Столь серьезное признание показывало, что Ник абсолютно честен с китайцем.
— Новые имена, новые лица и новая работа.
— Совершенно верно.
— Но о Чайке вы не знали.
— Вы тоже не знаете, — мрачно уточнил Моратти.
— Я предположил, а вы даже не догадывались. Ник недовольно посопел:
— Считаете, что Флобер продался Мертвому?
Президент СБА свыкся с мыслью, что не контролирует московский филиал. Не смирился, а свыкся — борьба продолжалась. Теперь же ему намекали, что щупальца Кауфмана протянулись значительно дальше, чем он ожидал.
— Я считаю, что вы должны плотно поговорить с директором Флобером, — твердо сказал китаец. — Он знает правду.
Раздраженный Моратти налил себе на два пальца и выпил почти залпом.
— Но что меняет правда? Почему Чайка столь важен для вас?
«Дракона усмирят трое. Один — тот, кто его породил. Второй — тот, кто сделает колесницу. Третий — тот, кто говорит с железом».
Вот почему. Но рассказывать президенту СБА о полученном предсказании Ляо не собирался, не тот человек Ник, не поймет. Варвар. Поэтому генерал добродушно улыбнулся:
— Я раскрыл обман. Считайте это небольшой услугой. «Знаем мы твои услуги!»
— В таком случае я должен вас поблагодарить.
— А я надеюсь, что вы поделитесь со мной результатами расследования. Мне любопытно, насколько хороши мои аналитики.
Моратти почесал в затылке.
— Если ваше предположение окажется верным, если Чайка действительно сидел в Африке и писал π-вирус, это означает, что Мертвый работает в паре с Сорок Два.
— А Сорок Два атакует храмовников, — развил мысль китаец.
— То есть Мертвому это нужно?
Информация о возможной связи Кауфмана с цифровым пророком не понравилась президенту СБА гораздо больше, чем весть об измене Флобера. Нет, внешне Ник оставался спокоен и благодушен, однако мысли его завертелись вокруг новой комбинации. Не получилось ли так, что не он использует Сорок Два в своих интересах, а хитроумный Мертвый — его? И вся операция против Мутабор затеяна Кауфманом. Возникает вопрос — зачем? Уж не потому ли, что Милостивый Владыка — единственный, кто способен оказать Мертвому реальное сопротивление? Кто еще не обманут или не взят под контроль?
«Не получилось ли так, что я собственными руками уничтожаю возможного союзника?»
— Храмовники несут большие потери, но не отвечают ударом на удар. Вам не кажется это странным?
— Я предлагал им помощь, — рассеянно отозвался Моратти.
— В обмен на «синдин»?
Китаец просчитал его комбинацию на раз. Впрочем, Ляо обвиняли во многих грехах, но никто и никогда не называл генерала дураком.
— Я действую в интересах Анклавов и всего мира, внушительно ответил Ник. — «Синдин» опасен, и храмовники не имеют права скрывать правду. Производство этого наркотика необходимо взять под плотный контроль.
— Ваши доводы разумны.
— Благодарю.
— Разумны для вас, — подчеркнул китаец. — Но кто знает, что разумно для того, кто не считает себя человеком? Храмовники несут потери, но все равно не отдают секрет «синдина». Я бы задумался о смене метода.
— Рано или поздно потери станут настолько высокими, что они запросят мира.
— А если храмовники рассматривают происходящее не как потери, а как жертву?
— Что это меняет?
«Как же трудно разговаривать с человеком, стоящим вне Традиций! Насколько же сильно ограничивает их, живущих только ради себя эгоистов, непонимание того факта, что некоторые люди готовы умереть во имя идеи».
Моратти вопросительно поднял брови. Китаец пошевелил пальцами и попробовал отыскать понятное президенту СБА сравнение:
— Вы ведь играете в шахматы, Ник?
— И неплохо, — согласно кивнул Моратти.
— Знакомы с понятием «гамбит»?
— Разумеется.
— Вам не кажется, что именно его мы и наблюдаем? Владыка сдает позиции и теряет людей только потому, что не имеет ничего против. Потому что ему нужно было
сдать эти позиции и потерять людей. Ведь все, что мы знаем о корпорации Мутабор, свидетельствует: храмовники должны, обязаны предпринимать ответные ходы. Сильные, решительные и жестокие ходы, которые всегда были их визитной карточкой. А они отступают. Мы уверенно улыбаемся и говорим себе: «Нажим оказался силен». Мы говорим: «Мутабор оказался колоссом на глиняных ногах». Мы уверены в себе, но… — Быстрый взгляд. — Но все происходящее похоже на самоликвидацию. Тысячи храмовников бесследно исчезают, прячутся, и ни у кого это не вызывает подозрений: ведь за ними охотятся.
