Темная Империя. Книга 2 - Елена Звездная 9 стр.

— Смерть? — переспросил Тьер.

— Одна из легенд Хаоса, — отмахнулся магистр Смерти.

Риан несколько мгновений смотрел на прежнего учителя, затем напряжено кивнул.

— Расслабься, серьезно, — посоветовал Эллохар.

Затем повернулся к Ислану Габору — настоящему. Закрыл глаза, вдохнул — в скрючившемся теле больше не было жизни. Никакой. Даже мозг прекратил излучать что-либо, погасла и аура. Ничего.

— Правильно выпил, — похвалил принц Хаоса демона, — абсолютно.

— Вы доставили мне редкое удовольствие, — оскалился демон.

Легкий кивок и магистр Смерти начал отдавать приказания:

— Вызов на крови — адептка Хеарин, скопируешь ауру магианны Сайрен, осторожно скопируешь, безболезненно! Затем передашь слепок Тахиру и вместе вернетесь в подземелья дроу.

— Поведение? — уточнил демон.

— Соответственное высосанному объекту.

— Связь? — последовал следующий вопрос.

— Никакой, — Эллохар помрачнел. — Действовать исключительно по обстоятельствам.

— Задача?

— Первая — Вытащить мага Сайрена. Этим займется Тахир. Тебе надлежит остаться при дроу.

Ихар с хрустом размял шею — жест, выдавший нервозность демона. И страх был обоснован — низший опасался разочаровать повелителя.

— Ты мой козырь, — успокоил его магистр Смерти. — Оставайся преданным слугой Таэлрана, добивайся его доверия, не вмешивайся ни во что. — Усмешка и с намеком: — Будь истинным сыном Хаоса.

Демон понимающе улыбнулся и низко склонился перед повелителем.

В следующий миг по кабинету отчетливо разнесся запах демонской крови.

Хеарин ощутила чужой разум. Чуждый настолько, что волосы на затылке приподнялись, но канал был защищенным, зов доносился из кабинета магистра Смерти и вампирша подчинилась.

«Призови» — раздался хриплый рык.

Содрогнувшись, адептка ответила вызовом.

Закружилась голова, тело напряглось, пережидая приступ панического ужаса, а в следующее мгновение ее пальцев коснулись когти низшего демона клана Аклоры. С трудом подавив едва не вырвавшийся вопль, девушка нервно отступила. Меняющий облик улыбнулся — это была страшная гримаса, пугающая настолько, что Хеарин, уроженка Хаоса, ощутила как задрожали ладони.

— Вкусно пахнешь, — демон оскалился еще шире.

Еще шаг назад, невольный. Она не смогла полностью контролировать страх.

— Мне нужна магианна Сайрен, — перестав улыбаться, сообщил Ихар.

Вампирша остановилась. Напряглась. Темные глаза мгновенно приобрели рубиновый оттенок.

— Я сыт, значит смогу быть осторожен, — пояснил Ихар, — Смерть приказал.

Именно последняя фраза заставила адептку успокоиться. Смерть — прозвище принца Хаоса, звучавшее в ее родном мире чаще полного титула магистра Эллохара. Легкий кивок головы, и она указала на стройную девушку, с несколько натянутой улыбкой стоявшую недалеко от дверей. Ноздри Ихара затрепетали, прикрыв глаза, демон вдохнул, улыбнулся:

— Чистая аура. Кристальная. Тьмы нет ни капли. Как капля росы в пустыне.

— Ты — сыт! — напомнила Хеарин.

Демон промолчал.

— Причинишь вред — убью, — утратив всяческий страх, предупредила вампирша.

Ихар окинул ее насмешливым взглядом, насмешливо ухмыльнулся.

— Школа Искусства Смерти, боевой факультет, выпускная группа, — отчеканила адептка.

Улыбка демона сошла на нет. Зато улыбнулась Хеарин, уверенно и спокойно. Демон Аклора был ей по силам, теперь был по силам, двенадцать лет назад встреча с низшим грозила бы мгновенной смертью.

— Я буду осторожен, — заверил Ихар.

Вампирша кивнула, не сводя с него глаз. В воздухе медленно формировался боевой аркан. Демон поежился, затем перевел взгляд на магиню.

Вынуждена признать — без господина Мелоуина открытие чайной было бы обречено на провал. Но мастер-кондитер оказался истинной находкой, и, несмотря на то, что против его идеи «Первая чашка чаю бесплатно» выступили все братья Шилли, сумел настоять на своем. В результате за час до открытия я спешно выводила черной краской заветные слова про первую бесплатную чашку, на плакате, который для меня держали натянутым Сэм и Герман. Выводила трижды — первые два варианта уважаемый мастер забраковал. А после данный плакат повесили над входом на террасу, так чтобы было видно всем, «даже очень быстро по дороге проезжающим». Видно было действительно всем, и все торговцы не преминули остановиться, чтобы посмеяться с «утративших последние мозги Шилли». Мне было стыдно, Герману тоже, Сэм вовсе на улице больше не показывался, Алех, сжав зубы, сказал «доверимся господину Меллоуину», бородатый мастер-кондитер потирал ручки и выдал нам лишь одну фразу «Клянусь Бездной, мне понравится видеть их раздосадованные рожи».

