— Ну, так, — басом продолжил Егор Трофимович, — еще один вентиль потек. Эх, бедолаги вы мои, трубы. Скоро, видно, совсем менять вас придется. Ничем не могу помочь. И так почти каждый день колдую. Да ты не расстраивайся: пока поживешь еще, поживешь. Полечит еще тебя дед Егор.
«Так он совсем и не с теткой, а с трубами разговаривает! — дошло наконец до Клима. — Значит, есть шанс, что он меня не обнаружит. Но дед шизанутый. Видать, у них это семейное. Дед железяки свои заговаривает, а Марфа с котом болтает. Или они и впрямь что — то ловят, чего другим не дано? Про деда — то весь район знает: мастер золотые руки. И Марфа своего зверя тогда уговорила: провод он нам протащил, и именно туда, куда требовалось».
В прижатом к песку животе Ахлябина требовательно пискнуло. Клим напрягся. Телефон проклятый! Только бы не зазвонил. Тогда точно конец. Клим облегченно перевел дух. Похоже, всего лишь СМСка. И дедушка явно не услышал: куртка и собственное ахлябинское тело значительно приглушили звук. Рисковать, однако, не стоит. Не успел он об этом подумать, телефон опять пискнул. Кого — то из знакомых Дианы пробило на сообщения. Или это девчонки ему, Климу, пишут? С ума, что ли, они сошли? Привлекут ведь внимание деда!
Необходимо срочно отключить звук, а после уж почитает. Клим осторожно извлек из — за пазухи мобильник. Как же он там отключается? Писк, оповещающий о третьей СМСке на этот раз прозвучал оглушающе громко. Клим молниеносно лег животом на телефон, как сапер на готовую разорваться гранату.
Дедушка Соколов настолько увлекся работой, что ничего не услышал. Тем не менее телефон следовало срочно нейтрализовать. Он мог ожить в любой момент.
С меню разбираться было рискованно, и Ахлябина осенила спасительная мысль: «Зарыть поглубже в песок! Великолепная звукоизоляция!»
Намерение он немедленно осуществил. Дианин мобильник затих в своей глубокой песчаной могиле. Клим с облегчением вытянулся. Теперь можно спокойно лежать, ожидая ухода Егора Трофимовича.
Увы, покой Ахлябину только снился. Через несколько минут что — то грузное свалилось ему прямо на спину. Как он сумел сдержать вопль, оставалось лишь диву даваться.
Нечто увесистое сидело у него на спине. Клим, дрожа от неизвестности и усиленно убеждая себя: «Мне не страшно, мне совершенно не страшно», — медленно повернул голову. На него ехидно взирали два оранжевых глаза.
Кот! Легок на помине!
— Кыш, — прошептал ему Клим.
Котяра развернулся, потоптался немного и с комфортом разлегся на ахлябинской спине.
«Наглый, подлый паразит! Распустила тебя хозяйка!» — И, выгнув спину, Ахлябин скинул кота на песок.
«Наглый паразит» возмущенно чихнул, отряхнулся, взмыл на вершину песчаной кучи и принялся ее копать, щедро посыпая песком голову Клима.
Клим крайне остро ощутил собственную беспомощность. Похоже, над ним обустраивают туалет, а он не может даже как следует шугануть этого распоясавшегося кота!
Девочки стойко мерзли на пронизывающем до костей осеннем ветру
— С Ахлябиным свяжешься, обязательно что-нибудь не так выйдет, — стуча зубами, сказала Лиза.
— Не каркай, иначе и впрямь выйдет. Пока — то ничего особенного не случилось, — проговорила Диана. — Ну, зашел дедушка. Мы, в общем, это предвидели. Может, он Клима вообще не заметит.
— Не заметит, держи карман шире! — От холода настроение у Елизаветы совсем испортилось. — Кого другого, наверное, не заметил бы, но Ахлябин наш постарается обнародоваться.
— Я все же надеюсь на лучшее, — грея озябшие ноги, подпрыгивала на месте Марфа. — Но что — то дедушка чересчур надолго там засел. Подозрительно. Боюсь, он все — таки Клима засек и теперь у них там происходит беседа.
— Вот, вот, — покивала Елизавета. — В теплой, так сказать, дружеской обстановке. А еще твой дедушка обязательно вспомнит, что мы тут неизвестно зачем торчим, сложит два и два…
— И получится буря, — мрачно договорила за подругу Марфа. — Надо бы спрятаться, но здесь совершенно некуда. Летом хоть кусты зеленые, за ними можно укрыться, а сейчас все насквозь просвечивает.
— А пойдемте — ка на детскую площадку, — предложила Крошка Ди. — В детском домике укроемся и будем в окошко выглядывать.
— Далековато, — засомневалась Марфа.
— Ничего подобного, — возразила Диана. — Из окошка дверь подвала будет видна. Внутри сейчас твой дедушка. Значит, никто посторонний туда не сунется. А как Егор Трофимович уйдет, вернемся обратно.
— В этом домике так воняет! — поморщилась Лиза. — Ни одна нормальная мать своего ребенка туда не пустит.
— Каретникова, мы не дети, — отрезала Марфа. — Потерпим, зато там не дует и нас не видно. — Ей совершенно не хотелось еще раз попасться на глаза дедушке. — Пошли.
Они забились в домик. Аромат там стоял соответственный. К тому же было тесно и сыро.
— Даже возле подвала лучше, — проворчала Лиза. — По крайней мере суше и ничем не пахнет.
— Что — то я не слышала там от тебя восторгов, — хмыкнула Марфа.
— Восторги начнутся, когда я вернусь в теплый дом, выпью горячего чаю и съем булочку с маком или плюшку с изюмом. Бр — р—р! Да я бы и от горячего супчика не отказалась. — Лиза потерла заледеневшие руки и принялась прыгать на месте.
— Тихо ты! — осадила ее Марфа. — Иначе, как тот медведь из сказки, теремок разломаешь.
— Если он выдержал всех местных малявок и всех местных алкашей, которые тут туалет устроили, то и меня переживет.
— Ой, ура! Марфа, твой дедушка выходит! — первой увидела Крошка Ди. — Один, между прочим, без Ахлябина.
— А что это, интересно, он так озирается? — с подозрением следила за происходящим Лиза.
— По — моему, нас ищет, — встревожилась Марфа. — Отодвинься от окна подальше, иначе засечет.
— Ох, чую, поймал — таки он Клима, — запричитала Елизавета. — И запер его там.
— Зачем? — не дошло до Дианы. — Смысл — то какой? Ну, залез он туда, но ничего ведь плохого не делал…
— Это еще не факт, — перебила Лиза. — Мы не знаем, чем он там занимался. Вполне возможно, из — за Ахлябина под домом уже наводнение.
— Да зачем ему устраивать наводнение, если он копать собирался? — спросила Крошка Ди.
— Вот и прокопал какую-нибудь важную трубу. Уж ты — то Ахлябина лучше нас знаешь. Могла бы не задавать глупых вопросов, — отозвалась Лиза. — По части влипания в разные истории равных ему нет. Первое место в нашем классе.
— А дедушка теперь нас ищет, — продолжала смотреть в окно Марфа. — Сложил свои два и два и понял, что мы на стреме стояли.
— Звоните скорее Климу! — взмолилась Диана. — Надо выяснить, что случилось. Тем более дедушка уже уходит.
Егор Трофимович и впрямь решительно удалялся.
Марфа позвонила. Один раз, второй, третий. Клим упорно не брал трубку.
— Девчонки, с ним что — то случилось, — побледнела Диана.
— Ну не убил же его мой дедушка! — возмутилась Марфа.
— Убить не убил, а телефон, к примеру, мог отобрать. И связать Клима тоже мог.
— Ты представляешь моего дедушку, который связывает моего одноклассника, что бы он там ни натворил? — Марфа сомневалась в подобном развитии событий. — Самое худшее, дед запер Клима в подвале. Вот телефон отобрать действительно мог. Хотя и такое слабо себе представляю.
— А может, мы просто себе напридумали? — с надеждой глянула на подруг Диана. — Клим сидит и выжидает, пока дедушка уйдет подальше, а у телефона звонок отключил, когда дедушка заявился.
— Блажен, кто верует, — скептически выдохнула Елизавета.
Они прождали еще минут десять. Дедушка не возвращался, но и из подвала никто не показывался.
— А если дед пошел в милицию, к нашему участковому Николаю Алексеевичу? — вновь напала тревога на Марфу. — Они ведь дружат. Вот он придет и наведет здесь шороху. Чтобы Климу впредь неповадно было лазать по запертым подвалам.
— Запросто, — выбив очередную дробь зубами, бросила Лиза.
— Может, нам стоит Даниле позвонить? — жалобно произнесла Диана. — Он наверняка что-нибудь придумает. Он такой умный! Понимаете, привода в милицию мама Клима не перенесет. Ах, почему я его не остановила!
— Его никто бы не остановил, — заверила Лиза. — Чокнулся он на этом подвале.
— Я сама подумала про Данилу. Может, он в курсе, что там стряслось. Данила, скорей обрисуй обстановку! — Последнюю фразу Марфа произнесла уже в телефон.
Увы, выяснилось, что брат знает не больше, чем девочки. Он видел, как Клим вошел, но потом исчез из поля зрения камер. Потом появился дедушка, который в свою очередь исчез из зоны видимости. Правда, после вернулся и покинул подвал. А вот Ахлябин на экране больше не появился.
— Наверное, продолжает осмотр, — заключила Диана.
— За это время три таких подвала можно осмотреть, — возразила Марфа и поделилась с Данилой всеми своими опасениями.
— Наверное, продолжает осмотр, — заключила Диана.
— За это время три таких подвала можно осмотреть, — возразила Марфа и поделилась с Данилой всеми своими опасениями.
— Девочки, вы спятили, — хохотнул старший брат. — Чтобы наш дедушка… Ну, максимум мог бы там его запереть, чтобы посидел и подумал о своем поступке. Но дед бы и этого не сделал. Подвал — то изнутри открывается. Ну даже, положим, дед дверь снаружи чем-нибудь подпер. Ахлябин в таком случае уже давно отбивал бы чечетку перед камерами. Уверяю вас: он там в поте лица обследует территорию. Диана вырвала у Марфы телефон.
— Данила… — Голос ее вибрировал. — А ты не допускаешь, что Клим мог куда-нибудь провалиться или удариться. Вот лежит там сейчас без сознания…
— Тогда решение элементарное, — рассудил Данила. — Постучите как следует в дверь и покричите ему. Вот если он и после этого оттуда не выползет, звоните мне. Отряжу вам на помощь Илью. Но, по — честному, я бы на вашем месте не беспокоился.
— Постоял бы тут, забеспокоился бы, — вырвав у Дианы телефон, буркнула Марфа и отключилась. — Ладно, пошли, девочки. Попробуем постучать. Все равно другого выход а нет.
Звонкий хлопок металлической двери прозвучал для Ахлябина благовестом. Дедушка Соколов наконец удалился! Клим первым делом хорошенько вытряхнул из волос влажный песок и с отвращением понюхал руку. Вроде просто песок, но все равно противно: воняет чем — то. Жаль, кот давно ушел, иначе бы Клим ему показал, где мыши зимуют!
Приведя себя в порядок, Ахлябин бережно опустил драгоценную находку в рюкзак. Продолжить осмотр подвала? Пожалуй, нет смысла. Вряд ли они в каждом углу по тайнику соорудили. К тому же не терпелось поделиться находкой с друзьями.
Времени вроде прошло достаточно. Егор Трофимович наверняка успел далеко уйти. Или для верности девчонкам позвонить и спросить?
Телефон! Клим принялся шарить в песчаной куче. Где же он его закопал? Не Черчилль же, в конце концов, его свистнул. Нужна лопата. В рюкзаке ее не оказалось. Видать, в панике бросил на месте прежних раскопок.
Пришлось возвращаться. Лопата смирно дожидалась его. И ямка зияла. Удачно, что вернулся. Необходимо замести следы. Чтобы эти типы не сразу поняли, что их тайник обнаружен.
Клим принялся уничтожать улики. Удовлетворенно оглядел результат своих трудов. Ровненько. Как было.
Теперь телефон. Главное, чтобы дедушка не вернулся! Клим копнул в одном месте, в другом, в третьем. Телефон словно сквозь землю провалился, вернее, сквозь песок. Неужели и впрямь козни проклятого кота? А почему нет, если он понимает человеческий язык и чуть ли не сквозь стены проходит? Запросто мог упереть телефон! И что теперь ему, Климу, делать? Как перед Ди отчитываться?
Продолжая раскидывать во все стороны песок, он в отчаянии подумал, что во всем виновата его мама. Почему другим иметь мобильник не вредно, а ему вредно? Так бы свой потерял, не страшно. А тут чужой, и не просто чей-нибудь, а Дианин. Она ему доверила, а он ее подвел! Он уже и так недавно Илюхин сломал. Теперь над ним все станут издеваться.
В воздух вместе с песком взметнулось еще что — то. Клим боялся глазам поверить. Телефон! Неужели нашелся?
Ахлябин оттер его, как мог, рукавом свитера, сунул поглубже в карман и бросился к двери.
Глава 8
ИСТОРИЯ С БОРОДОЙ
Марфа и Лиза колотили в железную дверь кулаками и ногами. Диана кричала в стык двери с косяком, сложив руки рупором:
— Клим, Клим, открой, пожалуйста! Мы тебя потеряли! Дедушки здесь уже давно нет! Можешь смело вылезать!
— Чего разорались! Здесь я. Выхожу, — глухо раздалось в ответ.
Щелкнул замок. Девчонки отпрянули. Дверь отворилась, и на пороге возник Ахлябин. Грязный, в пыли и песке. Фонарь на голове скособочился, уныло светил вниз.
— Красавец! — всплеснула руками Марфа. — Чистый Голливуд! «Восставший из ада»!
— Там, между прочим, не курорт. — Ахлябин с чувством собственного достоинства потыкал пальцем в сторону темной утробы подвала.
— Ты что, прорыл ход в Австралию? — ехидно спросила Лиза.
— Почти, — коротко бросил Ахлябин. — Так. Запираем дверь и идем к вам.
— Ты что — то нашел? — радостно воскликнула Диана.
— Вполне вероятно, — солидно бросил он.
— Показывай, — набросились на него Марфа и Лиза.
Марфа даже попыталась расстегнуть рюкзак, но Клим увернулся.
— Вот все у вас соберемся, тогда и увидите. Иначе нечестно выйдет по отношению к Даниле и Илье. Звоните ему!
Пока Марфа соединялась с Ильей, Диана и Лиза тормошили Клима.
— Ой, ну скажи. Неужели и вправду нашел? Что это, интересное или ценное?
— Сами скоро увидите, — отмахнулся он.
— Ну намекнуть — то хоть можешь?
— Не могу. Пока сам еще до конца не знаю.
— То есть ты нашел неизвестно что? — разинула рот Лиза. — С чего же ты решил, что это имеет отношение к нашему делу?
— Я вообще еще пока ничего не решил. Вот вместе посмотрим и определимся.
— Где хоть ты это нашел? — предприняла хитрый ход Марфа, уже поговорившая с Ильей.
— В гальке, — по — прежнему был лаконичен Ахлябин.
— Ну, мало ли что вместе с галькой в подвал попало, — разочарованно протянула Марфа.
— Такое случайно не попадает, — многозначительно изрек Клим.
— Но хоть на что похоже? — заглядывала ему в глаза Диана.
— Трудно сказать. Оно в тряпку завернуто. — И Клим первым шагнул в подъезд.
— Одежду сперва на площадке вытряси. — Марфа преградила ему путь в квартиру. — А то с тебя сыпется.
Клим снял рюкзак с драгоценной ношей, поставил его на пол между ног — никому не доверил — и лишь после этого принялся вытряхивать куртку.
— Ну, ты жмот! — возмутилась Марфа, глядя на одноклассника.
Она и отряхнуться — то ему велела, собственно, для того, чтобы, улучив момент, слазить в рюкзак, и теперь досадовала, что трюк не прошел.
Ахлябин был невозмутим. Близился час его триумфа, а победителю негоже размениваться на мелочные выяснения отношений. Он живо представлял себе, какими глазами сейчас посмотрит на находку Данила. Илья тем более с ума сойдет и, естественно, мигом забудет обо всех своих важных делах. Климу сейчас даже сделалось немного жаль его. Отказался идти с ним в подвал, а ведь запросто мог первый найти. Теперь вот облизывайся на чужую добычу. И слава достанется одному ему, Климу, О девчонках и говорить нечего: у них и так уже глаза вон как горят.
Голова Ахлябина гордо вздернулась, и он, прижимая к груди рюкзак, вошел в комнату Данилы.
Девчонки наперебой трещали, рассказывая брату Марфы о находке. Он нетерпеливо потянулся к рюкзаку.
— Показывай.
— Вот Илья придет, вместе и посмотрим, — твердо стоял на своем герой дня.
Данила изнывал от нетерпения, однако сумел взять себя в руки:
— Справедливо. Вместе так вместе.
В дверь затрезвонили. Марфа кинулась открывать. Из передней послышался ее голос:
— Ну, что ты копаешься! Раздевайся скорей!
Еще мгновение спустя она затолкала Илью в комнату.
— Все, Ахлябин, не томи, доставай! — распорядился Данила.
— Ножницы мне, пожалуйста, или нож, — властно потребовал тот.
Данила принялся рыться на столе. Марфа сбегала на кухню и первой вручила Ахлябину нож и ножницы.
Клим осторожно вытащил из рюкзака пыльный сверток и положил его на пол.
— Вот!
Компания сгрудилась вокруг загадочной находки. Данила низко свесился с кресла.
Илья вначале оценивающе приподнял сверток, затем ковырнул ногтем заскорузлую ткань.
— Тяжелая, однако, — уважительно заключил он. — Явно давно там лежала. Вероятно, с самой постройки дома.
— Да ты что! — заспорила Марфа. — Дом двадцать лет стоит. За это время тряпка сгнил а бы.
— Такой брезент, с пропиткой, не сгнил бы. — Илья остался при своем мнении.
— Получается, это клад? — захлебнулась от восторга Лиза.
— Давайте — ка сначала посмотрим, что внутри. — Данила не спешил с выводами. — Режь, Клим, брезент.
Клим начал орудовать ножницами. «Или бриллианты, или золото, никак не меньше! Сейчас открою, и увидим! — предвкушал он сладостный миг. — Небось на всю комнату засияет!»
Под брезентом оказалась жестяная коробка из — под печенья. Крышка не поддавалась.
— Приржавела, что ли?
— Дай я! — Не утерпев, Илья схватил нож и поддел строптивую крышку.
Она со скрежетом отлетела. Все подались вперед, едва не стукнувшись лбами. Под крышкой пряталась промасленная бумага. Ахлябин дрожащими пальцами сдернул ее.
Гул разочарования пронесся по комнате. Клим замер с отвисшей челюстью и выпученными от потрясения глазами. Коробка была полна разнокалиберных, уже слегка тронутых ржавчиной гвоздей.
Рассудок Ахлябина решительно отказывался мириться с увиденным. Схватив самый крупный гвоздь, Клим начал остервенело скоблить его кухонным ножом, твердя как заведенный: