На всякий случай она попросила извозчика подождать. На звонок в дверь вышел мажордом. Александра не видела его раньше, но узнала сразу: Илья много рассказывал. Высокий, представительный, бакенбарды…
«Его зовут Пров!» — вспомнила она.
— Позовите Илью! — сказала Александра, от волнения забыв добавить отчество.
— Нет его! — отрезал Пров.
— Пров, миленький, пожалуйста! — попросила Александра, поражаясь своим словам и тону. — Мне очень нужно!
— В самом деле нет, — повторил мажордом, но мягче. — Пропал!
— Когда? — спросила Александра, холодея.
— С предыдущего воскресенья не видели. Сначала думали, уехал куда, но он всегда предупреждал… Из дворцовой канцелярии за ним присылали, а как узнали, что нет… К нам жандармы приходили, расспрашивали. Молодая госпожа плачет… Беда, барышня!
Сказав это, Пров скрылся за дверью. Александра постояла немного, словно слуга мог вернуться и что-то добавить, затем подозвала экипаж. Пров говорил о жандармах, у нее есть знакомый…
Зубов принял ее сразу. Он встал из-за стола и пошел навстречу, улыбаясь.
— Александра Андреевна! — Он поцеловал ей ручку. — Чем могу служить?
— Где Илья? — спросила Саша.
Улыбка стерлась с лица Зубова.
— Присаживайтесь! — Он указал ей кресло и устроился напротив. — Могу я знать, в чем ваш интерес?
— Я его невеста!
Новость Зубова ошеломила. Как ни пытался подполковник скрыть чувства, Александра это заметила.
— Справьтесь в ведомстве родов! — сказала сердито. — Там подтвердят!
— Верю! — Зубов поднял руки. — Я слышал: вы порвали с князем, но не ожидал, что так быстро нашли замену.
— Помолвка с князем не удалась, — вздохнула Александра, — это всем известно. Николай полюбил другую женщину и попросил Илью сообщить мне это. Илья просьбу выполнил, после чего сделал мне предложение. Я согласилась. Неприятно ощущать себя брошенной.
«Зачем я вру? — подумала Александра, но одернула себя: — Так и было! Он ведь сказал, что любит!»
— Что ж, — сказал Зубов. — Князева можно понять.
«А меня?» — подумала Александра, но промолчала.
— Странно, что невеста ищет жениха с помощью жандарма.
— Яков Сильвестрович! — Александра прижала руки к груди. — Я знаю, что он пропал. У меня есть ощущение, что в случившемся виновата я. Помогите! Пожалуйста!
— Вот что, — произнес Зубов, помедлив. — Расскажите мне все!
Она покачала головой.
— В таком случае… — Зубов встал.
— Яков Сильвестрович! — взмолилась Александра.
Он снова сел.
— Я знаю, где Князев, — сказал устало. — Это тайна, но я поделюсь ею — взамен на вашу. Поверьте, это не пустое любопытство. То, что вы скажете, останется в этом кабинете. Жандармы, как врачи, умеют хранить секреты.
«В самом деле! — подумала Александра. — Если слуги знают…»
Зубов слушал, не перебивая. Интимные детали Александра опустила, но главное не скрыла. Рассказала все, включая подробности сегодняшнего следствия.
— Бумаги! — Зубов протянул руку.
Александра порылась в сумочке и отдала. Зубов внимательно разглядел свидетельство, в том числе на свет, затем пробежал глазами список.
— Документы останутся у меня! — сказал тоном, не допускающим возражения.
Александра, впрочем, и не собиралась противиться.
— Где Илья? — напомнила об обещании.
— В Союзе! — ответил Зубов.
— Как?!
Сказать, что весть ошеломила Александру, означало ничего не сказать.
— Его послали с заданием?
— Нет!
— Он… — Александра не знала, что предположить. — Его похитили?
— По моим сведениям, он уехал добровольно, предъявив на таможне подлинные документы. К сожалению, мне поздно доложили — корабль был уже на рейде.
— Но это… — Александра не могла собраться с мыслями. — Он же офицер! Это измена!
— Князев не приносил присяги, следовательно, не мог изменить. Он свободный человек и волен выбирать, где ему жить.
— Но почему?..
— До вашего прихода я не знал ответа на этот вопрос, — сказал Зубов. — Теперь знаю.
— Из-за меня?
Он кивнул.
— Но я…
— Вы абсолютно ни при чем, как и та влюбленная барышня! — Зубов показал свидетельство. — Вас использовали — ловко и расчетливо. Я догадываюсь кто. Возможно, он руководил операцией лично. — Зубов встал.
Александра тоже поднялась.
— Зачем они это сделали?
— Потеря близкого человека, причем внезапная, делает нас уязвимыми. В таком состоянии человека легко подвигнуть на необдуманный поступок. Союзу понадобился проходчик — у них какая-то беда. Они пытались захватить Илью на границе, а когда не вышло, нашли другой путь. Открою вам тайну: предшественник Князева помогал Союзу. Лекарствами, книгами, семенами — всем, кроме оружия. Иван Павлович считал себя не вправе отказывать людям в беде, Илья такой же. Они могли просто попросить, но на всякий случай подстраховались.
— Он вернется?
— Мы на пороге войны. Очхи его не отпустят — это неразумно. Прощайте!
От Зубова Александра возвращалась подавленной. Но еще большее огорчение ждало ее дома.
— К вам ювелир! — сообщил мажордом.
— Какой ювелир? — рассердилась Александра.
— Говорит: по важному делу!..
Ювелир оказался маленьким суетливым веем средних лет. Увидев ее, он вскочил с кресла.
— Госпожа Добужинская?
Александра подтвердила.
— Извините за вторжение, у меня к вам деликатное дело. — Гость выразительно посмотрел на мажордома. Тот поклонился и ушел. — Простите за нескромность, вы невеста господина Князева?
— Да! — подтвердила Александра, соврав в очередной раз. Похоже, это входило в привычку.
— Тогда я по адресу! — просиял ювелир. — Я объясню. Ко мне обратился господин Князев, показал обручальное кольцо и спросил, могу ли я сделать другое такого же размера.
Александра замерла.
— Я, естественно, спросил, чем его не устраивает прежнее. «Не понравилось невесте!» — ответил он. Я насторожился: не понравилось одно, забракуют и второе. Работа не из дешевых! Господин меня успокоил и предложил заплатить вперед. Я согласился, но поинтересовался, кто невеста? Он назвал ваше имя. — Ювелир поклонился. — Тогда я решил… — Гость полез в карман и достал коробочку красного бархата. — Извольте!
Александра открыла. На изящном колечке из белого золота алело сердечко. Оно было не слишком большим, но сияло многочисленными гранями. Цвет… Не розовый, не красный, не бордовый, а именно глубокий алый. Камень переливался — будто трепетал.
— Господин просил бриллиант, — бормотал ювелир, — но где ж его взять? В Новом Свете алмазов не добывают, а те, что принесли когда-то, не продают — фамильные ценности. Я выбрал рубин. Алый цвет символизирует страстную любовь, глаза заказчика горели, вот я и подумал… Примерьте!
Колечко скользнуло на безымянный палец Сашиной руки легко, но плотно.
— Замечательно! — оценил ювелир. — На руке смотрится еще лучше! Фантазийная огранка… Она сложнее, но мне не жаль потраченного времени. Вам нравится?
Александра кивнула — говорить она не могла.
— Рад! — Гость аккуратно стащил колечко и спрятал в коробочку. — Я просил бы вас не говорить господину Князеву о моем приходе. Мужчины обожают сюрпризы! — Он подмигнул. — Теперь я с чистой совестью вручу заказ господину Князеву…
— Он уехал! — сказала Александра. — Надолго.
