— Это желье! Только неплавильное какое-то!
— Да… — протянул пёс. — От него весь лес разбежится, и эта ваша феечка в обморок шмякнется.
Ехех пожал плечами:
— Ну и как мы заделжим Варю? Что-то мне подшкажывает, что ш колдуньями это неплошто.
— Сейчас все окна и двери, щёлочки и дырочки занавесим, она подумает, что ночь, и ещё немножко поспит, — предложила псина.
Глава 9
— И ты действительно рассчитываешь сохранить свои полёты в тайне? — промурлыкал кто-то с высоты.
Кот Феликс восседал на своей любимой берёзе. Всю ночь сторожил, рассчитывая, наконец, подкараулить главную ведьму, свою хозяйку, за подозрительным занятием.
Ведьма не удостоила кота взглядом, только плотнее надвинула капюшон. Туманное и влажное утро не благоприятствовало прогулкам.
— Ничего такого страшного я не делаю, — раздражалась она. — У меня есть право покидать Тёмные горы. И могут быть дела.
— Угу, — признал Феликс. — Только я послушаю потом, что ты расскажешь, когда сюда придут и спросят: «А чего это ты шастаешь каждое утро куда ни попадя на неподобающей для ведьмы высоте? Уж не внучку ли прикрываешь?»
— Мне терять нечего, — уверенно сказала Рина. — Варю я не брошу.
— На её поиски целое полчище ворон отрядили, и каждый раз они ни с чем возвращаются! А ты одна её найти хочешь?
— Вот именно! Пока не поздно, я должна её найти! Я просто обязана спасти внучку! Это я всё начала, а уберечь её не смогла!
— Отлично! Когда вдвоём будете держать оборону против всех ведьм Тёмных гор, приглашение мне пришлите. Я вам тылы прикрою.
— Не ворчи, Феликс! И так тяжко. — Рина взялась за метлу.
— Я не ворчу, я думаю. — Кот спрыгнул на крыльцо и поёжился. Туман противно прилипал к пушистой шёрстке. — Ты там того, аккуратнее летай и это, с девочкой поласковей.
— Не сахарная — не растает! — отрезала ведьма и взмыла в небо.
— Может, и не сахарная, но такая ранимая… — хмыкнул кот.
Сырость котам не на пользу. Феликс поспешил убраться с улицы, поэтому он и не расслышал, как неподалёку хрустнула ветка.
Это толстая, неуклюжая Нина ворочалась в куста Вот это да! Узнать такое! Главная ведьма разыскивает внучку-преступницу! Совет ведьм это не одобрит. Толстушку даже зазнобило от таких новостей.
— Надо быстрее Клифе рассказать! — Она на карачках отползла со своего поста.
«Поделюсь такой тайной, и тогда точно помиримся! — мечтала толстушка. — А то ходит вся такая загадочная, таинственная, важная, будто больше всех знает. А тут я, вон с каким секретом! Она точно обалдеет!»
Ведьма катилась по тропинке, трепыхаясь от радости:
— Клифа оценит! Она поймёт! Кто! Ей! Настоящий друг!
— Стоп! — Нина резко встала посреди дороги. — А зачем рассказывать? Лучше я ей сюрприз сделаю! Доложу-ка я совету, чем главная наша занимается в свободное от работы время! А когда ведьмы прижучат и бабку, и внучку, то-то Клифа обрадуется!! Вот она мне спасибо скажет!!! — Нина развернулась и засеменила на совет ведьм.
Глава 10
Никогда ещё Варя не чувствовала себя так странно. Проснулась среди ночи в совершенно тёмной комнате и совершенно ясно поняла, что больше не заснет. Ну ни на секундочку! Розовый в цветочек сон улетучился. Может, она и от жёлтого с бабочками не отказалась бы, да только он что-то не спешил.
— Вот только бессонницы мне не хватало! — ворчала маленькая колдунья. — Глупости! Разнервничалась — из-за ерунды! Бессонница колдуньям ни к чему. Несвойственно это им.
