- Виктор Михайлович! - гордо произнесла Иллария.
Таисия взглянула на сестру с нескрываемым сожалением:
- Он сразу про тебя забыл. У него наверняка жена, дети, может быть, даже внуки...
- Внуков я буду любить, - сказала Иллария, - я ведь хорошо воспитываю детей. Верно?
- Ты всю его семью будешь любить?
- Семью я разобью! - скромно пообещала Иллария.
Таисия ужаснулась.
- Ты сошла с ума!
- Нет, я вошла в азарт!
- Приехали! - Шофер остановил машину. Он вышел из нее, обошел вокруг и открыл багажник: - Вещи поднести?
- Да, пожалуйста! - попросила Таисия Павловна. Сестры тоже уже вышли из машины и оглядывались по сторонам.
Шофер поднял чемодан и этюдник, взял под мышку картонку, зонт и со всем этим имуществом вошел в подъезд.
- Ты делаешь мне больно, - сказала сестре Таисия, - выкинь его из головы. Ты его больше не увидишь!
- Я его из-под земли добуду! - пообещала Иллария.
- Вон тир! - Таисия показала на противоположную сторону улицы. Там действительно синела вывеска, где возле белого круга мишени белым было выведено: "Тир": - Пойди, отвлекись!
Иллария отрицательно помотала головой:
- Люди делятся на тех, кто стреляет, и в кого стреляют. Я, к сожалению, отношусь ко второй категории...
В Москве Мешков вместе с Толей выходил из лифта...
Дома была только Маша, она сидела в кресле, одетая в пальто. Пальто было длинное-предлинное.
- Почему ты сидишь в пальто? - спросил Пешков.
- Голландское, - ответила Маша, - под замшу, я его достала в комиссионке, оно совершенно новое...
- Это надо, чтобы такое длинное?
- Очень надо!
- Тогда я счастлив!
- Сейчас ты перестанешь быть счастливым, - сказала Маша, - я взяла деньги из тех, что мы откладываем на цветной телевизор!
- Здравствуйте! - поздоровался Толя.
- Кто это? - спросила Маша у отца.
- Не знаю, - ответил Мешков. - Все-таки, Маня, мы никогда не купим цветной телевизор! Ты же сама придумала на него откладывать. А мне все равно, какого он цвета.
- Вы, Маня, - сказал Толя, - вы поразительно похожи на мою жену, которая ушла от меня к пожилому!
- Отец! - Маша подошла к Мешкову. - Я сто лет мечтала о таком пальто! Давай потанцуем, отец! - она включила проигрыватель.
Мешков танцевал старательно, подражал движениям дочери, а дочь смеялась, показывая белые зубы:
- Папа, ты скован. Современные танцы требуют внутренней свободы, в этом их смысл! Расслабься! Подумай: нет ничего - ни управляющего трестом, ни годового отчета, ни техники безопасности, ни времени, ни пространства...
А потом музыка оборвалась. Это кончилась пластинка.
Отец и дочь упали на диван. Дочь сказала:
- Двадцатый век. Семидесятые годы. А отец сказал, с трудом дыша:
- Я звонил в Древнегорск. Ту женщину, помнишь, я рассказывал, что подносил чемодан, выселили из гостиницы.
- Хамство! Но почему ты ей звонил?
- День рождения!
- Красивая?
- Нет!
- Маня, - сказал Толя, - зато вы такая же красивая, как моя жена! Она от меня ушла...
- Не смейте звать меня Маней, - разозлилась Маша, - это отец меня так зовет!
- А как вас звать?
- Никак!
В дверь позвонили.
- Это Павлик, - сказала Маша, - мы уходим в кино! - и сняла пальто. Жалко его в кино мять!
И ушла.
- Теперь мы можем спокойно страдать вдвоем! - Толя пересел на диван.
- Почему это я тоже должен страдать? - усмехнулся Мешков. - Меня никто не бросал.
- Разве вы не переживаете, что не дозво-нились этой женщине?
- Нет.
