Викентий Сергеевич грустно затряс головой:
– Времени мало. Потом ни себя не узнаешь, ни этот мир. Вместо тебя останется ноющая боль – внутри, снаружи. Повсюду.
– Отправите в «Белые Столбы»,[10] – пожала плечами Фея.
– Нечего будет отправлять.
Фея и сама догадывалась – скоро у нее не останется ни тела, ни памяти. Лишь душа, о которой с каждым днем она понимала все меньше.
На следующее утро она вылетела в Париж.
Авария: «Если хочешь, останься»
На нем отработали его же прием – снизу вверх врезали по кончику носа.
Ладонь Кораблева показалась Кратеру булыжником. Он успел выстрелить, услышать всплеск воды, звон разбившегося кафеля, почувствовать, как в лицо и тело впиваются осколки, и вспомнить один из самых уважительных страхов: что-то острое-инородное пронзает влажную оболочку глаза – и глазное яблоко вытекает на щеку.
Очнулся Кратер на балконе. Глаза целы, руки связаны за спиной, тело привязано к стулу, десятки эпицентров боли вспыхивают на коже. У ног бескрайние огоньки города. Саня Кораблев стоит, облокотившись о прозрачный парапет, и потягивает что-то из маленькой чашечки.
Умудрился перевязать себе раны на спине, на затылке запекшаяся кровь (выходит, тоже задело осколками).
Саня повернулся, беззлобно посмотрел на своего неудавшегося убийцу:
– Недруг мой, вы очнулись? Вы были очень неаккуратны в обращении с оружием. Не стыдно?
Кратер почувствовал – предстоит последняя часть схватки, финал, к которому он выходит не в лучшей форме.
– Как выключил свет? – прошипел он.
– Силой мысли, – ухмыльнулся Саня.
– Почему я еще жив? Мне передали, ты стреляешь без предупреждения.
– Экий вы торопливый, батенька. Чем же мне было вас кокошить в ванной? Я голенький там лежал. Без кокошника. Только один прибор при мне имелся, да и то не огнестрельный… Потом вы отключились, и дырявить вас стало неинтересно. Знаете анекдот про незалэжность?
Пытаясь сосредоточиться, Кратер покачал головой.
– Так вот: заходит один хохол к другому в гости. А хозяин пилой отпиливает руку москалю, прикованному к батарее. Гость советует: «Пристрели его – и все. Зачем ты мучаешься?» А хозяин отвечает…
Кратер поерзал в охватывающих тело путах (он был прикручен скотчем к легонькому шезлонгу). Резко поднялся, оттолкнулся привязанными друг к другу ногами и прыгнул головой вперед. Ему удалось крепко боднуть Кораблева под дых. Тот охнул, согнулся пополам, чашечка выпала из рук и полетела вниз. На стеклянной перегородке расплывался кофейный плевок.
Мгновение – и Саня распрямился, ударил в висок упавшего на колени Кратера. Кратер хватанул его зубами за ляжку – рот наполнился чужой кровью. Кораблев инстинктивно согнулся, заорал от боли и не успел нанести второй удар. Кратер как пружина распрямился, развернулся к Сане спиной и прижал его шезлонгом в угол балкона. Одна из ножек удачно воткнулась Сане в пах. Все еще крича, Кораблев размахивал руками, пытаясь дотянуться и посильнее ударить привязанного к шезлонгу Кратера.
Тот отклонялся, старался болезненнее нажать то одной, то другой ножкой на тело своей несостоявшейся жертвы, одновременно пытаясь распутать руки. Хлипкий баланс сил должен был рухнуть, не оставив наемному убийце ни единого шанса, но…
Кратер прыгнул в сторону. Два гигантских скачка – и он у противоположной стороны балкона. Навалился животом на парапет, оттолкнулся от пола, замер, балансируя между бездной (двадцать четвертый этаж) и бездной (смерть от рук Кораблева казалась не менее очевидной).
