— Яд не станет проблемой. У меня есть всевозможные противоядия от Тоулы-сан… то есть, Святой Медицины. И я тоже немного умею выводить яды.
— …Прости, но мне не интересно. Самый сильный человек в мире осторожен, — сказав это, Адлет вытащил немного еды из одного из кисетов. Это был куб со сторонами по четыре сантиметра.
— Нья, что это? Это вкусно?
— Я зову это Едой Сильнейшего.
— Как обычно, твое понимание крутости смешит, нья.
— Она состоит из пшеничной муки, выдержки из органов некоторых животных, порошка двадцати лекарственных растений, и все это смешано с говяжьим жиром. Так как я самый сильный человек в мире, я ем одну такую в день.
— Но я не думаю, что сильнейшему нужна особая еда… — сказала Ролония, склонив голову.
— …Так это вкусно?
Адлет смотрел на кубик еды достаточно долго. А потом он несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь.
— Что ты делаешь?
— Ее нельзя так просто съесть. Сначала ты вызываешь в памяти всю вкусную еду, какую только ел.
Он уткнулся большим пальцем в лоб и исполнял инструкции.
— Потом представить, что это — самая вкусная еда в мире. И если удастся получить такое впечатление…
Он закрыл глаза и сунул кубик в рот. Он быстро разжевал его и проглотил.
— Если ты утратишь силу хоть на мгновение, тебя ждет ад. В этом опасность такой еды.
— …И по-другому ее никак не съесть, нья? — Ханс был в шоке.
— Кстати о еде, остальные поели? — спросил Адлет, доев и сменив тему. Ели только Ханс и Адлет. Фреми купалась в ручейке, Голдоф и Мора дежурили у края барьера, а Чамо лежала на камне, закрыв глаза.
— Голдоф сам что-то ел. Но никто из девчат не поел. Не знаю, почему.
— Они не ели?
Ролония объяснила им.
— Мне еда не так нужна. Я могу использовать силу своей крови. Мора питается силой гор, ей тоже не нужна еда.
«Удобно», — подумал Адлет.
— А Чамо?
— Чамо-сан… у нее тоже должна быть причина. Простите, но я не знаю.
— Думаете, Чамо нужна обычная еда? — сказала Чамо, оставаясь на камне.
— …Я не знаю, но так думаю.
— Чамо исцеляет раны своих питомцев. Чамо не хочет говорить, — ответила она и закрыла глаза.
Из ее желудка можно было слышать слабые стоны Джума. Это заставило Адлета вспомнить, как они корчились от боли на земле, когда на них попал серебряный порошок. Видимо, лучше ее сейчас не беспокоить.
— А Фреми… верно. Фреми ведь наполовину Кьема?
Адлет многое знал о Кьема от Атро. Кьема не нужно было есть каждый день, как людям. Им хватало одного приема пищи раз в десять дней.
— …?
Адлет что-то почувствовал и принялся озираться.
— В чем дело?
«Кьема едят раз в десять дней. Так зачем Тгуней носит с собой инжир?»
Но его подозрения ни к чему не привели, и мысль надолго не задержалась в его сознании.
* * *Мора стояла у края барьера. Она смотрела, как Адлет вышел из пещеры и начал есть. Она поняла, что там беспокоиться не о чем.
Мора оглядывала гору, ожидая движений Кьема. Будучи в горах, она могла использовать свою особенность второго взгляда. И потому она могла видеть всю поверхность горы.
Вокруг Вечного Цветка было около двухсот Кьема. Кьема, что преследовали их, разделились на группы по пятеро и рассредоточились по всей горе. Среди них были и высшие, разумные Кьема.
«Да мы как в мышеловке», — подумала Мора. Казалось, что Тгуней хотел запереть их на горе.
Дальше Мора проверяла, были ли ловушки. Вечный Цветок был, конечно, тем местом, куда Герои пришли бы. А потому здесь могли оставить много ловушек. Кроме поверхности горы, Мора искала и в земле, пытаясь ощутить что-то странное. Но, насколько она могла видеть, ловушек на горе не было. Тгунея видно не было, да и не было похоже, что Кьема у горы выполняют его приказы. Более того, она все еще не понимала, почему Тгуней дал ей два дня.
— …
Мора была растеряна. Она сомневалась, что они должны были убегать, они должны были убить Тгунея, даже если и ценой своей жизни.
«Но это ошибка», — исправила себя Мора. Она могла поймать Тгунея руками и взорвать себя, но если она не победит так, жизнь Шениеры будет окончена.
— Мора, как дела? — спросил Адлет, доев.
— Нас окружили со всех сторон, но мы вне опасности, — Мора рассказала о своих наблюдениях и втором зрении.
— Ты не хочешь отдохнуть? Ты ведь давно не отдыхала, нья, — сказал Ханс.
— Ты прав. Я отдохну немного. Я тоже хочу помыться, — ответила Мора и направилась в пещеру. Но она не прекращала оглядывать окрестности вторым взглядом.
Когда она вошла в пещеру, голая Фреми смывала сажу с волос. Но когда Фреми поняла, что вошла Мора, она тут же схватилась за ружье, что лежало рядом с ней.
— Спокойно. Я не собираюсь ничего делать, — сказала Мора.
Она сняла броню и одежду и вошла в холодный родник. Грязь тут же поплыла по воде, но у них уже была запасена питьевая вода, так что это не было проблемой. Приятная прохлада воды укутывала ее тело. И пока она не замерзла, она принялась отчищать грязь ногтями и ладонями.
— Хорошо, что здесь много воды. Нам хоть не нужно беспокоиться, на что мы похожи, — Мора выдохнула. Какой бы ни была ситуация, а отмывать тело было приятно. И хотя она думала об отдыхе, она не забывала о Шениере ни на миг.
— …Эм, я могу присоединиться? — спросила Ролония, входя в пещеру. Она медленно принялась снимать броню.
— …Купаться втроем слишком беспечно. А если что-нибудь случится? — спросила Фреми.
— Нет проблем. Ты же можешь сражаться голой? Даже если тебя увидят голой, мир на этом не рухнет, — сказала Мора, набрав в руку воды и оттирая грязь. — Ролония, было страшновато видеть, как резко ты изменилась.
— Д-да… Верно… Я не знала, что делать. Даже сейчас я не могу поверить, что среди нас самозванец.
— Я тоже. Когда ты прибыла, я думала, что мое сердце остановится, — сказала Мора и рассмеялась.
— Я все еще не понимаю тебя, Ролония, — сказала внезапно Фреми.
Ролония, снимавшая броню, подскочила от испуга.
— О! О чем ты?
— Ты испугалась оленя, но при встрече с врагом ты закричала и впала в ярость. Какая из них ты?
Вместо Ролонии ответила Мора.
— Робкая и нерешительная девушка — настоящая Ролония. А крики и все такое… это для нее словно ритуал.
Фреми склонила голову, словно не понимала.
— Я хочу еще спросить. Ролония, кого ты подозреваешь?
Ролония поежилась.
— Я не знаю. Никто не поход на врага.
Фреми уставилась на Ролонию.
— На твоем месте, я бы первой подозревала меня. Я — дочь Кьема, я — Убийца Шести Цветов. Я та, что убила твою знакомую Эсли. Я воин, выращенный Тгунеем. И потому я не понимаю, почему ты меня не подозреваешь.
— Ну, эмм…
— Что за игры ты затеяла, Ролония?
— Хватит, Фреми, — перебила ее Мора, больше не в силах это терпеть. — Ролония невиновна. И она никогда не умела сомневаться в людях.
— Я так и подумала.
— Ты можешь быть чуть мягче? Или ты хочешь остаться одной навеки? — спросила Мора.
Фреми отвела взгляд и, помолчав, сказала:
— …Я не знаю, как еще общаться с людьми.
— Фреми-сан. Я…, - начала Ролония. — Я думала одно время, что ты — седьмая. Но Ад-кун и Мора-сан верят тебе, и я перестала тебя подозревать.
— …Ясно.
— Вы с Ад-куном близки, да?
Не ответив, Фреми принялась одеваться. Ее худое тело покрылось полосками темной кожи.
— Ад-кун, да? Вы с ним даже ближе, — наконец, ответила Фреми, схватила ружье и покинула пещеру.
«Она как ежик, — подумала Мора. Она защищалась от всего, что было рядом, она всегда чего-то боялась. Если бы она смогла как-то сменить слабость на дружелюбие, она смогла бы общаться с другими. — Может, это она робкая, а не Ролония».
Ролония с облегчением выдохнула, расслабившись. Она продолжила снимать броню.
— Тебе должно быть сложно, Ролония. Она явно тебя недолюбливает.
— Да. Похоже на то, — Ролония рассмеялась, хотя ее лицо оставалось обеспокоенным. — Но мне стало легче. Она явно лучше, чем я думала.
«И как она умудрилась прийти к такому выводу по их разговору».
— Кстати, я ведь и не знала, что вы с Адлетом знакомы. Мир тесен.
— Да. У меня просто не было возможности поговорить про Ад-куна.
— Хмм. Он тебе нравится?
Руки Ролонии замерли, пока она снимала броню.
— Эмм, не знаю.
Ее ответ был забавным, Мора рассмеялась, не задумываясь.
— Я так не думаю. Точно. Не думаю, что он мне нравится.
— Это к лучшему. Адлет, конечно, надежный, но он невероятный дурак. И потому все станет только хуже, если ты в него влюбишься.
— Да? Но я и не думала, что могу…
«Молодежь такая беззаботная. Даже в такой ситуации они могут свободно думать о любви», — подумала умиротворенно Мора.
Но даже сейчас, пока Мора сплетничала с Ролонией, ее дочь не покидала ее мыслей ни на секунду.
Но даже сейчас, пока Мора сплетничала с Ролонией, ее дочь не покидала ее мыслей ни на секунду.
Часть вторая
Близился вечер. Все уже прекратили купаться и чистить оружие и броню. И теперь семеро сидели кругов у входа в пещеру, обсуждая план действий.
— Адлет, ты в порядке? — спросила Мора. Сидя в центре, Адлет кивнул. Она была немного удивлена его устойчивости. Он не казался ей человеком.
— Куда важнее, что происходит? Тгуней близко?
Мора использовала свое второе зрение, но не увидела изменений на горе.
— Тгунея здесь нет, — ответила Мора, и Адлет задумался на мгновение.
— Здесь двести Кьема, да? Странно. Это лишь половина их сил. Этого мало, чтобы сдержать нас здесь.
— Боюсь, вне горы Кьема больше. Потому мы вряд ли победим, если будем с ними биться.
— Даже если мы не победим, мы можем бежать. Раз Тгунея здесь нет, можно Кьема не бояться, — сказала Адлет.
— Пока Тгуней не здесь, — фыркнула Фреми.
— Сначала поговорим вот о чем. У кого есть догадки о том, кто седьмой? Я не хочу слушать ваши подозрения. Я хочу узнать, есть ли точные зацепки?
Мора не знала. И никто не отвечал.
— Можете объяснить, как вы сбежали? Я был без сознания, так что не знаю.
Мора и Ханс принялись объяснять, как они добрались до барьера. Когда они закончили, Адлет положил руку на лоб, на его лице появилось угрюмое выражение.
— …Я не знаю. Но все, кроме меня, могли помешать.
Мора кивнула. Будь Фреми врагом, она бы умерла.
— Если бы Голдоф и Ролония предали бы нас, пришлось бы тяжко, нья. Даже если бы я смог сбежать, я вряд ли смог бы помочь Адлету и Чамо. Будь Чамо врагом, я бы уже умер, нья.
— Нет, будь Кот-сан врагом, Чамо бы уже погибла, — парировала Чамо.
— Почему седьмой ничего не делает? Что он хочет?
Адлет беспокоился о том же, о чем думала Мора. Но что бы она ни думала, не было сомнений, что седьмой упустил множество шансов.
— Я хочу убить седьмого даже ценой своей жизни, знать бы, кто он, — сказала Фреми.
— Да?
— Я готовилась к этому долгое время. И я не прекращу искать, кто седьмой. Может, седьмой знает об этом. Может, потому он и ничего не делает, а не потому, что это часть его плана, он просто боится меня.
— Но, нья, я все еще думаю, что он вряд ли мог такое предсказать. И нам всем придется несладко, если седьмой мастерски нанесет удар, — сказал Ханс, и Мора согласилась.
— Есть и другой вариант, — продолжила Фреми. — Тгуней мог приказать ему ничего не делать.
— Зачем? — спросил Адлет.
— Потому что он играет с нами.
— А?
— Тгуней любит играть. Сколько я помню, он постоянно говорил вещи, что я не понимала. И ему не было важно, что это приведет к усложнению ситуации. И я не знаю, о чем он думает. Может, он и не думает вовсе.
«А вот это верно», — подумала Мора. Тгуней говорил очень дружелюбно, вел себя как шут. Его тактика сражения тоже не была логичной. Описать ее можно было только дурачеством.
— Другими словами, ты думаешь, что он просто возится с нами? И он не хочет нас убить?
— …Я не знаю. Может, он, играючи, заводит нас в ловушку. Или он просто играет.
«И потому угадать мысли Тгунея нельзя? Он очень сложный противник», — подумала Мора.
— Мы в засаде на этой горе. Может, нас завел сюда седьмой? — спросила Мора.
Адлет скрестил руки на груди и задумался над ее вопросом.
— Но, Мора, это ты нашла гору? — сказал Ханс.
— Но я говорила, что мы сможем поговорить там, — добавила Фреми.
А потом Ролония робко подняла руку.
— Эмм… Простите, но могу я что-нибудь сказать? — Адлет кивнул ей, и Ролония продолжила. — Седьмой… он не хочет, чтобы его раскрыли.
— Что ты имеешь в виду?
— Седьмой не хочет, чтобы другие знали о его сущности. Потому он ничего не делает, чтобы сохранить свою сущность в тайне. И он не хочет, чтобы его подозревали.
— Тогда зачем седьмой пришел сюда? Нет смысла ему оставаться среди нас, если он хочет просто скрывать свою сущность, — спорила Фреми, отрицая теорию Ролонии.
— Нет, думаю, Ролония в чем-то права, — сказал Адлет, и все посмотрели на него. — Это только догадка, но… может, седьмой вообще ничего не делает. Он не вел нас сюда, не говорил ничего о наших передвижениях Тгунею.
— Почему ты так думаешь?
— Если бы мы шли по безопасному пути, защищенному от внезапных атак, мы все равно прошли бы через эту гору. Тгуней должен был это понимать. Потому, видимо, Тгуней появился случайно, когда мы отдыхали на том холме. Он мог атаковать, даже если бы мы не отдыхали, он мог бы появиться из-за спины, пока мы шли.
— Но почему седьмой ничего не делает?
— Думаю, седьмой и собирался ничего не делать в битве. Он решил остаться на нашей стороне.
— Как это?
— Значит, седьмой ждет шанса уничтожить нас всех. Если бы он ударил посреди побега, некоторые смогли бы сбежать. А убийство одного или двух вряд ли удовлетворит седьмого.
Все замолчали.
— Седьмой, наверное, ждет идеального момента. А пока он ничего не делает, его никто не подозревает. Но, как я и сказал, это только догадка.
— …Если это так, то как нам найти седьмого? — спросила Мора. — Пока седьмой не сделает ход, у нас нет шанса его обнаружить. Но если седьмой что-нибудь и сделает, то только когда мы будем в тупике. Что нам делать?
Ханс хлопнул в ладоши, выражая возбуждение.
— Нья, нья? Ужасно. Нам в любом случае суждено быть побитыми, нья?
— Не только Тгуней, но и он забавляется, — невесело сказала Мора.
Ханс состроил лицо, словно не понимал, почему она так сказала.
— Нет, я серьезно. Но, в то же время, разве не скучно постоянно быть серьезным, пока вы веселитесь, нья?
«Ну, да», — подумала Мора.
Адлет продолжал.
— Насколько я слышал из рассказа Фреми, думаю, мы не сможем разгадать поведение Тгунея, пока он не использует свою лучшую тактику для победы. В то же время, мы не можем предсказать, что сделает седьмой.
— Разве не ты сильнейший в мире? И так быстро сдаешься?
— Мы окружены. Адлет, как мы выберемся отсюда? — спросила Мора.
— Пока мы здесь сидим, ситуация становится хуже. Нам нужен план, — сказала Фреми.
Товарищи высказывали свои мнения, а Адлет тихо сказал.
— Есть только один способ справиться.
— Какой?
— Раскрыть тайну Тгунея, — слова Адлета заставили остальных замолчать.
«Тайну Тгунея?» — Мора не понимала, что Адлет имел в виду.
— Смотрите на это, — Адлет вытащил гвоздь в двадцать два дюйма длиной из одного из кисетов. Он был похож на гвоздь, что он вонзил в Тгунея.
— Нья, что это?
Адлет рассказал о так называемом Гвозде Святых. Он рассказал и он конце гвоздя, где был кристаллизованный яд из крови Святых. И объяснил, что если Кьема задеть им, яд тут же заполнит их тело.
Слушая объяснения Адлета, Мора обдумывала их и понимала, что этот Атро очень много знает о Кьема. Но она этого не понимала. Она никогда не слышала о ком-то, осмелившемся превратить кровь Святой в оружие, тем более, получить из крови яд.
— Ты… вонзил его в Тгунея? Ты смог это сделать? — спросила Мора, и Адлет уверенно кивнул.
— Я точно вонзил его в бок Тугнея. И яд был в его теле. Но Тгуней все еще жив.
«Поверить не могу», — подумала Мора. Ролония и Фреми побледнели.
— Почему он не сработал? Если я правильно поняла, это могло бы убить Тгунея.
— Нья. Это уже серьезная проблема, нья, — сказал Ханс.
Чамо тоже не совсем понимала важность сказанного, и это было видно по ее лицу. Словно на не понимала, как вообще может кровь Святой не сработать на Кьема.
— Я не эксперт, конечно, но Кьема ведь много, у каждого свои способности? Тогда Тгуней, как Кьема, может выдерживать яды.
— …Значит, вы не поняли. Тогда я объясню понятнее, — сказал Адлет, вздохнув. — Кьема — жизненные формы, что изменяются по своей воле. Думаю, вы все видели многих Кьема, но, тем не менее, у них остается кое-что, присущее им всем.
— Нья.
— Если им нужен рог, они его отрастят. Если им нужно стать больше, они такими и становятся. Их эволюция может занять от нескольких десятков лет до нескольких сотен. И бывали случаи, когда их эволюция проваливалась. Но, в основном, пока Кьема хотят, они могут получить любую способность.
— Серьезно, нья? Тогда они могут и от яда Святой защититься?
Продолжать после Адлета стала Фреми.
— Но есть исключения. Все еще есть те вещи, что для них невозможны, как бы они этого ни хотели. Например, заставить измениться ядро.
— Ядро?
Фреми объяснила, что ядро — часть Кьема, что содержит их мозг. Оно было где-то внутри Кьема и оставалось их уязвимым местом.
— Ядро — истинная форма Кьема. Остальную часть тела Кьема можно назвать лишь приложением. Так что хотя Кьема могут изменять тело, ядро они изменить не могут. А кровь Святой его бы уничтожила.