— Вот она, ари! — закричал, указывая на Сашу. — Сытая, в кружевах! Ей сто рублей в месяц платят только за то, что она живет, а я за тридцать горбачусь! Дети голодные, жена от чахотки умирает! Бей ее!
Саша отшатнулась. Из толпы вылетел высокий рабочий в синей спецовке, схватил скандалиста за шиворот и толкнул обратно. Тот выронил плакат и затерялся в рядах.
— Простите, сударыня! — сказал рабочий. — У него и в самом деле беда: пятеро детей, жена больная, денег на лечение нет. Не в себе человек.
— Я дам денег! — Саша полезла в сумочку.
— Не нужно! — остановил ее рабочий. — Сами поможем. Не думайте о нас плохо! Мы не против ари, мы за равенство. Вот! — Он достал из кармана брошюру и сунул ее Саше. Затем повернулся и исчез в толпе.
— Видали! — раздалось над ухом. Саша повернулась. Тучный господин стоял рядом, лицо его кривилось. — Они уже бьют наших женщин! Дикари! Где б они были, если б не мы! В землянках жили да очхи пятки лизали? Книжки раздают! — Ари выхватил из рук Саши брошюру. — «За что мы боремся», — прочел название. — Обезьяны, а туда же! — Господин швырнул брошюру на тротуар и стал топтать ее ногами.
Саша повернулась и пошла прочь. Зубов рассказал ей как-то: демонстрации в столице организуют богатые веи.
— Зачем им? — удивилась Саша.
— Когда есть деньги, хочется власти, — пояснил Зубов.
Похоже, что жандарм прав. Купить материи для транспарантов, шесты, нанять художника, чтоб написал текст, издать книжку — все стоит денег. За тридцать рублей не управишься. А вот напавший на нее вей плакат сделал сам. Господи, как она испугалась!
Дверь ей открыл мажордом.
«Ему тоже равные права? — подумала Саша, глядя в лицо слуги. — Пусть только заикнется — рассчитаю!»
Однако мажордом ничего не потребовал, только поклонился.
— Илья Степанович не звонил? — спросила Саша.
— Никак нет! Как уехал на аэродром, так не давал знать.
Саша хмыкнула и пошла к себе.
«Зачем ему в авиаторы? — подумала сердито. — Неужели и вправду покупает аэроплан? Куда ему летать?»
Время, потраченное им на обучение, они могли бы провести вместе. И без того мало видятся. Он возвращается поздно, когда она вся истомится ожиданием, а по воскресеньям с рассветом отправляется на аэродром. Сдружился с ее бывшим женихом, кто бы мог подумать! Николай, конечно же, человек порядочный, двоюродный брат как-никак, но женился на вейке! Если б она знала тогда! Кольцо бы он не получил! Нет, вернула бы, конечно, но не сразу. Пусть бы помучился! «Слуг Илья тоже распустил!» — растравляла себя Саша. Как-то Саша, придя домой, застала неприятную сцену. Илья, мажордом и горничная, как равные, пили чай на кухне, о чем-то мило беседуя. Илья рассказывал, а слуги смеялись. Саша остановилась на пороге и закусила губу, не зная, как реагировать на непотребство. Мажордом заметил ее и умолк. Илья оглянулся и расплылся в улыбке.
— Солнышко наше пожаловало! — воскликнул, вскакивая. — Заждались тебя! Как дела? Устала?
Саша забыла об обидах и побежала к нему, цокая каблуками по плиткам пола. Он обнял, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосы. Она млела, слушая, как бьется его сердце. Слуг они не стеснялись. И без того знают, от них не скроешься…
«Придет, я ему все выскажу! — решила Саша. — Нет, лучше ничего не скажу. Он подбежит целоваться, а я стану столбом — даже рук не подыму. Вот!»
