Ракитин нагнулся за фонарем, который бесполезно светил в дальний угол. В этот момент в дверях, ведущих в коридор, произошло какое-то движение.
Вспыхнул еще один фонарь, и Ракитин тут же попал в конус его света. Прозвучал хлопок. Пуля попала в ручку того фонаря, к которому тянулся Ракитин, и от удара тот завертелся волчком, разбрасывая по полу и стенам изорванные тенями световые пятна. Почти сразу же раздался еще один выстрел.
Ракитин отскочил к распахнутому окну и, не раздумывая, перемахнул за подоконник.
* * *Это был четвертый этаж. За окном открывалась темная туманная бездна, прыгать в которую для нормального человека было бы чистым самоубийством. И все же Ракитин прыгнул — куда-то в сторону, оттолкнувшись ногою от внешнего бокового откоса окна.
Он пролетел метра два вниз и вбок, пока не уцепился руками за пожарную лестницу. Со всего маху он ударился грудной клеткой о стойку лестницы и сморщился от боли. Однако, для того, чтобы прийти в себя, ему потребовалось всего лишь несколько долей секунды. Он крепче перехватил руки и стал быстро спускаться вниз, пытаясь как можно скорее сократить расстояние между землею и собственным телом.
* * *В окне появился Второй. Почти не целясь, он выпустил еще три пули в сторону Ракитина. Одна из пуль ударила в перекладину лестницы, в нескольких сантиметрах от руки Ракитина. Вибрация металла оказалась настолько резкой и внезапной, что пальцы капитана разжались сами собою, ноги сорвались с нижних ступеней, и он чуть не упал вниз, чудом удержавшись лишь на второй руке, которая была перекладиной ниже.
Его тело, висящее на одной руке, ушло в короткую дугу. Когда до края амплитуды оставалась сотая доля секунды, Ракитин бросил взгляд через плечо.
* * *Вдоль угла дома, удерживаемая проржавевшими зажимами, выступающими из стены, шла оцинкованная водосточная труба.
Ракитин разжал пальцы и полетел прямо на нее.
Ему удалось зацепиться, но конструкция водоотвода была явно не рассчитана на то, чтобы выдерживать вес взрослого человека. Оцинкованный фрагмент, хоть и задержав скорость падения Ракитина, выломался из трубы. Держа его в руках, Ракитин изменил траекторию и исчез за углом дома. Труба, потеряв один из своих компонентов, тут же лишилась устойчивости и стала разваливаться на куски. Ее компоненты, сталкиваясь друг с другом и переворачиваясь в воздухе, полетели вниз.
Не удалось избежать силы гравитации и Глебу Андреевичу — он падал параллельным курсом, но уже по другую сторону угла дома.
Обломки с оглушительным грохотом попадали на тротуар. Ракитин, тоже с грохотом, упал на крышу пристройки, жестяная крыша которой оборвала его полет на уровне второго этажа.
Перевернувшись несколько раз, Глеб Андреевич перевалил за край крыши и приземлился на обе ноги. В нескольких метрах от него был забор.
* * *Ракитин спрыгнул с забора и осмотрелся. Перед ним дремала ночная улица, освещенная редкими фонарями. Дома ее, плотно сомкнувшись, подобрались к самому краю тротуара.
Ракитин перевел дух и обернулся. Метрах в ста от него, наехав правой парой колес на тротуар, стоял черный джип.
Внезапно фары его вспыхнули. Завелся мотор. Джип резко, с визгом резины, вдруг взял с места и стал стремительно надвигаться на капитана.
* * *Глеб Андреевич изо всех сил бежал по тротуару, вдоль стены дома. Он понимал, что смещение к центру улицы было бы для него убийственным — более удобной цели для наезда, оказавшейся посреди проезжей части, вообразить было бы трудно.
Единственный шанс спасения маячил впереди — это был чугунный фонарный столб, до которого оставалось несколько десятков метров. Именно он мог обеспечить сектор, в котором можно будет хоть на какое-то время укрыться от черной машины. Однако джип, не съезжая правыми колесами с тротуара, все наращивал скорость, подбираясь все ближе.
Ракитин с отчаянием бросил взгляд на окна первого этажа, которые проносились мимо него одно за другим. Каждое из них было надежно забрано решеткой. До столба еще было бежать и бежать, а джип уже почти настигал беглеца. Ракитин вдруг понял, что укрыться за столбом он уже не успеет.
* * *Спасение пришло внезапно. Одно из окон, справа от Ракитина, оказалось вдруг без решетки. Более того — оно было слегка приоткрыто, будто приглашая к прыжку, и из-за полупрозрачной шторы лился мягкий свет.
Ракитин, не раздумывая, перемахнул через подоконник. В этот же момент крыло джипа со скрежетом ударило в стену, рассыпая искры. Именно в том месте, где секундой ранее должен был быть капитан.
* * *Ракитин опустился на пол, сдернул с плеча занавеску и поспешно прикрыл за собой окно. Обернулся.
Капитан понял, что оказался в спальне. Прямо перед ним была расправлена широкая двуспальная кровать, по обеим сторонам которой горели на тумбочках по ночной лампе. На кровати, под разными одеялами, лежала пожилая супружеская пара. Голова женщины была украшена многочисленными папильотками, усы ее супруга были нафабрены и зафиксированы специальной сеткой, концы которой уходили через уши и были связаны на затылке.
Женщина держала в руках детектив в мягкой обложке, мужчина — развернутую газету. Опустив книгу, женщина внимательно посмотрела поверх очков на Ракитина. Мужчина вздохнул, сложил газету и откинул свое одеяло.
* * *От удара, так и не достигшего цели, джип отбросило от стены. Машине теперь угрожала явная опасность — чугунный столб, за которым рассчитывал укрыться Ракитин. Внедорожник несло прямо на него, и отрезок до столба был слишком короток для успешного торможения. Завизжали тормоза, джип вильнул, накренился, и соскочил с тротуара. В последнюю секунду он все-таки объехал чугунное препятствие, и не врезаться в столб ему удалось лишь каким-то чудом.
* * *Из груди Ракитина вырывалось частое дыхание. Он вытер запястьем лоб, покрытый потом, неестественно улыбнулся хозяевам комнаты и глупо проговорил:
— Извините, что без приглашения… но… Вы не подскажете, где выход?
Мужчина поднялся с кровати и распрямился перед Ракитиным во весь свой огромный рост. Семейные трусы его были натянуты до диафрагмы. С левой стороны волосатой груди была татуировка. Профили Ленина, Сталина и бородатого Карла Маркса напоминали сказочного змея о трех головах. Волевые взоры вождей поражали убийственным спокойствием. Они были устремлены в одну и ту же точку.
— Выход? — недобро переспросил мужчина. — Сейчас покажу.
* * *Джип пронесся по пустынной улице еще метров пятьдесят. Внезапно он останавливается и сделал резкий разворот почти на месте — так разворачиваются каскадеры, используя силу инерции и ручной тормоз.
* * *За окном, в глубине комнаты, в которой оказался капитан, вдруг прозвучал отчетливый удар. Стекло лопнуло. Спиной вперед, сквозь распахнувшуюся раму, на улицу кубарем вывалился Глеб Андреевич. Вокруг плеч его, как римская тога, была намотана сорванная с прищепок занавеска.
Обнаружив появление цели, джип взревел мотором и сорвался с места. Он опять стал стремительно набирать скорость, двигаясь прямо на Ракитина. Подняться капитану все не удавалось — движения его были скованы занавеской, и он беспомощно барахтался на проезжей части.
* * *Внезапно визжа покрышками, из-за поворота вылетела еще одна машина. Взревев мотором, она повернула и помчалась навстречу джипу.
Ракитин попытался подняться в очередной раз, но снова упал, наступив на край занавески. Капитан был посередине проезжей части. Расстояние между машинами стремительно сокращалось, и встретиться они должны были, по-видимому, именно в той точке, где и барахтался на асфальте Ракитин.
Если бы капитану и удалось бы избежать своей участи под колесами джипа, то, без сомнения, он не смог бы миновать ее на пути второй машины.
* * *Когда радиаторная решетка джипа была уже в паре метров от капитана, Ракитин рывком перекатился в сторону и оказался перед второй машиной. Джип с ревом пронесся мимо.
Вторая машина давить Глеба Андреевича почему-то не стала. Взяла в сторону, резко затормозила и остановилась, как вкопанная. Распахнулась открытая изнутри дверь. В это момент Ракитину, наконец, удалось освободиться от занавески. Он поднялся и посмотрел в салон. За рулем машины сидела Дементьева.
— Юлия?.. — проговорил Ракитин, не пытаясь скрыть удивления.
— Скорее!.. — нетерпеливо бросила Юлия Николаевна.
Ракитин посмотрел на джип. Тот резко остановился, повторив трюк с разворотом вокруг собственной оси. На крыше внедорожника вдруг вспыхнули дополнительные фары, и свет ударил прямо капитану в лицо. Взвыл мотор.
Дальнейшее наблюдение за взбесившимся джипом становилось слишком опасным, и Ракитин, без лишних слов, нырнул в машину Деминой и захлопнул за собой дверцу.
Дальнейшее наблюдение за взбесившимся джипом становилось слишком опасным, и Ракитин, без лишних слов, нырнул в машину Деминой и захлопнул за собой дверцу.
Юлия Николаевна переключила скорость и резко нажала на педаль газа. Машина сорвалась с места, и капитана прижало к спинке сиденья.
* * *Теперь две машины неслись по ночной улице след в след. Проезжая часть ее была не слишком широка, и когда джип, взревев мотором, стал обходить машину Деминой слева, Юлия Николаевна, пытаясь избежать столкновения, задела правыми колесами бордюр. Заскрежетал колесный диск, руль рвануло и машину опасно повело в сторону. Однако Деминой удалось выровнять машину. Переключившись на пониженную передачу, Юлия Николаевна надавила на акселератор, и машина ее вырвалась вперед.
Промчался перекресток с тревожно мигающим желтым светофором. Дементьева не свернула — для этого ей пришлось бы сбросить бы скорость, что привело бы к неминуемому столкновению с наседающим сзади джипом.
* * *На следующем перекрестке ей удалось сместиться в сторону. Машина подпрыгнула и встала на тротуар. Теперь она мчалась параллельно проезжей части, умещаясь колесами в пешеходной зоне.
Целесообразности этого маневра Ракитин поначалу не понял. На всякий случай он пристегнул ремень безопасности и вцепился в ручку над пассажирским окном. Зубы его были стиснуты, а по скуле проносились отсветы летящих за стеклом отсветы летящих за стеклом фонарей.
Через несколько секунд стало ясно, что джип лишился возможности взять машину Деминой на таран — оба автомобиля разделял бордюр, и преодолеть его на скорости было невозможно. Обе машины мчались параллельно, бок в бок. Вспыхивали и уносились за спину освещенные пространства, в центре которых стояли вдоль края тротуара фонарные столбы — джип мчался, едва не задевая их правым зеркалом.
Машина Деминой была достаточно узка, и это обстоятельство позволяло ей без касаний проскакивать между фонарными столбами и стенами домов. Джипу, кроме бордюра, перестроиться и достать цель мешали еще и эти столбы.
* * *Внезапно, впереди открылась темнота. Улица продолжалась, послушно бежал рядом с нею и тротуар, однако столбов с фонарями в той темноте, похоже, что не было. Именно это обстоятельство и позволило водителю джипа решиться изменить ситуацию в свою пользу. Не сбавляя скорости, он въехал правой парой колес на тротуар. На пути внедорожника внезапно возникла припаркованная к бордюру «Ока», однако водитель решил не отказываться от рискованного маневра.
Джип поддал «Оку» бампером, та подпрыгнула, будто подброшенная вверх невидимой пружиной. Малолитражка перевернулась несколько раз в воздухе и с грохотом рухнула на противоположной стороне улицы. Джип уверенно встал на тротуар уже всеми четырьмя колесами. Сомнений не оставалось — следующий удар придется именно в задний бампер машины Деминой.
* * *Однако, произошло непредвиденное. Темное пространство, вдруг давшее преследователям великолепный шанс, оказалось ловушкой. Последовательность фонарных столбов нарушена не была — просто на некоторых их них не горели лампы. Иллюзия отсутствия преград объяснялась обыкновенным недостатком освещения.
Машина Деминой проскочила между стеною дома и очередным столбом, едва различимым в темноте. Повторить этот маневр джипу не удалось — не позволяли его габариты.
Не успев затормозить, внедорожник на полном ходу врезался в столб. Огромную машину развернуло и боком вынесло на дорогу. Какое-то время джип стоял неподвижно, с шипением пуская из пробитого радиатора струю обильного пара. Затем на него вдруг со всего маху упал чугунный столб, так некстати оказавшийся на пути. Он смял сверкающую нарядными фонарями крышу и лучи их, сменив направление, ушли куда-то в черное небо.
* * *Спустя пятнадцать минут Ракитин сидел в кресле, положив обе руки на подлокотники. Это был номер Юлии Николаевны. На лице капитана красовались ссадины и порезы — на скуле, подбородке, над бровью. Сама хозяйка номера стояла, наклонившись над журнальным столиком. Перед нею лежали ножницы, упаковки бактерицидного пластыря, ватные тампоны и бутылочка с перекисью водорода.
Юлия Николаевна взяла в руки бутылочку и отвернула пробку. Под ней оказалась сращенная с горлышком бутылочки пластиковая пипетка.
— Лунина сожгли и похоронили, — сказала Юлия Николаевна. — Концы в воду, то есть в огонь. Но остаются четыре человека, которые знают, что это не так. Трое из них уже мертвы. Самохин, Сабуров и медсестра.
Дементьева поднесла бутылочку с перекисью к лицу Ракитина. Тот опасливо покосился на пипетку. В другой руке Деминой оказался тампон, который она приложила ниже раны — чтобы перекись не потекла по лицу.
— Больно не будет, Глеб Андреевич… — сказала Дементьева. — Запрокиньте голову.
Ракитин подчинился.
Юлия Николаевна добавила:
— А вот четвертым должны были стать вы, Глеб Андреевич.
Из пипетки брызнула струйка. Перекись зашипела в ране и потекла вниз, собираясь в тампон. Ракитин поморщится — скорее инстинктивно, потому что боли от действий Юлии Николаевны он действительно не ощутил никакой.
— Что же все-таки происходит? — спросил капитан.
— Пока еще не знаю, — задумчиво ответила Дементьева. — Мы с Антоном работаем в институте, который занимается изучением проблем человеческого мозга. Аномалии крайне редки, но они всё же случаются. Задачи института — выявлять людей, которые ими обладают. И тщательно их изучать.
Дементьева убрала тампон, пропитанный растворенной в перекиси кровью. Затем достала второй и тщательно очистила им рану.
Ракитин поднял голову и посмотрел ей в лицо.
— Значит, кроме вас, Лунин нужен кому-то еще?
— Да, Глеб Андреевич, — ответила Дементьева, отделяя от пластыря пленку. — Нужен так, что к цели своей они шагают по человеческим трупам. Мы с вами подчиняется одному и тому же министерству. И работать с вами мы должны вместе. — Она положила Ракитину руку на лоб и мягко откинула его голову в прежнее положение. — Вы обязаны нам помочь. Лунина нужно найти, пока его не нашел вместо нас кто-то другой. Это пока что просьба. Но, если хотите, она станет приказом.
Дементьева аккуратно наложила пластырь на рану и разгладила его подушечками пальцев.
— А Сабуров? — спросил Ракитин. — Ведь именно через него произошла утечка?
Дементьева дотронулась двумя пальцами до щетинистого подбородка Ракитина и повернула его голову вбок.
— Теперь на подбородке… — проговорила она. — Сабуров тут не причем. Утечка произошла совершенно в другом месте. Большинству врачей известно о секретной инструкции, обязывающей их на определенные действия в экстремальной ситуации. При столкновении с чем-то необъяснимым они немедленно должны звонить в Москву, в дежурную службу нашего института.
— Значит, Сабуров просто позвонил, и…
— Да. Утечка произошла где-то у нас. Если мы найдем Лунина, то задание будет выполнено. Если нет — то мы потерпим поражение. Вы поможете нам, Глеб?
Ракитин пожал плечами.
— А почему бы нет? У меня есть с ним связь. Я позвоню ему утром. Не волнуйтесь, Юля. Достану я вам Лунина. В целости и сохранности.
* * *За окном стояло ясное раннее утро. Лунин, Зоя и Кеша, умытые и свежие, сидели за столом. Перед Луниным остывал стакан чая, в руках его была газета, которую он внимательно читал. Зоя, сложив руки перед собой, смотрела на Кешу, перед которым стояла тарелка пшенной каши.
— Ешь кашу, — сказала она.
Кеша поддел клейкую массу столовой ложной и попытался ее размешать. Попытка оказалась безрезультатной — ложка застряла в клейкой массе и встала в ней вертикально.
— Готовить не умеешь, — хмуро сказал Кеша, оставив ложку в тарелке. — Вчера уж поел — потом полдня в животе бурлило. Сама ее ешь.
Вздохнув, Зоя протянула руку, и открыла хлебницу. Достала спрятанный там «сникерс» и положила его в центр стола.
— Съешь кашу — сразу получишь сникерс, — пообещала она мальчику.
Глаза Кеши при виде батончика вспыхнули. Затем вдруг стали настороженными, будто мальчик внезапно почувствовал надвигающуюся опасность.
Втянув носом воздух, Кеша проговорил:
— Газом что-то воняет… — посмотрев на Зою в упор, он строго спросил: — Чего глазами-то моргаешь? Плиту выключила? Или опять забыла?
Зоя охнула, вскочила и побежала к углу печки, за которым скрывалась плита. Кеша вытащил из-под стола руку и молниеносно схватил «сникерс».
Однако Лунин оказался еще проворнее — его пятерня мелькнула в воздухе и припечатывает к столу запястье мальчика. Рука Кеши разжалась, и «сникерс» остался лежать на месте. Через несколько секунд Зоя подошла к столу.
— Все в порядке вроде… — сообщила она. — Так будешь есть кашу или нет?