— Ошибаешься. Красные. А значит, горячие, — поправила Лиза.
— Какая разница, — отмахнулась Марфа. — Главное, что придурок.
Глава 7
ЭКСТРЕМАЛЬНЫЕ РАСКОПКИ
После занятий, предварительно удостоверившись, что у Соколовых никого из взрослых дома пока нет, вся копания завалилась к ним в квартиру.
— Так и ничего? — спросили ребята, едва Данила отворил им дверь.
— Только что ведь по телефону сказал! — Даниле уже порядком надоело отвечать одно и то же. — Хотите, могу показать вам запись дедушки. Он очень хорошо получился. Отчетливо видно, как он вентиль крутит. Точно напротив второй камеры.
Остальные выказали горячее желание посмотреть. Все же лучше, чем ничего. Друзья сгрудились у монитора. Вот Егор Трофимович, открыв дверь, спускается в подвал, ни разу не взглянув под потолок, на камеру, уверенно сворачивает налево, затем на мгновение пропадает из виду. Включается свет, и дедушка вновь появляется в поле зрения второй камеры. Сосредоточенно колдует над вентилем и покидает подвал.
— И это все? Так мало? — разочарованно спросила Лиза.
— Отнюдь, — усмехнулся Данила. — Сейчас опять будет дедушка.
И действительно, Егор Трофимович снова возник на экране. На сей раз не с пустыми руками, а с чемоданчиком. Опять проследовал к вентилю, покрутил его, извлек какие — то инструменты из чемоданчика и пропал из поля зрения второй камеры.
Отсутствовал он довольно долго. Ребята успели заскучать. Но дедушка все же вернулся, сложил инструменты в чемоданчик, потрогал вентиль, словно бы проверяя результаты своей работы, и лишь после этого ушел.
— Можете садиться, конец фильма, — объявил Данила. — Третьей серии пока не предвидится.
— Н — да, — мрачно изрек Ахлябин. — Не слишком интересно пока получается.
— Совершенно с тобой согласен, — поддержал Марфин брат. — Мне — то скучнее всех вас приходится. То и дело туда невольно поглядываю, а там полнейшая унылость. Я сначала обрадовался, когда коми запищал. Гляжу — а там родной дед. Тоска зеленая. То есть против деда я совсем ничего не имею, но могу на него и дома полюбоваться.
— Одно меня радует, — сказал Илья. — Видно достаточно четко. Деда твоего сразу можно узнать.
— Значит, есть шанс и того типа разглядеть, — подхватила Лиза.
— Будем надеяться. — Данила по сему поводу испытывал некоторые сомнения. — Деда — то мы хорошо знаем, а вот насколько мы с помощью этой камеры сможем разглядеть совсем незнакомого человека, чтобы после живьем его признать, еще вопрос.
— Только бы он у нас засветился, а там, наверное, и увеличить изображение можно, и поконтрастнее сделать, — надеялся Клим.
— Можно разное. — Данила провел растопыренной пятерней по густой темной шевелюре. — Но до определенного предела.
— Что вы делите шкуру неубитого медведя, — вернула их к реальности Марфа. — Пусть он сначала придет.
Раздался призывный писк. Друзья снова бросились к монитору.
В подвал спускался совершенно незнакомый человек. Вернее, он не был знаком четверым из шестерки, Марфа же с Данилой мигом его опознали.
— Опять мимо! — с досадой постучал кулаком по столу Данила.
— Дедушкин новый помощник, — пояснила остальным Марфа. — Стажировку у него проходит.
— А вы убеждены, что не он на вас напал? — повернулся к девочкам Илья.
— Исключено, — отрезала Марфа. — Андрей меня знает, и я его знаю. А потом, мужик, нас толкнувший, был намного выше его и плотнее.
— Значит, мимо, — с тоской протянул Клим.
— Не везет. — Голос Дианы прозвучал словно эхо.
— Будем ждать, — откликнулся Клим.
— Сколько еще? — спросила Марфа.