Думая так, Саша прекрасно понимала: ничего не будет. Не он побежит к ней, а она к нему. Обнимет, прижмется, а он будет гладить ее волосы и шептать ласковые слова…
Он сдержал слово: затащил ее в ванну. Саша наполняла ее, он подошел сзади и мгновенно стащил с нее халат. Она не успела опомниться, как он подхватил ее на руки и бережно опустил в воду. После чего стал мыть, гладя руками и ласково приговаривая. Сашу окатило воспоминанием: она, кроха, сидит в ванночке, мать бережно омывает ее тельце и что-то радостно говорит, рядом стоит отец с простынкой в руках и улыбается в пышные усы. Ей неизъяснимо приятно, она радостно смеется и шлепает ручкой по воде… Мать не доверяла няньке купать единственную дочь — всегда делала это сама. Отец, если не был на службе, присоединялся; как догадалась Саша много позже, родителям это нравилось. И вот теперь чувство блаженства, испытанное в детстве, вернулось. Саша впала в оцепенение и закрыла глаза. Он почувствовал ее состояние, на мгновение замер, затем осторожно забрался ванну. Прижал ее к себе, она положила голову ему на грудь; они сидели так, пока не остыла вода.
Ранее Саша не понимала: чем заниматься с мужем дни напролет? Ночью — понятно, ну там завтрак, обед, ужин… А в промежутках, с чужим человеком? Это ведь тоска! Оказалось, невыразимо приятно. Вот он сидит за ноутбуком, стуча пальцами по клавиатуре, вдруг замирает, смешно морща лоб. Саша притаилась в кресле и не сводит с него глаз. Он делает вид, что не замечает ее, хотя Саша понимает: видит — и прекрасно, более того, ему приятно, что она здесь. Сейчас он вздохнет, закроет крышку ноутбука, и тогда можно будет подбежать и устроиться на коленях. Он станет гладить ее по спинке и шептать ласковые слова…
В жизнь ее пришло счастье, и Саша купалась в нем. Не хватало только одного: подтверждения, что это навсегда. Он почему-то не спешил с предложением, Саша не понимала почему. Он ее любит — это видно по всему, она ответила взаимностью, чего же более? Как все будет красиво! Белая карета, она — в белом платье, Илья — в парадном мундире капитана гвардии. Красивая пара — глаз не отвести! Цветы, запах горящих свечей и ладана в церкви, обручальные кольца, которыми они обменяются, скрепив данную друг другу клятву верности…
«Надо будет поговорить с ним! — подумала Саша. — Спросить прямо! Может, он стесняется? Я объясню, что совсем не против, более того, никак не дождусь…»
Размышления прервал мажордом. Он вошел и встал у порога.
— Вас спрашивает барышня! — доложил, кланяясь.
— Какая барышня? — удивилась Саша.
— Она не представилась. Молодая, прилично одетая вейка.
— Зови! — велела Саша, недоумевая.
На гостье, вошедшей в гостиную, была шляпка с вуалью. Она не поздоровалась. Саша нахмурилась, и гостья торопливо подняла вуаль.
«Это его кузина! — узнала Саша. — Та самая, что пыталась приворожить. Ее Ула зовут. Что ей нужно?»
Ула смотрела на нее враждебно.
— Что угодно? — спросила Саша, теряя терпение.
— Оставьте в покое моего жениха! — выпалила Ула.
— Какого жениха? — удивилась Саша.
— Илью!
— Он твой жених? — Саша задохнулась от негодования. Маленькая лгунья! — Как ты смеешь?
— Смею! — Ула выхватила из сумки бумагу. — Читайте!
Саша подлетела и схватила лист. Это было свидетельство от акушера, подтверждавшее, что «девица Тертышкина Ульяна Ивановна пребывает в состоянии беременности сроком в 12 недель». Свидетельство было подтверждено подписью и печатью врача. Саше приходилось их видеть, документ был, несомненно, подлинный. Она почувствовала, как сердце сжалось, но усилием воли заставила себя собраться. Это еще ничего не значило!