Просто лежать с открытыми глазами было неинтересно. А в комнату не проникал ни один, даже самый крошечный лучик света. Ни от луны, ни от звёздочек. Девочка завернулась в одеяло и пошла на крыльцо — ночным небом любоваться.
С улицы доносились голоса.
— Вот народ! Непонятливый и неугомонный! — бурчала Варя. — Покоя я им не даю! Даже ночью под окнами шастают. Ну я им сейчас устрою!
Она резко толкнула дверь и невольно прищурилась от яркого света. Вот тебе и ночь!
— Вам чего, вчера мало было? — крикнула Варя, приоткрыв один глаз. — За добавкой пришли?
— С добрым утром! — Лешик улыбался во весь рот.
— С добрым утром! — вторили ему Леся и зайцы, тоже радостные и улыбающиеся.
Ещё несколько приветствий послышалось с поляны. Маленькая колдунья, наконец, разглядела гостей. Всё те же обитатели Дымчатого леса топтались на поляне перед её домом. Только вид теперь у них был смущённый и извиняющийся. Лешик и фея сидели за столом под дубом. Бабась занял качели. Ехех выглядывал из дупла.
— Ну-ну, и вам здрасте, — Варя подняла брови. — Чего пожаловали-то, по какому поводу собрание?
Феечка вышла вперёд и решительно заговорила:
— Мы вчера были неправы. Совсем-совсем. Ты совершенно ни в чем не виновата! Мы хотим извиниться! Правда-правда!
Маленькая колдунья опешила. Зайцы захлопали ушами и нараспев произнесли:
— Прости нас, пожа-ал-ста, — они смущённо опустили головы. — Это мы не нарочно, по недоразумению, по глупости. Не хотели, в общем. Прости нас, пожа-ал-ста!
Из толпы донеслось:
— Да-да… Так получилось… Мы не подумавши… Мы не хотели…
Варя засмущалась и даже слегка покраснела:
— Да ничего. Вы тоже меня простите, я обычно не колдую так… так… — Тщательно подбирая слова, девочка беспомощно топталась на месте. — Ну, словом, погорячилась я, прошу прощения. Все счастливо заулыбались.
— Я, это… оденусь пойду! — промямлила маленькая колдунья и скрылась за дверью.
Варя пребывала в такой растерянности, что платье наделось задом наперед, носочки попаись разного цвета, а сандалии оказались обе правые. С одеванием она возилась долго и очень удивилась, когда застала гостей все на тех же местах.
— Какой у тебя вид странный! — изумилась Варя. Только сейчас девочка заметила ненормальную прозрачность Лешика:
«Съел неизвестно чего, а все небось думают, что это я его заколдовала».
— Зелье бракованное попалось! Неважно, — отмахнулся мальчик. — Мы знаем, кто праздник испортил. Мы тут с Ехехом.
— Ваф! — подала голос собака.
— …и с Бабасем — всю ночь в засаде просидели.
Колдунья щёлкнула пальцами за спиной, и Лешик принял свой естественный вид. Только волосы чуть зеленее сделались. Присутствующие ахнули. Варя облегчённо выдохнула. Обошлось! А то мало ли? Вон с Бабасем как получилось!
— Мы знаем, кто праздник испортил! Ага! У тебя в погребе злобный дух обитает! А за стенкой ведьма Клифа. Вот! — выпалил мальчик.
Варя вздрогнула. Всё, это конец! Ведьмы в Дымчатом лесу! Она пропала! Страх и паника холодными противными мурашками забегали от макушки до пяток.
— Это ещё не всё! — добавила Леся. — Она собирается на Дымчатый лес напасть. Да-да-да! Намеревается покорить и заколдовать всех жителей. Ужас какой!
— Ага! Через три дня в полнолуние! Ой! Из-за стенки выберется, и всё! Нам конец!
— Из-за стенки, говоришь? — Маленькая колдунья немного успокоилась. Пока вроде ничего не угрожает.
Вместе с новыми друзьями она спустилась в погреб. Смелости Бабася хватило только на то, чтобы свесить уши в дырку.
Варя внимательно рассмотрела стенку. Кирпичная. Единственная кирпичная во всем деревянном доме. В щёлочке было темно и тихо. Но если за этой стенкой ведьма. и Тёмные горы, значит.
— Это заколдованный проход! — сказала она. — И, чтобы попасть сюда, ведьме надо его сначала открыть.
Варя пребывала в крайней задумчивости. С одной стороны, Клифа наверняка держит свои планы в секрете и не захочет огласки. А с другой стороны — какая для неё, собственно, разница. Она тоже не желает обнаруживать своё присутствие! Не хочется, знаете ли, на костёр! Единственный выход: надо бежать!
— У нас ещё есть время! Правда, совсем немножко, — причитала Леся, трепеща крылышками. — Нужно что-то делать!
— Это точно, — согласилась маленькая колдунья, — ещё есть время удрапать подальше!
— Что?!
— Убежать! Что-что?! Улететь! Ускользнуть! В общем, у кого как получится.
— Мы не можем отсюда уйти! Совершенно не можем. Это наш дом! — возмущалась фея.
— Ну будет дом в другом месте, — Варя пожала плечами.
По ней, так она бы и на луну сбежала, лишь бы подальше от ведьм.
— Нет-нет-нет! Нам это совершенно не подходит! — лепетала фея. — Пока ведьма сюда не добралась, надо придумать, как её задержать!
— Нет! — отрезала колдунья. — Нельзя! Не получится! Клифа не маленькая девочка. Она настоящая взрослая ведьма! Если она решила нарушить закон Тёмных гор и напасть на Дымчатый лес, значит, она придумала что-то грандиозное, хорошо подготовилась и ни перед чем не остановится. И уж поверьте мне, она собирается с вами не в мячик играть и не чаи распивать.
— Мы готовы защищать наш дом! — сообщила Леся (девочки в розовых кружевах тоже бывают воинственными!). — Добро всегда побеждает зло! Нужно только сильно постараться, взяться за дело всем вместе, и всё получится. Она назидательно покачала головой.
— Ты! — Варя топнула ногой.
Учительский тон феи жутко раздражал. Даже слова никакие в голову не приходили: очень хотелось превратить девчонку в сову или хотя бы тюкнуть чем-нибудь тяжёлым. В желудке противно заурчало. Столько всего с утра произошло, а она ещё даже не завтракала.
— Слушай! Клифа устроит здесь ад! Это не чертополох палками колотить. Дождь, ураган, град, молнии, стаи упырей, чертей!!! И кто знает, что ей ещё в голову придет! От леса останутся руины, несколько пеньков и куча щепок!
— Ой-ой-ой! Но мы не можем покинуть лес, в котором жили всю жизнь! Да? — Взгляд Лешика блуждал по сторонам и никак не мог остановиться. — Что же нам делать?
— Ну вот, и ты туда же! Бежать! Другого выхода нет, — взвилась колдунья. — Во всяком случае, я собираюсь свалить отсюда ещё сегодня!
— Значит, ты не будешь нам помогать? Совсем-совсем? — переспросила фея.
— А чем? Я ничем не могу помочь. — Варя развела руками.
Леся отвернулась. Маленькой колдунье даже показалось, что на её глаза навернулись слёзы. Фея пошла прочь с поляны.
— Ты нас бросаешь? — обиженно, будто не веря, спросил Лешик.
— Я правда ничего не могу сделать.
— Ну пока, — попрощался мальчик и побежал догонять друзей.
— Я же говорила, она нам совсем-совсем не поможет… — донеслось до Вари.
Маленькая колдунья вздохнула и уселась на крыльцо.
Бабась вытащил из дома чемодан.
— Нам пора! — напомнил он. — Е-хо-о! Полетаем!
— Я есть хочу, — ответила девочка собаке и скорчила рожицу.
Бабась вздохнул. Он явно не приветствовал обед в доме, где в любой момент может появиться ведьма вместе с армией непонятных и очень неприятных существ.
— Может, в другом месте поедим? А? — предложил он, озираясь по сторонам.
— Ты можешь вообще ходить голодный! — фыркнула Варя. — А ещё могу обратно в пенёк превратить. Или ты думаешь, я не поняла, кто мне окна завесил?
— А чего сразу я-то? Вон фиолетовый тоже постарался! — Псина трусливо спряталась за дерево.
Эхо Варин гнев не впечатлил. Ехех угнездился на стул и внимательно наблюдал за девочкой:
— И чего? Шовшем ничего шделать нельжа?
Колдунья покачала головой.
— Вше блошишь и улетишь?
Варя, тяжело вздохнув, кивнула.
— И не уговаривай! Ваф! — вмешался Бабась. — Погода лётная, видимость отличная, нас ждут распахнутые небеса! Е-хо-о! — С грацией хромого мамонта он выплясывал вокруг стола.
— Ешь и молчи, — одновременно гавкнули Варя и Ехех.
Псина надулась, сгребла пирожок и удалилась от стола.
— Как-то же можно оштановить колдовштво!
— Наверное, можно! Только это очень сложная магия, и я такой не знаю! Плохо училась, понимаешь? Сама не знала, как от магии оградиться. А ведь точно! Ехех, да ты умница! — Варя так резко вскочила и так громко закричала, что эхо и пес дружно вздрогнули.
— За мной! — скомандовала маленькая колдунья. — Не бывать ведьме в Дымчатом лесу.
В погребе было всё так же темно, пыльно и тихо.
— Феликс говорил, что колдовство через соль пройти не может.
— Феликс — это колдун? — уточнило эхо.
— Вроде того. — Варя хлопнула в ладоши.
По стенке проползла сначала изморозь, а через секунду её покрыла мутная полупрозрачная толща, похожая на лёд или стекло. Любопытный Бабась обнюхал её, лизнул:
— Солёно! — подтвердил он.
— Тепель ведьма шуда не добелётшя? — спросило эхо.
— Теперь сюда не сможет проникнуть колдовство, а значит, она не сможет открыть портал, — размышляла колдунья. — Ну я так думаю.
— Е-хо-о! Теперь мы можем лететь? — Радостная псина выскочила на улицу.
— Нет! Теперь мы поедем обо всём рассказывать.
— Поедем?
— Угу!
— Поедем?! А-а-а! Отойди от меня, маленькое чудовище! — Бабась попытался дать дёру, но Варя щёлкнула пальцами, ноги у пса разъехались, и он шмякнулся наземь.
— Поедем, Бабась! Ещё как поедем! — заверила девочка, залезая на спину собаке.
— Хорошо, — покорно согласился пёс, — но только в этот раз. В виде исключения. Я путешествовать хочу, — ворчал Бабась. — Я хочу быть летучей собакой.
— Позже, — пообещала маленькая колдунья. — Пока побудешь ездовой.
Ехех беззвучно хохотал, сотрясаясь всем туманным телом.
— Тоже мне, лошадь нашла! — бубнил Бабась.
— Ничего-ничего, поскакали! Э-ге-гей!
…А в погребе по солёной стенке в панике метался Глимс:
— Ай-ой-ей! Ох-ох-ах! Как так? А-а-а!
Потом он свернулся калачиком в уголке и тихонечко заскулил.
Глава 11
Не то Варя оказалась хорошей наездницей, не то Бабась вошел во вкус, но до Большой поляны доскакали с ветерком. С тормозами оказалось хуже. Упираясь всеми четырьмя лапами и активно помогая хвостом, пёс врезался в толпу. Народ бросился врассыпную, наступая друг другу на ноги, спотыкаясь, падая, затаптывая выращенные феей цветы. Бабась проехался по поляне ещё немного и остановился.
— Потом опять будут жаловаться, что это я им шишек наставила, — недовольно проворчала маленькая колдунья, сползая на землю.
— А я предупреждал! Я тебе не лошадь!
«Всё-таки летающий транспорт удобнее и сговорчивее, — подумала Варя, — хотя не все посадки бывают удачными».
Народ потихоньку стал возвращаться и вопрошающе поглядывал на девочку. Чего это она вернулась? Только Леся и Лешик не шелохнулись, наблюдая за вторжением. Фея, как каменное изваяние, застыла на своем розовом пеньке. «Да уж, не самый естественный цвет для огрызка дерева», — хмыкнула Варя. Леся была испугана и удивлена, но не подавала виду. Лешик смотрел восхищённо и изумлённо, только что в ладоши не хлопал.
Маленькая колдунья изо всех сил улыбалась всем и каждому в отдельности, стараясь сгладить неловкость. Псина топталась на месте, пытаясь прикрыть пушистым задом помятую клумбу.
— Ты передумала! Ух ты! Ты нам помогать будешь? — радостно спросил Лешик.
— Ну… — замялась Варя.
— Она не может нам помочь. Она уже говорила. — К Лесе вернулся дар речи.
Она махнула палочкой в сторону клумбы, и Бабась с визгом отскочил, обалдев от неожиданного роста цветов.
— Здорово у тебя получается, — похвалила работу маленькая колдунья.
— Да уж, и мы кое-что можем. Настоящие цветы, это тебе не чертополох.
— Но от ведьмы букетиком не прикроешься, цветы ей до лампочки, — мстительно заметила Варя.
— Но и тебе предложить нечего, — поджала губки феечка.
— А чего предлагать-то? Я уже всё сделала. Ведьма сюда не пролезет.
— Правда?! Ух ты! А как это? — Глаза Лешика сделались большие-пребольшие, счастливые-пресчастливые.
— Ты же сама говорила.
— А потом я кое-что вспомнила, — раздражённо пояснила маленькая колдунья. Вечно эта феечка чем-нибудь недовольна. — Колдовство не может через соль проникнуть. Вот солью я всю стенку и прикрыла. Теперь ведьма портал-проход открыть не сможет и сюда не доберётся.
— Ура! Варя молодец! — Обитателям леса даже не очень важно было, как именно, главное — что они все спасены.
Ой! Что тут началось! Варю обступили со всех сторон — благодарили, обнимали, приглашали в гости. И маленькой колдунье это очень даже нравилось. Знаете ли, очень приятно чувствовать себя нужной и любимой. Озабоченный и подозрительный взгляд Леси ни капельки не портил настроение. А Лешик больше всех радовался и восхищался. Здорово!
Жители Дымчатого леса подхватили девочку на руки и кричали «Ура!» «С ума сойти!» — восторженно думала Варя.
Недолго думала. Пару минут.
А потом в небе появилось крошечное пятнышко. И на светлом голубом небосводе маленькая колдунья безошибочно узнала силуэт ведьмы на метле!
— А-а-а-а-а-а-а-а! — Этот недостойный крик вырвался у Вари раньше, чем она успела подумать. — Ма-а-а-мочки!
Девочка тут же оказалась на земле. Перепуганные зверушки расступились, недоумевая, что же привело их героиню в такой ужас.
— Ведьма! Там ведьма! — Колдунья тыкала в небо пальцем и в панике оббежала кругом ближайшее дерево, разыскивая укрытие. Но, как назло, на дереве даже дупла не было. Она притянула на себя две нижние ветки. С таким же успехом слону можно было попытаться спрятаться за тростинкой.
— Ой-ой-ой! Ай-ай-ай! Ведьмы наступают! Мы пропали! Все погибли! — заголосили обитатели леса, едва разглядев приближающийся объект.
Некоторые сразу дали дёру.
— Да при чем здесь вы? Зачем ей вы? Это меня она ищет! Всё, мне конец! — Варя сползла на землю и уронила лицо в ладони.