Саня, не мешкая, подбежал, инстинктивно схватил за ноги, замер в недоумении. Кратер попытался оттолкнуться, вырваться и кулем вывалиться за борт. Кораблев, скорее от неожиданности, старался удержать довольно легкую тушку киллера.
Это промедление и спасло Кратеру жизнь. Он стал выворачиваться, дергаться, как рыба на крючке, четко демонстрируя намерение выскользнуть из рук Кораблева с тем, чтобы гарантированно превратиться в лепешку.
Работал красиво, по системе Станиславского.
Наконец, Саня крикнул:
– Кончай придуриваться, гамадрил! Довертишься – выкину твою вертлявую задницу!
– Я до земли долететь не успею, как тебя повяжут. – Кратер сопротивлялся уже не так агрессивно. – Посмотрим, как ты докажешь мусорам, что это самооборона. Мое зачехленное тело – лучшее свидетельство убийства с отягчающими. Аргумент! Меньше червонца тебе даже Падва не посоветует.
Далее в их коротком искрометном диалоге прозвучало несколько десятков слов, имеющих цель не столько оскорбить, сколько оценить коммуникативные способности друг друга.
Кораблев изо всех сил дернул тело на себя. Перелетая через поручень, Кратер вдрызг разбил о него губы. Он успел лягнуть Саню в грудь, вывернулся и удачно приземлился на плечо. Оба грохнулись на пол балкона, покрытый розовым ламинатом.
«Не будет Кораблев потрошить только что спасенного неудачника. Страх стать заложником своей совести…» – расслабился Кратер и закрыл глаза.
Kitaro: «Mirage»
Фея хорошо освоилась в пространстве собственных иллюзий. Приметы усилий ее воображения всюду сопровождали передвижение – добродушный таксист, почти незамеченные таможенники и пограничники, обходительные стюардессы, первый класс, холоднющий мартини с грейпфрутовым соком.
На экране крутили «Пиратов Карибского моря». Фея не видела картинку, но хорошо слышала голос Джонни Деппа. За иллюминатором не обнаружилось контуров земли. Только свет, запятнанный причудливыми формами облаков.
В аэропорту имени Шарля де Голля ее встречала целая делегация. Фея не поскупилась на фантазии – ковровая дорожка, гвардейцы вдоль нее. У каждого на вытянутых руках одинаковые белые футляры. Внутри – шпаги, сабли, рапиры. Когда Фея приближалась, очередной гвардеец приподнимал крышку, и в глаза ей брызгал свет бриллиантов, которыми были украшены рукоятки холодного оружия.
«Сколько же людей, ресурсов, энергии я мобилизую в свою карательную деятельность? Я сама ходячий кошмар этого мира…»
Выбрала кортик, сочно поцеловала двухметрового красавца, нежно размазала помаду по его щеке.
«Ведь они все настоящие… где-то… в отличие от меня… и всех я вовлекла… трудоустроила мне помогать…»
На выходе из аэропорта ее ожидал огромный свадебный «Экскалибур».
– В Блуа! – крикнула она, хотя водитель, наверное, знал, куда она пожелает ехать.
На этой длинной таратайке до Блуа по меньшей мере пять часов езды. В салоне в маленьком холодильничке теснились утешительные призы – французские вина, шарики моццареллы, мороженое.
Через полчаса Фея была пьяна.
Queen: «Let Me Live»
Кровь заливала розовый пейзаж пола. Кратер процедил сквозь зубы:
– Разрежь скотч. Мои планы на сегодня изменились – я не буду откручивать тебе яйца.
Кораблев усмехнулся:
– Спасибо, вонючка. А то я так волнуюсь, так волнуюсь…
– Не волнуйся. Развяжи. Я слово дал.
– Умри, защекан. Я на слово даже Пан Ги Муну не поверю.