- Я вам не верю!
- Послушайте, какое ваше дело! - вспыхнул Мешков.
- Видите, вы нервничаете!
- Уйдите! - приказал Мешков. Толя покорно встал.
- Хорошо, я уйду. Только посоветуйте мне, как называть вашу дочь? Машей, Мусей?.. Я ухожу, ухожу!..
Настырный Толя окончательно вывел Мешкова из состояния равновесия, и настроение у Мешкова стало отвратительным.
Послышался звонок. Мешков встал, отворил дверь. На лестничной площадке стоял пожилой мужчина с заискивающим лицом. Он держал большую корзину:
- Копчушки в коробочках. Один рубль. Не желаете?
- Копчушки - это вещь! - Мешков взял коробочку и отдал рубль.
Но когда внимательно рассмотрел коробку, то кинулся догонять продавца.
- Вы всех за идиотов держите? Написано:
"Тюлька 28 копеек"...
Продавец, не возразив, вернул Мешкову рубль, взял обратно коробочку и, как ни в чем не бывало, стал спускаться по лестнице.
Сумерки овладели городом, еще не зажгли уличных фонарей, и очертания домов растворились в сером тумане.
Мешков надел плащ и ушел во двор, играть в домино. Первым, кого увидел Мешков, был Толя. Он с блеском ударил костяшкой о стол
- Мы выиграли! Считайте!
Широко улыбаясь, Толя поднялся со скамейки, пошел навстречу Мешкову и сказал ему, доверительно понизив голос:
- Я на вас не сержусь, потому что вы переживаете. Хотя сами этого еще не осознали, Мы два сапога пара!
Мешков взял Толю за локоть и повел прочь со двора.
- А эта женщина, - спросил по дороге Толя, - как вы думаете, она огорчена, что вы не дозвонились?
- Я думаю, что вижу тебя последний раз в жизни!
Они вышли на Планетную, и как раз возле них остановилось такси, из которого выскочила Маша.
- Минуточку, - Мешков наклонился к водителю, дал ему рубль, втолкнул Толю в машину и попросил: - Отвезите его подальше от моего дома!
Когда машина отъезжала, Толя успел крикнуть:
- Я вас навещу! Обоих!
Отец и дочь пошли домой.
- С Павликом покончено, - сообщила Маша. - После кино он повел меня в компанию, где пьют чернила, а я этих юных пьяниц терпеть не могу!
- Пьют чернила? - Мешков даже остановился.
- Так они называют портвейн, самый дешевый, рубль восемьдесят семь и бутылка большая - 0,8. За что ты так обошелся с Толей?
- Почему ты не занимаешься? - перешел в стандартную атаку отец. Шляешься неизвестно где!
- Папа, ты... - тут дочь фыркнула, засмеялась, потом оборвала смех, строго спросила:-Папа, ты... ты не влюбился там, в этом Древнегорске?
- Нет! - ответил Мешков и, не удержавшись, добавил: - Я-то нет, а она в меня - да!
И пошел играть в домино.
Маша смотрела вслед отцу и улыбалась... отечески.
- Мужчины, они любят прихвастнуть, да?
Маша резко обернулась. Рядом стоял Толя.
- Ваш отец дал водителю рубль, я дал еще рубль и сошел на ближайшем углу.
- Не провожайте меня! - Маша быстро пошла домой.
Теперь уже Толя смотрел ей вслед.
Прошел месяц или около того. Виктор Михайлович Мешков ехал в новую командировку. И в самом радужном настроении зашел в вагон-ресторан, на ходу поправляя галстук.
Поезд недавно отправился, и в вагон-ресторане было еще полупусто.
- Пассажир или командировочный? - окликнул Мешкова блондин лет тридцати, с нахальным красивым лицом. Одет он был по-современному, в джинсовый костюм.
- Командировочный, - улыбнулся Мешков
- Тогда тэйк ер плэйз! - красавчик, которому скучно было сидеть одному, предложил Мешкову стул.
Мешков тоже не любил сидеть один, поэтому принял предложение и сел напротив, за тот же столик.
Парень протянул Мешкову руку и представился за обоих:
- Иванов - Петров!
- Вот и познакомились! - сказал Мешков.
Ему было хорошо.
- Галстуку - пива! - красавчик отдал приказ подошедшей официантке.
- Есть соленый миндаль, сейчас открываем ящик! - таинственно сообщила официантка, вовсю смотря на блондина.
- Сказка! - отреагировал Мешков. - Тащите весь ящик!
- Иди за миндалем! - отослал официантку блондин. - Если завтра отменят командировки, - продолжал он, уже обращаясь к Мешкову, - скажут: работайте, а не гоняйте туда-сюда, я погиб, я снабженец, тяни-толкай!
- А мои командировки нужные, - поддержал разговор Мешков. - Без техники безопасности...
Официантка принесла пиво и тарелочки с миндалем.
- Знаю, - сказал блондин, успев кивком поблагодарить официантку, - как они, ваши правила, называются? СНиП, глава III А 1200 пунктов? Любому начальнику можно плешь проесть.
- Да нет, мы-то здоровье оберегаем, речь ведь идет о человеческой жизни.
- А я в жизни - кумир! - скромно признался красавец.
- Кто? - не понял Мешков.
- Кумир, то есть мужчина со знаком качества. Видали, как на меня официантка зарится! А почему? Внешний вид, это конечно, но решающий фактор другой! Я в каждой вижу женщину и каждую уважаю. Независимо, какая у нее расфасовка и какая дата выпуска. Но только в командировке! В Москве я семьянин высший класс, экстра.
- Ну и ну! - сказал Мешков, с удовольствием грызя соленый миндаль.
- В Москве, будь она хоть заслуженная артистка, я на нее моргаю! Жена, как бессрочный паспорт, надо беречь!
К столику опять подошла официантка.
- Что вам от нас нужно, Сервис? - спросил Мешков.
- От вас - ничего! - грубо ответила официантка и отошла.
Красавчик ухмыльнулся.
- Ну, а вы в командировках уже в преферанс играете? Вы сколько женаты, тысячу лет?
- Нет, я уже очень давно один...
- Ушла на все четыре стороны?
- Рак легких, курила много, - тихо сказал Мешков.
- Рак легких, курила много, - тихо сказал Мешков.
- А я тут треплюсь! - с неожиданной для него искренностью воскликнул красавчик. - Галстук, прости! Хочешь, я на колени встану?
Видя, что блондин действительно готов упасть на колени, Мешков вскочил и успел его удержать:
- Не надо, что ты! Пожалуй, я расплачусь и пойду.
- Ни в коем случае, - возразил красавчик. - Человек не должен быть один, тем более мужчина! - Он крикнул официантке: - Девушка хорошая!
Официантка кинулась к красавчику.
- Что есть у нас из горячих? - выразительно начал блондин. Что-нибудь невозможное и выдающееся?
- Ничего! - растерялась официантка.
- А если подумать, покумекать и сообразить?
- Яичница с помидорами! - обрадовано нашлась официантка.
- Мало! - покачал головой блондин.
- Сверху ветчины накрошить! - официантка старалась изо всех сил.
- Лучше, но еще не конец.
- И еще посыпать брынзой и укропом, - упоенная творчеством, официантка даже задохнулась.
- По-моему, принято! - Красавчик поглядел на Мешкова. - Мы это будем есть, Галстук?
- Будем, - ответил Мешков. - Как тебя все-таки зовут, Джинсовый костюм?
В это же время другой поезд двигался ровно в противоположном направлении. В одном из вагонов, в одном из купе сидели Таисия и Иллария в шляпе.
- Сними шляпу! - попросила Таисия.
- Не хочу!
- Ну как хочешь! - Таисия Павловна откинулась назад и прислонилась к стенке. - По-моему, мы прекрасно съездили, я наработала будь здоров! Там еще уйма мотивов, мы обязательно еще раз съездим.
- Без меня! - Иллария встала, вышла в коридор и стала смотреть в окно. Иллария оперлась руками о металлический прут, на котором висели занавески, прут выскочил из гнезда. Иллария принялась нервно устанавливать его на место.
- Дайте-ка... - подошедшая проводница отобрала у Илларии прут, укрепила его, расправила занавески. - Все на него опираются, все калеки, что ли, всех ноги не держат? - Проводница взглянула на Илларию и сразу широко заулыбалась: - Здрасьте-пожалуйста, а я вас признала!
На недоуменный взгляд Илларии проводница добавила:
- Это ведь вас хахаль со ступенек сталкивал?
- Меня! - гордо подтвердила Иллария,
- Мерзавец! Я бы ему все ноги повыдергивала!
- Совершенно зря, - возразила Иллария, - это не хахаль, а любимый человек!
Дверь в купе была полуоткрыта, Таисия Павловна услышала слова сестры и изменилась в лице.
- Он мне потом звонил, - рассказывала проводнице Иллария, - прощения просил.
- Надо же, как подвезло, - сказала проводница, - они теперь не просят...
- Он мне писем прислал восемь штук, на дне чемодана лежат, а то я бы показала.
- Надо же, писучий... - вздохнула проводница.
- И звонил - девять раз.
- А каждый разговор, он денег стоит! - проводница опять вздохнула.
- Мы бы поженились, только вот сначала надо решить вопрос с жильем, вдохновенно сочиняла Иллария. - Я живу с сестрой, у меня, конечно, комната, но не могу же я его привести в чужую семью, где еще двое детей.
А он свою квартиру обязан жене оставить, надо всегда быть порядочным.
- С квартирами проблема, - согласилась проводница. - Надо в кооператив вступать Опять же за кооператив дерут какие бешенные деньги!
- У нас любовь, - сказала Иллария, - а когда любовь, всегда найдется выход, верно?
- Это, конечно, верно, - проводница вздохнула в который раз. - Но, конечно, выход бывает в разные стороны.
Поезд стал замедлять ход.
- На тебе, станцию прозевала, - проводница бегом кинулась к тамбуру.
Иллария, оставшись одна, увидела полураскрытую дверь купе и подумала, что Таисия могла все слышать. Иллария боязливо заглянула в купе и, не глядя на сестру, сказала:
- Я выйду, подышу, - и поспешно двинулась по коридору.
Таисия еще немного сдерживалась, а потом заплакала. И было странно, и даже немного смешно, потому что плакать Таисия Павловна не умела, привычки такой не было. Слезы стекали по ее лицу, и она беспомощно подставляла под них ладони...
Поезд, с которого спрыгнула на платформу Иллария, прибыл на четвертый путь.
На втором пути уже стоял другой поезд.
Над платформами разносился голос диктора:
- Граждане пассажиры, будьте осторожны, по третьему пути пройдет товарный состав. Граждане пассажиры...
Иллария, равнодушно оглядываясь по сторонам, вдруг увидела Мешкова. Просто она поглядела на третий путь, по которому должен был пройти товарный состав, затем посмотрела на платформу второго пути, и на ней увидела Мешкова, он разговаривал с кем-то в джинсовом костюме. Иллария не поверила своим глазам, она их даже закрыла и снова открыла. Нет, это все-таки был Мешков. Ноги у Илларии сделались ватными, и Иллария прислонилась к фонарному столбу, украшенному объявлением с призывом страховать свою жизнь.
А Мешков внезапно оборвал свой разговор блондином, потому что совершенно отчетливо увидел на второй платформе Илларию в нахлобученной на голову нелепой и милой соломенной шляпе, произведенной наверняка в кустарной мастерской города Древнегорска.
Мешков побледнел и сделал шаг вперед, как бы желая удостовериться, как бы желая поверить в такое неслыханное совпадение.
Иллария просто была не в силах сделать шаг. Она только улыбнулась, виновато и жалко, как улыбаются слепые.
И Мешков тоже вдруг улыбнулся, потому что абсолютно неожиданно для самого себя почувствовал, что ему увидеть Илларию приятно.
Совершив это открытие, он сделал еще один шаг вперед, словно намереваясь спрыгнуть на железнодорожный путь и перебежать его...
Иллария испуганно замахала руками...
И в этот момент по третьему пути пошел стучать кирпичного цвета вагонами, серыми вагонами, цистернами с бензином, открытыми платформами, груженными углем, бесконечный и шумный товарный состав.
Теперь Мешков стал видеть Илларию в какие-то короткие мгновенные промежутки, а потом и вовсе перестал видеть.
Когда товарный состав кончился так же неожиданно, как и начался, Мешков обнаружил пустую платформу, Илларии на ней не было, и не было поезда на четвертом пути.
- Все-таки я неотразимый, - гордо сказал блондин, - видели эту, в шляпе? Вперилась в меня, в глазах тоска, а я на нее моргал!
Мешков яростно схватил блондина за его синие джинсовые лацканы.
- Пустите! - закричал красавец. - Вы что, миндалем объелись? Поезд уходит!
Мешков кинулся к поезду, вскочил на ступеньку ближайшего вагона, подал красавчику руку и втащил его в вагон.
Когда Иллария возвратилась в купе, Таисия быстро от нее отвернулась, достала из сумки зеркальце и настороженно погляделась в него - не остались ли от слез следы. Но Иллария смотрела прямо перед собой, не видя никого и ничего, и грустная улыбка плыла по ее лицу.
- Тася, догадайся, кого я встретила на перроне?
- Английскую королеву! - ответила Таисия.
- Ты не угадала. Мешкова!
Таисия недоверчиво поглядела на сестру. Иллария села рядом.
- Он стоял на второй платформе, мы-то прибыли на четвертую, а по третьему пути шел товарный поезд, поэтому мы не смогли поговорить. В промежутке между вагонами было хорошо видно, и, знаешь, он смотрел на меня с симпатией.
- Я все поняла, вы не разговаривали, вы поцеловались и разошлись по вагонам! - с иронией произнесла Таисия.
- Как я могла с ним целоваться, - пожала плечами Иллария, - когда между нами на скорости шел товарный поезд?
- Ладно, только сними, наконец, шляпу!
- Ему моя шляпа, я это заметила, определенно понравилась, и я ее теперь долго не сниму! - решительно заявила Иллария.
Сентябрь в Москве выдался холодным, и дни пошли серые, и небо стало серебряно-серым, как на полотнах того самого художника, именем которого был назван пароход и однофамильцем которого был Мешков.
Иллария вся съежилась, сидя на скамейке во дворе мешковского дома. По такой погоде в домино никто не играл. Иллария торчала здесь под мокрым тополем одна. Иллария толком не знала, зачем пришла. То ли увидеть Мешкова, вот так неожиданно выйти ему навстречу и мужественно сказать: "Здравствуйте, не ожидали?", то ли спрятаться, увидев его, просто увидеть и все, и достаточно. Иллария не хотела сюда приходить, однако пришла, мерзла теперь на скамейке и ждала неизвестно чего.
Возле Илларии вдруг объявился Толя.
- Можно, я тоже присяду?
- Можно! - ответила Иллария. - Только подстелите газету, скамейка сырая.
Толя сел, не постелив газеты, и сказал:
- Холод собачий! Долго здесь не просидишь.
- Я терплю уже два часа, - сказала Иллария, - правда, меня немножечко бьет озноб, но я не могу двинуться с места. У меня здесь наблюдательный пункт.
Толя полез в карман, достал пачку печенья и протянул Илларии.
- Вы из уголовного розыска?
Иллария надорвала пачку и взяла печенье.
- Нет! - ответила она. - Я по личному розыску, мне нужно увидеть одного человека.
- Мне тоже. Но ожидание, даже самое мучительное, часто приятнее самой встречи. Кажется, я уже дождался!