— Столько, сколько надо, — решительно проговорил Ахлябин.
— Эдак всю жизнь можно прождать, — сказала Диана.
Тем временем напарник Егора Трофимовича тоже свернул налево, прошествовал до невидимого выключателя, включил электричество, возник в зоне второй камеры и опять исчез.
— Он — то что там забыл? — не мог понять Илья.
— Подозреваю, не он, а дедушка забыл что — то из инструментов, самому возвращаться лень, вот и отправил стажера, — выстроила простенькую логическую цепочку Марфа.
Стажер тем не менее по лестнице подниматься явно не спешил. И на экране не возникал.
— Ну, и где он теперь? — потер затылок Илья.
— Ищет, наверное, либо крысы его сожрали, — нервно хихикнул Ахлябин.
Но, видимо, крысам молодой человек был не по зубам. Несколько секунд спустя он, живой и невредимый, вынырнул из серой мглы, вновь на мгновение пропав, погасил свет и взбежал по лестнице. Дверь за ним закрылась.
— Конец третьей серии, — объявил Данила. — А нашего клиента все нет.
— Будем ждать, — упрямо повторил Клим.
— Подождем какое — то время, — кивнул Данила. — Интересно ведь.
— Эх, жаль, весь подвал не видно, — посетовал Илья.
— Какая разница, если, кроме дедушки и стажера, туда больше никто не заходит, — отмахнулась Марфа. — Я, конечно, дедушкину работу уважаю, но смотреть, как трубы чинят, не очень увлекательное занятие, да и это не каждый день случается.
— Все равно ждем, — в третий раз повторил Ахлябин.
Данила занервничал.
— Ребята, надеюсь, вы не собираетесь целый день здесь его поджидать?
Остальные растерянно переглянулись. Они в общем — то именно это и собирались делать, однако Марфа, уловив намек, пришла на подмогу брату.
— Знаете, скоро бабушка должна вернуться. По — моему, лучше ее внимание не привлекать. У нее интуиция очень развита, мигом заподозрит неладное, увидев такую компанию.
— Да нам и так уже пора, — сказала Диана вставая.
Она, Лиза и Клим ушли. Остался один Илья. Он должен был передать Даниле новые домашние задания и забрать у него уже сделанные.
За ребятами, уткнувшимися в монитор, тоже, в свою очередь, наблюдали. Черчилль, едва шумная компания ввалилась в дом, взмыл на свою любимую верхотуру книжного стеллажа — повыше и подальше от всех, чтобы исключить какие — либо фамильярности.
Однако, к немалому удивлению гордого и независимого кота, на него никто не обратил внимания, даже Марфа. Это было вопреки правилам. Обычно — то на него тут же реагировали и начинались глупые нежности: кис — кис — кис, Черчилль — иди — к—нам, какой — симпатичный — котик! А он лежал, высокомерно игнорируя их и купаясь в лучах популярности.
Сегодня же, можно подумать, он превратился в невидимку. Ну будто нет его! Их привлекала одна лишь противная неживая штуковина, возле которой так любит сидеть Данила. Теперь отчего — то все ее полюбили! Очень интересно! Оторваться не могут!
Черчилль решил посмотреть. Тем более что ребята несколько раз повторили слова «дед» и «Егор Трофимович». Вообще — то кот сомневался, что такого большого дедушку возможно запихнуть в такой маленький и плоский ящик.
Он пригляделся. В ящике и впрямь двигалось нечто размером примерно с мышь. Явно не дедушка. Хотя больше похоже на человека, чем на мышь. Короче, ничего особенно замечательного. И уж, во всяком случае, не стоит того ажиотажа, который охватил шестерых ребят.
Но, даже оторвавшись от ящика, они по — прежнему не обращали внимания на него, Черчилля, погрузившись в свой длинный и путаный разговор.
Раздался противный, режущий уши писк. Черчилль от неожиданности вскочил и для порядка даже шикнул несколько раз. Ноль внимания! Они снова кинулись к ящику, в котором опять что — то двигалось. Вроде бы неживое, потому что не пахло.
И опять они пустились в длительные и непонятные переговоры, а потом засобирались и ушли, так ничего ему и не сказав, а Марфа даже не вспомнила, что ему давно пора обедать! Пришлось самому напомнить. Ну не день, а сплошные унижения!
Марфа, правда, потом извинилась. Тут, конечно, начался поток нежностей: ми — лый — котик — как — же — я—про — тебя — совсем — за — была!
Черчилль поел, послушал, на душе у него потеплело. Он дрыгнул лапой, презрительно фыркнул и снова ретировался на верхотуру. Теперь, на сытый желудок, можно с удовольствием понаблюдать за Ильей и Данилой…
Следующий день принес еще меньше результатов. Камера даже дедушку не зафиксировала. Тем не менее они всей компанией после уроков вновь завалились к Соколовым.
На монитор сегодня и смотреть было нечего. Посидели, поболтали, и стало ясно, что пора расходиться. Ахлябин просто физически ощущал, как неуклонно падает интерес друзей к подвалу. Их компания вот — вот распадется. У Ильи с Данилой свои дела, у девчонок — свои. А он, Клим, снова один. Совсем один! Надо срочно принимать меры. И он попытался.
— Ребята, вдруг они там что — то еще раньше спрятали, — с интригующим видом начал он. — А теперь никак не могут забрать. Мы подвал целиком до сих пор не обследовали. А я ведь про пол у Марфы спрашивал. Есть там такой участок, где можно что-нибудь зарыть? Ну или даже не пол, а другое место, подходящее для тайника.
— Я туда больше не полезу, — решительно заявила Лиза.
— Я тоже знаю места поуютнее, — поддержала подругу Марфа.
— Мысль у тебя, Ахлябин, вообще — то здравая и даже любопытная, — клюнул на приманку Илья. — Но у меня, понимаешь, совершенно нет времени сегодня этим заниматься. Хочешь, иди сам. Вот тебе ключ.
— Откуда? — изумленно уставилась на ладонь Ильи Марфа. — Неужели дедушке не вернули?
— Успокойся, вернули, — заверил тот. — Просто я, когда провод покупал, там же, рядом, дубликатик на всякий пожарный сделал. Чтобы мы от твоего дедушки не зависели. А то, представь, нам в подвал спуститься приспичит, а дед в это время дома, и в стол к нему не залезешь. В общем, держи, Клим, и действуй.
— Один? — огорчился Ахлябин.
— Ну, пусть девчонки рядом покрутятся и тебя подстрахуют.
— Правильно. — Диана опасалась отправлять Ахлябина одного на столь ответственное дело. Правда, по грязному подвалу ей тоже лазить не хотелось, и она добавила: — Постоим во дворе, поболтаем. Я Климу свой телефон дам. Если кто туда направится, мы его звонком предупредим.
Марфа с Лизой переглянулись. Против того, чтобы постоять и поболтать, они ничего не имели.
— Ну, если ты быстренько, мы согласны, — ответила за себя и за подругу Лиза.
— Фонарь возьми, великий сыщик, — напутствовал его Данила, — А то до выключателя не успеешь добежать и засветишься. Кстати, определи на будущее, где он находится.
— Обязательно, — пообещал Клим. Душа его ликовала. Интерес возродился. А он уж сейчас постарается найти новый след преступления. Чтобы всем еще сильнее захотелось продолжать расследование.
Клима снарядили по полной программе, выдав ему Илюхину «лампу шахтера», телефон Дианы, старый рюкзак Марфы, на всякий случай, если он что — то обнаружит, и небольшую лопатку, если придется копать.
— Главное, к трубам не притрагивайся, — предупредила Марфа. — Они старенькие, дряхленькие, устроишь еще нам аварию.
— Сам, что ли, не понимаю? И не нужны мне совсем ваши трубы, — солидно проговорил Клим.
— Ну, ни пуха тебе ни пера, — пожелал Данила.
— К черту, — ответил Ахлябин, шагнув за порог.
Одному в подвале, даже с включенным фонарем, оказалось весьма неуютно. С Ильей было куда веселей. Но, как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Клим, по примеру Егора Трофимовича и его стажера, свернул налево и, помахав в камеру Даниле, двинулся вдоль стены, освещая ее фонарем. Ага. Вот какой — то железный шкафчик. В нем, вероятно, и выключатель.
Так и оказалось. Клим зажег свет, затем погасил, после чего задумался: может, оставить? Нет, слишком рискованно. Обойдется фонарем.
Клим вздохнул и последовал дальше, внимательно изучая пол, стены и даже потолок. Бетон, сплошной бетон. Однако он точно помнил: где — то тут подошвы шуршали о камушки.
Он решил сначала обойти подвал по периметру, а потом уже прочесать центральную часть.
Стены, по мнению Клима, вряд ли годились для тайника. Если, конечно, их сперва не продолбили, а потом цементом замазали. Не похоже. Заплата наверняка бросалась бы в глаза. На полу по — прежнему бетон. Хотя…
Клим замер. Целый угол засыпан галькой! Подозрительно, Что ей, скажите на милость, тут делать?
Он рывком извлек из рюкзака лопатку. Надо хотя бы проверить, насколько толст слой. Копать маленькой лопаткой было ужасно неудобно. Много за один раз не зачерпнешь: проклятые камушки скатываются обратно. Клим, однако, закусив губу и надсадно пыхтя, рыл. Галька все не кончалась и не кончалась. Внезапно острие лопаты звякнуло обо что — то твердое. Пол? Он потыкал вокруг. Либо какой — то предмет, либо кусок бетонной плиты. Клим принялся рыть с утроенной силой.
Проклятая галька соскальзывала с краев ямки обратно. Ахлябин даже вспотел и вспомнил миф о Сизифе. Клим сам сейчас чувствовал себя Сизифом. С той только разницей, что тот катил в гору один большой камень, который постоянно соскальзывал вниз, а Ахлябин боролся со множеством очень маленьких камушков.
«Уф — ф!» — расстегнув куртку, Клим стер ладонью пот со лба и продолжил свой тяжкий труд. Будь что будет, но он отроет этот загадочный предмет! Вот негодяи! До чего хитро спрятали! Ну, естественно: они — то сюда приходят с большой лопатой, а он ковыряйся этим, почти детским, совочком. Негодование мальчика распространилось на Соколовых и Илью. Тоже мне, умники! Сами бы попытались такой лопаткой что-нибудь выкопать! Да ей только в детской песочнице куличики делать!
Очередная порция гальки ссыпалась обратно. Ничего. У него, Клима, настоящий мужской характер: если что решил, нипочем не отступит! Он начал отбрасывать гальку подальше в сторону. Ямка стала увеличиваться, и вот, наконец, он вытащил нечто прямоугольное, тяжелое, туго обернутое слежавшейся тканью.
Мальчик трясущимися от усталости и волнения пальцами попробовал сорвать заскорузлую тряпку. «Или драгоценности, или золотые монеты, — вихрем пронеслось у него в голове. — Наверняка здесь какой — то передаточный пункт. Один приносит и закапывает, другой откапывает и уносит! Главное, как ловко устроились. В жизни никто бы не догадался. Вот даже дедушка Данилы и Марфы ничего не замечал. Теперь попались, голубчики!» И мысль о том, что раскрыл эту тайну не кто иной, как он, Клим Ахлябин, вселяла гордость.
Он тщетно пытался справиться с проклятой тряпкой, однако она так плотно слежалась, что без ножа или ножниц не подцепить.
В кармане зазвонил телефон. Вот девчонки вредные! Стоять им там, видимо, наскучило! Зря только отрывают от дела! Ничего, сейчас он их повеселит!
— Ну, что там еще? — недовольно проговорил он в трубку.
— Прячься скорее! — раздался в ответ исполненный паники голос Дианы. — Дедушка на горизонте! Марфа его дольше чем на минуту не удержит! Сиди тихо и жди, пока он не уйдет. Он ни в коем случае не должен там тебя обнаружить!
И она отключилась. Клим на секунду замер. Затем сунул мобильник в карман, прижал находку к груди и кинулся в глубь подвала, подальше от рискованного места. Луч фонаря бешено метался у него перед глазами. «Свет! — спохватился он. — Надо немедленно выключить!» Не останавливаясь, Клим нашарил на голове кнопку, нажал. Свет погас. Мальчик пронесся еще несколько шагов в полной тьме, споткнулся и рухнул. Прямо на кучу песка.
С противоположной стороны подвала раздались скрежет замка и низкий голос Егора Трофимовича.
— Шла бы ты, Марфушка, лучше уроки делать. Иначе опять потом допоздна будешь возиться.
Ахлябин лежал ни жив ни мертв, уткнувшись лицом в сырой дурно пахнущий песок.
«Ну пройди же, пройди скорее! — мысленно умолял он дедушку. — Тогда я хотя бы смогу повернуться и лечь поудобнее. Думаешь, мне нравится дышать этой гадостью?»
Больше всего Клима страшило, что Егор Трофимович направится прямиком к нему. Тогда катастрофа неминуема.
Но нет, дедушка Соколов, к счастью, исполнил уже знакомый ритуал. Прошествовав в противоположную сторону, он зажег свет. Ахлябин немедленно ощутил себя голым. Он лежал, можно сказать, на самом виду.
Приподняв голову, он огляделся. Дедушки вроде не видно. Мальчик быстро и бесшумно перекатился на другую сторону песчаной кучи. Теперь он хоть был под ее прикрытием.
Егор Трофимович в его поле зрения не попадал. Зато Клим его слышал. Дедушка Соколов с кем — то разговаривал.
Вначале Ахлябину показалось, что тот беседует сам с собой. Потом ему стало ясно, что Егор Трофимович к кому — то обращается:
— Ну, что же ты так? Мы же вроде прошлый раз договорились…
Дальше последовало невнятное бормотание. У Клима похолодело внутри. Неужто все это время в подвале кто — то прятался? Сейчас его обнаружат.
— Ты же, проказница, мне обещала, — вновь повысил голос дедушка Соколов.
«Тетка какая — то! — в панике заключил Клим. — Как же Данила ее проворонил? Так меня подставить! Или тут есть еще неизвестный нам вход? Ерунда, Соколовы бы знали».
Он изо всех сил прислушивался к бормотанию Егора Трофимовича. Да он с ней на ты! И как ласково! Прямо мурлычет! Явно своя тетка! Или у них здесь целая шайка, и дедушка в доле? Даже не верится. Или дедушка сам по себе, а они сами по себе?
И почему он так тихо говорит? Разобрать невозможно. И женщина про него, Клима, молчит.
— Ты обещала мне! — Слова Егора Трофимовича вновь зазвучали отчетливо. — И что же? Дня не продержалась. Вот и верь тебе после этого. Ну, ничего. Сейчас еще паклечки добавлю, муфточку подтяну…
Клим знал: муфта — это такая меховая как бы колбаска, в которой руки греют вместо варежек. Но зачем этой тетке в муфте пакля? И почему она все время молчит? Ни разу дедушке не ответила. Немая, что ли? Но Егор Трофимович вроде как с нею разговаривает. Наверное, он понимает язык немых. Она ему жестами, а он словами.
— Ну, так, — басом продолжил Егор Трофимович, — еще один вентиль потек. Эх, бедолаги вы мои, трубы. Скоро, видно, совсем менять вас придется. Ничем не могу помочь. И так почти каждый день колдую. Да ты не расстраивайся: пока поживешь еще, поживешь. Полечит еще тебя дед Егор.