Двадцать минут спустя, когда Мария шагала по коридору, потирая на ходу покалеченное плечо, Пожидаев нагнал ее и пошел рядом.
– Мария Александровна, – заговорил он недовольным голосом, – я еще раз хочу тебя попросить: не мудри.
– Что вы имеете в виду? – холодно уточнила Мария, не поворачивая в его сторону головы.
– Ты знаешь что. – Пожидаев сделал страдальческое лицо. – Маш, у меня на шее восемь дел. По двум из них я должен отчитаться через три дня. Работы – невпроворот. Поэтому прошу тебя: ищи простые решения и не усложняй.
– Мир сложен, – возразила Любимова. – Люди – сложны. Я привыкла строить свои версии исходя из этого правила. И для вас, как приверженца простых решений и методов, я не собираюсь делать исключение. Всего доброго, Юрий Михайлович.
Мария ускорила шаг. Следователь остановился, посмотрел ей в спину и тихо обронил:
– Ну и зря.
3
Стас Данилов взял чашку Марии, отхлебнул глоток и сморщился:
– Ну и гадость. Марусь, у тебя глаза от такого крепкого кофе не вылезают?
– Сам скажи, тебе со стороны виднее. – Маша забрала у него чашку.
– Переходи на зеленый чай, – посоветовал Стас. – Он прекрасно тонизирует и не портит цвет лица. И кофеина в нем мало.
– Помешался ты на своем зеленом чае, – проворчал Волохов. – Скоро у тебя от этих восточных дел разрез глаз изменится.
– Наш мир – всего лишь иллюзия, Толя, – философски изрек Данилов. – Когда-нибудь ты тоже это осознаешь.
– Вот интересно: если я тебя сейчас кулаком по лбу стукну – это тоже будет иллюзия?
– Не будь здесь дамы, я бы тебе ответил.
– Не будь здесь дамы, я бы тебе стукнул.
– Мальчики, я не дама, я мент, – возразила Маша, поднося к губам чашку. – А мент – всегда мент, какую форму на него ни натяни.
– Глубокомысленное изречение, – заметил Стас. – И что за мудрец тебе такое сказал?
– Один продавец бутербродов, который стал художником.
Данилов ухмыльнулся:
– Ну, продавцу бутербродов сам бог велел. Сколько труда и таланта надо вложить в то, чтобы украсить бутерброд. Намазать на него творожный сыр, выложить сверху мозаику из рубленой зелени. А потом еще разложить розочки из соленой семги.
– Точно, – подтвердил Волохов. – Шекспир отдыхает!
Данилов посмотрел на него насмешливым взглядом и сказал:
– Толя, Шекспир был поэтом, а не художником.
– Да ну? А поэт – это, по-твоему, кто?
– Кто?
Волохов задрал указательный палец и назидательно произнес:
– Художник слова – вот кто!
Мария глянула на циферблат наручных часов.
– Толя, опроси, пожалуйста, коллег Ирины Романенко по ее последнему месту работы.
Волохов посмотрел на нее серьезным взглядом и кивнул:
– Сделаю.
– И на прежней работе тоже.
– Это уже смахивает на безжалостную эксплуатацию. Пусть Стасик этим займется.
– Я не могу, – сказал Данилов. – У меня через два дня истекает срок предварительного следствия по делу о поджигателях автомобилей. Работы невпроворот.
Волохов вздохнул:
– Так я и думал, что отмажется. Буддисты все хитрые. Потому что они совесть вместе с реальностью отменили. Ладно, так и быть, съезжу. Надеюсь, вуз, в котором она училась, ты на меня не повесишь?
– Нет, этим я займусь сама.
У Стаса пискнул мобильник. Он взял трубку со стола, посмотрел на дисплей и вздохнул:
– Мне пора.
– Я тоже поеду, – сказал Толя Волохов. – Маш, ты с нами?
Любимова покачала головой:
– Нет, я выпью еще чашку.
– Как знаешь. Удачи, истребительница кофеина!