— Как? — огорчился ювелир. — Он ведь торопил!
— Срочные дела! Он государственный человек. Вы можете оставить кольцо мне. Оно оплачено?
Ювелир кивнул.
— Я передам ему, как только вернется.
— Заверните футляр в бумагу и заклейте! — посоветовал гость. — Как будто не открывали. — Он еще раз подмигнул и вручил ей коробочку. — Прощайте, госпожа!
Когда за ювелиром закрылась дверь, Саша немедленно открыла футляр и надела кольцо. Ювелир не врал, оно смотрелось замечательно — алое сердце на белом фоне. На любом званом вечере ахнули бы!
Александра ощутила, как защемило за грудиной. Все разъяснилось. Он медлил с предложением, потому как ждал исполнения заказа. В фильмах на его ноутбуке мужчины так и делали: преподносили избраннице коробочку с кольцом. Для той это было сюрпризом, избранница смущалась и ахала. Он захотел сделать так же, а она не догадалась. Теперь… Теперь ничего не будет. Она не придет с этим кольцом на званый вечер, никогда не придет. Он не подарит его, даже если вернется. Кто и как бы ее ни использовал, но обидные слова сказала она. Сама! Он не простит! Она бы не простила…
Саша опустилась на стул. Ей хотелось плакать и даже не рыдать — выть, вцепившись себе в волосы, но она сдержалась. Слуги услышат!
«Он был прав! — подумала она, закусив губу. — Это очень больно!..»
15
— Таким образом, правовая система Российской Федерации, хотя и представляет собой свод легитимным образом оформленных законодательных актов, продолжает развиваться и совершенствоваться. О том, как это происходит, мы поговорим в другой раз. — Я свернул шпаргалку и спрятал в карман.
15
— Таким образом, правовая система Российской Федерации, хотя и представляет собой свод легитимным образом оформленных законодательных актов, продолжает развиваться и совершенствоваться. О том, как это происходит, мы поговорим в другой раз. — Я свернул шпаргалку и спрятал в карман.
Аудитория зашумела, поднимаясь из-за столов. Я выскользнул в дверь и зашагал по коридору, торопясь, пока не догнали. Остановят, окружат, засыплют ворохом дурацких вопросов, а ты будешь потеть, подбирая ответы под пристальными взглядами пытливых глаз… Фиг вам!
Перехватили меня у выхода.
— Илья Степанович! — защебетали впереди, и я обреченно остановился. Две студентки в темных платьях с подолами ниже колена преградили мне путь. Одна, высокая и худенькая, смотрела строго; вторая, маленькая и круглолицая, улыбалась. Я оглянулся: в дальнем конце коридора роилась вытекавшая из аудитории толпа. Стоит промедлить, налетят, возьмут в кольцо — тогда все.
— Тс-с!
Студентки замерли, изумленные. Не теряя времени, я подхватил их под руки и потащил к дверям. Они растерянно подчинились. На улице я зацепился взглядом за вывеску «Ресторан». Здесь и спрячемся! Заодно и пообедаем.
— Мы не пойдем! — Худенькая остановилась, угадав мое намерение. — Комсомольцы не ходят в рестораны!
— Отвечу на все вопросы! — пообещал я.
Маленькая умоляюще глянула на подругу, та поколебалась и кивнула.
— Как зовут вас, барышни? — спросил я, завладевая их руками.
— Мы не барышни! — обиделась худенькая.
— А кто?
— Комсомолки!
— Комсомолкам нельзя быть барышнями?
— Барышни у буржуев!
— А мне нравится! — возразил я. — Гораздо лучше, чем «девушка». Там, где я вырос, «девушками» называют пожилых продавщиц.
«И проституток!» — добавил я мысленно.
Маленькая прыснула. Худенькая улыбнулась.
— Я — Вера, — сказала весело. — Она — Даша!
