— Все по плану, — коротко доложил наблюдатель, сидевший рядом и через соломинку потягивающий коктейль из длинного бокала.
Это был еще один доброволец, привлеченный Барановым для операции, молодой человек лет двадцати пяти, внешне довольно удачно сливавшийся с толпой завсегдатаев ночных заведений.
— Доброй ночи, Сань, — поприветствовал его капитан. — Сколько они уже съели?
— Много. И похоже, будут торчать до утра. Как в них влезает, не понимаю.
— Просчитывал варианты?
Саша неуверенно покачал головой:
— Сложно сказать. Дюшу можно аккуратно взять под ручки, он испугаться не успеет, но Филя… Блин, Филя непредсказуем. И сами можете посмотреть — в этом зале их принимать неудобно, разве что всей толпой навалиться. Сколько у вас людей?
Баранов не спешил с ответом. Ему не хотелось заранее расстраивать парня.
— Валентин Сергеич, сколько вас?
— Кхм, в общем и целом… нас четверо, но один у машины на улице. Больше мне не дали. Говорят, у тебя и так слабая доказательная база, а люди в других местах нужны. И вообще мы здесь с тобой практически нелегально. Справимся — наградят, не справимся — тоже наградят, но уже посмертно.
— Блин… — Наблюдатель оглядел зал.
— Согласен, а кому щас легко?
— Абрамовичу. Слушайте, ну можно попробовать и вчетвером, если со мной, но только если о-оочень наверняка! Малейшая осечка — и Филя начнет шмалять, и шмалять не по-детски. Стволы, кстати, при них.
— Хреново, — резюмировал капитан. — Ладно, охранников предупреди, чтобы не мешались в случае чего, а то будут бегать, глазками хлопать, спугнут раньше времени. В общем, перекур. Что тут наливают?
Михаил полчаса изучал видеозаписи. Он регулярно делал стоп-кадр, всматривался во что-то, молча шлепал губами и потирал пальцами левый висок. Что он там видит, Виктор не мог понять — ему казалось, что ничего нового обнаружить в этих кадрах не удастся, — но Михаил вновь и вновь перематывал отдельные куски и не переставал потирать висок.
В конце концов он остановил воспроизведение фильма и попросил ручку и чистый лист бумаги. В сложившихся обстоятельствах это можно было расценить как просьбу принести белую простыню, обращенную к посетителям ковбойского салуна в фильме Аллы Суриковой. «Сдается, Билли, твой друг хочет нас обидеть», — мог бы ответить Виктор, если б он был склонен шутить. Вместо этого он полез все в тот же ящик стола искать чистую бумагу. Он нашел лишь куски большого корреспондентского блокнота и обгрызенный синий карандаш.
— Вот это пойдет?
Михаил на качество канцелярии не обратил ни малейшего внимания.
— Вставай рядом, смотри, — велел он, отрывая относительно чистый листок и начиная рисовать на нем стрелки. Виктор повиновался. — Вот это Колыванов… Вот тут заразившаяся от него камера. Дальше ведем от него стрелочку — здесь получается еще живой Косилов. От него идет цепочка: Червяков, потом снова сам Сергей, уже мертвый, потом Светлана… и, по здравому рассуждению, ты. То есть тупик. Правильно я говорю?
— Да вроде, — еле слышно произнес Виктор.
Присутствие в этой схеме его имени вкупе с термином «тупик» произвело на парня сильное впечатление.
— А теперь давай попробуем представить эту байду не как цепь случайных, последовательных и вытекающих друг из друга событий, а как некий замысел, который должен быть свершен в законченной конфигурации. То есть, допустим, это замкнутая цепь. Что, если изъять из этой цепи какое-нибудь звено? — предположил Михаил.
Виктор ничего не понял.
— Ладно, смотри внимательно.
Михаил вырвал из блокнота еще один лист и нарисовал более подробную схему:
— Достаточно замкнутая конструкция? — спросил экстрасенс.
— Ну да, вполне. И что?
— А то, что целыми и относительно невредимыми из звеньев этой цепочки остались не только ты и камера. Смотри.
И он добавил к схеме несколько элементов:
— Появились какие-нибудь мысли? — спросил Михаил.
Впрочем, он понимал, что вопросы задает не тому человеку и не вовремя.
— Кто такие зеленые гусеницы? — не понял Виктор.
— Я не знаю. Но я их увидел. И ты их видел в свое время, но не придал этому значения.
