— Саш, а ты пойдешь?
— Само собой, — улыбнулась она. — Как всегда, всех вас сделаю!
— Только не меня, — фыркнула Анфиса, — ко мне недавно приезжали двоюродные братья, они меня отлично научили играть!
— Посмотрим! — в один голос воскликнули Валера с Геной.
— Тогда встретимся в четыре, — подвела итог Лена.
— В шесть, — поправила ее Саша и с улыбкой пояснила всем: — Мне нужно кое-что сделать.
— Не с Шариком ли встретиться? — ехидно осведомилась Анфиса, поправляя цветастый шарф.
— Не угадала, — в тон ей ответила Саша, начиная закипать, — если есть желание и свободное время, можешь покараулить у моей парадной!
— Девочки, — вскричала Лена, — не ссорьтесь!
— Анфиска, чего ты в самом деле прицепилась, — рассердился Валера.
— Ой, все, пойдемте, я околела уже тут стоять, — проворчала Анфиса.
Все молча двинулись по не расчищенной от снега дороге.
Толстик неожиданно поднял руку.
— Внимание, ржачный анекдот! Кто не поймет, тот осел… или ослина!
Саша улыбнулась. Именно за это она любила веселого, неуклюжего мальчишку. Он любой конфликт мог обратить в шутку и разрядить обстановку.
Анекдот оказался не смешным, но свою миссию он выполнил. Анфиса перестала дуться, Валера расплылся в счастливой улыбке Лена как истинный благодарный слушатель, даже посмеялась. Мир был восстановлен.
Дома Саша первым делом выпустила из клетки Маркуса, а после села за стол, вынула из ящика чистую тетрадь, взяла ручку и принялась писать сочинение. На тему «Молчание — золото» она сегодня посмотрела другими глазами, на этот раз ей было что сказать по этому поводу. И молчать она не собиралась.
Глава 5. И наступила весна
В приемной приюта, куда Дима отвез собаку, сегодня сидела не Татьяна. Незнакомая девушка взглянула на Машу исподлобья и довольно грубо спросила:
— Чем могу помочь?
Маша объяснила всю ситуацию, но девушку мало интересовали подробности.
— Как фамилия вашего Димы?
— Я не знаю… Мы не очень хорошо знакомы.
— Вот когда узнаете, тогда и приходите, — и девушка уставилась в монитор.
Маша находилась в полной растерянности, не для того она проехала столько остановок на автобусе, чтобы уезжать ни с чем.
— А Татьяна разве сегодня не работает? — сделала она еще одну попытку.
— Какая именно вам нужна Татьяна, их у нас целых пять, — глаза девушки увлеченно что-то рассматривали на экране, на Машу она даже не взглянула.
— Мне нужна та, которая работала тут вчера.
— Не знаю, чья была смена.
— Но как же… — она не закончила, дверь распахнулась, вышел высокий мужчина в голубом халате, а следом за ним Дима.
— Ой, привет, как песик?
Парень кивнул ей.
— Привет. Я только от него. Пойдем, покажу, где он.
Мужчина улыбнулся Маше и обратился к девушке:
— Катюша, поменьше сидите в чатах знакомств, почаще проверяйте почту, одно важное письмо идет до меня уже третий день!
Дима повел ее по длинному коридору, они поднялись на второй этаж и вошли в просторную комнату с небольшими клетками. Тут находились собаки, перевязанные бинтами, кто-то в зеленке, у одной черной дворняжки не было передней лапы, а в соседней клетке резвились два щенка. Большинство питомцев оказались беспородными, таких на каждой помойке хватало, они подходили к решетке и смотрели по-собачьи печальными глазами, а хвосты приветливо повиливали, словно теплилась надежда, что пришли именно за ними.
Дима остановился у клетки с их вчерашним рыжим подопечным. Пес не поднялся им навстречу, и парень пояснил:
— Пока не ходит, но доктор сказал: со временем он поправится.
— Вроде бы неплохо выглядит, — заметила Маша.
— Уж точно лучше, чем вчера, — усмехнулся Дима.
Они переглянулись. Маша едва доставала Диме до плеча, поэтому ей приходилось задирать голову, а ему, напротив, опускать.
— Хочешь открою клетку?
— А можно?
Он отодвинул засов.
— Почему бы и нет.
Около часа Маша провела с ласковым псом, потом Дима не выдержал:
— Слушай, давай пойдем, у меня еще есть дела.
Она быстро попрощалась с собакой и послушно вышла из комнаты.
Выйдя из приюта, Дима указал на машину:
— Подбросить тебя?
— Ты вроде торопишься, я могу сама, на автобусе.
Парень поежился.
— Да ну, так холодно, садись, все равно по пути.
Она согласилась. Было приятно сидеть в удобном кресле, слушать негромкую музыку, смотреть на серо-белую дорогу, вдыхать аромат мандарина, который источала оранжевая елочка, висящая на зеркале. Дима мало разговаривал, но ей это нравилось. Он выглядел взрослым и серьезным, а еще очень красивым. У нее дыхание перехватывало, когда он смотрел на нее, а щеки горели, точно после бани.
— Когда закончу школу, буду работать в приюте, — сама не зная зачем, сказала она.
— Правда? — он с любопытством посмотрел на нее. — Зачем тебе это?
— Правда. Мне хочется помогать животным.
— Там мало платят, — уставился Дима на дорогу.
— А я так, за бесплатно.
Он покачал головой.
— Глупо.
— Почему?
— Любая работа должна быть оплачена.
— А для меня это не работа, а самая настоящая радость!
— Ты в каком классе?
— В восьмом.
Он пренебрежительно фыркнул.
— Интересно будет посмотреть на тебя в одиннадцатом.
— Это почему же?
— Сомневаюсь, что ты все так же будешь хотеть работать в приюте, да еще и бесплатно.
— А как думаешь, если попрошу немного мне платить, какой-нибудь приют согласится?
— Еще бы! А почему ты вообще против зарплаты?
— У приюта мало денег, чем больше денег уходит на зарплаты, тем меньше остается для животных.
— Мне жаль разбивать твои иллюзии, но… Первое — у приютов есть деньги, второе — эти деньги независимо от мизерной зарплаты для тебя осядут в карманы тех, кто «сильнее остальных» любят животных. Если действительно хочешь сделать что-то полезное, устройся на нормальную работу, да где получше платят, и жертвуй приютам. Не деньги жертвуй — а корм, медикаменты, разные принадлежности для животных. Тогда больше вероятности, что принесешь пользу тем, кому хотела.
— Ты так делал?
— Делал, — нехотя признался он.
— Когда?
— Всегда.
— Как это?
Он повернул голову и улыбнулся.
— А ты не выпытывай, все равно не расскажу!
— Ты добрый, — окончательно определила Маша.
Дима затормозил возле ее дома и пожелал:
— Удачи.
Она вылезла из теплой машины, и неожиданно ей стало жаль, что они так быстро приехали. Хотелось еще чуть-чуть посидеть рядом с ним, поговорить, просто посмотреть на него.
Сестру Маша дома не застала, поэтому быстренько скинула куртку и пробралась в Сашину комнату. Попугай заметил ее и сразу же заголосил:
— Летал… Маркус птица… летал, летал.
Она частенько, когда сестры не было, навещала попугая — разговаривала с ним, играла, выпускала полетать. Маркус совсем не возражал, ей даже казалось, ему приятна ее компания.
Маша присела на крутящийся стул сестры и вытянула руку. Попугай приземлился на руку и по ней, точно по мосту, перебрался на стол. Поклевал карандаш, взял лапой ручку, выкрикнул: «Са-шенька!» — и прыгнул на лежащую посреди стола тетрадку. Маша вытянула тетрадь из-под его лап, но Маркус возмущенно вцепился в нее клювом, да так рьяно, словно она принадлежала именно ему.
— Отпусти, а то Сашка узнает, что я тут была, разорется!
— Са-шенька, — тащил на себя тетрадь Маркус.
— Ладно, — Маша отпустила тетрадь. — Давай-ка, иди в клетку! — Маркус внимательно смотрел на нее, будто оценивал, насколько серьезно ее заявление про клетку. Кончик тетради он по-прежнему не выпускал из клюва. — Ну же, — она поднялась и открыла дверцу клетки, — иди, хороший, не подставляй меня.
Неожиданно он вместе с тетрадью побежал по столу, а потом взлетел на свисающие с люстры качели. С тетради слетела обложка, кружась, она мягко опустилась посреди комнаты.
— Да не нужна мне ее тетрадь, залетай в клетку! — воскликнула Маша, протягивая к своенравному попугаю руку.
Маркус хитро глядел на нее, покачиваясь на качелях. Возвращаться в клетку он вовсе не собирался.
— Маркус, давай-ка… — она не договорила, в комнату ворвалась Саша с таким безумным взглядом, что Маша в страхе шарахнулась к окну.
— Что ты тут, блин, делаешь?!
— Я… мне показалось, Маркусу одиноко, — прошептала Маша.
Сестра подняла голову, попугай тут же спикировал ей на плечо. Саша взялась за тетрадь, он даже не подумал сопротивляться, а принялся неистово тереться о ее щеку.
— Хороший мой, умничка, охранник… — Саша на миг позабыла о сестре, а потом обрушила на нее свой гнев: — Сколько раз я тебе говорила не заходить сюда! Что ты такая непонятливая! Я в твою комнату не хожу, вот и ты сюда не суйся! Моей птице противопоказано общение с тобой — с дурой! Пошла отсюда!
Маша вышла и прикрыла дверь, успев услышать, как Саша ласково сказала попугаю:
— Как ты тут без меня, мальчик мой славный… сейчас покушать тебе дам.
У себя в комнате Маша упала на диван, жутко хотелось есть, но в кухню сейчас идти было боязно, сестра снова наверняка стала бы ее распекать. Саша ненавидела, когда входили без спроса к ней в комнату, а тем более трогали попугая. За такое она могла неделю злиться, а то и больше.
Маша приготовила уроки, почитала книжку, полистала учебник по биологии, выискивая животных, потом пришла с работы мама, а за ней папа. Они пообедали всей семьей. Саша, как обычно, на нее нажаловалась, но родители не восприняли поступок Маши как что-то криминальное, поэтому сестре пришлось смириться. Вечером Маше позвонил Миша. Они поговорили про его котенка, она рассказала о происшествии с псом, которого Дима отвез в приют, а на прощание они договорились встретиться завтра после школы.
В это утро ей особенно хотелось пойти в школу, но не потому, что ее ждала встреча с Мишей после уроков, а потому, что она надеялась снова увидеть Диму. Раньше ей нравилось ходить в школу только по тем дням, когда в расписании стояли любимые предметы, но из-за мальчика — никогда. Охватившее ее волнение было для нее ново. Она поймала свой настороженный взгляд голубых глаз в зеркале и тихо рассмеялась. Волосы находились в ужасном беспорядке, но раньше ее это как-то не заботило, она сама не поняла, какая неведомая сила двигала ее рукой, потянувшейся за расческой. Внутри все словно пело. В таком отличном настроении она не пребывала уже давно, его можно было сравнить лишь с приходом весны. Вот только за окном шел снег, а градусник показывал минус девять, деревья и кустики под окном были голыми.
Из дома она вышла вместе с сестрой, которая принарядилась в новую серую шубку.
— До встречи, — сказала Маша.
— Пока-пока, — проворчала сестра.
Маша прошла совсем немножко, как Саша ее окликнула.
— Что у тебя на заднице прилипло! Идешь, как пугало, сними хоть!
Маша провела рукавицей по куртке — в снег упал какой-то листок. На нем в столбик были записаны цифры. Маша сунула находку в рюкзак и до самой школы раздумывала, где к ней мог прилипнуть этот листок.
После первого же урока на втором этаже у кабинета физики она увидела Диму, тогда-то ее и осенило. Она вынула из рюкзака листок с цифрами и подошла к старшеклассникам.
— Привет, это случайно не твое? — показала она Диме листок.
— Ха, — хлопнул по плечу Диму какой-то парень, — смотри-ка, снова та малявка! Ты че, знаешь ее, что ли?!
— Какие знакомства, Димон, да ты кру-у-ут, — пропела какая-то девушка, крепко обхватывая его за плечи. — Ты ее в зоопарк водишь или в парк, на уточках кататься?!
Дима поморщился, но руку одноклассницы не скинул.
— Никого я не знаю! — он сердито посмотрел на Машу и отчеканил: — Девочка, это не мой лист, хватит за мной ходить!
Маша отступила, она и не представляла, что парень, с которым вчера провела целый час в приюте для животных, может лишь за одну ночь так перемениться, так пренебрежительно смотреть и в открытую врать, что не знает ее.
Девушка выхватила у нее листок и, быстро пробежав его глазами, громко хмыкнула.
— Я не я, если не скажу, что это ответы на контрольную по алгебре! Ты у нас, Димочка, кстати, на каком варианте сидишь?
— Не помню, — буркнул Дима.
— А че тут помнить, — громко заржал парень, обозвавший Машу малявкой, — на втором он сидит, тут и думать не надо.
Девушка оскалила белые зубы и помахала листком в воздухе:
— Второй вариант, господа!
Маша развернулась и пошла по коридору, хотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать противных смешков, или вернуть время на пять минут назад, чтобы отговорить себя от глупой затеи подходить к Диме. Легкость куда-то испарилась, исчезло то необыкновенное ощущение, хорошее и светлое, которое она почувствовала, проснувшись сегодня утром. Сейчас ее точно придавило бревном, такой тяжести в груди она никогда не ощущала. Даже за больных котят и щенят переживала совсем по-другому. С людьми оказалось все намного сложнее. Нет, она не плакала от обиды, но для себя решила, что больше никогда не будет первой заговаривать с мальчиками, даже если они кажутся ей добрыми и хорошими.
* * *Учительница по литературе поприветствовала учеников, стерла с доски и взяла со стола зелененькую тетрадь, самую первую из стопочки.
Саша сидела как на иголках, в ожидании, когда скажут про ее сочинение.
