— Правда? Ваши вкусы совпадают с… э-э-э… бабулиными? — поинтересовалась я, ставя поднос на стол и располагаясь на диване.
— Пожалуй, да. Я бы сказал, человек, которому принадлежит библиотека, разносторонний, с разнообразными вкусами. С таким приятно беседовать и дружить.
— Чаю? — широко улыбнулась я.
— Конечно. Так что, решитесь выбрать что-то из библиотеки или доверитесь моему вкусу?
Посмотрев на томик, лежавший на диване рядом с владельцем, я отметила, что уже читала историю про девушку Анжелику с непростой судьбой. Однако было это давно, и я не прочь послушать о ней еще раз. Роман, чтобы увлечь меня чтением, выбран очень верно.
— Вашему, — ответила, предлагая чай.
— Вот и замечательно. Чувствую, мне не раз придется промочить горло в ближайшее время. Уверен, вам понравится.
Я лишь улыбнулась, и Ярослав, пригубив горячий напиток, начал. Его удивительный бархатный завораживающий голос можно было слушать часами, а если учесть, что он читал книги, которые были мной любимы, но недоступны, то я просто была на седьмом небе от счастья.
Видно, мой взор выражал что-то особенное: уж больно часто сосед отрывался от книги и косился на меня.
Власов уже слегка охрип и прекратил чтение, когда было уже за полночь. Осилили мы с ним не более половины романа, но я чувствовала себя совершенно счастливой. Огромное удовольствие — слушать его и находиться рядом.
— Думаю, на сегодня хватит, уже поздно, — закрыл сосед книгу.
— Конечно…
— Ну, я сумел хоть чуть-чуть пошатнуть вашу позицию относительно романов?
— Вы замечательно читаете, — хитро улыбнулась я в ответ.
— А вы завариваете чай. Не подскажете сорт? — спросил Ярослав, направляясь к двери.
— Нет. Это мой собственный сбор.
— Рецептик?
Я вновь покачала головой:
— Как же я смогу тогда заманить вас к себе, если вы вдруг решите отступить от своей цели?
— Так легко я не сдамся. — Ярослав пристально посмотрел на меня и… ушел.
А мне, когда я вернулась в зал, еще долго чудился запах книги.
* * *Так начались наши вечерние встречи. Когда Ярослав приходил ко мне, мы разговаривали, общались. И мне было невероятно хорошо с этим мужчиной.
Иногда он бывал задумчивым и испытующе смотрел на меня, иногда — мягким и рассказывал что-то интересное обо всем на свете. Не помню, чтобы я когда-либо получала столько удовольствия от общения с посторонним человеком.
Но чем больше проходило времени, тем больше я понимала — долго так продолжаться не может: рано или поздно Ярослав потеряет интерес к женщине, к которой ходит просто пообщаться.
Пока я решала, что же мне делать в этой ситуации, моя жизнь снова совершила крутой вираж. В один из выходных я, делая уборку, прошла мимо стола, на котором лежала открытая книга. Каково же было мое удивление, когда ее страницы зашевелились.
Сначала подумала, что это ветер, но потом от листов повалил дым — и мне стало страшно.
Бросившись к томику, я хотела его захлопнуть, но над страницами полыхнуло пламя, опалив мне лицо, и невиданная сила утянула в роман.
Я снова оказалась в черно-белом мире. На этот раз рыцарь старался спасти принцессу из плена злого ящера. Моя любимая детская книжка. Я обожала, когда мама читала мне ее перед сном.
Как же я могла очутиться в ней, ведь даже не прикоснулась к корешку и не начала читать?!
В это время три главных героя заметили меня. Они видели меня!
Из пещеры раздался женский голос:
— Развратница!
Непроизвольно бросив взгляд на свою одежду, я была вынуждена согласиться с высказыванием девушки. В шортах и футболке, с подвязанными косынкой волосами…
В это время оценивающе на меня уставились ящер и рыцарь.
— Чего смотрите? — мрачно поинтересовалась я, совсем не радуясь тому, что меня видят. И уже рыцарю: — Айда спасать принцессу.
Но, видимо, момент неожиданности нашим героем был потерян, так как дракон, повернувшись к нему, полыхнул пламенем и начал подниматься в воздух, хлопая крыльями.
А этот трусливый герой припустил коня в сторону деревни.
— Вернись сейчас же! — закричала я и почувствовала, как меня обхватывают сильные лапы с огромными когтями.
— А-а-а! Поставь на место. Меня нельзя воровать, я не принадлежу сюжету книги и не вхожу в задумку автора.
Кто бы меня услышал?.. Совершенно проигнорировав логичные и дельные доводы, дракон подлетел к пещере и закинул меня внутрь.
Больно ударившись бедром, я покатилась по каменному полу.
— Невоспитанная ящерица, — простонала я, вставая и потирая ушибленное место.
Пройдя чуть внутрь пещеры, я увидела огромную гору золота и сидевшую у стены девушку. Размазывая слезы по лицу, она смотрела на меня как на врага.
Я-то в чем виновата?
— Привет! Меня зовут Софья.
Принцесса продолжала угрюмо молчать.
— Невежливо не представиться в ответ. Видимо, принцесс совсем не учат манерам.
— Нас учат! Но негоже любезничать с врагами!
Я недоуменно посмотрела назад.
— А что, дракон уже вернулся?
— При чем тут он? Ты испортила мое спасение. Рыцарь должен был убить ужасного дракона, увезти меня в замок и жениться. А что теперь? Рыцаря нет, а я у дракона и останусь в старых девах.
Девушка завыла в голос, и я была готова к ней присоединиться. Все действительно виделось в мрачном свете. Нет, я не боялась остаться старой девой, я боялась остаться в книжке. Вот где ужас начинается.
— Мне бы твои проблемы, — пробормотала я.
Как теперь выбраться, если сюжет изменился и я стала частью его? В душе поселилась паника. Ну уж нет! Раз история пошла по-другому, значит, я сама доведу ее до логичного конца!
Подойдя к принцессе, я, нахмурившись, спросила:
— Ты просто замуж хочешь или именно за рыцаря?
Та замерла и заплаканными глазами посмотрела на меня.
— Я хочу замуж… За благородного, храброго…
— И богатого, — закончила я за девушку.
— Ну-у-у…
— Есть такой кандидат.
— Где? — встрепенулась принцесса.
Посмотрев на нее, воспрянувшую духом, я подумала, что отчасти понимаю ее поведение и стремление. Она родилась и выросла в другом мире, нежели я.
— Снаружи ходит.
— Но это же дракон!
— Он заколдованный принц, и если принцесса от чистого сердца его поцелует, пожелав быть с ним, то он превратится в человека и должен будет на ней жениться.
Я хорошо помнила по книге, так сказать, предысторию появления дракона.
— Ну, не знаю…
— Тогда я пошла выбираться сама, а ты сиди здесь, раз тебе не нужен шикарный богатый мужчина с кучей золота, да еще способный ради тебя на все. Он же украл тебя. Наверняка влюблен. — И я направилась к выходу.
Но тут около пещеры промелькнуло пламя, не давая мне выбраться наружу. Ну все, ты обречен!
— Погоди, я согласна!
— Вот и отлично! — обрадовалась я.
— Что нужно делать? — серьезно подошла к нашему предприятию принцесса.
— Мы будем охотиться.
Пошушукавшись в уголке, мы выстроили коварный план и, пожав друг другу руки, приступили к его осуществлению.
Набрав из горы запасов дракона золота (принцесса приспособила для этого подол платья, я — косынку), мы стали выбрасывать ценности за пределы пещеры. Не прошло и трех минут, как раздался громкий рык и на нас полыхнуло жаром.
Огнем дракон не мог воспользоваться, боясь испортить свои накопления, и мы, переждав, снова принялись за свое пакостное дело. Бедный ящер не выдержал и забрался в пещеру, чтобы выловить вредителей и выдворить вон. Это при хорошем стечении обстоятельств. Но это же сказка, не убьет же он нас?!
Хотя, если вспомнить сюжет, дракона в нем должны убить.
Решив не терять время, мы с обеих сторон ринулись на ящера. Принцесса с вершины горы золота, я — сбоку, как отвлекающий маневр, который сработал.
Вот только, когда суженая запрыгнула на дракона и, болтаясь на его роге, принялась целовать во все, что ни попадется, я не знала, куда деваться. Хвост метался по пещере и крушил все подряд.
Тогда я, спасаясь от пятой конечности рептилии, решила проявить инициативу. Схватив первый попавшийся шест, я начала лупить по чешуйчатому хвосту и не успела оглянуться, как принцесса дело свое сделала и последняя пара ударов пришлась по обнаженной пятой точке голого мужчины.
Ростом под два метра, сажень в плечах, черные глаза сверкают гневом.
— М-м-м… Ты сделала хороший выбор, — пролепетала я, посмотрев на принцессу и стараясь не глядеть на прикрывающегося руками мужчину. — Он будет прекрасным мужем, а какой генофонд!
— У меня получилось! Я его расколдовала! — прыгала принцесса.
— Дуры! Я оборотень! — рыкнул дракон.
— Ничего не знаем! Мы тебя заставили принять настоящее обличье, значит женись! — прищурилась я. — И как можно скорее. У меня времени мало.
— На обеих? — иронично поинтересовался мужчина.
Мы с принцессой переглянулись.
— Нет, только на ней, — перепугалась я.
Дракон не согласился, но мы, попрепиравшись с ним еще несколько минут, все-таки договорились о свадьбе. И как это бывает только в книгах, день свадьбы, к моей радости, наступил через одно мгновение.
Я стояла в черно-белом плаще, вокруг ликовали люди. Принцесса и ее избранник принимали поздравление короля.
Да, мы выдали страшного дракона за рыцаря, которому достанется полцарства в придачу, за подвиг. Так мы его и уговорили на свадьбу. Узнав, какой куш ему перепадет, «прынц» просто не смог отказаться, и сейчас, практически сразу после церемонии, они улетают в свадебное путешествие.
У мужа прекрасной девы скоро начнется линька, и ей же лучше, если этого никто не увидит.
Может показаться странным такой конец детской сказки, но ведь жили они в итоге долго и счастливо. А что еще надо?
Белый свет мелькнул перед глазами, и я оказалась в своей комнате, выдохнув от облегчения. От пережитого стресса меня трясло, и я, опустившись на диван, подняла книгу с пола и застыла.
В конце сказки было написано совсем не то, что я ожидала.
«И крестная фея принцессы, пожелав молодоженам счастья, улетела в дальние края».
А на картинке под словом «Конец» была нарисована я в плаще.
Этого не могло быть, но тем не менее сюжет изменился и, как я поняла, пролистав книгу на момент моего попадания, как раз именно тогда.
Захлопнув том, я посмотрела в окно и обнаружила, что уже ночь, а мобильный телефон на журнальном столике сообщил мне, что прошли сутки. Ужас! Жизнь проходит в книге…
В дверь раздался звонок, и я, бросив томик на диван, пошла открывать. Кто пришел так поздно?
На пороге оказался Ярослав, который, увидев меня, шагнул вперед и заключил в объятия.
— Софья, где ты была? Я второй день не могу тебя отыскать! И что случилось: ты в подпалинах, на руке ожог?..
Я счастливо улыбнулась соседу. Ради таких чувств от него оно того стоило!
— Ничего особенного. Так, небольшое приключение за городом. Скажи лучше, ты почитаешь мне сегодня?
— Если хочешь…
— Да, проходи, а я пойду заварю чай.
Находясь на кухне, я не видела, как расположившийся в зале Ярослав поднял сборник сказок и, пролистав его, прочитал конец, особенно уделив внимание женщине на рисунке. А потом, закрыв книгу, счастливо рассмеялся.
Став этому свидетельницей, я бы очень сильно забеспокоилась.
* * *Кто-то может подумать, что путешествовать по книгам легко и приятно, весело и захватывающе. Но на самом деле — дьявольски страшно. Я едва пришла в себя после последнего путешествия и ходила как неприкаянная, шарахаясь от каждой книги.
А что, если после того как я переписала ту детскую сказку, и остальные владельцы этой книги обнаружат это? Не знала, что будет в этом случае, но думать не хотелось.
Каждый вечер снова слушала, как читает мне Ярослав, но в душе начала подниматься глухая тоска и безысходность. Мое увлечение не отпускало меня, я не хотела отпускать его. Что делать в этой ситуации, не представляла.
Пару раз мелькала идея рассказать все Власову, но я быстро от нее отказалась: не хватает потерять еще и его дружбу из-за того, что он сочтет меня сумасшедшей. А он сочтет!
Я часто прокручивала в голове, как подходит ко мне девушка или парень, которых я знаю не очень долго, и говорят: «Я путешественник по книгам».
Вот что бы вы сделали? Я бы сразу попробовала помочь, а в итоге позвонила бы куда надо. Вот и Ярослава за это же не осужу.
Спустя неделю после происшествия я поднималась в свою квартиру и увидела сидящую на верхней ступеньке лестницы девушку. Черноволосая, немного полноватая, с курносым носиком и бледной кожей, она сидела, прислонившись к перилам и закрыв глаза.
Сработал мой инстинкт врача, и, подскочив к незнакомке, я осторожно тронула ее за плечо.
— С вами все в порядке?
Девушка удивленно посмотрела на меня.
— Я врач и могу помочь.
Незнакомка улыбнулась:
— Со мной все хорошо, спасибо! Просто я пришла в гости, а хозяина не оказалось дома. Думала, минутное дело, а вот как получилось. А я не пообедала.
— Может, зайдете? Я вам хоть чаю сладкого наведу.
— Неудобно как…
— Пойдемте, а то грохнетесь в обморок. — Открывая дверь квартиры, я как бы невзначай спросила: — А вы к кому?
— К Ярославу Власову.
Внутри что-то неприятно кольнуло. Неужели занят и не сказал? С другой стороны, зачем ему мне что-то говорить? Мы не встречаемся, и наши отношения не претендуют на интимность. Он может оставить эту информацию при себе.
Пройдя в квартиру, я пригласила гостью на кухню.
— У вас в коробках книги? Продать собираетесь? — спросила незнакомка, удивленно смотря на несколько коробок в коридоре, доверху набитых книгами.
— Нет, — испугалась я такой перспективе. — Просто упакую и уберу.
На меня странно посмотрели и представились:
— Меня зовут Катя.
Поставив греть чайник, я ответила, улыбаясь через силу:
— Меня Софья, рада познакомиться. Вы пьете чай с печеньем или с баранками? Конфеты не предлагаю, так как чай нужен сладкий.
— Все-таки мне очень неудобно.
— Бросьте, — махнула я рукой Кате. — Ярослав — мой сосед, и я рада помочь. Впрочем, очень странно, что он назначил встречу, а его самого не оказалось дома. На него это не похоже.
— Вы давно его знаете? — спросила девушка, пристально смотря на меня.
— Не очень, всего пару месяцев. А вы?
— Уже несколько лет.
Мое настроение упало ниже некуда. Отвернувшись, я налила в кружку кипяток.
— А почему вы упаковываете книги? — спросила Катя, потянувшись к одной из них, которую я отложила, чтобы сдать в библиотеку.
— Сама пока еще не знаю, — со вздохом призналась я, ставя на стол чай и беря с другого конца книгу, чтобы закрыть ее.
И тут раздался женский крик. Я лишь с ужасом успела посмотреть на томик, как меня и Катю втянуло в роман.
Я осмотрелась вокруг: небольшая темная квартирка со старинной обстановкой и старуха, разговаривающая с молодым мужчиной. И с ужасом поняла, какую страницу открыла Катя.
— Ух ты! Мы внутри книги! И как все реалистично, хоть и черно-белое. А вот этот молодой чел…
Я закрыла ей рот ладонью, но было уже поздно: Родион Раскольников повернулся в нашу сторону.
Бледный мужчина, на пике душевных страданий, с топором в руке, с которого медленно капала кровь. Ему нечего терять.
— Он что, видит нас? И кто это такой?
— Это, Катя, милый мальчик Родя, который только что на наших глазах зарубил бабушку топором. И кажется, он нас не только видит, но и слышит, — ответила я, начиная тихо отступать и таща за собой девушку.
Судя по еще более побледневшему Раскольникову, он решился на второе убийство. Вернее, на два.
— Бежим! — крикнула я.
Бросившись вперед, мы выскочили за дверь, и нас накрыла белая пелена — страница перелистнулась. Я, не останавливаясь, неслась вперед, Катя не отставала, вслед нам сопел главный герой.
— Когда он отстанет? — Я уже задыхалась, мелькали помещения, комнаты, люди.
Листы перелистывались один за другим, а Родион пыхтел нам в затылок, заставляя сжиматься от страха. Вот-вот топор мог опуститься на наши головы.
— Тот Родик, он есть на последних страницах книги?
— Точно не помню, но он главный герой и поэтому…
— Плохо. Тогда нам нужно как можно скорее покинуть роман.
Я не стала спрашивать, откуда такие предположения и почему Катя так решила. Идею сделать ноги из мира Достоевского я считала дельной.
Когда я уже видела развязку и, что говорится, «свет в конце тоннеля», Раскольников бросил в нас топор. Тот пролетел совсем рядом и чудом не задел.
Вот нас поглотило белое сияние, и мы оказались сидящими на полу моей кухни. Катя закричала, все еще предполагая, что ей могут отрубить голову, и еще не осознав, где она.
— Ты как? — бросилась я к ней.
— Как-как… Зачем ты держишь в доме такие отвратительные книги?! Да еще и читаешь. Кошмар!
— Ты… — Я никак не могла понять, что именно говорит девушка.
Она не удивлена?
— У тебя же такое сильное соприкосновение с книгами, что нужно быть очень осторожной с путешествиями.
— Что?
У меня создавалось впечатление, что я либо сплю, либо нахожусь в каком-то нереальном мире: Катя не удивилась случившемуся с нами волшебству!
В дверь застучали, и я, поднявшись, на ватных ногах пошла открывать. На пороге стоял встревоженный Власов, который, потеснив меня в квартиру, вошел следом.
— Я слышал крик. Софья, что случилось?
В этот момент из кухни вышла Катя.
— Ярослав, почему ты не предупредил, что рядом с тобой живет путешественник? Я бы была осторожнее. Да и Софья могла бы сдержаться и не закидывать в книгу. Ужасно, нас чуть не убили.