- Не знаю... - неуверенно ответил Беглов, - не видел, вроде, ничего похожего...
- Понятно, - вздохнул Артур. Лежа на снегу, на животе, он так замерз, что даже зубы стучать начали. Хлебнув водки, он подумал, что неплохо бы отойти по нужде, но тут Беглов произнес:
- Сейчас ты увидишь свет Бога.
Артур с опаской посмотрел на мальчишку.
- В каком это смысле?
- Вон, - он подбородком показал в сторону здания со шпилем.
Откуда-то из середины толстого глянцевого шпиля ударили тонкие лучи, как показалось Артуру, обыкновенного электрического света. Беглов замер, даже не глядя в его сторону, Артур почувствовал, как он весь напрягся. Но, через мгновение, он начисто забыл про мальчишку. Устремленные в небо, лучи принялись быстро вращаться, создавая некий световой конус, и этот конус, каким-то непостижимым образом, стал разгонять мутное марево над городом. Резануло чистой синевою высокое небо, сахарно засверкал снег, и, растревожив небо, световой конус обрушился вниз потоками удивительного мягкого свечения. И все вокруг неузнаваемо преобразилось, вместо унылой снежной пустоши с угрожающим котлованом и притаившимся в нем городом, в мгновение ока раскинулся сверкающий, многокрасочный мир, где в каждой снежной крупице отражался, преломлялся, ни на какой другой не похожий, свет.
Артуру показалось, что его грудь стянули невидимые ремни - так трудно стало дышать. Он поднялся и сел, все движения были замедленными, сомнамбулическими, голова кружилась немилосердно, но это было приятное, хмельное головокружение. В поле зрения попался Беглов, и Артур едва узнал его. Вместо невзрачного мальчишки с желтыми кошмариками вместо глаз, на него, улыбаясь, смотрело сказочное тонкое, правильное лицо со светящимися, солнечными глазами и, почти что золотыми волосами. Беглов что-то говорил, но Артур не мог толком разобрать, что именно, он слышал прекрасную чарующую музыку, неизвестный, заповедный мир искрился, переливался громадным искусно ограненным бриллиантом, и Артур практически ослеп и оглох от восторга...
Очнулся он от нестерпимого давления в мочевом пузыре. Лежал Артур на спине, раскинув руки-ноги, на губах его застыла блаженная улыбка. Чувствуя, что сейчас случится непоправимое, он с трудом поднялся и сел. Рядом, свернувшись калачиком, лежал Беглов, казалось он спит с открытыми глазами, чуть поодаль, ярким, чужеродным пятном дразнился желто-красный целлофановый пакет. Артур поднялся на ноги и невольно стиснул зубы от накатившей тошноты, чувствовал он себя как со страшенного похмелья.
Пошатываясь, он побрел в сторонку, на ходу окликая Беглова. Тот не отвечал. Закончив долгожданный процесс отлива, Артур застегнул молнию, и насторожился - Беглов не отвечал.
- Эй, пацан, - Артур обернулся, мальчишка лежал неподвижно все в той же позе, - ты уснул, что ли? Эй, пацан!
Утопая в снегу почти по колено, оно бросился к худенькой скорченной фигурке. В ушах нарастал странный, отчего-то очень знакомый гул... Артур споткнулся обо что-то невидимое под снегом и, плашмя, рухнул на пол вагона метро.
АРТУР
- Совсем уже обалдели!
- Нажрался среди бела дня!
- Мокрый весь, обоссаный, что ли?
- А одет-то прилично! Надо же, молодой, симпатичный, а уже алкаш!
- Это все реклама виновата, спаивают молодежь! Сталина на них не хватает!
Цепляясь за поручни, Артур с трудом поднялся и обвел мутным взглядом пассажиров. Со всех сторон, короткими очередями неслись разнообразные комментарии. Едва дождавшись остановки, он выскочил на платформу. Эту станцию он мог бы узнать теперь и с закрытыми глазами - Краснопресненская.