Учительница открыла тетрадь.
— Александра Медлева, ты меня удивила!
Саша просияла.
— Переписанное сочинение выше всяких похвал, — улыбнулась учительница, — красивые обороты, интересные сравнения. Я ставлю тебе пять-пять, это лучшее сочинение в классе. Если ты не против, я прочту ребятам?!
Саша и слова не успела вымолвить, как учительница начала читать.
— Ну ты даешь, — шепнула Лена, — второй Гоголь.
Им на парту упал бумажный шарик. Саша развернула его и прочла: «Я тебя люблю, Солнце мое». Она поискала взглядом того, кто бы мог бросить записку, и наткнулась на Валеру. Он подмигнул ей, Саша в ответ натянуто улыбнулась.
— Солнце мое, как поэтично, — хихикнула подружка.
Учительница тем временем почти дочитала ее сочинение и на строках: «…Если молчание — золото, то слова, которыми просят о прощении, — это платина с бриллиантами», Шаравин обернулся и с любопытством посмотрел на нее.
Саша покрылась румянцем. Именно о нем она думала, когда писала эти строки, а теперь было мучительно стыдно, поскольку он обо всем догадался.
— Вы чего с Шариком такими особенными взглядами обменялись? — удивленно спросила Лена, пихая ее плечом.
— Мы? Ерунда, я даже не видела, что он посмотрел! Завидует небось, что из всего класса я написала самое лучше сочинение.
— Ах, да, точно. Мымра неделю назад говорила, что самое лучшее написал он. Хи-хи, ты его подвинула с пьедестала почета. Так ему и надо.
— Будет знать, — мстительно пробормотала Саша, вспоминая насмешки Шаравина насчет ее троечного сочинения. Она утерла ему нос, но обычного триумфа все равно не ощущала. Тогда она решила, что недостаточно его переплюнула и на перемене подошла к учительнице, чтобы уговорить ту записать ее на конкурс «Стихи наших учеников».
— Александра, — нахмурилась Лариса Георгиевна, — с каких это пор ты пишешь стихи?
— С этих самых пор!
— Так не бывает, — покачала головой учительница. — Да, проза у тебя получается, а стихи — это совсем другое дело, понимаешь?
— Нет ничего сложного в стихах, — стояла на своем Саша.
Лариса Георгиевна вздохнула.
— Да и группа уже набрана, от вашего класса будет Михаил Шаравин выступать, поздновато ты спохватилась. У тебя и времени уже нет сочинять, работы сдать нужно послезавтра.
— Успею я все, вот увидите! Хотите, я вам прямо сейчас что-нибудь срифмую? Слушайте!
Лютая зима за окном,
Старый сторож снег гребет,
Он… он… м-м-м…
— Нет, давайте другое!
Тоскливо зимою сосны скрипят,
У старухи Изергиль кости болят,
Воют волки в ночи за окном,
Ветер ставни ломает, просится в дом!
— Ну как? — радостно воскликнула Саша. — Получается, правда?!
Лариса Георгиевна наморщила лоб:
— Про старуху Изергиль, конечно, ты здорово ввинтила, но поэзия — это нечто большее, чем элементарная рифма.
— Как вы можете, Лариса Георгиевна, — подошел к ним Шаравин, — сейчас мы видели рождение новой звезды, не отказывайте ей, пусть блистает.
Если бы не чуть приподнятые уголки губ, Саша бы поверила в серьезность его слов. Усмешка ее рассердила.
— Я в сто раз лучше напишу стихотворение, чем этот… этот… — она шумно выдохнула, — запишите меня на конкурс, я отлично могу сочинять!
— Михаил, твой юмор неуместен, — одернула учительница.
— Шарик испугался, — высказалась Лена, — Сашка написала сочинение лучше, чем он, вот теперь и стихи сочинит лучше, поэтому он боится!
— Ничего я не боюсь, — Миша пожал плечами, — мне даже будет интересно послушать, что она там сможет сочинить получше скрипа сосен зимой и ветра, который просится домой.
— Саша, зачем тебе это надо? — подняла глаза к потолку Анфиса. — Пойдемте лучше в столовку!
— Правильно, — закивала Лариса Георгиевна, — идите, поешьте, а тебя, Александра, я обязательно запишу на следующий конкурс, он весной пройдет! Договорились?
— Значит, не запишете на этот? — с разочарованием протянула Саша.
— Нет, на этот никак не могу. Вот если бы кто-нибудь отказался участвовать, тогда…
— Легко, — заявил Миша, — я могу отказаться, пусть участвует на здоровье!
— Ну вот, — обрадовалась Лена, — проблема решена.
Саша махнула рукой.
— Знаете, Лариса Георгиевна, я лучше подожду весеннего конкурса!