— Пошли есть, путешественница, — хмыкнул Ярослав.
Сказав это, я как в воду глядела. В течение следующей недели мы с Димой посетили все сказки, какие только было возможно, где я заставила его перецеловать кучу разных принцесс.
За это время я настолько натаскалась в рэкете молодых благородных девушек, что теперь могу с разбоем выходить на улицу.
Понятное дело — никто не хотел целовать лягушку. И каждая неудача морально выматывала и меня, и Диму. Что делать, я уже не представляла!
Каждый день, после тренировок и нервотрепок с принцессами, я засыпала рано и совершенно вымотанной, а один раз — так и не дождавшись Ярослава.
Именно тогда мне и приснилось, словно моих губ нежно коснулись другие, твердые, и вокруг витал запах новой книги, принося покой и погружая в сон.
* * *Утром меня разбудил чудесный аромат, проникший с кухни и сейчас манящий за собой. Умывшись и одевшись, я с радостью поддалась этой тяге.
Внизу ждали Ярослав, свежесваренный кофе и яичница.
— Ты сокровище! — воскликнула я, увидев еду.
Власов только хмыкнул.
— Да вот, встал в выходной и думаю, чем бы мне заняться.
Я почувствовала себя виноватой: живу у него и еще на шею села.
— Обещаю исправиться, — пробубнила я с полным ртом.
— Да я все понимаю, поэтому и предложил взять отпуск и пожить у меня. Первое время самое тяжелое, и куратор должен помогать, а я вношу свою лепту если только ужином.
— Что-то случилось? — Только сейчас поняла, что Ярослав встревожен.
Мужчина поколебался.
— И да и нет. За последнюю неделю ловцы поймали нескольких наших.
— Они их съели?!
— Пока не знаем. Пропали два очень слабых путешественника. Один из них — это Дима.
В этот момент я чуть не подавилась беконом.
— А почему вы так решили?
— Просто я много раз ему звонил, а у него телефон недоступен.
Я заставила себя не смотреть в сторону холодильника. На самом его верху лежал мобильник Димы. Большая удача, что на первом этаже дома сотовые ловят плохо или не ловят совсем.
— Пока мы разыскиваем первого путешественника. Дима, бывало, пропадал несколько раз, когда у него появлялись интрижки, и не отвечал на звонки, но в это напряженное время крайне странным выглядит подобный его поступок.
— М-м-м… И часто Дима предавался разгулу? — захихикала я.
— Периодически, — хмыкнул Ярослав. — Последний раз на три недели исчез. У него есть заместители на работе, так что подождем еще пару недель, прежде чем бить тревогу.
— Странно, по нему и не скажешь, что он такой гуляка и кутила, — продолжала веселиться я, чувствуя спиной пронзительный взгляд лягушачьих глаз.
— Дима всегда пользовался невероятной популярностью у дам. И конечно, женщинам сложно остаться к этому равнодушными.
— Д-а-а-а… — ехидно протянула я. — Мне все чаще кажется, что все в нашей жизни происходит не случайно.
И посмотрела на Диму.
Тот поймал муху и, возмущенно квакая и недобро посматривая на меня, попрыгал из кухни прочь. Мы с Ярославом провожали его взглядом. Я очень надеялась, что каждый из нас вынесет из этой истории с превращением свой урок.
— Все-таки очень странный у тебя питомец!
— Да? — невинно похлопала я глазками.
— Кстати, забыл тебе сказать: сегодня мы отправимся путешествовать по книге вместе.
Проникнувшись заявлением, я воскликнула:
— Чур, роман выбираю я!
* * *Я специально перерыла все полки в библиотеке Ярослава и нашла то, что искала. Не сомневалась, что эта книга будет в коллекции Власова, ведь он испытывает слабость к классике. Правда, она бывает разная.
Подходя к хозяину дома, я уже видела, как он сгримасничал, будучи не в восторге от моего выбора.
— Ты ведь говорил, что перечитал все книги в своей библиотеке?
— Если ты спрашиваешь, прочел ли я «Унесенные ветром», то мой ответ «Да». Но имей в виду, я не в восторге от этого романа, — вздохнул Ярослав.
— Почему? — удивленно улыбнулась я.
— Мне не нравятся Скарлетт О’Хара, ее непостоянность и то, что она проморгала такого мужчину, как Ретт.
Глядя в хитрющие глаза Власова и не обращая внимания на его улыбку, сказала, приподняв брови:
— До Анны Карениной ей далеко. Вот где ум за разум зашел. Ты отказываешься от путешествия? — провокационно поинтересовалась я, протягивая книгу.