Распрощавшись с мужчинами и дождавшись, пока они выйдут из кофейни, Маша достала из сумочки мобильный телефон. Нашла номер дилера Макса и нажала на кнопку вызова.
Гудок… Второй… А затем:
– Добрый вечер, Мария Александровна!
– Здравствуй, Макс. Я сейчас в кафе «Асторикс». Это на Бульварном кольце. Мы можем встретиться здесь?
– Да. Я бывал в этом месте.
– Когда тебя ждать?
– Минут через двадцать – двадцать пять.
– Хорошо. Мой столик в нише, за стеной.
Маша убрала телефон в сумку. Затем подозвала официантку и заказала еще одну чашку кофе, а к ней – два эклера с шоколадной начинкой. Иногда вкусная еда помогала отвлечься от боли в плече. Маша надеялась, что это сработает и сейчас.
Поедая эклер и запивая его кофе, Мария размышляла о мужчинах, с которыми сводила ее судьба. Первый был самовлюбленным и хвастливым кретином, который, едва выпрыгнув из постели, тут же рассказал всему курсу про их связь. Со всеми красноречивыми подробностями. Мария тогда прилюдно влепила болтуну пощечину и с удовольствием наблюдала, как его физиономия сделалась малиновой, губы затряслись, а в глазах появились боль, страх и испуг вперемешку.
Второй парень Маши променял ее на студентку театрального института.
Третий изматывал ее своей ревностью, а сам, считая себя, по-видимому, настоящим мачо, беспрерывно крутил романы на стороне. Четвертый был слишком влюбчив, трижды уходил от Маши, но все три раза возвращался к ней, становился на колени и вымаливал прощение. В четвертый раз привычный сценарий не сработал. Маше надоела эта комедия, и она положила ей конец.
А потом случился муж…
При мысли о муже Мария тяжело вздохнула. Затем доела последний кусочек пирожного и тут заметила высокую, крепкую фигуру дилера. Этот парень был настоящим красавчиком.
Подойдя к столику, дилер улыбнулся и сказал:
– А вы, я вижу, сластена. Приятного аппетита, Мария Александровна!
Маша отодвинула от себя блюдце с шоколадными крошками. Макс, не дожидаясь приглашения, сел напротив, затем сунул руку в карман модной синей куртки, достал флакон, туго завернутый в плотную бумагу, и поставил его на стол перед Марией.
«Даже не посмотрел по сторонам, – подумала она. – Уверен в себе. Совсем не похож на других поставщиков. Настоящий король улиц».
Любимова хмыкнула.
– Ваш заказ, – сказал Макс, глядя на нее спокойными, ироничными глазами.
Мария, не отвечая, достала из сумочки конверт и протянула его дилеру. Тот взял, свернул конверт пополам и опустил в карман куртки.
Сделка была совершена, но дилер продолжал сидеть.
– Что-то еще? – спросила Мария.
– Хочу предложить вам новый товар – на основе оксикодона. Он гораздо сильнее, чем прежний, и стоит всего на двадцать процентов дороже.
– Меня это не интересует.
– Уверены? С каждым месяцем вы покупаете все больше. Стоит ли переплачивать?
– Вам лучше уйти, – сказала Мария.
Макс молчал, выжидательно глядя на нее своими спокойными, лукавыми глазами. Аккуратно выбритый, вкусно пахнущий, красиво причесанный шатен в модной, дорогой одежде.
– Вы уйдете или нет? – поинтересовалась Маша, начиная терять терпение.
– Я был бы не прочь выпить чашку кофе и что-нибудь съесть, – сказал дилер.
– Что ж, это ваше право. А мне пора.
Маша Любимова окликнула официанта и полезла в сумочку за бумажником, чтобы расплатиться по счету.
– А вы красивая женщина, – сказал вдруг Макс, с легкой полуулыбкой разглядывая Марию.
Она бросила на него быстрый, удивленный взгляд и снова перевела его на сумочку.
