Петр Щербатенко смотрел на вещи более объективно:
- Медали? Ребята мечтают о них не меньше болельщиков. Но сейчас для нас цель - не медали. Наш план войти хотя бы в десятку.
Команда требовала капитального ремонта. «Новички с Дона», «смелые дебютанты», «гроза лидеров» основательно устали за три года напряженных турниров. Многим ребятам требовался отдых больший, чем короткий месяц между играми и началом новых тренировок.
А полноценной замены не было. Молодежь из дублирующего состава росла очень медленно.
Вдобавок ко всему накануне сезона коллектив лишился лидера нападения Виктора Понедельника: Он был отозван в Москву, в Центральный спортивный клуб армии. Правда, вместо него из столицы в Ростов вернули Владимира Стрешнего. Но никто не знал, сможет ли Стрешний, два с лишним года выступавший в другом коллективе, вновь войти в ансамбль ростовчан. Сумеет ли он заменить на посту дирижера и бомбардира Понедельника.
Коренной ростовчанин, Виктор как-то незаметно появился на футбольном горизонте.
Никто - ни его первый тренер в юношеской команде «Буревестник» Иван Гребенюк, ни болельщики, ни даже родители - никогда не предполагали, что этот высокий, тоненький, белокурый мальчик станет со временем лучшей «девяткой» страны, будет участником многих международных встреч сборной СССР и чемпионата мира в Чили, что, наконец, его решающий удар принесет советскому футболу победу в Кубке Европы.
Путь его в большой футбол был очень коротким. Поступив в военное училище, Виктор стал играть за армейскую команду, а потом был нападающим в «Ростсельмаше».
Когда ростовские армейцы перешли в класс «А», Понедельника пригласили в команду. И очень скоро он стал кумиром ростовской ребятни. В каждой уличной команде лучшие игроки обязательно носили лестные прозвища: «Понедельник».
Виктор был любимцем команды, и все остро переживали его вынужденный уход…
Были и другие причины, которые тревожили тренера. Ростовские армейцы за два года завоевали отличную репутацию. На различных стадионах страны они показали задорный, в рамках правил, азартный и темпераментный футбол. Обозреватели отмечали их отменную физическую подготовку, незаурядную технику и хорошую скоростную игру ростовских солистов в нападении. Все это выгодно отличало ростовчан от некоторых других команд.
Однако за последнее время задор ростовчан начал угасать. В игре футболистов СКА появился академический холодок.
Тренеры немало сделали для того, чтобы вернуть коллективу его былой искрометный почерк. Но плодотворны ли были их усилия?
На этот вопрос должен был ответить XXIII чемпионат.
Как и в предыдущем розыгрыше, в нем участвовало 22 коллектива. Но было и отличие: в финал от каждой подгруппы выходило не по три, как? прошлом году, а по пять коллективов.
Ростовчане попали в первую подгруппу. Их соперниками стали чемпион страны 1960 года московское «Торпедо», «Локомотив», «Шахтер», тбилисское «Динамо» и другие сильные коллективы.
***
Вспоминается первый матч чемпионата.
На стадионе «Ростсельмаш» выступали Спартаковцы Вильнюса. Зрителей охватило предстартовое волнение. Болельщики приглядывались к игрокам, вышедшим на разминку.
Место в воротах занял высокий, подтянутый парень. И сразу по рядам понеслось: «Кто это, кто?»
Это был Владимир Козлов - новый вратарь, принятый в коллектив из таганрогского «Торпедо». У ворот полукругом выстроились нападающие - Смирнов, Копаев, Стрешний, Мосалев. Чуть поодаль - полузащитники, неразлучная пара - Чертков и Шикунов, вошедшие в прошлом сезоне в список лучших игроков страны; защитники - Гущин, Шевченко, Гейзер. Все знакомые лица… Стартовая лихорадка подействовала и на игроков. Обе команды начали игру мелкими передачами, нервно, словно дрожа от напряжения.
Гости успокоились раньше и сразу пошли в атаку. Чертков и Шикунов оттянулись в оборону, но это только облегчило задачу литовским футболистам. На ростовские ворота волна за волной накатывался шквал атак.
Вот по воротам бьет Велькин. Козлов в отличном прыжке забирает мяч, вызывая у зрителей одобрительные возгласы: «А что! Вратаришко вроде бы ничего!»
А спартаковцы бьют и бьют. Бьет правый крайний Булия, бьет Станкявичус, снова бьет Велькин… Козлов мечется от стойки к стойке. Но заметно, что он спокоен. А это сейчас главное.
У ворот СКА один за другим подаются три угловых. Новый вратарь берет и эти мячи.
