Голоса приближались. Александр сжал руку девушки и на миг прижал к губам, а затем отпустил со словами:
— Вейни, все будет хорошо, верь мне. Я все… улажу, — она молча смотрела на него, но руку не отобрала. — Иди к себе, поговорим чуть позже. Мне надо пообщаться с твоей сестрой.
Вейн медленно кивнула и, нехотя развернувшись, пошла наверх. Голоса звучали все громче, и она ускорила шаг. Встречаться сейчас с остальными обитателями Далькотта, а особенно с сестрой и женихом, ей совершенно не хотелось. В голове было как-то гулко, мысли падали, словно монеты— звонко, разлетаясь эхом и вызывая головную боль. Она не знала, чему верить и как относиться к произошедшему. Но внутри поселились тупая саднящая боль и обида, словно ее предали. Хотя, если разобраться, это она, Вейн, самая настоящая предательница.
В голове против воли вспыхнули воспоминания, те, которые она прогоняла, но они снова лезли, словно настырные слепни: розовая шляпка с цветами на полях и голос Люси: « Дер Александр снова пригласил меня на прогулку… Обожаю розы… Дер Александр говорит, что я тоже похожа на розу, королеву цветов… Ксандр, оказывается, прекрасно танцует! Наверняка, при дворе часто проводят балы… Он позвал меня на склон… Он сказал, что я восхитительна… Дер Александр, вы так внимательны ко мне… Ах, только бы мистрис не заметила, как улыбается мне дер Александр! Он явно ко мне неравнодушен… »
Девушка сжала виски ладонями, пытаясь задавить эти мысли, избавиться от них, чувствуя, как подкатывают к горлу тошнота и черная обида.
«Надо дождаться Ксандра... Надо просто его дождаться!»
В свою комнату Вейн не пошла, зная, что Люси первым делом отправится туда. Вместо этого она пробежала по верхней галерее и метнулась на узкую витую лестницу, ведущую в башню. Стертые ступеньки перепрыгивала через одну, толкнула тяжелую дверь. В лицо ударил ветер с гор, наполненный запахами ночи и весны. Еще студеный, зябкий, но уже пахнущий талой землей на склонах, нагретых дневным солнцем, водой озер, освобожденных ото льда и острыми травинками, пробивающими залежалый снег.
От свежего воздуха полегчало. Вейн вдохнула полной грудью, подходя к высоким открытым окнам-бойницам. Смотреть отсюда было страшновато. Синие колючие звезды, что россыпью сияли на небе, казались такими близкими, будто можно снять парочку и украсить ими волосы. Они были такие яркие — сине-зеленые и красно-желтые, словно огни пожаров…
Огни пожаров?!
Вейн присмотрелась. Красные точки на горизонте вовсе не были звездами. Это действительно огни. Сигнальные огни сторожевых башен Перевала.
Тревога, пока не ясная, мимолетная, сжала сердце. Там, за Перевалом был Излом…
Вейн еще мгновение смотрела на рваные вспышки огней, а потом бросилась обратно, на лестницу, на галерею. Скорее!..
— Александр! — закричала она. — Ксандр!
Он выбежал из дверей библиотеки, и Вейн поразилась, какое чужое у него стало лицо. Мужчина, что целовал ее и дарил наслаждение, смеялся над ее шутками и играл в чартар, исчез. Сейчас на нее смотрел страж Лиги Камня, холодный и сосредоточенный.
— Сигнальные огни перевала…— выдохнула Вейн, перегнувшись через перила и глядя на него сверху–вниз. — Они горят…
— Я уже знаю, — по его лицу мимолетно скользнула усталость.
— Знаешь? — Вейн слетела вниз и застыла рядом, всматриваясь в его глаза. — Знаешь?
Он кивнул и твердо посмотрел ей в глаза.
— Вейн, оставайтесь в замке. Леран знает, что делать, перекроет все входы. Не бойся. Слышишь меня?
Она вдруг поняла, что на нем дорожный плащ и оружие.
— Но... как ты узнал? Ты должен уезжать? Куда? Что произошло? Это… нашествие?
Он торопливо сжал ей плечи, словно хотел заключить в объятия и не отпускать, но все же не сделал этого.
— Я скоро вернусь, Вейни. Темные перешли Излом, камень познания отразил всплеск темноты… Иди к Лерану, хорошо? И не бойся.
Она все смотрела и смотрела на него, пока не вернулось это… Страх. Удушливая волна паники, что сжимает горло и будит внутри что-то темное, неизведанное. Тянет душу, манит куда-то…
— Камень Познания…— выдохнула она. — У тебя он есть?
И тут до нее дошло.
— Темные перешли Излом? И ты идешь к ним? Ксандр!
Он чуть улыбнулся.
— Не бойся, Вейни, я обязательно вернусь. Но все разговоры придется отложить, не до того сейчас…
— Конечно. Только… возвращайся. Пожалуйста.
Он снова улыбнулся, заглянул ей в глаза, словно хотел сказать что-то еще. Приступ страха ударил Вейн изнутри с такой силой, что воздух разом вышел из легких, и в глазах потемнело. Она отшатнулась. Александр отодвинулся, развернулся и пошел к выходу. И чем дальше он уходил, тем легче ей становилось. Тьма отступала, отпускала душу Вейн, уползала змеей вслед за камнем познания - ее порождением.
Словно оглушенная, Вейн стояла в коридоре. Вокруг уже носились слуги, мелькали желтые огни масляных ламп, хлопали двери и скрипели засовы опускаемых решеток. Еще через полчаса гостеприимный замок ощетинился копьями, оскалился прутьями, хмуро прищурился узкими окнами, в которых заняли свои посты воины.
Подъемный мост пока был опущен, и по нему торопливо бежали за укрепленные стены замка жители деревни. Они неслись в криво застегнутых кожухах поверх ночных сорочек, в стоптанных ботинках на босу ногу, прижимая к себе плачущих спросонья детей.
Все знали, что означают сигнальные огни на башнях Перевала.
***
Ночь провели без сна. Сначала устраивали в нижнем зале жителей долины. Вейн и Люси наравне со слугами таскали вниз тюфяки и одеяла для женщин и детей, успокаивали плачущих. Мужчины почти все стояли на башнях, до рези в глазах всматриваясь в ночные дороги, сжимая в руках кто топоры с вилами, кто клинки. Другие помешивали в кадушках смолу, которой при нападении окатывают сверху врагов и поджигают.
Люси выглядела скорее взбудораженной, нежели напуганной. Вейн отводила глаза от лица сестры, не в силах смотреть на нее и в глубине души радуясь, что количество неотложных дел и забот не дают им возможности даже поговорить. Леран выглядел бледным и встревоженным. Его глаза горели нездоровым блеском, а на щеках расползались лихорадочные пятна. Вейн осторожно тронула его за руку.
— Все будет хорошо, — с убежденностью, которой не чувствовала, произнесла она, — мы справимся.
Он посмотрел на нее с благодарностью и кивнул. Провел рукой по лбу, покрытому испариной. Рука заметно дрожала.
— Конечно, Вейн… Конечно… спасибо вам… тебе… за помощь.
— Все, кто пришел из долины, устроены в нижних залах или в пристройках. Места достаточно, к счастью. Я приказала зажечь камины и вскипятить воду. Многие продрогли, пока шли в замок, особенно дети… Мистрис Алесс знает рецепты согревающих отваров, ваша кухарка поможет ей. Можно будет отправить часть отвара на башни и к решетке, мужчинам. Пусть в Далькотте весна, но все же еще слишком холодно. А далеко не все они успели одеться, — она говорила спокойно, даже размеренно, обыденным тоном, не допуская ни нотки волнения. Леран, слушая ее, тоже успокоился и собрался с мыслями. И снова взглянул на нее уже чуть виновато. А потом вдруг обнял девушку и поцеловал в макушку.
— Спасибо, Вейн. Мне очень повезло с вами, виры ко мне так добры! Проверю, как дела у наших воинов.
Он торопливо развернулся, устыдившись своего порыва, и быстро пошел к лестнице. Вейн, закусив губу, посмотрела ему вслед. Да уж… Повезло.
От тетушки Руты пользы никакой не было, она только бегала, как квочка, среди испуганных женщин и утирала слезы кружевным платочком. Вейн отправила ее наверх, в свою комнату, чтобы не пугала собравшихся еще сильнее.
— Отдохните, — душевно велела девушка. — Вы нужны нам здоровой и бодрой, мистрис Рута.
— Ты права, деточка, — всхлипнула тетушка. — Кажется, мне лучше прилечь…
Зато мистрис Алесс проявила себя настоящим бойцом и до самой зари помогала кухаркам варить отвар, успокаивала детей, которые от одного вида строгой наставницы, тут же замолкали и прятались за юбки матерей.
Только когда первые лучи солнца окрасили горизонт, Вейн вздохнула свободнее и почувствовала, насколько устала. Как и многим, ей казалось, что при свете дня Темные не нападут.
***
Желтые огни сигнальных башен Перевала горели еще три дня. И за эти три дня Вейн почти не спала. Помимо забот, которые она обязана была выполнять, как нареченная Ленара, да и просто по-человечески, ее не отпускала тревога. Мысли бились в голове всполошенными птицами и не давали покоя. Стоило ей упасть на кровать в своей комнате, ожидая, что провалится в успокоительный сон, едва голова касалась подушки, как мысли возвращались и будоражили душу.
Странно, но напряженная обстановка и ожидание беды словно прорвали в Ленаре какую-то плотину, он стал гораздо смелее со своей невестой. Мог коснуться ее волос губами, стоя в тесном коридоре замка, или просто обнять. Мистрис Алесс, заставшая их, когда жених пытался поцеловать Вейн в губы, только улыбнулась и прошла мимо. Сама же Вейн жутко испугалась и сбежала, а потом весь день пряталась от нареченного, страдая от непонимания, что читала в его глазах. Она испытывала настойчивую потребность все ему рассказать, объяснить, что уже не может быть его нареченной. Хотела извиниться, но время было неподходящее. Совсем неподходящее. К счастью, таких проявлений чувств Ленара было немного. Как хозяин Далькотта, он почти все время проводил с мужчинами на башнях или решал какие-то мужские вопросы со старым одноглазым воином Крафтом. Так что все разговоры Вейн благоразумно решила отложить до лучших времен.
На третьи сутки на перевале загорелся зеленый маяк, и замок огласился криками облегчения и радости. Это значило, что угроза миновала, и Темные уничтожены. Жители долины бегом бросились в свои дома. Кинулись обхаживать, кормить и поить брошенную скотину, налаживать хозяйство. А замок потихоньку тоже вернулся к прежней жизни, и только Александра все не было.
— Вестник доложил, что отряд Ксандра отправили в столицу, — сообщил за ужином Леран, и Вейн застыла, не донеся вилку до рта. — Наверняка, с докладом королю. А жаль. Я надеялся узнать из первых уст, стоит ли верить зеленому маяку… Ну, будем надеяться, что стоит.
Доедать девушка уже не стала, аппетит пропал напрочь. И еще она понимала, что нужно поговорить с Люси, потому что избегать сестру и дальше не представлялось возможным.
После ужина Вейн поманила ее в свою комнату. Люсинда первым делом бросилась к шкафу, потянула оттуда красное платье для обручения.
— Надо сообщить родителям, — радостно прощебетала она, прикладывая к себе яркую ткань. Закружилась по комнате. — Я стану хозяйкой Далькотта! Представляешь? Вейн, ты рада?
— Почему дер Александр сделал тебе предложение? — слишком резко спросила Вейн и сжала ладони, пытаясь сдержаться. Внутри медленно расползалась темнота.
— Что значит, почему? — удивилась Люси. И ответила уверенно: — Потому что влюбился, конечно. Я давно это поняла… Все эти его взгляды, комплементы, приглашения на прогулку… — она мечтательно закатила глаза. — Знаешь, Вейн, он так смотрит, что я…. У меня просто мурашки по коже. И у него такие сильные руки…Я не хотела тебе говорить, но дер Александр с самого приезда прохода мне не дает. Улыбается, смотрит, пытается поцеловать… Как думаешь, мы сразу после обручения поедем ко двору или чуть позже, летом? Я думаю, что лучше все же летом, тогда я успею заказать новые платья! Не может ведь хозяйка Далькотта явиться к королю в обносках. Надо отправить кого-нибудь на Перевал, пусть привезут оттуда шелка…Вейн, что с тобой? Тебе плохо?
— Все в порядке, — сквозь зубы ответила девушка, сжимая ладонями виски. Люси обеспокоенно тронула ее рукой, пытаясь заглянуть в зажмуренные глаза. — Вейн, ты пугаешь меня!
—Уходи, прошу тебя, — прошептала Вейн, не открывая глаз. — Мне просто… нужно побыть одной.
Она услышала, как с тихим шелестом упало на пол платье, а потом стукнула дверь комнаты. Только тогда открыла глаза и невидящим взглядом скользнула по красному платью на полу. Словно лужа крови… Подобрала со вздохом и убрала подальше. Разговор с сестрой не получился. Хотя, нужно ли это? Вейн уже не знала, что думать и как вести себя. И кому верить.
***
Дни тянулись невыносимо медленно и тоскливо. Леран все чаще предпринимал попытки сблизиться с нареченной. Он не понимал ее холодности и отстраненности и, кажется, уже начинал злиться.
Как-то после ужина он пригласил Вейн в кабинет для разговора, и даже мистрис Алесс с ними не пошла, лишь поджала губы и наказала воспитаннице вести себя достойно и не перечить нареченному. Ее тоже беспокоила столь явная неприязнь девушки к будущему мужу.
Вейн вошла и опустилась на краешек кресла. Сцепила руки, понимая, что вот он, тот самый момент, когда она все ему расскажет. Но… как? Где найти слова? И Александр все не возвращается…
Леран садиться не стал. Стоял у стола, тревожно поблескивая карими глазами и нервно постукивая ногой.
Вейн не выдержала первая:
— Леран, вы хотели поговорить со мной?
— Да... Вейн, мне кажется, мы уже достаточно узнали друг друга, чтобы назначить дату церемонии. Не вижу смысла тянуть дальше. Я хочу как можно скорее назвать вас своей… женой, лейна Вейн.
Она посидела, рассматривая свои ладони, потом вздохнула и встала.
— Леран, — начала она, — я должна сказать…
— Подожди! — он, заметно волнуясь, шагнул ближе и сжал ее руку. — Вейн, я ведь вижу, что с вами… с тобой что- то происходит. Ты стала холодна, отдаляешься от меня! И я боюсь, что знаю причину. Ксандр.
Она вскинула голову, чувствуя, что бледнеет. Леран снова сжал ее ладони и заговорил еще более торопливо:
— Вейн, ты не должна обращать на него внимания! Он слишком печется обо мне, понимаешь? Ксандр заменил мне родителей, он всегда заботился о моем благополучии… И то письмо…. Я с самого начала сказал, что все это неважно. Глупости, ты вовсе не легкомысленная и не распущенная, напротив, ты сама сдержанность, благородная, умная, красивая…Признаться, я не сразу это понял, и поначалу мне показалось, что мы не подходим друг другу, но после… Сейчас, когда я знаю тебя лучше… Вейн, мне кажется, я тебя… То есть не кажется, я почти уверен, что я тебя лю…
— Леран, о чем ты говоришь? — перебила она его. — Какое письмо? Я ничего не понимаю!
— Письмо дера Вильнюса, — чуть помявшись, ответил нареченный. Он покраснел от того, что пытался сказать девушке, признаться в своих чувствах, но она совсем его не слушала. Со вздохом Леран достал из шкатулки бумагу и протянул ей.
— Это письмо прибыло в Далькотт раньше вас. Видишь, я откровенен с тобой, не хочу начинать семейную жизнь с ненужных тайн. Но ты должна знать, что это все совершенно неважно. Я не верю ни единому слову. Ты ни разу не дала мне повода так думать о тебе…Ты была очень сдержанной…
Вейн торопливо развернула письмо и впилась глазами в строчки. Но они прыгали и путались, смысл слов все ускользал от девушки. Уверенный почерк, черные чернила, белая бумага…
«… Не могу не предупредить… с глубочайшим уважением к вам, дер Александр… прошу принять во внимание и принять меры…. Лейна Вейнитта Брайнс — насквозь гнилое создание, за юным лицом которого скрывается дикий зверь… Распущенная и своевольная… Бросается на благородных деров… упрямая… дурно воспитанная… Проводит время не как подобает лейне, за шитьем и рукоделием, а в скачках по полям Талара в компании юноши… Неподходящая пара столь благородному деру, как… С искренним участием и наилучшими…»
Вейн выронила листок, с трудом удержавшись от желания брезгливо вытереть руки о платье, словно та мерзость, которую написал мстительный дер, испачкала ее.
Распущенная и своевольная… Бросается на благородных деров… О, виры! Какой ужас!
Она услышала быстрые шаги в коридоре, приветствия прислуги. Хлопнула дверь. Ксандр вошел уже без плаща, но все еще при оружии, значит, в комнаты еще не поднимался. Он быстро осмотрел бледную Вейн, растерянного брата и заметил листок на полу.
— Леран, выйди, пожалуйста, — спокойно приказал он. — Мне нужно поговорить с лейной.
Леран сделал два шага, но вдруг остановился и упрямо обернулся.