– Как вы стали полицейским? – спросил Макс.
– Много будешь знать – скоро состаришься.
Дилер усмехнулся.
– Ну, разумеется. Послушайте, Мария, а почему бы нам с вами, вместе…
Он наткнулся на ее взгляд и осекся. Пожал плечом:
– Ладно, проехали. Какой кофе вы посоветуете? Я не любитель этого напитка, но сейчас что-то захотелось.
Маша смерила парня долгим, пристальным взглядом.
Наглый, самоуверенный, спокойный. Никаких бегающих глазок, никакого жаргона. Пожалуй, слишком привлекательный и вежливый для распространителя «дури». Любимова с удивлением осознала, что почти восхищается этим человеком, как можно восхищаться хищником, который идеально приспособлен для выживания.
На этот раз дилер не смутился под ее взглядом. Мария чуть прищурила карие глаза.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Двадцать четыре, – ответил парень.
– Почему ты этим занимаешься?
– Чем «этим»?
– Толкаешь «дурь».
Он улыбнулся:
– Это приносит немалый доход. Глупо отказываться от того, что само идет тебе в руки, правда?
– Когда-нибудь ты попадешься. Тебя возьмут за шиворот и бросят в тюремную камеру.
– Надеюсь, это будете не вы.
– Как знать.
Макс чуть склонил набок свою красивую, ухоженную голову и сказал:
– То, чем занимаетесь вы, ничуть не менее рискованно. К тому же рано или поздно всем нам придет конец. Стоит ли трястись заранее?
Маша продолжала внимательно разглядывать парня. И с каждой секундой он вызывал у нее все больше любопытства. Доктор Козинцев (врач, занимающийся ее психологической реабилитацией) был прав: у нее и впрямь слишком давно не было мужчины. С чисто физиологической точки зрения это, конечно, не катастрофа. Но что, если все ее беды и тревоги последних месяцев, весь страх, который тяжелой взвесью клубился в ее душе, – что, если все это обусловлено простым сексуальным голодом или, как остроумно выразился доктор, «телесною тоскою»?
У Маши всегда были высокие требования к мужчинам, но с точки зрения экстерьера и манер Макс был великолепным образцом. Красивый, высокий, уверенный в себе. Злым он тоже не казался. Ну да, молод, но ведь это хорошо. Зрелость, ум и опыт ценишь лишь в тех мужчинах, к которым испытываешь искренний интерес. Если хочешь найти мужчину для удовлетворения плотских потребностей, то такие, как Макс, – практически идеальный вариант.
– Почему вы на меня так смотрите? – поинтересовался дилер.
Маша насмешливо прищурилась:
– Да вот думаю – не съесть ли мне тебя?
– Лучше съесть, чем арестовать, – засмеялся Макс.
– У тебя есть свое жилье?
– Да.
– Поедем к тебе?
На лице дилера застыло удивление, но, к чести парня, он быстро соображал. Макс широко улыбнулся, блеснув безукоризненно белыми зубами, и произнес голосом, дающим понять, что он вошел в тему:
– Хорошо. Если вы не против, я расплачусь с официантом.
Мария не возражала.
* * *– Нет! Я не хочу.
Маша оттолкнула его от себя, рывком села на кровати, накинула на себя одеяло и опустила ноги на пол. Потянулась за пачкой коричневых ароматизированных сигарет.
– Я что-то не так сделал? – спросил у нее за спиной Макс.
– Нет. Просто… это не для меня.
– Что не для тебя?
– Обращайся ко мне на «вы».
– Но это глупо.
– Возможно. Но иначе ты рискуешь потерять не только клиентку, но и свободу.
Она щелкнула зажигалкой, и на мгновение пламя отразилось в крошечных капельках пота, выступивших у нее на лбу.
Макс нахмурился.
– Я думал, мы подходим друг другу.
– Как выяснилось, нет.
– Но почему?
Она пожала плечами:
– Не знаю. Вероятно, потому, что я полицейский, а ты – преступник.
– В этом есть своя изюминка. Разве нет?
Он привстал на кровати и хотел поцеловать Марию в шею. Она отстранилась и сухо произнесла:
– Я сказала: нет.
Сделав несколько затяжек, Мария затушила сигарету в пепельнице. Потом потянулась за сумочкой, лежавшей на стуле, достала флакон с кодеином, вытряхнула таблетку и бросила ее в рот. Запила глотком вина, который остался у нее в бокале.
Дура… О чем она думала? Вообразила себе, что секс с молодым красавцем расцветит ее жизнь яркими красками. Вернет ей уверенность в себе. Ерунда! Пуститься во все тяжкие в тридцать четыре года… Это ж надо до такого додуматься!
Любимова покосилась на Макса, растянувшегося на кровати. Прекрасный мускулистый зверь, получивший от ворот поворот. Можно себе представить, как он сейчас злится.
– Будем считать, что ничего этого не было, – сказала Маша более мягким голосом. – Ты ни в чем не виноват. Все дело во мне.
– Мария, я думал…
– Не продолжай, – сказала Маша. – Я совершила глупость, приехав сюда. Очередную глупость в своей жизни.
Мария встала с кровати и принялась одеваться. Она чувствовала, что Макс смотрит на нее, и от этого взгляда ей было не по себе.
Когда она оделась, Макс протянул ей что-то:
– Держите!
Маша взглянула – это был флакон с таблетками.
– Зачем это? – спросила она.
– Подарок, – объяснил Макс. – Просто так. Все равно я собирался его вам отдать.
Мария внимательно посмотрела парню в глаза, потом пожала плечами и забрала флакон. Макс усмехнулся и качнул головой:
– Не думал, что вы возьмете.
– Глупо отказываться от того, что само идет тебе в руки, правда?
– Запомнили! Интересная вы девушка, Мария Александровна. Неординарная. Жаль, что у нас ничего не получилось.
– Ничего и не могло получиться. Надеюсь, я не сильно испоганила тебе этот вечер.
– Бывало и хуже, – сказал Макс. – Мы останемся друзьями?
– Мы никогда не были друзьями. Ты продавец, я покупатель. Остановимся на этом. Можешь меня не провожать.
Маша взяла со стула сумочку и направилась в прихожую.
Глава 4
1
– Подожди здесь, – сказала Таня Кострикова своему бойфренду Гере и ушла в спальню.
Там она сбросила с себя одежду, понюхала подмышки, скривилась и протерла их влажной салфеткой. Затем осмотрела свое отражение в зеркале и с удовлетворением отметила, что выглядит вполне себе эффектно. Накинув халат и затянув пояс, она вернулась в гостиную.
Взяв с полки два бокала, бутылку и штопор, она поставила их на журнальный столик перед Герой. Он перестал дергать струны гитары и недовольно нахмурился.
– Детка, после концерта я выжат как лимон.
Она приподняла в усмешке бровь:
– Хочешь сказать, что ты не в состоянии удовлетворить красивую девушку? А как же твое правило – «Всегда и везде»?
– Я помню про свое правило.
– Хорошо. Тогда я в тебе уверена. – Таня сама открыла бутылку, разлила вино и поднесла ему бокал. – Мне нравится думать, что ты всегда готов, Герочка.
С этими словами она вынула из его рук гитару и вставила бокал в его холодные пальцы.
– За любовь!
Они чокнулись. Таня выпила несколько глотков вина, затем отставила бокал. Вынула бокал из пальцев Геры и тоже поставила его на столик.
– Я соскучилась, – сказала она.
– Я тоже, – промямлил Гера Палий, откинув со лба косички-дреды. – Но…
Не дав ему договорить, Таня устремилась в атаку. Толкнула Геру на подушку головой, а сама быстро вскарабкалась на него и стала развязывать пояс халата.
– Эй, погоди, – насмешливо сказал Гера. – Не надо так спешить. Между прочим, у меня сегодня был концерт. А после него я еще ширнулся с ребятами, так что сейчас я не совсем в форме.
