Я в то время был уже взрослым парнем. Выучился на тракториста и, когда подошло время весенней пахоты, должен был пригнать из МТС трактор — пахать колхозные поля.
Собрался я в МТС, за десять верст от нашей деревни, под вечер.
Мать всполошилась:
— Не ходил бы, сынок, на ночь глядя! Сам знаешь: опасно.
И верно, бывали случаи, что кулаки убивали трактористов. Не хотели, чтобы трактора работали на колхозных полях. Оно и понятно. Взять хоть наш тогдашний колхоз: хозяйство было никудышное — три лошади да два плуга. Много ли с ними наработаешь? Вот государство и старалось дать колхозникам трактор. Колхозу помощь, кулакам — нож острый. Слыхал небось песню про Петрушу-тракториста?
Кулачье до тебя добирается,
Комсомолец лихой, не плошай!..
— Ничего, мать, со мной не случится, — сказал я. — Жди меня завтра к утру.
Рано утром на новеньком «фордзоне» я подъезжал к своей деревне. Смотрю и глазам не верю: мост через речку разрушен! Еще вчера вечером переходил по этому мосту — был целехонек, а тут…
Ночью кулаки постарались, — думаю. — Может, хотели меня подкараулить, да прозевали, вот и решили мост сломать. Теперь небось притаились в прибрежном ракитнике, надеются, что я побегу в деревню за подмогой, брошу трактор на берегу, тогда они покалечат его или сожгут… Нет, не выйдет!»
Я начал газовать что было сил, мотор заревел на всю округу.
В деревне услыхали, бросились к реке, мой отец впереди. Люди кричат:
— Едет! Макар едет!
Подбежали ближе, видят, я не еду, а на месте стою — моста-то нет!
— Что будем делать, Тимофей Иваныч? — спрашивают колхозники.
Отец отвечает:
— Будем мост чинить. Макар, не отходи от трактора ни на минуту, слышишь?
Я кричу со своего берега:
— Слышу. Чините скорей!
Мужики в затылках скребут:
— Тут крепкие бревна нужны. Где их взять?
Отец им:
— А новый сруб Тэмрекея на что?
Тэмрекей — он тут же вертелся — услыхал, коршуном налетел на отца:
— Ты своим голодранцам начальник, а мне ты никто! Моим срубом не распоряжайся, он мне самому нужен: я новый дом буду ставить!
Мужики зашумели:
— У тебя и так дом в два этажа, куда тебе еще дом? Тэмрекей свое:
— Не ваше дело! Ни бревна не дам!
— Дашь! — сказал отец. — Мост не сам рухнул, это ты со своими приятелями его сломал. Вот твои бревна и пойдут на починку. Не дашь — сами возьмем.
Тэмрекей злобно сплюнул и пошел прочь от реки.
Мужики дружно взялись за дело, и после полудня мост был починен.
Я торжественно въехал в деревню.
Из домов повыбежали стар и млад, мужики и бабы. Кто смотрит с интересом, кто недоверчиво качает головой, кто в страхе крестится.
Я завел трактор под навес возле колхозного амбара и выключил мотор.
Слышу разговоры:
— Видал, железная телега без лошади едет!
— Ну и чудеса!
— Неужто пахать станет?
— А ты как думал!
— Как же без лошади-то? Ох, не верится…
— Поглядим…
— Не к добру это, мужики, испоганит трактор землю керосином, на такой земле хлеб нипочем расти не станет, только зерно зря загубят…
Ну, это, ясное дело, кулацкая агитация.
Настроение у меня в тот день было праздничное. Я живо представлял себе, как завтра на заре выведу трактор в поле и вспашу первую борозду…
До блеска вымыл я трактор, насухо протер ветошью, все ходил вокруг и оглаживал его, как лошадь, только что не обнимал. Оставил трактор под присмотром сторожа и пошел домой.
Неподалеку от дома дорогу мне преградил Мамат Пилька — приятель Тэмрекея, тоже кулацкий сынок.
— Погоди, тракторист, — дыша мне в лицо винным перегаром, сказал он хрипло. — Поговорить надо.
— О чем нам с тобой разговаривать? — Я хотел обойти Пильку, но он схватил меня за рукав.
— Погоди!.. Слышь, Макар, не выводи трактор в поле… Добром прошу.
Я даже засмеялся:
— Как это не выводи? Да ты что! Обязательно выведу! Вот получим хороший урожай, тогда и остальные мужики в колхоз вступят, никто не захочет на вас, мироедов, батрачить, никто не станет у вас в долгу ходить.
— Значит, так? — набычившись, прошипел Пилька. — Ну, гляди, парень, было бы сказано… Пеняй на себя.
— Не стращай, не из пугливых! — Я выдернул рукав из его цепких пальцев.
Он больше ничего не сказал, покачиваясь, свернул в проулок.
А я не пошел домой, вернулся к избе, в которой помещалась колхозная контора. Отец сидел за председательским столом, о чем-то разговаривал с мужиками.
— Отец, я сейчас Мамата Пильку встретил. Пьяный, грозится. Как бы чего с трактором не приключилось. Сторож — старик, что он против этих бандитов сделает? Надо усилить охрану.
— Правильно, сынок, — сказал отец. — Сейчас снаряжу нескольких парней, пусть всю ночь у трактора дежурят. А ты ступай домой, отоспись хорошенько, завтра у тебя будет трудный день.
Я пошел домой, лег на полати, но мне не спалось. Сердце сжималось от тревоги за мой трактор. Уже вернулся и лег спать отец, давно угомонились все домашние, а я все ворочался с боку на бок.
Наконец, когда прокричали полночные петухи, я не выдержал, оделся, сдернул с гвоздя свою видавшую виды кепку и потихоньку вышел на крыльцо.
Ночь была темная, безлунная. Когда я подходил к колхозному амбару, возле которого стоял трактор, кто-то из темноты набросился на меня. Нападавших было двое. Один заломил мне руки за спину, другой стукнул по шее.
— Попался! — услыхал я молодой звонкий голос.
По голосу я узнал сына нашего соседа.
— Федюшка, ты, что ли? — спросил я. — Чего ж ты, брат, своих лупишь?
— Никак, Макар… — растерянно проговорил парень. — Хы-хы, а мы с Ванькой тебя за злоумышленника сочли.
Я похвалил ребят:
— Молодцы, хорошо сторожите. Ну как, никто не приходил?
— Ты — первый, — фыркнул Ванька.
Я немного посидел с ребятами на бревнах, выкурил цигарку и пошел спать. Теперь я был спокоен за трактор.
Я уже подходил к своему дому, как от ворот Тэмрекея метнулась какая-то тень. Не успел я ничего сообразить — удар страшной силы швырнул меня на землю, в глазах поплыли зеленые и красные круги. Больше я ничего не помню.
Очнулся я в своей избе. Лежу на лавке, надо мной склонился отец, мать прикладывает мне ко лбу мокрое полотенце.
В окошках — яркое солнце.
— Глаза открыл! — обрадованно проговорил отец.
Я застонал.
— Что, сынок, больно? — спросила мать.
— Голова шибко болит, — признался я.
Отец сказал:
— Да-а, били — не миловали. Хорошо, по козырьку удар пришелся, а то бы раскроили тебе череп… А так — только кожу рассекли, кость цела.
— Кто меня? Пилька?
— Не знаю… Мать тебя утром у ворот нашла, вышла на улицу, а ты лежишь, весь в крови… Кто бил, того и след простыл. Пилька или кто другой из их шайки — всех их выведем на чистую воду: я уж в милицию сообщил. Ответят по закону: нападение на тракториста — не шутка.
— А кепка? — спросил я. — Кепка где?
— Тут она, тут, — успокоил меня отец. — Подобрал я твою кепку, мать кровь с нее отмыла. Ужо куплю тебе новую фуражку, а кепку эту сбереги на память…
На другой день я вывел трактор в поле.
Вся деревня сбежалась смотреть, как станет пахать трактор. Голова моя была завязана, но я старался держаться бодро: люди смотрят.
Моя первая борозда была началом большой пахоты…
Слушал Вася рассказ и с уважением поглядывал на дедушкину кепку — старую, потертую, со сломанным козырьком.
У Черного озера
Ворона
Саша и Павлик дружат давно. В школе сидят за одной партой, летом вместе рыбачат. По делу и без дела забегают друг к другу домой, благо живут по соседству.
А вот с Лешкой у них дружба не клеится, хотя он учится в одном с ними классе и живет ка той же улице. Лешка хвастун и задира, любит кулаками махать, когда знает, что не получит сдачи. Так и норовит стукнуть девчонку или какого-нибудь первоклашку. Утром приходит в класс, первым делом:
— Дай задачку списать! Дай, а то хуже будет!
Сколько раз прорабатывали Лешку на классных собраниях, но с него все как с гуся вода.
Сейчас лето, каникулы, и Саша с Павликом целыми днями пропадают в лесу, у реки или на озере.
Раз ловили они раков в речушке, что текла за огородами. Слышат: свистит кто-то. Посмотрели — на берегу стоит Лёшка.
— Вы что это там делаете? — спрашивает Лешка. — Рыбу, что ли, голыми руками ловите?
— Ловим, — отвечает Павлик. — Иди и ты полови.
— Глядите, что у меня есть! — говорит Лешка и показывает какой-то черный комок.
— Что это? — спрашивает Саша.
— Глядите, что у меня есть! — говорит Лешка и показывает какой-то черный комок.
— Что это? — спрашивает Саша.
— Не видишь, что ли? Ворона!
Ребята вылезли из воды, подошли к Лешке.
— Из рогатки подстрелил, прямо в крыло попал! — похвастался Лешка.
— На это ты мастер — птиц из рогатки стрелять, — сказал Павлик.
Лешка сплюнул сквозь зубы.
— А тебе что, жалко, что ли?
— Конечно, жалко. Отпусти ее, Лешка, будь человеком. Саша покачал головой:
— Что теперь толку, если он ее и отпустит? С перебитым крылом ей все одно пропадать…
— Послушай, Лешка, отдай ее мне, — попросил Павлик. Лешка посмотрел на него подозрительно:
— Зачем она тебе?
— Я ее вылечу.
— Отдай, Лешка, — сказал Саша. — Тебе-то она ни к чему. Лешка немного подумал.
— Ну ладно, так и быть, берите. Только не думайте, даром не отдам!
— Что ж тебе надо?
— А что у вас есть?
Павлик и Саша переглянулись.
— Капроновая леска, — сказал Павлик. — Отец из города привез. Хочешь, дам три метра?
— Пять!
— Ладно. Давай ворону.
— Держи.
Лешка разжал кулак — Павлик бережно подставил обе ладони.
Ворона была молодой, почти вороненок. Одно крыло у нее безжизненно висело.
Павлик осторожно пригладил взъерошенные перья на спинке. Ворона посмотрела на мальчика круглым глазом и сказала:
«Кр-р…»
— А как мы ее назовем? — спросил Саша. — Может, Варькой?
— Давай, — согласился Павлик. Он снова погладил черную спинку, позвал: —Варька! Варька!
Ворона снова:
«Кр-р…»
Павлик улыбнулся:
— Отвечает! Видать, умная. Надо будет ее чему-нибудь выучить.
— Чему же ты ее выучишь? — недоверчиво, но уже завистливо спросил Лешка.
— Пока еще не знаю, видно будет. Сначала ее вылечить надо. Идем, Сашка.
Лешка крикнул вслед:
— Павел! Не забудь — пять метров.
— Не бойся, не забуду.
Придя домой, Павлик первым делом отыскал пузырек с йодом, смазал вороне ранку на крыле. Потом они вместе с Сашей нашли в сарае подходящий ящик, поставили его во дворе под навесом. В ящик положили старую теплую шапку, поставили банку с водой, насыпали хлебных крошек. Сверху ящик затянули старой рыболовной сеткой, сбоку приладили дверцу. Вот и готов дом для вороны Варьки.
Улетела!
Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.
Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:
«Кр-р!.. Кр-р!..»
Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.
— Выпусти ты ее погулять, — сказал он. — Небось ей надоело в ящике сидеть.
Павлик засомневался:
— Вдруг улетит?
— Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.
Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.
— Улетела!
— Зажило крыло!
Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.
Павлик вздохнул:
— Все-таки обидно: лечил, кормил, а она — фр-р! — и улетела.
— Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? — возмутился Саша.
— Нет, но ведь я ее учить собирался.
— Чему?
— Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить — улетела!
Павлик махнул рукой.
Саша чувствовал себя виноватым.
— Может, еще вернется? — неуверенно сказал он. — Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет — прилетит.
Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.
Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.
Саша потянул Павлика за рукав:
— Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.
Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.
Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.
— Не зевай! — шепнул Саша.
Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! — и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.
Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.
— Да она у тебя совсем ручная! — воскликнул Саша. — Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.
— Придумал! — закричал Павлик. — Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.
С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.
Однажды Саша спросил:
— Интересно, найдет ли Варька дорогу домой из леса?
— Надо попробовать, — решил Павлик.
Выпустили ворону на опушке леса. Прибежали домой — она уже съела весь оставленный для нее корм, сидит перед раскрытой дверцей, клюв чистит.
— Завтра занесем ее подальше в лес — это будет ей самый главный экзамен, — сказал Павлик.
Назавтра он раскрошил на доске самое любимое Варькино лакомство — вареное яйцо. Дал ей клюнуть пару раз, потом сунул ворону за пазуху и вместе с Сашей пошел в дальний лес.
«Главный экзамен» Варька выдержала с блеском. Когда, вернувшись из леса, мальчики заглянули в ящик, она спокойно спала в старой шапке.
Военная игра
Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.
— Ребята, давайте играть, — предложил Саша.
— Во что?
— Устроим военную игру, весной вожатая научила, помните?
— Помним. «Синие» пленного прятали, «красные» искали.
— Вот-вот! Пусть «синие» возьмут в плен ну хоть Павлика, а мы, «красные», станем его искать.
Быстро разделились на два отряда. «Синие» повели Павлика к лесу.
Когда отошли от деревни, один из мальчишек сказал:
— Как бы они не стали за нами подглядывать! Надо оставить при них одного нашего. Лешка, останься ты.
— Ладно, — охотно согласился Лешка. — Будьте спокойны: у меня, пока вы не дойдете до леса, ни один человек с места не стронется.
И он вернулся в деревню:
«Синие» наперебой похвалялись:
— Ну, пленный, сейчас мы тебя так спрячем!..
— До самого вечера будут искать.
— И не найдут!
Павлик посмеивается в ответ:
— Найдут! Часа не пройдет, как найдут, вот увидите.
— Посмотрим…
— Пленный, что это у тебя под рубашкой топорщится?
— Фуражка.
Дойдя до опушки леса, «синие» стали совещаться, в какую сторону идти, куда спрятать пленного. В конце концов решили идти к Сосновому логу.
На краю лога растет огромная сосна. Вешние воды каждый год подмывают ее корни, так что под ними образовалась глубокая яма, настоящая пещера.
В эту пещеру и привели «синие» пленного.
— Сиди тут и голосу не подавай, — приказали они, а сами разбрелись по черничнику: ягоды уже поспели.
Оставшись один, Павлик достал из кармана клочок бумаги, карандаш и написал несколько слов. Потом привязал записку к лапке вороны и, погладив ее по спинке, шепнул:
— Ну, Варька, выручай!
Ворона взлетела на сосну, посидела немного, каркнула и улетела.
Вскоре к пещере вернулись «синие».
— Надо и нам, ребята, в пещере спрятаться, а то как бы «красные» нас не заметили…
Между тем «красные» вышли на поиски.
— Идите, ребята, я догоню, — сказал Саша и свернул к Павлику во двор.
Он догнал ребят на краю деревни.
Лешка шел и всю дорогу злорадно приговаривал:
— Не найдете! Не найдете!
Саша молча улыбался в ответ.
Когда пришли на опушку леса, «красные» заспорили, в какую сторону податься.
— Тут и спорить нечего, — сказал Саша. — Надо идти к Сосновому логу. Павлика спрятали в пещере под большой сосной.
— Ты откуда знаешь?
— Павлик письмо прислал.
Ребята рассмеялись:
— Письмо? Может, телеграмму?
— Не верите? Вот, смотрите сами. — Саша показал записку.
Лешка выхватил у него из руки записку, прочитал вслух:
— «Ищите меня в Сосновом логу, в пещере. Павел Кузнецов».