– Вот моя невеста. Пока она со мной, другой не будет.
– Но как же! – Богорад всплеснул руками. – Где же видано, чтобы от вилы…
– Видано! – кивнул старик волхв Велетур. – Бывало и такое. Или ты не слышал, Богоня, как иные молодцы берегинь в лесу встречали, лебединые крылья у них отнимали и за себя замуж брали? Жили с ними, детей плодили…
– А потом берегини те крылья свои находили да в оконце улетали! – мрачно закончил Богоня. – Я тебя, стрыюшко, превыше всех почитаю и сказания твои слушать страсть как люблю, но у нас‑то тут не колядошный пир! Нам княгиня нужна, дети княжьи! Ну, богам служить и Обиляна пока может, но дети‑то…
– Погоди, старче! – Лютомер улыбнулся, движением руки призывая его успокоиться. – Может, я и вправду мою вилу в дом приведу и женой сделаю.
– Стрыюшко, ты скажи, – Богорад устремил на Велетура недоверчиво‑требовательный взгляд, – это может быть или он нас морочит?
– Никогда я не видел, чтобы вещая вила кому‑то свой венок подарила. – Велетур покачал головой. – А коли девка венок парню дарит, значит, замуж идти согласна. Разорвал венок – взял за себя. Венок, вижу, цел покуда… Может, если его разорвать, вещая вила человеческий облик примет и человеческую жизнь с избранным мужем проживет. Только если… Ты решишься на это, сыне?
– Придется, старче, – просто ответил Лютомер. – Вот придут Ярилины велики‑дни, тогда и пойду мою белу лебедь ловить.
* * *
Выйдя из подземелья, Лютава собралась домой в ближайшие же дни. Ее уговаривали остаться, пока не сойдет паводок и просохнут дороги, но она, смеясь, отвечала, что должна принести весну и в другие места. Она понимала, что ехать сейчас – безумие, но не могла ждать в такой дали от родного дома, не зная, что там творится. Что отец? Что Лютомер, обладающий сразу двумя дарами иномирных покровителей? Теперь она не боялась заглядывать в Навь и могла бы погадать, но одного знания ей был мало. Она хотела быть рядом с ними.
Сват Ратислав с женой уехали домой еще осенью, и в обратный путь Лютаву сопровождал сын Яроведа – Мстивед с женой, а еще бойники – угрянские во главе с Дедилой и дешнянские во главе с Витимом. Толпа народа собралась провожать Ладу; все княжеские родичи обнимали ее, как будто она была их сестрой и дочерью, и даже Миловзора пожалела, что Лютава не осталась с ними навсегда, пусть бы даже в качестве младшей Бранемеровой жены.
– Ничего – здесь не взошло, на другой борозде взойдет! – говорил Бранемер. – Не сами, так детей поженим! Если будет у тебя дочь – другой жены моему сыну искать не стану!
Лютава только смеялась, не выдавая чувств. Если она пойдет за своим вожаком, то никакой дочери у нее не будет…
Дорогу до Чадославля одолевали по суше, стараясь захватить последние остатки санного пути. Ехали большей частью рано утром, пока грязь и снег прихватывал ночной заморозок. До Чадославля добрались измученные, но благополучно. Тут приходилось задержаться: снег растаял, берега тонули в грязи, и к тому же вскрылся лед. Теперь приходилось ждать, пока он сойдет, заодно отдыхая перед дальнейшей дорогой. Мстивед со своими людьми намеревался здесь передать княжну родичам и повернуть обратно. Благота сильно удивился тому, что сватовство расстроилось, но, разумеется, согласился послать в Ратиславль старшего сына Чадомила.
Чадославль и его округа для Лютавы значили немало. Здесь она впервые узнала от умершей ведуньи Лесавы о том, что к ее отцу подослан подсадной дух, услышала о кольце Велеса и получила в дар кудов‑помощников. Прослышав о том, что дочь князя Вершины едет назад, многие жители Чадославльской волости приходили разузнать, в чем дело. И одним из первых явился Мыслята – молодой еще старейшина Медвежьего Бора, где когда‑то жила Лесава и ее загадочные предки.
– Здравствуй, Мыслята! – Лютава очень ему обрадовалась. Этот ладно сложенный, красивый, русобородый и голубоглазый старейшина, которому было чуть больше тридцати, всегда был весел, дружелюбен и пользовался большой любовью в округе. – Я уже сама хотела тебя навестить. Ну, как дела? Как жена молодая?
Помня его намерения и предсказания Лесавы, она в шутку надеялась удивить его своим ясновидением. Но не тут‑то было.
– Ох, не взошло! – Мыслята поморщился и отмахнулся. – Помогайлу‑то я женил, а сам холостой хожу.
– Вот как! – изумилась Лютава. – Так ты же должен был…
Она ведь ясно помнила, что сказала ей умершая колдунья. «Скоро Мыслята, Дивокраев сын, возьмет жену. Сперва у него родится двое сыновей, а потом на Корочун – единственная дочь…» Этой‑то дочери, в которой обещала возродиться сама Лесава, и надлежало через многие годы передать полученных от бабки духов‑помощников. Но Мыслята не женился – так что же теперь, ведунья не вернется?
– Что же так? Ты ведь собирался, сам говорил!
– Да видишь, где думал сватать невесту, одни недоросточки остались, едва в поневу прыгнувшие. Вдову мне предлагали, да что‑то неохота мне, чтобы мои дети невесть на кого потом походили… У Нерядичей еще хорошие девки, дельные да плодовитые, да…
– Что?
– Знаешь, как надумал свататься, такая тоска напала… Вроде и все хорошо, а грудь давит, хоть в петлю полезай. Всю осень проходил до Корочуна, как мешком накрытый, а там какие уж свадьбы? Наши думали, сглаз, а стали снимать – не помогает. Да и что у нас за ведуны! – Мыслята пренебрежительно махнул рукой. – Вот бабка была – это да! Хоть мертвого за ногу укусит! А без нее… Хорошо, что ты снова приехала, – доверительно шепнул ей Мыслята. – Я ведь бабку нашу с Корочуна во сне вижу. Ясно так вижу, будто тебя, и сама она молодая такая – я ее такой только в детстве застал, тридцать лет назад. Веселая, улыбается, говорит что‑то, а я будто глухой – ни слова не разберу, хоть тресни!
– Она хочет, чтобы ты женился поскорее!
– Ну, коли так, пусть подскажет, куда свататься. Поговорила бы ты с ней опять.
– Придется поговорить, – вздохнула Лютава.
Она уже поняла, что новой встречи с прежней всадницей Ветровея не избежать.
В сопровождении Мысляты она отправилась на следующий день. В прошлый раз была осень, и по дороге они с Помогайлой набрали грибов; теперь лес был еще почти голым, чернел отсыревший валежник. На высоких местах, чуть подсохших, молодая трава уже пробивалась через палую листву, в низинах еще лежал сероватый жесткий снег. Лес был полон влаги, ноги быстро промокли, и не раз Мысляте приходилось прихваченным из дому топором рубить ветки и жерди, чтобы замостить особо топкие места – иначе не пройти. И все же сейчас лес казался богаче: он словно прятал какую‑то восхитительную тайну и обещал открыть ее, если зайдешь еще чуть подальше.
В таких случаях говорят: «леший манит». Лютава смотрела на это по‑другому: лес – естественное пограничье Яви и Нави, и близость ее начинает чувствовать всякий, едва войдет сюда. И особенно сейчас, когда оттаявшие после зимы чуры собираются навестить потомков.
Покинутая избушка ждала на прежнем месте, слегка скособоченная.
– Ты про избу не забывай, – сказала Лютава, повернувшись к Мысляте. – Присматривай, подновляй, чтобы не рухнула. Она пригодится еще.
– Кому ж пригодится? – настороженно спросил тот.
Лютава глубоко вздохнула. Люди не любят новостей вроде той, что она собиралась ему сообщить, но что поделать?
– Дочери твоей. Через несколько лет на Корочун родится у тебя дочь, и ты назовешь ее Лесавой. Понял, в чем дело?
– Вот это… Это что же… – Мыслята взялся за бороду, потом вытаращил глаза. – Это будет… она?
– Да. Потому она и велит тебе жениться скорее, чтобы через тебя вновь в белый свет ей выйти. Но ты не грусти: она будет третьей после двоих сыновей.
– Это иное дело! – Мыслята и правда повеселел. Сыновей у него уже было четверо, из них один сам женатый, но разве помощников бывает слишком много? – Но она что же… непременно в лес уйдет потом?
Он нахмурился. Все знают, для чего роду нужны волхвы: передавать волю предков и поддерживать связь поколений. Без них нельзя, это все понимают, но никто не радуется, когда сын или дочь оказываются призваны к этому делу. Никто не любит, когда дитя начинает служить роду во всем его протяжении от давно умерших к еще не пришедшим, для чего приходится повернуться к родителям и братьям в лучшем случае боком.
На лице старейшины уже отражалась работа мысли: как бы этого избежать? Может, замуж будущую дочь отдать поскорее? Пусть хоть детей родит и вырастит, а потом как знает…
– Не ведаю я, – ответила Лютава. – Но она, как только в возраст войдет, получит назад своих прежних духов. А духи у нее – редкостной силы. Не знаю, в роду она захочет жить или как, но избу я бы на твоем месте не запускала.
– А где сейчас эти духи?
Лютава постучала по берестяному коробку у себя на поясе. Там лежали, завернутые в тряпочку, три бабкиных кудеса: свитая в шнур прядь конского волоса, огромный медвежий клык и вырезанное из дерева грубое подобие лягушки.
– А где сейчас эти духи?
Лютава постучала по берестяному коробку у себя на поясе. Там лежали, завернутые в тряпочку, три бабкиных кудеса: свитая в шнур прядь конского волоса, огромный медвежий клык и вырезанное из дерева грубое подобие лягушки.
– Когда будет ей двенадцать лет, пришли ее ко мне. Я ее обучу всему, что требуется, и кудесы передам, когда будет она в силах с ними управляться. Смотри, не удерживай ее. С тем, чему научится, она великую пользу роду и всей волости приносить сможет.
Пока не стоило рассказывать, что будущая юная чародейка станет расти в одном доме с сыном самого Огненного Змея…
Вздохнув, Мыслята толкнул разбухшую за зиму дверь избы. Внутри после зимы ощущалась сырость и затхлость: ведь здесь не топили.
– Растопить тебе печь? – спросил старейшина.
– Не надо. Мне здесь не ночевать.
Расспросив и убедившись, что она помнит обратную дорогу, Мыслята ушел. Лютава смотрела ему вслед, пока спина в серой суконной свите не исчезла среди деревьев. Мысляте она сказала . Поведать примерно то же самое Бранемеру дешнянскому у нее так и не хватило духу. Со своими плохими вестями она еще успеет – впереди целых двенадцать лет.
Вздохнув, Лютава вошла в избу умершей ведуньи, поплотнее закрыла дверь и села на холодную лавку. Тишина. Печка, лавка, укладка… Видно было, что здесь никто не живет: остался лишь скарб, принадлежащий самой избе, а не жильцам. Чисто выскобленный стол. Лопаска прялки. Светец, лохань, два корыта – большое и поменьше. Разновеликие самолепные горшки. Ступа с пестом – высокая, на рослую хозяйку. Все неживое, остывшее, будто не изделия рук человеческих, а камни. Вещи становятся такими, когда к ним долго никто не прикасается, кроме мертвых духов, – но и те лишь тянут к дорогим привычным предметам бесплотные руки, а притронуться не могут. Вот они где – в чуровом куту полочка, а на ней две грубо вырезанные, черные от копоти фигурки. Когда после смерти хозяйки Мыслятины женщины прибирались здесь, чуров они оставили как есть. Будто знали, что их прямые потомки еще сюда придут.
Лютава сидела не шевелясь, сложив руки на колени в знак того, что и не собирается ничего делать. Пройдет пятнадцать лет, и здесь появится новая хозяйка – двенадцатилетняя девочка‑подросток в новой жесткой поневе, испуганная своей участью, решенной еще до рождения. А может, и нет. Может, она будет рослой, сильной, боевитой и жаждущей поскорее овладеть своим наследством из Нави; она войдет сюда как победительница, а не как жертва…
Увлекшись, Лютава не заметила, как переступила грань. Та новая Лесава уже как будто была здесь: дом наполнился жизнью, в нем зашевелились тени, старые горшки вспомнили, чьи руки их держали и что в них варили… После всего пережитого за зиму Лютаве стало легче переходить в Навь, а здесь это и не потребовало от нее вовсе никаких усилий – не более чем чтобы выглянуть вон в то оконце над столом.
Она не знала, какую избу видит перед собой – ту, что сейчас, или ту, какой та была лет тридцать назад. У стола напротив нее сидела женщина – немолодая, но и не старуха, как раз такая, какие пляшут на свадьбах своих старших детей. Была она крупной, плотной, широкой в кости, некрасивой, но очень основательной и уверенной. Темно‑красный платок был повязан так, что концы его образовали над головой нечто вроде медвежьих ушек. Так было принято в округе, и Лютава знала, что местные женщины начали делать так в подражание семье Лесавы, жившей здесь еще до прихода Чадослава Старого: дескать, и мы вашего медвежьего рода!
Пышущая жизнью хозяйка избы ничем не напоминала ту скрюченную тень дряхлой старухи с черным провалом на месте лица, которая встретилась Лютаве в этой избе в первый раз. Уйдя наконец в Навь и воссоединившись с чурами, дух Лесавы ожил и готов был вновь вернуться в Явь.
– Здравствуй, подруга! – первой приветствовала гостью хозяйка. – Спасибо, что заглянула. Я ждала тебя, знала, что зайдешь. Как поживаешь? Как детки мои, куды да игрецы – слушаются ли?
– Здравствуй. Спасибо за кудов, большие услуги они мне уже оказали.
– И еще окажут. Знаешь, для чего я тебя позвала?
– Говорил мне Мыслята, что не сладилась его женитьба и что ты ему являешься, будто сказать хочешь что‑то.
– Еще бы не хотеть! Не там он затеял невесту сватать. Я думала, старики ему расскажут, с каким родом затеяно невестами меняться, а он к Нерядичам лыжи навострил. Зачем ему жена из Нерядичей?
– Откуда же надо? – спросила Лютава, сообразив, что осенняя тоска, на которую жаловался Мыслята, Лесавой и была наведена.
– А вот слушай. Был сынок у меня…
Хозяйка умолкла, на лице ее отразилась светлая нежная печаль, и сразу стало ясно, что при всей ее грубоватой внешности сердце у нее горячее и звонкое. Лютава вспомнила, что слышала от Мысляты: сын у Лесавы был невесть от кого и утонул, когда ему еще не сравнялось восемнадцати.
– Медвежкой звали… – почти прошептала Лесава, и Лютава вздрогнула, вдруг увидев этого парня за спиной матери. Огромный рост, широкие плечи, сильные руки, грубоватое лицо, заросшее ранней бородкой… и левое ухо – медвежье…
– Какой хороший он был… – тихо говорила хозяйка. – Добрый такой сын… заботливый… И девки от него бегали только глупые. Одна была умна – Малятина дочь, Борянка. Я уж думала идти ее в невестки просить, шкур приготовила… Да… – Она вздохнула, не желая говорить о том, как еще до сватовства ее сын утонул, провалившись под лед. – А ее замуж отдали на Угру, в Ясновеково гнездо. Там она жизнь прожила, там и детей вырастила. Старшую ее дочь зовут Озорка, замужем в Щедроводье, где Проворичи живут. Муж ее – Любомил, у них пятеро сыновей и дочь единственная, Честобожа. Они ее Росалинкой зовут, потому как родилась она на самую Русальницу. Правнучка моя. Вот ее надо Мысляте в жены взять. Тогда все и взойдет, как я задумала.
При упоминании Щедроводья Лютава кивнула: это место она помнила. Крайнее селище угрян перед впадением Угры в Оку. Там они ночевали, когда возвращались от вятичей минувшим летом.
– Постой! Любомил сын Гордятин – это же сын Твердомы, сестры моей бабки Темяны. Эта девушка – ее внучка, а мне сестра…
– Вот потому тебе и ехать за ней. Коли станет Мыслята свататься, не отдадут ему. Скажут, чужой человек, не знаем ни его, ни рода его. А ты им родня, ты княжья дочь, тебе везде будут рады.
Лютава попыталась вспомнить Росалинку, но в памяти мелькало лишь смутное пятно. Таких сестер в разных степенях родства у нее была по всей земле угрян чуть ли не сотня: княжий род считает своим долгом заново родниться со всеми хорошими родами, раздавая дочерей в семьи старейшин и беря взамен старших дочерей себе.
– О боги! – Лютава всплеснула руками. – Ну, ты, мать, даешь! Мне себе бы жениха найти наконец, а ты хочешь, чтобы я девок сватала!
– Разве я тебе плохие советы даю? – Лесава с намеком глянула на нее. – Так уж и быть! Если ты Мысляте невесту привезешь, я твоему горю помогу.
– Моему горю?
– Твой дух‑покровитель ведь, как я, вновь на белый свет человеком родиться хочет?
– Да.
– Ты – его мать, а кто отец, не ведаешь? И надо тебе найти того, кто твоего духа потомок. С одним князем ты обманулась, с другим обманулась, теперь думаешь, вовсе никого не надо, в своем роду на всю жизнь останусь?
Лютава отвела глаза. Да, расставшись с мыслью найти зятя в Зимоборе, Лютомер намерен был не отдавать ее более никому.
– А как же брат твой без жены век думает прожить? Он теперь – князь угрянский, а какой князь без княгини? Не позволят люди. Раньше ли, позже ли, а придется ему себе белу лебедь ловить, гнездо вить, лебедяток выводить. А ты что же – при них нянькой сядешь? Нет, внученька, ищи себе сокола. Да только нету тебе к нему легкой дороги. Ты не знаешь, где тебе его искать, и я не знаю. Но я знаю… – Лесава поколебалась. – Знаю ту, что знает это…
– Но кто это? – с нетерпением, близким к отчаянию, выкрикнула Лютава.
– Вещая вила – Старуха. Та, что всех на свете новорожденных принимает и нить судьбы их запрядает.
Вещая вила! Лютава вспомнила венок младшей из вещих вил, которым теперь владеет ее брат. А ей предлагают познакомиться со старшей!
– Я проведу тебя к ней. И она даст тебе ответ. Но сначала привези Мысляте правнучку мою в жены.
Глядя мимо ведуньи, Лютава лихорадочно думала. Мысль о вещих вилах могла бы прийти ей в голову и раньше. К старшей из них можно поискать дорожку через Младину, которая теперь придет на зов Лютомера когда угодно. Может быть, и не стоит ничего обещать Лесаве и брать на себя чужие заботы.
Но тут же Лютава устыдилась этих мыслей. Как глупо бояться пустячных хлопот – не за Хвалисское же море ее посылают! – если в награду можно будет увидеться со старшей из прях судьбы! Дева Будущего сладко улыбается каждому и манит надеждами на грядущее счастье, но никто не предает так жестоко, как она. Причем нередко – невиновных, ни в чем не нарушивших заветы и поконы. Против того, Старуха, хранительница прошлого, найдет утешение каждому. Она, как добрая бабушка, всякого усадит на теплые колени, позабавит добрым воспоминанием, хотя бы и из раннего детства…