— Откуда мне знать, от кого ты беременна! — прошипела Саша, не выпуская лист из рук.
Ула полезла в сумочку и достала еще одну бумагу. Та была свернута в трубочку и украшена восковой печатью на шнурке. Ула развернула свиток и поднесла Саше для лучшего обзора. Свидетельство из императорской канцелярии подтверждало факт внесения в Бархатную книгу «Тертышкина Иллирика Ивановича и его единокровной сестры Ульяны Ивановны». Таких бумаг Саша видела сотни, оформлена по всем правилам. Это было невероятно!
— Вы ведь служите в ИСА, — сказала Ула, наслаждаясь произведенным впечатлением. — Вы много видели ари с такими ушами? — Она повернула головку вправо и влево, демонстрируя острые ушки. — Тем не менее я теперь такая, как и вы!
— Как?.. — спросила Саша севшим голосом.
— Илья похлопотал, Государь подписал… Не сразу. Помог Николай, ваш бывший жених. Ему не терпелось жениться на Лизе, он попросил Илью уговорить вас расторгнуть помолвку. Илья и уговорил. Только он увлекся…
— Этого не может быть! — воскликнула Саша.
— Может! — возразила Ула. — Потому я здесь. Илья сделал меня ари, чтоб жениться. Наших детей внесут в Бархатную книгу! Не мешайте нам! Это мой жених! Он пришел к веям, а не к ари! Он любит меня! Найдите себе чистокровного, из ваших, а Илью верните! Он…
Саша более не слушала. Обида, гнев и отчаяние затопили ее, не оставив даже грана рассудка. Как он мог поступить так низко? Как посмел? Он все лгал! Его признания, клятвы, ласковые слова — все обман! Низкий и подлый человек! Кого она полюбила? Кому раскрыла сердце и душу? Да он…
Когда Саша очнулась, Улы в гостиной уже не было. Только свидетельство, зажатое в руке Саши, подтверждало, что ей не привиделось. Саша бросила бумагу на пол и опустилась на стул. Господи! Может, это все неправда?
«Правда! Правда! — возразил внутренний голос. — Ты разве не замечала его любви к веям? А для чего он выводил кузину в свет? Не для того ли, чтоб подготовить общество к женитьбе! Или это первый случай, когда вейка отбила мужчину у женщины-ари?»
«А я? — спросила Саша. — Я была для чего?»
«Ты же сладенькая! — просветил внутренний голос. — Отчего б ему не провести время приятно? Он тебе сделал предложение или хотя бы намекнул? Разорвав помолвку, ты потеряла многое: не только жениха, но и субсидию от казны, его это обеспокоило? Он хотя бы посочувствовал? Тебе придется уволить мажордома — содержать его теперь не на что. Останутся горничная и приходящая кухарка, как у мелких чиновников. Расходы придется сократить, в частности, отказаться от конных прогулок. С появлением Ильи ты их забросила, так что свыкнешься. Но это далеко не все, о чем предстоит забыть…»
Александра не помнила, сколько времени она просидела так. Ее привел в чувство звук хлопнувшей внизу двери. Затем послышался голос — такой знакомый и родной. Еще час назад Саша полетела бы на этот голос, не помня себя от радости. Теперь же только встала и подняла бумагу с пола. Он вбежал в гостиную и пошел к ней, раскинув руки, но она не пошевелилась. От неожиданности он замер.
— Вот! — Саша протянула ему свидетельство.
Он взял, пробежал глазами.
— Ерунда какая-то! — сказал, бросая бумагу на стол. — Ула беременна? У нее никого нет, я бы знал! Фальшивка!
— Свидетельство о зачислении ее в Бархатную книгу тоже фальшивка?
— Это я похлопотал. Кузены стеснялись жить за мой счет, теперь получат субсидию от казны. Они ее заслужили, отец их заслужил. Точно так же, как дети ари.
— Их внесли в книгу с нарушением закона!
— Законы для того и существуют, чтоб их нарушать. Особенно такие.
Сашу покоробило пренебрежение, звучавшее в его голосе. Институт, в котором она служила, создали, чтоб закон исполнялся. Он насмехался над ее делом!
— Николай помог тебе с Бархатной книгой? — продолжила, собравшись.
— Да.
— Платой за услугу было расторжение нашей помолвки?
— Он сам это предложил, я не просил.
— Ты! — сказала Саша. — Ты…
Если б он возмутился, стал все отрицать или ругаться, она бы поверила. Но он легко и небрежно подтвердил сказанное Улой. Он даже не смутился.
— Ты низкий и бесчестный человек! — закричала Саша. — Обманщик и подлец!
— Да что с тобой? — удивился Илья. — Кто и чего тебе наплел? Успокойся! — Он шагнул ближе, пытаясь ее обнять, но Саша оттолкнула его руки.
— Не смей трогать меня! Я думала, ты ари! Тебя приняли в высшем обществе, перед тобой открыли двери, а ты притащил с собой вейку. Я забыла честь и стыд, став твоей любовницей, а тебя потянуло обратно к свиньям. Негодяй! Плебей!
В следующий миг Саша поняла, что переборщила. Ей надо было высказать, что накопилось в сердце, и не жалеть упреков, но слова подобрать другие. Она увидела, как побелело и застыло его лицо, а глаза стали бешеными. Саша отшатнулась, но он не ударил, даже не поднял руки.
— Вы правы, Александра Андреевна, — сказал хрипло, — я плебей. Я родился от неизвестного отца, а мать бросила меня младенцем. Меня растил дед, нам бывало холодно и голодно. У меня никогда не было слуг, а государство не платило денег за происхождение. Я воевал, работал, случалось горькое и обидное, но никто и никогда не разговаривал со мной в таком тоне. Страна, где я родился, большая и неустроенная, в ней много несправедливого, однако людей по форме ушей в ней не делят. Я к этому не привык, потому не делал такого различия здесь. Я не предполагал, что для женщины, которую я полюбил, это важно. Я ошибся: чужаку не следует надеяться на понимание и тем более на любовь. Прощайте! — Он повернулся и пошел прочь.
«Отправляйся в свое болото!» — хотела крикнуть Саша, но не крикнула, не смогла…
Илья, выскочив на улицу, пошел по тротуару, ничего не видя и не слыша. Преграда, появившаяся на пути, вернула его в реальность. Он остановился. Перед ним стоял человек в светлом костюме и легкомысленном канотье. Лицо незнакомца, заступившего ему дорогу, было строгим и укоризненным.
— Илья Степанович Князев? — спросил он голосом учителя.
— Я! — сказал Илья, недоумевая.
— Позвольте представиться! Родион Савельевич Семенихин, нарком государственной безопасности Союза Свободных Племен.
Илья посмотрел по сторонам. Это был Петроград, он стоял на проспекте столицы Новой России, в то же время собеседник не врал. Ни лицо его, ни голос не позволяли усомниться в сказанном.
— Что вам нужно? — спросил Илья.
— Лекарства! — сказал Семенихин. — Много лекарств! Пока вы тут развлекаете плутократов, у нас умирают дети…
13
— Нашли? — спросил Аслан Саламович.
Гость покачал головой.
— Сбежал?
— Такие, как Зотов, не бегут впопыхах. Продают ценное имущество, переводят счета за границу. У Зотова джип, квартира, счета — все на месте, а самого нет.
— Значит?..
— Убит.
— А если в заложниках?
— Кому он нужен?
— Много знает.
— Молчать Зотов не стал бы — слил бы информацию. Вокруг объекта посторонних не замечено, значит, не сливал. Мертв.
— Кто убил?
— Князев!
— Офисный планктон?
