Вместе со сквозняком в лицо Самохина дохнуло нечто еще — такое, отчего пересохла глотка, и быстро забилось в висках.
Самохин плотнее перехватил нож и медленно поднял глаза.
* * *Ракитин посмотрел на отпечатки следов, которые были уже едва различимы на кафельном полу лестничной площадки. Затем взгляд капитана остановился на металлической лестнице, которая вела на чердак. Ракитин подошел ближе и присмотрелся к одной из перекладин — на ней он тоже различил едва заметный белый отпечаток.
Ракитин поднял голову и посмотрел вверх, на люк. Над головой капитана висел замок, который закрывал ход на чердак. Одна из петель, в которые он был продет, была прибита к проему, и из нее торчали ржавые шляпки гвоздей. Другая — прикручена к жестяной поверхности люка. Шурупы, на которых она держалась, оказались совершенно новыми. Они поблескивали латунными шляпками в свете подъездной лампы.
* * *Когда Ракитин спустился с пятого этажа, он сразу понял, что что-то в квартире, где он оставил Самохина, что-то произошло.
Входная дверь стояла полуоткрытой. Однако Ракитин прекрасно помнил, что, когда он выходил наружу, то плотно прикрывал ее за собой.
Капитан толкнул дверь и прислушался. Полотно скрипнуло, медленно уходя внутрь. Кроме этого кратковременного скрипа звуков капитан не услышал никаких — в квартире стояла густая и осязаемая тишина.
Наконец, Ракитин толкнул ногою дверь и осторожно переступил порог. Он медленно прошел по коридору, не спуская глаз с яркого прямоугольника света, упавшего на пол у поворота на кухню.
Ракитин остановился за углом, прижался спиною к стене и достал пистолет. Несколько раз он беззвучно вздохнул и, задержав последний выдох, вывернул из-за угла, держа пистолет в обеих руках.
С первого же взгляда ему стало ясно, что Самохин мертв — окончательно и бесповоротно. Он лежал ничком на полу, прижав лицом край таза. Столовый нож угрожающе торчал из его все еще сжатого, навсегда побелевшего кулака. От веса головы Самохина таз встал под углом в сорок пять градусов. Такое положение не смогло сохранить налитую в него воду — часть ее вылилась и растеклась по полу, а оставшаяся — та, которая еще стояла в тазу — была густо окрашена кровью старшего лейтенанта.
Ракитин наклонился над трупом и убрал пистолет. В затылке Самохина зияло глубокое выходное отверстие — диаметром с крупное яблоко.
Несколько секунд Ракитин стоял неподвижно. Затем сделал над собою усилие, оторвал взгляд от дыры на затылке и достал из кармана носовой платок. Протер им бутылку из-под минеральной воды, дверные ручки — везде, где могли оставаться его отпечатки.
* * *Когда Ракитин выезжал со двора, опять пошел дождь. Капитан включил дворники. Он ехал по прямой, не виляя. Колеса время от времени попадали в выбоины на асфальте — на какое-то время капитан забыл о подвеске, которая всегда была его головною болью. Машина подскакивала, и фары выхватывали из мрака не связанные между собою фрагменты ночной улицы.
На одном из перекрестков Ракитин вдруг остановился. У автобусной остановки, освещенной фонарем, висел под пластиковым козырьком таксофон.
* * *Ракитин встал под козырек и опять вытащил из кармана носовой платок. Подхватил сквозь него трубку автомата. Ногтем, чтобы не оставлять на кнопках отпечатков, набрал на кнопках двухзначный номер.
Гудков не случилось — соединение с абонентом произошло почти мгновенно.
Ракитин услышал мужской голос:
— Отделение милиции. Дежурный слушает.
— Убийство, — устало сказал капитан. — Полчаса назад. Улица Нефтянников, восемнадцать. Квартира двадцать четыре. Входная дверь открыта.
Не дожидаясь ответной реакции абонента, Ракитин повесил телефонную трубку.
Глава 16
Зоя подошла к печке. На полатях был постелен тюфяк, заправленный чистой простыней. На нем, натянув одеяло до самого носа, спал Кеша.
Зоя поправила одеяло. Некоторое время она стояла неподвижно, внимательно смотря в лицо спящего мальчика. Затем отошла от печи, выключила свет и вышла из комнаты.
* * *Лунин сидел на ступеньках крыльца, под козырьком. Накрапывал дождь. Небо было черным, мелкие капли часто моросили из темноты, однако козырек успешно принимал их беспрерывные атаки на себя — пространство под ним, в котором находился Лунин, было сухим.
За его спиною лейтенанта вдруг скрипнула дверь, однако Лунин не обернулся.
