– Попробую.
– Спасибо. – Рэчел посмотрела на Дуга и Ару, стоявших неподалеку, и сказала: – До свидания.
Поняв, что она собирается сделать, я бросилась к ней и схватила за руку в то самое мгновение, когда она отпустила перила. Мы отчаянно боролись, крича во все горло, а потом она вывернулась.
К нам кинулись Ара, Дуг, полицейские и не знаю кто еще. Взгляд Рэчел скользнул по мне, словно умоляя о помощи. Затем она исчезла.
Мы стояли, глядя вниз. Всплеска от удара о воду я так и не услышала.
Глава 21
Чувство вины никогда не бывает мотивированным. Скорее это часть некой программы – иногда законная, иногда нет. И вероятно, самую острую боль оно вызывает у невиновных.
Тимоти Чжинь-По. Ночные мысли
Узнав о случившемся, Алекс был вне себя от ярости.
Когда он злится, он не начинает метать громы и молнии, как большинство мужчин. Он становится очень спокойным и сидит, уставившись на кресло, часы или какой-нибудь экспонат в витрине – так, словно хочет прожечь дыру. Выслушивая мой рассказ, он неотрывно смотрел на настольную лампу, а когда я закончила, несколько минут сидел без движения.
– Разве полицейские не поставили ограждение? – наконец спросил он.
– Поставили.
– Как ты прошла за него? – Голос Алекса был начисто лишен эмоций, но я все понимала и так.
– Меня пропустили.
– Полицейские?
– Да.
– Почему?
– Пропустили, и все.
Мы сидели в его кабинете в задней части дома. Алекс все смотрел и смотрел на лампу.
– Ты звонила Фенну?
– Нет.
– Чейз? – Взгляд его наконец обратился ко мне.
– Ему звонили полицейские.
– И он тебя пропустил?
– Да.
Алекс прижал пальцы ко лбу, всем своим видом выражая страдание.
– Джейкоб, можешь связаться с инспектором Рэдфилдом?
– Подожди, – сказала я.
– Что? – ледяным голосом спросил он.
– Не нужно. Если у него будут проблемы, ты поставишь меня в неловкое положение.
– Чейз, погибла женщина.
– И виновата, конечно, я?
– Я этого не говорил.
– А что ты хотел сказать?
Видимо, я была на грани истерики, поскольку знала, что это правда. Скорее всего, Рэчел прыгнула бы в любом случае, но, если бы я послушалась Фенна и держалась в стороне, все могло бы кончиться по-другому.
– Алекс, – с тревогой спросил Джейкоб, – хотите, чтобы я вас соединил?
Алекс проигнорировал вопрос.
– Я хотел сказать, что смерть Рэчел, очевидно, связана с расследованием «Рэйнбоу». Ответственность лежит на мне, а не на тебе. Рэдфилду следовало понимать, как Рэчел отнесется к любому человеку из нашей конторы: это неминуемо напомнит ей, почему она оказалась на мосту. И все же он разрешил тебе пройти к ней. Черт бы его побрал.
– Что ж, поступай как хочешь. Теперь разбираться с этим будешь ты. – Я посмотрела на Алекса, и лицо его стало расплываться перед глазами. – С меня хватит. Я иду домой.
– Неплохая мысль, Чейз. – Голос его смягчился. – Отдохни немного.
– Угу. Возьму такси. – Я встала. – Что-нибудь еще?
– Нет. Увидимся завтра. Если решишь, что тебе нужно больше времени…
– Что нам теперь делать с плитой?
Алекс поднялся, и мы прошли по коридору, выстланному ковром, к моему кабинету.
– Есть пара идей.
– Ты хочешь сказать, что мы продолжим?
– Да. – Моя реакция его нисколько не удивила. – Чейз, сейчас это важнее, чем когда-либо.
– Почему?
– Что бы она ни скрывала, что бы с ней ни случилось, это было крайне серьезно: Рэчел просто не могла с этим жить. Она точно знала, что даже в случае нашего выхода из игры по следу пойдет кто-нибудь другой. Плита слишком много для нее значила.
– Алекс, я пообещала ей, что больше не стану в этом участвовать.
– Знаю. – (Мы остановились у двери, затем вошли в кабинет. Я взяла из шкафа куртку.) – Может, поэтому она так и поступила.
– В каком смысле?
– Хотела вырвать обещание.
– Ты хочешь сказать…
– Сохранение тайны, что бы это ни было, оказалось для нее важнее собственной жизни.
Я отправилась домой. Днем, когда я вернулась на работу, меня ждали тысячи звонков: большинство – от журналистов, некоторые – от желавших высказать все, что они обо мне думают. Звонил и Робин, беспокоясь, все ли со мной в порядке. Придя к себе, я обнаружила новые непринятые звонки, в том числе от моих родителей и сестры: они спрашивали, что случилось и почему на меня возлагают вину за самоубийство той несчастной.