Михаил повернулся к монитору компьютера, отмотал только что просмотренный файл на несколько минут назад — к тому месту, где отраженные в зеркале Виктор Вавилов и Максим Червяков на открытии нового магазина пока еще мирно обсуждают свои финансовые разногласия. Камера «отъезжает», захватывает скучавшую с бокалом шампанского супругу Виктора Светлану, потом оператор, сделав не очень уверенное движение, захватывает также свое отражение. Впрочем, его это не смутило, потому что Сергей, судя по всему, тоже немного принял на грудь — он улыбался.
На этом месте Михаил сделал стоп-кадр, немного увеличил картинку.
— Ничего не замечаешь?
Виктор пригляделся повнимательнее, хотя мог бы и не пытаться. Конечно, он ничего нового в этих кадрах не видел, несмотря на то что крутил их вперед-назад последние несколько дней в надежде отыскать хоть какой-нибудь намек на существование будущего. Увидеть что-то новое мог только свежий человек.
— Прости, я не понимаю, — признался Виктор.
Михаил ткнул в монитор огрызком карандаша. В зеркале, которое попало в кадр, отражался еще и кусочек пейзажа за окном. Прямо возле витрины магазина перекуривали два молодых человека. Они были действительно случайным элементом, одним из тех, что вообще проходят мимо сознания и оседают только в подкорке, как пресловутый двадцать пятый кадр. Но экстрасенс Михаил Поречников их не пропустил.
— Эти два типа оказались в кадре случайно. Но возможно, именно с этого момента они стали элементами конструкции. Я не знаю, кто они и почему находятся здесь, но у меня они проходят почему-то как большие и толстые зеленые гусеницы, которых я и вписал в эту схему. Я не могу расшифровать эти образы, я только знаю, что они помогут вынуть тебя из цепи. Если мы успеем, конечно…
— В смысле — вынуть? — Виктор нервно сглотнул. — Это как?
Михаил откинулся на спинку дивана, провел рукой по лицу, помассировал веки.
— Не знаю, Вить, не знаю. Все интуитивно… Слушай, в твоей берлоге чашечка кофе найдется? Хоть малюсенькая?
Виктор, не говоря ни слова, метнулся на кухню.
Пока он гремел чашками и ложками, Михаил усиленно тер свой левый висок. Нужно было выяснить еще один очень важный вопрос. Вряд ли он был принципиален для Виктора Вавилова, но Михаил не мог без нужной информации двигаться дальше. Он обернулся к своей куртке, которая висела на спинке дивана, залез в карман и вытащил фотоснимок.
Когда минут через десять Виктор появился в комнате с большой кружкой, из которой тянуло ароматным парком, Михаил даже не сказал спасибо. Он сразу сунул снимок ему под нос.
— Вить, скажи мне, ты знаешь этого человека?
Тот уставился на фото. Взгляд как будто прояснился, словно парень вспомнил что-то, потом Виктор медленно подошел к столу и поставил кружку.
— Да.
— Когда ты видел его в последний раз?
— На днях.
Виктор взял фотографию. На ней профессор Александр Саакян, улыбаясь, принимает грамоту от руководства вуза. Снимок Михаил украл из факультетского альбома, посвященного какому-то празднику. Сам Михаил в подобной хронике никогда не участвовал, свято веря в то, что каждый фотоснимок или видеозапись крадут у тебя частичку твоего естества, но Саакян это дело обожал, и его счастливая физиономия в обрамлении редеющих седых волос светилась на добром десятке стендов в коридорах вуза. Какой он, к черту, магистр после этого!
— Как вы встретились? Ты что-нибудь помнишь об этой встрече?
Виктор присел на подлокотник дивана, потянулся за сигаретой. Было видно, что встреча с профессором произвела на него должное впечатление.
— Я помню, что целый день после встречи с ним с толчка не слезал.
— Считай, тебе повезло. — Михаил устало ухмыльнулся. — Есть люди, которые после общения с ним падали с сердечным приступом. Расскажи подробнее.
Виктор прикурил, выпустил из носа струю едкого дыма.
— Я бегал в лавку за пивом и рыбными консервами. Люблю ставридку… Он поймал меня уже у подъезда, когда я возвращался. Даже не окликнул, просто нарисовался неожиданно, как будто из-под крыльца вылез, схватил за локоть так, что пакет у меня из рук чуть не вывалился. Блин, если бы в тот вечер мое пиво разбилось, я бы этого хмыря там же закатал в асфальт.
— Тебе многие аплодировали бы. Что он сказал?
Виктор снова пожал плечами:
— Он мало говорил, больше просто смотрел в глаза и о чем-то думал. Он сказал, что больше я не буду беспокоить Лену Хохлову, иначе… что-то он там такое говорил про «иначе», но мне как-то были по барабану и Лена Хохлова, и его «иначе».
— Что дальше?
— А ничего. Он постоял, подержал меня за руку, как пенсионер с одышкой, потом ткнул пальцем в грудь, типа «Понял меня, да?», и пошел.
Виктор автоматически потер грудь в том месте, куда его, видимо, ткнул Саакян.
— Больше ты его не видел? — спросил Михаил.
— Нет.
— Никаких предметов он тебе не передавал? Никакого другого контакта с ним не было?
Виктор покачал головой:
— Нет, больше ничего. Только вот это хватание за руки и предупреждение не обижать Лену. Все.
Михаил кивнул и перевернул фотографию Саакяна лицом вниз.
— Поздравляю тебя, Витя, ты познакомился с темным магистром психологии по фамилии Саакян. От его теплых объятий тебя спасло только то, что чуть раньше ты попал в теплые объятия другого злодея.
— А зачем он вообще ко мне сунулся?
— Думаю, он тебя «сканировал». По результатам сканирования скорее всего решил не трогать, подумал, что сам загнешься… Короче, это долгая история, я тебе как-нибудь потом расскажу, когда будем спокойно сидеть и пить чай на веранде у голубого карьера.
Виктор кивнул. Мысль о голубом карьере ему понравилась.
— У тебя есть план? — спросил он.
Михаил взял кофе, сделал пару глотков, посмотрел на стоп-кадр на мониторе компьютера. Два размытых силуэта, два случайных человека в джинсах и рубашках, стоят, курят и не вносят абсолютного никакого дополнительного смысла в эту смертельную видеохронику… или, наоборот, являются гвоздем этой программы. Черт его знает. Пора выяснить.
— Наверно, план есть, — выдохнул Михаил. — По крайней мере ничего другого, что я мог бы назвать планом, у меня в голове не наблюдается. Снаряжай камеру, и пойдем. Нам надо торопиться.
— Куда?
— На свежий воздух. Вот только кофе допью.
— Хорошо. Дай мне две минуты.
Виктор ушел, и Михаил остался в комнате один. Он растянулся на диване, обхватил пальцами кружку, сделал несколько глотков. Кофе оказался неплох, хотя заслуги Виктора в этом, очевидно, не было никакой — просто попался хороший растворимый порошок.
Дико хотелось спать. Михаил уже потерял счет времени, день никак не кончался, и разговор с Леной Хохловой, затем стычка у кофейного автомата с Саакяном и беседа с ним же в его крутой тачке — все это было уже далеко вчера. Михаил не представлял, как завтра (блин, уже сегодня!) отработает в университете. Нужно позвонить своему декану, прикинуться больным, взять небольшой тайм-аут… но для начала надо закончить это дурацкое дело.
Михаил допил кофе и хотел поставить кружку на стол.
И тут его окликнули.
От неожиданности Михаил едва не уронил посуду на пол — кружка закружилась на краешке стола, словно робкий прыгун-новичок, которого пытаются столкнуть с трамплина в воду.
Голос был женским.
У парня похолодела спина. Он услышал всего одно слово и понял, что обращаются именно к нему. И он угадал, кому принадлежит этот голос… и едва не закричал, больно прикусив губу.
(Черт возьми, он услышал! Он услышал этот гребаный голос!!! Он умеет их слышать!)
— Спасибо, — шепнула Светлана прямо над его ухом и будто провела несуществующей рукой по его волосам.
Дюша-Бубсень устал развлекать пьяных девчонок, присел в углу зала и стал молча созерцать баталии немногочисленных ночных бильярдистов. Филя-Вупсень тем временем уже клевал носом за соседним столиком. Казалось, подойди к нему тихонечко сзади, ткни пальцем в спину, и он рухнет со стула, растянется на полу, и поднимать его придется домкратом. Но впечатления были обманчивы.
— Думаешь, пора? — спросил Баранов у Саши.
Они сами решили сыграть одну партию на бильярде, но одной партией, как водится, дело не ограничилось, и вот уже четвертый раз подряд лейтенант Саша оставлял капитана Баранова в дураках. Сейчас они решили передохнуть, выпить пивка.
— Можно попробовать, — ответил Саша.
— Не надо пробовать, надо делать, иначе мы тут до утра проторчим.
— Торопитесь? — пошутил молодой. — По-моему, неплохо сидим, а? Может, еще партеечку, Валентин Сергеич?
— У меня деньги заканчиваются. — Баранов посмотрел на него строго, положил кий на стол и взял свою кружку. — Все, допиваем и приступаем. Делимся два на два и берем. Обоих сразу на пол.
— Понял вас.
Они вернулись к барной стойке, оба закурили по сигарете, допили свое пиво. Капитан кивнул двоим ребятам, смотревшим телетрансляцию футбольного матча английской премьер-лиги в другом конце зала. Видимо, те тоже никуда не спешили из этого гостеприимного заведения, поэтому отреагировали вяло и без видимого энтузиазма.
— Всех лишу яиц, ушей и квартальной премии, — пообещал капитан, пробубнив угрозу себе под нос.
— Они вас не слышат, — сказал Саша. — Я пойду им передам.
— Будь любезен.
Когда Александр ушел, Баранов посмотрел на часы. Три ноль пять. Если еще чуть-чуть подождать, он просто уснет здесь за стойкой, и весь этот суетный мир, населенный маньяками, проститутками, убийцами и ворами, перестанет для него существовать. Организм настойчиво требовал найти место поудобнее и придавить часов двадцать, но Валентин Баранов чувствовал, что если сейчас даст себе хоть немного передышки, начать всю операцию заново уже не сможет, даже если ему заплатить за нее большие деньги и повесить на грудь эту чертову медальку. Нужно добивать до конца немедленно.
Он вынул мобильный телефон, набрал номер водителя, оставшегося дежурить на улице.
— Паш, ты не уснул еще?
— Нет, Валентин Сергеич, — ответил тот. — Но тут уже светает, и я скоро упаду.
— Подожди немного, не падай. Скоро пойдем. Заводи тачку.
— Понял.
Баранов выключил телефон, допил остатки пива. Он даже не заметил заинтересованного взгляда, которым его изучал внезапно протрезвевший Дюша-Бубсень.
Парни шли по пустынной ночной улице Молодогвардейцев, ежась в хлипких курточках и оглядываясь по сторонам. Точнее, оглядывался лишь Виктор, не до конца понимая цели этого ночного выхода, а Михаил, сунув руки в карманы, о чем-то молча и мрачно размышлял и о результатах своих размышлений предпочитал пока не распространяться.
Когда проходили мимо витрин двухэтажного магазина, торговавшего швейными машинами, Виктор остановился, кивнул в сторону автостоянки. Глаза у него заблестели.
— Здесь я ее в последний раз видел живой. Смотрел через камеру, как будто в дырочку в женскую баню подглядывал… дурак…
Он закусил губу, отвернулся. Михаил почему-то посмотрел на видеокамеру, которую Виктор прижимал к колену. В эту минуту в его воображении она была живым существом, стыдящимся своих проделок и готовым исправить то, что еще можно было исправить. Около минуты Михаил смотрел на нее, сумев сбросить наваждение, лишь когда Виктор тронул его за плечо.
— Миш, что с тобой?
— Ничего. Просто показалось.
— Угу, ладно. — Виктор уже справился с эмоциями. Теперь он смотрел на пустынный перекресток, меланхолично вздрагивающий желтым светом светофора. — Куда нам дальше?
Михаил втянул носом воздух, тронул левый висок.
— Туда! — Он указал рукой вверх по улице Молодогвардейцев. — Там, кажется, какой-то клуб?
— «Лагуна».
— Нам туда.
Виктор не удивился. У него уже не было ни сил, ни желания удивляться. Кроме того, он полностью доверил свою судьбу Михаилу Поречникову. Если экстрасенс прикажет лечь на трамвайные рельсы, он ляжет без разговоров («Кстати, это вариант, — подумал Виктор, — чтобы долго не мучиться»). Он только решил прояснить на всякий случай:
— А зачем нам туда?
— Без понятия. Мой компас показывает на северо-восток. С недавнего времени у меня заработал внутренний компас. В этом, наверно, есть и твоя заслуга.
— Польщен!.. — Виктор достал сигарету, закурил, потом они двинулись дальше вверх по улице в сторону «Лагуны». — Слушай, Миш, а ты часто этим занимаешься?
— Чем именно?
— Ну, не знаю… как это точнее назвать. Изгоняешь злых духов или как?
Михаил усмехнулся:
— Какие, к черту, духи, Витя. Я вообще здесь случайно. Ленка Хохлова, которую ты так долго и безуспешно добивался, учится у меня на третьем курсе. Она моя студентка. У нее возникли проблемы, и я просто хотел ей помочь.
— Не пойму, при чем здесь я?
— Она думает, что на тебя навели порчу. Я решил проверить, так ли это на самом деле. Как выяснилось, ничего подобного.
— Угу, — буркнул Виктор. — А откуда у тебя этот талант?
«Вот же настырный! — подумал Михаил. — Ему, может, дышать осталось всего ничего, а он чужой биографией интересуется!»
— Ты даже в стрессовых ситуациях остаешься журналистом, — с улыбкой заметил Михаил. — Я точно не знаю, откуда это у меня. Моя бабушка умела делать кучу всяких вещей, о которых тогда не писали в научных журналах и за которые можно было получить реальный срок.