Последствия подобного процесса катастрофичны. Содержимое бляшки — по сути, гной — попадает в кровь, приводя тем самым к образованию тромбов: организм пытается устранить повреждение и активизирует тромбоциты — они усердно пытаются остановить засорение крови гноем, закрывая собой образовавшееся повреждение. Кровяной сгусток быстро разрастается, и уже за считаные минуты целая артерия может оказаться закупоренной.
Так как артерия перестает пропускать через себя кровь, то сердечная мышца, которая питалась благодаря ей, начинает отмирать. Именно такой процесс называют инфарктом миокарда, или сердечным приступом. Если человек переносит инфаркт, то омертвевший участок сердечной мышцы покрывается рубцом. Многочисленные сердечные приступы и увеличение площади рубца ослабляют сердце и могут привести к его остановке. Подобное состояние называется острой сердечной недостаточностью. Если инфаркт диагностируют обширным, или он приводит к нарушению нормальных ритмических сокращений сердца, или при условии, что острая сердечная недостаточность будет длиться слишком долго, человек может умереть.
Если подобный процесс протекает не в коронарной артерии, то его последствия от этого не становятся менее устрашающими. Ткань, которая питалась от этой артерии — это может быть мышца ноги или даже мозг, — перестает получать необходимое количество крови. Более того, кусочек бляшки или кровяного сгустка может вырваться на свободу и начать свое путешествие по кровеносной системе, в итоге образовав закупорку артерии в другой части тела.
Традиционная кардиология справляется с подобной проблемой преимущественно путем прямого хирургического вмешательства. Так, во время ангиопластики, например, врач вставляет в артерию на руке или ноге тонкостенную трубку, направляя ее постепенно, используя рентгеновские снимки, к закупоренной коронарной артерии, которая и является конечной целью. После этого через трубочку продевается катетер со спущенным надувным шариком на конце. Когда конец трубки достигает закупоренного участка, шарик надувают — обычно это делается несколько раз подряд, — чтобы придавить бляшки к стенкам артерии, повреждая тем самым и бляшку, и стенку артерии, расширяя кровеносный сосуд и сдирая чувствительный слой эндотелия.
Более популярными за последние годы стали операции с использованием стентов. Стент представляет собой сетчатую проволочную трубку, которую вставляют во время ангиопластики в закупоренную артерию. Когда шарик надувается, стент расширяется вместе с ним и фиксируется внутри артерии, оставляя ее открытой даже после того, как катетер с шариком убираются.
Смысл коронарного шунтирования заключается в самом названии этой операции. Хирург использует небольшой кусочек кровеносного сосуда, взятого на другом участке тела больного, для того чтобы обеспечить для крови дополнительный путь в обход закупоренной артерии, подобно тому как организуют объездную дорогу в случае аварии или строительства на автостраде.
Однако, как я уже отмечал раньше, подобные хирургические вмешательства помогают лишь в борьбе с последствиями ишемической болезни сердца, не устраняя ее причину. Оперативное вмешательство лишь поначалу приносит успешные результаты, которые со временем сходят на нет. Больным проводят повторную операцию по коронарному шунтированию, а затем, как правило, следующую. Расширенные во время ангиопластики артерии в конечном счете непременно снова оказываются закупоренными. Стенты приходится снова раскрывать, потому что рубцовая ткань блокирует артерию. Новейшие стенты, покрытые специальными медикаментами с целью уменьшить естественную реакцию организма по заживлению нанесенного стентом повреждения, могут также спустя несколько лет внезапно оказаться заблокированными из-за формирования кровяного сгустка на месте поврежденного эндотелия. Препятствующее воспалительному процессу содержащееся в стенте лекарство также замедляет восстановительный процесс эндотелия.
В наших силах действовать более эффективно. Нужно взяться непосредственно за корень этой болезни. Мы в состоянии избавиться от этих жировых соединений, которые накапливаются в артериях и приводят к подобным катастрофическим последствиям.
Благодаря диетическому плану питания на растительной основе с целью снижения общего уровня холестерина в крови ниже 150 мг/дл, а уровня ЛНП ниже 80 мг/дл у вашего организма просто не будет возможности накапливать жир и холестерин в коронарных артериях.
Не исключено, что некоторым пациентам могут понадобиться лекарства для снижения уровня холестерина и достижения безопасного низкого уровня холестерина, но одними препаратами все же не обойтись. Реальный ключ к спасению вашей жизни в долгосрочной перспективе — это питание. Правильно питаясь, вы сможете не только снизить свой уровень холестерина, но и повысить жизненный тонус организма, обеспечив себе здоровье и продлив молодость.
Глава 5
Умеренность убивает
Много лет тому назад, когда я только приступил к исследованию ишемической болезни сердца, выдающийся местный врач, который был в корне не согласен с моим подходом, заявил, что он верит в эффективность умеренного питания для своих пациентов с больным сердцем. Он имел в виду, что немного жирной пищи не повредит. Подобные взгляды разделяют многие мои коллеги. Теперь давайте посмотрим, о чем нам говорят факты.
В научной литературе обзор многочисленных исследований на одну и ту же тематику называют метаанализом. Подобный обзор работ по ишемической болезни сердца был проведен в 1988 году, когда ученые из Висконсина проанализировали десять клинических испытаний, к участию в которых были привлечены 4347 пациентов. Половина из них прошли через стандартную реабилитационную программу по сердечно-сосудистым заболеваниям, которая в общих чертах состоит из рекомендаций по снижению веса, выполнению физических упражнений, контролю артериального давления, отказу от курения и ограничению потребления жирной пищи. Вторая половина пациентов не получила подобных рекомендаций. Результат оказался следующим: количество смертных случаев в контрольной группе оказалось ненамного ниже, чем в экспериментальной. При этом ученые не нашли существенного различия в частоте сердечных приступов без смертельного исхода между участниками обеих групп. На самом деле в контрольной группе их количество было даже немного выше, чем среди тех, кто не придерживался подобных изменений в своем образе жизни.
Дело в том, что тем, кто сократил потребление жира, удалось замедлить темп развития болезни. Однако у них не получилось полностью остановить болезнь — она продолжала, пусть и значительно медленнее, прогрессировать, приводя к новым негативным последствиям.
В начале 2006 года опубликованный в журнале Американской медицинской ассоциации отчет подытожил, что диета с ограничением уровня потребления жирной пищи нисколько не способствует уменьшению риска развития болезни. Напечатанная статья опиралась на исследование, ставшее частью известнейшего проекта «Инициатива во имя здоровья женщин», который был запущен Национальным институтом здоровья. В рамках этого проекта ученые на протяжении восьми лет подряд наблюдали 49 000 женщин и обнаружили, что те из них, кому была прописана диета с пониженным потреблением жирной пищи, были подвержены сердечным приступам, инсультам, раку груди и прямой кишки с той же самой частотой, что и женщины, питавшиеся без каких-либо ограничений.
Однако один очень важный, даже критический факт был практически погребен под грудой новостных репортажей, посвященных этому новейшему, самому масштабному и дорогостоящему исследованию.
Женщины, которые должны были питаться умеренножирной пищей, на самом деле порядка 29 % всех своих калорий получали именно из жирной пищи.
Это почти в три раза больше жира, чем я и подобные мне ученые рекомендуем потреблять своим пациентам, придерживающимся диеты на растительной основе, то есть всего лишь порядка 10 %.
Таким образом, проект «Инициатива во имя здоровья женщин» и полученные в ходе него результаты наводят на мысль о следующей аналогии.
Предположим, ученые задались изучением вопроса: способно ли снижение скорости передвижения на машине спасти человеческую жизнь? Итак, они обнаруживают, что когда машина врезается в бетонную стену на скорости 90 миль в час, то все пассажиры гибнут. Те же самые результаты они получают, когда снижают скорость автомобиля до 80 и даже до 70 миль в час. Вывод: снижение скорости передвижения машины на дороге не спасает человеческую жизнь. Тем временем все почему-то забывают о небольшом опыте, в ходе которого было продемонстрировано, что при аварии на скорости 10 миль в час все остаются живы.
По словам ученых, участвующих в проекте «Инициатива во имя здоровья женщин», полученные ими результаты «не подтвердили эффективность рекомендаций населению по сокращению потребления жирной пищи в качестве профилактической меры по снижению риска развития сердечно-сосудистых заболеваний и рака». Разумеется, никто не спорит, что они не подтвердили эффективность диеты с 29 %-ным содержанием жира — уровнем, в настоящий момент одобренным в официальных рекомендациях по правильному питанию Министерства здравоохранения США. Проект «Инициатива во имя здоровья женщин» лишний раз подтвердил, что подобные рекомендации являются неправильными: необходимо советовать населению значительно более низкое потребление жира, чем упомянутое в описанном выше исследовании.
За все эти годы метаанализ, подобный тому, что был проведен исследователями из Висконсина, неоднократно подтверждал, что больные ишемической болезнью сердца, снизившие потребление жира, демонстрируют в некоторой степени лучшие результаты, чем те из них, кто этого не сделал. Однако практически всегда лучшее, чего удавалось добиться, — это снижение развития заболевания у больных, проходящих необходимое лечение. Окончательно избавиться от недуга не удавалось.
Назвать эти результаты достаточно хорошими трудно. Мы должны поставить перед собой гораздо более высокую цель: полностью остановить прогресс ишемической болезни сердца, а то и вовсе устранить это заболевание. Ключевой фактор достижения подобных результатов, согласно данным моих исследований, заключается не просто в снижении количества употребляемого жира и холестерина, а в полном их исключении из рациона питания, кроме их естественной, полезной для здоровья концентрации в растениях.
Ключ к спасению — рацион питания на растительной основе.
Давайте обратимся к общеизвестным научным данным по этому вопросу. Заболевания сердца и сосудов, как я уже неоднократно подчеркивал, развиваются у людей из группы риска, чей уровень холестерина в крови поднимается выше критической отметки 150 мг/дл. Обратное тоже верно. Человек, который поддерживает уровень холестерина ниже 150 мг/дл на протяжении всей своей жизни, никогда не станет жертвой ишемической болезни сердца, даже если он курит, страдает от гипертонии и ожирения или у него в семье были случаи этого заболевания!
Наглядный пример — жители гор Папуа — Новая Гвинея. Эти люди традиционно очень много курят. Даже те из них, кто этого не делает, в значительной мере подвержены пассивному курению. Не удивительно, что из-за подобной пагубной привычки население страдает от всевозможных легочных заболеваний. Однако обследование тех из них, кому более 60 лет, показало, что, несмотря на доказанный дополнительный риск развития заболеваний сердца у курильщиков, они не подвержены ишемической болезни сердца. Рацион питания жителей Папуа — Новая Гвинея оказался их надежным защитником — он состоит преимущественно из девятнадцати различных сортов сладкого картофеля.
Питание оказывает влияние на развитие ишемической болезни сердца по нескольким важнейшим причинам. Самой очевидной из них, пожалуй, является то, что потребление в пищу большого количества жира и холестерина приводит к повышению уровня липидов в крови, запуская тем самым процесс формирования бляшек.
Неужели действительно одной только умеренности в еде будет достаточно для того, чтобы предупредить развитие сердечно-сосудистых проблем? По предположению моих многочисленных коллег, получается, что, значительно сократив потребление жира и холестерина, риск возникновения сердечных проблем будет минимальный. Но это не так! Умеренность убивает — это то, о чем вы должны помнить всякий раз, как у вас появляется желание побаловать себя соблазнительным кусочком, покрытым расплавленным сыром и поджаренным беконом. Для того чтобы понимать, почему следует полностью исключить из рациона жир и холестерин, необходимо иметь представление об обмене веществ и происходящих в организме биохимических процессах.
Любой орган нашего тела состоит из клеток, а каждая клетка защищена своей собственной оболочкой. Эти клеточные перегородки — мембраны — являются невероятно тонкими — их толщина не превышает одной тысячной доли миллиметра. Однако это не мешает им являться необходимым условием для сохранения целостности и здоровья клетки. Кроме того, клеточные мембраны невероятно чувствительны к повреждениям.
Каждый съеденный кусочек жира или животной пищи, в том числе молочных продуктов, провоцирует возникновение серии атак на эти самые мембраны, а значит, и на клетки, ими защищаемые. Подобная еда способствует образованию в организме в большом количестве свободных радикалов — особенно вредоносных химических веществ, наносящих вред нашему обмену веществ, восстановиться от которого организм может лишь частично. Год за годом негативные последствия их воздействия неумолимо накапливаются. В конечном счете накопленные клеткой повреждения становятся заметными и проявляются в виде того, что врачи называют болезнью. Растения и злаки не приводят к образованию смертоносных свободных радикалов. Более того, на самом деле они даже несут в себе противоядие. В отличие от жиров и продуктов животного происхождения они содержат антиоксиданты, а также, согласно результатам новейших исследований, способны обеспечить организму значительную защиту от рака.
Среди органов нашего тела, которым наносится вред каждый раз, когда в организм поступает жирная пища, числится также и эндотелий — тончайший слой клеток, покрывающий внутреннюю поверхность кровеносных сосудов и сердца, — и его важнейшая роль в поддержании здорового кровотока оказывается под угрозой. Клетки эндотелия производят молекулы окиси азота, которые являются критически необходимыми для сохранения тонуса и здоровья сосудов. Окись азота является вазодилатором — то есть химическим веществом, способствующим расширению сосудов.
Когда окись азота присутствует в изобилии, она помогает крови течь по нашим венам беспрепятственно, избавляет сосуды и клетки крови от липкости, вызванной высоким содержанием липидов и приводящей в свою очередь к формированию бляшек.
Все больше и больше появляется новых научных данных, подтверждающих критическую важность здорового эндотелия для нашего организма. Совсем недавно ученые из Германии обследовали более пятисот пациентов, которым был поставлен диагноз «ишемическая болезнь сердца». Они провели ангиограмму больных, взяли у них образцы крови, чтобы определить содержание эндотелиальных клеток-предшественников — клеток, способствующих восстановлению эндотелия. В течение последующих двенадцати месяцев ученые обнаружили, что пациенты с наименьшим количеством эндотелиальных клеток-предшественников в крови показали наихудшие результаты, в то время как лучшие показатели были у больных с максимальной их концентрацией.
Доктор Роберт Воджел из Университета при медицинской школе Мэриленда в Балтиморе провел поразительные исследования, которые, помимо прочего, продемонстрировали, насколько токсичное влияние может оказать один-единственный прием пищи на клетки эндотелия. С помощью ультразвука доктор Воджел измерил диаметр плечевой артерии у группы своих студентов. После этого он накачивал манжету для измерения артериального давления воздухом каждому из них, чтобы остановить поступление крови к руке на пять минут. После того как он спускал воздух из манжеток, с помощью ультразвука определялось, насколько быстро артерии сжимались до своего нормального состояния.
Затем одна часть студентов съела завтрак из ресторана быстрого питания, содержащий 900 калорий и 50 граммов жира. Вторая группа также съела завтрак на 900 калорий, однако в нем не содержалось ни капли жира. После того как они поели, Воджел вновь провел эксперимент с манжетой и повторные измерения. Результат превзошел все ожидания. Среди тех студентов, чей завтрак не содержал жира, никаких серьезных отклонений обнаружено не было: их артерии вернулись в нормальное состояние так же быстро, как и во время эксперимента, проведенного перед приемом пищи. Артериям студентов, позавтракавших жирной пищей из ресторана быстрого питания, понадобилось гораздо больше времени на восстановление.
С чем связана подобная реакция? Ответ кроется в воздействии жира на способность эндотелия производить окись азота. Доктор Воджел тщательно изучил работоспособность эндотелия у участников эксперимента, и оказалось, что на протяжении первых двух часов после приема жирной пищи наблюдался ее значительный спад. На самом деле понадобилось практически шесть часов для того, чтобы работоспособность эндотелия вернулась в норму.
Если один-единственный прием пищи способен оказать такое сильное влияние на здоровье ваших сосудов, то только представьте себе урон, наносимый организму на протяжении десятилетий тремя трапезами в течение дня, семь дней в неделю, 365 дней в году.