— Ну… да, — кивнул Моратти. — Именно так. «Какой же он тупой!»
— Ник, по самым скромным подсчетам, Милостивый Владыка контролирует три миллиона человек. — Ляо вздохнул. — И сейчас они все исчезли из поля зрения. Вас не интересует куда?
— Спрятались. — Где?
— Рассеялись по миру.
Именно так говорят себе люди. Именно на это и рассчитывал Милостивый Владыка. «Рассеялись по миру». Никаких подозрений.
— Хотел бы я, чтобы все оказалось именно так, — медленно произнес Ляо и, впервые с начала разговора, взялся за бокал с вином. — Хотел бы…
— У вас есть другое предположение? — осведомился Моратти.
— Нет, на этот счет нет, — признался генерал. — Но я чувствую обман.
Все чувствуют обман.
И все друг друга обманывают.
«Мертвый врет, Ляо врет, верхолазы, правительства, я…»
Ничего удивительного в том, что запах обмана дерет умным людям ноздри. Ничего удивительного в том, что никто никому не верит и паранойя стала признаком нормальности. Вопрос лишь в том, чья ложь окажется лучше. Или продержится дольше.
Моратти плеснул себе еще виски и с наслаждением раскурил сигару, о чем мечтал во время разговора. Ароматный табак расслабил, успокоил нервы, и мысли наконец-то потекли плавно, мягко выстраивая логические цепочки.
«Итак, что мне дала беседа?
Я узнал об очередном воскрешении легендарного ломщика, которое, судя по всему, здорово беспокоит китайца. Почему? Потому что Чайка работает на Мертвого. Возможно, принимает участие в разработке Станции, что логично: столь мощное сооружение требует настоящих гениев. И присутствие Чайки подсказывает Ляо, что Станция не просто энергетическая установка, а нечто большее? Допустим.
А что известие о воскрешении Чайки означает для меня? Во-первых, Флобер — предатель. Но это ерунда, навести в Африке порядок нетрудно. Во-вторых, возможная связь Мертвого с Сорок Два. И, как следствие, то, что я пляшу под дудку Кауфмана. Что недопустимо. Но… как я пляшу? Атакую Мутабор? Да, я атакую храмовников руками Сорок Два. Это нужно Мертвому? Он хочет уничтожить Мутабор? На первый взгляд — да, но Ляо прав — храмовники ведут себя подозрительно. Ждали удара? Планировали его, дабы провести массовую эвакуацию? Не слишком ли фантастично».
Стакан опустел, и Ник добавил еще на два пальца. Попыхтел сигарой. Рассеянно провел рукой по уложенным в идеальную прическу волосам, но ничего путного не придумал.
«Массовая эвакуация миллиона с лишним человек? Куда?! А главное — зачем?! Основать на каком-нибудь острове государство? Создать в Тибете коммуну? Ерунда! Ляо зря отказывается от очевидных ответов: храмовники прячутся, растворяются среди людей. А на удары не отвечают, чтобы не провоцировать массовые беспорядки. Ведь в этом случае СБА немедленно войдет на их территории, и тогда секрет «синдина»… Вот оно!»
Моратти едва сдержался, чтобы не выкрикнуть эти слова. Он наконец-то понял, что именно его беспокоило всю вторую половину разговора.
«Секрет «синдина»! Почему Ляо не потребовал гарантий того, что я поделюсь им?
А потому, что китаец понимает: стоит храмовникам отдать технологию, и уже через неделю она окажется в сети. Время, когда можно было говорить о монополии на производство наркотика, прошло. Сейчас все изменилось. И планы, которые строились два месяца назад, можно выбрасывать в корзину.
Но козыри тем не менее нужны. И, к счастью, ставка была сделана не только на «синдин».
Пусть Сорок Два продолжает заниматься Мутабор. Его уже не остановить. А я обязан сосредоточиться на более важных вещах.
На Станции.
Государства давят, они до колик боятся воцарения Мертвого и не позволят ему запустить Станцию. Они выдвинут ультиматум и, если Кауфман не отступит, пойдут на штурм. А Мертвый уничтожит Станцию, в этом тоже нет никаких сомнений. Вот и получается, что банк сорвет тот, кто заполучит секреты Станции до начала штурма. А там пусть дерутся…»
Моратти вытащил из кармана коммуникатор и набрал номер.
— Стефан?
— У меня все в порядке, — вежливо отозвался Дрогас. — Все идет по плану.
После неудачной попытки завладеть секретом «синдина» лучший оперативник президента СБА вернулся к проекту, который вел последний год. А параллельно курировал действия Сорок Два — никому другому поручить работу с неожиданным союзником Ник не мог.
Моратти вытащил из кармана коммуникатор и набрал номер.
— Стефан?
— У меня все в порядке, — вежливо отозвался Дрогас. — Все идет по плану.
После неудачной попытки завладеть секретом «синдина» лучший оперативник президента СБА вернулся к проекту, который вел последний год. А параллельно курировал действия Сорок Два — никому другому поручить работу с неожиданным союзником Ник не мог.
— Это будет очень хорошая акция.
В отличие от Моратти, Дрогас избегал называть вещи своими именами, даже используя коммуникатор со сдвоенным шифрованием.
— Ты мне нужен как можно скорее, — отрывисто произнес Ник. — Наши приоритеты меняются.
* * *
Территория: Европейский Исламский Союз.
Эль-Париж.
Отель «Мохаммед Плаза».
Зеркало в золотой клетке
Кадр № 143
Кристиан решил вести себя честно: раз договорился, значит, договорился, однако ему было безумно жаль расставаться с результатами работы, с вырванными из жизни эпизодами, с наглядным доказательством возвращения в профессию. Художник победил наркомана, но испытывал мучительную боль от того, что перестал быть хозяином своих работ. И поэтому Крис не давал кадрам названий, не дополнял подчеркивающими смысл словами, не приближал к себе — ведь так проще расставаться.
Кадр № 143
Кристиан надеялся, что шейхи удержат столицу Исламского Союза от того дерьма, в которое погружались другие города и Анклавы. Кристиан надеялся передохнуть, отыскать на берегах Сены любовь и радость, или хотя бы следы их, следы тех эмоций, которые совсем исчезли из других мест. Надеялся… И поначалу Эль-Париж оправдывал ожидания. Кадр № 103 — прекрасный, наполненный любовью снимок, сделанный в парке Версаля. Но всего через четыре дня фотограф стал свидетелем очередного кошмара.
Кадр № 143
Двое мужчин вырывают друг у друга строительный пистолет, стреляющий длинными гвоздями с широкими шляпками. Каждый хочет лично прибить к дереву полуобнаженного храмовника, которого держат их дружки. Двое мужчин дерутся, оспаривая право стать палачом.
На широком экране настенного коммуникатора видна каждая мелочь, каждая черточка: разъяренные лица, грубые жесты, подзадоривающие драчунов приятели и спокойный храмовник, который умрет через несколько минут, потому что никто не придет на помощь. Храмовник умрет на глазах фотографа.
Кадр № 143. Эль-Париж, конец июня.
— Задумался? — негромко спросил вошедший в кабинет Жозе.
— Вспоминаю, — отозвался Кристиан, превращая картинку в пиктограмму на рабочем столе. — Хотя, говоря откровенно, такую дрянь лучше забыть.
Сто сорок третий кадр, последний из тех, что отправлены Заказчику на сегодняшний день. Разумеется, Кристиан снимал больше, гораздо больше, однако по вечерам безжалостно уничтожал неидеальные с его точки зрения снимки, оставляя лишь самые лучшие.
— Не помешаю?
— Нет.
— Я пива принес.
Лучше бы, конечно, виски, но сойдет и пиво.
— Давай.
Гомеш выставил «шестиствольную» связку банок на стол, подтащил второе кресло и уселся рядом с другом.
— Твое здоровье.
— Твое здоровье.
— И за то, чтобы этот сон продолжался как можно дольше.
— И за это тоже. Их новый тост.
Кристиан и Жозе сидели не просто в кабинете, а в одной из комнат апартаментов фешенебельного «Мохаммед Плаза». Тридцать восьмой этаж, с которого открывался лучший вид на Эль-Париж. Прислуга. Охрана. Все счета оплачены. Спальня Кристиана, спальня Жозе, спальня Агаты, две гостиные и кабинет — ведь у мастера должно быть место, где он может спокойно, не торопясь, предаться творчеству. Вот Кристиан и сидел, развалившись в глубоком и удобнейшем кожаном кресле. И предавался, мать его, творчеству, разглядывая чудовищные кадры на мониторе настенного коммуникатора. Драки, вспышки насилия, злодейства и совсем иногда — любовь.
— Я буду скучать по этой нашей жизни, — улыбнулся Жозе, вытирая губы.
— Угу.
— С другой стороны, после контракта наш жизненный уровень вряд ли сильно снизится.
— Угу.
— Два миллиона — это большие деньги.
— Огромные. Кристиан глотнул пива.
Всё оказалось именно так, как пообещала Агата.
Заключив контракт, она немедленно, прямо на их глазах, перевела на счет Кристиана сто тысяч юаней, и в тот вечер друзья упились до потери сознания. Кто бы сомневался, что так будет? И кто обвинит их в том, что так было? Да никто.
На следующий день приехали «гвардейцы», а может, и не уезжали, дежурили неподалеку, чтобы ценные работники не повредились в процессе празднования. Как бы там ни было, официально «гвардейцы» объявились лишь на следующий день. Сами расплатились с Хасимом за квартиру, вежливо дождались, когда друзья проснутся, помогли им собрать нехитрые пожитки и перевезли в отель. Гомеш сказал, что нужно показать товар лицом, и Кристиан отправился на улицы. Три дня, девятнадцать кадров. Работы Заказчику понравились, обратно вернулось всего три снимка. Довольная Агата устроила вечеринку с шампанским, во время которой Кристиан сказал, что хочет в Эдинбург. Другой Анклав? Никаких проблем! Вечеринку заканчивали в пентхаусе эдинбургского «Великана». Расхрабрившийся Кристиан приударил за Агатой, отказа не последовало. Ночь прошла великолепно, а спрашивать наутро, подразумевалась ли эта услуга, когда женщина говорила о «полном обеспечении», фотограф не стал. Из Эдинбурга переместились в Марсель. Потом в Рим. Теперь — Эль-Париж. Сказка продолжалась третью неделю. Заказчик получил сотню с лишним кадров. Все довольны.
— Как думаешь, Агата нас слушает? — спросил Жозе, открывая следующую банку пива.
— Всегда, — безразлично ответил Кристиан. — Учитывая, сколько денег вложил в проект Заказчик, он должен быть уверен, что мы отдадим ему все кадры.
— Тебе это не мешает?
— Я был готов.
— Черт! — Жозе всплеснул руками. — А я-то боялся спрашивать. Думал, мысль о слежке помешает тебе работать.
— Я сейчас в том состоянии, что помешать мне может только смерть.
— Серьезно?
— Я в отличной форме. — Кристиан потянулся, после чего забросил ноги на стол и сделал большой глоток пива. — Поверь.
Фотограф не лгал, он на самом деле прекрасно себя чувствовал. У него отбирали работы? Да. Зато он их делал! Не снимал чванливых верхолазов с домочадцами, а отражал мир. Для такого же, как он сам, ценителя. Для человека, которому нужны детали и мелочи. Для человека, который хочет посмотреть в совершенное зеркало. А работы… Все кадры Заказчик не заберет, останется достаточно, чтобы предложить тому же Кеннеди для персональной выставки.
— Черт, Крис, я рад! Я… — Голос Жозе дрогнул. — Я верил, всегда верил, что ты сможешь…
— Я знаю, — мягко ответил фотограф. Кристиан не забывал и не собирался забывать о том,
что только Гомеш остался рядом во время падения. Только он, только верный Жозе. Возил его по врачам, выхаживал после последней, наиболее действенной терапии, неизвестно как и неизвестно где добывая деньги. Только Жозе.
— Знаешь, я подумал, что в этом контракте мы должны отойти от наших привычных финансовых взаимоотношений, — негромко произнес Кристиан. — Я хочу отдать не двадцать твоих процентов, а половину гонорара.
— Миллион юаней?
— Ты был со мной во всем этом дерьме. Это самое маленькое, что я могу для тебя сделать, Жозе.
— Я не…
— Но потом условия станут прежними.
— Договорились! — Жозе отвернулся и сделал несколько больших глотков пива. А через несколько секунд, вернув себе контроль над голосом, продолжил: — Так думаешь, Агата нас подслушивает?
— Нас охраняет «Швейцарская гвардия», — напомнил Кристиан. — Они бывшие безы, и я уверен, что знают, как слушать нас, даже когда мы молчим.
— Ну и ладно! — Жозе решился. — Не хочешь поговорить с Агатой о Заказчике?
— Зачем?
Этот вопрос, как казалось Кристиану, был закрыт еще в самый первый день. Напиваясь после получения аванса, они с Жозе строили самые разные предположения насчет личности таинственного благодетеля. Несколько раз поднимали тосты за его здоровье и щедрость. Однако утром, увидев сосредоточенные лица «гвардейцев», как по команде, прекратили касаться этой темы. Есть такой человек — и слава Богу, пусть у него все будет хорошо.
— Вчера вечером я встречался с Ибрагимом Ковалевски, — негромко сообщил Жозе. — Помнишь Ибрагима?
— С трудом, — признался Кристиан.
— Он был импресарио нескольких известных фотографов и в том числе — Ханса Хансена. ХХ-то ты помнишь?
— Он ужрался и запустил свой «Феррари» в цистерну с бензином, — хмуро произнес Кристиан.
— Но он был велик.
— Я его уважал. — Фотограф поднял указательный палец: — За тех, кто ушел!