— Пожалуй, нет. Нужно показать тебе, что значат возможности путешественника во времени со стажем. Вдруг ты проявишь больше стараний в тренировках. — И наставник взялся за книгу с другой стороны.
Когда нас обоих озарило белое сияние, я поняла, о чем говорил Дмитрий. Невероятное единение и соприкосновение душ. Словно мы оба, обнаженные, прижавшись друг к другу, падаем вниз и абсолютно счастливы от этого.
Вот что значит отправиться в путешествие с человеком противоположного пола. Лягушка не в счет!
Зря он дал мне почувствовать это, теперь я буду безумно ревновать, если узнаю, что он отправился в путешествие по книге с другой женщиной.
Очутившись на жарком юге, под палящим солнцем и в полуденном зное, мы с Ярославом остались за углом дома, смотря на Скарлетт, что расположилась перед Тарой и отдыхала. Я повернулась к своему спутнику.
— Ты почувствовал эти ощущения при перемещении?
Я не хотела гадать и желала точно знать, поэтому спросила прямо.
— Да. Это было… — не смог подобрать слов Власов.
— Невероятно. Я не почувствовала этого, когда путешествовала с Катей. Так всегда?
— Нет, — мотнул головой Ярослав, пристально смотря на меня. — Я путешествовал несколько раз и с мужчинами, и с женщинами, и это был просто процесс и ничего больше.
Застыв под пристальным изучающим взглядом наставника, я жадно ловила каждое его слово о том, что я особенная…
— Но мы подумаем об этом завтра, — неожиданно хитро усмехнулся мужчина и протянул мне руку. — А теперь позвольте вам показать, мадемуазель, как нужно путешествовать по книгам.
Я с улыбкой вложила свои пальчики в его ладонь. Вдруг все немного сместилось — и мы стоим в библиотеке, за шторами, когда Скарлетт говорит о своих чувствах Эшли Уилксу.
— Они нас не видят?
— Нет. Сейчас я тяну нас вперед по книге, а у меня к этому роману довольно прохладные чувства.
— Как ты нас так быстро перенес?
— Промотал в голове сюжет, и мы переместились к ближайшему ключевому моменту. Просто так книгу не преодолеть — только пройти через них. И хватит болтать, ты же все пропустишь!
«— Да, — проговорил он глухо. — Да, люблю».[6]
— Не понимаю, как, будучи знакомой с Реттом Батлером, можно любить вот этого, — пробормотала я, хмурясь.
— Значит, тебе нравятся такие мужчины, как Ретт?
Я смутилась.
— Мы же не обо мне говорим. Но Ретт решительный и заботливый, он любит детей и, если разобраться, намного достойнее Эшли. Глупо не любить его…
— Любовь не всегда умна и практична. Но вот что точно глупо…
И мы попадаем в другую сцену, где Скарлетт выходит замуж в гостиной Тары.
Мы стояли среди гостей, и, склонившись к моему уху, Ярослав заметил:
— Вот это глупость первостепенная.
Согласная с ним, я не смогла промолчать и, хитро посмотрев в глаза со смешинками, едва дыша от того, что лицо Власова находится так близко ко мне, ответила:
— Значит, ты считаешь, что выйти замуж за мужчину с деньгами и из хорошей семьи — это глупость? Многие не согласились бы с тобой.
— Но она же любит другого.
— Но Эшли же занят. Теперь что, всю жизнь в девках сидеть?
Пытаясь разгадать, шучу я или серьезно, Власов спросил:
— А как бы ты поступила на ее месте?
— Я бы пошла и окрутила Ретта Батлера, если бы имела такую власть над мужчинами, как она. Думаешь, у меня получилось бы обольщать и пленять?
Взгляд Ярослава скользнул по моим губам…
— Пожалуй. — И неожиданно, склонившись к моему уху, добавил: — Но ведь ты все равно выбрала чувствами, а не разумом.
— Скарлетт, может, ветрена и немного инфантильна, но она сильная женщина и заплатила сполна за все свои решения.
Теперь уже я переплела наши руки и попробовала делать, как он, проматывая сюжет дальше. Перед нами замелькали картины, останавливающиеся лишь на основных моментах.
Вот мы видим Скарлетт, когда та узнает о смерти мужа Чарльза. Вот ее отношения с Реттом: она отказывается быть его любовницей.
— И за это я ее уважаю. Она молодец! — заметила я, с вызовом смотря на Ярослава.
— Только если ты помнишь, будет момент, когда она изменит свое решение.
Снова мелькают картинки, и вот мы уже видим роды Мелани и Скарлетт, принимающую ребенка.
— То, что она заботится о женщине и ненавидит ее, — тоже нормально? — спросил Власов.
— Она, несмотря на снедающую ревность, держит слово. Не знаю, как бы я на ее месте поступила, если бы пришлось заботиться о жене любимого мужчины.
— Эшли — слабый человек, иначе О’Хара не пришлось бы так тяжело.
— Война…
— И тем не менее в этой книге не только женские персонажи не отличаются достоинством, есть и парочка мужских.
Я неодобрительно посмотрела на Ярослава.
— Мужчины! — со смыслом заметила я.
А он улыбнулся и, крепче сжав наши переплетенные руки, сказал:
— Веди дальше.
И вот мы наблюдаем еще одно замужество Скарлетт, проявления ее деловой хватки и очередную потерю мужа.
— Как же ей не везет. Все обстоятельства мешают ее счастью с Реттом.
— И прежде всего влюбленность в женатого мужчину, — хмыкнул Ярослав.
— С этим я не могу не согласиться. Ее чувства страшно раздражают.
Далее я остановилась на своем любимом моменте — когда Ретт женится на Скарлетт, — затем лишь проматывала вперед, немного останавливаясь на ключевых сценах, и закончила, когда Скарлетт думала о том, как ей вернуть Ретта.
— Ты быстро перемотала основные эпизоды. Как тебе это удалось? — с улыбкой спросил наставник.
— Я очень не люблю конец этой книги. На мой взгляд, после всех испытаний Маргарет Митчелл могла подарить своим героям больше счастья.
— Пожалуй, и для меня это еще одна причина не любить данный роман. Но все же я рад, что ты выбрала именно ее для сегодняшнего путешествия.
— Почему?
Тут нас поглотило белое сияние, и мы выпали на полу библиотеки. Я смущенно поднялась с Ярослава.
— Потому что ты прекрасно можешь контролировать свои путешествия, используя эмоции и свою силу воли. С сегодняшнего дня мы изменим тактику, — подмигнул мне Власов.
А я, с трудом оторвав взгляд от его глаз, пошла в свою комнату. И так мне было легко, такой невероятный трепет я ощущала внутри, словно побывала на свидании.
Последней мыслью перед сном была: «Интересно, нравлюсь ли я ему?»
А потом мне приснились американский Юг, я в пышном платье и Ярослав, обнимающий меня на фоне Тары.
* * *После путешествия я сидела в библиотеке и смотрела на то, как Власов отбирает книги, чтобы проверить свою теорию. Мой контроль можно натренировать только на решительности и скорее всего страхе. А значит, нужен стимул, и им будет мой наставник.
Но сейчас меня беспокоило не это. Как бы Ярослав не понял, что он мне нравится.
Он, конечно, хороший и отзывчивый мужчина, но между нами неизбежно возникнет неловкость, если мои чувства не взаимны. Несмотря на слова Димы, я не считала, что Ярослав в меня влюблен.
Может, я ему нравлюсь… Или нет?
Одно точно: какие бы чувства наставник ко мне ни испытывал, их недостаточно, чтобы рассказать мне о своей жизни, работе или показать этот их Центр путешественников.
Я точно знаю, что от меня что-то скрывают, что-то важное, и понимание этого скребется кошкой внутри. Мешает рассказать о Диме. Но что, если Ярослав воспримет мои способности как угрозу?
Что пугало меня еще сильнее, так это понимание, что скоро я отсюда уеду и останусь со своими проблемами наедине.
— О чем задумалась? — спросил Ярослав, сложив книги на журнальный столик передо мной.
— Что две недели отпуска уже прошли.
Мужчина застыл.
— Это намек, что нам нужно больше тренироваться? — пошутил он, но я не улыбнулась.
— Нет. Ты и так много делаешь для меня.
— Ты не права. — Власов присел передо мной на корточки и, взяв меня за руку, осторожно провел по ладони большим пальцем.
Рядом с диваном недовольно квакал Дима, но мне уже было все равно.
— Как наставник я веду себя очень безответственно и должен больше внимания уделять тебе. Но сейчас есть некоторые трудности…
— Я понимаю, что нет повода доверять мне. Но может, ты попробуешь поделиться?
— Дело вовсе не в доверии, — нахмурился Ярослав. — Просто сейчас ты учишься контролировать дар и должна полностью на этом сконцентрироваться, а я взвалю на тебя свои проблемы.
— А может, попробуешь? Свежий взгляд, и все такое… — подбивала я. — Я, конечно, не Дима, но, может, тоже чем помогу.
Я практически уверена: если бы лягушки могли закатывать глаза, то наш заколдованный «прынц» так бы и поступил, но он, судя по поведению, одобрял мою идею.
— В последнее время много путешественников встречают ловцов и многие спасаются бегством. Это странно: раньше это редко удавалось. На сильных они нападают от отчаяния и редко с успехом, а вот у слабых шансов мало.
— Да-а-а… — протянула я. — Это странно…
В этот момент я смотрела за плечо Ярослава, где лягушка прыгала взад-вперед с самым задумчивым видом.
— Но это же хорошо, что многие спасаются.
— Я думаю, что их просто отпускают. Но вот вопрос: с какой целью? Дима всегда легко анализировал такие ситуации, но его мобильник снова недоступен.
А перед моими глазами разворачивалось небывалое действие. Лягух пытался донести до меня свою мысль.
Сначала он стремительно прыгал, а потом, возвращаясь, старался красться. Получалось у него плохо: не были приспособлены лапы изображать Джеймса Бонда. Но вроде я его мысль поняла.
— Может, они пытаются проследить за сбежавшими и выяснить вашу штаб-квартиру?
— Это большой книжный магазин-барахолка. Если путешественники приходят туда надолго и не работают там, то просто-напросто используют книги.
За спиной Власова Дима начал биться головой об пол. Тоже мне позер! В голове мелькнула идея.
— Но ведь слабые путешественники не могут пролистывать сюжет. Значит, пойдут в магазин на своих двоих.
— Но и ловцы об этом не знают, — парировал Ярослав.
— Если им кто-нибудь не сказал.
Дима радостно запрыгал на месте, сообщая, что мы рассуждаем в верном направлении.
— Вот именно, если… Таких предположений с десяток можно набрать. Обычно ими занимался Дима, у нас у каждого своя работа и свой опыт. Что за безалаберность — пропадать неделями?!
С пола на меня злобно смотрел лягух, и я решилась.
— Ярослав, завтра мне нужно в город.
— Зачем? — нахмурился мужчина.
— У моего питомца дует животик, хочу свозить его к ветеринару.
В данный момент у Димы не животик раздувало, а вот глаза из орбит вылезли.
— Софья, это очень некстати. Ты сильная путешественница, но малоопытная, я не хотел бы рисковать твоей безопасностью.
Боюсь, речь идет о безопасности не только моей, но и общей.
— Очень нужно. Да и что со мной может случиться?!
Часть третья
СЕКРЕТЫ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ
Питер представлял собой настоящий муравейник, который не затихал даже с наступлением вечера. А в обед в центре города был самый час пик.
Как и многие прохожие, я спешила из последних сил, направляясь к знакомому ветеринару. Когда-то у нас с бабушкой была кошка, и мы ходили только к этому специалисту.
Торопилась я не без причины: Дима, которого возили в сумке, был решительно против моей затеи. А я считаю: если нельзя исправить волшебством, значит, нужно пробовать медициной. Не сидеть же сложа руки!
В клинике было шумно и ожидало приема много народа. Кто с кошками, кто с собаками, хомяками, змеями, птицами… Шум и гам стоял невероятный, а у меня в сумке, надрываясь, квакал лягух.
— Если ты сейчас же не прекратишь, я тебя усыплю!
На меня странно косились соседи. Тоже мне. Питона заводить — это нормально, а лягушки, видите ли, — экзотика.
Едва дождавшись своей очереди, я поздоровалась со старым знакомым.
— И тебе добрый день, Софья. Что, снова кота завела?
Смущаясь, я вытащила из сумки и развернула полотенце с лягушкой. Оба в полном шоке, они уставились друг на друга. Доктор — на Диму, тот — на доктора.
— Это… — начал врач.
— Мой питомец.
— Хм-м… А что с ним не так?
— Понимаете, он странно себя ведет.
Тут Дима высунул язык и поймал муху.
— А со стороны так и не скажешь, — усомнился врач. — Что тебе показалось странным?
Не могу же я сказать правду: превратила человека в лягуху. Тогда осматривать будут уже меня.
— Ну… Не похож он поведением на лягушку. Проведите, пожалуйста, полный осмотр.
Странно посмотрев на меня, ветеринар выловил отмершую лягушку и занялся ею вплотную. Осмотр, снимки и все, что полагается.
В конце земноводное даже не сопротивлялось: Дима просто морально и физически устал.
— Софья, твой питомец в полном порядке. Здоровая лягушка в самом расцвете сил. — вынес вердикт ветеринар. — Может, подождать, когда он акклиматизируется в домашних условиях?
— Да, наверное. Спасибо за осмотр.
Из кабинета я вышла под недоуменным взглядом врача и, оплатив счет, отправилась к Ярославу. Впервые я увижу то место, где обитают путешественники. Наставник обещал всех предупредить о моем приходе, поэтому, уверенно найдя магазин новых и подержанных книг, я зашла внутрь.