Жабман покачал головой:
- Что вы! Как же я мог привести его сюда? Он сидит у меня на столе под мусорной корзиной. Пойдемте ко мне, и я...
- Так! Ваш свидетель, стало быть, сидит под мусорной корзиной? - криво усмехаясь, спросил полицейский.
- Да, знаете ли, он сидел на гардинной рейке, но мне удалось заманить его, - хвастливо заявил Жабман.
- Так, на гардинной рейке, значит... Вот что, почтеннейший, если вы сию же секунду не прекратите ваши дурацкие шутки...
- Да нет, что вы! - перебил его Жабман. - Вы меня неверно поняли! Дело в том, что господин Кулес - попугай.
- И этот попугай подтвердит, что вчера у вас на чердаке незнакомый человек в водолазном костюме разыскивал какую-то машину? - грозно спросил полицейский.
- Да, да, вот именно!
- Господин Жабман, даю вам ровно тридцать секунд, - заговорил полицейский тихим голосом, но постепенно дошел до крика, - и если по истечении этого срока вы не уберетесь отсюда, я не только предъявлю вам обвинение в повторном издевательстве над должностными лицами, но и немедленно арестую вас!
- Что ж, дело ваше, если вам не дорога истина, - обиженно пробормотал господин Жабман и вышел за дверь. - Ну погоди, - продолжал он рассуждать вслух, - я вернусь сюда с господином Кулесом в руках, и тут уж ты вытаращишь глаза!
Жабман бросился домой, быстро поднялся в свою комнату и слегка приподнял мусорную корзину - он хотел схватить попугая и притащить его в полицейский участок. Однако тщетно шарил он руками под корзиной. Уже полный недобрых предчувствий, Жабман обеими руками резко, поднял ее. Никого! Попугай исчез!
- Что тут творится? От всего этого лопнуть можно! - закричал он, побагровев от ярости, швырнул мусорную корзину на пол и в бешенстве начал топтать ее ногами. И, только растоптав ее так, что она стала плоской, как коврик, он постепенно начал успокаиваться.
Между тем господин Понеделькус и госпожа Брюкман после бесплодных поисков попугая возвратились домой.
- Пропал попугай, - грустно проговорил Понеделькус.
- Не надо унывать! Лучше уж дайте объявление в газету, - сказала госпожа Брюкман. - Наверняка кто-то уже нашел вашу птицу и откликнется на объявление.
Это предложение привело господина Понеделькуса в полный восторг.
- Блестящая идея! - воскликнул он. - Надеюсь, госпожа Брюкман, вам говорили, что вы на редкость милая, добрая, отзывчивая женщина? Да, вы именно такая!
- Кто милая, добрая и отзывчивая? Я? Почему? - спросила госпожа Брюкман и вдруг покраснела.
- Как почему? Кто помогал мне искать попугая? Только вы, и больше никто!
- Так ведь я потому помогала, что ваш попугай улетел по моей вине. Это же я открыла окно, - смущенно возразила хозяйка и потупилась.
- А все же именно вы помогали мне! - стоял на своем Понеделькус. - Мой друг Пепперминт тоже, казалось бы, мог мне помочь...
- Конечно, мог и должен был помочь, - согласилась хозяйка. - И этот Робинзон тоже!
С этими словами они вошли в дом.
- В чем я мог бы помочь? - спросил Субастик, выглянув из комнаты Пепперминта.
- В поисках мог бы помочь! - ехидно ответила хозяйка.
- И ты тоже мог бы помочь мне в поисках! - с укором сказал Пепперминту господин Понеделькус. - Я хотел бы видеть тебя рядом со мной.
- Это не самое лучшее желание! - улыбнулся господин Пепперминт. Согласись, что мое желание гораздо лучше, - сказал он, протягивая Понеделькусу клетку.
- А вот и попугай! - воскликнула хозяйка.
- А вот и господин Кулес! - отозвался Понеделькус.
- А вы кого ждали? Французскую королеву, что ли? - сердито проворчал попугай. - Наконец-то ты явился, папаша! Мне здесь уже порядком надоело. Хочу домой. А ну, живо!
- Да, право, не знаю, хорошо ли, что он теперь умеет говорить, пробормотал Понеделькус. Он подхватил одной рукой клетку с попугаем, другой - банку с золотой рыбкой, попрощался со всеми и зашагал к машине. Господин Пепперминт и Субастик пошли его провожать, а хозяйка - следом за ними.
- Приезжай ко мне опять! - сказал господин Пепперминт. - Теперь ведь не обязательно приезжать в понедельник.
- Да, да, приезжайте! Я тоже жду вас к себе на чашечку кофе! проговорила госпожа Брюкман и, вторично покраснев за этот день, торопливо направилась к дому.
Господин Пепперминт посмотрел ей вслед и сказал Субастику:
- Что вчера, что сегодня - чудеса, да и только! Но знаешь, что меня удивило больше всего?
- Нет... Хотя, впрочем, знаю: то, что попугай заговорил.
- Не угадал!
- То, что у тебя оказалась такая куча денег?
- Нет.
- Ага, знаю! То, что мы вдруг очутились на чужом чердаке!
- Нет.
- А что же тогда?
- То, что госпожа Брюкман пригласила Понеделькуса на чашку кофе!
5
Субастик стоял на стуле и до блеска натирал скатертью машину желаний. Любуясь своим отражением в сверкающем металле, он напевал:
Бульдоги, терьеры и лайки
Надели спортивные майки,
Оскалили злобные морды
И ставят по бегу рекорды.
От этого пения господин Пепперминт проснулся. И сразу же вскочил на ноги.
- Бульдог может поставить рекорд и без спортивной майки, - сказал он.
- Может, конечно, но так не полагается, - возразил Субастик. - Ты же сам любишь порядок!
Почесав за ухом, он продолжал:
Когда, наконец, муравьеды
Наденут трусишки и кеды?
Когда симпатичные хрюшки
Получат хоккейные клюшки?
И скоро ль удастся коту?
Освоить прыжки в высоту?
- Хватит сочинять! - весело сказал господин Пепперминт. - Надо скорей завтракать.
- А я буду вслух читать тебе газету, - предложил Субастик.
- Что там может быть интересного? - отмахнулся господин Пепперминт.
- Кое-что есть! Вот, послушай. "Таинственные происшествия в городском банке. Похищенные деньги вернулись обратно. Полиция не в силах разрешить эту загадку", - отчеканил Субастик.
Господин Пепперминт взял у него газету и дочитал все сообщение до конца.
- А здесь еще одна интересная заметка. Послушай! - воскликнул он и начал читать: "Скандал в ресторане. В субботу вечером в фешенебельном ресторане в центре города один из посетителей подрался с официантом. Драке предшествовал сердитый разговор, в ходе которого посетитель обвинил официанта в том, что тот якобы намеренно подал ему подгоревшее блюдо. Между тем супруге посетителя угодила в глаз летающая сосиска. А многие посетители ресторана, как, впрочем, и сам директор, были обрызганы майонезом".
- Жаль, нас с тобой при этом не было, папочка, - сказал Субастик. - А больше про нас в газете ничего не пишут?
- Нет. Надеюсь, и завтра ничего не напишут, хоть я и намерен включить сейчас машину желаний.
- Если ты тщательно обдумаешь каждое желание, вряд ли будут происшествия, о которых стоило бы писать в газетах, - согласился Субастик.
Господин Пепперминт подошел к машине, перевел рычаг и произнес:
- Хочу автомобиль!
- Берегись! Назад! - крикнул Субастик и изо всех сил рванул на себя господина Пепперминта.
- Что ты делаешь?! - испуганно воскликнул господин Пепперминт и, пошатнувшись, ударился спиной об стену. Но в ту же секунду он понял, чего боялся Субастик. На середине комнаты появился вдруг большой красный автомобиль, стиснутый с одной стороны шкафом, а с другой - кроватью. От толчка стол накренился, а стул, раздавленный колесами, теперь был похож на доску для шинкования овощей. Левое заднее колесо чуть-чуть не прищемило ногу господину Пепперминту.
- Ну и натворил ты дел, папочка! - с укором сказал Субастик. - Не будь я начеку, мы оба попали бы под автомобиль.
Господин Пепперминт не сразу пришел в себя от испуга.
- Идиотская машина желаний! Не могла уж поставить автомобиль у подъезда, как положено! - пробурчал он.
- Ты сам должен был попросить ее об этом, - возразил Субастик. - Не представляю себе, как ты теперь выкатишь автомобиль из комнаты.
- Как выкачу? Ясное дело, с помощью машины желаний, - ответил господин Пепперминт. - Будем надеяться, что на этот раз она лучше справится со своей задачей. Внимание! Я хочу, чтобы автомобиль стоял на улице у подъезда и чтобы в моей комнате снова был прежний порядок.
- Автомобиль стоит у подъезда, - тотчас же доложил Субастик, выглянув в окно.
Господин Пепперминт с довольным видом оглядел комнату.
- А стол и стулья тоже на месте, - добавил он. - На этот раз я весьма удачно распорядился машиной.
- Поедем кататься? - с надеждой в голосе спросил Субастик.
- Сначала я должен получить водительские права, - сказал Пепперминт. Я же не умею водить.
- Какая еще машина? - спросил полицейский.
- Он про кофейную машину говорит, про кофемолку! - крикнул Субастик из глубины комнаты. - Без кофе мой папа не в силах водить автомобиль.
- Это у вас еще кто такой? - воскликнул изумленный полицейский.
- А это маленький Робинзон! - торопливо объяснила хозяйка. - Он давно у нас живет и не ведает забот.
- Ура! Госпожа Брюкман тоже сочиняет стихи! - закричал Субастик, подпрыгнув от радости. - Слыхал, папочка? Совсем неплохо для начинающей поэтессы. А еще лучше было бы так:
- Ура! Госпожа Брюкман тоже сочиняет стихи! - закричал Субастик, подпрыгнув от радости. - Слыхал, папочка? Совсем неплохо для начинающей поэтессы. А еще лучше было бы так:
Надо помнить об одном:
Он Субастик, а не гном!
Он давно у нас живет
И не ведает забот!
- Что за вздор! - рассердился полицейский. - Сейчас же уберите с тротуара автомобиль! Немедленно! А кофе здесь ни при чем!
- Но... я же не могу... - проговорил запинаясь господин Пепперминт.
- Что значит не можете? Ваше это водительское удостоверение или чужое? Вы - Пепперминт или нет?
- Да, конечно, я, но...
- Никаких "но"! Немедленно уберите автомобиль! - приказал полицейский.
- Попробую, - покорно ответил господин Пепперминт и пошел к дверям.
Субастик в волнении побежал за ним. Пепперминт не спеша сел в машину, взялся обеими руками за руль и покрутил его сначала влево, потом вправо. Растерянно глядел он на бесчисленные кнопки и рычажки. Субастик расположился на соседнем сиденье и пристегнулся ремнем.
- Пристегнись, папочка! Поехали! - весело пропищал он и ободряюще кивнул Пепперминту.
- Как это поехали? Я понятия не имею, как водить машину.
Субастик задумался. И вспомнил.
- А знаешь, Понеделькус, когда сел в машину, повернул вон тот ключ, сказал он.
Пепперминт повернул ключ, и мотор оглушительно загрохотал.
- Это еще что? Какой шумный автомобиль! - испуганно воскликнул Пепперминт.
- А ты сними ногу с педали, - посоветовал Субастик.
Пепперминт снял ногу с педали, и мотор заметно притих.
- Вот теперь уже лучше, - удовлетворенно произнес он. Ему вдруг стало казаться, что водить автомобиль вовсе не так уж и трудно, как он думал раньше. - А как его теперь сдвинуть с места? - спросил он.
- Надо, кажется, дать ход, - сказал Субастик.
- Какой ход? Кому дать? - растерянно проговорил господин Пепперминт.
Субастик ткнул пальцем в рычаг с надписью "ход" и сказал:
- Кажется, ход дает вот этот рычаг. Нажми его!
Господин Пепперминт нажал на рычаг. Машина взвизгнула, рванулась вперед и покатила.
- Поехали! Поехали! - восторженно закричал Пепперминт. - Ну что ты скажешь? Оказывается, я умею водить машину!
- Конечно, папочка! Но, наверно, все же лучше съехать с тротуара на мостовую, - сказал Субастик.
Господин Пепперминт не возражал. Полицейский и хозяйка лишь покачали головой, когда увидели, как автомобиль, слегка подпрыгнув, сполз с тротуара на мостовую и покатил по самой середине улицы.
- А как сделать, чтобы машина ехала побыстрее? - спросил господин Пепперминт. Он уже осмелел, ему понравилось кататься на автомобиле.
- Кажется, надо переключить скорость, - сказал Субастик.
- А как это делается? - спросил господин Пепперминт.
Он наклонился и стал искать другой рычаг.
- Осторожно! Впереди дом! - закричал Субастик. - Скорей! Тормози!
- Тормозить? А тормоз где? - спросил господин Пепперминт и зашарил рукой в поисках тормоза. Но тут раздался оглушительный треск, и он ударился головой о руль. Послышался звон стекла, и, дернувшись в последний раз, автомобиль застыл в облаке пыли.
- Ты ранен? - испуганно воскликнул Субастик.
- Ранен? Нет! А разве что-нибудь случилось? - удивился господин Пепперминт.
Субастик рассмеялся.
- Значит, нам повезло! - вздохнул он с облегчением.
Господин Пепперминт стал всматриваться в медленно оседавшее облако пыли и покачал головой.
- Где же мы? - спросил он.
Тут Субастик засмеялся еще громче.
- Нам попался очень капризный автомобиль, папочка, - сказал он. - Он не признает гаражей и предпочитает стоять в комнатах.
- Что это значит? Что произошло? - продолжал ошалело твердить господин Пепперминт. - А произошло то, что сначала мы въехали в чей-то палисадник. Кусты слегка смягчили удар, но ты стукнулся головой об руль. Затем мы проползли по какой-то террасе и высадили запертую стеклянную дверь. А теперь автомобиль стоит в чьей-то гостиной. А может, в спальне. Не вижу - надо подождать, пока осядет пыль.
- Что же делать? Как нам теперь быть? - захныкал господин Пепперминт, вылезая из-за руля.
Автомобиль и вправду стоял в чужой гостиной. Своротив стол и стулья, он прижал их к самой двери.
- Хорошо, что в комнате никого не было, - сказал Субастик. - А не то хозяева здорово бы перепугались. Хоть бы твоя машина желаний успела уже отдохнуть - тогда мы беду поправим!
Тут вдруг кто-то начал толкать дверь с другой стороны, пытаясь отворить ее.
- Что за шум? Кто здесь? Кто запер дверь? - прокричал мужской голос.
- Это мы, - виновато пробормотал господин Пепперминт.
- Кто мы? - снова прокричал тот же голос. Его владелец ломился в дверь изо всех сил. Стул, прижатый автомобилем к двери, упал на пол, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель просунулась голова человека, тщетно пытавшегося протиснуться в комнату.
- Так это же... так это же... опять тот самый господин Жабман! воскликнул Пепперминт.
- Так это же... так это же... опять те двое! - заплетающимся языком проговорил Жабман и в ужасе начал оглядывать свою комнату. - Что случилось? Что они сделали с моей гостиной? И откуда взялся здесь автомобиль?
- Скорей, папочка, бежим отсюда! - зашептал Субастик.
Господин Пепперминт кивнул, схватил Субастика за руку, и сквозь разбитую стеклянную дверь веранды они выбежали в сад, пересекли палисадник и со всех ног помчались домой.
- Стой! Ни с места! Полицию вызову! - вопил им вслед господин Жабман. Он еще долго ломился в дверь, пытаясь протиснуться в узкую щель. Когда же он наконец догадался обойти дом вокруг и подняться в комнату через веранду, Пепперминт с Субастиком были уже далеко.
Господин Пепперминт подбежал к машине желаний, дрожащими руками включил ее и задыхаясь проговорил:
- Хочу, чтобы мой автомобиль вернулся туда, откуда взялся! И еще хочу, чтобы в доме Жабмана все стало, как было раньше, до того, как я туда въехал!
Господин Пепперминт выключил машину желаний и рухнул в кресло. Ему надо было отдышаться.
Полицейские в участке пили кофе. Вдруг дверь резко распахнулась, и в помещение ворвался господин Жабман.
- За мной! - заорал он. - Скорей! Эти двое снова заявились ко мне! И убежали!
- Вы опять пришли рассказать нам про таинственных злодеев в резиновых комбинезонах? - спросил один из полицейских.
- Да, да, про тех самых! - подтвердил Жабман.
- Зачем же нам идти с вами? - спросил второй полицейский. - Вы же говорите, что они убежали.
Жабман наклонился над письменным столом и торжествующе объявил:
- Эти двое допустили большую ошибку! Очень даже большую ошибку! Они оставили у меня свой автомобиль!
- Где оставили? - спросил первый полицейский.
- У меня в гостиной!
- Так, так, значит, у вас в гостиной! - повторил первый полицейский и выразительно взглянул на второго. - Стало быть, вы утверждаете, что автомобиль стоит у вас в гостиной?
- Совершенно верно! - с довольным видом ответил Жабман. - По номеру машины вы установите, кто ее владелец. А потом арестуете обоих негодяев. Пошли!
- Дорогой господин Жабман, вы уж лучше принесите этот автомобиль сюда. Здесь у нас, знаете ли, освещение получше, так что и номер будет разглядеть нетрудно! - сказал первый полицейский.
- Если автомобиль уместился в вашей гостиной, он уж и подавно уместится у нас в участке, не правда ли? - сказал второй полицейский. - Потому что нам, знаете ли, ходить к вам некогда.
- Вы, значит, не верите мне? - рассердился Жабман. - Думаете, я вас разыгрываю?
- Вот именно, - сказал первый полицейский. - А теперь убирайтесь! И сразу же! А то мы арестуем не ваших таинственных злодеев, а кое-кого другого. Вас!
Жабман был вне себя от ярости.
- Нечего сказать, хороша у нас полиция! - бранился он, уходя из участка. - Незнакомцы в водолазных комбинезонах ищут у меня на чердаке какие-то машины. Говорящие попугаи удирают из-под мусорных корзин. Автомобили въезжают прямо в гостиную. А полицейским все нипочем - они сидят себе и распивают кофе!
Продолжая браниться, он пересек улицу и миновал свой палисадник, чтобы через разбитую стеклянную дверь веранды пройти в гостиную. Но дверь оказалась в полном порядке, и стекло в ней, как прежде, было целое. К тому же она была заперта на ключ. Жабман вбежал в дом через парадное и толчком распахнул дверь гостиной. Вся мебель стояла на своих местах, стол красовался на середине комнаты, вокруг него были расставлены стулья, и от цветов в вазе веяло безукоризненной свежестью.
- Непостижимо! Невероятно! С ума можно сойти! Счастье хоть, что я не привел сюда полицейских! - воскликнул потрясенный господин Жабман и рухнул в кресло. - Нет, теперь мне надо хоть немного отдохнуть и выпить чашку крепкого кофе, чтобы прийти в себя!
- Так, теперь я немного передохнул и пришел в себя, - сказал господин Пепперминт, поднимаясь с кресла. - Да, с автомобилем нескладно как-то получилось. Что бы мне еще такое попросить у машины?