Кратер попытался приподняться. Саня пнул его ногой в живот, но не больно, скорее для профилактики:
– Затрахал ты меня, как орангутанг неваляшку. Я тебя в этой же упаковке в цемент закатаю. Но сначала расписку для Кирюшеньки возьму – о твоем безропотном согласии на немедленное захоронение.
– Кириллу Андреевичу безразличен и ты, и я, и любые пояснения. Его волнуют кэш, возрождение России и незапятнанный авторитет среди своих. Возможно, он беспокоится и о благодарных потомках, загашники которых набиты отмытыми деньгами. У нас с тобой другие расчеты.
– Красиво гонишь, Гораций… – Саня затащил Кратера в гостиную, выложил на мягкий ковер, нисколько не смущаясь, что ядовитая кровь убийцы выжигает на нем несмываемый рисунок. – Какие у нас расчеты? Опять старые песнопения – «ты должен… кинул братву… мир держится на доверии»?
– Нет, я о том, что действительно нужно тебе.
Извиваясь змеей, Кратер рывком поднялся на колени, опрокинулся на шезлонг. Шезлонг оглушительно треснул и распался на куски. Усевшись среди деревяшек, часть которых все еще была прилеплена к его телу, Кратер начал крутить связанными за спиной руками, чтобы ослабить, растянуть скотч.
Кораблев молча и неподвижно наблюдал опасное шевеление. Он сидел на огромном кожаном диване в нескольких метрах от Кратера. Оружия рядом не наблюдалось.
– Так что же ты мне можешь предложить?
– Девушку, которую ты обронил до того, как начал изображать все роли Клинта Иствуда одновременно.
– Благодарю за внимательное изучение моего досье. Ты хочешь поискать Фею? Ню-ню… – Саня спокойно наблюдал, как Кратер отлепляет скотч с освобожденных рук.
– Ищут пусть попрошайки из Счетной палаты. Я нахожу.
– Красиво. Но излишне самоуверенно. – Саня демонстративно потер лодыжку.
«Нож там у него. В любую минуту может метнуть в горло».
– Ты чего – правда обо мне ничего не знаешь? Я не Интерпол, не ФСБ и даже не «Моссад». Я могу найти любого. Понимаешь? Лю-бо-го! – Кратер медленно положил руки на колени.
– Боюсь, это не твой случай. – Саня откинулся на спинку дивана. – Впрочем, дырку посередь лба ты уже заработал. Если отыщешь Фею, можно подумать об амнистии. Медленно вставай и шагай к двери. Любое резкое движение, и ты покойник.
Кратер даже не дернулся:
– Не подходит.
– Все-таки предпочитаешь умереть? – В глазах Сани зажегся злой огонек.
– Нет. Просто мои услуги оплачиваются. Я готов найти Фею в счет гонорара, который мне платит Кирилл Андреевич. Соответственно – ты должен заплатить ему сто шестьдесят кусков.
– Почему сто шестьдесят, а не сто? – уже на что-то решившись, холодно спросил Кораблев.
– Счетчики после второго президентского срока Путина никто не отменял.
Кратер подозревал, что переход от чудаковатого и даже радушного хозяина к безжалостному ублюдку произойдет мгновенно. Но и у него в запасе было несколько фокусов.
Саня прицельно метнул нож, вонзившийся чуть ниже правой ключицы.
Киллер не шелохнулся. Заструившаяся кровь защекотала кожу. Цвет гавайской рубашки почти не изменился. Он спокойно спросил:
– Видимо, в этот момент Косой захныкал и запричитал, что обязательно отомстит? Если ты не жаждешь сделать во мне еще пару-тройку дырок, я готов договариваться об условиях. Пойми, я твой единственный шанс найти девчонку и вернуться к нормальной жизни.
– Ой ли? – удивился Саня. Он пристально смотрел в немигающие глаза Кратера, которые не выражали ровным счетом ничего, – красные, влажные, туповатые. В них не наблюдалось глубины, на поверхности не улавливалось ни мыслей, ни чувств.