Машинально перейдя на Баррикадную, словно выполнив необходимый ритуал, Артур вышел на поверхность. Солнце ударило под дых, и он закашлялся с четким ощущением дежа-вю. Мокрая рубашка с брюками прилипли к телу, на ботинках ещё оставался снег. Привалившись к колонне, Артур тяжело вдыхал раскаленный полуденный воздух. Внезапно ожил болтавшийся на брючном ремне мобильник, от этого неожиданного, такого уже непривычного звука, сердце заколотилось как припадочное. Непослушными пальцами он отодрал аппаратик от ремня и судорожно надавил кнопку вызова.
- Алло! - крикнул взволнованный голос Олега. - Алло! Ответьте! Кто у телефона?!!
- Я, - хрипло ответил Артур, и закашлялся.
- О, господи! Артур, это ты?! Ты где?!!
- На Баррикадной. У метро.
- Стой там! Стой там и никуда не уходи! Я сейчас приеду за тобой!
Артур молча нажал отбой и побрел к ближайшей палатке, благо, в нагрудном кармане оставались деньги Олега. Он купил большую банку алкогольного коктейля и залпом выпил почти половину приторно сладкой газировки со спиртом. В кармане болталась пачка "Davidoff" и зажигалка. Жадно затянувшись, Артур отошел в сторонку, и стал смотреть на дорогу, ожидая Олега. На него навалилось душное отупение, в мозгу не ворочалось ни единой мысли, он просто совершал механические действие, поднося к губам то банку, то сигарету, глядя на спешащий народ. Возникло слабенькое ощущение, - Артур с интересом к нему прислушался: это было ощущение нереальности происходящего, нереальности людей, города... будто не живые, объемные события происходят перед глазами, а мелькают плоские кадры кинопленки.
Незаметно допив коктейль, он швырнул банку в урну, собрался, было, вытащить из пачки очередную сигарету, как вдруг увидел бегущего к метро Олега, он лихорадочно озирался по сторонам.
- Олег! - Артур вышел из тени и помахал рукой.
Тот бросился к нему, вцепился в плечи и пару раз встряхнув Артура, заорал ему в лицо:
- Где ты был?!! Где ты был столько времени?!! Мы уже в розыск подали!!!
- Сколько времени? И не тряси, меня стошнит сейчас.
Трясти Артура Олег перестал, но руки не убрал, наоборот, вцепился ещё сильнее.
- Где ты был? Где ты был?
- Может, уйдем отсюда?
Вцепившись в локоть Артура, будто боясь, что он растает, Олег заторопился к припаркованной в неположенном месте машине. Артур рухнул на переднее сидение и тут же закурил. И обратил внимание, что у Олега дрожат руки. Холеные руки с красивыми длинными пальцами дрожали, вцепившись в баранку. Артур смотрел на это явление и не мог оторваться, значит, действительно случилось нечто...
- Ты слышишь меня?!
- А? - он с усилием отвел взгляд, и посмотрел Олегу в лицо.
- Где ты был столько времени?
- Сколько?
- Двенадцать дней!
- Сколько?!
- Двенадцать дней!
Артур выбросил недокуренную сигарету в окно, и уставился на друга.
- Этого не может быть, от силы часа три-четыре...
- Двенадцать дней! - рычал Олег. - Мы в розыск подали! Я поседел весь, не знал, что и думать! Уже все перебрал...
У Артура заломило виски, в голове, по кругу, завертелась фраза про двенадцать дней, и это ещё предстояло осознать...
- Олег, этого не может быть, ты что-то напутал...
- Погоди...
- Да не хочу я годить, этого не может быть и все тут! Я не мог провести черт знает где целых двенадцать дней и даже не заметить этого! Куда мы едем?
- В офис, у меня заказчики сидят, подпишу договор, потом поедем ко мне. Или к тебе, куда ты хочешь?
- Все равно.
Руки Олега успокоились, лишь изредка подергивался от тика большой палец.
- Так где ты был? - тихо произнес он, притормаживая на светофоре. Почему ты уехал и никому ничего не сказал? Твоя знакомая, кажется, Карина, звонила в офис на следующий день, волновалась, говорила, что прождала тебя под дверью чуть ли не до полуночи, что вы договорились встретиться, но ты так и не появился. На третий день мы подали в розыск, обзвонив, разумеется, всех твоих знакомых, малознакомых...
- Откуда телефоны?
- Из твоей записной книжки. Да, я был в твоей квартире, рылся в твоих вещах, ковырялся в твоей записной, я не должен был так плохо поступать? Олег едва сдерживался.
- Тихо, угомонись, - боль постепенно разливалась по всей голове, растекалась, как вязкий желток из разбитого яйца. - Ты на взводе, я немного... нет, я сильно не в себе, поэтому давай успокоимся...
- Да я спокоен! - заорал Олег, рывком трогаясь с места. - Не надо меня успокаивать! Я спокоен!
Аккуратный, педантичный Олег несся по дороге с хорошим превышением скорости. До первой ментовской засады.
- Что такое?! - рявкнул он в физиономию подошедшего гибэдэдэшника, окончательно забыв, на каком свете находится. Из-за этого они потеряли лишние полчаса и солидную сумму.
Молчали до самого офиса, Олег лишь курил, чего никогда не делал за рулем. Свернув на проспект Мира, Олег въехал во двор и притормозил у двухэтажного здания с надписью при входе: "Plutonik" студия веб-дизайна и графики". Рывком захлопнув дверь, он нажал на брелок сигнализации и понесся в здание, следом поплелся Артур, едва отлепляя подошвы от асфальта. Поднявшись на второй этаж, Олег сразу же бросился в свой кабинет и грохнул за собой дверью. Артур вполз в офис, и к нему тут же, со всех сторон, бросились сотрудники.
- Артур! Старик, где ты пропадал?
Не в силах выдавить из себя что-либо вразумительное, он только улыбался - светло, ласково... придурковато. Усевшись за свой стол, он попросил кофе, и тут же уснул, положив руки на стол, а голову на руки. Но вскоре его растолкал Олег, выволок на улицу и засунул в машину. Артур собрался было устроиться поудобнее и заснуть смертельным образом, но Олег не позволил этого сделать.
- Пока не ответишь где ты был, не смей спать, есть, ничего не смей! Где ты был?
- Ты не поверишь, - промямлил Артур, - я сам уже теперь не верю... в общем, в метро со мною произошло странное...
- Опять метро? - теперь Олег держал себя в руках, аккуратно минуя горячие гибэдэдэшные точки. Артур закурил, чтобы не отключиться.
- Да, опять метро, но на этот раз вообще... короче, я каким-то образом, попадал в другой мир, что ли, не знаю, что это было, не знаю, как объяснить. Я был уверен, что провел там часа три, ну, четыре от силы, а ты мне про двенадцать дней... в голове не укладывается.
- Как это - в другом мире?
- Сам не понимаю... смотри на дорогу!
- Так, давай все сначала и подробнее, с самого начала, с того момента, как вышел от нас.
- Ладно, - Артур зевнул, с усилием держа глаза открытыми, - вышел я от вас, позвонил Карине, договорился встретиться, зашел в супермаркет у метро, купил выпить, потом зашел в метро, в вагоне все и началось. Хотя нет, пока я ехал по радиальной, все было в порядке, но стоило перейти на кольцевую... и в прошлый раз тоже! Прошлое видение тоже было на кольцевой! Ты на дорогу смотри!
- Смотрю. Так на этот раз тоже было видение?
- Да нет же, сейчас было... трудно, в общем, объяснить, давай дома, а? Спать дико хочу.
И Артур прикрыл отяжелевшие веки. Но задремать не получилось, перед глазами возник сверкающий, алмазный мир, счастливое лицо желтоглазого Беглова... В душе заворочалось тяжелое, мутное беспокойство, картинка сменилась, Артур увидел неподвижную скорченную фигурку...
- Похоже, он умер...
- Кто?
- А? - он разлепил веки.
- Ты сказал: "Похоже, он умер". Кто?
- Потом, все потом.
В лифте Артур ехал прислонившись спиной к пластиковой стенке. Спать отчего-то перехотелось.
Едва он переступил порог квартиры Олега, к нему тут же, с каким-то коротким птичьим вздохом, молча бросилась Лиля, и повисла на шее. Артур никогда не слышал, как вздыхают птицы, но не сомневался, что именно так.
- Вот видишь, Лилечка, живой, здоровый, ничего с ним не случилось, нагнувшись, Олег медленно развязывал ботинки, хотя мог бы снять и так.
Артур стоял, опустив руки, чувствовал, как быстро-быстро, будто у перепуганного зверька колотится сердце Лили, и пахло от нее, почему-то, растертой меж пальцами травой. Не поднимая глаз, Олег принялся теребить второй шнурок. Артур неловко отстранил Лилю и увидел, что её глаза цвета крепкого байхового чая, переполнены отчаянными слезами. И Артур все понял. И эта догадка произвела на него впечатление покруче попадания в иную реальность...
- Ну что, пожрать мне в этом доме дадут или нет? - с дурацкой бодростью произнес Артур, сбрасывая с ноги ботинки, и поспешно проходя на кухню. Пока Лиля метала угощение на стол, Артур щелкал телевизионным пультом и мечтал, наконец, напиться. Олег принес из бара бутылку виски и мартини для Лили. Небрежно бросив в широкие низкие стаканы лед, Олег щедро плеснул "Black Lable" себе и Артуру, налил вина Лиле, и произнес, обращаясь к тарелке с бастурмой:
- Ну, что, Артур, слава богу, ты жив-здоров, все обошлось, хотя пришлось нам, конечно, понервничать... но, слава богу, все в порядке.
Чокнулись. Выпили. Тиская в тоненьких пальцах с коротко стрижеными ногтями бокал с недопитым вином, Лиля не сводила с Артура байховых глаз, в глубине которых все ещё плескалась безуминка, а на губах у молодой женщины пересыхали тысячи вопросов, и один из них Артур зачем-то прочитал.
- Ну, Артур, - Олег снова наполнил стаканы, и потянулся к сигаретной пачке, - ждем с нетерпением подробного отчета.
После выпитого, Олег немного расслабился, снял очки, и его лицо, неприкрытое тоненькой, благородной оправой, показалось уставшим и разом постаревшим даже в мягком, щадящем кухонном свете. Глядя, как он близоруко щурится, как потирает лоб с боковыми залысинами, как не знает, что ему делать... именно в этот момент, Артур ощутил такую невыносимую жалость и повинность... вину в том, что посмел купить тот проклятый журнал "Mens Helh", что пытался надсмеяться над данными Олегом деньгами, и над самим Олегом... Он ощущал себя виноватым настолько, будто переспал с Лилей на глазах Олега... будто продал весь бриллиантовый мир, вместе с мертвым Бегловым...
Стакан за стаканом, тоска притупилась, и Артур принялся в подробностях рассказывать обо всем, что с ним произошло. Увлекшись собственным рассказом, щедро сдобренным виски, он добавлял все новых и новых подробностей, пытаясь растянуть три-четыре часа до двенадцати дней.
Олег слушал, подперев рукой подбородок, и глядя в темнеющее окно с поднятыми жалюзи, Лиля по-прежнему не сводила с Артура глаз, она не перебивала вопросами, лишь изредка коротко, изумленно вздыхала.
Особое внимание Артур уделил собственным ощущениям от соприкосновения с божественным светом. Описывая свой фейерверк ощущений, он не заметил, как Олег перестал пристально рассматривать окно, и переключился на Артура. Растерянное, расстроенное лицо Олега быстро приходило в чувство, собиралось с мыслями...
- Погоди, - прервал он пустившегося по кругу Артура, - знаешь, на что этот, якобы, божественный свет похож?
Артур, по инерции, повторил ещё пару раз слово "фантастика", и смолк, с пьяненьким вопросом глядя на Олега.
- Это смахивает на воздействие какого-то сильного психотропного средства, какого-то наркотика, я не очень в этой области силен, но можно проконсультироваться у специалиста.
- И что ты хочешь сказать? - мгновенно обозлился Артур. - Что я наширялся чем-то и провалялся где-то целых двенадцать дней?! Да я когда из метро вылез, у меня все ещё снег на ботинках был!
Олег неопределенно покачал головой.
- А я тебе верю, - подала чуть охрипший от волнения голос Лиля, - все это вполне реально.
Мужчины уставились на неё с хмельной тяжестью во взгляде, но она не умолкла.
- Еще тогда я говорила о мистичности сооружения метрополитена! Но и не в мистике вовсе дело, скорее всего, метро своеобразный потаенный механизм, некая машина, предназначенная не только для перевозки пассажиров со станции на станцию, но и куда-то ещё очень далеко, в иную реальность! И эта машина действует!
Увидев, что мужчины одновременно разевают рты, желая что-то сказать, она поспешно продолжила, просящее складывая руки на груди.
- Артур, в прошлый раз ты меня слушать не захотел, неужели не дашь сказать и после всего произошедшего?! Ты действительно смог, сумел попасть в иной мир, смог увидеть, потрогать его, познакомиться с его жителем...
- Лиля, - Олег хлопнул ладонью по столу, - нам с Артуром надо поговорить! Не могла бы ты?..
Тонкое лицо девушки скривилось, будто она собиралась заплакать, но вместо этого улыбнулась, поднялась из-за стола и быстро вышла, невесомо шелестя полами шелкового малинового халата.
- Ты не веришь мне, да? - Артур разлил по стаканам остатки виски. Думаешь, я вру, сачкую от работы, или наширялся?
- Видишь ли, - промямлил Олег, - конечно, все, что ты рассказал очень интересно, и я не отношу себя к узколобым материалистам... - он ткнул окурок в переполненную пепельницу, - то есть, я могу поверить в инопланетян, в жизнь после смерти, в то, что ты однажды доделаешь логотип, но в какую-то машину времени, работающую в метро, мне пока что поверить сложновато. Заметь - пока что.
- Я понял, - вяло отмахнулся Артур, ни спорить, ни убеждать, ему уже не хотелось, внутри закончился какой-то топливный ресурс, и теперь желалось только одного - пить до полной отключки, до засыпания за столом.
- Артур, - тихо произнес Олег, снова закуривая, и Артур отстраненно, как-то издалека, подумал, что завтра у Олега будет резко, надрывно раскалываться голова, и не от выпитого, а от бесчисленных сигарет. - Артур, я люблю Лилю. Погоди, не перебивай.
- Нет, это ты погоди! - он немного встряхнулся. - Даже разговаривать не хочу на эту тему. Ты моя семья, Олег, ты и только ты. И если ты хотя бы мысль можешь допустить...
- Ты верно сказал, мы - семья, - Олег будто и не слышал, - но она тоже семья, моя семья, не забирай её у меня, ладно? Не говори ничего, просто скажи - "ладно".
- Ладно, - тупо повторил Артур. Олег тяжело поднялся и, пошатываясь, вышел из кухни. "Надо уходить, - проползла в голове Артура мысль, - надо домой поехать..." Но, он знал, что не сделает этого, не было ни сил, ни желания тащиться домой даже на такси.
Высокая четырехгранная бутылка была пуста, но Артуру было уже все равно что пить, и он налил в стакан с остатками льда мартини. На душе было так гадко, будто она вся, до самого верха (где же верх у души?) заполнилась густой, липкой зловонностью, и ничем, ничем это гадостное ощущение ни запить, ни заесть, ни закурить... но надо было, надо было что-то делать. Он побрел в туалет, поднял стульчак, сунул два пальца в рот.