В этот момент из кухни вышла Катя.
— Ярослав, почему ты не предупредил, что рядом с тобой живет путешественник? Я бы была осторожнее. Да и Софья могла бы сдержаться и не закидывать в книгу. Ужасно, нас чуть не убили.
Во время тирады Власов очень пристально смотрел на меня, можно сказать, впиваясь взглядом, и по его лицу медленно начинала расползаться улыбка.
— Что все это значит? — тихо спросила я, переводя взгляд с гостьи на соседа.
— Катя, оставь нас, пожалуйста.
— А для чего ты вызывал меня? — приподняла брови девушка.
— Уже не важно. Все, что нужно, я выяснил.
Видно было, что Катя зла и ничего не понимает, как и я, но она сдержалась и, кивнув, вышла за дверь.
— Поговорим? — предложил Ярослав, приподняв брови.
— О чем? — сложила я руки на груди.
Сложно передать словами, как я сейчас боялась. Едва первый шок после путешествия в книгу отошел, меня начало трясти. Сильно…
Власов нахмурился и, обняв меня за плечи, повел в спальню.
— Садись, а я сейчас заварю тебе чаю. Конечно, не такого, как ты умеешь делать, но тоже хорошего.
Примостив меня на диване, сосед отправился на кухню, а я, понимая, что чай мне сейчас не поможет, полезла в шкаф с лекарствами.
Не знаю, представится ли мне шанс разузнать что-либо о моем феномене, но этот парень определенно что-то знает, и я должна выведать у него информацию.
Взяв двойную дозу успокоительного, я проглотила ее и уселась на диван. Таблетки тяжело упали в желудок, и, едва Ярослав принес чай, я залпом ополовинила кружку. Хорошо, что не сильно горячий.
— Теперь можем поговорить, — начала я, обхватив себя руками.
Сосед расположился в компьютерном кресле и, оттолкнувшись ногами, проехался, остановившись напротив меня.
— Ты уверена, что пришла в себя?
— Более или менее, — кивнула я.
— Что хочешь узнать?
— Например то, почему Катя назвала меня путешественником по книгам?
— Потому что ты путешественник, — пожал плечами Ярослав.
Я прищурилась:
— А ну быстро рассказывай, что происходит, случайно ли в моей жизни твое появление и этой… Кати и откуда ты столько знаешь про мой феномен?
Сосед вздохнул:
— Ну, начнем с того, что это не только твой феномен.
Не пересказать словами, какое облегчение я почувствовала в этот момент. Колоссальное, необыкновенное. Я не одна такая, и если другие живут с этим проклятием — значит, есть выход.
— Его можно снять или исправить? Сделать хоть что-то, чтобы жить нормально?
Ярослав нахмурился:
— То есть дар проявился совсем недавно.
Я кивнула:
— Чуть раньше, чем мы с тобой познакомились.
— Тогда я понимаю твою растерянность. Сам когда-то ее испытал. Начнем с того, что передать или убрать дар не получится, раз он у тебя проявился. Можно только подчинить его или овладеть.
— А вот с этого места поподробнее, — заинтересовалась я.
— Погоди, — улыбнулся Ярослав, — не так быстро. Рассказ я начну с начала. Есть в нашем мире такое волшебство, что рождается внутри людей, которые читают. Чем больше они читают, тем больше его накапливается. А в один прекрасный день некоторые из них приобретают способность путешествовать по книгам.
— По любым? — нахмурилась я.
— Нет, только по тем, что прочитали. Или читают. Если дар в них сильный, они могут взять с собой человека, как ты Катю. Но есть одно условие: в этом человеке тоже должно быть книжное волшебство.
— А что насчет твоего появления в моей жизни?
Странно, но натерпевшуюся сегодня страху, меня больше всего волновал лишь этот вопрос.
— Первый раз мы столкнулись с тобой в парке. Наверное, ты не заметила…
— Я заметила.
Снова пристально на меня взглянув, Ярослав продолжил:
— Тогда я почувствовал от тебя запах книг. Часто так бывает, когда ты совершаешь путешествие и возвращаешься обратно. Или когда просыпается дар.
— И что ты?
— Я проследил за тобой и выяснил место, где ты живешь.
— Боже… Зачем?
— Мне нужно было узнать, путешественник ты или нет.
— Для чего?
Пожалуйста, только не секта, только не секта…
— Я работаю в одной очень влиятельной организации…
Черт, все-таки секта.
— Вижу по выражению твоего лица, что ты подумала совсем не то.
У меня перед глазами все начало расплываться.
Только не это! Он меня опоил и сейчас запрет в подвале. Зачем? Я пока не знаю, но точно запрет.
— Софья, тебе нехорошо?
— Нервное напряжение, успокоительное и… Что было в чае?!
— Заварка, кипяток и немного коньяка.
— А-а-а-а… Нельзя успокоительное мешать со спиртным!
Не в силах держать свое тело в вертикальном положении, я плюхнулась боком на диван.
— Что теперь будет? — послышался взволнованный голос Ярослава.
— Ничего, мне нужно поспать.
Потолок расплывался белым пятном.
— Я позабочусь о тебе, — словно издалека услышала я.
Меня подняли на руки.
Хотела сказать, что не желаю очутиться в подвале на цепи, но сознание покинуло меня, и я провалилась в темноту.
Ноздри щекотал приятный аромат свежезаваренного кофе со специями и ванилью. Устоять было невозможно — и я открыла глаза.
— Так и думал, что напиток подтолкнет тебя к пробуждению.
Резко сев, я огляделась, отмечая, что вижу зеркальное отображение своей квартиры. Я не у себя дома, но и не в подвале.
— Извини, что перенес без твоего ведома. Мне нужно было поработать, а я не хотел оставлять тебя одну.
Окинув взглядом Ярослава, я отметила, что он сменил рубашку на немного спортивного вида легкую кофту, надел простого и просторного покроя домашние брюки и при этом выглядел очень мило и по-домашнему.
Он мне так сильно нравится, что я практически готова отправиться с ним в подвалы, где есть цепи.
Чтобы скрыть смущение, вызванное собственными мыслями, я взяла чашку и слегка пригубила бодрящий напиток.
— М-м-м… Божественно. Ты сам его варишь?
— Да, но не раскрою секрет приготовления, пока ты не поделишься рецептом чая.
— И не нужно, я буду чаще заходить к тебе в гости, — сверкнула я глазами.
Мы встретились взглядами — и между нами явственно пробежала искра.
— Я буду рад тебя видеть, но есть небольшая проблема. Я живу под Питером. У меня частный дом в одной из деревень.
— Почему? — удивилась я. — А как же здесь…
— Когда встретил тебя, я жил у друга и искал квартиру в городе. Желательно как можно ближе к центру. Ты определила мой выбор. Но здесь больше места, где я могу останавливаться, бывая в Питере по делам.
— Я всегда думала, что в городе жить гораздо удобнее.
— Только если ты не путешествуешь по книгам. Дом дает необходимую уединенность, большую площадь и гораздо более дешевое содержание.
— Да уж представляю, что подумала Степанида Алексеевна, когда увидела, что ты несешь меня на руках в свою квартиру. Но ведь деревня — это маленькое селение и там гораздо больше могут заметить по сравнению с большим городом.
— Нет, если ты создашь привычный образ, который деревенские с удовольствием примут. Например коллекционера, отшельника и чудака.
— Хм-м… Что-то в этом есть. Но мне будет грустно, если ты станешь меньше бывать здесь и наши вечерние встречи прервутся.
— Мне тоже.
Власов снова встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как меня затягивает в омут его глаз. Определенно я хочу в подвал, если там будет он!
— Поэтому я хочу пригласить тебя к себе погостить.
Я напряглась.
— Зачем?
Мужчина вздохнул:
— Я предвидел такую реакцию, и твое недоверие мне понятно. Но подумай: тебе нужно овладеть даром, а без помощи это может быть непросто и даже опасно.
— Ярослав, пойми меня правильно, я благодарна за то, что ты готов оказать помощь… Но что захочешь взамен?
— Логичная осторожность. Не знаю, поверишь мне ты или нет, но ничего. Мне было приятно общаться с тобой. Пытаясь выяснить, путешественник ты или нет, я нашел… друга. А ведь друзья помогают друг другу.
Я смотрела на Власова и понимала, что он что-то недоговаривает. Разумнее отказаться от его помощи, но я сама не справлюсь с даром. Жить так, как я сейчас, просто невозможно. А искать кого-то другого… Не факт, что не попадешь из огня да в полымя.
А Ярослава я знаю, он мне нравится… хотя соглашусь, пожалуй, что совсем не поэтому.
— Договорились. Но ты расскажешь мне все, что сейчас недоговариваешь? — решила попытаться я.
Сосед широко улыбнулся:
— Возможно, со временем.
— Смотри, ведь от друзей ничего не скрывают.
Часть вторая
УЧИТЬСЯ И ВЛЮБИТЬСЯ
На работе я взяла отпуск на полтора месяца. Заведующую непросто было уговорить, однако я смогла, пригрозив увольнением. Вроде как в моей жизни случились непредвиденные обстоятельства — и мне нужно время, чтобы все уладить.
Вещей я много брать не стала, только самое необходимое и без чего просто не представляю жизни: мобильный, компьютер, чай и зубная щетка. Все остальное Ярослав обещал предоставить.
Закинув сумку на плечо, я уходила с ощущением, что теперь моя жизнь изменится. Только вот в какую сторону, я пока не знала.
У Власова был хороший дорогой внедорожник, что снова поселило во мне подозрения о том, не водится ли за этим интересным мужчиной каких-нибудь темных дел? Кем он работает, как живет, какие у него друзья, привычки?
Только сейчас я поняла, что, несмотря на два месяца общения, по сути, ничего о соседе не знаю. Расспрашивал обычно он меня, и я с охотой отвечала.
Дом Ярослава оказался не так уж далеко от Питера, в небольшой деревне, практически на ее окраине. Зато какой это был дом! Большой, хорошо отделанный и с высоким забором.
На заднем плане виднелся лес, а ветер гнул траву на раскинувшихся вокруг полях.
Пока мы въезжали в ворота, а потом и гараж, я с открытым ртом смотрела на великолепное строение, а внутри меня глодал червячок сомнения.
— Приехали. Ну что, пошли смотреть дом?
При этих словах я чуть не выскочила и не побежала в сторону леса. Однако Ярослав сильный мужчина — и далеко мне было не убежать. Интересно, сколько ему лет? Может, все-таки убегу?
— Софья?
Вынырнув из дум, я увидела, что мне протягивают руку, чтобы помочь выйти из машины. И я, вздохнув, вложила свою ладонь в его. Будь что будет!
Внутри дом оказался большим, просторным, с классической умеренной отделкой в бежевых и коричневых тонах. По всему было видно, что работал дизайнер.
Когда Власов сказал, что второй этаж отведен под спальни и я могу выбрать любую, кроме синей, то, взяв свои вещи, я с немалым любопытством отправилась наверх.
Открывая одну дверь за другой, я рассматривала убранство комнат. Больше всех мне понравилась зеленая. Но вносил в душу раздрай один момент: приглянувшееся мне спальное место находилось рядом с опочивальней хозяина дома. Это очень меня смущало.
Я была уверена, что Ярослав не насильник, и даже сомневалась в его интересе ко мне как к женщине. Не видя пока никаких сигналов от мужчины, что нравлюсь ему, я не хотела бы пытаться сблизиться, рискуя потерять дружбу.
Ведь если он мне откажет или его увлечение будет недолгим… Общаться, как сейчас, мы не сможем.
— Не синюю, помнишь?
Обернувшись, я увидела Власова, что стоял близко и наблюдал, как я рассматриваю его комнату.
— Смотрю, чем ты живешь, что любишь. А вдруг у тебя здесь привязана куча девушек? Томятся в неволе.
— Могу показать подвал.
— Ага, значит, он существует, — пробормотала я.
— Конечно. Там есть неплохие вина.
— О! Тогда подвал вполне подойдет. Я только перенесу вещи. — Я направилась по коридору, но меня осторожно перехватили за талию и, развернув, погрозили пальцем.
— Вино нужно еще заслужить, — лукаво улыбаясь, заметил Ярослав. — Вот как будешь осваивать дар, буду баловать. Так какая комната?
Рука медленно сползла с талии.
А-а-а-а… Верни на место!
— Зеленая. — И услышала тяжелый вздох. — Что?
— Ничего, хороший выбор, — ответил Власов, занося мои вещи в выбранную комнату.
Снова какие-то недомолвки!
— Первый этаж: кухня, гостиная, кабинет и еще одна милая комната. Второй этаж — спальни. А третий? — спросила я, следуя за хозяином дома.
— Библиотека.
— Что? Весь этаж?
Ярослав лишь кивнул, глядя на мой восторг.
— И ты не поверишь, есть даже Стивен Кинг, который нравится твоей бабушке.
— М-да, — потупила я взор, понимая, что Власов догадался о моей небольшой лжи.
— Осваивайся. Когда разберешь вещи, приходи на кухню. Я буду варить кофе.
— Ох…
Сверкнув на меня взглядом, Ярослав неспешно пошел по коридору, а я смотрела ему вслед и вздыхала.
Какой мужчина! Настоящий полковник.
* * *Обустроившись, я явилась на кухню, где отметила, что она обставлена в классическом стиле и сам гарнитур из настоящего дерева, мореного в темно-коричневый цвет. В центре комнаты стоял добротный стол такого же оттенка, на котором дымились две чашки с… лапшой быстрого приготовления!
— Ты что, с ума сошел?!
Ярослав обернулся от плиты, на которой варил кофе, и круглыми глазами посмотрел на меня.
— Что такое?
— Есть эту гадость, — обличающе ткнула пальцем в содержимое ближайшей чашки, — ни в коем случае нельзя! У тебя здоровья много?
— Но больше ничего нет. Я не ездил еще в магазин за покупками.
— Давай я куплю еды. А то словно нахлебница.
— Нет.
И так решительно это было сказано, что я даже не посмела возражать. Значит, просто по-тихому куплю и принесу.
Подойдя к его холодильнику и открыв дверцу, я обнаружила яйца и масло. В морозилке нашелся фарш.
— По крайней мере, пока я здесь, ты не будешь есть эту гадость.
Вытащив все необходимое, я направилась к плите и, потеснив усмехающегося хозяина дома, приступила к приготовлению. А тот смотрел на меня, помешивал кофе и посмеивался.
— Кстати, когда начнем заниматься?
Власов виновато на меня взглянул:
— Я долгое время не работал, и мои партнеры меня подменяли. Теперь надо разгрести скопившиеся дела. Ничего, если пару дней мы повременим?
— А я что буду делать? — растерялась, переворачивая импровизированную яичницу.
— Обживаться и отдыхать, у тебя как-никак отпуск. Обещаю: всего пару дней.
Вздохнув, я согласилась, про себя отметив, что он мог забрать меня и попозже. Отпуск я могла взять сразу, как только бы он разобрался с делами. Случайность?
— Хорошо. А сколько у тебя партнеров?
— Двое.
— Свой бизнес. Чем занимаетесь?
— У нас компания по перекупке сырья и небольшой добыче.
Ярослав отвечал с паузами, крайне неохотно, и я не стала дальше расспрашивать. Но почему он не хочет говорить о своей фирме?
Поели мы, перебрасываясь незначительными фразами, и Власов отправился работать, а я пошла лазить по дому. Если уж сказал осваиваться, значит, так и сделаю.
Дом был красивым, уютным, с прекрасной библиотекой, в которой я ходила около полок, но не решалась прикоснуться к книгам. Готовила еду (мы съездили закупить продуктов), смотрела фильмы и бороздила Интернет.
На третий день я была готова лезть с тоски на стенку. Ярослав безвылазно сидел в своем кабинете, и я все-таки решилась не только зайти в запретное для меня место, но и порассматривать книги.
Ведь если не открывать, то путешествий не будет?
В библиотеке Власова хранились настоящие сокровища. Были и совершенно новые произведения, и томики, которые имели за спиной пару сотен лет. Отдельный небольшой уголок был отведен под специальную литературу.
«Горное дело», «Добыча и обработка металлов», чуть выше стояли «Алхимия», «Трактаты об использовании редких материалов» — странные интересы. Если узнаю, что Ярослав еще и в магию верит, то отправлю его лечиться.
Неожиданно взгляд наткнулся на книгу, которой я пользовалась во время написания диссертации. Она была хоть и на медицинскую тему, но с небольшим уклоном в химию.
Даже внешне эта книга, с доказательством одной из химических теорий, очень была похожа на ту, которой пользовалась я. Вот и корешок замятый. Свой экземпляр я отдала на барахолку и забыла. Неужели судьба сложилась так и я встретила ее у Ярослава?
В принципе можно проверить… Пролистав странички, я нашла то, что искала, практически в самом конце. А вот и пометки моим почерком… Точно. Моя книжка!
Неожиданно для меня снова блеснул белый свет, и меня утянуло внутрь. Горбатого только могила исправит!
Осмотревшись, я не увидела черно-белого мира, и вообще какого-либо мира не увидела. Вокруг оказались только громадного размера буквы, формулы и все.
Честно, мне стало не по себе. Да и как может быть по-другому, когда рядом «аш два о» с пятиэтажное здание?
В это мгновение раздался занудный голос, который начал рассказывать доказательство одной из стадий теории. Прислушавшись, я поняла, что попала в конец учебника и надо отсюда выбираться. Но куда идти?
Обычно, зная сюжет, я следовала по нему и находила выход. Но здесь все белое, одни буквы и цифры. Я же не помню эту теорию наизусть. В какую сторону отправиться?
А если неправильно выберу направление и двинусь в обратную сторону? В начало книги?!
Ужаснувшись подобной перспективе, я решила смириться и плыть по течению. Опыт показывал: рано или поздно выберусь отсюда.
Первые пять минут я честно слушала монотонный бубнеж и старалась убедить себя в правильности решения. Еще через десять сверху полился реактив синего цвета. Я еле-еле успела отпрыгнуть. Через полчаса на меня упали две формулы. Только когда прошло около часа, я смогла наконец-то выбраться на белый ковер библиотеки.