на моей кровати лорд Даррелл, скучающе покачивая носком сапога.
— Ой, — сказала я, — простите, не ожидала вас здесь увидеть. И торопливо потянулась к волосам, чтобы убрать их.
Лорд вскочил, не спуская с меня глаз, перехватил мою руку.
— Не надо…не убирай их…
И застыл, не сняв ладони с моего запястья. Я тоже застыла, не понимая, почему он так на меня смотрит. А потом он чуть подался ко мне и я отпрянула. Лорд тряхнул головой и отвернулся, отошел к окну, застыл, сцепив пальцы.
Я растеряно молчала. За десять дней наших занятий мы притерлись друг к другу, и отношения установившиеся между нами хоть и не были дружескими, но я перестала его бояться, а он меня — подозревать во всех грехах. Мне даже казалось, что лорд не против совместного времяпровождения, и обучать меня он вызвался сам. Даже настаивал, чтобы я называла его по имени, и я называла… иногда.
И теперь это странное напряженное молчание, от которого ходят желваки на его щеках, словно мужчина ужасно злится. Но что я сделала не так?
— Лорд Даррелл, — робко позвала я, — я… я чем — то обидела вас? Простите, я не знала, что вы здесь, иначе заплела бы косу, я понимаю, что выгляжу… неприлично. Не сердитесь, я сейчас приведу голову в порядок!
— …Сала дея! — мужчина покачал головой, словно сокрушаясь, и повернулся ко мне. На лице его больше не было напряженности, только в глазах осталось непонятное мне голодное выражение.
— Сала дея! — повторил он и улыбнулся, — какой удивительной глупостью забита твоя голова, Ветряна! С чего ты взяла, что твои распущенные волосы меня… злят?
— Но как же, — удивилась я, — наставницы говорят, что показываться с непокрытой головой, а тем более с распущенными волосами- грех, признак распущенности! Так только продажные девки делают! И если кто-то из послушниц так поступит, ее душа после смерти тотчас угодит в Черные Земли на мессу к проклятым колду…ой! — я выпалила вбитую в меня с детства фразу и осеклась, задумавшись. Если после смерти души не попадают в Черту, то куда же они попадают?
— Потрясающе, — лорд склонил голову, рассматривая меня и удивительно напоминая ворона, в которого он обращается, — Ветряна, а кто такие продажные девки? — вкрадчиво спросил он.
— Вы не знаете? — а еще маг! Таких простых вещей и не знает! — это девушки, которые продали свою душу чернокнижникам! Поэтому и продажные!
— Серьезно? А зачем они ее продали?
Я задумалась. И правда, зачем?
— Честно говоря, я не совсем уверенна, — загрустила я, — вообще-то я как-то заинтересовалась этим вопросом, еще в детстве, чисто из познавательного интереса, разумеется…
— Разумеется, — кивнул Лорд. Губы его странно подрагивали.
— И обратилась с этим вопросом к арею Аристарху, который и грозился, что всем нам грозит участь продажных девок…
— И что же достопочтимый арей?
— Приказал запереть меня в чулане на двое суток и не кормить — с сожалением ответила я, — чтобы даже думать не смела о таких гнусностях. Так я подробности и не выяснила…
— На двое суток и не кормить… — задумчиво протянул он. Губы сжались в тонкую линию. — И часто… настоятели тебя так… учили?
Я пожала плечами и вздохнула.
— Просто я очень любопытна. Как кошка. А это, всем известно, мракобесное животное…хотя и такое красивое!
— В подлунном мире очень любят кошек, — улыбнулся мужчина.
— Правда? — обрадовалась я, — Как замечательно! По правде, мне всегда казалось, что кошек обвиняют несправедливо, нет в них нечего грязного, наоборот, они очень чистые и смелые, мышей ловят…жаль, послушницам запрещено даже смотреть в их сторону, а если посмотрела, надо сделать ограждающий знак. А если кошка перебежит дорогу… все, надо срочно три раза переодеть нижнюю рубашку с изнанки на лицо, покрутиться вокруг себя и пять раз прочитать взывающую к святым старцам псалму!
— И как помогает?
— Не знаю… — я смутилась, — по-моему, это глупость. Только никому об этом не говорите! — взмолилась я, испугавшись.
— Не скажу, — очень серьезно ответил лорд.
Я помолчала, уже жалея, что рассказала ему про кошек. И кто меня за язык дернул?
— А вы знаете, кто такие продажные девки? — вспомнила я.
— Да, Ветряна, ты очень любопытная. И упрямая. Даже чулан тебя ничему не научил! Да не бойся ты, шучу. Ну, как бы тебе объяснить…
Он растеряно посмотрел на меня, я с ожиданием- на него.
— Э… ну в общем… это такие девушки… такие… женщины, я бы даже сказал, которые… продают…
— Что? Душу?
— Хм… не совсем… то есть я бы даже сказал, совсем не душу!
— А что же? — округлила я глаза.
Лорд с отчаянием на меня посмотрел и сдался.
— Ээ… я тебе потом расскажу. В другой раз!
Я насупилась, так бы сразу и сказал, что не знает! Мужчина же решительно двинулся к дверям.
— Лорд Даррелл, — а вы зачем приходили?
— Потом, — махнул он рукой, — кажется у меня появился разговор к этому… моон гха… арею Аристарху! ну и остальным, заодно. — И скрылся в коридоре. Я пожала плечами, и отправилась спать.
* * *Улечься-то я улеглась, но сон не шел. Вот уж странность: утром спать хочется неимоверно, сон окутывает туманным одеялом, склеивает веки и обездвиживает тело, и вырываться из его сладких объятий приходится с боем, а сейчас сон сторонился меня, как лиходей обережников, обходил десятой дорогой.
И странное чувство, которое всколыхнул во мне сегодня лорд Даррелл своим странным взглядом, что это? Это сродни страху, но не страх. Ожидание? Но чего? Похожее чувство я испытываю, когда вижу Арх'арриона. Или думаю о нем. Но все же ощущения и разные: словно с разными оттенками и цветами, которые я не могу различить, как слепая.
Я вздохнула и перевернулась на бок.
Интересно, если я захочу его увидеть, демон почувствует? И придет ли? Он приходит, когда захочет и уходит, не прощаясь… нет, не когда захочет. Лишь тогда, когда он нужен, или когда мне угрожает опасность. Мне или Аргарду? Лорд Даррелл прав, я всего лишь человеческая девчонка, которая по дурости инициировала древний артефакт Хаоса.