Я посмотрела прямо в глаза Дмитрию:
— Ты ошибаешься. Мы с Ярославом не встречаемся, он за мной не ухаживает и в каких-либо чувствах и подавно не признавался.
И сказала истинную правду. Теперь я знала, что Власов один, и это привнесло в мою душу облегчение, но вместе с тем я понимала, что тот небольшой флирт, что есть между нами, не повод мне рассчитывать на что-то большее.
Я чувствую, что его душа мне родная, чувствую, что у меня есть к нему очень теплые эмоции, что он для меня особенный и я тянусь к нему. Он добр со мной и просто отзывчивый человек. Но подозревать его в чем-то большем — просто глупо. Последнее я и сказала Дмитрию.
Тот лишь покачал головой.
— Ты не понимаешь.
— Хочешь сказать, что женатые путешественники не берут шефство над новичками?
— Да. Они приезжают в нашу организацию и помогают советами или делом, но не пускают посторонних в свое внутреннее пространство. Исключения были несколько раз, однако все — случаи шефства между путешественниками одного пола. Когда учишь познавать миры книг — это единение, которое может оказывать странное влияние на человека, хоть и не на всех.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Как я и сказал вначале, поменяй руководителя. В принципе я считаю, что это уже поздно делать, но пока еще можно выйти из этой ситуации без потерь. Если все останется как есть, вы, может, и не будете любовниками, но все равно займете в жизни друг друга значимое место. Я не уверен, что Ярославу такое родство душ не повредит. Быть наблюдателем в жизни близкого человека тяжело.
Ни за что от него не откажусь, тем более при таком раскладе. И в следующее мгновение новая мысль: «А что, если наблюдателем предстоит стать мне?» И все равно не прощу себе, если не попытаюсь.
— Нет.
Дмитрий покачал головой.
— Человек тебе помог, учит, а ты готова гадость сделать. Есть несколько людей в организации, которые занимаются именно учебой и не восприимчивы к подопечным совсем. Что тебе стоит?..
— Ты неравнодушен к Ярославу? — озвучила неожиданно пришедшую мысль в голову. — Поэтому тебя так беспокоит, к кому он привязывается? Даже дружески.
Сначала Дима меня не понял и удивленно смотрел, а потом до него дошло — и, пойдя пятнами, он встал из-за стола.
— Раз ты бездушная стерва, которой плевать на людей, делающих ей добро, то не ищи этому оправданий!
Вот так обидно мне стало после этих слов, что на глаза навернулись слезы и я в сердцах воскликнула:
— Да чтоб ты позеленел и квакал!
Развернувшись и смаргивая набежавшие на глаза слезы, я старалась успокоиться, когда сзади послышалось:
— Ква!
Повернувшись, увидела перед собой большую упитанную лягушку.
— Ты откуда здесь? — растерялась я, оглядывая пустую кухню.
— Ква-ква! — возмущенно квакнуло земноводное.
В душу закралось нехорошее подозрение.
— Дима?
— Ква!
— Епрст! — вырвалось у меня, и я осела на ближайший стул, чтобы тут же вскочить.
Неужели это сделала я? Быть такого не может! Я простая путешественница по книгам и на звание колдуньи не претендую. Но найти какое-то другое объяснение не получалось. На полу валялись дорогой мужской костюм, ботинки и… белье.
— Превратись обратно! — воскликнула я, с надеждой ожидая результат.
Та же надежда светилась в лягушачьих глазах, но ничего не произошло. И тут я вспомнила.
— Сейчас я все исправлю. Найду волшебную палочку и поправлю!
Бросившись наверх по лестнице, я довольно быстро отыскала необходимое, достала из-под шкафа и понеслась обратно.
В это время Дима наматывал круги по кухне, недовольно квакая. Повернувшись на мое появление, он узрел волшебный инструмент всех фей — волшебную палочку.
— Иди сюда, сейчас будем расколдовываться. — Я взмахнула волшебным инвентарем.
— Ква? — взвизгнула лягушка, на всех парах бросившись от меня прочь.
Я за ней, крича:
— Стой, дурной! Мне же надо избавить тебя от зеленой кожи, а ты никак не даешь!
А в ответ только паническое:
— Ква!
Споткнувшись и распластавшись на полу, я все-таки задела лягуха палкой и крикнула:
— Расколду-у-уйся!
Закружились розовые искры и пыльца, но ничего не произошло.
— Странно, — пробормотала я, поднимаясь, и посмотрела на забившуюся в угол рядом с холодильником цель. — В сказке срабатывало. Может, ты в душе лягушка и поэтому теперь останешься таким?
— Квак! — икнуло земноводное.
— Нет, нет. Я не могу позволить этому случиться. Как я посмотрю в глаза Ярославу, когда сообщу, что его друг — лягушка? Не-е-ет… Будем искать методы лечения.
Лягуха еще сильнее забилась в угол.
— Если это волшебство, значит, и метод лечения будем искать в сказках. Как там расколдовывают лягушек? Поцелуем принцессы! — Покосившись на вытаращившее глаза земноводное, я продолжила: — Правда, ты у нас далеко не принц. Но что поделать, буду искать тебе принцессу. Грамотный пиар всегда срабатывает. Распишу ей, какой ты завидный жених. Осталось только выяснить, есть ли у Ярослава подобные сказки.
— Ква!
— Не переживай, я знаю, что ты не сильный путешественник. Я все организую и заберу тебя с собой.
— Квак! — снова икнуло земноводное.
— А пока нужно придумать, куда тебя пристроить. Когда Ярослав придет, он же, не признав, прибьет тебя, и все. Конечно, это решило бы множество проблем. Но как потом объяснить пропажу друга и партнера? Тем более ты оберегаешь его жизнь… Решено, я буду тебя спасать, а пока пошли искать новый дом.
Направившись к задергавшейся лягушке, я вдруг отметила, какая она противная.
— Надо что-то надеть на руки.
И только я отвернулась, как эта зеленая ошибка природы сбежала под диван в гостиной. Ну и пусть сидит там, а я пока выясню насчет сказок.
Бросив телефон незваного гостя на высокий холодильник, а костюм — в свой шкаф, отправилась в библиотеку.
Ох, лишь бы успеть спуститься к тому времени, когда придет Ярослав. Но в этот раз судьба не улыбнулась мне, и, пока я копалась в книгах, к дому подъехал джип Власова.
— Ох ты, не успела.
Задвинув сказки обратно на полку, я побежала вниз, и как раз вовремя: Ярослав, держа за задние лапы лягушку, которая, вытаращив глаза, что-то беспрестанно квакала, собрался ее или линчевать, или депортировать из дома, чтобы линчевали другие.
— Стой! — выкрикнула я.
Оба друга застыли.
— Откуда у нас лягушка? — спросил Власов.
— Это… Это мой питомец. Да!
Какой бред, но лучше придумать времени не было.
— Ты завела себе лягушку? — удивился Ярослав.
— Да… Так одиноко тут. Дом большой… А сегодня увидела лягуху на кухне и вот решила. Можно, она поживет с нами? — умоляюще сложила руки я.
— Я, конечно, не люблю земноводных, но если уж тебе очень хочется, — вздохнул хозяин дома.
— Спасибо! — просияла я.
А внутри все дрожит. Надо расколдовать Диму побыстрее: если все вскроется, то Власов погонит меня из своего дома поганой метлой, и от себя заодно. Чего боюсь больше, даже задумываться не хотела.
После его опытов в шефстве с него станется не поверить мне, что это случайность. Он ведь и так не доверяет, все секреты не рассказывает.
— Будем ужинать? — выпустив на пол лягуха, спросил Ярослав.
Его друг, оказавшись на свободе, на всей скорости запрыгал ко мне, и, поборов отвращение, я взяла его на руки.
Бросив на нас взгляд, Власов еще раз спросил:
— Ты точно уверена, что хочешь оставить его?
Я прижала Диму к себе что есть силы.
— Точно, — закивала головой.
— Тогда не сжимай беднягу так, — рассмеялся Власов. — А то он уже синеет.
И правда, что-то я перестаралась. Осторожно посадив лягушку на подоконник, тщательно вымыла руки.
Бр-р…
Не сговариваясь, мы уже привычно начали готовиться к ужину: я разогрела еду, Ярослав накрывал на стол. А Дима неотрывно за нами следил. Вот я села, взяла вилку, а Власов нерешительно застыл около своего места.
— А твоего питомца не нужно кормить?
— Сам управится, — покосилась я на лягуха.
Тот невозмутимо сидел на подоконнике.
Ярослав опустился на стул и неуверенно посмотрел на земноводное.
— Все же странный он у тебя: очень спокойный для своего вида.
— Не могу ничего сказать: я не так много о них знаю.
Перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы закончили ужин. Ярослав загружал посудомоечную машину, когда я увидела, что Дима языком поймал и съел муху.
Подойдя к нему, я схватилась за его челюсть.
— Сплюнь! Обернешься — пожалеешь ведь, что мух лопал.
Но земноводное с добычей не рассталось.
— Он с нами? — услышала за спиной вопрос.
Обернувшись, я натянуто улыбнулась.
— Заниматься? Э-э-э… Конечно.
Схватив питомца, с тяжелым вздохом направилась следом за своим наставником.
— Он с нами? — услышала за спиной вопрос.
Обернувшись, я натянуто улыбнулась.
— Заниматься? Э-э-э… Конечно.
Схватив питомца, с тяжелым вздохом направилась следом за своим наставником.
В этот вечер Ярослав собирался рассказать мне о моем даре. Рассевшись в библиотеке на мягком бежевом ковре, я расположила Диму рядом на кожаном диване, а сама привалилась к нему спиной.
Власов разместился напротив, пристально меня разглядывая.
— Чтобы тебе было легче осваивать свой дар, я расскажу о силах путешественников во времени, — начал он и запнулся. — Когда я увидел тебя на улице первый раз, то почувствовал легкий запах книг. Ты перед прогулкой читала?
— Нет, — скривила я губы.
Ярослав мгновенно почувствовал мое настроение.
— Тогда что-то случилось?
— Прервались мои отношения с молодым человеком.
— Ты до сих пор переживаешь? — впился в меня взглядом наставник.
На диване недовольно квакнула лягушка. Конечно, как я могла забыть про Диму!
— Нет, воспоминания о неприятных минутах быстро изгладились после встречи в темном парке.
— Отчасти я понимаю, почему ловцы заинтересовались тобой. Ты очень сильная путешественница: можешь легко пролистывать и менять сюжет, в некоторых книгах главные герои видят тебя. И пахнешь вкусно, — лукаво закончил наставник.
Я покраснела. А сзади снова недовольно заквакал Дима. Вот ведь противная лягушка!
— В общем, по таланту ты попадаешь в самую верхушку, — добавил Ярослав.
Тут мне стало не до вредного земноводного. Я подалась чуть вперед.
— А что, есть классификация?
— Софья, в любом обществе она есть, даже в таком небольшом, как наше. По сути, имеется деление на четыре группы, и от этого зависит обучение, которое проводят с путешественниками. Первая группа — это наблюдатели, и, кроме попадания в книгу и возможности следить за сюжетом, они ничего не могут. Вторая — прыгуны: ко всему сказанному ранее они могут еще и путешествовать по сюжету. Третья — создатели, то есть люди, что могут менять сюжетную линию автора, строя свою, а еще брать другого путешественника в свою книгу. Четвертая группа — это регалы, могут все то же, что и остальные путешественники, но они еще и волшебники.
— Как? Каким образом?
— Не знаем. Может, из-за того, что читают книги про волшебство, может, это зависит от количества прочтенного. Но факт остается фактом. Регалы могут не только путешествовать в книги, но и приносить из них вещи в реальный мир. Самые талантливые и в реальности творят волшебство.
Мне сразу вспомнились палочка феи и лягуха.
— Но раз ты пока не выделываешь фокусы и не приносила золото от дракона…
Вот тут мысли о земноводном отошли на второй план, и я воскликнула:
— А могла бы?!
— Не знаю. То, что ты точно создатель, — это неоспоримо. А вот регал ли? Ну, рано или поздно узнаем, и хорошо бы рано. Регалы, если не могут себя контролировать, очень опасны.
— Ква! — раздалось сзади.
Ну все! Повернувшись к злобно смотрящей на меня лягухе, я мрачно улыбнулась.
— Зелененького явно дует, наверное от мух, что он съел. Отправлю-ка я его погулять по дому.
Схватив не успевшего скрыться Диму, потащила к выходу, а на душе скребли кошки. Неужели Ярослав посчитает меня опасной?
Вернувшись, услышала:
— Ну что, тренируемся?
С обреченностью я посмотрела на раскрытую книгу. Снова «Война и мир»!
* * *Утром наставник вновь уехал, а я, оставшись дома, направилась в библиотеку. Нужно решать проблему с Димой, пока не стало худо. Нельзя, чтобы Ярослав считал меня опасной. А его друг может и не рассказать о том, в каком теле пребывал все время. Учитывая, что я могу в любой момент его туда вернуть, думаю, мы договоримся.
Несколько часов у меня ушло на то, чтобы перерыть шкафы с книгами и отобрать истории о принцессах. Нашлась одна и о принце-лягушке. Дима, конечно, не благородных кровей, но вдруг сработает?
Притащив с кухни нашего героя, где он прыгал в поиске мух, я отметила, что кто-то сегодня уже переел, но от жадности все никак не мог остановиться.
— Завтрак окончен, идем тебя расколдовывать. Я и претенденток подобрала. Все с очень хорошим происхождением!
Лягух в моих руках задергался, но я держала добычу крепко, не отпускала.
В библиотеке уже была приготовлена книга, и, перехватив Диму покрепче, я шагнула к ней. В тот же момент мир завертелся-закружился и мы оказались внутри сказки, на полянке, где зеленела травка и росли цветочки.
Рядом стояли старенький домик и каменный колодец. А издалека слышалась песня принцессы.
— Куда эта дура меня притащила? — раздался голос Дмитрия.
— Я бы попросила! — возмутилась я.
И тут мы с ним изумленно посмотрели друг на друга. Лягушка в сказке разговаривает?!
— Ты говоришь… — пролепетала я.
— Я говорю, — согласился Дима и тут же выкрикнул: — Ага! Теперь-то я все могу тебе высказать. Как ты посмела превратить меня в лягушку?! Вот она, твоя натура! А я ведь говорил!
— Я же не специально!
— Ну конечно, не специально! И Ярослава ты не специально каждый вечер соблазняешь. Теперь я все видел собственными глазами.
— Что?! Когда такое было?
— Вчера. И за ручки держитесь, и смотрите друг на друга, как будто у вас разгар медового месяца! Прямо млеете. Я все видел!
— Это наше дело, как друг с другом разговаривать. А тебя зеленая шкура должна была научить не совать нос в дела других людей. Лучше бы своей жизнью занялся. Имей в виду: как только женская особь любого возраста положит на тебя глаз, я сделаю все, чтобы она тебя заполучила.
— Гадина!
— От гада слышу!
— Ля-ля-ля… Ля-ля-ля…
Девичий голос раздался совсем рядом, мы резко прервали препирания и посмотрели в сторону дороги, где вскоре из-за деревьев должна была появиться принцесса.
— Зачем ты меня притащила в эту сказку?
— Я тебя заколдовала и не могу превратить обратно. Но поцелуй принцессы может снять с принца заклятие.
— Гениальный план, — иронично заметил Дима.
— Есть проблема.
— Какая?
— Ты далеко не принц, и волшебство может не сработать.
На меня злобно посмотрели, но промолчали.
Затаившись в ближайших кустах, мы с лягухой наблюдали за знакомством главной героини с заколдованным принцем.
— Посмотри, какой он благородный, — вздохнула я. — Понимаешь теперь, почему волнуюсь?
— Понимаю, что жизнь несправедлива… — пробормотал Дима и, когда я удивленно на него посмотрела, добавил: — Лягушки не умеют кусаться. А то бы я тебя загрыз.
Фыркнув, я протащила злобное земноводное через весь сюжет и, дождавшись, когда от поцелуя девушки принц обретет свой истинный облик и его выпроводят из комнаты прекрасной принцессы, пыхтя влезла по лиане вместе с лягушкой в окно.
Увидев нас, девушка закричала, а я, помня наставления Ярослава, тут же пожелала всеми фибрами души, чтобы остальные нас не заметили. Удивительно, но все получилось. От крика поднялся шум, гам, но строптивую принцессу все-таки уложили спать, так и не увидев то, что ее испугало.
Девушка же, едва все ушли, прижавшись к изголовью кровати, затравленно смотрела на нас.
— Мы тебя не тронем, — начала объяснять я, осторожно подступая к нашей подопытной.
— Не подходите, иначе закричу!
— Кричи, — пожала плечами я. — Тебя примут за умалишенную: нас-то никто не видит.
Видимо, мои слова не доходили до принцессы.
— Что ты ей объясняешь? Она же дура! — высказался Дима.
Не то чтобы я была с ним не согласна… Но…
— Ты усложняешь мне задачу. Помолчи.
На меня злобно посмотрели.
— В общем, так: ты сейчас его поцелуешь и расколдуешь, в противном случае…
— Вот еще! Мне и одного жениха достаточно! — высказалась девушка.
Мы с Димой переглянулись.
— Я и не претендую. Ты расколдуй меня, и мы уйдем.
— Нет. Не положено принцессам…
— Значит, так — или ты его сейчас поцелуешь, или я тебя прямо в собственной постели подушкой придушу, — начала злиться я и уже взяла грозный предмет в руки.
Но принцесса вняла мне и бросилась к Диме, после чего, кривясь, поцеловала его в мокрый нос — меня передернуло, Диму тоже. Но ничего не произошло.
Мы все трое растерянно смотрели друг на друга. Я первая нарушила молчание:
— Незадача. Благородная девушка, спасибо вам за содействие. Прошу нас простить, мы вынуждены откланяться.
Схватив лягуха, я перелистнула последние страницы книги. Мгновение — и мы уже сидим на полу в библиотеке Ярослава, а за окном сумерки.
— Вот вы где, а я вас уже обыскался. Что, тебя снова затянуло в книгу? — раздался от порога комнаты голос хозяина дома.
Вздрогнув, я обернулась.
— Да, видимо, в ближайшее время меня ожидают напряженные тренировки.