Накатывается новая атака, и центральный защитник ростовчан Александр Шевченко срезает мяч в собственные ворота. Тут уж ничего не мог поделать и Козлов.
Хозяева поля нервничают все больше. Их нападающие стремятся пробиться через центр, но из этого ничего, кроме толкучки на пятачке у штрафной площадки гостей, не получается.
А гости все атакуют. К воротам стремительно прорывается Велькин. Вот он уже один на один с Козловым. Но в последний момент кто-то из защитников сзади подставляет ему ногу.
Одиннадцатиметровку бьет Рамялис.
Зрители берутся за головы: неужели 2: 0? Не отыграться…
Рамялис бьет, но Козлов в непостижимом прыжке забирает мяч.
Восторг зрителей будто встряхнул футболистов. Буквально на следующей минуте Мосалев с подачи Левченко сквитал счет. А дальше мячи последовали один за другим…
Хозяева поля выиграли матч со счетом 5: 1. Но зрители покидали стадион со сложным чувством радости и горечи, с тревожными мыслями о том, что в команде не все благополучно.
О бухгалтерии и вдохновении Прелесть футбола - в импровизации.
Наверно, потому тысячи поклонников кожаного мяча снова и снова занимают места на трибунах стадиона, что матчи невозможно повторить. Они могут быть вялы, бесцветны, или, напротив, по-разному ярки, необычны, но никогда не повторяют друг друга.
Тренер команды - это своего рода созидатель, поэт, композитор. Он должен тонко, без нажима настроить коллектив команды на победу. Он изучает манеру игры спортивных соперников и дает общие рекомендации своим подопечным. Дальше спортсмен должен мыслить сам.
Каждый футболист вносит в игру что-то свое, присущее только его характеру, только его манере. Иными словами, всякий проявляет на поле свое «я». У высококлассного спортсмена вырабатывается свое футбольное чутье, определенный вкус, те или иные приемы игры.
Бывает, что неплохого, казалось бы, футболиста отчисляют вдруг из команды. Болельщики в недоумении: ведь он бы принес еще пользу. Ан нет! Игрок выпадает из ансамбля, его действия, почерк резко отличаются от почерка других игроков. В общем хоре он звучит диссонансом.
Или еще. Кто может объяснить, почему вчера Смирное забил два гола, а в следующей игре ни одного? Это необъяснимо. Пожалуй, в этом и прелесть футбола.
С командой армейцев связано немало таких вот необъяснимых случаев.
Армейцы могли выиграть там, где это, казалось бы, невозможно, и проиграть там, где нельзя проиграть. Ростовчане, к примеру, громили харьковский «Авангард» со счетом 7:1 и проигрывали этой же команде на последних секундах с перевесом в один мяч. И подобное случалось не раз.
Матч, о котором мы хотим рассказать, тоже опрокидывает всю футбольную бухгалтерию.
Произошло это 2 июля 1961 года во встрече второго круга с воронежским «Трудом».
В том сезоне воронежцы выступали первый, и пока единственный, раз в высшей лиге.
Ничем особым они не блеснули, но кое-кому нервы попортили. И прежде всего ростовским армейцам. Вначале сезона воронежцы долго не могли одержать ни одной победы, и пер вые, у кого они выиграли, были армейцы Ростова - команда, шедшая во главе турнирной таблицы.
С таким же настроением - победить - воронежские футболисты вышли на поле ростсельмашевского стадиона. Все складывалось в пользу гостей. Ростовчане начали матч не лучшим составом. По болезни не играли Шикунов, Мосалев, Одинцов. Вместе с ними на скамейке запасных сидел и вдохновитель армейских атак Понедельник. Накануне вечером он выступал в Лужниках в отборочном матче чемпионата мира против сборной Норвегии, и тренер решил дать ему отдохнуть.
Армейцы начали игру осторожно, даже робко. Это еще больше укрепило воронежцев в намерении победить сильных соперников. Гости на протяжении первого тайма имели заметное игровое и территориальное преимущество.
За весь первый тайм у ростовчан была только единственная возможность открыть счет.
Вратарь гостей Литвинов в броске отбил мяч в ноги Левченко. Тот сильно ударил по пустым воротам. Но в это время откуда ни возьмись - левый защитник «Труда» Мушковец, от него мяч благополучно для воронежцев ушел на угловой.
Несмотря на усилия, игра у хозяев поля, что говорится, не шла. Кто только ни брал на себя инициативу объединить усилия партнеров! То Стрешний менялся местами с Матвеевым, то Копаев уходил на место Андриенко.
Подключались в атаки своих форвардов и защитники - Гейзер и Гущин. Но тщетно.
Подключались в атаки своих форвардов и защитники - Гейзер и Гущин. Но тщетно.
Незадолго до перерыва полузащитник гостей Мануйлов головой забил первый гол. Армейцы еще больше расстроились.
Гол вдохновил футболистов «Труда», и вторая половина матча не предвещала хозяевам поля ничего хорошего.
Тренер Петр Щербатенко решился на замену. Вместо левого защитника Медведева в футболке под номером 12 на поле вышел Понедельник. Виктор сам просил тренера об этом. И, странное дело, несмотря на вчерашний трудный матч с норвежцами, он был свежее своих коллег. Виктор в этом матче по-настоящему был хорош. Он импровизировал на поле. У него все получалось. Наверное, даже лучше, чем задумывалось.
Для футболистов Воронежа появление на поле центрфорварда сборной страны было первым моральным ударом.
В нападающих своей команды Понедельник вдохнул уверенность, их атаки стали осмысленными. Это отразилось и на результате. На 63-й минуте Понедельник пушечным ударом метров с двадцати забил ответный гол.
В игре наступил перелом. Что оставалось делать соперникам? Усилить оборону в центре?
Прикрепить к Понедельнику персонального сторожа? Через две минуть! разыгравшийся правый крайний ростовчан Геннадий Матвеев опять заставил «Труд» начать игру с центра.
Теперь уже армейцы неудержимо рвутся вперед. Защитники воронежцев нервничают, а это, как известно, не приводит к добру. За пятнадцать минут до конца встречи Стрешнего грубо сбивают в штрафной площадке. Судья Лев Саркисов аккуратно ставит мяч на 11-метровую отметку, и Матвеев отправляет его в сетку. Перед концом матча тот же Матвеев забивает в ворота воронежцев еще один мяч. 4:1.
Так закончился этот необычный матч, судьбу которого решило вдохновение и воля одного футболиста.
Армейцы берут реванш Чемпионат шел своим чередом.
Ростовчане боролись за место в первой пятерке. Сразу на старте определилась группа команд, которые были твердо намерены выйти в финал. Возглавили турнирную таблицу прошлогодние чемпионы - столичные автозаводцы. За ними тесной группой шли железнодорожники Москвы, харьковский «Авангард», бакинский «Нефтяник», тбилисское «Динамо».
Первыми из числа претендентов на выход в пятерку скрестили оружие с ростовчанами грузинские футболисты. Этот матч для армейцев Ростова был принципиальным вдвойне: и в турнирном, и в психологическом отношении. Смогут они устоять против темпераментных южан или, как и в прошлом году, потерпят поражение?
Правда, матч должен был состояться не в Тбилиси, где грузинские футболисты почти не знают поражений, а в Ростове. Но сколько раз динамовцы и на выездах показывали высокий класс игры!
Армейцы готовились к встрече тщательно. Футболисты придерживались строжайшего режима.
Тренеры на совете еще и еще раз выверяли возможные варианты. На установке игроки получили четкую схему игры. Не увлекаться. Постараться навязать свой темп. Наращивать усилия в средней зоне. Нейтрализовать Михаила Месхи, а самим полнее использовать скоростные качества Мосалева и Стрешнего.
В наших блокнотах сохранились записи с составами команд.
Гости вписали в протокол фамилии Котрикадзе, Чохели, Торадзе, Хочелава, Зейнклишвили, Сичинава, Мелашвили, Яманидзе, Калоев, Гогоберидзе, Месхи.
Ростовские тренеры выставили Козлова, Гущина, Носова, Гейзера, Черткова, Шикунова, Андриенко, Стрешнего, Копаева, Левченко, Мосалева.
Мы сидели на трибуне рядом с заслуженным тренером СССР Николаем Гуляевым. Он видел прошлогодний матч в Тбилиси, в котором грузинские футболисты жестоко, со счетом 7:2 разгромили ростовчан. Минут пятнадцать он молча следил за игрой, а потом не выдержал:
- Ну, ребята, вашу команду сейчас не узнать. Если так пойдет и дальше, тбилисцам будет худо.
И в самом деле, команды поменялись ролями. Ростовчане с самого начала ошеломили гостей скоростными атаками. Они играли просто, четко и целеустремленно.
Чертков и Шикунов овладели центром поля и постоянно питали мячами своих нападающих. Форварды армейцев много маневрировали, уходя от опеки, неожиданно изменяли направление удара. Уже на первых минутах они дважды получили возможность открыть счет.
Гости хотели перевести игру в спокойное русло. Они проводили серию коротких передач в центре поля, а потом бросали на прорыв Месхи. Этот непревзойденный мастер дриблинга то и дело уходил от Гущина, но тбилисцы так и не воспользовались возможностями своего левого крайнего. Они упрямо строили атаки на сдвоенном центре Калоев - Гогоберидзе.
А ростовчане все наращивали темп. В нападение у них шло сразу по пять-шесть форвардов.
Вот метрах в двадцати пяти от ворот Шикунов выводит вперед Стрешнего. Тот отдает мяч Мосалеву. Удар! Гол!
Через несколько минут Левченко выходит один на один с Котрикадзе. Бьет… Гол? Нет, перекладина.
Еще одну счастливую возможность удвоить счет упускает Копаев.
И, словно в наказание за это, Месхи выполняет свой знаменитый финт, оставляет позади Гущина, уходит к самой линии ворот и оттуда отдает мяч набегающему Мелашвили. Его партнер резким ударом посылает мяч в сетку мимо Козлова.
Печально. Однако ростовчане ведут себя так, словно ничего не произошло. Они по-прежнему активны, все так же превосходят соперников в скорости и быстроте обработки мяча. И главное, полны веры в свои силы.
Буквально за десять секунд до перерыва Левченко забил второй гол. А во втором тайме, который прошел опять-таки при большом преимуществе хозяев поля, красивая многоходовая комбинация Чертков - Стрешний - Андриенко завершилась третьим голом.
Реванш был взят.
Шансы на выход в заветную пятерку повысились.
Прицел на кубок Несмотря на ряд эффектных побед, опасения тренеров сбывались. Команда «заваливала» чемпионат. Ни о каких медалях не могло быть и речи. Армейцы вошли в пятерку сильнейших первой подгруппы, но в финальной десятке оказались на самом последнем месте. С командой творились странные, на первый взгляд, метаморфозы: агрессивная, огневая игра уступила место откровенно защитным вариантам. Словом, лавров коллективу в борьбе за звание чемпиона было уже не стяжать.
И тогда тренерский совет решил пойти на риск: отказаться от надежд каким-то образом улучшить турнирное положение и сосредоточить внимание на играх за Кубок СССР.
Последним аккордом перед «кубковой эпопеей», как ее потом окрестили болельщики, оказался проигрыш спартаковцам Москвы. Армейцы предприняли отчаянные попытки противостоять гостям, но ушли с поля побежденными. Причина оставалась прежней - крайне однотипная, прямолинейная игра коллектива, уставшего выступать на одном только энтузиазме.
Проигрыш спартаковцам был толчком, заставившим Петра Щербатенко отказаться от погони за двумя зайцами. На очередной календарный матч с «Пахтакором» он выставил дублеров, чтобы дать возможность отдохнуть футболистам основного состава.
Из опытных футболистов место на поле заняли только Киктев, Гейзер и Одинцов. Но на Одинцова тоже нельзя было особо рассчитывать. После недавней травмы он потерял скорость и вряд ли мог сражаться на равных с узбекскими футболистами. Дальше - ив защите, и в нападении - встала молодежь: Басов, Тоганидзе, Медведев, Казачек, Косов, Мелконян, Китин и Сальков.
Против них выступали уже известные своим мастерством Пшеничников, Таджиров, Моторин, Семенов, Мухин, Шарипов, Абдураимов, Стадник, Йрасницкий, Тазетдинов, Беляков…
Футболисты «Пахтакора» не спеша передавали мяч поперек поля, нащупывая бреши в обороне армейцев.
Начало матча походило на театрализованное представление, в котором наперед угадывалась концовка. И хотя ростовчане пытались контратаковать, их порывы никем всерьез не воспринимались.
И тут произошло непредвиденное. На 4-й минуте вратарь «Пахтакора» Пшеничников разыграл с защитником удар «от ворот». Мяч не успел дойти до Семенова, и перед ним, как видение, возник Мел кон ян. Кто мог предполагать, что опытные бойцы допустят такую оплошность?
Гол заставил узбекских футболистов предпринять серию стремительных атак. Армейцы всей командой ушли в оборону. «Пахтакор» наседал почти полный тайм, но никак не мог пройти оборонные порядки гостей. И только перед концом встречи лучшему бомбардиру ташкентской команды Геннадию Красницкому удалось сквитать счет.
Дублеры еще не успели вернуться из Ташкента домой, а хорошо отдохнувший основной состав уже начал подготовку к встрече на кубок. Соперниками ростовчан снова стали спартаковцы Москвы.
Стоял октябрь. Было еще тепло. Кубковый матч обещал быть интересным. Каждому стало ясно, что ростовчане приложат для победы все силы. Зрители знали и то, что «Спартак» не уступит ее без серьезной борьбы. Словом, стадион «Ростсельмаш» был переполнен.
Игру начали ростовчане, и Понедельник тут же опасно пробил по воротам «Спартака».