«Этот шакал с лицом хронического выпивохи может вытянуть из небытия мою любовь? – подумал Саня. – Наверное, я спятил…»
«Он может все!» – Из глубины отчаяния прорезалась надежда.
Саня совершенно ясно понял, что, даже если в этого безумца воткнуть десяток ножей, он будет так же спокойно, так же ровно сидеть на ковре и слизывать сочащуюся из губы кровь.
«Где же я читал, что в природе можно отыскать явления или предметы, которые в силу необъяснимых свойств стали энергетическими центрами Вселенной? Наверное, такими центрами могут быть люди. Даже злобные хмыри, как этот».
Саня усмехнулся своим мыслям:
– Только из уважения к твоему суровому виду плачу половину, – сказал он, не сомневаясь – еще до конца сегодняшнего дня Кратер подтянет цену своих услуг до ста тысяч.
Они не подозревали, что наметившаяся сделка вместо того, чтобы разрешить финансовые противоречия, навсегда уведет их от нормальной человеческой жизни, где такие слова, как «долг», «кредит», «курс доллара», «цена барреля»… пока еще имеют значение.
Глава 2
А поищите-ка перца, еще уверенного, что наша Вселенная единственная в своем роде
Space: «Secret Dreams»
Она искала Платона Буратаева – успешного бизнесмена-спортсмена-актера. У него были замок в среднем течении Луары и еще куча недвижимости в Европе и Америке.
«Как успел за девять месяцев?» – удивлялась Фея.
Третий день он на шаг опережал девушку. Из своего замка, выросшего среди виноградников, он метнулся на Капри (поездом, самолетом, паромом). Шезлонг еще качался, когда Фея, повернувшись спиной к Неаполитанскому заливу, выбежала на вершину Анакапри. Здесь был оборудован ресторанчик. Цветы, тишина, бабочки. Слева Сорренто, справа Искья.
– Мистер Буратаев только что ушел, – сообщил официант на хорошем английском, кивнув на дымящуюся сигарету и недопитый бокал шампанского.
Такая же история повторилась в Тоскане, в Альпах и на Принцевых островах под Стамбулом.
В отличие от Феи, Буратаев успевал скрасить свои перемещения – он нырял с аквалангом, бороздил волны на виндсерфинге, устраивал тест-драйв нового болида «Макларена», посещал оперу, катался на роликах и лошадях, играл в футбол, пейнтбол, регби и поло, управлял парапланом и совращал местных красавиц.
Гонка становилась все неистовей. Фея вовлекала все больше и больше ресурсов. У нее появились частный самолет «Хоккер» с джакузи, улыбчивый массажист, усатый секретарь-референт Александр Друзь, начальник отдела спецопераций Гарик Бульдог Харламов и почти десяток человек прислуги.
Фея регулярно проводила планерки – ей демонстрировали карту их перемещений по миру. Девушка сидела в огромном кресле, гладила пушистую ангорку, потягивала мартини и принимала решение о дальнейших действиях своей команды.
В глазах подчиненных она часто замечала любовь и восхищение.
«Штурман „Хоккера“ Вова, Гарик и Александр Друзь втайне влюблены в меня. Еще сутки – и будет верхом неприличия не замечать их чувств».
Прорыв в поисках произошел на восьмой день. По радио было принято обращение от Платона Буратаева.
Он сообщал, что будет ждать ее в Коломенском в двадцати шагах от ограды кладбища. «Вы знаете где» – гласила приписка радиограммы.
Все встало на свои места.
«Как же я сразу не догадалась?» – переполошилась Фея и еще раз взглянула на фотографию. На ней был изображен Кораблев, который с горькой усмешкой смотрел куда-то вдаль, поверх головы Феи.
