Космонавты зарылись присосками в землю и блаженно прикрыли глаза.
– Как много удобрений… – сказал Пататам.
– Калийные, фосфорные, азотные, – определял Мананам.
– Подкрепимся на славу!
Они помолчали, утоляя первый голод и собираясь с силами. Огурцы висели вокруг, как зеленые космические ракеты.
Мананам открыл глаза и взглянул на ухонос Пататама. Тот был почти совсем коричневым.
– Завтра в полет.
– Не хочется… – вздохнул Пататам.
– Что ты говоришь! Я жду не дождусь, чтобы поскорее убраться с этой ужасной планеты, – возразил Мананам.
– А мне здесь понравилось, братец.
– Странно! Я не понимаю. Расскажи, что тебе тут понравилось.
И Пататам стал рассказывать братцу о своих приключениях… Когда он дошел до знакомства с Машей, то очень оживился, слегка порозовел, глазки его заблестели, он начал энергично жестикулировать.
– Здесь есть женщины, Мананам! Это самые нежные и добрые существа. Как жаль, что тебе не удалось познакомиться с Машей! Честное слово, если бы не Задание, я бы еще остался на Земле!
– О чем ты говоришь, братец? – укоризненно промолвил Мананам. – Нас ждет родная планета.
– Все-таки милых людей здесь очень много. Посуди сам: Лена, Пашка, Колька Белоусов, на ракете которого ты летал… Юра Громов, чрезвычайно умный человек. Маша… А милиционер Бурилов… Знаешь, как терпеливо он тебя разыскивал!
– Не знаю… – с сомнением проговорил Мананам.
– Мне встречались другие люди. Они не видят дальше своего носа. И писатель, и профессор… А Федор? Представь себе, он хотел украсть с моей помощью много золотых колечек, нацепить их на себя и ходить! Ему совершенно наплевать на человечество! Он похитил меня перед пресс-конференцией, сорвал контакт…
– Контакт состоялся, – улыбнулся Пататам.
Он рассказал братцу, как они с Машей, Юрой и мальчишками прибежали в институт, как представили Пататама профессору, как тот успокоил разволновавшихся зрителей и вновь объявил выступление пришельца. А дальше Пататам произнес речь, обращенную ко всем людям, и оператор телевидения снимал его своей камерой.
– Спасибо тебе, братец, ты выручил нас, – сказал Мананам.
– Мне помогли мои друзья.
– Значит, по-твоему, эта планета хорошая?
– Замечательная! – сказал Пататам.
– На Земле хорошие сторожевые собаки, – заметил Мананам, – но здесь едят овощи, ты заметил?
– Ну, нельзя же быть такими тупыми, как здешние овощи! – воскликнул Пататам, указывая на висящий рядом огурец. – Погляди. Он толстеет, ни о чем не думает, его не волнуют никакие проблемы…
– Это еще не повод, чтобы его есть, – сказал Мананам.
– Космический закон говорит, что нельзя уничтожать разумную жизнь. Про неразумную ничего не говорится.
– С разумной жизнью здесь тоже не церемонятся, – проворчал Мананам. – Слышал про войны? Убийства?
– Слышал, – печально кивнул Пататам. – Мне Маша рассказывала. Знаешь, по-моему, на Земле не все еще поняли, что разум должен быть добр. Он не может нести зла. Мы-то с тобой это знаем.
– Правильно! Я им это говорил! – воскликнул Мананам.
– Я слышал даже такое слово: «собственность»! Многие говорили: «Драться за собственность!». Смешно, правда? Наша собственность – мы сами. Другой нет. Мы не можем взять с собой в космос ничего, кроме наших мыслей, памяти, чувств…
– Люди называют это одним словом: душа, – сказал Мананам.
– Душа… – повторил Пататам.
– Завтра мы покинем эту жизнь, – сказал Мананам. – Мы прожили ее неплохо, хотя и быстро.
– Очень быстро, братец, – согласился Пататам.
– Легкого сна, Пататам.
– Спокойной ночи, Мананам!
Глава 19. Прощай, Земля!
Юра позвонил в квартиру Белоусовых. Дверь открыла Маша. Она выглядела вялой, больной.
– Машенька, пойдем в кино, – сказал Юра.
– Не хочу.
– Почему?
– Настроения нет… – Маша повернулась и побрела в свою комнату. Юра двинулся за ней.
– Не расстраивайся, – сказал он. – У них все хорошо.
– Да?! Откуда ты знаешь? Они такие маленькие, беспомощные… Юрик, как же можно? Объясни. Они улетают на миллионы лет от своей планеты, могут попасть куда угодно…
– Ну и что?
– Они же ничем не вооружены! Беззащитны!
– Они умны, – сказал Юра.
– Любой может их украсть, засадить в ящик… А они все понимают, а сделать ничего не могут.
– Зато они воспитанны и интеллигентны.
– Да как же они не понимают, что во Вселенной не все воспитанны и интеллигентны! Их птица может склевать! Зверь может проглотить! Я ужасно за них волнуюсь. Хоть бы они благополучно улетели.
– Будем надеяться, – сказал Юра.
Маша подошла к окну. В городке хозяйничала осень. Листья метались по тротуарам, скрипели под ветром деревья. Маша задумчиво теребила занавеску.
– Знаешь, чего я боюсь… – сказала она. – Я боюсь, что мы им не понравились.
– Ты и я?
– Нет. Мы все. Люди. Человечество.
– Они же не видели всего человечества!
– В том-то и дело. Они видели только нас: тебя, меня, мальчишек, твоего профессора, милиционеров… Но разве мы – не человечество? Разве мы за него не отвечаем?
– Машенька, только не нужно отвечать за все человечество, – с улыбкой сказал Юра. – Достаточно отвечать за себя.
– А вот и нет! Я, например, очень хочу, чтобы о Земле узнали на Талинте только хорошее. Мне стыдно, что у нас живут такие люди, как Федор. Да все мы хороши! – Маша раскраснелась, заговорила громко. – Мы обращались с ними, как с детьми. Нет, хуже! Как с котятами. А они, между прочим, умнее нас в тридцать три раза!
– Ты считала? – опять улыбнулся Юра. Ему хотелось развеселить и успокоить Машу.
– Да! Считала! Только они не показывают своего ума, не хотят хвалиться и выставлять нас дураками. Они тактичны, вот! А мы думаем: раз мы прячем их в карман, носим в руке, то значит мы выше их, главнее! Мы же просто больше. Больше. И все…
Из соседней комнаты появился Колька с какими-то реечками в руках.
– Маша, будь так добра, у тебя не найдется куска материи? Вот такого, – показал он.
– Зачем тебе?
– Обтянуть крыло. Я планер делаю.
Маша порылась в тряпочках, лежавших в ящике стола, и протянула Кольке кусок ткани.
– Премного благодарен, – сказал Колька и ушел.
– Вот видишь! – наконец-то засмеялась Маша.
– Колька и Пашка совершенно переменились. Теперь они только и твердят: «будьте добры», «очень вам обязан», «не сочтите за труд». Это они у Пататамчика и Мананамчика научились. Вот что значит космическая вежливость.
И в точности на слове «вежливость» в квартире раздался звонок. Маша пошла открывать. Она распахнула дверь – на площадке никого не было. Маша повернула голову и вдруг прямо перед носом, возле кнопки звонка, увидела стоящих на стене Мананама и Пататама. Они вежливо и несколько смущенно улыбались.
– Ой! Я знала, что вы придете! Милые вы мои!
Маша сгребла пришельцев со стены и расцеловала их в ухоносы.
– Видите ли, мы решили, что улететь навсегда, не простившись, – большое свинство, – сказал Мананам.
– Я же говорил, что она обрадуется! – воскликнул Пататам.
Маша, как на крыльях, вернулась к Юре и вытянула вперед обе руки. На каждой ладони стояло по пришельцу. Юра поздоровался с ними за руку.
– Друзья мои, – начал Мананам, – у нас очень мало времени. Наш отлет должен состояться через час. Старт на том же месте, где мы приземлились. Нам бы хотелось написать жителям Земли прощальное письмо.
– Колька, скорее сюда! – позвала Маша.
Появился Колька. Увидев космонавтов, он едва не пустился в пляс. Но Маша остановила его.
– Дай бумагу и чернила и беги за Пашкой и Леной. Можно, они тоже проводят вас? – обратилась она к космонавтам.
– Непременно, – сказал Пататам.
Колька принес лист бумаги и маленькую шариковую ручку. Пришельцев поставили на стол и покинули комнату, оставив их наедине с мыслями, которые они хотели сообщить человечеству.
Пататам и Мананам начали трудиться, держа ручку всеми четырьмя руками. На бумаге появились первые фразы:
«Дорогие жители Земли!
Сегодня мы навсегда улетаем от вас, и перед разлукой нам хочется сказать вам пару ласковых слов.
Нам очень понравилась ваша планета. Здесь много зелени и радости, много солнца и тепла. Здесь мы нашли друзей. Ради этого стоило лететь в космосе миллионы лет.
Нам предстоит долгий путь. Мы желаем, чтобы за то время, что мы летим домой, с вами не произошло ничего плохого, страшного и опасного. Мы хотим, чтобы вы не знали войн.
Нельзя быть разумным существом и желать войны.
Мы – растения, вы – люди. Но разум у нас один, и он говорит нам: «Дружите и любите друг друга!».
Прилетайте к нам на Талинту!
Наш дом – Вселенная. Наш мир – един!
Прощайте, братья по разуму!
Покорители космоса Мананам и Пататам».
Через полчаса письмо было готово. Юра спрятал его в ящик стола и пообещал пришельцам, что сделает все возможное, чтобы письмо попало по назначению.
Пришедшая к тому времени Лена Булкина посадила братцев в маленькую корзинку, накрыла сверху кленовым желтым листом, и вся компания отправилась в парк.
Братцы сидели в корзинке тихо. Всем было грустно.
Они пришли на то место, где неделю назад упали с дерева на землю серебряные яблоки. Листва с отчего дерева облетела, голые ветки перечеркивали бледное осеннее небо.
Лена сняла с корзинки кленовый лист.
– Что ж, пора прощаться… – сказал Мананам, вылезая на траву.
Все по очереди брали космонавтов на руки и говорили им слова прощания.
– Прощайте, – сказал Юра. – Мы не забудем вас.
– Всего доброго! – сказали Пашка и Колька. – Мы надеемся, что прилетим к вам на Талинту.
– Мананамчик… Пататамчик… – всхлипнула Лена. – Как же мы без вас…
– Я люблю вас, милые, родные, дорогие, бесстрашные вы мои! – сказала Маша, прижимая пришельцев к груди. – Я буду думать о вас и ждать встречи с вами, сколько бы ни жила. Триста тысяч лет! – И она еще раз расцеловала космонавтов.
– Прощайте, друзья! – сказал Мананам. – Мы счастливы, что попали на такую… – Он хотел сказать «приятную и замечательную планету», но вдруг отвернулся, потому что не мог от волнения смотреть на друзей, не мог говорить.
С Пататамом творилось то же самое.
Если бы они умели плакать, то, наверное, заплакали бы, как Маша и Лена, из глаз которых лились слезы. Да и мальчишки подозрительно шмыгали носами. Лишь Юра Громов стоял серьезный и печальный – без слез.
Братцы по разуму взяли себя в руки.
– Пора.
– Присядем на дорожку, – вдруг сказала Маша, и все уселись прямо на траву.
– Счастливо! – сказала Маша, поднимаясь.
Пришельцы отошли на несколько шагов и встали лицом друг к другу. Юра, Маша, мальчишки, Лена, не отрываясь, смотрели на них.
– До свидания, брат! – сказал Мананам.
– До встречи на родной планете, – сказал Пататам.
Братцы по разуму одновременно подняли вверх руки и сняли с головы свои ухоносы, как шляпы. Ухоносы были блестящими, темно-коричневыми, с маленькой дырочкой посередине.
Пататам и Мананам повернули ухоносы блюдечками друг к другу и начали сходиться, держа их на вытянутых руках. Один… два… три шага… Ухоносы соприкоснулись – они были половинками Зерна Разума, – и перед глазами друзей космонавтов возникло Зерно – округлое, величиною с каштан, с дырочкой посередине.
Так продолжалось одно мгновение – Зерно было в руках пришельцев, застывших неподвижно. Затем оно вдруг изменило цвет с коричневого на желтый, потом белый, наконец – голубой. Вокруг Зерна возник огненный светящийся шар, он разрастался, скрыв в своем сиянии космонавтов. Шар раздулся до величины футбольного мяча, на него стало больно смотреть – и вдруг он оторвался от Земли и медленно поплыл вверх.
Все смотрели на него, щурясь, а шар ускорял движение, уходя все дальше в небо. Вот он превратился в ослепительную точку и исчез в небесах.
Несколько секунд все еще стояли, задрав головы и стараясь найти исчезнувшую точку, а потом опустили глаза.
А на месте старта осталось круглое выжженное пятно с черной запекшейся землей. Ни Пататама, ни Мананама больше не было.
– Они сгорели… – прошептала Маша.
– Они улетели, – сказал Юра. – Сгорела только их оболочка. А мы видели настоящую дыру в поле тяжести…
Маша подошла к черному пятну и приложила ладонь к обугленной земле. Она была горячей.
И тут Маша увидела, что ветви отчего дерева низко склонились, повисли безжизненно, как руки человека в печали. Маша подошла к нему и обняла ствол. Она постояла так минуту, будто безмолвно разговаривая с ним, а потом пошла из парка, догоняя уходящих друзей.
Эпилог
Зерно Разума и сейчас летит во Вселенной. Впереди еще долгий путь. Настанет день, когда на планете Талинта вырастет новое дерево, на нем появятся серебряные яблоки, а из них выйдут на волю Мананам и Пататам. Они расскажут жителям планеты о нашей Земле.
А здесь, у нас, с героями этой истории произошли разные события. Юра с Машей поженились, у них родился сын, которого они назвали Митей. Юра защитил диссертацию, научно доказав существование дыр в поле тяжести. Она работает в том же институте. Маша закончила педагогическое училище и стала учительницей. Она частенько рассказывает ученикам о космических братцах.
Пашка и Колька после школы стали учиться на летчиков, чтобы потом стать космонавтами.
Лена учится в шестом классе.
Каждый год ранней осенью друзья собираются вместе в парке, откуда улетели в космос Мананам и Пататам. Отчее дерево давно спилили – оно высохло на следующий год. Выжженное пятно на земле осталось. Рядом с ним поставлен скромный памятник, на котором высечено: «Здесь пришли на Землю и ушли с Земли покорители космоса Мананам и Пататам».
На каменном постаменте под стеклом укреплено письмо, которое написали пришельцы жителям Земли.
Юра и Маша со своим маленьким сыном в коляске, повзрослевшие Пашка и Колька, Лена Булкина с той самой корзиночкой, в которой отправились на «космодром» братцы по разуму, подходят к памятнику и минуту-другую стоят в молчании. Но так кажется только со стороны. На самом деле, они не молчат, а повторяют каждый про себя космическое приветствие. И каждый из них слышит, а может это им только кажется, как сквозь время и пространство долетают до них звонкие тоненькие голоса братцев:
– Наш дом – Вселенная. Наши мир – един! Здравствуйте, братья по разуму.
1986 г.
ХРАНИТЕЛЬ ПЛАНЕТЫ
Посвящается племяннику Валере Панюшкину
по прозвищу Бепс
Предисловие автора
Эту историю я узнал благодаря неисправному лифту.
Но обо всем по порядку.
Я живу в новом доме на одиннадцатом этаже. У нас два лифта – маленький и большой грузовой. Однажды я возвращался домой поздно вечером. Нажал кнопку и стал ждать лифт. Подошел грузовой и с шипением распахнул дверцы. Я зашел и уже поднял руку, чтобы нажать кнопку, как вдруг услышал крик.
– Подождите!
В кабину влетел мальчишка лет двенадцати. Он был растрепан и возбужден, обеими руками прижимал к груди большую картонную коробку из-под макарон. Он осторожно поставил коробку на пол и, обернувшись, спросил, тяжело дыша:
– Вам какой?
– Одиннадцатый, – сказал я.
– Мне выше, – сказал он и нажал кнопку одиннадцатого этажа.
Мы поехали. Мальчишка наклонился к закрытой коробке и прислушался. Коробка вела себя тихо. Я понял, что внутри что-то живое.
– Там что – хомяк? – спросил я, улыбаясь.
Мальчишка презрительно взглянул на меня, будто хотел сказать: «Сами вы хомяк», но не сказал.
И тут лифт остановился, однако дверцы не раскрылись. Видимо, он остановился между этажами.
Мальчишка снова надавил на кнопку. Никакого результата.
– Что же они делают?! – вскричал он в отчаянии и стал нажимать на все кнопки подряд.
Лифт стоял намертво. Он не собирался никуда ехать – ни вверх, ни вниз.
Потом мы снова нажимали на все кнопки, в том числе и на кнопку «вызов» и кричали в сеточку, за которой микрофон, что мы застряли, но никто не отзывался. Потом мы устали.
– Теперь все пропало… – прошептал мальчишка и уселся прямо на пол рядом с коробкой, прислонившись к стене.
Я посмотрел на часы. Была полночь.
– Придется, видимо, сидеть здесь до утра, – сказал я.
– Утром будет поздно… – пробормотал он.
– А что случилось? – полюбопытствовал я.
Мальчишка поднял голову и взглянул на меня.
– Вы писатель, да? Я вас знаю.
Я неуверенно кивнул. Не люблю называть себя писателем. Странная профессия.
– У вас ничего нет почитать? – он указал на мой портфель.
Я удивился, но раскрыл портфель и извлек из него журнал «Нева», где печатался мой роман.
Я протянул журнал мальчишке.
– Это тебе рано, наверное…
Он как-то странно усмехнулся, потом раскрыл коробку и сунул журнал туда. В коробке что-то зашевелилось.
– Ты… зачем? – не понял я.
– Хотите расскажу?… Напишите, чтобы они знали!
В коробке зашелестели страницы.
– Да что у тебя там? – я подошел ближе.
Мальчишка пошире распахнул картонные створки крышки. В коробке сидел потрепанный и слегка облезлый пингвин. Он переворачивал клювом страницы моего журнала.
– Сейчас вы все узнаете.
И мальчишка начал рассказывать.
Позже я записал его рассказ и даже разбил на главки. Все это я узнал за одну ночь в остановившемся лифте от мальчишки, которого зовут Боря Быстров.
По мере того как ночь набирала силу, а история – загадочность и необычность, Борька все более воодушевлялся, приходил в возбуждение, потом сникал и замолкал надолго, переживая заново все повороты этой странной и отчасти фантастической истории.