Идти стало значительно легче, хотя отчаянно стыли ноги в промокших ботинках и мокрых до колен брюках.
- И куда я поперся? - он остановился, обернувшись. - Если я выпал на том месте, может там же и впаду обратно? Надо подождать, просто подождать, и все появится. Должно появиться.
Постояв с полминуты, добросовестно вглядываясь в неподвижный пейзаж, он раскрыл пакет, извлек пиццу в большой, по-кретински радостной упаковке, вытряхнул бледный блин с горошком, и присел на коробку. Впервые захотелось курить. Вытащив блок "Davidoff", он долго, с каким-то жадным любопытством разглядывал спокойную, такую самодостаточную коробку - эта цветовая гамма отрицала вообще любой мир кроме собственного...
Артур тряхнул головой, распечатал блок, достал пачку, и похолодел настолько, что, казалось, обморозились даже зубы... медленно, как в летаргическом сне, он протянул руку к брючному карману. Пусто. К другому. Вот она! Медленно, лаская, он вынул одноразовую желтую зажигалку "Criket", сжал её в кулаке, поднес к губам, поцеловал, после прикурил сигарету. Вдохнув дым так, что он, пожалуй, проник до самых пяток, Артур сделал крошечный глоток водки, и перевел дух.
- Сейчас все будет, - выдохнул он, не сводя глаз с перспективы появится этот вонючий вагон, метро это гадское появится, все будет. Будет. Так, что тут у нас? Нарезочка... нарезочка это хорошо...
Разодрав зубами упаковку, он машинально проглотил пару тонких, безвкусных ломтиков.
- Будет, обязательно будет... просто подожду, - докурив, Артур жадно, торопливо взялся за вторую, - просто подождать надо... главное, чтоб жопа к "Белиссимо-пицце" не примерзла... надо ещё журнал подложить.
Поднявшись, он полез, было, за журналом, но тут его внимание кое-что привлекло. Не веря глазам, он подошел поближе. Так и есть. В снегу виднелись отчетливые следы босых ног, довольно маленьких ног.
- Кажется, скоро я найду своего Пятницу, - пробормотал Артур. Прежде чем пойти по следам, он вернулся за коробкой от пиццы.
Следы сворачивали с тропинки и уходили влево.
- Есть тут кто-нибудь? - крикнул Артур, и сам поморщился от собственной глупости, в чистом поле не виднелось никакого намека на укрытие или постройку, где мог бы находиться "кто-нибудь". Но, по следам пойти следовало, хотя бы из простецкого любопытства. Набрав в легкие побольше воздуха, будто собирался прыгнуть в воду, Артур ступил в снег и провалился почти по колено. Через пару мучительных минут, он увидел небольшой сугроб, из него торчала босая, по всей видимости, детская нога.
- Эй, - Артур бросил пакет в снег, и неловко побежал к сугробу. Раскидав снег, он увидел практически голого, если не считать коротких драненьких шортиков, мальчишку лет двенадцати.
- Эй, пацан, - Артур приложил ухо к его груди, - пацан, ты живой?
Сердце билось. Артур похлопал его по бледным, в цвет снега щекам, но он никак не отреагировал.
- Пацан, пацан, - Артур принялся выковыривать его из сугроба, попутно отряхивая от снега, - скажи хоть что-нибудь, а? Ты меня слышишь?
Мальчишка оказался легким, почти невесомым, с длинными, ниже лопаток, светлыми, почти белыми волосами. Артур взял его на руки, прихватил свой драгоценный пакет, и вернулся на тропинку. Теперь он торопливо шел к темнеющим предметам почти на линии горизонта.
- Эй, пацан, - Артур пытался тормошить его на ходу, - ты давай не козли, ты давай очухивайся!
Что делать в случае переохлаждения, Артур не знал, на ум приходил только один безотказный способ - растереть мальчишку водкой, но, опять же, было неизвестно, можно ли это делать на улице.
Хотя "Пятница" и был легким, тащить его на руках вскоре стало тяжеловато, тогда Артур перекинул безвольное тощее тельце через плечо, и жизнь чуть-чуть наладилась.
Примерно через полчаса такого марш-броска, перед глазами Артура поплыли синие круги, а от бесконечной белизны до слез резало глаза. Чтобы отвлечься от разрушительных мыслей, Артур стал размышлять на тему: "Как же пацан мог тут оказаться?" Он не был ранен, следы только его, само собою напрашивалось - он сам сюда пришел, и сам залез в сугроб... Артур так задумался, что едва не проскочил удивительное явление: на обочине тропки стояла самая, что ни на есть, обыкновенная скамейка из плохо струганного дерева. Пнув её пару раз ногой, удостоверяясь, что скамейка настоящая и не является обманом расстроенных снегом глаз, Артур смахнул с сидения прохладные хлопья, и уложил мальчишку на спину. И рассмотрел его как следует. В принципе, рассматривать было особо нечего, пацан как пацан, ничего сверхъестественного, старенькие шортики неприятного бурого цвета, белые, с едва уловимой желтизной волосы - обычно такой цвет получается после экспериментов школьниц с перекисью водорода.
- Э-ге-гей, Снегурочка, - Артур похлопал его по щекам. Никакой реакции, лишь едва заметно поднимающаяся и опускающаяся грудь. - Ладно, приступим.
Открутив пробку, Артур плеснул немного в ладонь и поочередно принялся растирать стопы, грудь, виски. Затем умудрился влить пару капель ему в рот. Пацан закашлялся так, будто хватил целый стакан и соизволил, наконец-то, открыть глаза. Артур замер с открытой бутылкой в одной руке и пробкой в другой. Молочного цвета белки, бледно-желтые глазные яблоки, узкие оранжевые зрачки.
- Во, как... - Артур глотнул из горла, - ничего себе... ты меня видишь? Алле, прием, как слышно? Ты не слепой? Не глухой? Не дебил?
Мальчишка молча поднялся и сел, не сводя взгляда с Артура, и он сделал вывод, что эти глаза зрячие.
- Паца-а-а-ан! Скажи хоть слово-о-о!
- Слово, - тихо произнес он, и Артур несказанно обрадовался.
- О, значит, ты все понимаешь, разговаривать умеешь! Скажи ещё что-нибудь!
- Зачем ты меня спас? - он нагнул голову, исподлобья глядя на спасителя отнюдь недружелюбным взглядом, вкупе с цветом его глаз, смотрелось жутковато.
- Драсте! - Артур присел рядом и полез в пакет за сигаретами. - Я тебя тащил, чуть не надорвался, водку на тебя тратил, ты мне тут теперь козу рисуешь.
- Ты не должен был так поступать! - назидательно отрезал щенок, и Артур от изумления едва не подавился дымом.
- Давай зашвырну обратно. Ради бога, мне не трудно. Конечно, назад я тебя не поволоку, здесь закину, на раз! Еще дальше, чем было!
- Теперь уже поздно, все с начала надо начинать, придется заново готовиться.
- К чему?
- К смерти.
- Ага. - Артур с сожалением посмотрел на выкуренную до фильтра сигарету. - Значит, ты здесь умирал, а я тебе помешал? Вы уж простите, дяденька, я ж по незнанию.
Мальчишка молчал, хмуро разглядывая свои босые ноги. Артур зашвырнул фильтр в снег, и глотнул водки, с досадой отметив увеличивающуюся пустоту в стеклотаре.
- А чего помирать надумали, если не секрет?
- Разве ты не видишь, кто я такой?
- Ну... вижу.
- А что тогда спрашиваешь?
- Может я, конечно, не все правильно понимаю... ты с родителями, что ли поругался?
- У меня нет родителей, - слова он произносил с каким-то неуловимым акцентом, похожим на немецкий.
- А, сирота, значит, но тоже не повод для грусти, я, к примеру, тоже сирота, и ничего, жив.
- Ты издеваешься надо мной? - он поднял голову и посмотрел на Артура зло и обиженно.
- Спаси боже, и не думал.
Наконец, пацан удосужился повнимательнее присмотреться к внешнему виду Артура. Осторожно потрогав его рубашку, он неуверенно произнес:
- А что ты тут вообще делаешь?
- Сам бы хотел знать, - Артур убрал водку в пакет, начиная борьбу с искушениями.
- Ты же гроган, вы здесь не живете.
- Я... кто?
Пацан не ответил, теперь он пристально изучал брюки и светлые летние ботинки Артура, волею снега, превращенные черт-те во что.
- Так как ты меня назвал?
- Гроган... - мальчишка принялся медленно, незаметно отодвигаться от Артура подальше.
- Спокойнее, - Артур продемонстрировал пустые ладони и желание продолжать диалог, - выслушай меня, мне нужна помощь, и я готов её на что-нибудь обменять.
Мальчишка замер, на его лице промелькнул настороженный интерес.
- Для начала, как тебя зовут?
Он смотрел на Артура с нескрываемым недоверием, будто был уверен, что тот его разыгрывает.
- Просто ответь, как? Тебя? Зовут?
- Беглов, - помедлив, ответил он.
- Так, хорошо, с мертвой точки съехали, фамилию узнали, теперь имя можно?
Мальчик поморщился, видимо пытаясь понять все, что говорит Артур, и повторил:
- Беглов.
- Ладно, хрен с тобой, Беглов так Беглов. А меня зовут Артур, будем знакомы.
Тот промолчал, не мигая, глядя на него. Артура совершенно не радовала эта композиция, но он не стал предъявлять претензии - в любой момент несостоявшийся самоубийца мог задать стрекоча, а гоняться за ним по заснеженным равнинам хотелось меньше всего.
- Беглов, - начал Артур, - дело в том, что я не из вашего мира, я совершенно издалека, и честно сказать, понятия не имею, как здесь оказался, понимаешь?
- Беглов, - начал Артур, - дело в том, что я не из вашего мира, я совершенно издалека, и честно сказать, понятия не имею, как здесь оказался, понимаешь?
Молчание.
- И я очень хочу обратно. Если ты мне поподробнее расскажешь что тут у вас к чему, возможно, я найду какой-то выход. Андестенд?
- Значит, ты не гроган?
- Не знаю, хорошо это или плохо, но нет. А что это такое вообще?
- Гроган?
- Да!!
- У них такие же волосы как у тебя. Черные.
- У нас это называется - брюнет. И это все? Вся особенность?
- Нет.
Постепенно Артур начинал закипать, каждое слово из Беглова приходилось буквально вытягивать.
- А ты как называешься? И почему, все-таки, собирался умирать?
- Я же дайкар, рано или поздно превращусь в даку.
- М-да, это, конечно, многое объясняет... - внезапно и резко сильно захотелось есть, но Артур решил довести дело до конца. - Ты можешь поподробнее рассказать, что к чему? Что такое дайкар? В чем разница между тобой и этими, как же их... гроганами?
Беглов глубоко вздохнул, помедлил минутку, и заговорил. Из его маловразумительного рассказа, Артур вынес следующее. Все, кто рождаются дайкарами - светловолосыми и желтоглазыми, не зависимо от пола, отправляются в своеобразную армию, где проводят всю жизнь. Гроганы же являются "главными и идеальными, они мудры, прекрасны, и наделены необыкновенными талантами и дарованиями".
Когда Беглов заученно, автоматически перечислял достоинства гроганов, на его лице с тонкими, маловыразительными чертами, непроизвольно возникло такое выражение, будто он сейчас плюнет в кого-то невидимого. К сожалению, ничего полезного лично для себя Артур не вынес из этого повествования.
- А как называется ваш мир?
- Таграс.
- Угу... а с кем мне реально можно поговорить на мою тему? На тему возвращения назад?