После упоминания бездны Алех как-то напрягся, хмуро взглянул на нашего бородатого консультанта, но ничего не сказал мне, даже заметив мой вопрошающий взгляд. Он никому ничего не сказал больше до самого открытия.

А в семь часов вечера перед чайной собралась толпа. Нарядная, предвкушающая, в ожидании поглядывающая на городские часы, песок на которых вдруг стал сыпаться очень медленно… или мне так показалось.

— Най, здесь человек двести! — потрясенно пробормотал стоявший рядом со мной у окна на втором этаже Герман. — Двести! У нас всем места не хватит!

Я не успела ответить, как в глубине чайной раздалось «Магианна, Мрак тебя… ой, в смысле, где вас демоны нося… эээ… Леди Сайрен, можно вас на… минуточку!». И я поспешила к уважаемому мастеру кондитеру, который ожидал меня у входа с самым суровым выражением лица.

— Уважаемая, — вконец нахмурился мужчина, — вы где, простите за выражение, шляетесь, в оплаченное работодателем время?

Я оторопела.

— Ваша задача, — продолжил мастер Мелоуин, — стоять вот здесь, — он указал рукой, где именно, — и озарять самой радушной из улыбок каждого входящего. Каждого, леди Сайрен, и коли уж взялись за эту работу, так выполняйте достойно. Стоять, гостеприимно улыбаться! Вы все поняли?

Неуверенно кивнула.

— Улыбка! — приказал мастер.

Нервно улыбнулась.

— Ну кто так улыбается?! — всплеснул руками он. — Так высокопоставленному поклоннику дают понять, что и без него проблем хватает. Вы радостно улыбнитесь, Найрина. Как вот господину Герману улыбаетесь, или же Алеху с Сэмом… — вдруг, с самой лукавой усмешкой, произнес: — О, лорд Эллохар пожаловал!

Я стремительно обернулась, а там… никого.

— Не, вот так улыбаться не нужно, — господин Мелоуин тяжело вздохнул. — Давайте лучше как для Алеха.

Я гневно взглянула на нашего консультанта, но тот, фыркнул из-под бороды, и миролюбиво заметил: — Дело прежде всего, леди Сайрен, окромя этого должен же я получить моральную компенсацию за потраченное время, а вытянувшиеся рожи ваших конкурентов самое приятное зрелище в мире. За работу, дорогая моя, и не забывайте — клиент, любой клиент, должен вызывать у вас улыбку. Мгновенно.

И он уже собрался уходить, как вдруг развернулся и произнес:

— Набор фраз, леди Сайрен: «Мы рады вас видеть», «Приятного вечера», «Вы прекрасно выглядите», «Мы очень вас ждали», остальное расскажу после, запишите под диктовку и выучите. До открытия две минуты, тренируйте улыбку!

Я улыбнулась. Скорее вымученно, чем радостно. Мужчина покивал, почесал бороду, демонстративно махнул на меня рукой и ушел. Не знаю, где господин Эллохар нашел этого человека, но в одном я точно убеждена — уважаемый мастер-кондитер баснословно богат. Иначе просто и быть не может, учитывая его подход к делам.

И вдруг что-то произошло. Со мной.

Закружилась голова, я пошатнулась и, несомненно, упала бы, не окажись поблизости Герман.

— Найри, — младший Шилли придержал за плечи, — Найриша?

Перед глазами все плыло, мелькали образы, видения, события из недавнего и далекого прошлого… Мой дом, объятый пламенем… улыбка мамы, ее нежный поцелуй в кончик носа, последний поцелуй… я, крепко-накрепко обнимающая маму и ее тихое «Отпусти…» Отец, потрепавший по волосам и взявший маму за руку, чтобы увести в ночь…

Навсегда. Ниран, загадочный, куда-то торопливо собирающийся ночью… Чтобы исчезнуть… Я, перед зеркалом той безумно грязной таверны, с остервенением моющая ладони… Господин Эллохар, осторожно взявший меня за руку…

— Не могу! — Ихар тряхнул головой, прогоняя последние остатки.

Вампирша, встревожено переводившая взгляд с демона, на побледневшую девушку и обратно, удивленно выгнула бровь.

— Не могу больше! — рыкнул аклора. — Сердце болит.

