«Отвали» — ответил Тахир, с самым жалобным видом протягивая руку неприступному дроу.
И позабывший о символе Ислан Габор, с изумлением увидел, как гордый темный эльф подхватывает жертву предстоящих пыток на руки, осторожно прижимает к себе, и уносит прочь, даже не оглянушись на позабытого архимага.
«Талант» — уважительно заметил демон.
«Отвали, — повторил Тахир, — меня впервые на руках носят».
«Так мужик же».
«Мой конь тоже не женского пола».
Ухмыльнувшись, Ихар завершил рисунок, втянул выращенную конечность и по-стариковски, чуть постанывая, поспешил за уходящим жрецом.
Западное королевство дроу Резиденция шестого жреца великой ТьмьиЗолотой жрец с ленивой досадой читал доносы. «Лорд Тьер навещал леди Арраку Таэ, главу подразделения Дочерей Тьмы». Выкрашенные золотом когти Таэлрана нервно постукивали по подлокотнику. Новость его не порадовала — высокомерная глава безопасности королевы могла потрепать нервы, а денег гордая Аррака не возьмет. Плохо, возможно с устранением королевы и ее дочерей возникнут сложности.
Последующие сообщения обрадовали еще меньше:
«Лорд Тьер усилил меры безопасности в Темной Империи» «Лорд Тьер выставил охрану у каждого храма империи». «Лорд Тьер отозвал императорских гончих с дальних пределов и дал им неограниченные полномочия». «Леди Тьер исчезла и о ее местоположении никаких данных». «Леди Тьер отсутствует в Лангреде». «Лорд Тьер отстранил наследного принца от управления внутренними делами империи на время чрезвычайного положения».
В тронном зале шестого жреца раздался отчетливый скрежет зубов. Таэлран медленно приходил в состояние бешенства! Бесило все — от мер, принятых племянником императора, которому Анаргат доверял похоже больше, чем самому себе, до действий, имевших целью перекрыть воздух им, идущим путем Ненависти.
— Иэркан, — негромко позвал жрец, и едва личный телохранитель предстал перед шестым, лениво осведомился, — а что у нас с неуязвимостью лорда Риана Тьера?
— Орден Бессмертных, — отрезал дроу.
Когти Таэлрана вновь со скрипом прошлись по подлокотнику.
— Его нужно устранить, — прошипел Золотой жрец. — Слишком… деятелен. Слишком.
Телохранитель дернул плечом, словно отгоняя мысль, и произнес:
— Слишком силен.
— Да брось, — хмыкнул жрец, — в прошлый раз мы уничтожили императора и его брата, темные с трудом поднялись с колен.
В черных, столь редких для расы дроу, глазах Иэркана отразилась едва заметная насмешка, однако на лице не дрогнул ни один мускул. «Темные с трудом поднялись с колен» — формулировка, коей жрецы Тьмы, потерпевшие сокрушительное поражение от лордов более сорока лет назад, пытались оправдаться.
— За спиной лорда Риана Тьера стоит сила, с которой вам лучше не сталкиваться, — глухо произнес телохранитель.
— Орден Бессмертных? — вскинув тонкую бровь, вопросил Таэлран.
— Принц Хаоса, — так же ровно сообщил Иэркан.
— Принц Хаоса? — переспросил Золотой жрец.
— Наследный, — припечатал телохранитель. — Надеюсь, путь возглавляемой вами религии не желает пересекаться с интересами Ада?
В вопросе четко прозвучала насмешка, и жрец не оставил это без внимания, но говорить что-либо не стал — он был более чем уверен в преданности родного брата.
— Что ж, задача становится сложнее, — задумчиво проговорил Таэлран. — Но вместе с тем — увлекательнее.
Телохранитель промолчал.
Таэлран некоторое время смотрел на доносы, после на телохранителя, вновь на доносы. Очевидным было одно:
— Тьера следует отвлечь.
Иэркан не возражал, безразлично слушая шестого.
— Чем-то масштабным, значимым, — продолжил Золотой жрец, мечтательно откинувшись на спинку кресла. — Чем-то, что вынудит его распылить силы…
— Нападение скаэнов? — предложил Иэркан, привычно стараясь максимально сократить потери среди своих соплеменников.
— Мелко, — вздохнул жрец.
— Спровоцировать магов-отступников? — внес еще одно предложение телохранитель.
Насмешливо хмыкнув, Таэлран произнес:
— Отступники умны, не смотри, что они когда-то были людьми, между ними и той толпой овец для заклания, коими мы наполнили подземелья, нет ничего общего.
Дроу был вынужден признать его правоту, но прежде, чем успел внести следующее предложение, Золотой жрец задумчиво протянул:
— Люди…
Затем шевельнул пальцем, прогоняя телохранителя и едва тот отошел за трон, создавая для Таэлрана видимость одиночества, жрец задумчиво повторил:
— Люди!
И больше он ничего не произнес, потому что чувствительный слух дроу уловил шаги младшего жреца и сопровождаемого им старика Габора. А вот шагов той, за кем посылал мага, не расслышал, и клыки сверкнули в свете фосфоресцирующих светильников.
Таэлран не терпел, когда его приказы не исполнялись, и следом за клыками, в ладони жреца сверкнули два метательных кинжала…
И оба клинка едва не выпали, когда в тронный зал вошел Бертран, один из его лучших младших жрецов, гордый носитель истинной крови темных эльфов, ревнитель чистоты расы, ни разу за все годы не соблазнившийся человеческими женщинами вносил в тронный зал Золотого хрупкую магианну. Вносил с видом собственника, и Таэлрану хватило лишь взгляда, чтобы осознать — свой выбор Бертран совершил далеко не в пользу интересов Ордена.
Но золотой кинжал все же просвистел, чтобы плавно войти в тело показавшегося вслед за жрецом архимага Ислана Габора. Старик охнул, и мгновенно склонился в поклоне, даже не пытаясь извлечь орудие. Второй метательный кинжал пронзил его ладонь.
— Виноват, — торопливо шептал маг, — виноват, больше не повторится!
И третий кинжал Золотой жрец вернул в ножны не из жалости, нет, исключительно из чувства брезгливости — об Габора ему не хотелось даже пачкать оружие.
«Слабак, — заметил Тахир».
«Кто так наказывает? поддержал Ихар. — Хоть бы ногу оторвал, пару пальцев на крайний случай. Слабак».
Но внешне отреагировали соответственно своим обликам — Найрина Сайрен вскрикнула, Ислан Габор шипел от боли. И о своем вскрике демон пожалел.
— Не бойся, — дроу постарался улыбаться, не демонстрируя клыки.
«Что-то мне как-то не по себе становится, — мысленно посетовал Тахир».
«А как ты хотел, это тебе не конь, — хохотнул Ихар».
Подумал и добавил:
«А представь себе, если бы и конь тоже…» «Заткнись и поторопись с моей смертью» — потребовал Тахир, чувствуя, как ладонь держащего магиню дроу плавно передвигается к округлым линиям его тела.
— Отпустите, пппожалуйста, — прошептала вмиг покрасневшая девушка.
Младший жрец плавно поставил магианну на ноги, осторожно оправил ее одежду, и ощутил то, о чем Таэлран уже догадался — леди Найрину Сайрен жрец воспринимал своей. Действительно своей. Напряженный взгляд на Золотого, шестой ответил едва заметной насмешкой и лишь после этого уделил внимание той, которую планировал подвергнуть особенно жестоким пыткам.
— Дитя, — приятный, обволакивающе мягкий, бархатистый голос Таэлрана разнесся по тронному залу, — подойдите.
«Слушай, а он мне нравится, — заметил Тахир, — сразу видно — любит кровь и предпочитает тупые ножи телячьим ласкам».
«Да, он явно готов откочеряжить тебе пару конечностей, — уважительно согласился Ихар. — Знаешь, я бы его съел».
«У самого слюнки текут, — признался Тахир, поднимая влажный взгляд карих глаз на дроу».
И сердце Золотого жреца дрогнуло.
В единый миг он ощутил себя не в мрачных подземельях под Великой Пустошью, а где-то среди облаков, под сизым от предстоящей грозы небом, в окружении тускло сияющих цветущих лишь во мраке цветов, в объятиях…
«Что со мной? — в ужасе подумал тот, кто подпускал к своему телу лишь высокородных темных эльфиек. — Что это? Что за…».
А сумрак тронного зала все больше заполняли, затмевая собой, огромные влажные светло-карие глаза юной девушки, и в глубине ее удивительных глаз, Таэлран почему-то чувствовал, ощущал, видел родственную душу.
«Ссильный маг, вкусссно, — пробормотал Тахир».
«Очень сссильный, такого и убить будет не просто, — вторил Ихар».
«Ррредкое лакомство, — вздохнул демон. — Я бы убивал медленно и пил, пил, пил…»
Золотой жрец откинулся на спинку кресла, с ужасом осознавая, что капли влаги на его гладком лбу — пот, пальцы дрожат вовсе не от ярости, а тело наполняется сладким, тягучим огнем желания.
«Как такое может быть? — с ужасом размышлял Таэлран. — Она — ничтожная грязная человечка, грязь под ногами истинных дроу, отброс, мусор, мясо, что мы швырнем в пасть Тьме. Ноя… я чувствую в ней что-то родное, созвучное мне, способное понять меня, родное, близкое… Неимоверно!».
Взгляд золотых глаз хаотично заметался по фигуре девушки, чтобы вновь вернуться к ее глазам и мысли жрец понеслись вскачь: «Она прекрасна! Юная, нетронутая, чистая… и в то же время я вижу жестокость, словно ртуть сверкающую в глубине ее глаз. Жестокость равную моей. Прелестное создание. Такая восхитительная, столь желанная».
«Так, я не понял, — занервничал Тахир».
«Кажется и этот… конь, — хмыкнул Ихар».
«Нет, я отказываюсь в этом участвовать! — возмутился демон. — Я…»
Его мысли прервал мягкий голос Золотого жреца:
— Подойди ближе, девочка.
Магианна Сайрен сделала робкий шаг, и чисто по-человечески не услышала судорожного вздоха дроу, скрипа его вцепившихся в подлокотники когтей, хрипа, едва неловко оправила юбку. Она вела себя так, как и должна была бы вести девушка, но демон видел все!
«Если ты, хоть когда-то, хоть кому-то, — шипел Тахир».
«Нет, с твоей гибелью придется повременить, — словно не слыша, протянул Ихар, — любопытно наблюдать, как ломает дроу. Кстати ты понял?».
«Понял что? Тут, знаешь ли, и так все понятно, — продолжал беситься демон».
«Нет, ты не понял, — уже без тени улыбки сказал Ихар, — этот не на магиню запал, вовсе нет. На тебя. У дроу крайне редкий дар».
«Не понял?».
«Он видит суть, Тахир, истинную суть вещей. Он — видящий!».
Демон содрогнулся, но исключительно внутренне — внешне лже — Найрина Сайрен робко приблизилась к трону Золотого жреца, испуганно подняла ресницы, и мгновенно вновь опустила взгляд, в то время как Таэлран поедал ее глазами, как оголодавший зверь Мрака. И если бы в нем играло только желание, нет, жрец впервые ощутил азарт охотника, возжелавшего разгадать и выведать все повадки своей дичи.
— Леди Найрина Сайрен, — чуть растягивая слова, произнес он.
Девушка присела в реверансе, не в силах ответить.
— А вам, — Таэлран чуть подался к магине, — уже говорили, как вы… К он запнулся, поймав встревожено-испуганный взгляд.
«Я убью его! — окончательно заволновался Тахир. — Если только попытается в постель, я его просто убью!»
«Это вряд ли, — Ихар, стремительно перенастраивал доставшееся ему неважное старческое зрение. — Действительно вряд ли, Золотой опасен. Очень».
— У вас удивительный взгляд, — продолжил Таэлран, вглядываясь в лицо магини, — удивительный, чарующий, нежно-игривый и мне кажется, вы, как и я, цените боль.
«А вот это по-нашему, — внутренне оскалился Тахир, — я очень-очень-очень ценю боль, но тебе это не понравится».
Однако отреагировал, как и полагалось.
— Что? — девушка стремительно отступила. — Что вы имеете ввиду? Архимаг Габор гарантировал мне неприкосновенность и обещал, что я встречусь с братом, я…
Таэлран мрачно откинулся вновь на спинку кресла. Его золотые глаза пристально вглядывались в магиню, словно он слой за слоем снимал ее кожу, намереваясь добраться до сути.
«Опасный тип, — нехотя признал Тахир».
«Более чем, — Ихар стремительно перебирал впитанные воспоминания Габора, пытаясь найти выход из ситуации».
— Ты хочешь увидеть брата… — задумчиво проговорил Золотой жрец.
«Используй эмоции, — скомандовал Ихар, — все ее эмоции!»
— Да, — пробормотала магианна Сайрен, — у меня больше никого нет…
И в глазах девушки дроу увидел отблески горящего дома, беснующуюся толпу, грязный доходный дом, госпожу Урас… и дикое чувство одиночества и потерянности. Дикое, болезненное, страшное.
— Бертран, — жрец между тем не отрывал взгляда от девушки, — приведи мага Сайрен.
Девушка вздрогнула всем телом, как тростинка на ветру, стремительно обернулась к выходу, туда, куда уходил крайне не довольный, но не посмевший возразить даже жестом, дроу.
— Это произойдет не скоро, — Таэлран взял свитки с доносами, поднял с колен и тот час же один из младших жрецов возник словно из ниоткуда, поклонился, принял переданное, и отступил в сумрак.
«Мы сможем перехватывать послания, — сделал вывод Тахир».
«Мы — сомневаюсь, потребуются еще наши, — ответил Ихар. — А теперь сосредоточься на роли, и никаких ошибок!».
Но случившееся дальше потрясло обоих демонов — Золотой поднялся. Легко, тягуче, как дроу, а затем шагнул к девушке. Испуганная Найрина Сайрен отшатнулась, но была поймана в тот же миг, обхватившим ее за талию жрецом. А затем медленно, неотрывно глядя в глаза своей новой жертве, Таэлран одну за другой вынул все шпильки, распустил темно-русые волосы, все так же неторопливо намотал на свой кулак и дернул, вынуждая магианну запрокинуть голову и вскрикнуть от боли.
Дроу улыбнулся, сверкнув клыками, и едва слышно попросил:
— Громче.
Ихар завершил просмотр воспоминаний и уже осознал, что будет дальше! Осторожно, стараясь не привлекать внимание и старательно демонстрируя испуг, он попятился к выходу, но был замечен:
— Следовало бы уползать, — насмешливо проговорил Золотой жрец.
Ислан Габор мгновенно опустился на четвереньки и бросился наутек, старясь ползти по-стариковски, и не забывая о кинжалах, застрявших в его теле. Успел!
Едва поднялся, покинув тронный зал Таэлрана, увидел дроу, ведущего за собой бледного, осунувшегося, с серебром седины на висках юношу. Узнал мгновенно — видел в воспоминаниях магианны, но едва шагнул к парню, жрец вскинул руку.
Бесконтактный бой, что считался прерогативой лишь клана шайген, и воздушная волна смела демона напрочь. Сползая по стене вниз, Ихар уже понял — он не успеет вмешаться. Просто не успеет.
И все, что ему оставалось сделать, это отдать приказ:
«Не проси пощадить. Ты должен поверить в его смерть сразу!».
«Мне как-то не по себе, — сдавленно признался Тахир».
Ниран Сайрен шел как на заклание — уже знал, чем завершаются аудиенции у Золотого жреца. Знал и боялся. Не хотел признаваться в этом самому себе, но боялся до дрожи, до крика. И все равно шел, стараясь не выглядеть трусом. Он им и не являлся, просто имел представление о том, что сейчас будет. Темные коридоры, которые становились все темнее, по мере удаления от человеческих пещер — дроу не нуждались в ярком свете, мрачные охранники, их как раз становилось все больше, пасть входа в тронный зал. Именно пасть, вход был стилизован под зубы пещерных монстров.
Единственное, что удивило Нирана — это бросившийся к нему архимаг Габор, и юноша испытал некоторое удовлетворение, от того как это пресмыкающееся существо отбросил жрец Бертран. Габору не сочувствовал никто, все, что осталось к этому человеку ненависть и презрение. Подлец просто обрек их на смерть. Всех их. И они гибли, медленно, но верно, один за другим… Но не время было думать о бывшем преподавателе.
Чем ближе Ниран подходил к тронному залу, тем сильнее билось сердце. Юноша ожидал худшего, самого худшего, но едва вошел, осознал что все гораздо хуже, чем он мог представить даже в кошмарном сне.
— Найрина! — он не узнал свой голос, когда увидел дрожащую в объятиях жреца сестру. — Найри!
Она не ответила. Ничего не ответила. По щекам его младшей сестренки бежали слезы, она не отрывала взгляда от склонившегося над ней Золотого жреца, и словно замерла, застыла, боясь даже пошевелиться.
— Не трогай ее! — молодой маг рванулся к сестре, но был мгновенно остановлен телохранителями Таэлрана. — Не смей, ты, ублюдок! Не смей!
Золотой жрец не обратил внимания на его выкрики. Ни малейшего внимания, лишь его рука соскользнула с волос магианны чуть-чуть ниже, позволяя ей повернуть голову, и тихо приказал:
— Посмотри.
Найрина медленно повернулась к брату, слезы текли не переставая…
«Вот ублюдок, — не сдержался Тахир. — Просто ублюдок!»
«Не проси, Сайрен им нужен, так что скорее это будет имитация, так что не проси, изображай шок, — приказал Ихар».
— Увидела? — ласково спросил Золотой жрец.
Ни звука. Перепуганная, шокированная магианна, лишь судорожно вздохнула.
— Вот и славно, — промурлыкал Таэлран, касаясь губами ее виска, и все так же негромко, отдал приказ: — Убить.
Испуганный женский крик дроу безжалостно накрыл рукой, не позволяя девушке отвернуться и вынуждая увидеть все — как изогнутый клинок дроу вспарывает грудную клетку, как хлещет яркая алая кровь, как падает на колени, беззвучно шепча «Найри», ее брат… Как в агонии, он заваливается набок, безжизненно глядя в потолок…
— Теперь, у тебя остался только я, Найри-ша, — дроу вновь намотал волосы сильнее, дернул, вынуждая магнию смотреть исключительно на себя. — И никого, кроме меня. Одиночества больше не будет.
«А можно я в обморок, а?» — не выдержал Тахир.
«Давай, самое время, — согласился Ихар».
«Кошмарненько, — обрадовался демон».
И юная магианна повисла в руках дроу, уже совершенно безразличная к жестокому, болезненному поцелую.