Маленькая закивала, подтверждая. Кто главный в этой паре, догадаться было несложно. Тем временем мы пришли. Я открыл тяжелую дверь и пропустил барышень вперед. Войдя в холл, они замерли, робко разглядывая себя в зеркалах. Не давая опомниться, я потащил их вверх по мраморной лестнице. Свободных столов в зале хватало, я выбрал круглый в дальнем углу. Официантка подошла сразу — меня здесь знали.
— Мы обедали! — предупредила Вера.
«Знаю! — подумал я. — Пустые щи и перловая каша! Как хотите…»
— Пирожные! — сказал я официантке. — Все, какие есть! Два стакана чая, мне — борщ, бифштекс и как обычно.
Она кивнула и ушла. Вера и Даша завертелись, разглядывая зал и посетителей, — словом, вели себя как обычные девчонки, впервые попавшие в подобное место. На миг мне показалось, что я в России: познакомился на улице с симпатичными барышнями, пригласил их в кафешку с целью наладить отношения или, если не получится, хотя бы поболтать. Это ощущение длилось только миг. Я находился в другом мире. Окна ресторана укрывали отвратительные плюшевые шторы, за столами сидели люди в темной, мешковатой одежде, а платьями, бывшими на студентках, у нас побрезговали бы монашки.
Подлетевшая официантка выставила на стол стаканы с чаем, большую вазу с пирожными и фужер с водкой для меня.
— Борщ! — напомнил я.
— Сию минуту, Илья Степанович! — Она упорхнула.
Я придвинул пирожные студенткам.
— Это нам? — спросила Даша, круглыми глазами разглядывая пирожные.
— Мы не голодны! — поддержала Вера.
— Зато я голоден! — сказал я. — Сейчас мне принесут борщ… Я не могу есть, когда на меня смотрят!
— Мы отвернемся! — пообещала Даша.
— Не поможет! — вздохнул я. — Я буду чувствовать себя буржуем, который обжирается в присутствии голодных. Неужели нельзя хотя бы попробовать? Комсомолкам запрещают есть пирожные?
Даша посмотрела на Веру. Та подумала и кивнула.
— За ваше здоровье! — Я поднял фужер.
В отличие от пойла, продаваемого в местных магазинах, водка в ресторане была хорошая. Как мне объяснили, сделанная из зерна. Для прочего люда гнали из корнеплодов; я даже не стал спрашивать, из каких. Водка мягко пролилась в желудок и растеклась по нему теплым одеялом. Барышни отхлебнули из стаканов и взялись за пирожные. Как ни старались они соблюдать приличия, через минуту пальцы и губы обеих были в креме.
«Завтра станут упрекать себя: поддались на буржуйскую приманку! — подумал я. — Ели пирожные! Славные они, конечно, но…»
Официантка принесла борщ, и мысль моя сменила направление. Бифштекс поспел вовремя, когда я расправился с ним, Вера и Даша сидели перед пустой вазой, глядя на нее слегка осоловевшими глазками.
— Еще? — спросил я.
— Я… — начала Даша и икнула.
Я придвинул ей стакан с чаем. Она схватила и осушила до дна.
— Больше не надо! — поспешила Вера. — И без того живот заболит.
«С непривычки!» — дополнил я.
— Вы здесь часто бываете? — спросила Даша.
— Обедаю.
«От вашей перловки меня воротит», — хотел добавить я, но промолчал.
Они сделали понимающие лица. Даша заерзала на стуле.
— Илья Степанович, — спросила горячим шепотом, — правду говорят, что вы ари?
Вера с осуждением глянула на подругу, но Даша не обратила внимания. Я кивнул.
— Самый настоящий?
— Внесен в Бархатную книгу именным повелением императора.
— И Антон Витальевич?
Я сделал загадочное лицо: врать не хотелось.
— Вот это да! — восхитилась Даша. — Никогда не видела живых ари!
— Потому ходите на наши лекции?
Даша густо покраснела.
— Нам интересно! — пришла на помощь Вера.
— Правовая система Старого Света?
— Ну… — Вера потупилась. — Не только.
— Он красивый! — вмешалась Даша. — Антон Витальевич!
— Да ну? — усомнился я, ощутив некое подобие ревности.
— Голубые глаза, белая кожа, светлые волосы, к тому же они вьются! — перечислила Даша и закатила глаза. — Ни одной лекции его не пропустила!
«М-да! — подумал я. — Надо будет сказать Антону. Он мнит себя Цицероном».
— Девочки в него влюблены, — простодушно сообщила Даша. — Он женат?
Я покачал головой.
— Почему?
— Не встретил суженую!
Вера с Дашей многозначительно переглянулись, и я понял: Антон в опасности.
— Я тоже не женат, — сообщил я, но эта новость комсомолок не взволновала.
— Правда, что у вас в Петрограде дворец? — спросила Вера.
— Особняк, — уточнил я, чувствуя обиду за их реакцию.
— Большой?
— Два этажа.
— Сколько комнат?
— Восемнадцать.
Глаза их округлились.
— Вы там жили один?
— Почему? Брат, сестра, — стал перечислять я, — мажордом, повар, горничная… Полно народу!
— У нас на семью дают комнату, — вздохнула Даша. — Многие живут в общежитиях, по трое-четверо. Бывает и по десять.
«Знакомо», — подумал я.
— Вы оставили дом, богатство, чтоб перебраться в Союз? Добровольно?
Я виновато склонил голову.
— У нас многие этому не верят. Есть такие, что говорят: «Дурак!»
«Как они правы!» — подумал я.
— Не слушайте! — вмешалась Вера. — Сами они дураки! Во все времена были люди, которые пренебрегали положением, богатством ради того, чтоб быть с народом. Вы честный человек и не захотели угнетать веев…
— Ари не угнетают веев.
Она осеклась.
— У меня было время познакомиться с вашими учебниками, барышни! То, что в них написано, полный бред. Политическая власть в Новой России принадлежит ари, но промышленность, финансы и сельское хозяйство в руках веев. Это они установили для наемных работников десятичасовой рабочий день и платят им гроши. Веев угнетают сами же веи, ари всего лишь не подпускают их к руководству страной. Если б ари исчезли, ничего б не изменилось. Диалектика!
— У нас лучше?
— Гм! — сказал я.
Она смотрела требовательно.
«Обещал! — вспомнил я. — Ответить на вопросы…»
— Ваше политическое устройство справедливее, чем в Новой России. Бесплатные медицина и образование, пенсии для стариков и инвалидов. Нет безработицы, общественные блага распределяются равномерно. Беда в другом: благ мало! Все одинаково нищие.
Вера надулась:
— Вы неправильно понимаете ситуацию! Мы бедны из-за вас! Ваши цены на зерно…
— Хлеб можно вырастить самим!
— У нас мало земель!
— Земель немного, — согласился я, — но они плодородные. Ваши зерновые по качеству лучше импортных. Дело в другом. Вы собираете семь центнеров с гектара, в то время как веи — двадцать. Если б вы собирали четырнадцать, то строили б нормальные дома, а не пихали по десять человек в комнату. Двадцать центнеров с гектара принесли бы вам независимость от поставок продуктов. Тогда не вы бы просили зерно, а веи умоляли его купить — у них перепроизводство. Соответствующей была бы цена. Между Союзом и Новой Россией не стало бы вражды — за что воевать? Вам не понадобилось бы содержать огромную армию, а это не только расходы, но и отвлечение от процесса производства тысяч молодых, здоровых и образованных мужчин. Вот вам влияние экономики на политику. А как бы изменилась жизнь! При двадцати центнерах с гектара пирожные продавали бы на каждом углу и стоили они б копейки!