— Какое? — насмешливо поинтересовалась адептка Смерти.

— Третье, — демон выдохнул, затем сделал медленный вдох, — на первые два я бы не обратил внимания.

— Третье, — демон выдохнул, затем сделал медленный вдох, — на первые два я бы не обратил внимания.

И пошатываясь, словно от накатившей вековой усталости, изменяющийся прошел к ближайшему столику, отодвинул стул, не обратив внимания на перепугавшуюся от движения мебели служанку, сел, ссутулившись и обхватив голову руками.

— Эй, — Хеарин подошла, присела перед ним на корточки, заглядывая в лицо, — ты чего?

Мотнув головой, демон попытался ответить, но вышло только сдавленное шипение.

— Да что с тобой? — встревожилась вампирша, прикоснувшись к чешуйчатой щеке.

Ихар стремительно накрыл ее ладонь собственной, чтобы удержать это прикосновение, судорожно вздохнул и едва слышно произнес:

— Ее последнее воспоминание о родителях… они уже были мертвы.

— Что? — потрясенно переспросила Хеарин, не делая попытки убрать ладонь, хотя сама мысль о прикосновении к изменяющемуся ужасала.

— Не поймешь, — демон отпустил ее, поднялся. — И она не поняла, хорошая магия, сильная, но демон мертвое с живым не перепутает.

Он встряхнулся, размял плечи, хрипло попросил:

— Вызывай Его высочество.

— Магистра Смерти, — поправила Хеарин поднимаясь.

— Это для вас он магистр, — фыркнул Ихар, — а для нас он Смерть, наследник Миров Хаоса. Придет время, и Ад содрогнется от его могучей поступи.

Адептка с сомнением посмотрела на демона.

— Пробегись по пескам Хаоса — песок стонет и рвет цепи, — усмехнувшись, произнес Ихар.

— Зайди в школу Искусства Смерти — у нас нет смертности, демон, и, пожалуй, только наша школа во всей Темной Империи может подобным похвастаться. Магистр не тот, кто станет поливать кровью пески Хаоса, — парировала вампирша, делая крошечный надрез на ладони.

Синее пламя вновь осталось незамеченным для всех.

Ихар бросил последний взгляд на стоявшую в окружении двух молодых торговцев девушку, содрогнулся, посмотрел на адептку, и с самой лукавой из улыбок, притронулся к тому месту, которого касалась ее ладонь.

— Я запомнил твой запах, — промурлыкал демон.

Вздернув подбородок, вампирша меланхолично спросила:

— Это угроза?

— Предложение, — Ихар медленно окинул ее взглядом с ног до головы, провокационно подмигнул.

И тут из пламени донеслось:

— Я тебе сейчас это предложение!..

И демон и вампирша мгновенно вытянулись по струнке. Ихар стремительно шагнул в переход, Хеарин неосознанно поправила волосы, и о том, какую ошибку совершила, поняла, лишь поймав взгляд изменяющегося — он все правильно понял.

— Адептка Варнаи, — насмешка в голосе магистра заставила девушку мгновенно забыть о демоне, — я вообще не это имел ввиду при нашем с вами последнем разговоре.

Пламя погасло.

Подошедший оборотень, недоуменно взглянул на напарницу.

— Ааран, контролируй вход, — прошипела вампирша.

— Магине плохо, — рассматривая адептку, протянул он.

Вампирша резко повернулась, вгляделась в леди Сайрен, прищурив глаза, присмотрелась к биению сердца…

— Будет обморок, — все так же совершенно спокойно, сообщил оборотень.

— Гнома в оборот! — приказала адептка Смерти. — Живо!

Я не знаю, почему вспомнила маму и отца, но с той самой секунды мне стало плохо. Сжалось и наполнилось болью сердце, помутилось в глазах, пальцы дрожали. Герман стоял рядом, Сэм принес воды, я пыталась «взять себя в руки» и чувствовала, как теряю силы. Ощущение, словно на меня воздействовали какой-то на редкость неприятной ментальной магией, но в то же время отчетливо понимаю — это не так. Магов нет. Больше нет. Да и ментальная магия может привести к сильнейшей головной боли, у меня же стонало сердце.

— Нервная вы особа, леди Сайрен!

Господин Меллоуин появился совершенно неожиданно, и так же неожиданно отобрал у меня стакан воды, взамен сунул чашку с чем-то темным и безапелляционно приказал:

— Пей! Живо-живо, давай, мне полуоборочные работники здесь без надобности, пей.

— Найри не работник! — грубо произнес Герман.

— Вот только не надо мне за минуту до открытия начинать копания в статусе леди, — мастер-кондитер бросил суровый взгляд на парня.

— А ты, немочь бледная, пей, кому сказал.

