Невеста… Его единственной невестой теперь была Младина. О других ему отныне нельзя было даже думать под угрозой страшного проклятья, которое ляжет на всех его возможных потомков. Именно поэтому Зимобор так стремился избавиться от любви вещей вилы, несмотря на все преимущества, которые она давала.
А Лютомеру очень хотелось знать одно. Он встретил Зимобора и получил венок вещей вилы потому, что кольцо Велеса уже направило течения судьбы ему на пользу? Или кольцо Велеса поможет изгнать подсадку потому, что венок вилы обеспечивает ему успех в любом деле?
И вот наконец Ратиславль. Родичи высыпали навстречу стае, наперебой принялись расспрашивать о зимних событиях. Главное, что Лютомер уловил из бессвязных восклицаний родни: Вершина был жив, а значит, помощь не опоздала.
– Все будет хорошо! – объявил Лютомер, встав посреди двора в толпе галдящих родичей и подняв руки, призывая к вниманию. Рассказывать все в подробностях было слишком долго и сложно. – Вот, смотрите!
И вынул из‑за пазухи мешочек, в котором лежал маленький, засохший ландышевый венок. Ратиславичи тянули шеи, пытаясь разглядеть, что в нем такого особенного.
– Это – дар Младины, самой Девы Будущего. Венок ее любого излечит и омолодит. Завтра же отец мой здоров будет, как прежде.
Все затихли. Каждый знал о вещих вилах, иначе называемых Рожаницами, удельницами. Иные говорят, что их две – Доля и Недоля. Другие знают трех – Деву, Мать и Старуху. А еще говорят, что их семь сестер и именно они смотрят на нас с неба, с созвездия из семи звезд, называемого Волосыни. Так или иначе при каждой роженице, при каждом умирающем ставили три лучины, чтобы им было виднее прясть нить судьбы приходящего в мир или резать – нить уходящего из мира.
Но никто и никогда не видел вещи, принадлежащей одной из них. Однако как было не поверить ему, сыну Велеса? И померещился ли запах свежих ландышей, вдруг поплывший над двором, такой непривычный в смеси с духом тающего снега?
Замиля уныло вошла в собственную избу – будто воротилась в темницу, откуда неудачно пыталась сбежать. Теперь здесь было голо и неприютно: все ее занавеси, покрышки, цветное платье и яркую посуду увез смолянский князь.
За ней вошел Лютомер. Даже у него замирало сердце при мысли, что сейчас он увидит отца… У оконца сидела с прялкой Темяна. Обняв бабку, Лютомер повернулся к князю, на которого та ему кивнула.
Вершина обнаружился на лежанке за печью. В избе было тепло, однако князь кутался в старую соболью шубу. За эти три месяца он постарел лет на двадцать: волосы совершенно поседели, на лбу появились резкие глубокие морщины, словно пропаханные плугом Марены, лицо сильно осунулось, щеки запали. Весь он похудел и как‑то высох: лицо стало безжизненным, и в нем явственно проглядывал череп. Но страшнее всего были глаза: без блеска и жизни, устремленные в одну точку. У Лютомера волосы шевельнулись на голове при виде этого злого чуда, которое так быстро превратило сорокалетнего, полного сил мужчину в дряхлую развалину. Он заранее примерно знал, что увидит, но все же увиденное воочию поразило его.
Он оглянулся на Темяну. Та мрачно кивнула:
– Видишь? Мы никого из своих‑то сюда не пускаем уже, не то что чужих. Просто говорим, что болен. Незачем людям знать, что теперь с князем сталось. Краше на краду кладут.
Лютомер покачал головой и вышел. Ему предстояло непростое дело, и нужно было отдохнуть хотя бы до утра.
* * *
Переночевав на Острове, назавтра Лютомер снова явился в Ратиславль. Вершина был в том же положении.
– Отец! – окликнул Лютомер. – Ты меня видишь?
И на этот раз его присутствие не осталось незамеченным. Но только заметил его вовсе не князь. Вершина беспокойно пошевелился, по телу пробежала дрожь. И было в ней нечто столь нечеловеческое, неприятное, похожее на суетливые движения ящерицы или извивы ускользающей змеи, что Богорад, пришедший с Лютом, невольно вздрогнул и отступил на шаг.
Лютомер застыл на месте, как волк перед прыжком. Он знал, что встретится с врагом, и вот этот враг явил себя. По коже хлынули мурашки – первый признак близости Нави, сосредоточения всех сил перед оборачиванием. Лютомер не собирался менять облик, но все его силы ему сейчас понадобятся.
Из тусклых глаз отца на него взглянуло… нечто. Это не был взгляд Вершины, это вообще не были глаза человеческого существа. Ясно вспомнился тот жуткий серый зверозмей, с которым он бился в глубинах Нави, его пустые выпученные глаза. И теперь те же глаза смотрели на него с лица князя Вершины. Обращаться к Вершине было бесполезно – его дух был порабощен совсем иным, чуждым. И именно с этим хозяином тела придется схватиться.
– Уходи, дядька, – не оборачиваясь, одними губами шепнул Лютомер Богораду. – И баба Темяна пусть лучше уходит. А то… заденем.
– Может… пособить тебе как?
– Я сам.
Богорад вышел, терзаемый тревогой и желанием посмотреть, как все будет происходить. Лютомер с нетерпением ждал, пока останется один, сторожа малейшее движение своего врага. Подсадной дух понял, что к нему пришло, и без боя не сдастся. В любой миг он способен напасть первым.
– Дух подсадной, насланный! – тихо начал Лютомер, поднимая руку с кольцом. – Именем кольца Темнозор, силой солнца полуночного на руке Велеса, Навьего Владыки, заклинаю тебя… Пошел вон! – яростно рявкнул он и со всей силы вдарил кольцом Вершину в лоб.
И тут же выскользнул в Навь – подхватить с той стороны бытия. Дух ведь мало просто изгнать из тела, его нужно отправить туда, откуда он больше никому не причинит вреда.
А тело Вершины содрогнулось и вскочило с лежанки. Раздался дикий вопль, совершенно нечеловеческий; его услышали и Богорад с Темяной, ждавшие в сенях, и родичи, толпившиеся вокруг княжьей избы во дворе. По всему городцу люди в испуге вскинули головы и схватились за обереги: рядом творилось нечто ужасное. Все содрогнулись, подались ближе, Богорад было взялся за дверное кольцо, но Темяна перехватила его руку и покачала головой: не надо. Она знала, за какое дело взялся ее лесной внук и как опасно может быть происходящее для обычных людей.
А Вершина подпрыгнул с резвостью, какой нельзя было ожидать от этой человеческой развалины, – и бросился на Лютомера. Но тот крепко схватил его за руки и отбросил снова на лежанку, опрокинул на спину, уперся коленом в грудь, не давая двигаться. Вершина бился с яростной силой, но Лютомер, стиснув зубы и тихо рыча, держал крепко. А ему приходилось очень нелегко: ведь он был вынужден действовать в двух мирах одновременно, в Яви и в Нави! В Яви он сдерживал бьющееся тело отца, из которого, отчаянно сражаясь и не желая уступать, выходил подсадной дух, а в Нави он дрался с самим этим духом в его мерзком обличье. Там он был волком, который рвал зубами зверозмея и гнал его в темную бездну, откуда тот когда‑то и был вызван.
Редко в жизни Лютомера выпадали такие тяжелые мгновения, требовавшие не просто присутствовать, а сражаться в двух мирах сразу; не обладай он двойной поддержкой, – кольца Велеса и венка вещей вилы, – это оказалось бы ему не под силу. Кольцо на руке разогрелось и ярко вспыхнуло черным огнем; и аромат цветущего ландыша овевал его, будто он лежит на зеленой поляне в конце весны, а не стоит в продымленной за зиму избе. Младина была рядом, он ощущал на своих плечах ласковые руки нежной Девы Будущего, вливавшей в него силы. И в самой глубине души тосковал, что нет рядом Лютавы.
И тут случилось нечто непредвиденное. Замиля при появлении ненавистного оборотня скрылась с глаз, усевшись на пол за большой укладкой. Она уже не могла помешать ему войти в ее дом, понимая, что ее просто выволокут наружу, и затаилась, наблюдая за происходящим и сама оставаясь незамеченной. Богорад и Темяна забыли о ней, а не то, конечно, увели бы с собой.
И она увидела – внешнюю сторону событий. Вот оборотень, недавно сделавший ее сына пленником смолян, с размаху бьет Вершину в лоб… Тот кидается на него, а оборотень хватает его, бросает на лежанку и принимается душить!
Вот, вот оно, чего она так долго ждала! То, что предсказывала чуть ли не с первого дня своей жизни в Ратиславле! Сын ведьмы, лесной волк наконец показал свою истинную суть. Он избавился от Хвалиса и теперь убивает отца, потому что теперь ничто уже ему не мешает завладеть наследством! А потом убьет и ее, беззащитную женщину, и ее детей! Она всегда знала, что так будет!
Не помня себя, измученная всем произошедшим, доведенная горем и тревогой почти до безумия, Замиля с криком вылетела из своего укрытия и бросилась к лежанке.
– Не‑ет! – вопила она. – Пусти его! Отпусти! Спасите! Убивают!
Ее крики слышали Богорад, Темяна и прочие под оконцем снаружи. Но никто не подумал вмешаться: все решили, что Лютомер убивает саму хвалиску, туда ей и дорога! Пусть что хочет делает, лишь бы князя спас! Он, как наследник отца, мог взять на себя ответственность и избавить того от чужеземной замороки, на что прочие пока не решались.
Занятый Вершиной, Лютомер ничего не мог сделать – при всех его способностях, у него все же имелось лишь две руки, но даже ноги его сейчас были заняты. Налетев как вихрь, Замиля вцепилась в него, безуспешно попыталась оторвать от князя, потом схватилась за самого Вершину, будто надеялась вытащить его из рук оборотня и спасти свою единственную надежду и защиту…
А Лютомер в Нави увидел, как зверозмей прыгнул куда‑то мимо него и исчез! В тот миг, когда бездна уже распахнулась перед чудовищем, оно вдруг увидело средство спасения, щель, куда могло ускользнуть.
Замиля, едва прикоснувшись к плечу князя, вдруг издала уже знакомый всем дикий вопль и упала!
Мгновенно все кончилось, будто закрыли дверь, в которую рвался буйный вихрь. Лютомер почувствовал, как обмякло в его руках тело отца. Зверозмей исчез, он больше его не видел.
Пока не оглянулся.
Даже Лютомеру трудно было вновь собрать себя воедино. Ему пришлось выйти из Нави слишком резко, рывком, и теперь он чувствовал себя неловко в собственном теле, как человек, который спросонья при крике «Пожар!» натягивает первую попавшую одежду – наизнанку, задом наперед, сикось‑накось – и бежит, неловко двигаясь и не понимая второпях, как исправить дело. С Лютомера ручьями лил пот, рубаха под свитой и шкурой намокла, хоть выжми, капли повисли на бровях и ресницах, заливая глаза. Он по‑прежнему крепко держал отца, но тот больше не сопротивлялся. Он вообще не шевелился.
Лютомер не сразу понял, что произошло. Нападения Замили он не успел увидеть, поскольку смотрел в это время главным образом в Навь. Его враг исчез, тело отца ослабло. Лютомер в испуге склонился, проверяя, жив ли тот. Вершина дышал, сердце билось. Облегченно вздохнув, Лютомер выпустил его, вытер пот с лица и оглянулся.
Замиля сидела на полу, не обращая более никакого внимания на князя и его сына. Бессмысленный взгляд был устремлен куда‑то в пространство, челюсти пустого рта шевелились, как будто она что‑то пережевывает, пробуя на вкус…
* * *
В Медвежий день Лада проснулась гораздо раньше, чем люди думали. Еще в темноте Добровед сверху постучал в дверь, давая знать, что истопил баню, и Лютава поднялась во двор. Шел легкий дождик, усиливая запах мокрой земли во влажном воздухе. Ладина гора, как самое высокое место в округе, давно освободилась от снега: тепло спящей Лады согревало ее изнутри, и потому в это священное место весна приходила раньше, чем в другие. И казалось, день ото дня, по мере того как усиливается источаемое богиней тепло, снег отступает все дальше, пока не скроется за виднокраем.
Лютава постояла немного, вдыхая запах весны. Удивительным образом он всегда вызывал в ней воспоминания о прошедших годах – сперва ясные видения из собственного детства, потом смутные образы младенчества, а потом… Потом вступала в дело память предков, наполняя мысли никогда не виденными лицами и не пережитыми чувствами. Создавалось ощущение близости каких‑то давно ушедших времен, будто вместе с землей оттаивало и все ее прошлое. Но здесь, на Ладиной горе, это прошлое было слишком глубоким и сильным, чтобы хоть чья‑то душа могла его вместить; перед лицом этой громады даже Лютаву охватила жуть, и она поспешно тряхнула головой, приходя в себя.
Со стороны Витимерова долетал запах дыма: хозяйки поднялись спозаранку и растопили печки, чтобы напечь блинов и пирогов, наварить овсяного киселя. Лютава со вздохом отвернулась: ей сегодня удастся поесть только поздно вечером, раньше нельзя.
Вернувшись после бани, она долго сушила волосы, расчесывая их у печки. А возле горы уже собирался народ, в отволоченное оконце долетали звуки рожков и сопелок, выкрики, песни.
А мы Ладушку поджидали,
Поджидали, лели, поджидали,
Мы блинками гору устилали,
Устилали, лели, устилали.
Сверху масельцем поливали,
Поливали, лели, поливали.
А как от масла гора ясна,
Гора ясна, лели, гора ясна…
Дешняне готовились к величайшей радости наступившего года – пробуждению Лады. Лютава тоже была весела и вполголоса подпевала:
А на горушке снеги сыплют,
Снеги сыплют, лели, снеги сыплют.
А нас мамушки домой кличут,
Домой кличут, лели, домой кличут…
Наконец‑то она выйдет на волю! В груди теснило от нетерпения – так хотелось скорее домой, к Лютомеру! В эти дни она не решалась заглядывать в Навь, не зная, как скажется то, что она сперва получила, а потом отдала кольцо Велеса. Сейчас она находилась на переломе судьбы не только как человек, но и как богиня, и не могла рисковать: если у нее не хватит сил, это плохо скажется не только на ней! Удастся ли выйти потом обратно в Явь, ведь больше нет рядом брата, способного ее разбудить…
И как он там? Как служат ему кольцо Темнозор и венок вещей вилы, удалось ли управиться с духом‑подсадкой? Как отец? Что Замиля?
Но сейчас Лютаве было не время думать об этом. Богиня Лада ждала от нее службы, а человеческие дела приходилось выбросить из головы.
В полдень шум за оконцем стал оглушительным: вся волость собралась вокруг крады, приготовленной для старухи Марены.
И вот появился Перун – князь Бранемер. Одетого в яркие греческие шелка, будто жениха, его провожали сюда из Витимерова песнями. А у порога избы его встретил Яровед, вновь одетый в медвежью шкуру: он держал длинный посох, а вокруг него завывали и прыгали бойники княжича Витима.
– Ты кто такой? – грозно прогудел Велес из‑под своей личины, которая чуть не на локоть прибавляла к его и без того высокому росту.
– Я – Перун! – объявил Бранемер, показывая топор со знаками огня на рукояти. – Пришел за Ладой, невестой моей. Пропусти!
– Не пропущу! Одолей меня, если такой удалый, тогда и проходи.
Между ними завязалась драка; Велес крепким посохом ловко отбивал удары топора, народ кричал, прыгал, производил как можно больше шума, подбадривая Перуна. Эта игра захватила всех, и казалось, исход ее не шутя определит судьбу мира: придет ли весна?
Наконец Перун изловчился обойти Велеса, неуклюжего в длинных тяжелых шкурах, обхватил и повалил наземь. Народ завопил еще сильнее, теперь уже от радости. Несколькими ударами топора Перун «разбил» дверь подземной темницы и спустился по лестнице в темноту.
Лютава, в ярких красно‑белых одеждах, ждала его, вытянувшись на лежанке и с головой укрывшись медвединой. Распущенные и расчесанные волосы были красиво уложены вокруг головы, будто солнечные лучи.
– Где же ты, моя желанная? – позвал Бранемер, подойдя. – Проснись, весна наша красна, кончилась зима. Выйди, белый свет озари, людям тепло принеси!
Встав на колени, он откинул край шкуры. Лютава лежала с закрытыми глазами, будто его не слыша. Бранемер взял ее неподвижную руку и осторожно надел на палец витое золотое колечко – то самое, что пробуждало уже десятки поколений юных богинь и было, по преданию, получено Витимером Старым из рук той, небесной Лады. Потом улыбнулся и поцеловал ее; она тут же открыла глаза и оттолкнула его, чтобы не слишком увлекался.
– Как же долго я спала… – томно проговорила она, глядя в темную кровлю.
– Вставай, заждались тебя на белом свете! – Бранемер снял с нее шкуру и помог встать.
Но это было еще не все. Когда Бранемер поднялся во двор, вслед за ним из Подземья брело чудище, укутанное в медвежью шкуру, с личиной на голове, где была медвежья морда с оскаленными зубами, – как есть медведица. Она шла, покачиваясь и приплясывая, и рядом тут же заиграли рожки, народ принялся хлопать в лад. Медведица покинула двор Берлоги, поднялась по тропке, усыпанной зерном, на вершину горы, на площадку святилища. Там ее окружили волки, и началась весенняя медвежья пляска. Лада выходит в белый свет в медвежьей шкуре, в которой спала всю зиму, и ее еще надо было сбросить. Она плясала, как медведь, когда он чешет спину о дерево: покачиваясь на ногах, вертя спиной в лад оглушающей гудьбе, а «волки» бегали по кругу посолонь, приседая и кружась. Круг шел все быстрее, сама медведица начала вращаться, подпрыгивать вместе с волками, и народ хлопал, кричал, скакал. Шум и напряжение возрастали, все ждали, что вот‑вот случится долгожданный перелом, весна выйдет, солнце взойдет!
И вот шкура взлетела, будто темное крыло, и рухнула на мокрую землю. Фигура девушки, одетой в белое, показалась ослепительной вспышкой, и раздался общий вопль. Солнце вышло из‑за туч, весна явилась в мир! «Волки» положили Лютаве под ноги щит, она встала на него, и трое подняли ее на плечи – теперь она, в белом, с распущенными волосами, украшенная серебром и пестрыми бусами, возвышалась над толпой, как истинное солнце в небе.
А Лютава и сама задыхалась от пляски и восхищения. Ее подняли, казалось, в самое небо; с вершины горы ей было видно далеко, и вся земля расстилалась перед ней весенним полотном, только что сошедшим со стана великой пряхи – Макоши. Небо, нежно‑голубое, чистое, открытое, было так близко, что сделай шаг – и окажешься там. Это было непередаваемое ощущение: оставаясь в теле, она, казалось, могла идти меж облаков, как в тот день, когда Ветровей возил ее к небесному жилью Огненного Змея. Она взглянула вверх – не увидит ли крылечко сестры своей, не смотрит ли на нее Молинка, радуясь встрече? Сейчас Лютава ощущала полное слияние с духом богини, которую чествовали в ее лице, была всемогуща и необъятна, как это небо. И именно поэтому в ней не осталось ни человеческих чувств, ни желаний; она могла все, но хотела лишь одного – светить, дарить тепло земле, крутить колесо всемирья…