Больнее всего было слушать сообщение от Фенна. «Ты ни в чем не виновата, Чейз, – говорил он. – Это я тебе разрешил, хотя делать этого не стоило. Вся ответственность лежит на мне».
Переодевшись, я пошла прогуляться по лесу. В кроне одного из деревьев послышался стрекот корина. Птица взмыла в небо, расправив под солнцем белые крылья, и скрылась из виду. Помню, я подумала: «Вот счастливица».
У дома меня ждали журналисты с вопросами. Почему Рэчел покончила с собой? Что именно искали мы с Алексом? О чем я разговаривала с Рэчел? Я отвечала, что пыталась отговорить ее от прыжка, а что касается Сансета Таттла и инопланетян, то это чистой воды домыслы.
Считаем ли мы себя ответственными за смерть Рэчел?
Не знаю, что именно я ответила. Смутно помню лишь, как я протолкалась мимо журналистов, вошла в квартиру и заперла дверь.
Час спустя я позвонила Алексу и спросила, действительно ли мы намерены продолжать поиски.
– Да, – ответил он. – У нас нет выбора.
– Почему? Когда это мы стали журналистами?
– Речь идет куда о большем, и ты это знаешь. – Он вздохнул. – Я знаю не больше тебя о том, что так потрясло Рэчел. Мы не можем взять и все бросить.
– Я могу.
Глаза его сузились.
– О чем ты, Чейз?
– Я знаю, что с ней случилось. Но, насколько мне известно, никому это не повредило, пока мы не сунули свой нос.
– Жаль, что ты так считаешь.
– Дело не только в этом. Такова реальность.
– Этого мы не знаем. Чейз, в случившемся обвиняют нас – «Рэйнбоу», меня. И мне придется доказать, что здесь кроется нечто другое. – Алекс – приятный мужчина: чуть выше среднего роста, симпатичный, с доброй улыбкой. Но в тот вечер он выглядел старым и уставшим. – Рэчел прятала плиту по определенной причине. Не личного характера – ничего личного здесь быть не может. Это бессмысленно.
– Понимаю. Но мне все равно. Хватит.
– Чейз, я бы отказался, если бы мог. Я перед тобой в долгу. Но…
– Не важно.
– Ладно. Послушай, я сам займусь этим. Ты можешь понадобиться мне как пилот, но в остальном…
– Нет, – ответила я. – Придется тебе найти кого-нибудь другого. Я не хочу в этом участвовать.
– Чейз, ты же не уходишь?
Мы посмотрели друг на друга.
– Да. Ухожу. Больше не желаю иметь к этому отношения.
Глава 22
Если кто-то зарабатывает на жизнь любимым делом, считайте, что ему невероятно повезло.
Адам Портерро. Правила жизни
Я собрала вещи и на следующий день покинула загородный дом. Алекс выглядел растерянным и несчастным. Он помог мне перенести багаж в скиммер и сказал, что будет сохранять за мной место как можно дольше – на тот случай, если я передумаю.
– Вряд ли я передумаю, Алекс.
– Жаль. В любом случае хочу тебя поблагодарить. Мне нравилось с тобой работать. И мне жаль, что все так заканчивается.
К тому времени я проработала в «Рэйнбоу» довольно долго. Если вам вдруг интересно, я ушла не только из-за истории с Рэчел. Однообразная работа начинала утомлять. Меня учили летать среди звезд, а я большую часть дня занималась бухгалтерией, вела переговоры с людьми, которые интересовались только старинными часами, составляла графики и проверяла на подлинность ювелирные изделия почтенного возраста.
Я стала девочкой на побегушках у человека, зарабатывавшего на жизнь торговлей артефактами – вероятно, незаконной. Я устала слушать, как эксперты на ток-шоу называют нас вандалами и ворами, я ненавидела бесконечные ужины, на которые мы звали все тех же ограниченных и критикующих нас людей.
Да, я знаю: с годами я могу стать такой же. Но тогда мне хотелось отправиться к неизведанным горизонтам.
Я нашла работу в компании «Ригель». Год назад я повысила класс своей лицензии и теперь имела право пилотировать большие корабли. Мне показалось, что они предпочли бы кого-нибудь постарше и поопытнее, но пришлось обходиться тем, что есть, и меня взяли в качестве временного работника. Через неделю я начала возить пассажиров и грузы на Землю, с остановками на Арконе и Арктуре. Мне это нравилось. Я проводила все время на мостике, пассажиры приходили ко мне и называли меня капитаном, – я уже успела позабыть, каково это. У меня были форма, фуражка и экипаж из четырех человек. И я чувствовала в крови грохот двигателей.
