Лежанка была опрятно покрыта медвежьей шкурой и пуста. На миг Лютаве померещилось там какое‑то сияние, но тут же все погасло. Она откинула покрышку из дорогого персидского шелка с вытканными оленями, открыла большую укладку и с удовольствием убедилась, что все ее вещи на месте: сорочки, чулки, рушники, белая свита из тонкого сукна с отделкой красным шелком, в которой она пришла сюда в тот первый раз.
Оглянувшись при тусклом свете лучины, она заметила на столе кринку и еще что‑то, завернутое в рушник. В кринке оказалось молоко – свежее, как она убедилась, понюхав, а потом зачерпнув ложкой, в рушнике – хлеб, подсохший, но тоже вполне свежий. Все это стояло здесь явно не с Корочуна, а было принесено не далее чем вчера. Однако как кстати! Сев к столу, Лютава развязала пояс, распахнула кожух и жадно принялась за еду: она чувствовала себя такой голодной, будто и правда явилась с того света.
Покончив с молоком и хлебом, она села на лежанку и огляделась, снова привыкая жить в замкнутом пространстве. Правда, теперь это уже ненадолго. При виде подземной избы ей вновь вспомнился Лютомер: ведь он был с ней в ее последние мгновения здесь, он увел ее отсюда. Он разбудил ее после встречи с Велесом – иначе она спала бы до весны, будто медведица… Иные говорят, сама Лада спит зиму в облике медведицы, и напоминание об этом – медвежья шкура, что служит ей здесь одеялом.
Лютава вздохнула. В первые дни после расставания она еще не очень скучала по брату: вся она была полна им, его образом, памятью о его присутствии, и так бодра, что сама на себя дивилась. В ее волосах еще сохранялся его запах, и оттого казалось, что он совсем рядом. Но шло время, ветер развеивал тепло его близости, и с каждым днем ее тоска возрастала. Теперь она уже не могла думать ни о чем, кроме брата, и эти мысли так изнуряли, что она была рада даже невзгодам и холоду, если это отвлекало ее.
Но теперь она на месте. Еще несколько дней – и можно будет ехать домой, к нему. А когда она пустится в путь, станет легче – ведь тогда уже каждый шаг будет сокращать расстояние между ними.
Намочив конец рушника в лохани, она наскоро обтерлась, надела чистые чулки и сорочку и почувствовала себя почти вернувшейся в человеческий облик. Как только объявится Добровед, пусть топит баню. Лютава погасила лучину и легла. Вытянулась, накрывшись медвединой, и едва не застонала от блаженства наконец расслабиться в тепле, на мягкой лежанке. От волос исходил стойкий запах костра, болели бока и бедра, намятые на жестких ночлегах, но как же теперь ей было хорошо! Как и в первый раз, когда она сюда попала, ее охватило блаженное чувство покоя. Длинные зимние дороги закончились, теперь она может спать. А когда проснется, наконец наступит весна…
* * *
– Ты здесь обожди, я там лучину засвечу, тогда спускайся. Ох, боги мои…
Яровед, старший дешнянский волхв и двоюродный брат князя, первым пошел в темноту подземного святилища. Бранемер остался в сенях. Он бывал здесь всего один раз в год, поэтому не так хорошо, как волхвы, знал это жилище. Но нетерпение не давало стоять на месте, поэтому и он, придерживаясь за стену и нашаривая ступеньки, стал потихоньку спускаться.
После Корочуна он не знал покоя. В душе мешались ликование и тревога. Миловзора, его жена, впервые за двенадцать лет забеременела, и теперь дитя уже шевелилось, не оставляя сомнений в будущем счастье. Но Лютава‑Лада, которая приснилась ему в ту чудесную ночь, когда порча была снята, в самую длинную ночь года превратилась в призрак, сквозь который, как утверждал Добровед, можно было потрогать лежанку.