- С Богом.
- Да? - губы Артура невольно растянулись в улыбке. - А с кем-нибудь более реальным?
- Кто может быть реальнее Бога? - изумился Беглов, и Артур полез в пакет за остатками нарезки. "Кажется, я попал, - пока ещё без паники подумал Артур, отправляя в рот тончайшие ломтики под пристальным взглядом Беглова, - причем попал конкретно... интересно, что же это такое? Параллельный мир какой-то или другая планета?" Он посмотрел на наглухо затянутое плотным облачным маревом небо, и вздохнул, едва не поперхнувшись ветчиной.
- Да, кстати, - откашлялся Артур, - а откуда ты русский язык знаешь? Ну, язык, на котором мы сейчас разговариваем?
- Оттуда, - он показал пальцем на голову Артура.
- В смысле?
- Я считал слова, идентифицировал их с мысленными образами, и понял твой язык.
"Точно другая планета!" Отчего-то мысль о другом измерении родной Земли казалась теплее, ближе, и вселяла гораздо больше надежды на какой-нибудь "порог", через который перепрыгнул - и дома.
- А скажи что-нибудь на своем языке.
Беглов с готовностью что-то отрывисто пролаял, сходство с немецким оказалось поразительным.
- Слушай, а здесь есть где-нибудь поблизости какой-нибудь населенный пункт? Может, гостиница какая-нибудь? Кафешка? Если уж застрял здесь, надо же как-то начинать приспосабливаться, что ли...
Насчет населенного пункта мальчишка понял, насчет кафешки - однозначно нет.
- Город здесь недалеко.
- Называется как?
- Беглов.
- Не понял?
- Город называется так, меня тоже так зовут, дайкаров всех так зовут.
- А как же ты понимаешь, что именно к тебе обращаются? - Артур прислушался к своему организму, сильно ли он желает курить? И решил потерпеть с полчасика в целях экономии табака. В ответ на Артуров вопрос, Беглов прикоснулся к своему лбу. "Значит, телепатия у них тут на уровне бытового общения и армии, - хмыкнул про себя молодой человек".
- Ну, так мы идем в город или околеем тут, на лавке?
- Я не могу туда вернуться, - парнишка пристально рассматривал отпечатки собственных босых ног на снегу, - я же ушел умирать...
- А об этом кто-нибудь знал кроме тебя?
- Не знаю... нет, наверное.
- Ну, так и что? Не докладывай никому и всех делов.
- Я не вернусь туда! - в его голосе прозвучало такое упрямство, что стало очевидно - не вернется.
- Ну, должен же быть какой-то выход! - спросил он скорее сам себя, чем мальчишку. - Черт бы все побрал!
Теперь в программе минимум вырисовался первый пункт: добраться до города... и, пожалуй, пункт второй - ни в коем случае не потерять такого ценного Беглова.
- Есть выход, - тихо произнес мальчишка, и Артур насторожился. - Ты выглядишь точь-в-точь как гроган, а гроган может взять себе дайкара и тренировать его для себя...
- Все, договорились, я тебя беру! - обрадовался Артур, поднимаясь со скамейки.
- А когда ты вернешься в свой мир, что будет со мной? - хмуро, исподлобья, он посмотрел на стоящего перед ним Артура.
- Я могу тебя взять с собой, - Артур готов был пообещать ему все что угодно, даже немедленное усыновление, лишь бы он отлепил свое тощее тельце от скамейки и сделал хоть какое-то телодвижение в сторону населенного пункта. Пару секунд Беглов вглядывался в Артура, затем его лицо немного посветлело.
- Я согласен! - он легко и гибко спрыгнул со скамейки. Глядя на ожившего мальчишку, Артур усмехнулся и произнес:
- Одно условие.
- Да?
- Ты не читаешь мои мысли. С языком ты отлично справляешься, значит, в голову ко мне залезать не обязательно. Договорились?
Беглов молчал. Почему-то молчать у него получалось так раздражающе...
- У нас мысли - частная собственность головы! - со злости выдал Артур. Он замерз, очень хотел поесть чего-нибудь горяченького, попить водки в спокойной обстановке, и ещё Карину, которая, наверное, заждалась уже под дверью.
- Постараюсь, - кивнул, наконец, мерзкий мальчик, но Артур ему все равно не поверил.
Они направились вперед по тропинке и, чтобы скоротать время, да отвлечься от слезоточивого "песка" в глазах, Артур принялся расспрашивать Беглова о здешнем мироустройстве.
- Слушай, эти самые гроганы, почему они так сильно отличаются, от дайкаров? Разные национальности что ли?
- Женщина может родить и грогана и дайкара одновременно.
- И одного спихивает в армию, или куда там, а другого холит и лелеет? Бредятина. Да, кстати, если я тебя беру, так сказать, себе, я ж должен, наверное, какие-то документы оформить?
- Нет, - тряхнул мальчик длинными спутанными волосами, - гроган ничего не должен, он делает что хочет.
- Правда? Это хорошо. А если кто-нибудь догадается что я не гроган, меня на костре не сожгут?
- Не поймут, если ты не заговоришь на своем языке.
- Что ж мне молчать все время? Я буду "глухонемым иностранцем"? усмехнулся он, вспомнив "Стариков разбойников".
- Гроган вообще не обязан с кем-то разговаривать.
- М-да, - покачал головой Артур, - ну и монастырь тут у вас, явно ничей устав не...
Артур едва успел затормозить. Снежная равнина резко обрывалась, уходя вниз отвесной стеной, открывая гигантский котлован. И в нем был город. От неожиданности у Артура потемнело в глазах и перехватило дух. Он отшатнулся от обрыва и упал на колени в снег. Когда в глазах рассвело, он посмотрел на Беглова.
- Мог бы и предупредить! Я чуть не рухнул туда!
- Теперь я точно вижу, что ты не гроган, - задумчиво произнес мальчишка, и Артур еле-еле подавил в себе желание толкнуть его в спину.
- Зараза! - со злости процедил Артур, поднимаясь на ноги отряхивая брюки. Отдышавшись, он вытащил сигарету и осторожно подошел к обрыву. То, что темнело на горизонте, оказалось далеким тонким шпилем, прошивающим мутное небо. Этот шпиль венчал единственно высокое здание, остальные крупные постройки напоминали крытые серые стадионы то ли с белыми, то ли с заснеженными крышами.
- Лучше лечь, - посоветовал Беглов, - голова закружится.
Артур не возражал. Улегшись на живот, он закурил, осматривая панораму.
- А там что? - ткнул он сигаретой в высокое здание.
- Там живет Бог, - мальчишка пристроился рядом.
- Это церковь?
- Это дом, где живет Бог.
- О, - стало постепенно доходить до Артура, - так у вас Бог это некто реальный? - и поспешно пояснил мысль: - То есть, это не рисунки на стенах, а конкретная... м-м-м... личность, которую можно увидеть? С которым можно поговорить?
Беглов кивнул. В артуровой душе всколыхнулось подобие радости.
- Это и это, - мальчишка указал на "крытые стадионы" и какие-то крошечные строения, гнездящиеся вокруг, - город Беглов, а там, за домом Бога, город гроганов - Тора.
- А ещё города есть?
- Наверное.
- А метро у вас есть? - Артур дышать перестал в ожидании ответа.
- Что?
- Можешь посмотреть в моей голове, так и быть, разрешаю, - изо всех сил Артур представил метро, вагоны...
- Не знаю... - неуверенно ответил Беглов, - не видел, вроде, ничего похожего...
- Понятно, - вздохнул Артур. Лежа на снегу, на животе, он так замерз, что даже зубы стучать начали. Хлебнув водки, он подумал, что неплохо бы отойти по нужде, но тут Беглов произнес: