— А как тебя зовут? — несколько запоздало спросила я.
— Дима.
— А братья и сестры есть у тебя? — продолжала я разговор.
— Да, у меня есть старшая сестра, она в Тарасове сейчас учится.
— Значит, ты один здесь хозяйничаешь?
— Приходится, кто же родителям помогать будет?
Мы вошли в дом. Да уж, тут было чему удивиться. Возможно, в городских домах такого не увидишь, здесь же хозяева старательно пытались воссоздать интерьер старинного купеческого дома. Зеркала в деревянных резных рамах, глиняные вазы на полу с букетами засушенных цветов… Коричневая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, ярко контрастировала со светлыми обоями просторного холла. На стенах висели картины с пейзажами, очевидно, изображающими природу Хвалынска.
— Мама скоро придет, — сообщил Дмитрий, — я ей уже позвонил.
— Замечательно.
— Может, пока отдохнете? — предложил молодой человек.
— Если можно, то я бы хотела принять душ, — боясь поставить хозяев в неловкое положение, произнесла я сомневающимся тоном.
— Никаких проблем, я покажу вам, где ванная.
Я прошла вслед за Димой по коридору. Он остановился перед дубовой дверью, ведущей в ванную комнату, и указал на нее.
— А может быть, баньку истопить? — с улыбкой спросил молодой хозяин.
— Нет, спасибо.
Пока я принимала ванну, все члены семьи уже собрались. Мы познакомились и сели ужинать. Муж Татьяны Михайловны, Юрий Васильевич, был чертовски приятный и холеный мужчина, несмотря на свой уже немолодой возраст.
Не зря люди говорят: то, как выглядит муж, в первую очередь зависит от его жены. Иной раз смотришь на женатого мужчину и поражаешься его заброшенности, неухоженности.
Но в отличие от некоторых обездоленных представителей мужского пола Юрий Васильевич представлял собой образец благополучной семейной жизни.
Ужин был великолепный. Жаркое из свинины, запеченный картофель в грибном соусе, на десерт — пирог с яблоками. У меня даже начало складываться впечатление, что я попала в прошлый век на купеческую трапезу. Не сразу сообразив, что уже здорово переела, я расслабленно откинулась на спинку стула.
— Совсем ничего не едят эти городские! — улыбнулся Юрий Васильевич. — У меня на работе тоже есть одна, бывшая москвичка, она как в гости приедет, так начнет выбирать: то не ем, это не ем.
— Нет, — рассмеялась я, — просто моя работа требует, чтобы я всегда была в форме, иначе не смогу скрываться от преследователей.
— Да уж, не женская эта работа, ничего не скажешь, — задумчиво произнес Юрий Васильевич.
— Татьяна, тебя привела сюда какая-то новая информация, которую ты раздобыла, или же ты, наоборот, надеешься найти что-нибудь здесь? — С Татьяной Михайловной мы уже в первые минуты сегодняшней встречи решили перейти на «ты».
— Возникли новые обстоятельства в расследовании. И, кажется, в Хвалынске действительно могут быть какие-то следы, которые помогут выйти на преступника.
— Не может быть, но что же это за следы? — удивилась моя клиентка.
— Помнишь, в нашу первую встречу ты говорила мне о том, что Ирина летом жила тут?
— Да, конечно.
— Так вот, мне нужно встретиться с теми людьми, которые составляли ей компанию…
— Только не это! — воскликнули разом и Татьяна, и ее супруг. — Да они же непутевые до безобразия! Один из этой шайки точно наркоман, все неработающие, все беспробудно пьют.
— Так вы их знаете? — обратилась я сразу ко всем сидящим за столом.
— Да что здесь не знать? — улыбнулся Юрий Васильевич. — Молодежи-то на весь город немного, всех не то что в лицо, а по именам знаешь.
— Да, это точно. Все те, кто чего-то стоят, в большие города уезжают, а тут одни бедолаги остаются.
— Скажите, а Ира о чем-нибудь рассказывала, когда здесь жила? Может быть, что-то о своей жизни в Тарасове?
— Да нет. Это я все пыталась ее на путь истинный наставить. Говорила, что учиться ей надо, хоть в техникуме. Она соглашалась со мной, но… Хотя нет, подожди-ка… Точно, про мужчин каких-то она рассказывала!
— Что именно?
— Жаловалась, что никто серьезных отношений не хочет. Так, один вечер в ресторане проведут, а потом сразу в постель тащат. Переживала очень, что никому не нужна она.
Татьяна помолчала немного, а потом продолжила:
— Честно говоря, я не думаю, что то, о чем она рассказывала, может помочь в расследовании. Один женатый мужчина за ней ухаживал, она в ресторан ходила с ним. Но за что-то обиделась она на него, только вот за что именно — не знаю.
— Юрий Васильевич, расскажите мне, что все-таки произошло тогда у подъезда?
— Да я и сам толком понять ничего не могу. Мы с Виктором сидели в машине, ждали звонка из морга, тут к нам подошла пьяная компания: двое парней и две девчонки.
— Чего стоите здесь? — спросил тот, который поздоровее был, бугай эдакий.
Ну, я стараюсь спокойно отвечать, не грубить, говорю:
— На похороны приехали, вот и стоим.
А он в ответ:
— Да, мы вот сейчас тоже поминали Иринку. Я ведь с ней встречался…
Второй все это время вокруг машины ходил, что-то вынюхивал. Потом они ушли. Но у меня профессиональное чутье сработало, чувствовал я, что они не просто так подошли. Я и Виктора предупредил, готовься, говорю, сейчас что-то будет.
— Что же было дальше? — Я вся обратилась во внимание.
— Они зашли в соседний дом. Потом оттуда вышло уже трое парней. Один шмыгнул за ограду детской площадки и скрылся из виду. Мы с Виктором вышли из машины, он сел на лавочку, я встал рядом. Предчувствие было нехорошее. Далее дело было так: парни подошли к нам, спросили закурить, потом один из них начал нас откровенно провоцировать. Помню, я что-то ответил ему грубовато, и в это время меня кто-то сильно ударил по голове сзади. Я только потом понял, что это сделал тот, что шмыгнул на площадку.
— Что было потом?
— Ох… Не хочется себя слабаком выставлять, мол, тоже мне, мент, не смог со шпаной справиться… Только ведь они явно подготовленные были, боевым искусствам наверняка обучены. Я и сообразить ничего не успел, как драка началась. Виктор вбежал в подъезд и от одного отбивался. А на меня, так как я покрупнее, набросились двое.
— Они были безоружными?
— У одного в руках был железный прут или что-то вроде тонкого лома. Они меня как начали лупить, так звезды из глаз и посыпались, и разглядеть ничего толком не мог. Потом соседка с верхнего этажа кричать начала, что милицию вызовет, они и смылись. Мы пока в себя приходили, мужик из соседнего подъезда вышел и нам посоветовал убраться. Иначе, говорит, машину спалят.
— Может быть, вы в это время заметили во дворе еще кого-нибудь? — попыталась я вновь направить разговор в нужное русло. — Вы не видели, например, какого-нибудь импозантного человека, — уточнила я на всякий случай, явно имея в виду Вениамина Шаганова.
— Да, нет, никого больше не было. И вообще порядочные люди в это время обычно спят, — медленно произнес собеседник.
— Ничего не понимаю! — в отчаянии сказала я. — Зачем им было нужно избивать вас?
— А как идет твое расследование? — поинтересовалась Татьяна Михайловна, а я поняла, что погорячилась с явным проявлением эмоций. Но было уже поздно.
— Я узнала много информации, но чего-то не хватает. Нужно нащупать еще несколько звеньев, которые бы связывали все в одну логическую цепочку. И что-то мне подсказывает, что часть этих звеньев может находиться здесь, в Хвалынске.
Ужин закончился. Хозяева отправились смотреть телевизор, мне следовало выполнить несколько намеченных дел.
Надо сказать, что отсутствие освещения практически на всех улицах города произвело на меня неизгладимое впечатление, поскольку у нас в Тарасове губернатор с успехом решил эту проблему, и я успела привыкнуть к хорошему. Передвигаться приходилось на ощупь, оставалось лишь оптимистично надеяться на лучшее. Наконец, вдалеке замерцали огни неоновой вывески бара, где, как мне объяснили Верещагины, я могу найти нужных мне парней.
Когда я подошла ближе к бару, то обнаружила слева железное ограждение, за которым, как я догадалась, находилась танцевальная площадка.
У дверей бара толпилась молодежь лет пятнадцати-семнадцати. Я решила пристроиться к курящим и прощупать почву, чтобы потом определить, как лучше задать свои вопросы.
— Девчонки, зажигалки или спичек случайно нет? — приветливо спросила я, демонстрируя одну из своих лучших улыбок.
— Да, спички есть! — ответила мне одна из ярко раскрашенных хохотушек.
Я прикурила.
— А ты сюда в гости приехала? — спросила девчонка.
— Вообще-то, да, а что?
— Да просто я тебя тут раньше не видела. Я здесь всех знаю. А ты к кому приехала? — не оставляла меня без внимания любопытная особа.
— Мне нужно найти Голубкова или Сатиршева. Вы не знаете, где они?
— Мне нужно найти Голубкова или Сатиршева. Вы не знаете, где они?
— А-а, знаем, они недавно вышли, но наверняка скоро вернутся в бар. Ты их подожди.
— Договорились, я, пожалуй, пока посижу в баре, а как они придут, вы мне их покажете. Вы ведь еще зайдете в бар? — поинтересовалась я, выкидывая сигарету.
— Да, вот только докурим. Мы за третьим столиком сидим, если что, — известила меня девчонка. — Хочешь, подсаживайся, никто против не будет.
Честно говоря, я была несколько удивлена и обескуражена такой коммуникабельностью провинциальной девчонки. Наверное, как раз такие и пробиваются в больших городах в люди, несмотря на то что сами приезжают из глубинки. Пассивных и интеллигентных городских барышень они с легкостью обойдут, как только немного освоятся и приобретут лоск.
Бар был заполнен до отказа. Посетители занимали все шесть больших столов, и только около стойки бара было несколько высоких свободных сидений. Именно туда я решила приземлиться, заказав себе чашку кофе, чем несказанно удивила барменшу лет сорока с белыми вытравленными кудрями.
Пространство между столами, стоящими по периметру прямоугольника, занимали танцующие. Музыка грохотала немилосердно. Ожидаемые мною парни все не появлялись. Наконец, когда я уже решила, что лучше выйти на улицу и подождать их там, в бар шагнула троица «гарных хлопцев». Назвав их так, я нисколько не иронизировала, потому что выглядели они действительно здорово. Все высокие, как на подбор, двое светленьких, а один, самый симпатичный, голубоглазый брюнет со слегка вьющейся шевелюрой. Вслед за ними в проеме двери показалась глуповатая мордашка моей новой знакомой.
— Это они! — беззвучно прошептала она и кивнула головой в сторону вошедших парней.
— Спасибо! — так же, одними губами, ответила я.
Парни тем временем немного потоптались у порога, как бы раздумывая, стоит ли здесь задерживаться. Я приняла эффектную позу на своем стуле и искоса взглянула на них. Заметивший меня брюнет наклонился к одному из своих друзей и что-то прошептал, легонько кивнув в мою сторону.
Меня заметили. Этого я и добивалась.
Троица подошла к стойке. Теперь их можно было рассмотреть внимательнее. Следовало признать, что глаза меня не обманули: парни были настоящими красавчиками. Косая сажень в плечах, даже через куртки заметна игра мышц, упругие попки подчеркнуты обтягивающими джинсами.
«Неудивительно, что они знамениты в своем городе», — подумала я, пряча невольную улыбку.
— Девушка, можно с вами познакомиться? — не затягивая прелюдию, перешел в наступление брюнет. — Меня Михаил зовут.
В ответ я лишь мило улыбнулась.
— А также одного из вас зовут Женя, — показала я на двух его друзей, — а другого — Константин.
— Так вы что же, нас уже знаете? — удивился один из парней, стоящий чуть поодаль от Михаила.
— Не знаю, но, думаю, это дело поправимое. Меня зовут Татьяна. И вам наверняка будет приятно узнать, что я явилась сюда по вашу душу.
— Только за душой, Танечка, пришли? А может быть, что-нибудь еще понадобится? — стал хохмить то ли Евгений, то ли Константин.
Нужно отметить, шутка получилась так себе, и даже друзья почувствовали это. По крайней мере Михаил точно не разделял чувства юмора приятеля и потому толкнул его в плечо со словами:
— Да ладно тебе чушь пороть, — а потом вновь обратился ко мне: — По-моему, мы тебя не знаем?
— А мы можем где-нибудь поговорить в другом месте? Мне здесь ужасно не нравится, — предложила я, оставив его вопрос без ответа.
— Можно поехать на Набережную, там есть кабачок более спокойный, чем этот. — Михаил вопросительно посмотрел на своих друзей.
— А почему бы и нет? — согласился доселе молчавший парень.
Через несколько минут мы неслись по ночному Хвалынску на трех мотоциклах. Я сидела за спиной приглянувшегося мне голубоглазого Михаила, который вел свой мотоцикл осторожно, будто вез особо хрупкий предмет. Встречный ветер растрепал мою прическу, и белокурые волосы рассыпались по плечам.
Существенная разница ощущений между ездой на мотоцикле и на автомобиле захватила меня. На душе почему-то стало легко и радостно. Я с наслаждением вдыхала полной грудью чистый воздух, наполненный ароматами осенних яблок и опавших листьев.
Кабачок на пристани действительно оказался довольно спокойным. Здесь было несколько свободных столиков, в зале разливался приглушенный красный свет.
— Что будешь пить? Пиво или водку? — спросил меня Евгений. Очевидно, других напитков в барах города Хвалынска просто не имелось.
— Пожалуй, пиво, — скрепя сердце сказала я. — В конце концов я сегодня не за рулем.
— А ты что, водишь машину? — удивился Костя, пока Михаил делал заказ.
— Конечно, а кто же это будет делать за меня? Да и потом, я не доверяю свою машину чужим, стараюсь справляться сама.
— Так кто же ты, прекрасная Татьяна? Раскрой нам свой секрет! — взмолился Константин, присаживаясь напротив меня.
— Раскрою, не торопись. Я приехала из Тарасова по одному очень важному делу. От вас мне нужна информация о… Вы ведь знали девушку из Тарасова по имени Ирина Гришина?
Парни переглянулись.
— Да, а что? — удивился Михаил.
— Ребята, вы, наверное, не знаете, но ее нет в живых.
— Умерла? — нахмурившись, спросил Евгений.
— Несколько дней назад ее убили. — И я рассказала о том, что произошло с Ириной. — Так вот, меня наняли, чтобы расследовать причины ее гибели. Я — частный детектив.
— Ты — частный детектив?! — широко распахнул глаза Мишка.
— Да, а что, не похоже?
— Да нет, в наше время, конечно, все может быть, но… Несколько неожиданно, — продолжал изумляться Михаил.
— Ладно, ребята, не в этом дело. Мне нужно, чтобы вы рассказали об Ирине все, что только знаете. Возможно, она что-то рассказывала о себе, делилась какими-то страхами, сомнениями?
Ребята некоторое время сидели молча. Чувствовалось, что они растерянны, и сейчас из эдаких бравых парней они превратились в сомневающихся и по сути еще очень юных мальчишек, которые не знали, как им поступить.
— А откуда ты узнала про нас? — нарушил молчание Евгений.
— От ее подруг. Она здесь пряталась какое-то время, ведь так?
— Э-это пускай Мишка рассказывает, она с ним крутилась, когда тут была, — произнес Костя.
— Ну и что? — рыкнул тот в ответ, бросив на меня быстрый взгляд. — Ну, было дело, только она и мне не говорила точно, по какой причине ей нужно перекрыться. Так, неприятности у нее были… — Он замолчал и сердито посмотрел на друга.
— Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Может быть, она что-то рассказывала про своих знакомых, друзей, про свои дела… — не отставала я.
— Да нет, Тань, если и было что, то я все равно не вспомню. Честно говоря, я ее слова по большому счету всерьез не воспринимал…
— Ага, — поддержал его Костя, — лабуду она несла ту еще! Помнишь, как она клялась и божилась, что осенью приедет сюда на своей машине?
— Да пьяная была, чего ты городишь? — вклинился в разговор Женя.
— А ну-ка подробнее, пожалуйста! — Я вся обратилась в слух.
— Однажды Ирка что-то говорила то ли о кассете, то ли о пленке, я так толком ничего и не понял. Эта вещь, мол, поможет ей в ближайшее время жить безбедно.
— А откуда она у нее и что на ней записано, конечно, неизвестно? — уточнила я.
— Не-ет! — хором ответили ребята.
— Она вообще-то немного с придурью была, то ей мерещилось, что за ней следят, то за ней гонятся… — сказал Константин. — У нее иногда такие фантазии начинались, что мы только диву давались.
— Она что, употребляла наркотики?
— Да мы в то время постоянно накуренные ходили. Время летнее, туда-сюда… — оправдывался Женя. — Ну, и она не отказывалась.
— А еще она говорила нам, что ей недолго жить осталось, — неожиданно произнес Мишка.
— Да, действительно, она к гадалке, кажется, ходила, и та ей сказала, что у нее жизнь будет очень короткая. Только точного возраста не указала, — согласился Женя. — А мы ведь значения не придавали ее словам.
Мы продолжали сидеть в кабачке, потягивая пиво. Я глубоко задумалась, и парни опасливо косились на меня, боясь вывести из молчаливого состояния. А подумать действительно было над чем. Откуда кассета? Что знала Ирина и от кого она пряталась? В голове снова всплыл Шаганов. Нет, этот точно отпадает. Он слишком мало знал о ее жизни, это видно сразу же.
Значит, нужно искать в другом месте. Гибель Верки? Девушка умирает, потом Ирина резко меняет место своей тусовки, прячется в Хвалынске, затем все-таки возвращается в Тарасов и погибает. Каким-то образом со всем этим связана кассета. Интересно, где она сейчас?
Вопросы на этом далеко не исчерпывались. Почему-то избили родственников погибшей. Очевидно, хотели припугнуть, заставить их исчезнуть из города. Возможно, таинственного злоумышленника насторожил факт появления милиционера из Хвалынска. Да-да, наверняка так и было. Кто-то подумал, что супруг моей клиентки приехал не случайно, а для того, чтобы выяснить нечто о жизни своей родственницы.