И я поспешно выпила все, в три глотка.

И только потом осознала, что это было красное вино со специями!

Закашлялась, мгновенно бросило в жар, щеки запылали, но голова кружиться перестала.

— Работник в норме, — бодро заключил господин Меллоуин, затем хитро глянул на Германа и поправился: — Виноват, «не работник» в норме.

Младший Шилли хмыкнул, и тихо спросил у меня:

— Как ты себя чувствуешь?

— Да тьма с ней, — господин кондитер огладил бороду, — но не отходи от девчонки, мало ли, ненадежная она у вас какая-то, я бы такую на работу взял исключительно с ненормированным графиком.

Не знаю как остальные, а я провожала господина Меллоуина крайне возмущенным взглядом.

— Идем, наверху посидишь пока, — предложил Сэм.

— О нет, все хорошо, — поспешила я заверить. — Да и открытие уже.

Хеарин плавно приблизилась к мастеру кондитеру, последовательно сняла два из четырех слоев сложной иллюзии, и прошипела:

— Гном, тебе было сказано увести Найрину.

— А работать ты за нее будешь, красноглазая? — ничуть не испугался почтенный господин Мелоуин. — Чай не в игрушки играем, открытие у нас, а это дело поважней ваших приказаний будет. Стоит магиня, не падает да и ладно. Изыди, дел полно, отвлекаешь ведь!

Адептка Смерти медленно сомкнула слои иллюзии, раз двадцать помянув Бездну и корыстного гнома, но воздействовать на кондитера силовыми методами магистр права не давал.

Ислан Габор, поправив мантию, как делал всегда, когда ощущал некоторую нервозность, шагнул навстречу открывшему портал жрецу и склонился в поклоне. Хрустнула поясница, жрец Тьмы поморщился, этот отвратительный старый маг всегда вызывал стойкую неприязнь. И потому дроу перевел взгляд на девушку. Мысленно присвистнул, внешне окатил холодным презрением испуганно сжавшуюся магиню. Невысокая, хрупкая, с белоснежной полупрозрачной кожей, блестящими от с трудом сдерживаемых слез глазами, и по юному влажными нежными губами…

«Во имя Бездны, спать с мужиками я не собираюсь! — не сдержался Тахир».

«Принц отымеет больнее и обиднее, учти, — предупредил Ихар, медленно, со скрипом разгибаясь».

«Зато морально, — пробурчал демон».

Но бунтовать прекратил мгновенно, и уже гораздо спокойнее следил, как взгляд старательно демонстрирующего презрение дроу, жадно ощупывает девичью фигуру, жадно и с предвкушением.

«Не успеет, — успокоил Ихар. — Ты раньше погибнешь».

«Ловлю на слове, — Тахир с трудом подавил желание уменьшить грудь и нарастить плечи».

Между тем жрец величественно повернулся к человеческому магу, и произнес:

— Ты долго.

— Простите, великий, — вновь со скрипом кланяясь, просипел архимаг Габор.

— Я разочарован, — продолжил дроу.

— Исправлюсь, великий, — демон усиленно кланялся.

И вместе с тем старательно придерживал край мантии, скрывая отрастающую из ноги когтистую лапу демона. Проворачиваемый маневр был бы невозможен для любого иного существа, помимо демонов клана Аклора, ведь отращенной конечностью нужно было владеть в совершенстве, без ошибок, без неровностей, без срывов линии выводимого символа.

Слишком многое зависело от точного отображения.

— Таэлран ожидает, — следующая фраза дроу означала, что им требуется немедленно пройти в подземелья.

Но маленькая загвоздка была в том, что символ Икхар не завершил.

«Падай, — ускорив процесс, приказал демон».

«Эффектно, или так, с вызыванием жалости? — меланхолично поинтересовался смирившийся с женским обликом Тахир».

«Совмести» — буркнул Ихар, чувствуя как о гранит стираются отращенные когти.

Найрина Сайрсн, смахнув вмиг набежавшие слезы, робким, дрожащим голосом, едва слышно позвала:

— Лорд Габор… Лорд Габор, вы сказали, что я увижу брата и…

Девущка сделала порывистый шаг, нога соскользнула с отполированной временем и водой гранитной поверхности, магианна неловко взмахнула руками и рухнула так, что юбка взметнулась до колен, открывая стройные девичьи ноги.

И Икхар был забыт.

— Прекраснейшая, — дроу поспешил к лежащей девушке, — вы не ушиблись?

Тихий всхлип, вынудил жреца поспешить, а едва он склонился над магианной, на миг задержал дыхание, встретившись с огромными полными слез глазами.

«Не переигрывай!» — прошипел Ихар.

«Отвали» — ответил Тахир, с самым жалобным видом протягивая руку неприступному дроу.