– Но я хочу! Хочу, понял?!
В глазах Геры промелькнуло что-то вроде испуга.
– Ты ненормальная, ты знаешь это?
На мгновение взгляд ее остекленел.
– Не называй меня ненормальной!
– Ладно, прости.
Распахнув полы халата, Таня обняла бойфренда за шею и наклонилась к нему. Горячо и страстно поцеловала в губы, расстегнула Гере ремень и «молнию» на ширинке, быстро просунула руку ему в трусы. Пожалуй, сделала это слишком грубо. Гера айкнул и слегка отстранился.
– Да что с тобой? – недовольно проговорил он.
– Ничего. – Она усмехнулась. – А с тобой? Ты внезапно превратился в гомика?
По лицу Геры пробежала тень.
– Ладно, детка. Как скажешь.
Она почувствовала, как его сильные руки стиснули ее грудь. Затем одна рука скользнула вниз, в трусики. Таня закусила губу и застонала.
…Гера, несмотря на усталость, делал все как надо, но в тот момент, когда он собрался войти в нее, Таня случайно бросила взгляд на окно и оцепенела от ужаса. Снаружи к стеклу прижалось чье-то бледное лицо. Таня вскрикнула и оттолкнула от себя Геру.
– Ты чего? – хрипло спросил он.
– Там… – сиплым голосом пробормотала Таня. – На нас кто-то смотрит…
Гера приподнялся на локте, повернул голову и посмотрел на окно.
– Дура, – насмешливо и недовольно произнес он. – Это ж у меня с прошлого Нового года. Помнишь, мой брат, удолбанный укурок, разрисовывал тут все? И эту рожу на окне тоже он намалевал. – Гера снова положил руки Тане на бедра. – Давай продолжим, детка!
Таня снова отстранилась, а затем поднялась с дивана и запахнула полы халата.
– Эй, ты чего? – сердито спросил Гера.
– Настроения нет.
– Завязывай прикалываться. – Гера протянул руку. – Иди сюда!
– Нет, – твердо сказала Таня.
– Не понял. Сама меня раскочегарила, а теперь…
– У меня пропало настроение.
– Настроение? – Некоторое время он изумленно на нее таращился, потом криво усмехнулся. – Нормальный расклад. А мне-то что теперь делать?
– Развлеки себя рукой.
– Ты чего несешь?
– Типа ты никогда этого не делал.
– Делал. Но когда был один. – Внезапно лицо Геры стало мягким и безвольным. – Слышь, Тань, ну брось выеживаться. Правда. Ты же знаешь, я уже не могу остановиться – после «дури» у меня всегда так.
Казалось, Таня колеблется.
– Ладно, – решила она наконец. – Только сотри эту дурацкую рожу с окна.
– Прямо сейчас?
– Да. Она меня раздражает.
Лицо Геры снова помрачнело.
– Ты точно ненормальная, – хмуро сказал он.
– Не называй меня ненормальной! – крикнула Таня.
– Ладно, ладно. Не психуй. Сейчас попробую стереть.
Гера нехотя поднялся с дивана, сунул ноги в тапочки и зашаркал к окну. Таня потянулась за вином. Плеснула немного в бокал, а потом залпом выпила. Напряжение, не отпускавшее ее последние несколько часов, слегка ослабло.
Прошлой ночью ей приснился жуткий сон. В этом сне была рыжеволосая девушка с бледным лицом, и она душила Таню, склонившись над ней так низко, что Таня чувствовала запах тления, исходивший от девушки, и видела ее глаза, подернутые белой пеленой смерти. Проснувшись, Таня схватила с тумбочки телефон и набрала номер Ирки Романенко, своей бывшей подружки, с которой не общалась почти год. Таня сама толком не знала, зачем она это сделала, как не знала и того, что бы она сказала своей бывшей подруге. Впрочем, телефон Ирки все равно молчал, так что говорить ничего не пришлось.