– Князь, это моя жена Элата и дочь Лаура, я привел их к вам, как вы говорили. Может быть, боги на этот раз сжалятся над моей докой.
Болезнь уже увела девочку за грань жизни, и она держалась на этом свете только мольбами своих родителей. Мое раздражение моментально улетучилось, и я, подняв малышку на руки, понес ее в лазарет, следом за озабоченной Виканой. Жена Кида пыталась что-то мне говорить, но я не слышал раздавленный страданием, запечатленным в глазах ее дочери.
Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Викана осмотрев девочку, покачала головой и скорбно объявила, что она не в силах помочь дочери капитана. Болезнь оказалась сильно запущенной и к тому же практически неизлечимой, потому что носила инфекционный характер. По ее словам, эта болезнь переносится тропическими комарами и в крови девочки поселились паразиты, с которыми геонская медицина справиться не могла. Успешное лечение возможно только на ранней стадии заражения, но первые симптомы проявлялись лишь тогда, когда уже слишком поздно. То, что девочка прожила четыре года после заражения, само по себе являлось чудом.
Кид зарыдал как ребенок и хотел забрать дочь из лазарета, но я не позволил ему этого сделать и попросил выйти из комнаты, для того чтобы мы с женой могли поговорить наедине. Капитан и мать девочки вышли в коридор, и мы с супругой остались вдвоем.
– Викана, ты абсолютно уверена, что сделать ничего невозможно? – спросил я.
– Ингар, я 'видящая' и не последняя на Геоне. Мне уже приходилось сталкиваться с этой болезнью, и ни один пациент не выжил. Лекарства, которые эффективны на ранней стадии болезни, сами по себе являются сильным ядом и длительное их употребление убивает больного не хуже самой болезни. Есть несколько способов продлить жизнь пациента, но здесь эти способы себя уже исчерпали, и девочке осталось жить не более месяца.
– Дорогая я все-таки попытаюсь спасти ребенка, может быть, ей повезет? Только помоги мне, пожалуйста, и проконтролируй ход лечения, чтобы мои манипуляции не убили ее из-за глупой ошибки.
– Ингар, малышка сильно страдает и сейчас находится под воздействием одурманивающего эликсира, любое ментальное воздействие не даст никакого эффекта.
– Я не буду манипулировать сознанием девочки, а попробую уничтожить паразитов в ее крови.
Викана с сомнением покачала головой, но согласилась на эксперимент. Собрав всю свою волю в кулак, я сосредоточился и, войдя в транс и начал сканировать организм девочки.
Картина, представшая передо мной, оказалась удручающей. Кровь Лауры представляла собой коктейль из мелких зеленых паразитов и ядовитых отходов их жизнедеятельности. Печень и почки девочки оказались сильно поражены болезнью и едва функционировали. Единственной силой удерживающей девочку на этом свете являлась большая, но практически полностью истощенная аура. Лаура обладала очень большим магическим потенциалом, и сама не осознавая этого, самостоятельно боролась с болезнью. Это наблюдение натолкнуло меня на мысль зарядить ауру пациентки и посмотреть, что из этого получится.
Стоило мне только начать закачку 'Силы' в энергетическую сущность Лауры как ее организм сразу ожил. Паразиты в крови начали дохнуть тысячами, но трупный яд хлынул в печень, и девочку согнуло от дикой боли. Я растерялся, но Викана не потеряла самообладания и стала активизировать процессы в почках и печени девочки, которые начала очищать кровь от токсинов. Мне удалось блокировать импульсы боли, поступающие в мозг несчастной малышки и погрузить ее в сон.
– Ингар нужно много сока Аурии, это фрукт такой, он похож на яблоки. У меня есть только половина кувшина этого сока, он помогает при отравлении. Прикажи, чтобы принесли еще и как можно быстрей!
Я пулей бросился на кухню и приказал кухарке приготовить как можно больше сока.
По дороге обратно в лазарет мне под ноги попалась корыто для стирки с комплектом грязного белья. В мою голову пришла идея использовать его для того чтобы положить в него больную девочку, которая после обильного питья может затопить весь лазарет продуктами жизнедеятельности.
Так, в течение трех часов мы совместными усилиями уничтожали паразитов и очищали организм Лауры. Девочка в полубреду непрерывно пила сок и яд из организма постепенно вымывался. У девочки поднялась температура и вместе с липким потом отрава начала выходить из организма. Вокруг Лауры суетилась прислуга, меняющая мокрые простыни и, обтирая ее тело водой с каким-то настоем. Моя помощь в основном сводилась к подкачке энергетики Виканы и Лауры и контролю процесса лечения.
Чрез пару часов, когда напряжение несколько спало, жена выгнала меня в коридор чтобы очистить девочке кишечник, а это зрелище не для мужских глаз. В конце концов, моя энергетика истощилась почти до основания, и нам пришлось, прекратить лечебные процедуры. Я не сказал, чтобы результаты лечения сильно меня впечатлили, но оттащить девочку от края пропасти нам все-таки удалось и на данный момент самочувствие пациентки значительно улучшилось. Выйдя из транса, я попытался встать на ноги, но меня штормило как пьяного матроса в кабаке.
– Викана, я пошел на подзарядку, толку от меня сейчас нет никакого, заканчивай сама, – заявил я и вышел из лазарета.
Стоило мне выйти за дверь, как ко мне бросились заплаканные родители Лауры.
– Как моя девочка? – спросила Элата, заламывая руки.
– Сейчас Лаура спит и ей стало значительно легче. Сейчас Викана закончит лечение и пустит вас к дочери. Извините меня, но я еле ноги таскаю и мне необходимо восстановить свои силы, обо всем вам расскажет моя жена, – ответил я и похромал под лестницу на подзарядку.
Через час я пришел в себя и встал из кресла, в котором сидел, подзаряжая свою ауру. За последние месяцы в результате огромных нагрузок и постоянного использования своего магического потенциала, мой организм научился хранить очень большой запас магической 'Силы'. Искусства владения магией особенно не прибавилось, но до использования некоторых своих возможностей я дошел интуитивно. Мне была недоступна ментальная вязь магического манипулирования, которой владела Викана, но проявилась возможность прямого воздействие на жизненную силу живых существ. Я мог очень долго держать на этом свете, практически мертвого человека или животное, подкачивая его ауру, и мне удалось научиться высасывать жизненную энергию из живого организма, обессиливая его или убивая.
С помощью энергетического удара я мог оглушить человека или вскипятить его мозг как в микроволновке. Ментальный удар мощным потоком 'Силы' превращал мозг живых существ в кипящий кисель, и даже лопались глаза у моих врагов, только управлять этим потоком энергии получалось через раз. Для меня являлось большой проблемой направить 'Силу' в цель и контролировать мощность удара. Когда выброс магической энергии происходил спонтанно, то страдали все окружающие, доставалось всем без разбора, правым и виноватым.
Вломиться в мозг любого живого существа для меня не представляло никакой сложности, и я проделывал это легко, однако скачивание информации из подсознания, представляло серьезную проблему. В половине случаев мой клиент сходил с ума, а я мучился дикой головной болью. Более или менее удачно обмен информацией происходил только тогда, когда человек сам открывал мне свое подсознание, и я считывал информацию из верхних слоев памяти, которую он самостоятельно отдавал. В случае с Лаурой нам просто повезло и мои способности, дополненные искусством Виканы, помогли ей самостоятельно бороться с недугом.
Первым делом я вернулся в лазарет к Викане, чтобы посмотреть на результат своих трудов. Лаура спала, положив руки под щеку, и тихо посапывала во сне.
– Как она? – спросил я Викану.
– Ингар я даже не знаю, что тебе ответить. Как только ты ушел, Лаура проснулась и попросила есть. Элата говорит, что Лауру уже год кормят едва ли не насильно, вся пища почти сразу выходит назад с рвотой. Единственное что удается ей скормить это жиденький бульон и сок, а сейчас она съела тарелку супа и попросила добавки. Я не стала рисковать и дала только сок. Самое удивительное заключается в том, что девочка требует, чтобы ее привели к дяде, который сделал ей хорошо.
– И кто этот дядя?
– Мы не знаем, Элата говорит, что девочка почти ни с кем не общается и про этого дядю ей ничего не известно.
– Бог с ним, с этим дядей, давайте я лучше посмотрю, что нам удалось сделать, – ответил я и вошел в транс.
Осмотр организма Лауры обрадовал меня и дал надежду на выздоровление девочки. Паразиты в ее крови выглядели вялыми и угнетенными, по крайней мере, увеличения их численности не наблюдалось. Единственным что меня расстроило, было то, что аура девочки сильно поблекла и требовала подкачки. Завтра мы с Виканой покинем город, и местные эскулапы не смогут оказать Лауре помощь в неравной борьбе с болезнью. Я тягостно вздохнули и начал наполнять энергетическую оболочку девочки 'Силой'.
– Бог с ним, с этим дядей, давайте я лучше посмотрю, что нам удалось сделать, – ответил я и вошел в транс.
Осмотр организма Лауры обрадовал меня и дал надежду на выздоровление девочки. Паразиты в ее крови выглядели вялыми и угнетенными, по крайней мере, увеличения их численности не наблюдалось. Единственным что меня расстроило, было то, что аура девочки сильно поблекла и требовала подкачки. Завтра мы с Виканой покинем город, и местные эскулапы не смогут оказать Лауре помощь в неравной борьбе с болезнью. Я тягостно вздохнули и начал наполнять энергетическую оболочку девочки 'Силой'.
Закончив подкачку, я вышел из транса и встретился с взглядом с огромными голубыми глазами Лауры. Девочка проснулась и пристально смотрела на меня, затем она скривила губу и, обхватив мою шею руками, заявила:
– Дядя, зачем ты ушел? Мне с тобой хорошо и ничуточки ничего не болит. Ты от меня не уйдешь?
Это заявление Лауры буквально убило всех присутствующих в лазарете, мне сразу же стало ясно, что у меня появилась новая подопечная, которую придется брать с собой к 'Нордрассилу'. Бросить больную малышку в Кайтоне на неминуемую смерть я не мог, если совершить подлость, которой просто не может быть оправдания, то можно сразу ставить крест на себе как человеке.
– Лаура я тебя не брошу, и ты поедешь со мной в далекую страну, где ты выздоровеешь и станешь красивее всех на свете.
– Даже красивее моей мамы? – с недоверием спросила Лаура.
– Красивее, намного красивее! – ответила за меня Элата. – А если будешь слушаться дядю Ингара, то станешь красивой как принцесса Викана. Лаура скосила глаз на Викану и, выпятив губу, обижено заявила:
– Мама, ты меня обманываешь, таких красивых не бывает! Принцесса Викана красивая как фея из сказки!
Мы все невольно рассмеялись, выслушав реплику девочки и напряжение момента, сразу спало. Я встал со стула и, взяв Кида под руку, вышел с ним в коридор для разговора.
– Капитан, мы завтра уходим из Кайтона и твоя дочь, и жена поедут с нами. Можешь думать, что я взял их в заложники, но умирать ее в Кайтоне я ее не оставлю!
– Князь, у меня даже мысли не было на этот счет. То, что произошло с Лаурой это просто чудо. Я первый раз за четыре года вижу дочь улыбающейся, она будет жить, а это для меня главное. Капитан Кид будет последним на Геоне, кто вас предаст, и плевать на вашу магию, смерть она всех ровняет. Без дочери моя жизнь не имеет смысла, и на этом свете я живу только ради нее.
– Кид, девочка пока останется в замке под контролем Виканы, а вы с женой должны собрать необходимые в дороге вещи. Поторопитесь, времени осталось мало, а у меня еще очень много дел.
Снова меня захлестнул круговорот неотложных дел по подготовке к походу, но как не старайся все равно всего не учтешь. Когда время перевалило за полночь, я стукнул кулаком по столу и приказал всем спать, потому что мы с рассветом уходим.
Глава 30. Побоище в афрской деревне.
Хотя мы с Виканой встали с первыми лучами солнца, караван вышел из Кайтона только через два часа. Нашей целью была рушенная башня на краю пустоши, где 'Первый' спрятал метатель, когда преследовал ассасинов захвативших меня раненого в плен. Переход по моим прикидкам получался очень длинным, и чтобы не заночевать в пустоши, я приказал двигаться с максимально возможной скоростью. Лошадей на всех не хватало, потому пришлось усадить женщин на заводных лошадей, а воинам бежать рядом, ухватившись за стремя. Еще за день до начала похода я мысленно поговорил с Тузиком и объяснил ему свои планы. Малхус понял мою просьбу и сейчас бежал впереди каравана, указывая кратчайшую дорогу. До 'Дерева жизни' было уже относительно недалеко, и Тузик прекрасно ориентировался на местности. В прошлый раз мы с 'Первым' добирались от 'Нордрассила' до пустоши около двух недель не зная толком дороги, но тогда нас было всего двое, не считая Тузика, а сейчас я вел караван из семидесяти шести человек. Мне было бы значительно легче, если бы караван состоял из одних только воинов, однако с нами шли женщины и дети, которых необходимо защищать.
В караване ехали двадцать девять женщин и четверо детей, для надежной охраны которых, сорока двух воинов явно не хватало, но дожидаться когда округу заполонят толпы беженцев, я не мог. Колонна растянулась по петлявшей между холмов дороге на полкилометра, и хвост каравана постоянно пропадал из вида. Эти холмы являлись прекрасным местом для засады, и мне приходилось напрягать все свои магические способности для сканирования округи. Холмы и близость пустоши резко ограничивали дальность сканирования, поэтому я постоянно нарезал круги вокруг каравана. На наше счастье засады в холмах не оказалось, и колонна вышла в раскинувшуюся до горизонта черную пустыню. Я приказал надеть лицевые платки для защиты от пыли и ускорить движение.
До полудня мы шли по караванной дороге, ведущей в Тадмур, а затем резко повернули на юг. Погода нам благоприятствовала и жары, которая обычно стояла в пустоши, не было. Небо закрывали плотные облака, но дождем пока даже не пахло. За спиной осталось меньше половины намеченного дневного перехода, однако люди начали уставать и скорость передвижения упала. На черном песке четко отпечатывались наши следы, и возможной погоне найти караван не представляло никакого труда. То, что за караваном будет слежка, у меня не было никаких сомнений. Вся наша секретность, при подготовке к походу, была шита белыми нитками и желающих выяснить, куда это направились хуманы и гвельфы будет много. Чтобы отбить охоту у любопытных идти по нашим следам мы с Лаэром решили устроить засаду в холмах, встретившихся на нашем пути и попытаться перехватить преследователей.
Прождав два с половиной часа, мы уже хотели садиться на лошадей и догонять караван, но предчувствия меня не обманули. На горизонте показались всадники, резво скакавшие по нашим следам. Через полчаса трое из пятерых преследователей уже разговаривали с богами, а с оставшимися в живых беседовал 'приносящий смерть'. Пленники рассказали, что их разношерстную компанию нанял какой-то имперец пожелавший выяснить, куда направляется караван хуманов и заплативший за эти сведения пятьдесят золотых империалов. Они планировали догнать караван и на ночной стоянке выкрасть кого-нибудь из наших людей в качестве языка.
Я проверил полученные сведения, просканировав подсознание пленников, и убедился, что они не лгут. Надобность в языках отпала, и Лаэр ударом кинжала отправил любителей легкой наживы к праотцам.
Караван мы догнали всего через час, потому что он еле плелся, оставшись без жесткого руководства. Мне понадобилось минут десять для восстановления порядка среди подчиненных, после чего караван снова набрал скорость, однако к месту привала мы добрались только в темноте.
Караван находился в пути всего один день и поэтому я приказал всем отдыхать, а ужин перенести на утро, потому что у многих были запасы пищи приготовленные еще в Кайтоне. Мы с Лаэром расставили караулы и, поделив пополам его ужин, отправились наводить порядок в лагере, потому что завтра начинался поход через джунгли, и нам предстояла тяжелая работа.
Поход через лес требовал другого подхода к построению каравана, нежели на открытой местности. Верхом под кронами деревьев не проедешь, поэтому всем придется спешиться. Хуманы отличные бойцы на открытой местности и в горах, а лес это епархия гвельфов и дикарей. Внезапного нападения я не особенно опасался, потому что именно под этот вид боя затачивалось обучение хуманов, меня беспокоили женщины и дети. Купленные в Кайтоне невольницы уже смирились со своей судьбой и не очень переживали по этому поводу, тем более молодые воины прикладывали все силы, чтобы им понравиться. Для многих девушек перспектива стать женой могучего воина являлась скорее подарком судьбы, нежели несчастьем. Однако большое количество женщин в караване гарантировало панику в случае нападения, и я очень опасался, что красотки разбегутся по лесу как перепуганные куры.
Своими страхами на этот счет я хотел поделиться с женой, но она уже решила большинство волновавших меня проблем, это стало для меня еще одним наглядным уроком. Проза жизни сама расставляла все на свои места, без участия Ингара 'сиятельного'. Люди самостоятельно брали на себя ответственность и решали бытовые проблемы. Мне дураку не нужно было лезть во все дела без разбора, а требовалось правильно назначить и расставить руководителей. Раньше в отряде хуманов командовал Ингур, но он остался в Кайтоне, а я закрутился перед походом и забыл назначить его заместителя. Ломать отлаженную структуру руководства я не решился а, собрав командиров десятков, предложил выбрать командира самостоятельно, потому что у меня подходящего кандидата просто не было.
Маркус, мой начальник охраны, остался с Ингуром в Кайтоне, а его заместитель Курт, после катастрофы и гибели семьи, никак не мог прийти в себя, и доверять ему командование было опасно. Костяком отряда стали 'проклятые', но они являлись моим личным резервом, который обеспечивал безопасность Виканы.