Я решила, что эта жизнь куда лучше той, прежней, и что мне следовало этим заниматься с самого начала. Заработок даже близко не мог сравниться с тем, что я получала в «Рэйнбоу», но мне нравилось ощущение свободы.
Вернувшись на Окраину после первого рейса, я нашла сообщение от Алекса. Он поздравлял меня с новой работой и сообщал, что еще не нашел мне замену: если я захочу вернуться, то могу это сделать в любое время. С повышением в должности.
Я поблагодарила его, но ответила, что вполне удовлетворена своим нынешним местом.
«Если хочешь, – добавила я, – могу порекомендовать несколько человек. Каждый вполне подойдет тебе».
Алекс не ответил.
На Скайдек прилетел Робин, и мы провели вместе два дня, после чего я ушла в очередной рейс.
Сам полет туда и обратно занимал двадцать один день, но с учетом остановок и подлетного времени он продолжался шесть недель.
Мне нравилось то, что у меня больше не было босса. Формально он, конечно, был – главный диспетчер «Ригеля», но я его почти не видела, так что особого значения это не имело.
Компания поселила меня на Скайдеке в отеле «Старлайт». После второго рейса я отправилась в челноке на планету. Робин встретил меня в терминале и отвез домой. Встреча оказалась не такой теплой, как в предыдущий раз. Более того, Робин был сдержан и немногословен, и я поняла, что сейчас произойдет.
Мы вышли из машины и остановились возле здания, за деревьями, на которые выходили окна моей квартиры. Мелони ярко сверкала в лучах солнца.
– Так у нас ничего не выйдет, – сказал Робин.
Я заранее приготовила ответ: мы что-нибудь придумаем, нынешнее положение не вечно, нужно лишь немного потерпеть. Но внезапно я ощутила внутри себя полную пустоту.
– Знаю, – ответила я.
– Я-то думал, все дело в твоей работе на Алекса. – Он натянуто улыбнулся.
– Да, кое-какие проблемы есть, – согласилась я.
– Кое-какие проблемы? Ты это так называешь?
– Прости, Робин. Мне очень жаль.
– Мне тоже.
– Робин…
– Все нормально. Пожалуй, иначе быть не могло. Не одно, так другое.
Я больше не видела смысла оставлять за собой квартиру, которая превратилась лишь в источник дополнительных расходов, и перебралась в «Старлайт». Я проводила время с Шарой, побывала в гостях у нескольких друзей, слетала к родителям и выяснила, как выставить квартиру на продажу, после чего вернулась на Скайдек.
Я шла по причальной зоне к своему кораблю – «Джеку Гонсалесу», сверхсветовому звездолету класса «молния», со всеми удобствами на борту и отличными летными качествами. Мне не приходилось пилотировать такие корабли до прихода в «Ригель», но «Гонсалес» приводил меня в восторг, которого я никогда не испытывала на «Белль-Мари». Знаю, это звучит глупо, но тогда он отчего-то показался мне моим единственным другом.
Искина, естественно, звали Джек. Поднявшись на борт, я поговорила с ним – не помню, о чем именно. Кажется, я спросила Джека, испытывал ли он одиночество, и он ответил, что при мне – ни разу. Этот момент стал самым ярким в моей жизни с тех пор, как я сошла с корабля почти тремя днями ранее, – как бы пафосно это ни звучало.
Мы сидели и разговаривали, а потом я отправилась в Клуб пилотов – поискать себе компанию.
Утром, когда я пришла на «Гонсалес», меня уже ждала стюардесса по имени Мэри. Мы немного поговорили, главным образом об изменениях в меню. Затем стали прибывать пассажиры. Мэри встречала их у люка, а я заняла свое место на мостике и начала предстартовую проверку. Из пассажирского салона доносились обрывки разговоров.
– Далеко летите?
– Уже бывали там?
– В прошлый раз потеряли мой багаж.
До старта оставалось двадцать минут, когда со мной на связь вышел диспетчер:
– Чейз, сегодня у нас небольшая задержка. Ломбард и Юн опаздывают.
– Что случилось?
– Они на совещании. Думают, что опоздают минут на десять.
– Диспетчер, у меня на борту тридцать семь человек. Мы заставим их ждать, пока Ломбард и Юн не закончат совещаться?
– Что мне вам сказать, Чейз? Ломбард – ВИП-персона.
– Нельзя ли сообщить ему, что мы отправляемся по расписанию и он должен быть на борту?
– Нет. Когда они будут в пути, я с вами свяжусь.
Проинформировав Мэри, я закончила проверку. Когда все пассажиры, за исключением ВИПов, заняли свои места, я включила интерком и поприветствовала их на борту.
– Наша первая остановка – Аркон, – сказала я. – Мы будем находиться в прыжке чуть больше сорока четырех часов. Когда мы окажемся в гиперпространстве, вы, вероятно, ничего не заметите – только звезды за бортом исчезнут. Возможно, вы ощутите легкое покалывание или даже тошноту, однако, скорее всего, ничего не будет. Для большинства людей переход не создает проблем, но в случае недомогания прошу сообщить одной из стюардесс: вас обеспечат необходимыми лекарствами. Мы войдем в прыжок примерно через два часа после старта, о чем я извещу вас дополнительно. Мы сделаем все, чтобы полет вам понравился. Каюты находятся в задней части корабля: четные номера слева, нечетные справа. Моя фамилия – Колпат. Если потребуется помощь, нажмите большую зеленую кнопку. И еще одно: вылет задерживается на несколько минут. Приносим извинения и благодарим за то, что воспользовались услугами компании «Ригель».
Через десять минут после намеченного времени вылета Ломбард и Юн так и не появились.
– Оба все еще на совещании, – сказал диспетчер. – Как только оно закончится, нам тотчас же сообщат.
– Что за глупости? – возмутилась я.
– Чейз, Ломбард – крупная шишка. Он входит в полдюжины советов директоров, никто не хочет его раздражать. Ждите, и все. Нагнать всегда успеете.
Вернувшись в салон, я сказала пассажирам, что задержка никак не повлияет на продолжительность полета, что по кораблю можно ходить и что я предупрежу их за пять минут до старта. Им это явно не понравилось – может, из-за того, что до вылета мы не могли подать завтрак, а может, из-за нежелания ждать. Вероятно, они предположили, что на станцию опаздывает челнок. Не знаю, как бы они отреагировали, узнав, что рейс задерживается из-за двух неторопливых господ.
Когда прошло сорок пять минут, я снова связалась с диспетчерской:
– Пока ничего?
– Они все еще на совещании, Чейз.
– Это будет продолжаться вечно?
– Я такого не говорил.
– Почему бы этим господам не купить собственные корабли?
– Они не так много путешествуют, Чейз. Но когда приходится…
– Понятно. Да здравствует начальство!
Глава 23
Подавляющее большинство разговоров – не более чем развлечение, уход в сторону от темы, заранее продуманные фразы. А среди тех, которые имеют значение, главные для меня – те, что я веду с самим собой.
Нолан Крил. Арнхеймский журнал. XIII, 12
Наш вылет задержался на час сорок минут. Ломбард и Юн не стали ничего объяснять, не извинились и вообще сделали вид, что не знают о задержке рейса из-за них. Они просто поднялись на борт, ведя себя так, будто ничего особенного не произошло. Может, они считали, что произведут на остальных впечатление благодаря своей важности, а может, пытались произвести впечатление на самих себя.
Сам полет прошел без происшествий. Большую часть времени я общалась с пассажирами, стараясь не обращать внимания на грубость двух ВИП-персон. Впрочем, Юн показался мне человеком достаточно приличным. Он был младше Ломбарда, и вскоре стало ясно, кто главный виновник происшествия.
Мы показывали ролики с виртуальной реальностью, развлекали детей и кое-кого из взрослых в игровой секции, играли в бинго. Пассажирам предоставили выбор из нескольких шоу, и они проголосовали за виртуальный концерт Уорвик Трио.
Некоторые выпили слишком много и создали нам проблемы. Джек посоветовал использовать в отношении пьяных стандартную процедуру – ввести дозу нефалика. Это привело их в чувство.
Я проводила много времени на мостике, беседуя с Джеком. Я рассказала ему о Рэчел, о своем уходе от Алекса, о том, как я ненавижу собственную жизнь. Пожалуй, я плохо сознавала, до чего дошла, если стала разговаривать на эти темы с искином. Он слушал, но не пытался меня утешать, как поступил бы человек. Задача искинов – отражать реальность, по крайней мере реальность в их представлении.
– Я никогда не понимал идеи вины, – заметил он, когда я закончила. – Разумеется, на поверхностном уровне. Делай добро и избегай зла, а при неудаче плати психологическую цену. Достаточно просто. Проблема в том, что на самом деле речь идет об умысле – только так можно дать определение злу. Но порой люди по неосторожности причиняют вред другим. Порой иного выхода просто нет, и приходится выбирать меньшее из зол. Так или иначе, вина может стать следствием небрежности, позитивного действия или нерешительности. И во всех этих случаях, независимо от умысла, может проявиться человеческий комплекс вины.
– Понятно.
– Вам нужно это пережить, Чейз. Вы не хотели навредить Рэчел Баннистер.
– Сомневаюсь.
– Чейз, это несчастный случай. Вы ни в чем не виноваты. Даже Рэчел понимала это. Не казните себя.
– Спасибо, Джек.