Вышла Зоя, молча опустилась рядом с ним на ступеньку. В губах ее уже была зажата сигарета. Зоя чиркнула зажигалкой, и пламя на секунду выхватило из темноты ее лицо.
Выпустив дым от первой затяжки, Зоя сказала:
— Мне было тогда всего шестнадцать… А тут — беременность. Внезапная, как несчастный случай. Впереди тогда еще вся жизнь была, понимаешь?
Лунин не повернул в ее сторону головы.
— Она у тебя и сейчас вся впереди… — хмуро ответил он. — Только мне-то зачем про все это знать?
Зоя затянулась еще раз.
— У него резунеофилия, — сказала она после паузы. — Это как в машине — двигатель действует до тех пор, пока не вырабатывается ресурс. А потом — стоп. У Кеши этого ресурса осталось еще на пару месяцев. Без инъекций он давно бы уже умер. Единственное, что сможет ему помочь — это пересадка стволовых клеток. Операцию могут сделать только в Швейцарии. Стоит она четверть миллиона долларов.
Лунин покосился на нее:
— Откуда у тебя столько денег?
— Я работаю крупье в казино. Вернее, работала… — усмехнулась она. — Оттуда и деньги.
— Так вот отчего за тобой мужики хвостом бегают… — догадался Лунин. — А что ж ты о сыне своем раньше-то не вспоминала?
Зоя некрасиво, скомкав, затушила недокуренную сигарету в консервной банке, стоящей на завалинке.
— Знаешь, раньше все некогда как-то было… — задумчиво сказала она.
— А сейчас? — спросил Лунин.
Зоя вдруг повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Мать из меня никакая, Лунин, я знаю. Но в матери я и не набиваюсь. А вот помочь ему, кроме меня, не сможет никто, понятно? Ты-то ведь ему не поможешь?
Лунин не ответил. Он отвел глаза в сторону и не спеша поднялся с крыльца.
— Ты куда это? — спросила Зоя. — Уже уходишь?
— Спать хочу… — ответил Лунин, тщательно отряхивая задние карманы своих джинсов.
* * *Лунин молча лежал на одной из кроватей. Он не спал, глаза его были раскрыты и неподвижно устремлены в потолок. На соседней кровати ворочалась Зоя. Ей тоже не спалось. Наконец Зоя подняла голову, взяла с подоконника сигареты и зажигалку, высекла пламя и прикурила.
Зоя посмотрела в темноту.
— Лунин, ты не спишь?
— Пока нет, — настороженно ответил лейтенант после некоторой паузы. — А что?
Зоя вздохнула.
— Я тоже не сплю… — сказала она. Потом неожиданно добавила: — Мне нужен мужчина, Николай.
Лунин вздрогнул. Некоторое время он пролежал, не шевелясь, ощущая частые удары сердца, вдруг застучавшего у него в ушах. Зоя какое-то время внимательно вслушивалась в темноту, не опуская головы.
— Чего затаился? — настойчиво спросила она — Слышишь меня или нет?
Лунин выдохнул, скрипнул пружинами и решительно отвернулся лицом к стене.
— Не могу я так… — глухо сказал он. — Тут же ребенок.
Губы Зои вздрогнули. Она беззвучно улыбнулась.
— Дурак ты, Лунин Николай… И мысли у тебя дурацкие — все об одном, как у всех мужиков. Слушай… В рюкзаке у меня больше полумиллиона. Нам нужно добраться до Москвы. Там мне помогут. Паспорта, визы, билеты — все будет за пару дней. Только вот без тебя мне, боюсь, будет не справиться. Если поможешь нам с Кешей — сто тысяч твои. Согласен?
Лунин перевернулся под одеялом на другой бок. Пружины его кровати опять отчаянно заскрипели.
Лунин сказал:
— А если я сейчас встану и придушу тебя подушкой? И уйду отсюда с рюкзаком?
Зоя усмехнулась — теперь так, чтобы Лунин отчетливо услышал ее смешок.
— Не придушишь, Николай… Я же в казино работала… Людей насквозь вижу. А тебя — тем более. Ты же простой, как таблица умножения. Так согласен ты или нет?
— Утром скажу, — ответил после некоторого раздумья лейтенант. — Ты умножай пока. А спать буду.
Зоя приподнялась на локте и потушила сигарету. Лунин опять перевернулся с боку на бок и снова оказался лицом к стене. Какое-то время он лежал без движения, затем вдруг повернул голову и спросил:
— Не спишь?
— Пока нет, — ответила Зоя.
Лунин вздохнул.
— Я ведь тоже детдомовский, знаешь?…
Глава 17
Ракитин добрался до дома около полуночи. Он набрал кодовый замок и открыл подъездную дверь. Лестничные площадки освещали тусклые лампы по сорок свечей. Ракитин поднялся на четвертый этаж и вставил ключ в замок своей двери.
Лунин вздохнул.
— Я ведь тоже детдомовский, знаешь?…
Глава 17
Ракитин добрался до дома около полуночи. Он набрал кодовый замок и открыл подъездную дверь. Лестничные площадки освещали тусклые лампы по сорок свечей. Ракитин поднялся на четвертый этаж и вставил ключ в замок своей двери.
* * *В это же время Юлия Николаевна Дементьева стояла перед зеркалом в своем гостиничном номере. Она была в халате, туго перевязанном в талии пояском.
Дементьева отвернула крышку с тюбика, выдавила на ватный тампон немного крема и стала аккуратно массировать им кожу вокруг век.
В этот момент раздался стук в дверь, который, скорее всего, был условным. За двумя ударами последовала пауза, которая завершилась еще тремя быстрыми ударами.
Сквозь зеркало Юлия Николаевна посмотрела на входную дверь.
— Это ты, Антон? Входи, там не заперто…
Толкнув дверь плечом, в номер вошел Антон Каратаев. Руки у него были заняты — в одной держал он бутылку шампанского с двумя бокалами, в другой — пакет с апельсинами. Каратаев прикрыл за собой дверь ногой, прошел в номер и поставил бокалы с апельсинами на журнальный столик. Бутылка осталась у него в руках. Каратаев опустился в кресло и вытянул вперед ноги.
— Не «Клико», конечно, — заметил он, открывая шампанское, — но все же…
Дементьева свернула тампон пополам и положила его на лежащую перед зеркалом бумажную салфетку. Оборачиваться к гостю она не спешила.
— Вот уже три смерти… — проговорила она. — А ясно только то, что кто-то сильно пытается нам помешать. Мы не продвинулись вперед ни на шаг.
Каратаев осторожно выпустил газ и почти без хлопка снял с горлышка пробку. Зачем-то понюхал ее, затем аккуратно разлил шампанское по бокалам.
— Не так все трагично, Юля, — ответил он. — Лунин где-то рядом. У меня такое чувство, что этот Ракитин все-таки выведет нас на него.
Так как Юлия Николаевна все еще стояла у зеркала. Присоединяться к Каратаеву она явно не торопилась. Тот встал, подхватил два бокала и отправился с ними к Деминой. Юлия Николаевна машинально взяла шампанское из его руки.
— Если только он выживет… — задумчиво сказала она. Потом подняла глаза на гостя: — Нужно было остаться у его дома. На ночь.
Каратаев, не опуская взгляда, дотронулся до ее плеча.
— Да не волнуйся ты. Я довел его до самого подъезда. Он сейчас спит и десятый сон видит. Давай не думать обо всем этом… Хотя бы сегодня ночью, ладно?
Юлия Николаевна отставила свой бокал, так и не сделав из него ни одного глотка. Она повела рукой, высвобождая локоть из руки Каратаева.
— Только не сегодня, Антон… — сказала она: — Я так устала. Пусть пройдет хотя бы какое-то время.
По лицу Каратаева пробежала легкая тень.
— Хорошо, Юля. Я подожду.
Он залпом опрокинул свой бокал и поставил его рядом с бокалом Деминой. Затем бросил на нее выразительный взгляд, развернулся и, молча, вышел из номера.
Дементьева так же, молча, проводила его взглядом.
Когда дверь за Каратаевым захлопнулась, Юлия Николаевна немедленно сняла халат и бросила его на застеленную кровать. Под халатом оказались джинсы и футболка.
Дементьева быстро сняла крем с лица сухим тампоном и отправила его в мусорную корзину. Затем открыла шкаф, достала из него короткую кожаную куртку с заклепками и набросила ее на плечи.
* * *В стакан с водой, зацепившись за край крюком, опустился кипятильник. И почти сразу же покрылся пузырьками и загудел. Поставив греться воду, Ракитин снял пиджак и повесил его на спинку стула. Затем расстегнул на груди ремни, освободился от них и набросил кобуру вместе с пистолетом поверх пиджака.
Ракитин вскрыл пакетик дешевой лапши и вывалил его содержимое в эмалированную миску. Поставил ее в центр стола. Достал из кастрюли, стоящей рядом, желтеющий огурец и разрезал его вдоль на две половинки. Посыпав одну из них щепоткой крупной соли, Глеб Андреевич старательно перетер ее между половинками.
Ракитин бросил взгляд на стакан. Он гудел, как шмель, и все сильнее покрывался изнутри пузырями. Однако, до полного закипания какое-то время все же оставалось. Капитан сжал кулаки и, несколько раз подпрыгнул и размял круговыми движениями плечи. Перед ужином он решил померяться силами с боксерской грушей, висевшей посреди комнаты.
Ракитин встал в стойку и нанес дерматиновому противнику несколько звучных ударов.
На потолке, над головою Ракитина был плотно ввинчен крюк. На него было накинуто кольцо с тросом-растяжкой, который выходил из верхней части груши. Нижняя часть того же троса, пропущенного сквозь грушу, была сцеплена с еще одним крюком, который торчал из пола.
Однако, во всей этой конструкции была еще одна деталь, которая, на первый взгляд, казалась тут совершенно лишней. В любом случае — она явно не была предусмотрена первоначальной логикой крепления.
Это была струна, которая шла от груши вверх. Пропущенная сквозь кольцо, она уходила куда-то в сторону, перпендикулярно вертикальной оси и всего лишь в паре сантиметров от поверхности потолка.
При каждом ударе Ракитина она резко натягивалась.
Ракитин бросил взгляд на стакан с кипятильником. Вода в нем почти закипела.
Капитан выдохнул и от всей души положил резкий тяжелый хук. Звук удара почти слился с отчетливым металлическим щелчком. Струна зазвенела в воздухе и хлестанула Ракитина по щеке.
Капитан взмахнул рукой — ему удалось поймать конец проволоки. К нему была прикручена выдернутая из гранаты чека.
Ракитин поднял голову. Он уже понял, что означает чека, зажатая в его руке. Ничего подозрительного перед собой он не обнаружил, однако было ясно, что отсчет времени пошел уже на доли секунды.
В конце концов, Ракитин обернулся и посмотрел назад. За его спиной свирепо торчали из стены, доставая почти до потолка, ветвистые лосиные рога. На одной из верхних ветвей охотничьего трофея была прикручена проволокой противотанковая граната Ф-1.
Капитан инстинктивно отпрянул. Ни до двери, ни до окна времени добежать у него уже не оставалось. Дверь была слишком далека, а за окном равнодушно лежала темная пропасть глубиною в четыре этажа.
Ракитин распахнул дверцу несгораемого шкафа, сорвал с нее рукомойник и быстро забрался вместе с ним внутрь. В тот момент, когда дверца закрылась за ним, вода в стакане наконец-то вскипела и стала плеваться крупными пузырями.
И тут же прозвучал оглушительный взрыв. Стакан лопнул, кипятильник с корнем вырывало из розетки. Осколки хлестанули по дверцам шкафа, с искрами срывая с металла масляную краску. Створки окна распахнулись наружу, стекла вылетели и мельчайшими фрагментами понеслись в ночь. Груша устояла, но из ее иссеченного нутра вышел и поднялся дыбом обильный конский волос. Свет погас — абажур вместе с лампой сорвало с потолка и швырнуло о стену.
Видимость в комнате стала нулевой. К глубокому полумраку добавились клубы пыли и дыма, заполнившие все пространство. Шкаф так и остался стоять у стены, однако из-за его створок не доносилось ни единого звука.
* * *Тишина, наступившая после взрыва, продлилась недолго. Через несколько секунд раздался страшный удар во входную дверь. Замок вырвало с корнем, дверь распахнулась вовнутрь и со всего маху ударилась о стену.
В прямоугольнике света, на лестничной площадке, встал Первый. Это был один из участников той самой погони, от которой едва ушли Лунин и Зоя. Не далее как днем девушка приняла Первого за мертвеца, посчитав состояние этого человека в высшей степени безнадежным и явно не совместимым с жизнью.
Однако, теперь он стоял прямо, широко расставив ноги, и вид его был зловещ, упрям и крайне агрессивен. В одной руке у него светился фонарь, в другой был зажат пистолет с глушителем. Фонарь прошелся пыльным лучом по коридору, и Первый сделал решительный шаг вперед.
Он осторожно вошел в комнату. Луч фонаря шарил по комнате, выхватывая из клубящегося мрака фрагменты совершенного разгрома. Стол был перевернут, ноги его торчали в разные стороны, а столешница оказалась расколотой в щепы. Раненая боксерская груша иссеченная многочисленными порезами, неподвижно висела в темноте.
* * *Первый обошел ее и остановился у несгораемого шкафа. Световое пятно легло на исцарапанные дверцы. Вошедший будто почувствовал, что за ними кто-то есть.
Безосновательными эти предчувствия назвать было нельзя — одна из створок вдруг распахнулась с металлическим лязгом. Из недр шкафа на Первого с силой вылетел тяжелый латунный рукомойник и ударил его прямо в лицо. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что Первый выпустил из рук и фонарь, и украшенный глушителем пистолет.
Второй удар оказался еще сильнее, и последовал он сразу же за первым. Кулак Ракитина попал в ухо опешившего мужчины, и тот без звука, как сноп, свалился с ног.