— Не совсем! — Гость положил на стол папку.
Аслан Саламович раскрыл. Читая страницы досье, хмурился и мрачнел.
— Да это…
— Волк! — подсказал гость.
— Зотов говорил: бомж!
— Зотов?.. — Посетитель презрительно скривился. — Прошел по верхам, глубже копнуть поленился. Лишь бы отчитаться.
— Не могу поверить! — Аслан Саламович отодвинул папку. — Невероятно!
— Вы много знаете прапоров, за чью голову объявлялась награда? Сто тысяч для Кавказа — огромные деньги.
— Что ж он уцелел?
— Амира, объявившего награду, убили через месяц — при участии Князева, к слову. Волк!
— Цену набиваешь, Ахмед?
— Хочешь дешевле, зови Зотова!
— Не кипятись! — Аслан Саламович застучал пальцами по столу. — Разобраться нужно — от этого дело зависит. Почему Князев не остался в армии? Таким, как он, там самое место.
— Не знаю. Может, нервы сдали.
Аслан Саламович покачал головой:
— Что-то здесь не так. С такой биографией стать офисным планктоном?! Любая охранная служба оторвала бы с руками!
Посетитель пожал плечами.
— Справишься с ним?
— Спецназ тренируют постоянно, в противном случае теряются рефлексы, реакция. Не думаю, что Князев тренировался. Тем не менее в одиночку не рискну.
— А с парнями?
— Они тренируются.
— Когда начнешь?
— Сегодня.
— Князев здесь?
— Третий день.
— Чем занимается?
— Лекарства закупает. Две фуры разгрузил, две в пути.
— Какие лекарства?
— Тетрациклин.
— Эпидемия… — Аслан Саламович встал и прошелся по кабинету. — Понимаешь?
Собеседник покачал головой.
— Я занимался лекарствами. Упаковка тетрациклина стоит рублей двадцать. Лекарство старое, производителей много, цена невысокая. А теперь представь: в стране — эпидемия, а ты единственный поставщик! Какой будет цена?
— Власти не позволят.
— А если выбора нет? Другого поставщика? Ты пожалеешь две тысячи, если будешь сдыхать? А если умирают дети, родители? Это не сто процентов рентабельности! Это тысяча! Можно и больше! Понял, Ахмед?
Посетитель кивнул.
— Князева брать немедленно, а также всех, кто знает о проходе! Соседи, друзья…
— Соседи не знают. Друзей у Князева нет.
— А этот… Кацман?
— Его трогать не надо: вони будет — не отмоемся. Сам будет молчать: жизнь научила.
— Нотариус?
— На подхвате у Князева. Позаботимся.
— Как сделаешь, дай знать. Я буду неподалеку.
— Хорошо! — Ахмед встал. — Только учти, по-мокрому не работаю! Не хочу сдохнуть в Белом Лебеде, как Салман.
— Ему не надо было перед камерами торчать! Строил из себя генерала, прыщ! Добился, что вся Россия возненавидела! Деньги делают тихо…
— Все равно! — сказал Ахмед. — Не буду.
— Десять процентов!
— Десять ты обещал Зотову. Предложи ему! Пятьдесят!
— За пятьдесят я армию найму.
— Которая тебя и продаст! Сорок!
— Двадцать, и ни процентом больше!
— За двадцать я тебя с Князевым познакомлю — и говори с ним сам!
— Я его куплю.
— Амир пытался. Никому не под силу приручить волка. Тридцать — только из уважения к тебе!
— Двадцать пять — из такого же уважения!
— Хорошо! — сказал Ахмед. — Но я в курсе операций.
— От тебя скроется! — хмыкнул хозяин кабинета. — Зачем так говоришь? Обижаешь! Давно друг друга знаем.
— Вот именно! — подтвердил Ахмед и вышел.
Аслан Саламович подошел к стене и вперил взгляд в картину, состоявшую из клякс и загогулин.