Стол и стулья перевёрнуты, сломанные качели висят на одной верёвке, конфеты разбросаны по всей поляне! Она заглянула в дупло:
— Ехех! Ты там? У тебя всё хорошо? — Ответом было сонное чавканье и сопение.
Варя совершенно не понимала, кто бы мог так набедокурить. Что же случилось?! Кажется, ей послышался шорох в кустах. Девочка, как была, в пижаме и босиком, побежала вокруг дома.
— Ну сейчас как кого-то найду! Уши оторву и на лоб приделаю! — грозила маленькая колдунья. — Будешь знать, как с ведьмой шутить. Эй, кто там? А ну выходи! — сурово велела Варя.
В ответ — тишина. Она осторожно подошла к кустам и раздвинула ветки.
— Фу, пенёк ушастый, — выдохнула маленькая колдунья.
В кустах стоял самый обычный серо-коричневый пенёк, по которому не спеша ползали муравьи. Куски коры почти оторвались и болтались по сторонам, так что издали их действительно можно было принять за уши.
— А что, очень даже может быть… — Варя прищурилась, обошла пенёк по кругу, прикидывая так и эдак.
Щелчок пальцев — и у пенька отросла шерсть, ещё один щелчок — и вырисовались ноги, ещё парочка волшебных манипуляций — и перед девочкой стояло и даже делало попытки поднять лапу мохнатое существо, больше всего напоминающее собаку.
Только это существо было такое мохнатое, что было совершенно непонятно — где у него голова, а где хвост.
— Да-а, а голова где-то должна быть, — маленькая колдунья была в замешательстве.
Потом она посвистела, пенёк перевернулся, и на неё уставились блестящие глаза-пуговки. Существо сделало несколько неуклюжих шагов, уткнулось мокрым носом в коленку девочки и завиляло хвостиком.
«Неплохо на первый раз», — подумала Варя.
— Но могло бы быть и лучше, — поправила она себя вслух, когда у мохнатого чуда разъехались передние лапы, и оно шлёпнулось мордой вниз.
— Получился не пёс, а какой-то Бабась неразумный, — хихикнула девочка, всё равно гордясь результатом.
Помнится, бабушка рассказывала, что только после школы смогла сделать настоящее живое существо! Да-да! Как раз Феликса. Был самый обыкновенный валенок, а какой замечательный кот получился!
Псина ещё сильнее завиляла хвостом и тявкнула.
— Так, с именем определились, — подытожила Варя, — а разговаривать пенькам ни к чему, — решила она. — Ну пошли.
Девочка пошла к дому, Бабась неуклюже посеменил за ней, активно помахивая хвостом, тявкая и всячески одобряя действия хозяйки.
Дома животине досталась миска молока и сахарная косточка, впрочем, и от ягод Бабась не отказался, что было совершенно не по-собачьи. Варя любовалась своим творением, которое скакало по поляне, тявкало и тыкалось любопытным носом во всё, что попадалось на пути.
— Конечно, интеллектом до Феликса ему далеко, но тоже ничего, смешной такой!
— На мой вжгляд, шлишком шумный, — прокомментировал зевающий Ехех.
— Зато можно использовать как транспорт, — предположила маленькая колдунья. — Поедешь на праздник?
— Хочешь, чтоб твоя еждовая пшина мне голову швелнула? Племного благодален, но обойдушь! — фыркнуло эхо. — А ты чего в пижаме шаштаешь? Тебе одеватьшя не пола?
— Ой! — опомнилась девочка.
Она же собиралась как следует нарядиться!
Красный — самый любимый Варин цвет. Так что, ради такого праздника и знакомства с новыми друзьями красное платье самое подходящее. А ещё красные сандалии и красные бантики в тугие, тщательно причёсанные по такому случаю хвостики — из зеркала на Варю смотрела очень даже симпатичная девочка!
— Ехех! — позвала маленькая колдунья, рассчитывая произвести на него впечатление.
Эхо не объявилось, зато на улице ждали гости.
Толпа обитателей леса, во главе с феей Лесей, заняла половину поляны. Все шумели и возмущались. Варе как-то сразу стало понятно, что пожаловали они не с приветствиями.
Зайцы залезли на пенёк и, захлопав ушами от собственной сосредоточенности, объявили:
— За множественные гадости, которые колдунья сделала в нашем лесу, мы решили её выгнать, — и, подождав немножко, добавили: — Ты злая и отвратительная ведьма, в нашем лесу тебе не место. Вот! Уходи!
Варя обалдела:
— И чего это я вам, интересно, такого гадкого сделала?
— Тебе совершенно нет смысла отпираться! — продекламировала фея, трепеща крылышками. — Мы всё знаем. Ты испортила наш праздник и недостойна жить в нашем лесу!
Из толпы слышались одобрительные возгласы.
— Праздничную поляну разгромила! Все цветы потоптала! Деревья поломала! Торт перевернула!!! — кричали зайцы.
Варя нахмурилась:
— И с чего вы взяли, что это я?
— Ну а кто же ещё? В нашем лесу нет посторонних. Да-да-да, — возмущалась Леся. — Ты же колдунья? Правда? Тогда кто же, кроме тебя? Ты отвратительно поступила! Ужасно и невоспитанно! — Леся уперла руки в боки и осуждающе посмотрела на Варю.
— Ах так, — Варя тоже уперла руки в боки. — Значит, если колдунья, то сразу злая; если сломали, то больше некому; если вытоптали, то только я?! Вот и хорошо, вот и ладно, — у девочки дрожал голос, но она продолжила: — А ну убирайтесь с моей поляны подобру-поздорову!
— Сначала тебе придётся убраться из нашего леса, — хорохорились зайцы. — Мы думаем, что тебе здесь не место.
— А я думаю, что из вас два отличных пенька получатся! На моей поляне как раз пеньков не хватает!
Варя щёлкнула пальцами, пенёк, на котором зайцы скакали, шевельнулся, и они плюхнулись на землю.
— Вы видели? Видели? — кричали зайцы, призывая всех в свидетели: — Она нам увечья нанесла, с пенька спихнула! Колдует, вредничает!
Маленькая колдунья захохотала. Перед зайцами возникли кусты чертополоха, оттесняя их назад.
На поляну вбежал запыхавшийся Лешик.
— Ой! Прекратите немедленно! Это не могла быть она, она хорошая! Ага! Вы же её совсем не знаете, — кричал он. — Как вам не стыдно? Ой-ой-ой!
— Не вмешивайся, Лешик, пожалуйста! Она просто тебя заколдовала. Правда-правда, — сказала Леся, подходя ближе к чертополоху. Затем фея обратилась к Варе: — Ты не можешь здесь остаться. Совсем не можешь! — Она старалась, чтобы голос был спокойным, но феечка на самом деле сильно волновалась. — Тебе здесь никто не рад. Ни капельки! Уходи, и мы забудем твои проделки, честно-честно, а иначе…
Феечка не успела договорить, как из-за кустов выпрыгнул Бабась и громко тявкнул. Девочка вздрогнула. Толпа ахнула. Лиса подпрыгнула от испуга, наступила на ногу ежу, тот взвыл от боли. Число пострадавших росло. Довольная псина, помахивая хвостом, вернулась к хозяйке. Варя хохотала как сумасшедшая. Страсти накалялись. Зайцы схватили палки и ринулись на защиту феи.
— Ути-пусеньки, — прищурилась маленькая колдунья. — Они не рады! А ну брысь с моей поляны, а то вы меня точно никогда не забудете!
Заяц размахнулся по чертополоху, хотел ударить, Варя щёлкнула пальцами, и чертополох в мгновение подрос. Нападающий выронил палку, которая перекувыркнулась и ударила в глаз другого зайца, который истошно заорал. Возмущённая фея подошла ещё ближе.
— Не надо, — попросил Лешик, но девочка его не слушала.
— Ты ведешь себя отвратительно! Никакого воспитания! Ни чуточки! Ты злая и гадкая!
— Уходите! Немедленно! Вон! — угрожающе отчеканила маленькая колдунья и хлопнула в ладоши. На толпу обрушилась стая летучих мышей, которые хлопали крыльями, шипели и скалили маленькие острые клыки. Незваные гости с визгом бросились врассыпную.
Варя ушла в дом, громко хлопнув дверью.
Лешик постучался и, не дождавшись ответа, вошёл. Насупленная Варя сидела в кресле-качалке, на её коленях лежала морда поскуливающего пса, Ехех топтался рядом.
— Дружелюбные, говоришь? Весёлые? — с упрёком поинтересовалась маленькая колдунья. — О-о-о-отлично повеселились!
— Это недоразумение. Ага! — заверил мальчик. — Всё не так должно быть!
— Познакомиться хотят? Было очень приятно! — не унималась Варя.
— Что-то странное произошло, — заверял мальчик. — Мы во всём разберемся, и вы ещё подружитесь! Ага!
— Нет уж, дудки! Сам с ними дружи! А у колдуний друзей не бывает!
— Я твой друг, и я верю. я знаю, что это не ты! — страстно заверил мальчик.
— Уходи, — тихо сказала Варя, — я тебя не звала.
Лешик тяжело вздохнул и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
— Ну жачем ты так ш ним? — нахмурился Ехех. — Он же ни в чём не виноват. И ты ему нлавишша.
— Это у него быстро пройдёт, — надулась маленькая колдунья.
Глава 8
В Дымчатый лес прокралась таинственная молчаливая ночь. Накрыла всех бархатным покрывалом, раскидала звёзды по небосклону, чтоб ещё больше показать свою красоту и темноту. Ехеху не спалось, он ворочался в своем дупле, и всё-то ему мешало. И луна в глаза светит, и воздуха не хватает, и дерево жестковато. Отлично! Теперь ещё и шишки залетают, беспардонно тюкаются в лоб! И вообще, откуда на дубе шишки? Ехех выглянул из своего убежища и увидел Лешика.
— Ты чего тут шаштаешь и шишками кидаешша? Ни штыда ни шовешти!
— Выходи давай. Дело есть, — прошептал мальчик и, поманив за собой, нырнул в кусты под деревом.
Эхо пыхтело от возмущения, но следом полетело.
— Ну? Как она? — Мальчик кивнул на тёмное окно Вариного домика.
— Обиделась. Шпит. Завтла улетать шоблалась.
— Эх! Нехорошо получилось. Да?
— Не то шлово! — вздохнул Ехех.
— Ага! Там тоже! Беда и полное непонимание! — отмахнулся мальчик. — Я Лесе и так и эдак объяснял: Варя хорошая, подружиться хотела. Ага! Не верит! Говорит, меня заколдовали.
— Ну вот!
— Ага! И ёж тоже! Ногу забинтовал: травмой хвастается! В бою с колдуньей заработал. Ага! А чего хвастается? Там даже синяка нет, и вообще — ему на лапу лиса наступила.
— Ну как же так? — Ехех качал головой.
— Ой! А зайцы, те вообще с ума посходили. Когда между собой дерутся, так на них живого места не бывает — и ничего! А тут!.. Забинтовались по уши, важничают. Героев войны из себя строят. Ага!
— Э-эх! Нехолошо. А ты чего плишол? В кушты жалежь? Подглядывать будешь? Так она дешатый шон видит! Ну волочаетша, ну пошапывает! А больше ничего интелешного.
Лешик укоризненно поглядел на эхо и спросил:
— Ты вчера ночью ничего странного не слышал? Не видел?
— Нет! Шпал я. Но у наш качели шломали и делево вон там. А ты куда это клонишь?
— Вот! — Мальчик многозначительно поднял палец. — Странно все это. Очень странно. Кто-то же всё это поломал. А кто? Неизвестно! Вот. Надо найти — кто.
— А как?
— Всю ночь в дозоре сидеть будем. Отсюда всё хорошо видно, — поделился планами Лешик. — Подождем, когда хулиган появится, и сцапаем.
— Точно! — согласился Ехех. — Ух, я ему! И как это я шам не догадалша?
Луна спряталась за мохнатую тучу. На поляне стало темно и мрачно, но маленький леший и эхо терпеливо и храбро выжидали в засаде. И вот, когда уже стало совсем клонить в сон, где-то рядом мелькнул свет. Дозорные встрепенулись и тихо-тихо подползли к дому. Точно, из-под крышки погреба сочился слабый зелёный луч.
— Пошли поглядим? — предложил Ехех.
— Ага! — Лешик достал из кармана пузырек и выпил его содержимое. Эхо удивленно смотрело на мальчика.
— Чего это ты?
— Это зелье специальное, чтоб прозрачным стать. Ну на немножко. Не навсегда. Мне ещё от деда осталось.
— А-а-а… — протянул недоверчиво Ехех.
Взгляд у него становился всё заинтересованнее, он склонил голову набок, выпучил глаза и поднял брови. Получилось такое впечатляющее выражение лица, что Лешик испуганно спросил:
— Ну как? Как я выгляжу?
— Как я, только желёный, местами селый, — ответил друг, поднимая отпавшую челюсть.
— Здорово, пошли, — довольный Лешик пошёл вперёд.
— Ну если ты так шчитаешь. Ешли ты думаешь, что для леших это вполне ештештвенный, так шказать, вид, то конечно.
— Ну, может, у зелья срок годности вышел или ещё чего. Ну да, не прозрачный, но тоже ничего.
— И-и, как бы шказать помягче, такая не совсем плавильная леакция, — эхо тщательно подбирало слова, — тебя не бешпокоит?
Вот Ехеха это дело очень тревожило, сразу было видно.
— Нет, к утру развеется, — Лешик нетерпеливо оглянулся. — Ну давай быстрее!
Они зашли в дом, стараясь быть незаметными. Осмотрелись: свет продолжал литься сквозь щели в полу и крышке погреба.
— А если не лажвеется? — не унимался Ехех.
— Поселюсь с тобой в дупле, — отрезал Лешик.
— Шмело, шмело, — подвело итог эхо. Нельзя сказать, что оно было сильно радо возможному соседству.
Друзья улеглись на пол и прислонили уши к доскам, стараясь хоть что-нибудь услышать. Вскоре до них и впрямь донеслись голоса.
Сначала писклявый и мурлыкающий:
— Вот, моя госпожа, всё как ты велела.
Потом приглушённый и грубый:
— Хвалю, Глимс, молодец. Отличные новости. Лучше не придумать. Дымчатый лес, туда-то я и собиралась. И жители, говоришь, всё больше мелочь безобидная, значит, хлопот не доставят.
Писклявый голос подхалимничал:
— А когда? Когда доберёшься?
Подслушивая, друзья распластались по полу, только всё равно плохо слышали и совсем ничего не видели.
— Хоть бы одним глажочком взглянуть, кто это там такие планы штлоит, — сокрушалось эхо. — И клышку не отклоешь, она шклипит, как телега.
Лешик огляделся.
— Вон смотри, — мальчик указал в сторону окна. Там в углу стояла коробка, из-под неё тоже шёл зеленый свет. — Её мы сможем отодвинуть тихо, а там, похоже, дырка в полу.
Лешик оказался прав: когда они отодвинули коробку, их почти ослепил яркий зелёный свет. В полу не было одной половицы: дом-то старый.
Ехех осторожно свесился вниз, весь обратясь в слух. Через некоторое время вынырнул обратно и доложил:
— Туманношть там какая-то летает: желёная, шветитьшя, молда ешть, но это точно не эхо, дух, что ли, какой-то, он шо штенкой лажговаливает. Шам можешь пошмотлеть. Это штенка, что ли, на Дымчатый леш напашть шобралашь?
Лешик тоже свесился вниз.
— Скоро-скоро. Я уже всё придумала. Через три ночи все ведьмы соберутся на шабаш. Им не до меня будет, — шипел голос. — Вот тогда сюда Котёл притащу и открою этот проход. И мне уже никто не помешает.
— О великая Клифа, о моя госпожа, — бубнил писклявый дух. — Значит, ровно через три ночи границы сотрутся, жители Дымчатого леса, осчастливленные твоим господством, станут служить тебе верой и правдой, до судорог в пальцах, до мурашек по пяткам.
— Ну, в общем, как-то так!
Лешик слушал и не мог оторваться, он уже по пояс свисал с потолка и даже смог разглядеть щель в кирпичной стене, откуда голос этой самой Клифы слышен был.
Это не полопанные шарики и порванные ленточки — вот беда так беда! И беда эта грозит всему Дымчатому лесу!
Вдруг он почувствовал, как что-то мокрое и холодное скользнуло по его пятке и какая-то неведомая сила потянула его за штаны. От испуга и неожиданности мальчик дёрнулся, ударился затылком о пол и вылез из дырки. Рядом сидел гигантский Бабась и смотрел на него большими удивлёнными глазами. Лешик тоже ошалело оглядел пса: когда он видел его в последний раз, тот был вдвое меньше! За спиной псины подпрыгивал Ехех, показывая руками, ногами и всем чем мог, что вести себя надо тише, — могут же услышать! Мальчик подумал, что он и не собирался шуметь, ну подумаешь, собачка подросла, но, когда лохматое чудище невинно поинтересовалось: «А чего это вы тут делаете?» — эта мысль куда-то испарилась, зато из зажатого рта вырвался сдавленный писк. Внизу сразу всё стихло, затем голос из-за стенки приказал:
— Иди проверь. Там кто-то есть! Нельзя, чтоб о наших планах стало известно раньше времени!
Друзья спрятались за коробку, вжались в стенку. «Хорошо, что прозрачный», — думал Лешик. Вовремя зельеца выпил. В темноте почти незаметен. Разговорчивой псине пришлось зажать пасть. У той от возмущения глаза на лоб полезли, но вырваться она не смогла. Из погреба выглянула зелёная голова, повернулась по кругу и исчезла вновь.
Тут же писклявый голос отчитался:
— Тут в доме девчонка живёт. Это её тупая псина шастает. Не беспокойся, моя госпожа, — всё тихо.
— Вот это хамство! — возмущался Бабась, не то на эхо с Лешиком, не то на зелёного духа. Боясь, что их обнаружат, мальчик приложил палец к губам и потащил собаку на улицу.
— Варя в колдовстве упражнялась? — предположил Лешик, погладив пса по голове.
— Она, — подтвердил Бабась, лизнув мальчика в щёку. — Талантливая девочка, настоящая колдунья.
— Это она поголячилашь, — прокомментировал Ехех. — Недолажумение вышло. В чемодан не помещался, она его уменьшить хотела. Эх-хех! Колдует наплаво и налево, а лежультат галантиловать не может.
Бабась показал ему язык:
— Сам ты недоразумение фиолетовое! А я полноценная личность! Е-хо-о!
— Можно подумать, от него ланьше шума мало было! Так он тепель ещё и бубнит беж оштановки! — возмущалось эхо.
— Это ты бубнишь! А я делюсь мыслями. Конкр… конкретно и по шу… по существу!
— Ну поделишь! Чего тепель делать? — Ехех обиженно отвернулся и зевнул. На улице светало.
— Не знаю. Надо всем рассказать. Вот попали! Ага! — выдохнул Лешик, взлохмачивая волосы. — Я к Лесе, пусть всех собирает. А вы Варю задержите. — Мальчик уже бежал в сторону Большой поляны.
— А чего у него вид какой странный? Прозрачный, — поинтересовался Бабась. — Это модно?
— Это желье! Только неплавильное какое-то!
— Да… — протянул пёс. — От него весь лес разбежится, и эта ваша феечка в обморок шмякнется.
Ехех пожал плечами:
— Ну и как мы заделжим Варю? Что-то мне подшкажывает, что ш колдуньями это неплошто.
— Сейчас все окна и двери, щёлочки и дырочки занавесим, она подумает, что ночь, и ещё немножко поспит, — предложила псина.