Младший Яроведов брат тоже пришел с ними и скрипел ступеньками позади князя. Почти три месяца, прошедшие с тех пор, он каждое утро приходил сюда топить печь – на случай, если Лада все же достаточно живая, чтобы чувствовать холод. Каждое утро он ставил на стол кринку свежего молока и клал хлеб, не оставляя надежды, что боги отпустят ее дух и девушка очнется. До сих пор все это оставалось нетронутым, а значит, она не просыпалась уже три месяца! Но Яровед, навещавший ее время от времени, говорил, что девушка жива – полупрозрачный блазень выглядел так, будто дышит, грудь тихо вздымалась, ресницы чуть заметно трепетали. Она лишь не шевелилась.
Бранемер ничего не видел внизу, только слышал, как Яровед возится в темноте. Сердце сильно билось, от волнения занималось дыхание. Уже двенадцать лет подряд он приходил сюда, на тот свет, один раз в год – на Ладин день, когда приходит пора вызволять богиню из зимнего плена. Для Бранемера этот день всегда был проникнут самой искренней радостью – он любил жену, которая ради этой священной обязанности покидала его на пять зимних месяцев, и с нетерпением ждал воссоединения. Поцелуй, которым он по обряду «будил» ее, всегда дышал непоказной страстью, и Миловзора с неизменным восторгом обвивала руками шею мужа, чтобы потом подняться и произнести: «Как же долго я спала…» Он знал, как все будет: радостные крики народа, «медвежьи пляски», бледное лицо княгини, с непривычки закрывающей лицо рукой от дневного света, торжественный объезд ближних полей, потом пир в обчине… А потом они наконец останутся вдвоем на своей лежанке за занавеской и вновь будут любить друг друга. Может быть, княгиня не надоела мужу, как это случается за половину жизни, что из двенадцати лет брака на деле‑то они провели вместе лишь чуть более шести…
Все прежние годы Бранемер точно знал, что и как будет. Но не в этот раз. Замирало сердце при мысли, что сейчас он увидит призрак девушки, на самом деле находящейся в Нави, в руках самого Велеса. Пробирала дрожь от мысли, что подобное могло случиться с Миловзорой… или нет, не могло. Миловзора, дочь знатного рода, была обучена всему, что полагается уметь княгине, но она не была волхвой и не ходила в Навь. Лютава была совсем иным существом. Бранемер почти ничего о ней не знал. Кроме того, что это она наконец сняла многолетнюю порчу и тем позволила Миловзоре забеременеть. Но что происходит с ней самой? Вернется ли ее дух в тело? А если нет, что тогда? Как быть, вести ли сюда Миловзору? Нельзя отменить обряд пробуждения Лады, который здесь справляли не менее тысячи лет. Но как его проводить, если Лада – только блазень?
Все эти мысли терзали Бранемера по пути сюда и задолго до того. Он потому и запросился у волхвов попасть сюда раньше срока, чтобы самому убедиться, как обстоит дело. Волхвы волхвами, но будить Ладу‑то ему!
Никакого мерцания за печью, где стояла лежанка, он от двери не увидел. О боги, неужели все пропало? Блазень рассеялся, она исчезла совсем! Что он скажет народу? А ее отцу, который отпустил дочь замуж все‑таки за него, Бранемера дешнянского, а не за Велеса? Да и девку жалко: Лютава понравилась Бранемеру, и он был бы рад взять ее второй женой, как и было изначально задумано.
Впереди тьму прорезал огонек – Яровед зажег лучину. Бранемер сделал шаг вперед. Волхв зажег вторую лучину, обернулся, еще держа ее в руке, слабый свет вынул из тьмы лежанку и темную медведину на ней…
– Она про… – начал Яровед и осекся.
На первый взгляд ему показалось, что на лежанке никого больше нет. Но тут же бросилось в глаза светлое пятно лица на подушке. Он торопливо подошел и замер с лучиной в руке.
На этот раз медведина укрывала человеческое тело. Лютава, их угрянская Лада, лежала на боку, свернувшись калачиком и натянув шкуру до плеч. Она не испускала мерцания, зато выглядела уже как обычный человек, а не призрак. Пахло лесным костром.
Бранемер встал за его плечом и тоже в молчании уставился на нее.
– Ну и что вы мне голову морочили? – вполголоса спросил он. – Блазень! Мерцает! Я вам поверил по привычке…
Понимая его, Яровед осторожно, будто боялся обжечься, притронулся сначала к толстой косе, потом к плечу девушки. Рука не проваливалась в морок, а ощущала обычное человеческое тело.
– Теперь она живая… – оторопело прошептал Яровед.
– Еще вчера была… как всегда… – добавил не менее изумленный Добровед. – А она того… проснется?
– Попробуй ее разбудить, – шепнул Яровед князю.
Какие бы шутки ни играла с ними Навь, честь будить Ладу принадлежит не Велесу, а Перуну, то есть самому князю.
Бранемер отодвинул брата‑волхва и подошел к лежанке вплотную. Встал на колени, не сводя глаз с лежащей. Она вдруг пошевелилась, перевернулась на спину, глубоко вздохнула. Выглядела она как обычная спящая девушка, но кто знает? Торопясь убедиться, что с ней уже все в порядке, Бранемер наклонился и поцеловал ее – скорее почтительно, чем страстно. Ему просто не пришло в голову, что Ладу не обязательно будить поцелуем, – он так привык, это место само подталкивало к точному исполнению обряда.
Ее кожа была гладкой и теплой. От ее дыхания веяло теплом, и запах молодой женщины, разогретой сном, наполнил Бранемера вполне естественным для мужчины чувством. Он взял ее за плечи и убедился, что под руками его обычное живое тело. И тут она открыла глаза. Взгляд был рассеянным, сонным.
Ее кожа была гладкой и теплой. От ее дыхания веяло теплом, и запах молодой женщины, разогретой сном, наполнил Бранемера вполне естественным для мужчины чувством. Он взял ее за плечи и убедился, что под руками его обычное живое тело. И тут она открыла глаза. Взгляд был рассеянным, сонным.
– Лют… – начала было она, но тут же опомнилась.
Бранемер пристально смотрел на нее. Ее взгляд изменился – она его узнала. Лютава приподнялась, перевела взор на оторопелые бородатые лица двоих волхвов, нависших над лежанкой.
– Уже… пора? – хрипло выговорила она. – Весна… пришла?
– Фу‑ух! – шумно выдохнул Бранемер и сел на лежанку рядом с ней. – Ожила!
Лютава тоже села, убирая с лица выбившиеся из косы пряди.
– Уже сегодня, да? – повторила она. – Пора идти? Ладин день?
– Ладин день – послезавтра, – ответил ей Яровед, пока Бранемер, запустив пальцы в густые темные волосы, ерошил их, будто пытаясь прийти в себя.
Все же он сильно переволновался, ожидая увидеть блазень из Нави.
– Так чего же вы меня будили?
– Да боялся я, что ты вообще, блин горелый, не проснешься! – Бранемер обернулся к ней. – Что я тогда делать буду! Дед рассказывал, его сестру тут в одну зиму мертвой нашли, так три года было неурожайных, мор и всякое такое. Но то хоть мертвой! А ты лежала, вон, стрый говорил, вроде есть, а вроде нет! Вроде не мертвая, а вроде и не живая.
– Это как? – изумилась Лютава.
– Через тебя лежанку пощупать было можно! Я сам хотел попробовать, да вот… – Бранемер снова взял ее за плечо, – щупаю, девка как девка…
– Эй! – Лютава оттолкнула его руку. – Жену свою иди щупай!
– Жену… Постой! – Бранемер повернулся к Лютаве и сел так, чтобы хорошо ее видеть. – Так я… Я тебе должен в ноги поклониться, да? Ты ведь… это ты сделала, что… Я тебя во сне тогда видел. На том белом камне. В первый раз мне там удельница явилась и сказала, чтобы я тебя в жены взял, тогда, значит, сын родится. Я послушался. А во второй раз тебя там же увидел, и ты сказала, чтобы шел я к жене, и тогда будет у нас сын…
– И износу детищу не будет… – пробормотала Лютава, вспомнив, что говорила тогда в Нави, над источником под белым камнем.
– Да. Это ведь была удельница, но с твоим лицом. И покрасивее, чем у той, первой. У нее еще зуб такой был… нехороший. И сказала, что как сын подрастет, она его заберет на выучку.
– Зуб? – Лютава нахмурилась. – Какой зуб?
– Вот здесь. – Бранемер показал на верхнюю челюсть. – Клык такой белый и вперед выступает.
– И такой зуб был у той первой удельницы? – Лютава сама вцепилась в его руку, глядя на него во все глаза.
– Да. Что это значит?
Это значит… что в первый раз, более полугода назад, он видел во сне Галицу. Злая судьба детей Велезоры проникла в сон Бранемера. Сейчас Лютава не могла раздумывать, зачем замороке это понадобилось, но содрогнулась от мысли, что негодяйка и тут пыталась перебежать им дорогу и оставить свои пакостные следы.
Но больше этого не будет. Галица погибла в ту же ночь, когда Лютава ушла к Велесу…
– Как княгиня‑то – здорова? – спросила Лютава, помолчав. – Шестой месяц? Шевелится?
– Здорова! – Бранемер просиял. – Точно сын будет?
– Да. – Лютава вздохнула, вспоминая то, что еще ей было известно об этом сыне.
Но не стала говорить – Бранемер был так счастлив, что она не находила сил испортить ему радость. Ведь изменить ничего нельзя, а до тех пор как предсказание сбудется, еще очень много времени впереди. Лет двенадцать…
– Послушай, княже! – Она взяла Бранемера за обе руки. – Все сбылось, как тебе обещали. Будет у тебя сын, на Перунов день родится, будто солнце ясное у Перуна в руках, и дашь ты ему имя Огнесвет. Но он у тебя будет единственный. Новую жену тебе брать нет ни надобности, ни пользы. Я сделала, что обещала, выпросила у судьбы наследника для тебя. Отпусти меня теперь.
– Куда же ты пойдешь? – удивился Бранемер. Он сватал ее как полагается и получил в невесты с согласия рода и с приданым.
– Поеду домой. Я нужна и моему роду тоже.
– Но отец тебя отпустил! Примет ли назад?
– Он… был болен, когда отпускал. Я теперь должна быть при нем. Не держи меня.
Бранемер помолчал.
– Да… зачем же я тебя держать буду? – ответил он наконец, думая о том, что не в силах человеческих удерживать против воли девушку, которая может когда угодно уйти в Навь, оставив здесь лишь свое отражение. – Если ты не хочешь…
– Не судьба. – Лютава улыбнулась. – Мне тоже нужен сын, а у тебя другого не будет.
– А, ну да. – Бранемер вспомнил, что ему рассказывали о ее предназначении родить славного витязя, из‑за чего он и пожелала взять ее в жены. – Но кто же…
– Я не знаю, – тихо ответила Лютава, поняв, о чем он. – Искать пойду…
– Ну, ступай куда хочешь. – Бранемер тоже вздохнул, искренне жалея, что это не он. – Твоя судьба – тебе виднее.
– Ах, если бы так… – сама себе прошептала Лютава.
Она не знала ничего: ни где ей искать свою судьбу, ни хочет ли она ее найти.
* * *
Чем ближе был Ратиславль, тем настойчивее становились слухи о порче, наведенной на князя Вершину. Останавливаясь ночевать в той или иной веси, Лютомер с побратимами уже не раз слышали рассказ, довольно путаный, но в целом верный.
– Ох, Вершиславич! – радовался при виде его Замерень, старейшина рода Назимовичей. – Нам тебя боги послали! Расскажи, что там с князем‑то случилось? Неужто так сильно захворал?
– А что вы слышали?
– Да говорят люди, в Корочун князя какой‑то дух зловредный схватил! Только за богов и чуров выпили, только взял он чашу в руки за потомков пить, как вдруг закричит, завоет, забьется – и прямо так на стол и рухнул! Все кричать, бегать! Волхвов позвали. А он кричит, бьется. Так что и не подступиться. Еле угомонили. Уж его и водой наговоренной обливали, и волхвы там втроем над ним шептали, потом два костра развели, его между ними носили. А он кричит, бьется все. Потом, к утру, кричать‑то перестал, в себя пришел, а глаза такие мутные, как неживые. Теперь лежит все, молчит, душа в теле едва держится. Неужели помрет?
– Не помрет! – решительно заявлял Лютомер. – Со мной теперь великая сила – сама Вещая Вила, Дева Будущего! С кем она, тот во всяком деле успеха добьется и во всякой битве победу одержит. Она спасет отца моего, а вашего князя.
Везде его, старшего княжьего сына, настойчиво расспрашивали о прошлом, настоящем и будущем. Старались помочь, провожали наиболее удобными путями. И радовались при виде его так сильно, как Лютомер и не ожидал, зная о своей пугающей славе. А все просто: коли на стадо нападает волк, хорошо иметь другого волка на своей стороне.
– Слышали мы, будто князь своим наследником чернявого какого‑то робича хотел назвать, – сказал однажды Живобуд, старейшина Грудичей. – Брехали, конечно, псы пустоголовые! Какой робич, когда ты вот есть! Болтали даже, будто тебя в живых нет, да мы не верили!
Чем ближе к дому, тем тревожнее становились вести.
– Ой, помирает князь, совсем, говорят, помирает! – причитали бабы, собравшиеся на посиделки в беседе Беланичей. – Бабка Дергачиха давеча у нас была, у Лосятиной меньшой невестки дитя принимала – говорит, все лежит князюшка, ни ручкой, ни ножкой не шевельнет, ни на кого не глядит, ест – и не видит что, хоть сена ему дай!
– Помрет, верно помрет! – Старухи озабоченно качали головами. – Как на Корочун заскочил в него мертвый дух, так и не выйдет, пока всю кровь не выпьет!
– У князя жена – заморока, черный глаз! – шептали бабы тайком, косясь на хмурую, неразговорчивую Замилю, которую Лютомер вез с собой. – Иноземка, лицом черная, глаза, как у гадюки, – маленькие да злые. Она и напустила злого духа того! А как князь помрет, всех нас изведет!
Весну ожидали с такой тревогой, будто с первым громом должен был явиться Змей Горыныч и всех спалить огнем. Не растает снег, не прибавится день, не зазеленеют поля и луга, не родятся дети, если князем владеет бездна!
Но теперь с ними была Младина, Дева Будущего, и Лютомер, сам твердо веря в грядущую победу, заставлял поверить и других. Даже показывал маленький венок из засохших ландышей – травы молодильника, – если просили. Теперь ему все было нипочем: и Хвалис, и даже подсадной дух, которому оставалось грызть Вершину считаные дни.
О кольце Велеса он никому не рассказывал, а никто о нем и не спрашивал. Задав пару вопросов бойникам, Лютомер убедился, что кольца Темнозор на его руке никто, кроме него, не видит! Но сам он видел его мягкое мерцание и даже ощущал легкое тепло. И каждый раз при взгляде на него он думал о Лютаве, будто смотрел на дар своей обрученной невесты.
Невеста… Его единственной невестой теперь была Младина. О других ему отныне нельзя было даже думать под угрозой страшного проклятья, которое ляжет на всех его возможных потомков. Именно поэтому Зимобор так стремился избавиться от любви вещей вилы, несмотря на все преимущества, которые она давала.