Теперь ничто не должно было помешать их неизбежной встрече и грядущему непременному счастью, пока не разлучат смерть и прочие недоразумения.
Еще час понадобился Фее, чтобы догадаться – она почти исчезла, скитаясь по своей грандиозной и беспощадной иллюзии.
Аквариум: «Человек из Кемерово»
Кратер оперативно провел подготовительную работу. Ровно день понадобился, чтобы узнать о Фее все – от номера роддома и детского садика до номера могильного участка и уголовного дела по факту взрыва домов на Каширке. Тыкаться в щели, в которых уже побывал Саня, ему не хотелось. Кратер пошел другим путем.
В любом городе (даже в Кемерово) должен быть человек, который знает ВСЁ. Как правило, за таких принимают прямолинейных и отчасти туповатых умников, старательно изображающих всезнание. Настоящий знахарь не стремится к популярности. Он скромен, неприметен, незаменим. Бабушка Ванда, дедушка Глоба…
В Москве таким человеком был Костя Шаман (в близком кругу более известный как Костя Кассандра).
На то, чтобы нащупать контакты, готовые перекинуть Косте мостик дружбы и организовать встречу, ушла почти неделя.
Костя проживал в Медведково, подрабатывал кузнецом-шорником-поваром-дворником на конезаводе в Бронницах, но чаще всего скрывался в Системе (каменоломнях на реке Пахре).
Пришлось найти провожатого и закинуться в Систему.
Шаман оказался худым мужиком с огромной головой и базедовым лицом. Кожа на щеках свисала, как у бульдога. Впечатление он производил мрачное – то ли от тусклого фитилька снарядной гильзы, то ли от низко нависающего потолка тесной пещеры.
Заподозрить его в разговорчивости мог только слепой.
Перед встречей Кратер навел о нем все возможные справки. Три года назад Шаман выпал из козырной колоды боссов московского градостроительного комплекса. Был он чуть ли не правой рукой Елены Батуриной. С тех пор два раза попадал в Кащенко, за копейки продал свой «Ferrari» какому-то глисту из «Союзмультфильма», стал бояться ходить босиком по траве и принялся коллекционировать песочные часы.
Разговор не заладился с самого начала. Поговорили о чмошниках из правительства, о гениальных игроках нашей сборной. Потом Кратер пошел ва-банк:
– Впервые ищу человека не для разборок, а для любви.
Он спустился с каменюги к импровизированному столу, грязным пальцем подцепил ломоть ветчины, закинул в рот. Чтобы рассказ вышел непринужденным, Кратер вместе с ветчиной пережевывал слова. Голос в пещере звучал утробно:
– В общем, оказалось – погибла она в девяносто девятом. Парень божится, что встречался с ней целый месяц. Я знакомых ментов подключил. Пошарили они на той квартире, хозяйку, соседей постремали, кисточками своими волшебными помели. Все один к одному – ни следов, ни отпечатков пальцев, ни показаний. Не было девчонки, и баста. – Кратер выдержал паузу. – Сфинктером чую, можно ее найти.
Костя Шаман впервые выдал текст по существу:
– Девяносто девятый – это вряд ли.
Кратер тут же ухватился за хвостик прозвучавшей фразы:
– А если бы ее закопали полгодика назад?
– Все равно неважнец дела. Не проклюнулась бы она оттуда. – Костя вещал крайне задумчиво.
– «Оттуда» – это такая гипербола для покойников с Каширки? – не удержался Кратер. Ему порядком надоел этот многомудрый темнила.
– Ёрш, не ругайся! – внезапно повысил голос Шаман. – Гипербола, едрёна-матрена! Это не гипербола – это серпом по яйцам! – Голос гремел, фитилек над гильзой беспокойно метался.
Чумазый пацан, откликавшийся на Виктора, который помог Кратеру найти Костю и провел его в пещеру, вжался в стену. Сам Кратер прищучивал крикунов и построже, поэтому криво ухмыльнулся: