— Нет, — опешила я. — А ты?
— Иди. Я… догоню.
Я пошла к деревьям, обернулась растерянно. Нахмурилась. Линтар стоял на снегу и не двигался. Подумав, я пошла обратно к нему. Он вскинул голову, глянул недовольно.
— Я тебе что сказал делать?
— Не надо мне приказывать, — обозлилась я, пряча за гневом беспокойство. — Ты… сильно ранен?
— Это яд, — равнодушно пояснил он. — На ножах загонщиков всегда яд. Иди, Ева. Здесь холодно, ты замерзнешь.
Я стояла, не зная, что делать, и не двигаясь. И понимая, что не могу бросить его.
— Ева, иди в сторожку, — зло приказал он и усмехнулся. — Со мной все будет в порядке, я догоню. Огонь выжигает яд, мне просто надо немного постоять. А тебе незачем здесь мерзнуть.
Я помялась, сомневаясь. Но он снова сказал «иди», и я все же пошла к деревьям. А потом и побежала, не оглядываясь. Линтар был прав: за темными стволами была лачуга, и в ней даже светилось окно. Я бросилась к двери, заколотила, как сумасшедшая.
— Помогите! Пожалуйста, помогите!
Створка качнулась, из дома пахнуло теплом и чем-то горьковатым, а на пороге показался пожилой мужчина. Почти старик, с волосами, разделенными на прямой пробор. И левая половина его волос была белая, а правая — черная. Ао…
Я схватила его за руку, умоляюще заглядывая в глаза.
— Прошу, помогите…
— Просящий помощи получит ее, — величественно кивнул старик. — Чего ты хочешь?
— Там! — Я кивнула за деревья. — Там арманец! Он ранен! И яд… я не знаю, что делать… пойдемте!
Ао снова кивнул и, как был, в длинном светлом балахоне и босиком ступил на снег. Я рванула обратно, нетерпеливо оглядываясь на старика. Но он не отставал, шел следом.
Линтар соврал. Потому что когда я подбежала, он лежал на снегу, и в первый момент я подумал, что он мертв — настолько бледным было его лицо. На белой коже не виден ни один рисунок, даже не просматривается, зато рана запеклась черной кровью, словно на его груди свернулась гадюка. Я упала в снег коленками и приложила ухо к его губам, пытаясь уловить дыхание.
— Он еще жив, — невозмутимо сказал старик. — Но его огонь угасает.
— У вас поблизости есть дорххам? — испугано спросила я.
Ао посмотрел на меня спокойно.
— Зачем? Разве ты не хочешь, чтобы он умер?
Я вскинула на всезнающего Ао изумленные глаза. Как он узнал? А впрочем… не важно.
— Нет, — прошептала я. — Не хочу. Я не желаю ему смерти. Вы можете ему помочь?
— Я — нет, — невозмутимо произнес старик. — Он сгорает. Но ему можешь помочь ты. И кровь дракона.
— Вы не могли бы выражаться яснее? — разозлилась я. — Что нужно делать? Кровь дракона? Где я ее возьму? Дракон улетел…
— Вас принес на скалу дракон? — переспросил старик.
— Ну да.
Странный Ао вдруг положил ладонь мне на лоб, внимательно глядя в глаза, я отшатнулась, но его это уже не тронуло. Потому что он присел в снег рядом с Линтаром и также приложил ладонь к его голове. Важно кивнул.
— Давайте попробуем отнести арманца в ваш дом? — осмотрев с сомнением тщедушное тело Ао, предложила я. Но вдвоем мы должны справиться. Однако это не понадобилось. Не убирая руку, старик принялся бормотать, и я изумилась, увидев, как тело Линтара приподнялось над землей и поплыло рядом со стариком. Я рванула следом.
В лачуге горел очаг, и было довольно скромно. Я бы даже сказала — весьма скромно. В углу — шкуры вместо кровати, котелок над огнем, одеяло. Вот, собственно, и все. На эти шкуры Ао и положил Линтара. Я замерла рядом, напряженно вглядываясь в лицо арманца. Он не шевелился, и, как мне казалось, не дышал. Я дернула старика за руку.
— Что дальше? Что мне делать? Он же почти не дышит! У вас есть лекарства?
— Снадобья ему не помогут. Только кровь дракона.
— У вас она есть?
Я уже догадалась, что эта кровь — не самое дешевое и доступное средство в этом мире, так откуда оно может быть у нищего старика-отшельника? Но я ошиблась, потому что Ао протянул руку, и в воздухе возник слабо светящийся пузырек.
— Я могу заплатить! — обрадовалась я, протянула ему перстень Линтара. — Вот, возьмите!
Старик качнул головой, и я испугалась, что перстень показался ему недостаточной платой.
— Ао— лишь посредник между тобой и мирозданием.
Старик протянул мне пузырек.
— Это твой выбор. И твоя ответственность. Решай сама. Я вернусь утром, — загадочно протянул он и вышел за дверь.
— Как это? Подождите, вы куда? — я метнулась за дверь, но старика там уже не было. Посмотрев на заснеженные макушки деревьев, я вошла обратно в сторожку и присела около Линтара. Я не знала, как поступить. Надо ли драконью кровь выпить? Или вылить на рану? Что мне делать с ней?
Вспомнила, как Линтар стоял у дорххама вместе с принцессой… Служанка упоминала тогда что-то такое…
Помолившись Создателю, я нажала на щеки арманца, открывая губы, и вылила ему в рот почти все содержимое флакончика. Затаила дыхание. Но ничего не изменилось. Линтар по-прежнему не шевелился и почти не дышал. Я поднесла флакончик к своему лицу. Понюхала. Удивительно. Но запаха не было. Может, безумный ао меня обманул? Подсунул что-то другое? Или перепутал от старости?
Я лизнула склянку. Точно перепутал! На вкус словно крепкая вишневая настойка, что делала наша экономка. Я вылила на язык остатки, лизнула крышечку…
И мир взорвался.
Я откинула голову, наблюдая, как проявляются цвета в этом убогом жилище. Даже мой тренированный взор не видел раньше таких оттенков и тонов. Светло-пурпурный перетекал в амарант и фуксию, растекался лавандовым и переливался морской волной, искрился золотом и плескался густым альмандиновым… Их было так много, этих цветов, что я не знала им названия, но уже готова была придумать свои. Я рассматривала их с замиранием сердца и восторгом, их хотелось тронуть рукой. Все же старик не ошибся. И во флакончике была драконья кровь. Только она могла так обострить зрение и разукрасить мир.
— Ева…
Я посмотрела на арманца и улыбнулась. Краски возвращались на его лицо, оно уже не казалось таким бледным. Даже серебряные рисунки стали проявляться, наливаться позолотой, темнеть до бронзы.
— Ева, ты дала мне кровь дракона? — негромко спросил он.
Я кивнула. Отошла к очагу, возле которого стоял котелок с теплой водой. Налила на тряпицу и вернулась к арманцу, намереваясь стереть с него запекшуюся кровь. Но он перехватил мою руку.
— Ева, ты должна уйти, — отрывисто сказал он.
— Подожди, я просто хочу стереть кровь, — я кинула быстрый взгляд на его грудь и с изумлением увидела, что края раны стянулись. Рисунки вспыхивали уже на груди, расползались по бокам, перетекали на спину. Алели огненными дорожками на животе, темнели…
— Ева, уходи отсюда, — почти простонал арманец, отталкивая меня. — Ты что, не понимаешь?
— Чего?
— Того, что я убью тебя! — рявкнул он. — Убирайся немедленно! Сдержаться под драконьей кровью невозможно, Ева… Я хочу тебя до безумия, дикарка!
Я растерянно посмотрела в его глаза, в которых плясало алое пламя, и внезапно поняла, о чем он. Придушенно пискнув, я выскочила за дверь, на утоптанный снег. Мои голые ноги почти провалились в сугроб, и я понеслась по неровной дорожке в сторону деревьев. Плащ остался возле арманца, и сейчас я бежала в тонком шелковом платье и почти босая. Куда я неслась — не понимала, напуганная хищным голодным взглядом Линтара.
Кровь дракона сделала меня сильнее и быстрее, а ведь я и так всегда хорошо бегала… но не настолько, чтобы убежать от арманца. Я даже не услышала его шагов. Лишь закричала, когда сильные руки сжали меня почти до боли.
Он развернул меня к себе и сразу впился в губы, лаская языком, посасывая и облизывая, вторгаясь в мой рот, прикусывая губы. Его ладони обжигали, прижимая к твердому мужскому телу. Такие уверенные прикосновения, такие требовательные и чувственные. Арманец больше не собирался останавливаться, я чувствовала эту настойчивость, жар его прикосновений. Он подхватил меня на руки, не переставая целовать, и понес обратно к сторожке, даже не глядя, куда ступает.
— Линтар! — я попыталась вывернуться. — Отпусти меня!
— Нет, — выдохнул он мне в губы.
— Линтар!
Дернулась, ударила его по груди, там, где еще не затянулась до конца рана, сильно, так что он зашипел от боли. А я свалилась в снег и бросилась в сторону. Догнал через несколько мгновений, дернул за руку, разворачивая, прижал к брусьям сторожки. Снова стал целовать, вжимая меня в свое тело. Потом схватил за руки, дернул их наверх, обхватил одной ладонью.
— Линтар! — я попыталась вывернуться. — Отпусти меня!
— Нет, — выдохнул он мне в губы.
— Линтар!
Дернулась, ударила его по груди, там, где еще не затянулась до конца рана, сильно, так что он зашипел от боли. А я свалилась в снег и бросилась в сторону. Догнал через несколько мгновений, дернул за руку, разворачивая, прижал к брусьям сторожки. Снова стал целовать, вжимая меня в свое тело. Потом схватил за руки, дернул их наверх, обхватил одной ладонью.
— Уже не отпущу, — выдохнул он. — Не могу…
Я хотела что-то сказать, но не успела, потому что он закрыл мне рот поцелуем. Таких поцелуев я еще не знала… Даже тот, на скале, был другим — нежнее, осторожнее, а этот — словно пожар, волна огня, сметающая все на своем пути. Снова приподнял меня, не отрываясь от губ, пошел вдоль стены. Дверь он открыл ногой, и внутри сторожки я все-таки вырвалась. Хотя, скорее, он просто отпустил. И улыбнулся, когда я метнулась в угол. Приближался, не сводя с меня горящих глаз, и я замерла, завороженная им. Подошел вплотную, прикоснулся к моим уже распухшим губам, и я вздрогнула. Он водил пальцем по моему лицу, а я смотрела, как темнеют его рисунки. Из алых до бордовых, а после до густой извечной черноты.
«Это твой выбор. Твоя ответственность. Решай сама…»
Я подняла руку и очень медленно стянула шнурок с его волос. Потом еще один. И еще… Волна бесконечно белого цвета… Он выдохнул и прижался ко мне, шелк платья просто сгорал под его ладонями, расползался, оставляя меня обнаженной. Линтар склонил голову, втянул в рот горошину соска, и я выгнулась от удовольствия. Драконья кровь… Каждое его движение, каждое касание вызывали внутри меня отклик, погружали в удовольствие, и мне хотелось продолжения не меньше, чем ему.
Линтар прошелся языком по моим ребрам, впадинке пупка, опустился на колени. Его ладони сжали мне бедра, а язык стал вырисовывать узоры внизу живота, потом кончик прикоснулся чуть ниже, между моих судорожно сведенных ног, вырывая у меня тихий стон.
— Кричи… — прошептал он. — Хочу, чтобы ты кричала. Для меня.
Я облокотилась о стену, потому что ноги не держали. Перед глазами полыхал кошенилевый и бордо… горячий язык дарил мне наслаждение, и я стонала от этих бесстыдных ласк…
… я не знаю, как остановиться… не могу остановиться… где-то внутри меня еще есть эта мысль, и она вопит от ужаса и понимания, что я делаю.
Я совсем не контролирую огонь. Контроль… что это? Ева пахнет так, что я готов вылизывать ее, словно дикий зверь. Я хочу этого столь сильно, что мне больно. Мне просто невыносимо больно от этого желания трогать, чувствовать, ласкать, целовать. Я хочу обладать ею. Моей дикаркой, моей принцессой, моей Евой. Хочу сделать своей, хочу вбиваться в ее тело и смотреть в глаза. И я сделаю это…
Я умоляю ее… о чем? Уйти, сбежать, остановить меня. Или остаться. Я знаю, что умру, если она уйдет. Мой огонь просто сожжет меня. Но я должен её отпустить…
Я снова что-то шепчу ей, уже не понимая…
Ева поднимает руку и стаскивает шнурок с моих волос. Это прикосновение такое легкое, но меня оно просто сбивает с ног. Что она сделала со мной? Я злюсь… Я люблю… Я не могу без нее жить. И я не могу остановиться. Драконья кровь, да еще в том количестве, что сейчас во мне, просто не дает мне этого сделать. Я знаю, что возьму мою маленькую Еву, сполна познаю ее вкус, и буду наслаждаться этим обладанием так долго, как только смогу. Я больше не думаю ни о чем… Этого мира больше нет.
Подхватываю ее на руки и несу на шкуры. Платье сгорело, и я ласкаю ее тело. Оно снилось мне и мучило бессонницей. Мне трудно сдерживаться, но я хочу дать ей хоть что-то, хоть каплю наслаждения, вырывать из ее горла стоны удовольствия. Хочу, чтобы она кричала для меня. И я слышу их, эти стоны, они сладостны, они — музыка.
Огонь горит на моем теле черным пламенем — я никогда не выпускал его полностью, как сегодня. Не знаю, почему моя дикарка еще жива… Не знаю, почему еще жив я. Ведь для меня бесконтрольный огонь так же опасен, как и для нее. Мы горим оба в этом пламени, в этой страсти. Она вздыхает, когда видит меня обнаженным, ее взгляд мечется испуганно, а я задыхаюсь, понимая, что она смотрит на меня. Хочу, чтобы смотрела… И хочу смотреть сам.
Она тонкая и нежная под моими ладонями, хрупкая под моим телом. Подо мной. Смотрит в глаза, не отворачивается. Закусывает губу. И я срываюсь. Я зверь, потому что медлю лишь мгновение, а потом вхожу в ее тело и рычу, ощутив ее девственную преграду.
Невинна… Моя.
Я вдыхаю запах ее крови и наслаждаюсь им, я целую ее губы, я молю о прощении, но не могу остановиться. Разве можно остановиться? Совершенно дикое наслаждение на языке, в теле, в сознании… первый раз… и последний. Я почти вою от осознания, что потеряю ее, но двигаюсь, как сумасшедший, уже не сдерживая толчки внутри ее тела.
Я хотел бы, чтобы на мне сейчас была сотня брачных браслетов, чтобы хоть немного почувствовать ее боль, но чувствую такое удовольствие, что не могу не кричать. Я выдыхаю ее имя снова и снова…Она царапает мне спину, моя дикая кошка, кусает, когда я целую слишком сильно, и это заставляет меня совсем потерять голову от желания.
Двигаюсь, двигаюсь, двигаюсь… Невыносимо хорошо… Бархат ее кожи, сладость губ, изгибы тела и стоны… Еще… Последний удар, я вжимаю в себя ее бедра, ловлю ее крик губами, и слышу собственный. С ней невозможно сдерживаться…
Замираю, закрыв глаза. Смешно. Я, как маленький, боюсь посмотреть. Лишь слушаю настороженно стук ее сердца. Стук ее сердца?
— Ева!!!
Вскакиваю, куда-то несусь, почти не соображая. Дорххам… или хоть что-то… Где этот проклятый Ао?
— Линтар! Тут холодно! Что ты делаешь?
* * *… когда действие драконьей крови закончится, я пожалею, наверное… Но сейчас… Да, мне хорошо с ним. Хорошо? Какое пресное и невыразительное слово. Скучное. То же самое, что назвать огонь просто желтым… Мне нравится его тело. Он красив, белый демон. Он целует и ласкает так, что я кричу от наслаждения, забывая остатки стыдливости. И ему это нравится. Я уже видела его обнаженным, хоть и не в подробностях. Он позволил мне себя рассмотреть, увидеть, прикоснуться. Я провожу пальчиком по его узорам, наслаждаюсь дрожью его сильного тела. Укусила его за шею… Не знаю, зачем, но я не могу сдержать то, что он будит во мне. И не могу больше сопротивляться этой магии. Мне совсем не страшно. Я хочу его до безумия, хочу его поцелуев, его ласк, то грубых, то нежных. Хочу почувствовать его в себе так, что не могу удержаться и целую его…
А потом краткая боль и губы, стирающие мои слезы. Ласковые и нежные, сильные движения и непривычная наполненность. Нарастающее томление и нега, сладкая боль, невыносимое блаженство. Еще и еще, я выгибаюсь в его руках, и хочется стать еще ближе. Линтар смотрит мне в глаза, целует снова и снова, а я кричу, уже не понимая, что со мной, царапаю ему спину, потому что не могу сдержаться, потому что взрываюсь от наслаждения… Даже не думала, что близость с мужчиной может быть такой ошеломляющей.
Закрываю глаза.
Хотела что-то сказать, но сил не было совершенно. Хотелось просто лежать, чувствуя тепло его рук и эту томительную слабость. Но Линтар, видимо, решил по-другому, потому что вскочил, подхватив меня на руки и, шипя сквозь зубы ругательства на своем языке, выскочил за дверь, так что меня обдало холодом.
— Ты с ума сошел? — воскликнула я. На мгновение даже показалось, что он хочет бросить меня в сугроб. Желтые глаза уставились на меня с таким изумлением, что захотелось показать ему язык. Впрочем, я и показала, уж очень позабавил его вид.
Арманец вернулся в дом, поставил меня на пол и стал ощупывать, осматривать, вертеть, так что я отпихнула его локтем, вырвалась и села на шкуры. Я не понимала, что с ним, и происходящее мне не нравилось. Отодвинулась, когда он шагнул ко мне. Глаза безумные.
— Линтар, ты меня пугаешь. Что происходит?
— Ты жива… — он почти простонал это. — Жива! Ты что, не понимаешь? Ева, ты жива, и на тебе нет ни единого ожога!
— Ну, прости, что расстроила, — буркнула я, залезая под шкуру. Он дернул меня за ногу. Вытащил, приподнял, заглядывая в глаза. И вдруг уткнулся лбом мне в грудь, и его плечи мелко дрогнули. Я неуверенно положила ладонь на его спину. Он что, плачет?
— Линтар?
— Я дурак, а не правитель, — арманец поднял голову, и я поняла, что он смеется. Хохочет, как сумасшедший. — Я просто совершеннейший глупец! Ведь духи дорххама указали сразу… Но я решил, что знаю лучше, и этого не может быть… Связать меня, чистокровного арманца, с человеком? Такого не было никогда! Никогда… — он снова рассмеялся, откидывая голову, а потом резко отодвинулся, встал и снова ушел за дверь. Я удобно вытянулась на шкуре, раздумывая, что надо бы подняться и вытереть кровь, но было так лень… Все-таки хорошая штука эта драконья кровь: боль прошла почти моментально, и сейчас я не испытывала дискомфорта, напротив, внутри разлилось блаженство.