Утром 7 июня после мощной артиллерийской подготовки и ударов авиации войска 11-й армии перешли в наступление. Ценой больших потерь они 18 июня вышли к Северной бухте, Инкерману и Сапун-горе. 30 июня им удалось прорваться на Корабельную сторону, где шли упорные бои за Малахов курган. Вечером остатки войск Севастопольского оборонительного района по приказу Ставки ВГК стали отходить из Севастополя к бухтам Камышевая, Казачья и на мыс Херсонес, где до 4 июля продолжали боевые действия, а в районе Херсонеса – до 9 июля. Часть защитников Севастополя была эвакуирована, а часть прорвалась в горы к партизанам.
Фон Манштейн, овладев Севастополем, испытывал подлинную гордость за свои войска. Весь Крым был теперь в их руках. Командующий 11-й армией показал, что он способен решать крупные задачи, имевшие важное военное и политическое значение. 1 июля в штаб поступила телеграмма следующего содержания:
«Командующему Крымской армией генерал-полковнику фон Манштейну
С благодарностью отмечая Ваши особые заслуги в победоносно проведенных боях в Крыму, увенчавшихся разгромом противника в керченском сражении и захватом мощной Севастопольской крепости, славящейся своими естественными препятствиями и искусственными укреплениями, я присваиваю Вам чин генерал-фельдмаршала. Присвоением Вам этого чина и учреждением специального знака для всех участников крымских боев я перед всем немецким народом отдаю дань героическим подвигам сражающихся под Вашим командованием войск. Адольф Гитлер».[140]
Итак, фон Манштейн получил первым маршальский жезл, опередив Конева, с которым ему еще предстояло сразиться…
Дела у генерала Конева шли не слишком гладко. 30 июля 1942 г. войска левого крыла Калининского фронта приступили к проведению Ржевско-Сычевской наступательной операции с целью совместно с правым крылом Западного фронта ликвидировать сильно укрепленный ржевско-вяземский выступ[141], овладеть Ржевом и Зубцовым и выйти к рекам Волга и Вазуза. Войска 9-й, 4-й полевых и 3-й танковой армий оказывали упорное сопротивление, решительно пресекая все попытки советских войск выйти к железной дороге Ржев – Вязьма. Во второй половине августа войска 30-й и 29-й армий Калининского фронта ценой больших потерь сумели выйти на подступы к Ржеву, но овладеть им не смогли. 23 августа соединения 31-й армии при помощи войск 29-й армии освободили Зубцов, а 20-я армия – Карманово. На этом наступательные возможности войск Калининского и Западного фронтов были исчерпаны, и они перешли к обороне.
Основным итогом Ржевско-Сычевской наступательной операции явилось то, что советские войска продвинулись всего на 30—45 км, ликвидировали плацдарм противника на левом берегу Волги в районе Ржева, сковали крупные силы группы армий «Центр» и вынудили противника перебросить в район операции 12 дивизий с других участков советско-германского фронта. По данным энциклопедии «Великая Отечественная война 1941—1945», 16 вражеских дивизий потеряли 50—80% личного состава, а в каждой из танковых дивизий из 150—160 боевых машин осталось не боле 20—30. Потери войск Калининского и Западного фронтов составили 193,7 тыс. человек, в том числе почти 51,5 тыс. безвозвратно.[142]
После завершения Ржевско-Сычевской операции генерал армии Жуков 26 августа постановлением СНК СССР был назначен заместителем Верховного Главнокомандующего с освобождением его от должности командующего войсками Западного фронта. Его сменил на этом посту генерал Конев…
Гитлер, вдохновленный успехами фон Манштейна, решил использовать его опыт штурма и захвата такого сильно укрепленного города, как Севастополь, для решения задачи по окружению Ленинграда, а в последующем при необходимости и овладения им. 12 августа 1942 г. фон Манштейну было приказано перебросить войска 11-й армии (штабы 54-го и 30-го армейских корпусов, 24, 132, 170-я пехотные и 28-я горнострелковая дивизии) под Ленинград. 27 августа переброска войск была завершена. Они заняли часть полосы обороны 18-й армии, обращенную на север, в то время как за 18-й армией оставалась восточная часть фронта по Волхову. Фон Манштейну были подчинены 12 дивизий, в том числе испанская «Голубая дивизия», одна танковая и одна горнострелковая дивизии, а также бригада СС. Из этих сил две дивизии действовали на Невском участке и две – на Ораниенбаумском, так что для наступления на Ленинград оставалось девять с половиной дивизий.
Фон Манштейн, изучив обстановку, принял решение массированным артиллерийским огнем и ударами авиации разрушить оборону советских войск, а затем силами трех корпусов прорвать ее южнее Ленинграда и выйти к южной окраине города. После этого намечалось повернуть два корпуса на восток, чтобы с ходу внезапно форсировать Неву юго-восточнее Ленинграда. Они должны были уничтожить советские войска, оборонявшиеся между рекой и Ладожским озером, перерезать пути подвоза через Ладожское озеро и вплотную охватить Ленинград кольцом также и с востока.
Планы фон Манштейна сорвали войска Волховского фронта, которые предприняли наступление с целью прорыва блокады Ленинграда в районе шлиссельбургско-синявинского выступа, образовавшегося в результате выхода немецких войск к южному побережью Ладожского озера в сентябре 1941 г.
«Но, к сожалению, в то время никто из нас не знал, – вспоминал К. А. Мерецков, командовавший в то время Волховским фронтом, – что немецкое командование готовило в те же дни операцию по окончательному овладению Ленинградом, перебросило для усиления своей группы армий «Север» значительную часть войск из Крыма и дополнительно сосредоточило на подступах к блокированному городу крупные силы артиллерии и авиации, возложив общее руководство операцией на генерал-фельдмаршала Манштейна. Всего этого мы не знали и находились в неведении относительно мероприятий противника… Впрочем, противник, в свою очередь, ничего не знал о подготовке нашего наступления. Следует признать, что обе стороны сумели осуществить подготовку операций скрытно, с широкими мерами маскировки и искусной дезинформацией».[143]
27 августа войска 8-й армии Волховского фронта, перейдя в наступление, форсировали Черную речку и к исходу следующего дня вышли на подступы к Синявину. Вечером 4 сентября фон Манштейну позвонил Гитлер. Он заявил, что необходимо немедленное вмешательство в обстановку на волховском участке, чтобы избежать катастрофы. Фон Манштейну предстояло немедленно взять на себя командование этим участком фронта и энергичными мерами восстановить положение.
Фон Манштейн быстро сориентировался в обстановке и решительными мерами, используя имеющиеся под руками силы 11-й армии, остановил советские войска. После этого он нанес по ним удар с юга 30-м армейским корпусом и с севера – 26-м армейским корпусом. Им в результате тяжелых боев удалось к 25 сентября окружить 4-й и 6-й гвардейские стрелковые корпуса, 2-ю ударную и 8-ю армии. В плен было захвачено 12 370 человек, уничтожено или захвачено в качестве трофеев 193 орудия и 244 танка[144]. 30 сентября окруженные части предприняли отчаянную попытку прорвать окружение. После отражения этих атак соединения 11-й армии окончательно сжали клещи, соединившись на берегах Черной речки. На ее западном берегу остались части 2-й ударной армии (всего 7722 человека) и 8-й армии (4259 человек). За линию фронта отведено из 2-й ударной армии – 4684 и из 8-й армии – 2610 человек. Потери отходивших с западного берега Черной речки частей 2-й ударной и 8-й армий с 27 по 30 сентября составили 4687 человек убитыми и пропавшими без вести.[145]
Войска 11-й армии, успешно справившись с задачей по восстановлению положения на восточном участке 18-й армии, понесли значительные потери и израсходовали значительную часть боеприпасов, предназначавшихся для наступления на Ленинград. Фон Манштейн вынужден был констатировать, что «о скором проведении наступления не могло быть и речи».[146]
25 октября фон Манштейн был вызван в Винницу, в Ставку фюрера, чтобы получить маршальский жезл. Гитлер сообщил ему, что штаб 11-й армии будет переведен в состав группы армий «Центр» в район Витебска, где имелись признаки предстоявшего в ближайшее время крупного наступления противника.
31 октября штаб 11-й армии прибыл в район Витебска. В пути фон Манштейн узнал, что 29 октября погиб в бою его старший сын Геро, 19-й летний лейтенант 51-го мотострелкового полка 18-й дивизии. Не успел фон Манштейн как следует обосноваться на новом месте, как 20 ноября ему было приказано возглавить группу армий «Дон». Это было высокое признание полководческого мастерства фон Манштейна. В его подчинение передавались немецкие 4-я танковая, 6-я полевая и румынская 3-я армии. Группа армий «Дон», согласно приказу Главного командования Сухопутных войск, должна была «остановить наступление противника и вернуть утерянные с начала наступления противника позиции». Речь шла о контрнаступлении советских войск под Сталинградом. Но об этом позже, а сейчас вернемся к Коневу, тем более что ему предстояло своими действиями способствовать успешному развитию данного контрнаступления.
Войска Калининского и Западного фронтов получили задачу провести операцию под кодовым названием «Марс». Всего они насчитывали около 631,8 тыс. человек (по другим данным – 545 тыс.) и 1200 танков[147]. С воздуха их поддерживали 1-я и 3-я воздушные армии.
Войска Западного фронта (20, 30 и 31-я армии) должны были нанести удары на Ржев и Сычевку, а Калининского фронта (22, 39 и 41-я, 3-я ударная армии) – в южном направлении, на Белый и Оленино, а затем развивать наступление на Смоленск. Калининский фронт был усилен 5-м гвардейским стрелковым и 8-м Эстонским корпусами. Переход в наступление намечался на 23 октября, но затем срок начала операции был перенесен на 25 ноября.
Непосредственно на ржевско-вяземском выступе, перед 20-й и 31-й армиями Западного фронта, оборонялся 39-й танковый корпус. В резерве находились 9-я танковая и 95-я пехотная дивизии. На западном фасе выступа, перед 22-й и 41-й армиями Калининского фронта, располагался 41-й танковый корпус и резерв 9-й армии – 1-я танковая дивизия и моторизованная дивизия СС «Великая Германия». Севернее в обороне находился 23-й армейский корпус. Под руководством командующего 9-й армией генерал-полковника В. Моделя оборона на ржевско-вяземском выступе была значительно укреплена. На всех вероятных направлениях наступления советских войск были выставлены минные поля, созданы мощные опорные пункты, система дзотов.
Операция «Марс» началась 25 ноября. Войска 3-й ударной армии Калининского фронта ценой огромных усилий и потерь сумели 17 января 1943 г. освободить Великие Луки. Основные силы Калининского фронта и войска Западного фронта 25 ноября 1942 г. приступили к проведению Ржевско-Сычевской наступательной операции. Им приходилось действовать в сложных условиях: снег, переходящий в метель, не позволял вести прицельный огонь из артиллерийских орудий и танков, мешал действиям авиации. Соединениям 20-й армии Западного фронта, наносившим главный удар, не удалось завершить прорыв вражеской обороны. Тогда генерал Конев ввел в сражение подвижную группу (2-й гвардейский кавалерийский и 6-й танковый корпуса) армии. 27 ноября она прошла через оборону противника, пересекла железную дорогу Ржев – Сычевка и оказалась в окружении. 28 ноября наступление с восточной части ржевского выступа было приостановлено. В ночь на 30 ноября остатки 6-го танкового корпуса при поддержке соединений 20-й армии, наносивших удар с фронта, сумели вырваться из окружения, потеряв при этом почти все оставшиеся танки и большую часть личного состава. Части 2-го гвардейского кавалерийского корпуса, взорвав участок железной дороги Вязьма – Ржев и железнодорожный мост, прорваться назад не смогли и вынуждены были уйти в леса на запад.
Войска 31-й армии Западного фронта, обеспечивавшие правый фланг 20-й армии, в течение трехдневных боев при больших потерях так и не смогли прорвать немецкую оборону. 1 декабря 20-я армия, которой были переданы две левофланговые дивизии перешедшей к обороне 31-й армии, возобновила наступление. Ей удалось прорвать вражескую оборону на участке шириной 8 км и в глубину до 6 км, но расширить прорыв не удалось. 3 декабря в наступление северо-западнее Ржева в направлении на Чертолино перешла 30-я армия Западного фронта. В ходе ожесточенных четырехдневных боев она овладела небольшим плацдармом на южном берегу Волги, который вклинивался в передний край обороны противника.
С западной стороны ржевского выступа южнее г. Белый с 25 ноября наступление вел 6-й Сибирский добровольческий стрелковый корпус, вошедший в состав 41-й армии Калининского фронта. Он понес очень большие потери при прорыве вражеской обороны, что вынудило командующего фронтом генерала М. А. Пуркаева преждевременно ввести в сражение 1-й механизированный корпус. Его части продвинулись от 20 до 25 км и перерезали шоссе Белый – Владимирское, по которому шло снабжение немецких войск в Белом. Однако упорное сопротивление подходивших резервов противника заставило к началу декабря остановить продвижение корпуса. Войска 41-й армии, вступившие в сражение в бой южнее и севернее Белого, не смогли окружить город. Соединения 22-й армии, действовавшие в долине р. Лучеса севернее 41-й армии, при участии 3-го механизированного корпуса ценой больших потерь смогли вклиниться в оборону противника только на 18 км. С севера им помогали соединения 39-й армии, которые понесли большие потери, сумев к 30 ноября лишь немного потеснить врага.
Генерал Модель, проведя быстро перегруппировку войск, подготовил и осуществил ряд контрударов против действовавших на западном фасе ржевского выступа войск Калининского фронта. В результате северо-восточнее Белого была уничтожена 47-я механизированная бригада 41-й армии, а 7 декабря юго-восточнее Белого – окружены части 1-го механизированного корпуса и остатки 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса.
Несмотря на неудачные действия войск Калининского и Западного фронтов, Ставка ВГК 8 декабря своей директивой № 170700 потребовала к 1 января 1943 г. разгромить ржевско-сычевско-оленино-белыйскую группировку противника и прочно закрепиться на фронте Ярыгино, Сычевка, Андреевское, Ленино, Новое Ажево, Дентялево, Свиты[148]. В дальнейшем им предстояло к концу января разгромить гжатско-вяземско-холм-жирковскую группировку противника и выйти на старый оборонительный рубеж.
11 декабря войска 20, 31 и 29-й армий возобновили наступление. 1-й механизированный корпус, введенный в прорыв, с боями углубился до 75 км в оборону противника и с частью сил 6-го Сибирского добровольческого стрелкового корпуса оказался в окружении. Соединения 41-й армии с 8 по 14 декабря неоднократно пытались прорвать коридор шириной 3—5 км, отделяющий их от окруженных частей. В 23 часа 15 декабря части 1-го механизированного корпуса перешли в наступление и в ночь на 16 декабря прорвали кольцо окружения.
Операция «Марс» завершилась неудачей. Войска Калининского и Западного фронтов в ходе Великолукской и Ржевско-Сычевской операций потеряли безвозвратно 102 047 человек, а санитарные потери составили 217 649 человек[149]. Несмотря на это, операция «Марс» достигла своей цели – обеспечить успех операции «Уран». Ставка ВГК сознательно жертвовала оперативным успехом на западе ради стратегического – на юге. В результате столь масштабное контрнаступление советских войск под Сталинградом оказалось для вермахта совершенно неожиданным: эффект внезапности был достигнут.
После того как 3-я ударная армия 17 января 1943 г. заняла Великие Луки, от которых до Ржева было 240 км, положение 9-й армии значительно ухудшилось. 6 февраля Гитлер наконец-то разрешил отвести ее и половину сил 4-й армии на линию Спас-Деменск – Дорогобуж – Духовщина. В тот же день командующие Калининским и Западным фронтами получили задачу от Ставки ВГК на подготовку новой Ржевско-Вяземской операции. Но рассказ о ней лежит за пределами нашего повествования о Коневе, который 14 марта 1943 г. был назначен командующим войсками Северо-Западного фронта. В новой ипостаси он пробыл недолго. 22 июня его неожиданно вызвали в Ставку ВГК…
Мы уже отмечали, что фон Манштейн прибыл в штаб группы армий «Дон» в тот момент, когда советские войска вели успешное контрнаступление под Сталинградом. 23 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе Калач-на-Дону – хутор Советский. После этого 64, 57, 21, 65, 24 и 66-я армии получили возможность развивать наступление на Сталинград, сжимая внутреннее кольцо окружения противника. В окружении оказались 22 дивизии и более 160 отдельных частей общей численностью 330 тыс. человек. Это было значительно больше, чем предполагалось, поэтому возникла проблема с ликвидацией окруженной группировки, ибо выделенных сил явно не хватало. Кроме того, нельзя было допустить прорыва войск 6-й полевой и 4-й танковой армий из «котла», а для этого следовало провести сложные перегруппировки, усилить внешний и внутренний фронты окружения.
Фон Манштейн, вступив 27 ноября в должность командующего группой армий «Дон», тщательно изучил сложившуюся обстановку и по телефону сообщил начальнику Генштаба Сухопутных войск:
«Прорыв 6-й армии в юго-западном направлении возможен еще и теперь. Ее дальнейшее оставление под Сталинградом означало бы огромный риск ввиду положения с боеприпасами и горючим. Несмотря на это, с оперативной точки зрения в настоящее время следует предпочесть выжидание до тех пор, пока, как намечено, не смогут вступить в действие деблокирующие группы (так как, по нашему мнению, наиболее благоприятные шансы для выхода армии из окружения уже упущены). Однако это станет возможным только в том случае, если будет обеспечено достаточное снабжение 6-й армии (по воздуху). Этот вопрос является главным для принятия решения. Операция по восстановлению положения должна быть начата силами, которым необходимо сосредоточиться к началу декабря. Однако для достижения полного успеха необходимо продолжать непрерывное подтягивание сил, так как противник также подводит крупные силы. Изолированный прорыв 6-й армии может стать необходимым, если вследствие сильного давления противника не удастся осуществить развертывание новых сил. Как необходимое условие, для того чтобы можно было пойти на риск отказа от немедленного прорыва 6-й армии, требуется ежедневный подвоз по воздуху 400 т грузов».[150]