А Лютава и сама задыхалась от пляски и восхищения. Ее подняли, казалось, в самое небо; с вершины горы ей было видно далеко, и вся земля расстилалась перед ней весенним полотном, только что сошедшим со стана великой пряхи – Макоши. Небо, нежно‑голубое, чистое, открытое, было так близко, что сделай шаг – и окажешься там. Это было непередаваемое ощущение: оставаясь в теле, она, казалось, могла идти меж облаков, как в тот день, когда Ветровей возил ее к небесному жилью Огненного Змея. Она взглянула вверх – не увидит ли крылечко сестры своей, не смотрит ли на нее Молинка, радуясь встрече? Сейчас Лютава ощущала полное слияние с духом богини, которую чествовали в ее лице, была всемогуща и необъятна, как это небо. И именно поэтому в ней не осталось ни человеческих чувств, ни желаний; она могла все, но хотела лишь одного – светить, дарить тепло земле, крутить колесо всемирья…
«Опускай, опускай!» – Яровед, уже снявший личину «побежденного Велеса», яростно замахал рукой Витиму и его «волкам». Сияющее лицо Лютавы вдруг испугало его: показалось, она и правда сейчас шагнет с щита на воздушную тропу и уйдет, или змей летучий прянет с небес и унесет…
Девушку спустили на землю, Бранемер тут же подал ей руку: у нее кружилась голова, с непривычки на земле было трудно стоять.
И тут Колояра и ее дочери завопили, давая знак к началу нового действа. Толпа раздалась, послышались испуганные крики: появилась Старая Марена. Прежняя хозяйка земного мира не хотела уходить, отдавать власть молодой сопернице. Она была одета в черный козий мех, со страшной зубастой личиной, в руке держала большой железный серп.
В прежние годы Старую Марену изображала княжеская мачеха Данеборовна – старшая жрица. Но теперь ее больше не было, и в черных шкурах вышла преемница – одна из Бранемеровых теток, Божерада.
Теперь завязалась драка между двумя богинями, белой и черной. Народ такими же громкими криками подбадривал Ладу, которая солнечным лучом металась вокруг неповоротливой Марены, ловко избегая встречи с серпом и охаживая ее топором Перуна. Под шкурами на бока Божерады было наверчено в несколько слоев пакли, смягчавшей удары, и все‑таки Лютава старалась бить больше по воздуху рядом, чем по ее бокам. Пройдут годы, и нынешняя Лада сама станет Старой Мареной – в этом жрицы повторяли судьбы обычных женщин, которые из дочерей становятся сперва женами, а потом и бабками. Дочери княжеских родов, рожденные быть старшими жрицами в своих племенах, с детства приучались к обрядовым действиям, в том числе и поединкам, что тоже требовало особых умений.
Изловчившись, Лютава подскочила к Божераде и обхватила за пояс. Старуха не противилась – как и настоящая Марена в эту пору, она устала прыгать, запыхалась и желала сдаться. Под крик толпы Лютава потащила ее к краде и с размаху посадила туда; Божерада легла на кучу дров и вытянулась, признавая свое поражение. Грозный серп выпал из ослабевшей руки.
Вышли еще три «медведя» в шкурах и личинах, принялись плясать вокруг победительницы Лады. Когда пляска закончилась, на краде уже лежала почти такая же Марена, в тех же одеждах, с закрытым лицом, но только соломенная. Божерада, сбросив шкуры, скрылась в обчину – выпить воды и передохнуть. Более тридцати лет назад и она, тогда молоденькая девушка, несколько лет перед замужеством провела в зимнем заточении и вспоминала теперь, как, в Медвежий велик‑день выйдя на волю, боролась со своей бабкой Витимогой, тогдашней старшей жрицей и воплощением Старой Марены. И каждую весну в этот день, на пиру, бабка принималась рассказывать, как она, в свою очередь, была Ладой и волочила на краду стрыеву старшую жену Будимилу, дочь жиздринского князя Дедогнева… Эта цепь уходила в бесконечность, соединяя века и поколения, землю и небо. Каждый, кто так или иначе принимал участие в этом празднестве, помогал хранить равновесие мира, подставлял плечо под тяжкий груз, что держат боги. И бешено бьющееся от усилий сердце старой женщины переполнялось восторгом и гордостью: всю жизнь она и ее род делали что могли ради устойчивости и обновления мира, плечом к плечу с богами…
А во дворе Яровед уже поджег просмоленные бревна крады, огромный костер запылал, унося прочь зиму и тьму. Люди бросали туда нитки с наговоренными узлами, в которых завязали свои невзгоды, отсылая прочь, женщины пели:
Ты лежи, лежи, старуха,
На осиновых дровах,
Три полена в головах!
А Лютава, опираясь на Перунов топор, невольно вспомнила Данеборовну: прежняя Старая Марена сгорела этой зимой прямо у себя в постели, чем вызвала величайшее изумление в округе. Но во всем мире Яви только Лютава знала, как это вышло. Да Яровед еще догадывался…
У ворот уже ждали два оседланных вороных коня. Когда чучело на краде сгорело, к Лютаве вновь приблизился Бранемер и сквозь раздавшуюся толпу подвел к воротам, подсадил в седло. Яровед и Колояра взяли коней под уздцы и повели вниз с горы. Объезжали ближние поля, благословляя землю, в которую через месяц надо будет бросать семена, – и старые делянки, которые теперь предстояло распахать, и новые, где с прошлого лета лежали срубленные деревья, ожидая сожжения. Дешняне, в основном женщины, следовали за ней, распевая:
Сама Лада‑Всеотрада во поле выходила!
Лели‑лели, выходила!
Зимушку замыкала, летечко отмыкала!
Лели‑лели, отмыкала!
Ой, дай, боже, лето, зароди, боже, жито!
Лелемье‑лелем, зароди, боже, жито!
Народ частью пошел за ними, частью остался играть в разные игры: «будить медведя», осаждать ледяную гору. Ближе к вечеру в обчинах святилища начался пир. Лютава сидела во главе стола, между Бранемером и Миловзорой. Такое положение весьма удивило народ, который знал, что угрянскую княжну привезли в невесты князю и пир освобождения Лады должен был стать их свадебным пиром. Но никаких свадебных обрядов не было, Лютава занимала то же место, что и те ее предшественницы, которые приходились князьям сестрами.
И сияющий вид княгини Миловзоры подтверждал, что никакой новой свадьбы не будет. О беременности ни в коем случае нельзя объявлять заранее, а княжеская чета, ждавшая этого двенадцать лет, соблюдала умноженную осторожность; под широким навершником и на шестом месяце ничего не было заметно, и все же слух о грядущем событии пополз, увеличивая всеобщее ликование. Уже откуда‑то знали, что рождение будущего княжича придется на Перунов день, и всем уже виделся могучий витязь, земной громовник, что принесет своему племени славу и процветание.
«Огнесвет!» – с восторженным умилением думала княгиня, бросая взгляды на золотое кольцо на руке Лютавы. Ей казалось, что ее будущий сын уже смотрит на нее из этого кольца – маленькое живое солнышко, что взойдет на небо и озарит мир всего через каких‑то четыре месяца. Такого имени еще не было в роду ни дешнянских, ни вержанских князей, из которых происходила Миловзора, но чудесное рождение подаренного богами сына давало достойный повод нарушить обычай.
Лютава тоже нередко посматривала на кольцо. И думала о том кольце, что руками матери подарил ей сам Велес, а она передала брату, словно свое сердце. Что их ждет впереди? Вот сидит сияющая Миловзора, которая двенадцать лет дожидалась, пока Рожаницы пошлют ей дитя, и все же дождалась. На руке Лютавы было кольцо Бранемера, которое и ее должно было сделать женой. Но нет. Завтра она снимет его и оставит прежним хозяевам, а сама уйдет. Вернется к своему брату, который есть ее единственная судьба.
Так неужели никакой другой не будет? Дважды обманувшись, она бросит поиски того человека, которого для нее предназначил дух‑хранитель? Откажется от желания родить того сына, в котором в мир живых вернется витязь Радомир, сын Волкашин?
Даже сейчас, в миг наивысшего торжества, среди радостных криков и почестей, судьба представлялась Лютаве узкой тропкой, уводящей в дремучий лес. След в след за вожаком… туда, где они только вдвоем… Да и как еще жить им, чей отец – Велес, а мать – волхва Нави?
Глава 5
– И вот… Эту чашу поднимаю я за потомков моих…
Князь Вершина поднял братину – третью, после тех, что были подняты и пущены по кругу за богов и предков. В обчине Ратиславля тоже шумел пир в честь весеннего пробуждения Лады. Ветлица, пятнадцатилетняя дочь Молигневы, сидела во главе стола между князем и своей матерью – одетая в белую сорочку и шушку, с распущенными волосами, убранная серебряными заушницами, что ее прабабки принесли с Дунай‑реки, увешанная ожерельями из пестрых бус. Без Лютавы и Молинки оставшись старшей из дев княжеского рода, она стала немного важничать и даже напоминала порой близким, что настоящее‑то ее имя, данное при рождении, – Ратислава, а вовсе не Ветлица!
– И в этот день… – продолжал Вершина, с трудом подбирая слова, – хочу я сказать вам, род мой и племя, кто будет наследником моим…
– И в этот день… – продолжал Вершина, с трудом подбирая слова, – хочу я сказать вам, род мой и племя, кто будет наследником моим…
Сам он ничего не помнил. Но все, кто его слышали, сразу вспомнили тот страшный день, когда князь уже произносил эти же самые слова, стоя с этой же братиной в руках на этом же самом месте. На новогоднем пиру Корочуна ему подсказывал голосок духа‑подсадки, шепчущий из глубины души и несущий чужую волю.
Глядя, как он стоит с братиной в руках, старейшины вспоминали, как со страхом ждали в тот день: чье имя он назовет. Все знали, кого он в то время хотел видеть своим преемником. Или думал, будто хочет.
После изгнания духа князь проспал еще сутки. А когда очнулся и уразумел, что произошло, Замиля все так же сидела, бессмысленно глядя в никуда и двигая челюстями. Ей не стоило прикасаться к Вершине в миг изгнания подсадки, которая в ней увидела удобное новое пристанище.
За минувшие дни князь еще не вошел в прежние силы, но уже заметно окреп. Взгляд его стал осмысленным – это был прежний Вершина, только очень постаревший. Изгнание подсадки не могло убрать седые волосы и глубокие морщины, однако ушла пугающая бледность, в голосе появилась бодрость, даже лицо уже немного округлилось. Он уже с удовольствием гулял над Угрой, впивая прохладный свежий воздух.
Князь совсем ничего не помнил, будто проспал все то время, пока им владел подсадной дух. Последнее, что сохранила память, – прощание с отъезжающими Лютомером и Лютавой, но он не мог вспомнить, как приказал сыну не возвращаться, пока сам не позовет его назад. Этот приказ исходил уже не от него.
Зато Вершина хорошо понимал, чем обязан своим старшим детям – и за себя, и за племя угрян, которое судьбой и богами был поставлен хранить. С ужасом глядя на Замилю, не мог представить, что несколько месяцев сам был таким.
Не сразу, а лишь через пару дней Вершина, осознав полностью, какой опасности подвергся, решился заговорить со старшим сыном о Замиле.
– У тебя же есть… кольцо… – Он кивнул на руку Лютомера. – Если ты смог из меня, может быть… если я тебя попрошу…
Князь понимал, как трудно ожидать от Лютомера помощи хвалиске, через которую пришло к детям Велезоры столько бед. Но он слишком привык к ней и жалел несчастную, глупую женщину, для которой двадцать лет был единственной опорой и защитой в чужой стране. И пусть за эти годы она располнела и ходила переваливаясь, в черных волосах появились белые нити седины, вокруг чарующих черных глаз образовались морщины, а голос сделался пронзительным, он все еще видел в ней ту юную, нежную, гибкую красавицу, чей взгляд, полный тревоги и мольбы о защите, когда‑то пронзил его сердце.
Лютомер помолчал. Он и сам был очень недоволен тем, что подсадной дух не уничтожен, не изгнан в бездну, а остался здесь, в Ратиславле, найдя новую жертву среди отцовых домочадцев. Ему было не за что любить Замилю, но он не собирался мстить ей таким образом. Стоило отдохнуть, восстановить силы, а потом решиться на новую схватку с выкормышем покойной Галицы. Но… Кольцо на его руке было наделено силой истинного Темнозора только на три чуда. Один приказ он ему уже отдал, осталось всего два…
И вдруг впереди, за спиной сидящего напротив отца, Лютомеру померещилось некое сияние. Он вскинул глаза. Из облака жемчужного света выглянула дева – такая красивая, что захватило дух. Нежное лицо, дышащее лаской и впервые пробудившейся страстью, румянец – будто проблеск зари, волны золотых волос до самых пят, в которых прямо на глазах расцветали белые бусинки свежих ландышей, голубые очи, сиявшие всей чистотой небес…
Лютомер застыл, перестал дышать, оторопев от восхищения и тревоги. А Дева Будущего улыбнулась, поднесла палец к румяным губам, а потом предостерегающе покачала головой. «Не делай этого!» – без слов велела она, и Лютомер, себя не помня, кивнул.
Сияние растаяло, а он еще какое‑то время сидел, глядя туда, где она ему явилась. Возникло две мысли. Первое: Младина признала в нем нового возлюбленного. А второе: уж она‑то знает будущее! Кому и знать, как не ей, которая и есть будущее всякого смертного! И она предрекает, что сила кольца понадобится ему самому.
– Я не могу, отец, – в конце концов выговорил он и опустил глаза. – Сила Темнозора дана мне на благо нашего рода. И я сейчас не знаю, когда и в чем она понадобится.
Вершина тоже опустил голову, но спорить не стал. Он и так слишком далеко зашел, не желая огорчить Замилю и подавая ее сыну надежды, которые не могли сбыться. Как бы он ни любил Хвалиса, племя угрян никогда не приняло бы такого князя. А тот, пытаясь вырвать у судьбы больше положенного, погубил и себя, и мать, и отца, и едва не увлек в бездну всю угрянскую землю.
На другой день Замилю увели на Волчий остров, где баба Темяна взялась присматривать за жертвой подсадного духа. В Ратиславле вздохнули с облегчением, будто избыли наконец проклятье, тяготевшее над родом целых двадцать лет. А Замиля, кажется, и не заметила переселения: она все так же молчала и никого не замечала. Правда, ела теперь за троих.
И вот уже только две Вершинины жены – Обиляна и Любовида – сидели в этот день в обчине, сияя серебром узорочья и цветным шелком очелий. Столы ломились от блюд с блинами, пирогами, кашей, мисок с киселем, сметаной и маслом, гороховыми пирожками, плошек с медом. Горело множество лучин и факелов, бревенчатые стены были увешаны длинными белыми рушниками с вышитым изображением Лады и Лели на конях, с ралом позади. И в этой обстановке, напоминающей свадебную, еще более неестественным и тревожным казалось молчание собравшихся.
– Я… постарел, – медленно говорил Вершина среди напряженной тишины. – Не чувствую себя в силах дальше княжий меч держать… Потому и передаю его сыну моему старшему, Лютомеру. Встань, сыне!
Он перевел взгляд на Лютомера, сидевшего от него по правую руку. Тот поднялся – в белой вышитой рубахе, с тканым поясом, с причесанными и убранными волосами. Без привычной всем волчьей накидки он казался перерожденным – будто старый Велес сбросил с плеч шкуру и стал Ярилой, удалым молодцем, сияющим, будто солнце.
– С сегодняшнего дня он, угряне, ваш князь, – продолжал Вершина. – Любите его и почитайте, как меня почитали, а он будет хранить вас, как я хранил… Дай Перун, чтобы еще лучше!
Он отпил из братины и передал Лютомеру; тот тоже отпил и передал дальше. Каждый из Ратиславичей, по старшинству принимая и передавая братину, тем самым признавал волю старого князя, присоединялся к священному договору между новым князем, племенем и богами. Резная ладья с солнечно‑желтой медовухой плыла вокруг стола в торжественной тишине. Еще придет время для песен и ликующих криков, а пока Ратиславичи молча, но всей душой благодарили богов и чуров, что не дали роду и племени рухнуть в бездну, подхватили концы рвущейся цепи…
Дело было решено на совете Ратиславичей, и теперь нужно было собирать вече, чтобы получить согласие всех угрян на вокняжение Лютомера. Но шло время самых важных работ: сожжения порубленных делянок, пахоты, сева, и время на сборища у людей появится не раньше осени. Однако Вершина сам не хотел ждать, опасаясь, что более не угоден богам и навлечет на все племя неурожай и прочие невзгоды. И то, что Лютомер принес венок вещей вилы, да еще и полученный от смолянского князя, подтверждало: будущее – за ним.
Хотел Лютомер или не хотел, но откладывать возвращение в род было больше нельзя – никому другому угряне не верили так, как ему. И несколько дней назад он простился с бойниками, передав свою власть над ними младшему брату Славяте. Бороня, Хортомил и прочие старшие возвращались «в люди» вместе с ним. Сбрасывая шкуры у брода на Волчьем острове, они переходили уже вскрывшийся ручей, а на «живом» берегу баба Темяна надевала на них новые сорочки со знаками рода, опоясывала ткаными поясами вместо лесных, кожаных и возвращала человеческое имя. Только Лютомеру не пришлось его менять, как не менял он его тринадцать лет назад при переходе на Остров. Имя волхва во всех мирах одно и то же.
Теперь, вновь сделавшись сыном рода, он мог сидеть за столом со всей родней. До обретения полных прав мужчины и князя ему оставалось сделать одно – жениться.
Об этом часто шла речь между старшими Ратиславичами. Вспомнили о том, что Святомер гостиловский летошный год сам отдавал Лютомеру дочь Гордяну, но тот ее не взял, чтобы вытащить сестру Молинку. Но Святомер, по слухам, был в то же лето разбит хазарами – такой родич сейчас никому тут не требовался. Вспомнили про сестру Бранемера дешнянского, даже про Избрану Велеборовну, которую брат Зимобор сместил‑таки с отнего стола, но вроде еще не выдал замуж. Перебрали еще несколько княжеских родов, где могли оказаться невесты. Лютомер молчал. Когда наконец его спросили, куда сватов‑то посылать, он вынул из‑за пазухи венок вещей вилы и поднял на ладони: